Читать книгу "Хозяйка приюта магических существ"

– Мой человек.

– Что?

– Ты повеселела?

– Да, спасибо, а почему спрашиваешь?

– Хвостик устал, – жалобно сказал дракончик. – Можно я на тебя присяду? На плечо, пока Арч не видит.

– Хорошо, но я не думаю, что он будет возражать, – хмыкнула я, а потом мне в голову пришла отличнейшая идея:– Я хотела попросить тебя кое о чем. Не стоит никому говорить, что я такой уникальный маг.

– Почему?

– Потому что это будет наш секрет, – сказала я, поворачивая голову к дракончику, который намеревался усесться на мое плечо, и заговорщицки подмигивая дракончику. – Секрет – это что-то, что будем знать только мы вдвоем. И больше никто.

– Секрет? – переспросил дракончик, а его правый глаз вдруг резко задергался. Я здорово испугалась, боясь, что это что-то нервное, но потом поняла, что он пытается… скопировать мое подмигивание.

– Да, секрет, – улыбнулась я, а потом посоветовала:– Если хочешь подмигнуть, то делай это один раз и чуть-чуть медленнее.

– Вот так?

– Да, вот так. Ладно, пошли соберем каких-нибудь грибов и ягод. С ягодами можно будет сделать пирожки.

– Пирожки? А это вкусно?

В итоге, вместо того, чтобы более подробно рассказать дракончику об этом мире, мне пришлось объяснять разницу между пирогами, пирожками, булочками и прочей выпечкой. Через час я осознала, что где-то наше обучение свернуло совсем не туда, куда нужно. После моих рассказов дракончику проще стать поваром, чем научиться ориентироваться в этом мире. Я посмотрела на прихваченный мешок: он был полон грибов и ягод.

– Думаю, нам пора возвращаться. Время готовить ужин и отдыхать, – начала я. – Я сегодня и так много чего рассказала, потому…

– Но мне не нужен ужин, мой человек! – возбужденно заявил дракончик. – Мне нужен рассказ обо всем-всем остальном! Я еще столько всего не знаю! Я так и не понял, чем пирог отличается от пирожка, кроме размера!

– Видишь ли, – я решила чуть-чуть схитрить, замечая, что мы с дракончиком проделали немалый путь, заходя вглубь леса. – У меня устали ноги, поэтому я не могу идти дальше.

Дракончик на секунду нахмурился, повздыхал, а потом его мордаха озарилась радостью:

– Но ползти же ты можешь?

Глава 20

Домой мы и впрямь приползли, правда, в переносном значении. Умотались с дракончиком чуть больше, чем полностью. Я больше морально, чем физически, а дракончик, подозреваю, попросту устал говорить. Количество его вопросов было неимоверным, они шли непрерывным потоком. Из-за них я как-то умудрилась согласиться испечь не только пирожки, но и пироги, запеканки, оладьи и еще много чего. Настолько много, что я уже половину списка забыла. Вот только, боюсь, один маленький ребенок с потрясающей памятью мне обо всем обязательно напомнит.

Дракончик замолчал, только когда я ступила на крыльцо, а потом спрыгнул с моих рук:

– Мой человек, я хочу поохотиться!

– Хорошо, – кивнула я. – Снова птица-здравница?

– Нет, там что-то покрупнее летает. И пахнет вкуснее, чем птица…

– Будешь есть всякую гадость, забудь о блинчиках, пирожках и прочем. Я не буду их готовить для того, кто не ценит вкусную еду, а предпочитает есть непонятно что, – строго сказала я, а потом задумалась: неужели ребенок недоедает? Он, конечно, не пожалуется, но… Сегодня же в первую очередь я буду изучать учебник по монстрологии, чтобы все выяснить.

– Я не буду! Я точно-точно не буду! Твои блинчики лучшие, мой человек. А птицу я выплюну! – с жаром заявил дракончик.

– Только не перед домом и не на Арча, – предупредила я, представляя, насколько неприятно будет, если результаты охоты будут складироваться перед домом.

А насчет Арча… Я просто опасалась: у этого маленького нарцисса было определенно что-то не так с везением. Дракончик, угукнув, полетел наверх.

Как только я вошла в дом, в мою сторону бросился Арч с криком:

– Это капец! То есть, трындец. Ой, кошмар! Ну, чистейший ужас! Спаса-а-ай!

– Что случилось?!

– Элис, Элис, она…– жалобно взмявкнул Арч, а в его глазах плескался истинный ужас.

– Что с ней? – спросила я, заранее активируя атакующую магию.

– Она хочет нас прикончить! – сказал котенок. – Я думал, что только меня, но теперь понял, что нас всех!

– Прикончить? – я подняла бровь вверх.

– Отравить, – сказал Арч. – То, что она готовит, еще более ядовито, чем мои когти! Раза в четыре, не меньше, а то и во все пять. Если это съесть, то боюсь, ничего и никому уже не поможет. Даже я не рискнул, а у меня ведь иммунитет! Она меня уговаривала так. Она желает моей смерти, да? А потом она сказала, что все попробуют, как придут…

Я автоматически подхватила перепуганного котенка на руки (пока дракончик не видит) и пошла на кухню, откуда доносился грохот и шел сизый дым.

– О, госпожа Лиссандра, вы вернулись уже? А я решила вам помочь и приготовить ужин, раз уж как от телохранительцы толку от меня немного! – радостно воскликнула Элис.

Что ж, выглядела она божественно: в простой домашней одежде, с неизвестно откуда взявшимся фартучком, она казалась идеальной хозяйкой, которая радостно встречает своих домочадцев после тяжелого трудового дня.

Именно казалась.

Потому что, если судить по запахам, которые витали в кухне, чтобы отравиться, не нужно было ее еду пробовать. Достаточно было подышать этим с десяток минут. Сладковато-рыбно-ванильный запах забивался в нос. Я еще раз глянула на Элис, которая сияла как дракончик при слове «учеба».

– И что ты приготовила? – настороженно спросила я.

– Пирог! – восторженно сказала Элис, с гордостью демонстрируя свое творение. – Он очень необычный, думаю, вы такого никогда не пробовали!

Пирог и впрямь был очень необычный. Серо-розово-черный пирог, из которого торчали рыбные головы, покрытые какой-то ярко-красной глазурью. Да, пожалуй, ничего подобного я не только не пробовала, но и не видела ни разу в жизни.

Глядя на этот чудесный пирог, меня интересовало лишь одно: какого черта Элис сбегала от потенциального жениха? Накормила бы перед помолвкой – и все дела. Но, судя по восторженному взгляду девушки, она свою готовку ужасной не считала.

– Госпожа Лиссандра, вы же попробуете? – глядя на меня огромными просящими глазами, сказала Элис, подсовывая свой пирог едва ли мне не под нос.

Она считает, что у меня настолько крепкий желудок, чтобы я смогла попробовать эту адскую кулинарию? Хоть Элис и не была уже ребенком, но ее грустный взгляд немного расстраивал меня. Ладно, желудок у меня крепкий, способность обезвреживать яды на самом высшем уровне, может, рискнуть?

Вдруг мне в голову пришла отличная мысль: на то, чтобы очистить организм от яда, требуется огромное количество магической энергии. Чем сильнее яд, тем больше энергии уходит. Если мои глаза меня не обманывают, то это творение Элис способно ополовинить мой переполненный резерв! Это ведь выход!

– Отрежь кусочек, пожалуйста, – попросила я, а потом глянула на Арча, который открыл рот, но так и не сказал ни слова.

– Может, ты тоже попробуешь, Арч? – вежливо спросила Элис, ставя пирог на стол и доставая свой меч. Она им собралась резать? О да, судя по замаху, собралась.

– Нож, Элис, стоит сзади, – сказала я, а девушка потупилась, словно ей стало неловко, и всунула свой меч обратно в ножны. Очень забавно этот меч смотрелся на фоне фартучка и всей такой уютной Элис. Готовит девушка с мечом, спит с мечом. Интересно, ванну тоже с ним принимает?

Я уселась на стул перед выставленной пустой тарелкой и стала ждать, когда Элис положит пирог. Арч пришел в себя и завозился на моих руках:

– Пущи! Пущи меня, черт вас… эм… пирог Элис тебя разрази! Я не буду это есть! Хочешь потрындеть со своими прародаками – это без меня!

– И не надо, если не хочешь, – спокойно сказала я. – Это буду есть я, а тебе и дракону приготовлю что-нибудь мясное. Тебя не принуждаю.

– Точно не заставишь?

Неожиданно обиженно фыркнула Элис:

– Тебя же никто не заставляет. А это вкусно!

– Также вкусно, как и красиво? – не скрывая сарказма, уточнил котенок.

– Именно! Этот прекрасный внешний вид полностью отражает не менее вкусное содержимое, – уверенно заявила Элис, выкладывая на мою тарелку идеально ровный кусочек пирога.

– Лисса, ты действительно собираешься это съесть?

– Конечно, разве я не сказала? Почему переспрашиваешь?

– Потому что пытаюсь понять, в чем проблема. В шутке или склонности к самоубийству. Дракон расстроится, если ты умрешь. Даже я расстроюсь, если ты умрешь из-за такой глупости, – вздохнул Арч, а потом соскочил с моих рук и бросился наутек.

Я пожала плечами, глубоко вздохнула, взяв кусок пирога в руку и… откусила.

Это полный провал! Мои надежды не оправдались – в пироге не было и намека на яд. Только воздушное тесто, приятная начинка и… грамм сто острого перца… в одном моем кусочке. К счастью, я была любительницей острой пищи, потому мой желудок не взбунтовался, а язык, пусть и начал гореть огнем, но чувствительность сохранил. Приятно! Как давно я не ела ничего настолько острого! И даже ужасный внешний вид пирога больше не отталкивал.

– Ну как? – живо поинтересовалась Элис.

– Вкусно, – честно ответила я. – И очень остро. Детям такое кушать нельзя. А вот я не откажусь от еще одного кусочка.

Элис нахмурилась и вздохнула, но отрезала мне еще один кусок. Неужели пожалела? Но ведь так настойчиво предлагала, я была уверена, что ей в радость меня накормить меня.

– Что такое?

– Почему вы женщина, госпожа Лиссандра? – вздохнула она, заставив меня поперхнуться. – Вы явно сильнее меня, отлично ладите с детьми, заботитесь обо мне и даже можете спокойно есть то, что я приготовила. Как ни посмотри, но по характеру вы близки к моему идеалу… Если бы вы были мужчиной, то я бы вышла за вас замуж, даже не вызывая на бой!

Я, чуть откашлявшись от подобных заявлений, спросила:

– Ты думаешь, что я смогла бы тебя победить?

– Я не думаю, я знаю, – сказала Элис, сев напротив меня и подперев рукой подбородок. – Вы значительно сильнее меня. И если выбирать между Хэем и вами, то я бы точно не смогла сказать, кто из вас сильнее. Эх, мир так несправедлив. Я впервые встречаю за все свои восемнадцать лет жизни тех, кто сильнее меня и кто способен съесть мою стряпню, но одна женщина, а второй во мне не заинтересован. С моим везением что-то определенно не так!

Я с трудом сохранила невозмутимый вид и поспешила засунуть второй кусок пирога в рот, чтобы не ляпнуть, что что-то не так не с везением, а с логикой! Причем не только у Элис, но и всех моих спутников (вернее, уже домочадцев). Наибольшей адекватностью отличался Арч, но его нарциссизм время от времени заставлял меня в этом сомневаться.

Так. Стойте-ка. Способного съесть стряпню?

– А Хэй тоже пробовал твой пирог? – как бы невзначай поинтересовалась я.

– Нет, конечно, нет, он пробовал мои бутерброды. И съел аж два! – сказала Элис. – Ну, тогда, когда вы впервые отправились в лес, а я решила приготовить что-нибудь перекусить, помните? В тот последний вечер, когда Хэй с нами ночевал.

– Вот как, помню. И что Хэй сказал, после того, как съел твои бутерброды? – настороженно спросила я.

– То же, что и вы: детям такое нельзя. Поэтому Хэй попросил меня ни к чему не прикасаться, пока его не будет, а потом принес еду из деревни.

Я едва не расхохоталась. Оказывается, это Хэй не заботливый по природе, а всего лишь пытался предотвратить смертоубийство. Разумеется, он понятия не имел, что я привыкла к острой пище. Бедный, бедный Хэй, неудивительно, что он притащил столько еды. Но откуда Элис взяла ингредиенты на приготовление бутербродов? Возможно, приобрела в деревне, когда ходила заказывать дверь?

– Госпожа Лиссандра, вы почему улыбаетесь? – прищурилась Элис, но ответить я не успела – вернулись детки.

– Человек, ручки! – бодро воскликнул дракон, который влетел на кухню как раз тогда, когда я дожевала кусок пирога.

Я автоматически подставила руки, думая, что в них влетит дракон. Но на мои руки упало нечто пернатое, обслюнявленное и порядком извазюканное.

– Я же сказала, что ты не должен плеваться тем, что поймал…– начала было я, но дракончик меня перебил:

– Да! Я не должен выплевывать добычу перед домом или на Арча, я запомнил! Именно поэтому я принес ее тебе! – сказал дракончик, радостно кружась около меня.

Уточнять. Все нужно уточнять. Я еще раз сделала заметку в уме, с отвращением скидывая пожеванную добычу дракона на свободный стул.

В итоге ужинали мы хлебом, овощами и предварительно общипанной и зажаренной птичкой, которую на меня выплюнули. Птичка оказалась отличной на вкус, ничем не хуже привычной курицы, пожалуй, даже лучше. Надо бы намекнуть дракону, что я совсем не против, если он еще притащит такое на ужин. Главное, чтобы не перестарался и больше на меня не выплевывал.

Я преспокойно доедала пирог, а Арч бросал на меня полные ужаса и восхищения взгляды.

– Что такое? Хочешь попробовать? Это вкусно и остро. – Я предлагала с четким пониманием, что Арч ни за что не согласится. Чувство самосохранения у котенка было на том же уровне, что и любовь к своему внешнему виду.

– Нет уж, спасибо, – котенок помотал головой и вернулся к поеданию мяса.

Вот только я не учла, что с другого бока со мной сидел еще один ребенок, который хотел попробовать и изучить все, что находилось в пределах его видимости.

– Я хочу, мой человек, я хочу! – тут же заявил дракончик, когда спешно проглотил ножку птицы, едва не поперхнувшись.

 Я с сомнением взглянула на дракончика – все-таки такая острая пища не для детей, но потом вспомнила, что дракончик намного крепче обычных детишек, к тому же, невосприимчив к большинству ядов. Я даже слышала, что драконы могут переваривать железо. Наверное, острая пища не повредит?

– Только немного, – ответила я, отрезая ножом небольшой кусочек и протягивая дракончику, который быстро схватил часть пирога хвостом и запихал себе в рот.

На секунду он замер, а потом принялся быстро-быстро жевать.

– Вкусно! – заключил он, а Элис удовлетворенно улыбнулась. – Очень вкусно!

– Весь в Лиссу, – фыркнул себе под нос котенок. – И еще остро добавь.

– Не остро! – сказал дракончик. – Не остро, просто горячо. Очень горячо. Так горячо, что я хочу дыхнуть!

– Дыхнуть? – с подозрением уточнил Арч.

– Подуть.

– Как подуть? – Я насторожилась, четко понимая, что ответ мне точно не понравится.

– Это как плеваться струей, – оповестил дракончик. – Мой человек, кажется, я больше не могу терпеть, я сейчас дыхну!

Спасибо боже за превосходную реакцию! Я успела схватить дракончика за хвост и повернуть его в противоположную от нас с Арчем и Элис сторону, когда он «дыхнул».

Чистейший огонь вырвался из его пасти. Огня было так много, что на мгновение вся противоположная часть кухни потонула в нем. Стены не рухнули, пол не провалился, но поверхность стала черной, а отдельные предметы интерьера полыхали как костер из хвороста. Я быстро прочла заклинание – и вода залила все то, что горело.

– Ой! – сказал дракончик.

– Капцовый капец! – взмявкнул придушенно Арч, которого Элис быстро схватила и прижала к себе как самого уязвимого.

– Вот вам и «ой», – вздохнула я, думая о том, что кухню снова придется отмывать, а к амулетам для защиты придется срочно докупать противопожарные. – Дракон, горячо еще? Водички дать?

– Дай, мой человек, дай, – сказал дракончик, а потом робко добавил:– Пожалуйста.

Глава 21

На следующее утро я встала с четким стремлением разобраться со всеми проблемами одним махом. Тихонько выбралась из постели, чтобы никого не разбудить: вчера опять спали все вместе, к счастью, размеры кровати позволяли.

Быстро натянув на себя одежду, я бросила взгляд на постель и едва сдержала смешок: Элис спала на спине, дракончик разместился у Элис на животе, а Арч (маленький пушистый нахал!) умудрился залезть на дракона и еще ткнуть одним из своих хвостов прямо тому в нос, от чего дракончик время от времени шумно выдыхал, пытаясь избавиться от шерстинок. Я щелкнула пальцами, призвав слабую магию ветра, и осторожно переместила хвост Арча. Никто не проснулся, а я беззвучно покинула комнату и спустилась вниз.

Душ, легкий перекус, приготовить с десяток бутербродов для детей и Элис – это в первую очередь.

После я быстро прошлась по первому этажу дома, чтобы оценить масштаб уборки. Много, очень много, придется нанимать кого-то из деревни. И повезет, если я смогу рассчитаться своими умениями, а не деньгами.

Кстати, надо посмотреть, что у меня с финансами. Я достала сумку, которая так и лежала в холле. Я не боялась, что кто-то украдет. Во-первых, сам дом мы нашпиговали охранными амулетами, а, во-вторых, эта сумка была зачарована, и никто, кроме меня, в нее не смог бы залезть.

Пересчитала средства, тяжко вздыхая: моих запасов хватит хорошо если на полгода. И это я еще не учла учебники и книги, необходимые для дракона. Можно было бы продать еще кое-какие вещи из моего мира, но и они не бесконечны. Мне нужен стабильный заработок, где за мой труд будут платить монетами, а не продуктами как люди из села. Нет, продукты чудесно, но расходы – это не только еда. Нужны вещи, мебель, магические амулеты, зелья и все то, что можно достать лишь в большом городе вроде Ревота. Найти работу? А кто будет присматривать за детьми? Засада сплошная.

Я прикрепила сумку с монетами к поясу, прихватила пару пустых мешков и собралась выйти, как мне на плечи приземлился дракон, едва не заставив вписаться лбом в эту самую дверь.

– Мой человек, а мы сегодня будем учиться после обеда, а не с утра? – громко спросил дракончик, даже не подумав чуть отодвинуться от моего несчастного правого уха.

– Нет, учиться не будем, сегодня слишком много более важных дел, – ответила я, вздыхая. Я так рассчитывала быстро прогуляться до деревни самостоятельно, без риска, что ребенок не так кого-нибудь поймет и захочет в него плюнуть. Или, не дай боже, подуть. Но не судьба.

– Каких таких дел? Какие дела могут быть важнее, чем обучение? – спросил дракончик без капли возмущения – я слышала в его голосе лишь чистейшее любопытство.

– Надо докупить кое-что из продуктов. И прибраться в доме, – сказала я. – Вам с Арчем нужны отдельные спальни, где вы сможете разместить все, что вам нужно. Зеркала, книги, столы – кто что захочет.

– А это долго? Покупать продукты?

– Недолго, справимся за пару часов, а вот с уборкой намного дольше.

– Почему дольше, мой человек? – удивился дракон. – Разве ты не владеешь магией? Так почему ты не можешь щелкнуть пальцами, чтобы весь дом быстро отчистился?

– Потому что я боевой маг, а не бытовой, – терпеливо ответила я. – Чтобы сдуть именно пыль, а не всю мебель вместе с фундаментом нашего дома, мне придется очень и очень сильно напрячься, понимаешь? И все это придется делать медленно и постепенно. Поэтому проще своими руками отмыть всю грязь. Жаль, что у нас нет бытового мага в компании.

– О! А если бы был?

– То было бы потрясающе, – спокойно ответила я.

– Ты бы его похвалила? – спросил дракончик, а я попыталась понять, что на этот раз: любопытство или детская ревность. Так и не определив, я честно ответила:

– Я ему была бы безмерно благодарна.

– О! Тогда смотри, что я могу, мой человек! – сказал дракончик, начав светиться.

По всему дому поползли руны заклинаний, которые исчезли так же быстро, как и появились. Я не успела и слова сказать. Интересно, комнаты остались целы? Элис с Арчем, так что с ними все должно быть в порядке, но сам дом? Я бросилась в комнату, которую решила выделить для обучения и обомлела.

Просторная и светлая будущая учебная комната сияла кристальной чистотой. Ни грамма пыли, ни пятнышка на старых шторах. И даже мебель казалась отполированной, а редкие книги выглядели новыми.

– Дракон, у меня один вопрос, – сказала я, развернувшись в сторону подлетевшего ко мне ребенка. – Почему, если тебе так легко дается бытовая магия, ты не предложил убрать в доме с самого начала?

– А нужно было? Я думал, что мы убираемся вместе, потому что это весело! – радостно заявил ребенок, а потом спросил: – Мой человек, а где похвала? Ты обещала, обещала!

– Ты молодец, – искренне сказала я, рассматривая чистую комнату. Одна из основных проблем решилась за считанные секунды, что подняло мне настроение.

– Какой такой молодец? – спросил дракончик недовольно.

– Большой такой молодей, – ответила я, а потом погладила по голове. – Отлично постарался, спасибо. Ты не устал?

Дракончик хмурился и раздраженно махал хвостом.

– Не устал. Я просто не понимаю. Почему ты называешь меня каким-то молодцом, если я дракон, а не какой-то там… молодец, – последнее слово дракончик практически выплюнул.

– Молодец – это хорошее слово…– начала было я, но дракончик посмотрел на меня как-то обиженно.

Что-то было не так, где-то он это слово слышал, причем слышал в негативном контексте.

– Тебя кто-то другой называл этим словом? Расскажи мне, пожалуйста, – попросила я, подхватывая дракончика под лапы и прижимая к себе так, что его голова оказалась на моем плече.

Его уже не такое легкое и маленькое тельце пришлось поддерживать рукой под лапы, когда он доверчиво прислонился ко мне. Я сделала это больше на инстинктах, не думая об удобстве или утешении, но, как оказалось, это действие было очень правильным и своевременным. Дракончик расслабился, потершись о мою шею, а потом сказал:

– Те люди, которые запирали меня в клетке… Они так часто говорили, когда я делал то, что они хотели. Это всегда звучало так ужасно, словно они смеялись надо мной! Я не хотел, хотели они, а потом говорили это мерзкое слово!

– Но разве похоже, что я смеялась над тобой? – спросила я, поглаживая дракончика по спинке. – Это слово не является плохим или хорошим. Все зависит от того, кто и как употребляет его. Я сказала это, чтобы ты понял, какой хороший поступок ты совершил. Ты мне очень помог, потому я от души похвалила тебя. Это отличилось от того, что тебе говорили те люди, понимаешь?

– Понимаю, – сказал уже успокоившийся дракончик. – Мой человек, можно вопрос?

– Конечно.

– Если ты считаешь, что похвалила меня, а я не считаю, что ты меня похвалила, то можно ли считать, что в итоге ты меня похвалила? – протараторил дракончик, а я не сдержала смешка:

– Похвалить тебя еще раз?

– Да, пожалуйста! Только теперь как-нибудь так, чтобы сомнений в том, что ты меня хвалишь ни у кого не было!

И лишь через десять минут, во время которых я обсыпала ребенка похвалой, дракончик заявил, что сомнений у него больше нет.

Разумеется, потом был завтрак, зевающий сонный Арч, сияющая и бодрая Элис, которую мы избавили от перспективы прибираться еще в одной спальне (об этом мы договорились еще вчера). В итоге, ни о каком путешествии в одиночестве речи не шло.

Арч уселся (или разлегся?) на моем плече, а дракончик летел рядом, пока мы спускались по дорожке, ведущей в деревню. Я понимала, почему дракон решил составить мне компанию, но что побудило котенка, который предпочитал полежать на солнышке или вылизать свою шерстку, отправиться с нами? Хотя скоро все прояснилось.

– Лиссандра, – неожиданно позвал Арч, лениво потягиваясь на моем плече (и как умудрялся-то?). – Я хочу выбрать зеркало сам.

– Хорошо. Но мы сейчас его не собираемся покупать, – ответила я.

– Как не собираетесь? – голосом, полным ужаса, спросил котенок. – Как не собираемся? Зачем я тогда выучил всю эту книгу по этикету?

– И когда бы ты успел?– хмыкнула я, погладив маленького врунишку по пушистой голове.

– Как когда? Днем! – сказал Арч, а потом добавил:– И ночью, пока вы все дрых… то есть, спали.

Я мысленно прикинула огромный талмуд, на изучение которого мне потребовалось две недели. Соотнесла ее с мотивацией Арча. Но так и не поверила, что котенок смог бы все вызубрить за какие-то сутки. Хотя в то, что он читал ночью, я вполне себе верила. Я спала достаточно чутко, поэтому знала, что Арч спускался на кухню. Я практически на сто процентов была уверена, что это потому, что Арч проголодался! А он, оказывается, книгу по этикету изучал. Энтузиазм нужно было награждать, но и давать награду за половину задания – плохая идея.

– Хорошо. Если тебе удастся продемонстрировать все то, что ты выучил, то мы пойдем покупать тебе зеркало завтра или послезавтра.

В деревне нас встретили довольно радушно: нового мага здесь искренне ждали. А понять, что это именно я, было очень легко. Во-первых, красный камзол довольно сильно выделялся. Во-вторых, еще больше выделялись мои милые монстры, которые весьма сильно отличались от обычных животных.

И не просто выделялись – на них смотрели с некоторой опаской (в частности, на дракончика), а потому многие жители деревни, которые и не против были бы познакомиться, подойти не решились.

– Не подскажите, где я могу найти дом старосты? – спросила я у женщины, которая набирала воду из колодца.

– Прямо и направо, госпожа маг, – ответила та вежливо, а потом спросила:– А что нужно? Может, я вам подскажу.

– Поработать хочу, – не стала скрывать. – Амулеты заправить, магические вещи какие-нибудь починить. А в оплату еды и прочего хочу.

Женщина всплеснула руками, кинула на меня жадный-прежадный взгляд, словно я была запеченными ребрышками, и сказала:

– Так зачем вам староста? Мы сами вам все принесем! И щедро отблагодарим.

– Все-таки, я бы хотела его навестить. Но вы соберите то, с чем вам нужна помощь мага, как я закончу разговор со старостой, так сразу же помогу вам, – ответила я.

Не могу сказать, что мне прям позарез нужно было пообщаться со старостой, но в каждом поселке свои правила. И начать что-то делать, не расспросив главного, попросту недальновидно. Поэтому я улыбнулась женщине и пошла на поиски дома. Дракон, по счастью, был сильно занят осматриванием поселка, а Арч попросту дрых.

Найти дом старосты было несложно. Да и какой дом? Буквально двухэтажный роскошный особняк. Я открыла калитку, прошла по каменной дорожке и постучала в дверь, которая открылась через минуту.

– Госпожа маг! Как приятно вас увидеть! – сказал обрадованный староста, а потом заметил детенышей и с опаской уточнил:– А они безопасны?

– Пока вы не претендуете на мои руки, думаю, все будет в порядке, – хмыкнула я, оставив старосту недоумевать.

– Мм-м, проходите тогда внутрь, госпожа маг, негоже разговоры вести на пороге, – пригласил меня староста.

Я не стала отказываться.

А внутри дом был не менее хорош, чем снаружи. Просторный коридор привел меня в своеобразную то ли столовую, то ли гостиную. Большие окна, стол с восемью стульями и даже камин. Неплохо нынче живут старосты в деревне, очень неплохо.

– Присаживайтесь, госпожа, – староста указал мне на этот стол, а сам присел напротив. – Что вы хотели, госпожа? Чем смогу, тем помогу.

– Всего лишь хотела спросить, что мне как магу нужно сделать? И что можно. Я издалека, поэтому не знаю, есть ли какие ограничения.

– Что вы, что вы, никаких ограничений! Как договоритесь, так и будем работать, – сказал староста. – У меня, например, для вас прямо сейчас найдется работка. Единственное, я бы предпочел рассчитаться монетами. Нужно подзарядить амулеты охлаждения и нагрева, а то прям беда. По пять серебрушек за амулет берут в Ревоте? Думаю, мы сговоримся за такую же цену? Я тогда сразу за ними пойду.

Староста смотрел на меня заискивающе. Интересно, с чего бы? Цену предлагал нормальную, среднюю, зачем заискивать? Я бы спросила, но краем глаза заметила, что один любопытный драконистый ребенок за спиной старосты попытался пролезть в камин. Я мигом улыбнулась старосте, пока тот ничего не заметил, и сказала:

– Несите прямо сейчас, все сделаю.

– Конечно, – сказал мужчина и покинул комнату, к моему великому счастью, ничего не заметив.

Я же метнулась к камину, за задние лапы вытащила дракончика, измазанного в саже, и сказала:

– Ну и что ты делаешь? Нельзя себя так вести, когда ты в чужом доме.

– А как можно? – тут же спросил дракон.

– Можно сидеть тихо и не лезть во все дыры, – зевнул на моем плече Арч.

– Но мне все интересно, – простонал дракончик. —Я же умру. Умру от любопытства, если все не осмотрю!

– Осматривай, – разрешила я. – Но ничего не трогай и никуда не лезь, хорошо? И от сажи себя очисти.

– И от моей шерсти отодвинься, пока такой чумазый, – добавил Арч.

Я отпустила дракончика, вернувшись к столу и заняв свое крайнее левое место с видом на уже свободный камин.

– О, госпожа Лиссандра! Как приятно видеть вас и… ваших питомцев, – сын старосты (как же его там звали, а?!) весело махнул мне рукой, заходя в комнату и усаживаясь прямо рядом со мной на стуле.

Тут восемь свободных стульев! Ему места мало? Я скрипнула зубами, размышляя, насколько странно будет, если я отсяду. Мелькнула мысль – может, его пнуть магией ветра? Чтобы как вошел, так и вылетел? И староста задерживается. Как же это… выводит из себя!

– Благодарю, – вежливо, но без капли тепла ответила я.

А потом замерла. С чего я так раздражаюсь из-за пустяков? Неужели количество магии дошло до критического уровня, потому меня начинала волновать любая мелочь? Не должно же так быстро, не бывает, чтобы без предпосылок. Чтоб тебя! Я уже один раз раздражалась из-за мелочи, когда дракончик третий раз испортил приготовление блинов. Тоже мелочь, но теперь хоть все понятно: мне требовалось срочно потратить море магии. И на что-то более серьезное, чем зарядка амулетов.

Хотя сейчас меня волновала даже не сама магия, а мужчина, сидящий рядом. Ну, как волновал? Он нес какую-то чепуху, его запах мне не нравился, а голос казался ужасным. Так бы и прибила!

Ситуацию спас дракончик. До этого он летал по комнате, рассматривая обстановку, но как увидел «покушателя», так сразу спустился и плюхнулся на стол прямо перед ним, глядя на сына старосты злыми-презлыми глазами, пока тот, проявив редкостное благоразумие, не отсел от меня на один стул правее.

Арч продолжал сидеть на моем плече, никак не реагируя на происходящее.

– Госпожа Лиссандра, а вы…– начал было сын старосты (ну почему он не мог представиться второй раз?!), а потом остановил взгляд на моем плече и потянул руку. – У вас на камзоле воротник загнулся, я поправ… Ай!

Взвизгнул мужчина совсем не по-мужски, но руку почему-то не отдернул. Я скосила глаза и поняла: в его руку вцепился Арч. Не когтями, а зубами. Причем вцепился так крепко, что у мужчины не получалось высвободить конечность.

– Арч, – спокойно сказала я. – Пусти.

Котенок разжал челюсть, фыркнул и с моего плеча переместился прямо мне на голову. Вот же пушистый король мира!

– У вас такие ревнивые питомцы, – хмыкнул сын старосты, потрясая укушенной рукой. – Наверное, вы их плохо воспитываете, раз уж они любое внимание и попытку позаботиться о вас воспринимают с агрессией.

Я бы хотела ему сказать пару ласковых насчет воспитанности, но не успела. Котенок, который демонстративно плюнул на пол после укуса, уставился на мужчину с выражением абсолютного отвращения.