Читать книгу "Хозяйка приюта магических существ"

Глава 25

Сначала я подумала, что это шутка такая. Как, по сути, можно приравнять тех, кто обладает разумом, к вещам? Даже собаки или коровы, которых можно было встретить в деревнях, не считались вещью. Монстры и люди одинаковы по разуму. Более того, монстры в силу своего долголетия и некоторых особенностей бывали и умнее. И их считать вещами?!

Однако это была не шутка, самодовольный маг-блондинчик продолжал щебетать:

– Такой удобный закон! Раньше магу приходилось этих монстров чуть ли не упрашивать, а сейчас надел магический ошейник или камень – и все, никого упрашивать не надо. Тебе будут верно служить. Это такой потрясающий закон! Такой удобный.

– Мой человек, – прошептал мне дракон на ухо. – Если он не замолчит, я в него сейчас плюну. И мне плевать на последствия.

– Не нужно, – шепнула я дракончику на грани слышимости. – Если он сейчас не замолчит, то в него плюну я. А потом еще и врежу.

– Потому что он мудак?

– Истинный мудак, – подтвердила я.

И не только мудак, но еще и идиот.

– Идиот! – рявкнули сбоку, озвучивая мои мысли. – Нашел чему радоваться. Ты настолько тупой и никчемный, что с тобой ни один монстр не захотел сотрудничать.

Я повернулась и увидела мужчину в длинном белом и идеально чистом плаще. Сходу легко было понять, что это маг: его окружала теплая защитная аура, а знак на плаще свидетельствовал о том, что он обладал способностью управлять молнией. Он выглядел таким благородным и вежливым, что я едва уложила в своей голове его внешний вид и предыдущие слова.

– Да я…– начал оправдываться молодой маг, но его тут же перебили:

– Ты заткнешься, иначе я организую тебе проблемы. Нашел, чему радоваться. Мы нарушили древние законы. Сегодня старейшины продали наших партнеров, приравняв к вещам, а завтра с кем так поступят? С лекарями, которые не могут себя защитить? Или с бытовиками, без которых наш мир превратится в помойку? Или, возможно, наденут браслеты подчинения на нас, боевых магов?

– Я ничего такого не хотел сказать, – светловолосый маг сразу же сник, а его руки начали трястись.

– Те, кто голосовали за этот закон тоже ничего такого не имели ввиду, – сказал маг.

– Полная попца, – вздохнул Арч, перебираясь в карман моего камзола и втискиваясь туда самым невообразимым способом. Не кот, а… жидкость.

Но его слова привлекли внимание мужчины в белом плаще. Он поочередно осмотрел моих троих детишек: спрятавшегося в кармане Арча, сжавшегося на моих руках Вайта и ревностно смотрящего на всех дракончика. Его лицо мигом приобрело более добродушное выражение:

– Прошу прощения, госпожа, за эту сцену. И простите этого молодого идиота, он не так плох, просто…

– Непроходимо глуп, – фыркнул дракончик, усаживаясь на моем плече.

Мужчина неожиданно расхохотался:

– Химера, ты великолепен! Так точно подметил!

– Да, я такой! – гордо ответил дракончик, приосанившись и чуть приоткрыв крылья.

Я же посмотрела на этого мага с большим уважением: он обратился к дракончику напрямую, что значило одно – в представлении этого человека монстры действительно партнеры и друзья, а не инструмент. После того, как мужчина отсмеялся, он представился:

– Я Грегор, странствующей боевой маг со смешанной магией, госпожа. Приятно встретить такого молодого мага, который все еще чтит правила Первого Мага. А то молодежь нынче пошла…– Грегор не скрывал своего презрения в отношении мага-блондина.

Молодежь, да? Сам Грегор едва ли выглядел на тридцать, но с магами всегда так – никогда не поймешь с первого взгляда, сколько лет: некоторые останавливаются на каком-то возрастном рубеже и их внешность остается неизменной.

– Правила Первого Мага? – тут же встрял дракончик. – А что это такое? Что такое Первый Маг?

– Я тебе потом расскажу, – сказала я, стараясь не обращать внимания на разочарованную мордашку дракончика. – Сначала мы решим проблему с Вайтом. Приятно познакомиться, господин Грегор, я Лиссандра.

Волчонок тут же вскинул голову, услышав свое имя, и завозился у меня на руках.

– Госпожа Лиссандра, тогда я буду немного нахальным и поинтересуюсь целью визита? Сэкономлю вам время и спасу жизнь нашему направляющему, а то уже четвертый за месяц сменился. Несчастные случаи, понимаете ли.

– Нет проблем. Мне нужно, чтобы волчонка осмотрел маг, есть некоторые вопросы по его здоровью. А я совсем не лекарь, о монстрах знаю самый минимум, – честно призналась Грегору.

По крайней мере, он и мне, и дракону внушал куда больше доверия, чем недомаг, сидящий за стойкой. Может, подскажет толкового специалиста?

– Тогда, возможно, не откажетесь от моей помощи? Я специализируюсь на магических животных, потому могу осмотреть волчонка и сказать, если с ним что-то не так. Я не лекарь, но в Ревоте вы лекаря магических животных и не найдете, только в столице Алерта…

– Кхм-кхм, – раздалось сзади. – Господа маги, если вам больше не нужны услуги направляющего, может, уступите место тем, кому они все еще необходимы?

Мы с Грегором синхронно отступили вправо, пропустив вежливого мужчину. С другой стороны, никто в гильдии магов не додумался бы хамить: нет гарантии, что потом не вызовут на бой.

– Это будет отлично, – искренне сказала я магу. – Предоплата вам нужна?

– Будет достаточно обмена заклинаниями. Думаю, у вас найдется что-нибудь интересное, госпожа, за которой следуют целых три монстра, – последние слова были явным комплиментом.

Я кивнула в знак согласия. В этом мире нормальная практика среди магов в качестве оплаты поделиться знаниями. Если бы, разумеется, я оформлялась через гильдию магов, то расчет делался исключительно монетами. А в частном порядке можно было и обменом. Магия не была единой и стабильной: заклинания, навыки, техники – все это очень различалось. И даже маги, которые обучались в одном месте, могли иметь магию, которая не очень сильно отличалась.

– Только где можно провести осмотр? У вас есть здесь кабинет или комната? – поинтересовалась я.

Я оглядела помещение, которое было похоже больше на коридор. Тут даже не было стульев, осматривать здесь волчонка – сплошное мучение. К тому же, это попросту невежливо запускать любые типы заклинаний в общественном месте.

– Нет, я в Ревоте в качестве гостя. Если вам удобно, то мы могли бы остановиться на час у вас.

Все же как разнился менталитет нашего мира и этого! Если бы в моем предыдущем мире какой-нибудь нахал попытался напроситься в гости, он мигом бы огрёб неприятности. В этом мире все было чуть иначе. Маги считались отдельной кастой, они постоянно как-либо взаимодействовали друг с другом. Это было абсолютно нормально, когда два мага встретились и тут же пошли в гости к друг другу. По крайней мере, это касалось магов, следовавшим правилам (или заповедям) Первого Мага. Поэтому в предложении Грегора не было ничего странного.

– Я не из Ревота, – ответила я, а потом без капли стеснения сказала: – И до моего дома минимум полдня пути, потому, если вы не против, то я бы зашла к вам. Вы ведь наверняка сняли комнату в постоялом дворе?

Маг замялся, вздохнул, а потом под пристальным взглядом троих детишек сказал:

– Я снял комнату в гостинице, принадлежащей гильдии, вот только… мне не совсем удобно вести вас туда. Я выбрал то крыло гостиницы, где собрались приверженцы нового закона. Понимаете, из-за принятого закона маги разошлись во мнении. Чтобы не было лишних драк, маги, которые придерживаются старых правил, выбрали правое крыло гостиницы, а те, кто за новые законы, предпочли левое. Я со своим партнером поселился в левом. Боюсь, вам не совсем безопасно будет идти туда с тремя монстрами. Конечно, со мной вам ничего не грозит, да и потом я провожу вас, но за воротами города не смогу гарантировать безопасность.

– И не нужно. Я могу за себя постоять, как и мои монстры. Одна моя химера, – сказала я, ласково погладив дракончика по голове, – стоит целого батальона магов.

– Мой человек! – Дракончик глянул на меня с такой благодарностью и радостью, что я мысленно дала себе пинка: надо чаще хвалить ребенка, чаще! – Я стою нескольких батальонов! Даже не так, я стою всех магов, которые существуют в этом мире. Рядом со мной тебе точно ничего не грозит. А то, что будет грозить, долго не проживет!

– Конечно-конечно, – ласково ответила я. – Господин Грегор, меня не пугают враждебно настроенные маги, но, позвольте узнать, почему вы поселились в левом крыле, а не правом, если вам не нравятся новые законы?

– У меня и моего партнера были определенные причины. Ему нужно было как-то выразить свой гнев, а тут такой случай подвернулся, что я не удержался, – развел руками Грегор и улыбнулся немного злорадно. – Разумеется, я принял все меры, чтобы его обезопасить.

– Удобный случай? – поинтересовался дракончик.

– О, вы сразу поймете, когда придете, – загадочно ответил нам маг.

***

Что же, Грегор был прав. Догадаться, почему маг оставил своего партнера в гостинице среди врагов, оказалось несложно. Дестабилизация, внесение смуты и взятие измором.

– Произвол! Произвол! Проклинаю! Проклинаю! Проклинаю! Произвол! – раздавалось по всему левому крылу гостиницы. – Произвол! Произвол!

Пара магов, которые встретились в коридоре, выглядели ужасно: всклоченные, с синяками под глазами, невыспавшиеся…

– И долго так ваш партнер кричит? – поинтересовалась я, догадавшись о причине заселения в другое крыло.

– Да уже три дня, – улыбнулся Грегор. – Прерывается только вовремя еды. Я ему поставил магическое зеркало, чтобы он наблюдал за всеми теми магами, которым мешает спать. Он получает особое удовольствие от вида этих магов.

– А разве они не могут поставить заглушки и оградить комнату от звука? – удивилась я, потянув дракона за лапу, когда тот попытался отлететь подальше от меня. Он, конечно, великолепный, сильный и все остальное, но пусть будет поближе.

– Могут. Но мой партнер – монстр с особой способностью. На его голосе не работают никакие заглушки. Очень удобно и эффективно, не правда ли?

– А постояльцы не пожалуются?

– Как можно пожаловаться на то, что они посчитали вещью? – хмыкнул Грегор, когда мы приблизились к источнику звука.

Маг распахнул в дверь, и мы все вошли в небольшую и аккуратную комнату.

– Позор-р-р! Позор-р-р! – разорялся… попугай цвета радуги.

– Водички? – сочувственно спросил Грегор, глядя на надрывающегося монстра.

– Лучше фруктиков. И головы тех магов, которые приняли этот закон! Я теперь даже по городу нормально летать не могу. Головы! Головы! Хочу ваши головы! – продолжил попугай, а потом резко замолчал, увидев всю нашу компанию, и спросил абсолютно нормальным голосом: – А это еще кто?

– Госпожа Лиссандра и ее партнеры.

– Скорее уж детишки, – проницательно заметил попугай. – Пр-р-риятно познакомиться, госпожа Лиссандра. Я Кира. И кара. Кара на головы тех магов, которые считают меня вещью, – проорал…а попугай последнюю фразу, а потом закашлялась. – Грегор, и зачем ты их привел? Ты хочешь пойти и принести мне головы тех дураков?

– Мудаков! – безапелляционно заявил дракончик. – Они мудаки, даже мой человек мне разрешила так говорить.

– Какой юный ребенок, а уже такие четкие сравнения подбирает, – восхитилась Кира. – Ладно, Грегор, поесть ты мне притащил-то? Конечно, кислыми лицами этих магов можно неплохо прокормить свое эго, но желудок-то у меня пустой.

– Да, да, – сказал мужчина и достал из-под плаща небольшой мешок, в котором оказались фрукты. – Госпожа Лиссандра, пожалуйста, располагайтесь, я сейчас нарежу яблоки, а потом осмотрю вашего волчонка.

Я присела на свободный стул и стала наблюдать, как легкими и привычными движениями Грегор очищает яблоки от кожуры, а потом разрезает ломтиками. Вместе со мной за ним наблюдали еще четыре пары глаз. И если попугай следила больше из ожидания, то всем остальным было любопытно.

Или дело не в любопытстве. Я сняла волчонка со своих колен, когда поняла, что мои штаны залиты его слюной.

– Вайт, разве ты ешь яблоки? – поинтересовалась я.

– Нет, не ем. Но я ем птичек. Птички вкусные, – сказал волчонок и уставился голодными глазами на попугая.

В комнате повисла оглушительная тишина. Я растерялась, а хозяева комнаты, скорее всего, пытались осознать происходящее. Я молилась, чтобы кто-то прервал эту неловкую тишину. Жаль только, что мою молитву услышал именно Арч.

– Главное, чтобы не котята.

– А они съедобны? – поинтересовался Вайт.

– Нет, ты отравишься и умрешь, если попробуешь меня укусить, – сурово сказал Арч, а потом обратно заполз в мой карман.

– Тогда лучше птичек. Птички о-о-очень вкусные! – радостно заявил Вайт и замахал хвостом с оглушительным звуком.

 Когда он закончил радоваться, а его хвост успокоился, тишина повисла второй раз.

– Эм-м, госпожа Лиссандра…

– Вот об этом я и хотела поговорить, – неловко рассмеялась я. – Вайт. Послушай внимательно. Ты не можешь есть разумных существ. Птичка – это радужный попугай. Она разумная и ее кушать нельзя. Понял?

– Я понял. Просто кушать хочется, а она так похожа на тех вкусных существ, которых я ел в Лесу Монстров. Но я бы такой маленькой не наелся, так что нестрашно, что ее нельзя есть.

Тишина повисла в третий раз. И Грегор, и его радужный попугай Кира смотрели на меня шокировано. Мне оставалось только улыбнуться и сказать:

– Извините, Вайт у меня совсем недавно. И его аппетит выходит за пределы нормы. Я хочу узнать, не повредит ли это ему…

– Иди и осмотри этого волчонка, – строго сказала попугай Кира. – Иди и осмотри, пока он меня не сожрал.

– Понял, – послушно сказал маг и выложил перед попугаем все фрукты, которые успел нарезать, отложив остальные.

– Я могу дорезать…

– Не нужно, – сказала Кира. – Я предпочитаю, чтобы этим делом занимался исключительно Грегор. Иначе зачем мне партнерство с магом, который даже не может порезать мне яблоки маленькими кусочками?

Тем временем Грегор подошел к Вайту, опустился на корточки и дружелюбно сказал:

– Не пугайся, сейчас я тебя просканирую. Это не больно, но может быть щекотно.

– Разве вы не сказали, что вы боевой маг? – удивилась я. – Я думала, вы используете какие-то амулеты.

– У меня смешанные способности, госпожа Лиссандра. Я и боевой маг, и сканер, потому могу определить, в порядке ли магические животные, – ответил Грегор, ловко подхватывая волчонка на руки. – Так, кажется, все более или менее понятно.

Я кивнула, принимая ответ. Я не чувствовала от Грегора никакой магии, которая могла бы навредить волчонку. На мне еще не было печати, потому я не могла ошибиться в своих ощущениях.

– С вашим лунным волчонком все нормально. Он так много ест лишь по одной причине – его способность к поглощению и растрате магии выше, чем у всех монстров, что я когда-либо встречал, – сказал мне Грегор, аккуратно передавая мне Вайта обратно в руки. – Но никак на его здоровье это не отразиться. Кормите его получше – и все будет отлично. Вырастет очень сильный и красивый лунный волк, не сомневайтесь.

Последние слова предназначались уже не мне, а Вайту, который выглядел чуть расстроенным, но после слов Грегора сразу приободрился.

– Что ж, надеюсь, я смогу его прокормить, когда он вырастет, – рассмеялась я. – Но вы меня успокоили.

– Об этом не волнуйтесь, госпожа Лиссандра. С возрастом его аппетит придет в норму, потому что проявится естественный контроль над магией.

– Что ж, теперь оплата, верно? – сказала я Грегору. – Что вы хотите узнать из заклинаний? У меня большой арсенал.

У меня в голове хранилось столько заклинаний, что не пересчитать, потому мне легко было предложить что-то Грегору. Он оказался способным магом и быстро понял, в чем суть заклинания. Самое интересное, что научила я в итоге не только Грегора, но и дракончика, который слушал с таким вниманием, что даже не задал ни одного вопроса. Когда мы закончили, Грегор вызвался проводить нас до выхода:

– Я все равно проведу. Не потому, что вам нужна защита, госпожа Лиссандра. Магу, который побывал в Лесу Монстров, она точно не требуется. Позвольте мне побыть вежливым.

– Почему побывал? – не понял дракончик. – Мы там не бывали, мы там живем!

Ах ты ж находка для шпиона! Если Грегор и растерялся от этого заявления, то тут же взял свои эмоции под контроль. Или, что вполне возможно, мы так часто с детьми шокировали его, что он уже привык ничему не удивляться за время краткого знакомства.

– Тем более, – ответил он.

– Я не против вашей вежливости, – сказала я, шагая по коридору. – Возможно, еще придется свидеться.

– Возможно, – ответил Грегор. – Никто не знает, какие времена грядут, какие еще безумные законы будут приняты. Вполне возможно, что нам всем – магам, соблюдающим заповеди Первого Мага, – придется объединиться и сражаться, чтобы защитить наших партнеров.

– Кто-то будет защищать партнеров, а кто-то семью, – усмехнулась я, крепче прижимая к себе волчонка, чувствуя Арча, который отказывался высовываться из кармана моего камзола, и глядя на дракончика, который висел под потолком и рассматривал магическую люстру. – Но я искренне надеюсь, что до этого не дойдет. Знаете, мне мой учитель советовал не произносить вслух того, чего опасаешься, иначе сбудется.

– Хороший совет, – усмехнулся Грегор. – Тогда позвольте и мне дать один маленький с высоты своих лет. Если собираетесь бывать в Ревоте часто, то не скрывайте свои силы, госпожа Лиссандра. Все мелкие маги теперь будут мечтать заполучить монстров, особенно обученных и сильных. Единственное, что будет стоять между ними и вашими… подопечными – это вы и ваша сила. Чем более грозную репутацию заработаете, тем меньше всякая мелочь будет цепляться к вам. И даже сильные маги подумают, стоит ли с вами связываться.

– Благодарю за совет, – искренне сказала я. – Пожалуй, я с удовольствием им воспользуюсь.

Кто бы знал, что мне придется последовать этому совету меньше, чем через час после прощания с магом?

Глава 26

Перед уходом я успела спросить у нашего нового знакомого, какие книги о магических животных лучше прочесть. Не выказав никакого удивления моей неосведомленностью, Грегор вытащил пергамент из кармана и магией вывел список книг:

– Этого будет достаточно. Конечно, некоторая литература довольно специфическая, потому что составлялась охотниками на монстров, но вся важная информация по развитию, питанию и тренировкам магических животных там будет.

А неплохо так – больше тридцати книг. Меня явно ждут дни чтения за компанию с дракончиком.

– Это все можно купить в вашей книжной лавке от гильдии? – поинтересовалась я, разглядывая пергамент.

– На рынке есть две книжные лавки. У них и книг больше, и по цене они ниже, – посоветовал Грегор, а потом неожиданно покопался в кармане и вытащил камень с нарисованной руной. – Ах да, госпожа Лиссандра. Не сочтите за наглость, я не хочу навязываться, но и потерять с вами связь тоже. Мало ли возникнут какие-то вопросы по вашим… подопечным, вы сможете связаться со мной по вот этому личному амулету. Знаете, как пользоваться?

Я кивнула – такие штуки я уже видела: капля магии – и человек, на которого настроен камень, получает «звонок». Чем-то похоже на телефон: можно поговорить, но нельзя увидеть. Я взяла камень, сразу же проверяя его на отслеживающую магию или другие «сюрпризы». Чисто. Дав обещание звонить в случае необходимости, я помахала магу на прощание.

Мы с детьми покинули гильдию магов вполне спокойно, если не считать нескольких злобных взглядов в нашу сторону. Но то ли из-за Грегора, то ли по еще какой-то причине маги этими взглядами и ограничились, что заставило меня облегченно выдохнуть. Я не боялась, всего лишь не любила лишние проблемы. А что может быть хуже, чем устроить драку в гильдии магов, когда рядом с тобой дети, которые любят плеваться, дуть, царапаться и кусаться? Потом ущерб от этой драки всю жизнь выплачивать можно.

– Мой человек, куда мы теперь? – спросил дракончик, как только мы вышли за ворота гильдии. – За книгами?

– Думаю, за зеркалом, – фыркнул Арч.

– А разве не пора есть? – поинтересовался волчонок.

Я вздохнула – у детей слишком разные предпочтения. И как с ними справиться, чтобы никого не обидеть? Самый правильный способ, если не получается сделать сразу – нужно отказать всем.

– Сначала мы идем на рынок и покупаем все то, о чем нас попросили жители деревни, а дальше – кто первый насмотрит нужное ему место, – сказала я. – Главная задача – держаться как можно ближе, в споры не вступать, в мудаков, даже если вы точно знаете, что это именно они, не плевать и не дуть.

– Не кусать и не царапать, обходить стороной, да-да, мы поняли, – добавил Арч.

– А если покушатель? – строго спросил дракончик.

– А покушателя кушать можно? – наивно спросил Вайт. – Или хотя бы покусать? Такое название аппетитное!

– С разрешения Лиссандры, – ответил Арч, в который раз поразив меня своей дальновидностью в самое сердце.

Закупив все для жителей деревни, мы сначала насмотрели книжную лавку, поэтому туда и отправились. Ну, как насмотрели? Дракончик взлетел, сказал, что его глаза видят лишь лавку с книгами и больше ничего: ни мастерской с зеркалами, ни таверны, ни закусочной. Книжная лавка была старой, но большой и даже на вид уютной. Когда мы вошли, то оказались в просторном помещении с рядами книг, свитков, пергаменты и письменных принадлежностей. В воздухе витал запах книжной пыли, хозяина нигде видно не было, да и из покупателей были только мы. Что ж, кроме дракона, чьи глаза сияли почище драгоценных камней, кажется, книги не слишком популярны.

– Выбирай, – сказала я.

– Мой человек. Я хочу все. Купи мне тут все-все, – дракончик кружился, не в силах сфокусировать взгляд.

– Не могу, – честно ответила я.

– Почему?

– Я не слишком богата, у меня нет столько денег, чтобы купить целую лавку. Поэтому тебе придется выбрать пару-тройку книг.

– Но я не хочу выбирать! Я дракон, почему я должен выбирать? – обиженно спросил дракончик. – Я великий и могучий, я хочу знаний и чтения. Как мне может хватить только трех книг?

– Ты дурак, – шикнул Арч. – Ты еще надпись на лбу сделай и иди покричи, что ты дракон! Если не помнишь, то это нельзя озвучивать.

– Я дракон, я помню все! – сказал дракончик, но выглядел пристыженно.

– Только толку от этого нет. Если ты помнишь все, но не делаешь, то ты глупец. Лучше бы мы зашли в лавку с зеркалами, хоть не болтал бы лишнего.

– Арч, ты забыл про этикет?– строго сказала я, но хитрый котяра тут же понял и спрятался у меня в кармане.

– Мой человек. Если денег нет у тебя, то у кого они есть? Мы же можем попросить, чтобы нам их дали.

– Нельзя так просто попросить денег у чужого человека, – ответила я. – Деньги нужны и тому, у кого ты просишь. Зачем ему с тобой делиться, если ты ему не близок?

– А мы с тобой близки, мой человек, верно? Потому ты со мной всем делишься, да?

– Разумеется, вы с человеком близки, иначе с чего ей о тебе заботиться? – фыркнул Арч, но дракончик не растерялся:

– Так это я о ней забочусь, а не она обо мне. Защищаю от покушателей, сижу на ручках и спрашиваю вопросы!

– Да-да, – не стал спорить Арч. – Выбирай уже свои книги, я хочу за зеркалом.

Я вздохнула, пока не появился хозяин лавки, надо было срочно решать вопрос с детскими «хотелками». Я посадила волчонка на стул, туда же переместила котенка и подозвала дракончика:

– Чтобы не вызывать споров, я дам вам всем карманные деньги. По десять серебряных монет, за которые вы можете купить себе то, что пожелаете. Деньги буду давать раз в месяц, так что тратьте разумно и экономно. Зеркало, три книги для дракончика и еда на обед – это я куплю сама. Все остальное вы сможете купить сами.

– Мой человек, значит, я могу выбрать три книги, а потом еще купить книги на десять серебряных монет, верно? – тут же понял свою выгоду дракончик.

– Верно. Можешь выбирать. Сверху справа на книжке маленькими буквами указаны цифры. Ты же умеешь распознавать их?

– Конечно! Спасибо! Оказывается, карманные деньги – это очень здорово. Люблю деньги!

Остальные дети отнеслись к карманным деньгам куда спокойнее. Арч хитро затаился, а Вайт, как я понимаю, не слишком понимал, что с ними делать, если его будут кормить бесплатно.

Навстречу нам вышел полноватый мужчина, который мигом распознал в нас перспективных покупателей. Иначе с чего он выглядел таким довольным и улыбался так, словно мы тут собирались скупить всю лавку? Нет, мы собирались, вот только такими средствами не располагали, пришлось долго выбирать.

Мы провели в лавке не меньше получаса. Пока мне собрали все книги по списку, пока я торговалась с лавочником до хрипа, чтобы максимально сбить цену, пока дракончик выбрал книги и тоже попытался поторговаться (между прочим, для первого раза у него вышло отлично)…

Зато ушли мы довольные и радостные. И только когда мы вышли, я поняла, что даже не поинтересовалась, что за книги выбрал дракончик. Но когда такое было, чтобы задавала вопросы не я, а дракончик?

– Мой человек, мой человек, я смог купить только двенадцать книг! А я хочу больше, намного больше. Мой человек, скажи, где еще можно взять деньги?

– Их можно заработать. Но пока тебе только шесть лет, тебе нельзя работать, – ответила я. – Поэтому ты не сможешь купить сразу все то, что хочешь. Но постепенно мы будем покупать тебе книги и прочие нужные вещи. Ты ведь не сможешь прочесть все-все книги за один раз, верно?

– Да, не смогу, – вздохнул дракончик. – Но я быстро читаю и не знаю, хватит ли мне этих книг. Мой человек, я ведь могу попросить у любого хорошего человека деньги?

– Да, ты можешь попросить, но это считается невежливым. К тому же, не все согласятся тебе их дать, я тебе об этом говорила.

– А если они не соглашаются, могу я деньги отобрать?

– Не можешь.

– Почему?

– Потому что это воровство. Воровать – нехорошо.

– Почему? – упрямо не отставал дракончик. Я взглянула на него – ребенку действительно было интересно. Пришлось объяснять.

– Смотри. Тебе нужны деньги для покупки. Но человеку, у которого ты хочешь забрать деньги, они тоже для чего-то нужны. Возможно, нужнее чем тебе. Ты попытаешь отобрать лишь потому, что считаешь, будто они тебе нужнее. Но никогда не думал, что у тебя кто-то может забрать твои деньги, потому что он вдруг посчитает, что они нужнее ему, чем тебе?

– Пф-ф-ф, кто может забрать у дракона?

– Другой дракон, Король Монстров или другой очень сильный маг. – Мои слова заставили дракончика нахмуриться. – В мире слишком много сильных людей. Если бы каждый раз они забирали у других более слабых что-то лишь из-за своих желаний, то мир превратился бы в хаос. Разве тебе было бы не обидно, что кто-то просто так забрал у тебя деньги? Или у меня, например? Чтобы получить деньги, нужно потрудиться, – продолжила я, а потом подобрала еще один аргумент: – Хорошие существа трудятся, чтобы получить деньги, а отбирают их плохие. Ты ведь хороший дракон?

– Да, человек, ты права во всем. А если существа нехорошие и не трудились, чтобы получить деньги? Если я заберу у плохих и верну хорошим, то каким драконом я буду – плохим или хорошим?

– Все зависит от ситуации, сказать тебе точно не могу. Я устала от вопросов, – сдалась я. Увы, сходу ответить на такой философский вопрос у меня не получалось. – Ты хороший, поэтому не пытайся отобрать у хороших людей деньги.

Дракончик с поразительной стойкостью воспринял то, что больше не может меня расспрашивать, послушно замолчал. Пока я отвечала на вопросы дракончика, сама не заметила, как мы зашли куда-то не туда. По моим прикидкам, мы должны были выйти к таверне и перекусить, но почему-то оказались в переулках жилых кварталов.

Признаюсь честно, когда ты сворачиваешь за угол, а перед тобой появляются ухмыляющиеся мужчины, которые с нездоровым торгашеским интересом (только что денежные знаки в глазах не прыгают, подсчитывая возможную прибыль) смотрят на твоих подопечных, то возникает один вопрос – ударить сразу или поговорить?

Вариант, что это обычные грабители, я отбросила – у нас не было с собой ничего, что могло свидетельствовать о богатстве. Выданный в деревне бездонный мешок хорошо прятал все покупки, а одежда была весьма скромной. Гораздо скромнее, чем у потенциальных грабителей. Я бы сказала, что люди перед нами были настоящими богачами: дорогая одежда, мечи, амулеты.

– Мой человек, они собираются на нас напасть, да? Они мудаки, да? – тут же просек ситуацию один не в меру любопытный ребенок.

– Ага, чертовы богатые мудаки, – донеслось из моего кармана. Арч – сообразительный котяра – спрятался в моем кармане целиком.

– Богатые, значит, что у них много денег, – себе под нос пробормотал дракончик. – А если они на нас нападут, то это будет та ситуация, которая подойдет?

– Возможно, – пространно ответила я.

– Ура! Нападайте, нападайте на нас! – радостно закричал дракончик. – Я хочу забрать у вас все то, на что можно купить книги!

Все с удивлением воззрились на дракончика, который едва ли не приплясывал в воздухе от радости. Они явно чувствовали, что здесь какой-то подвох, но их жажда наживы возобладала над интуицией.

В конце концов, у них было четверо магов, два охотника и еще трое людей с непонятными навыками. И все они собирались напасть на женщину-мага без каких-либо гильдейских знаков с тремя монстрами-детьми. Как тут сдержаться?

– Мы не будем нападать, если ты, женщина, передашь нам своих монстров и уйдешь обратно. Не глупи – и уйдешь целой и невредимой, – заговорил один мужчина в плаще. Судя по всему, он тут главный. Никаких опознавательных знаков, просто лицо самое наглое.

Я не стала отвечать. Дракончик все еще радостно летал вокруг меня, а нападающие начали раздражаться.

– Эй ты, слышишь?

– Мой человек, почему ты им ничего не отвечаешь? – настороженно спросил дракончик. – Ты же не планируешь нас отдавать?

– Разумеется, нет, – сказала я, а потом нравоучительно добавила: – Но вам всем урок на будущее: нельзя разговаривать с незнакомыми людьми в безлюдных переулках. Особенно с людьми, которые явно ведут себя как мудаки.

– Логичнее всего не ходить по безлюдным переулкам в одиночестве, – прошипел Арч.

– Тоже верно. – Я погладила Арча по сообразительной головке. Надо потом поговорить с детьми и сказать, что в любой непонятной ситуации стоит слушаться Арча.

– Эй, вы нас игнорируете?! – возмутился мужчина.

– Ну, так и есть, – ответила я. – Не понимаю, почему должна обращать на вас какое-то внимание. Много чести.

Я злила этих людей специально: мне нужно, чтобы они на меня напали. Потому что именно сейчас я решила – пора последовать совету Грегора и заработать в этом городе себе определенную репутацию, настолько дурную и страшную, насколько возможно, чтобы ни одна подобная пакость не подлетела к моим детям. Я хотела напугать и избить этих людей до такой степени, чтобы они, встретив Арча или другого безобидного монстра, помнили о своем опыте и обходили стороной.