Читать книгу "Хозяйка приюта магических существ"

Глава 23

Дракончик летал с веником и совком, бормоча себе что-то под нос: мука не желала убираться нормально. Арч вылизывал шерстку. Я сидела за столом и прикидывала на листочке покупки.

А волчонок все ел. Ел уже целый час без остановки. Он доел остатки птицы, выпил несколько сырых яиц, хлеб, творог, сыр, молоко… Сначала я радовалась: у ребенка отличный аппетит! Потом я стала беспокоиться: вдруг он переест?

– Тебе плохо не станет? – поинтересовалась я, когда волчонок доел последний творог и снова посмотрел на меня голодными-преголодными глазами.

– Нет, конечно. Я всегда так ем. Точнее, даже не так. Обычно раза в два больше. Извините, – волчонок опустил голову, а я почувствовала себя злой-злой тетей, которая отбирает у ребенка хлеб.

– Ты наелся?

– Н-наелся, – ответил волчонок, опустив глаза, а его желудок издал пронзительный звук. Пронзительный голодный звук.

Арч встрепенулся, посмотрел на волчонка нечитаемым взглядом, а потом отошел подальше. Когда живот волчонка издал трель еще раз, Арч просто прыгнул за меня с тихим шипением:

– Я, конечно, не очень вкусный, но, как говорил братан: с голодухи и сапоги как мясо…

– Кашу будешь? – осторожно спросила я волчонка, имеющего ужасно виноватое выражение на мордашке.

Волчонок понимал, что его аппетит несколько… больше общепринятого и неприкрыто стыдился этого. Надо обязательно поговорить об этом с Королем Леса, ему воспитанием заниматься, так что пусть обратит внимание. После того, как он пришел сюда раненый и не такой нечеловечески отстраненный, я стала воспринимать его намного проще. Да, силен, необычен, но не тот, кого мне или детям стоит бояться. Иначе никогда бы не спасал волчонка.

– А… а можно? – растерянно посмотрел на меня ребенок.

– Мой человек, может, я еще одну птичку поймаю? – спросил дракон, пытаясь ненавязчиво отодвинуть от себя ведро. Кажется, убираться ему не понравилось.

– Завтра поймаешь, – сказала я дракону. – Хорошие дети по ночам сидят дома, а не гуляют на улице.

– П-птичку? – раздался жалобный голос волчонка. – А можно? Ой, нельзя…

Повернувшись, я увидела, что из его маленькой пасти капает очень даже немало слюны. То есть, настолько немало, что еще минут пять-десять – и мы рискуем получить полностью залитый пол кухни.

– Так что, мой человек? – Дракончик подлетел ко мне и заглянул в глаза. – Я за птичкой? Я ведь не ребенок.

– Но ты же хороший, правильно?

– Конечно, я хороший! – гордо подтвердил дракон. – Я очень хороший. Самый хороший из хороших!

– Хорошие не гуляют по ночам в одиночестве. – Я сознательно оставила лазейку для дракончика.

– А если не в одиночестве? – все правильно понял дракончик.

– То вместе со мной, – сказала я, поменяв свое первоначальное решение.

Волчонок умел быть убедительным без слов.

– Арч, может, все-таки останешься здесь с волчонком? – спросила я.

– Нет, я пойду с вами, – ответил Арч, пугливо косясь на нашего нового знакомого.

– Хорошо. Но если ты хочешь пойти с нами, то тебе придется отпустить мою ногу, – вздохнула я. Арч вцепился в мою ногу четырьмя лапами (к счастью, в этот раз без когтей) на манер обезьянки. – Я не думаю, что тебе есть чего опасаться, трусишка.

Последнее слова я сказала чуть ехидно, но вполне ласково. Я была уверена, что и сам Арч в глубине души знал, что ничего ему волчонок не сделает.

– Лучше быть целым трусишкой, чем схомяченным смельчаком, – парировал Арч, даже не подумав отцепиться. – К тому же, я хорошо вижу ночью, смогу помочь в охоте.

– Думаешь, зрение дракона хуже твоего? – фыркнул дракончик. – Я могу видеть, что происходит за границей леса и даже дальше! Потому что я дракон.

– Тогда я могу помочь Лиссе не споткнуться? – предложил котенок. – Люди обычно плохо видят в темноте, что чревато травмами. Братан всегда ловушки в темноте расставлял, потому что… мм-м, не важно. Я просто предупрежу тебя о препятствиях в темноте?

Я не хотела его разочаровать, но была вынуждена сказать:

– Арч, я маг. Я вижу в темноте, под водой и где угодно, если мне нужно.

Дракончик бы мигом распознал ложь, потому что он лучше других понимал, на что способна магия. А подавать ребенку плохой пример и откровенно врать – нет уж!

– Тогда я просто посижу у тебя на плече. Я мягкий, пушистый и красивый. Тебе будет приятно, – с этими словами Арч отпустил мою ногу, а я не смогла ничего возразить – здесь он был кругом прав.

А потом прямо с пола Арч ловко запрыгнул мне на плечо. Я предполагала, что коты могут прыгать высоко, но не до такой же степени? А когда он подрастет, то что будет? Радовала лишь сообразительность котенка, который точно не будет стараться пробить головой потолок, если ему кто-нибудь скажет, что он здорово прыгает.

– Хорошо, – вздохнула я. – Мы быстро.

– Госпожа Лисса, если я тоже мягкий и пушистый, вы меня можете взять с собой? – робко спросил волчонок, тут же уставившись в пол.

Я не хотела его брать с собой. Одно дело взрослый сообразительный котенок, который при малейшей опасности прячется, убегает, а совершенно иное – беззащитный волчонок, которого ни на ручки взять, ни на плечо посадить. Но как можно отказаться, когда видишь настолько несчастную мордашку? Интересно, сколько ему лет, и откуда у него такая неуверенность? Он явно младше дракончика.

Всей честной компанией мы вышли во двор. Дракончик охотился, время от времени сбрасывая сверху потенциальный ужин волчонка. К счастью прибивал он всю живность быстро и качественно. А если что-то еще дергалось, то волчонок бросался с радостным визгом, пытаясь то ли поиграть, то ли растерзать, то ли сожрать.

Волчонок по имени Неприятность оказался не таким уж беззащитным. Судя по тому, как легко он качал тушку птицы, которая была крупнее его самого раз семь или восемь, то силы было немеряно. Один плюс: волчонок был невероятно послушным, спокойным и нелюбопытным – он не задал ни одного вопроса. Нельзя баловаться с будущей едой? Волчонок молча отпустит тушку. Не стоит пытаться погрызть дерево? Он отсядет и будет спокойно сидеть. Не ребенок, а прелесть. Не неприятность, а ребенок-«приятность».

Что за родители такие у него были? Руки зудели. В этом мире и впрямь слишком много мудаков, которым хочется врезать. Я осмотрела поляну: четыре мелких птички размера Арча, три покрупнее и две гигантских. Должно хватить. Я крикнула:

– Дракон, спускайся, еды достаточно!

Потом мы дружно ощипывали птичек от перьев, пока дракончик не догадался подуть, чтобы все перья мигом убрались. Вернуться на кухню, разделать, поджарить, сварить – дело часа. Я бы дала волчонку сырым, но его возраст смущал меня.

– Госпожа Лисса, вы давно вернулись? – На кухне появилась Элис.

– Да, давно. Как пациент? – поинтересовалась я, накладывая волчонку еще одну миску мяса.

– Пациент? – не поняла меня девушка.

– Король Леса, – тут же поправилась я, не сдержав смешка: уж больно пафосно звучал его титул в такой домашней обстановке.

– А-а-а, – протянула Элис, отводя глаза. – В общем, с ним возникла одна большая проблема.

– Ему стало хуже? – встревожилась я, потому что была уверена, что Король Леса в стабильном состоянии и поправляется.

– Не совсем.

– Элис, не тяни! – не выдержала я.

– Я дала ему лекарство…

– Какое лекарство? – подозрительно уточнила я. – Надеюсь, не самосделанное?

– Нет, конечно! Помните, Арч вас поранил когтями, а я побежала к лекарю. Он сказал, что это самое универсальное лекарство, какое только могло придумать человечество. Мне показалось, что у господина поднялась температура, потому я дала ему выпить это лекарство. Полный флакон, потому что лекарь говорил, что чем больше выпить – тем больше эффект, – сказала Элис, а потом глянула на меня глазами, в которых стояли слезы. – Но оно подействовало странно. Господин Король Леса очень странный!

Я всунула объевшегося и почти задремавшего волчонка Элис в руки, строго сказала доубирать дракону кухню и пошла наверх, чтобы узнать, чем же напоили нашего пациента.

Король Леса и впрямь был странным. Его холодное и независимое выражение было напрочь стерто благодаря капризно искривленным губам и красным глазам, словно он… словно он… плакал?

– Что случилось? – встрепенулась Элис.

– Несправедливость, – отрезал Король Леса. – Хлеба хочу, чая хочу, а мне только мясо и мясо дают.

– Какого хлеба?

– Обычного. Кто в лесу печет хлеб? Никто. Кто спускается за ним в деревню? Никто, – продолжал жаловаться Король Монстров.

– А ваши друзья? – робко уточнила Элис.

– Ты можешь представить, как двуглавый громовой орел спускается и просит хлеба? Или, может, отправить в деревню василиска? – грустно сказал Король Монстров.

– А Хэй?

– Хэй. Хэй дурак, – усмехнулся Король Леса Монстров. – Но иногда хлеб приносит.

Я смотрела на него, и в голове было лишь одно. ГДЕ? Где все величие, аура и холодность Короля Леса Монстров? Он сошел с ума? То, что дала ему Элис, сделало его слабоумным?

– Элис, дай-ка мне банку от этого лекарства. Ты же не выкинула?

 Элис тут же подошла к тумбочке, схватила склянку и протянула ее мне. Я понюхала и удивилась странному сочетанию: кориандр, гвоздика, мускат и, кажется, кора дуба. Интересно, что этим вылечить можно? Еще и алкогольный запах…

– Что тебе сказал торговец, Элис?

– Что это самое универсальное лекарство, которое помогает от всего, – послушно повторила Элис.

– Лисса, думаешь, там был яд? – спросил Арч, который возник буквально из ниоткуда. Ясно, кто-то очень не хотел помогать дракончику с уборкой. – Я понюхаю этого Короля и смогу определить, отравился ли он. У меня отличные природные знания ядов.

– Хорошо, – согласилась я. Какой выбор? Я все равно ничего не унюхала, хуже не будет.

Арч запрыгнул прямо к Королю Монстров на кровать, даже не подумав стесняться, взобрался на колени и деловито промаршировал по груди мужчины прямо к носу, принюхался и с невозмутимым видом заявил:

– Он пьян.

Я подошла и всунула под нос Арчу склянку:

– От этого?

– Ага, – подтвердил Арч. – Там коньяк, братаны иногда такое пили. Я не перепутаю ни с чем.

– Какой красивый, какой ядовитый! – восхищенно заявил Король Монстров, разрушая вдребезги созданный им первоначальный образ.

– И шерстка мягкая, – фыркнул Арч, ничуть не возражая против комплиментов.

 Король монстров протянул руку и погладил Арча по головке, расплылся в детской улыбке, от который мы с Элис вздрогнули, и заявил:

– Очень мягкая.

Я присела на кровать прямо рядом с мужчиной. Пьяный Король Монстров! То ли поплакать, то ли посмеяться, то ли…

То ли расспросить. Алкоголь развязал ему язык, возможно, я смогу кое-что узнать.

– Скажи, а откуда появился волчонок? – спросила я.

– Волчонок откуда? От волков.

– Каких волков?

– Лунных. Из руки в руки. Из лап в лапы. Нет, как правильно? – Король Леса на секунду задумался, и Арч тут же ему подсказал:

– Из лап в руки.

Вот же маленький нарцисс, все сделает, лишь бы его шерстку хвалили.

– Во-о-от, – радостно хлопнул в ладоши Король Леса. – Они передали мне Вайта, а потом ушли. И я ушел вместе с Вайтом.

– Волчонка зовут Вайт, верно? – спросила я. Очень странно, что сам ребенок мне об этом не сказал.

– Да. Только они предупредили, что он не привык к этому имени, потому что… Не помню, почему. Но почему-то, – сказал Король Монстров. – И почему они мне передали его, я тоже почему-то не помню.

Бесполезно, абсолютно бесполезно. Пусть Король Леса вдруг резко стал разговорчив, но, даже говоря без умолку, он умудрился ни разу не упомянуть ничего серьезного и действительно важного. Ладно, последняя попытка:

– А кто пытался атаковать барьер?

– Тех уже нет, – хмыкнул Король Леса, а потом вздохнул:– А вы мне хлеба принесете?

Видимо, сон мне сегодня не светит. Надо хотя бы детей отправить спать. Тем более, что для них готовы новые спальни, и все могут разместиться с размахом. Я спустилась на кухню, сказала дракончику прекращать уборку и идти спать, а сама притащила три ломтя хлеба Королю Монстров. Ел с он с аппетитом, ни капли не стеснялся и выглядел так естественно, словно не было ничего особенного в том, что один из самых могущественных людей, пьяный, лежа на кровати, ест хлеб.

***

Мне снилось болото, которое засасывало, давило на живот и мешало дышать, потому что лезло ворсинками в нос. Стойте, какое болото бывает с ворсинками? С этой мыслью и с громким чихом я проснулась.

Так, понятно: маленький пушистый засранец едва не засунул два своих хвоста мне то ли в рот, то ли в нос. Еще и умудрился развернуться пятой точкой к щеке. Шлепнуть бы по «попцу»! На живот давил дракончик, но вставать я планировала не поэтому: мою пятку кто-то усиленно слюнявил и легонько сжимал в зубах, умудряясь порыкивать. Волчонок, похоже, снова голоден.

С добрым утром, Лиссандра. Спрашивается, зачем вчера я разводила малышню по комнатам, если они в итоге пришли все спать в мою спальню? И ладно дракончик и котенок, но почему волчонок – подопечный Короля Монстров – оказался со мной, а не со своим опекуном?

 Я начинала догадываться. Мысли скакали от «не может быть» до «вероятнее всего». Я переложила дракончика на подушку, передвинула под бок к нему Арча, отвоевала обратно свою пятку и встала с постели. С рекордной скоростью оделась и метнулась в спальню, где должен был отдыхать Король Монстров.

Пусто!

Черт подери, в ней было пусто!

Так, не время паниковать. Вдруг он на кухне спокойно ест хлеб и попивает чаек, о которых вчера мечтал? Но, увы, на кухне его не оказалось, зато была Элис.

– Где Король Монстров? – без всяких предисловий спросила я.

– Ушел.

– Куда ушел? Почему не забрал с собой волчонка?

– Давно, он вылетел из дома как угорелый, когда я во дворе тренировалась с мечом.

– И он ничего не сказал?

– Сказал. – Элис отвела взгляд. – Сказал, что окажет нам великую честь и позволит позаботиться о волчонке Вайте.

Вот как? Великую честь, значит. Руки зачесались. Если бы не отправила всю магию в барьер, сейчас бы точно не удержалась и как бы вмазала! И плевать на последствия, плевать, что меня найдут, а мне придется… Я глубоко вдохнула, выдохнула и спросила:

– Он давно ушел?

– Давно, а зачем вы спрашиваете?

– Хочу догнать и…

– И? Хотя, пожалуй, я не хочу знать о таких вещах. – Элис впервые проявила истинно женскую мудрость.

– Правильно, тебе не нужно знать о том, что хочет женщина сделать с мужчиной, когда он приносит ей ребенка и бросает.

– Конечно, не нужно. Я уже знаю. Мне в таких случаях советуют отрубать у мужчины все лишнее. Я про голову, если что, – добавила Элис, а потом улыбнулась: – Если мужчина не думает, что делает, значит, голова ему не нужна. Хотя, подозреваю, что тот, кто научил меня этой фразе, имел ввиду что-то другое.

Глава 24

– Кто?

– Эрейх.

– А кто такой Эрейх?

– Мой хороший друг, – ответила Элис, а потом продолжила:– Он сказал мне считать его старшим братом и обращаться в том случае, если кто-то меня будет обижать, а я сама не смогу справиться. Он мне как родственник, я с ним постоянно. Была, я имела ввиду, что постоянно с ним была, пока не начала работать наемницей и… в общем, в общем это мой старший брат, пусть и не кровный.

Где-то Элис врала. Это легко было понять: уж слишком судорожно девушка оправдывалась, слишком быстро говорила.

– А сам этот Эрейх тебя не обижает? – поинтересовалась я.

– Нет, что вы, госпожа Лиссандра! Он потрясающий и всегда на моей стороне! – с восторгом сказала Элис. – Спасибо вам за ваше беспокойство обо мне.

 А вот сейчас была чистая правда. Ладно, если этот Эрейх ее не обижает, то и разбираться смысла нет.

– Кстати, насчет работы телохранительцы. Надеюсь, ты не против, что вместо нее тебе приходится заниматься совсем другим? У тебя еще довольно много времени по контракту, но никаких путешествий не предвидится. Ты не заскучаешь?

– Что вы, госпожа Лиссандра, какая скука? – искренне удивилась Элис. – Тут столько агрессивных зверей, которые нападают, стоит хоть чуть-чуть отвлечься. И они куда сильнее, чем эти слабаки-бандиты. Я искренне наслаждаюсь таким времяпрепровождением.

– Агрессивных зверей? – удивилась я. – А ты их не убиваешь?

– Убиваю. Просто я куда лучше дракончика прячу их трупы, – нежно улыбнулась Элис, а потом со смущением добавила:– А еще мне очень стыдно, что я взяла у госпожи деньги, но вместо этого бездельничаю…

– Ничего страшного, – с улыбкой ответила я. – Тем более, ты здорово мне помогаешь, на тебя всегда можно положиться. Жаль, что нам придется расстаться. Мне тут скорее няня нужна, чем воин. Не могу же я просить воительницу присматривать за детьми. Уж извини, если звучит грубо.

– Вовсе нет, – замахала руками Элис. – А почему не можете? Разве я… я не подойду в качестве няни? Платить мне не нужно! Лишь бы было что поесть и крыша над головой. Хотя и еда не проблема, я могу…

– Элис, – сказала я строгим голосом, прерывая монолог. – Я совершенно не против, если ты здесь останешься. Думаю, из тебя хорошая няня выйдет.

– Другая тут не выживет, – неожиданно раздался голос Арча. Котенок буквально вплыл в кухню, потягиваясь и зевая. – Сами подумайте, что будет с обычной девушкой, если кому-то захочется плюнуть-дунуть…

– Или кто-то не удержит когти в лапах, – сказал дракончик, влетая в кухню и присаживаясь прямо на стол. – Мой человек, он снова встал. И снова голоден. Мне наловить завтрак?

Неожиданно донесся грохот. Ощущение было, что бежало стадо слонов. Удар, дребезжание стекла в окне, потом снова пробежка стада – и в кухню влетел волчонок, не успевший вовремя притормозить: он впечатался прямо в противоположную стену кухни, от чего на стене появилась трещина. Сам волчонок Вайт отряхнулся как ни в чем не бывало и уселся на полу, судорожно метя хвостом.

– Волчонок, да? Хорошо, налови, пожалуйста. – Дракончик вылетел прежде, чем я успела закончить последнее слово. Вот же юный… охотник. – Надо бы проверить здоровье волчонка. Не думаю, что удравший Король Леса нам что-нибудь дельное скажет. Поэтому сегодня пойдем к магам в Ревот после завтрака.

– Меня надо проверить? – удивился волчонок.

– Да, Вайт, тебя надо проверить, – подтвердила я. – И, кстати, тебя зовут Вайт, запомни свое имя, хорошо?

– Да!

Потом я поняла, что мы так и не завершили разговор с Элис. Я улыбнулась ей и сказала:

– Элис, может, ты не поняла, но я буду очень рада, если ты останешься с нами. Даже не в роли няни, а просто как Элис и наш друг.

Сияющий взгляд девушки был лучшей наградой, а я не могла избавиться от ощущения, что, кажется, получила в свою семью еще одного члена: очень странную, но милую младшую сестренку.

Впервые наш завтрак прошел без всяких эксцессов. И мы всей дружной компанией, оставив дома лишь Элис, пошли в Ревот, предварительно заглянув в деревню на пути.

– Мой человек, смотри, что я взял с собой! – гордо заявил дракон, демонстрируя аналог азбуки. – Ты будешь меня учить прямо сейчас. Немедленно.

Я подхватила дрыхнущего у меня на плече котенка как раз вовремя: его попка с двумя хвостами стала сползать, грозя утянуть за собой на землю все остальное. На слова дракона я никак не отреагировала.

– Мой человек? – растерялся дракончик. – Почему ты не отвечаешь?

– Потому что ты меня не спрашивал, – сказала я. – Я посмотрела, что ты взял. Но ты ни о чем не спрашивал меня.

– Мой человек, ты будешь меня учить? – исправился дракон, а потом тут же радостно добавил:– Пожалуйста! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Я еле сдержала улыбку: уж больно умилительно просил этот ребенок. И как быстро начинал понимать, что и где он не так сказал. Чуть кашлянула, чтобы не показать довольную улыбку, и сказала:

– Давай попробуем. Но впредь все книги и прочие вещи мы будем изучать в классной комнате.

– Той, что на первом этаже? Где была очень красивая книжка с голыми людьми? Точнее, с ободранными? Мне Элис сказала, что голые – это когда есть кожа, но нет одежды. А когда нет кожи, то это ободранные. Это как у Арча шерсть выщипать! Кстати, мой человек, зачем люди ходят голыми или ободранными.

Арч на моем плече ощутимо вздрогнул и чуть напрягся, но ничего не сказал. Видимо, его принцип не будить лихо, пока оно тихо сработал.

– Да, мы будем заниматься там. Ободранными люди не ходят, в таком виде ты можешь их встретить только в учебнике, – сказала я. – Такие учебники нужны лекарям, чтобы знать строение человек и понимать, что лечить.

– Ого! А голыми зачем?

– А как иначе мыться? – ответила я вопросом на вопрос, оставив при себе более подробную информацию. Подрастет – узнает.

– Но сегодня ты же научишь меня читать? Пожалуйста.

– Хорошо, – ответила я, взглядом ища Вайта.

Волчонок был на диво послушным и прекрасно понял, что от меня далеко отходить нельзя, а потому теперь гонялся за бабочками и другой живностью. Учеба его не интересовала ни в малейшей степени. С учетом того, что он был на год младше дракончика и умел читать, я не стала его мучить.

Мы начали учебу с гласных букв, которые заучивали парами, а продолжили согласными. Именно сейчас я четко осознала разницу между драконьими детьми и обычными. Дракончик запоминал все за несколько минут, а весь алфавит мы выучили меньше, чем за час. И теперь он пробовал читать, потому мне приходилось постоянно его поправлять.

– Бэаэнаэн, – прочитал дракончик, а Арч у меня на плече хихикнул.

– Банан, – поправила я дракончика. – Произносится как «бэ», но в сочетании с другими буквами будет звук «б».

Через некоторое время дракон прекратил ошибаться и читал простые фразы довольно быстро. Даже хихикавший ранее Арч с некоторым сомнением спросил:

– А ты точно только что научился читать? Ты не притворялся?

– Зачем мне притворяться? – обиделся дракончик. – Я не какой-то там му… врун! Я всегда говорю правду. Просто тебе не понять. Я очень умный, поэтому все легко запоминаю.

– Хорошо, хорошо, я согласен.

– А ты чего такой покладистый? – удивился дракончик. – Неужели потому, что тебе покупают зеркало? Что хорошего в зеркале?

– Тебе не понять, – обиженно буркнул Арч.

– Я дракон. Я умный, я все пойму, – сказал дракончик, а потом встрепенулся:– Мой человек, мой человек. Если мы покупаем Арчу зеркало, то можем купить мне книги? Мне нужно много-много книг! Чтобы заполнить все-все полки в комнате, которую ты назвала учебной.

– Мы купим пару книг. Только самые необходимые, – сказала я. – Я не взяла с собой много денег, поэтому слишком много мы купить не сможем.

– Мой человек, а зачем нам вообще Ревот? Если ты взяла мало денег, и мы не можем купить книги, – поинтересовался вдруг дракончик, закрывая книгу. – Мы же не только за зеркалом для Арча пошли? Иначе ты бы не брала у старосты безразмерную сумку.

Я и впрямь, проходя через деревню, взяла у старосты эту вещицу. Разумеется, одолжила я не бесплатно: взамен мне дали список с определенными товарами. Оказывается, местные жители не очень любили посещать Ревот. Во-первых, многие из них были обычными крестьянами и боялись наткнуться на бандитов по дороге. А во-вторых, сейчас был конец лета, поэтому хватало обычной работы.

– Разумеется, у нас здесь много дел. Но самое главное, мы должны найти мага, который осмотрит Вайта, – сказала я.

– Зачем его осматривать? – не понял дракончик.

– Затем, что он ест больше нас всех. И нет никакой гарантии, что однажды он не сожрет ночью тебя, – огрызнулся Арч, тут же прекращая делать вид, что давно и крепко спит.

Маленький мстительный нарцисс, а не котенок. Он никогда не задирал Вайта напрямую, но не упускал шанса сказать что-то едкое. К счастью, волчонок не обижался: то ли ему было все равно, то ли он не слышал, что говорит котенок.

– А? Мы идем осматривать Вайта только потому, что ты, мой человек, боишься, что Вайт съест меня ночью? У него не получится! Даже у лунного волка не хватит силы, чтобы прокусить кожу дракона. Поэтому давай мы лучше не будем осматривать Вайта, а купим мне книги?

– А если Вайту станет плохо? Вдруг чрезмерное питание ему навредит и он заболеет? Ты же понимаешь, что значит заболеть?

– Хорошо, идем осматривать Вайта, – согласился дракончик, но вид он имел весьма и весьма грустный. Если он ставит на первое место вещи, а потом здоровье своих друзей, то…

То, в принципе, это логично. Он ведь дракон. Жажда знаний у этих существ самая высокая в этом мире, а чувство собственности зашкаливает. Но все же мне бы хотелось, чтобы этот ребенок больше ценил окружающих.

– Почему ты так сильно расстроился? – спросила я. – Из-за того, что мы не купим тебе достаточно книг?

– Мой человек, из-за книг я просто расстроился. – Дракончик подлетел ко мне поближе, оглядываясь на волчонка, – явно не хотел, чтобы Вайт нас услышал. – А сильно расстроился из-за того, что Вайт болеет. Болеть всегда очень больно… И ты хочешь что-то сделать, чтобы это прошло, а оно не проходит.

Конечно, драконы тоже болеют. Но не так, как другие. Единственное, от чего может заболеть дракон, – это истощение магии. Мучительное состояние, суть которого не в силах передать ни одни слова в этом мире.

– На, – сказал Арч, всовывая под нос дракону хвост. – Погладь, чтобы не грустить.

– Чтобы не грустить, я хочу укусить, – сказал дракончик. – Можно?

– Нет, – Арч тут же забрал хвосты, глянув на дракончика обиженно. – Грусти дальше. Или Вайта покусай.

– Ладно, успокаивайтесь, мы уже приближаемся к городу. Вайт, иди сюда, я понесу тебя на ручках, – сказала я.

Дракончик нахмурился и сказал:

– Только пока он болеет. Но как вылечим Вайта, пусть на твои руки не рассчитывает!

– Хорошо-хорошо, – согласилась я, подхватывая Вайта под живот и поднимая на руки.

Он оказался поразительно легким, едва ли тяжелее Арча, что снова заставило меня обеспокоиться его здоровьем. В этом мире, разумеется, не существовало ветеринаров, которые бы лечили магических животных. Зато были маги, специализирующиеся на монстрах. Как раз к ним я и хотела отвести волчонка. Заодно и спросила бы про драконов, двухвостых котов. Или книгу по уходу купила бы. В Ревоте была целая группа магов

Прием у мага был недешевым, да еще и другие вещи стоило закупить. Пока мне хватало тех средств, что у меня были. Когда я сбежала в этот мир, то не поскромничала: взяла все свои сбережения и еще часть не совсем моих. Первые парочку вещей я продала не очень выгодно: плохо тогда разбиралась в местных реалиях, но потом исправилась и получила небольшое состояние. Десятую часть я уже умудрилась потратить, если продолжу так дальше, то останусь без средств. И пусть я жила в лесу, но город планировала посещать, потому деньги нужны были.

Мне срочно нужно искать новый источник дохода. Возможно, магам нужен кто-то для подзарядки амулетов? Или поговорить с торговцами или аптекарями, предложив какие-нибудь простые магические операции по сниженным ценам? Сертификата у меня, конечно, нет. Но староста деревни в прошлый раз остался доволен моей работой, а в городе у него есть знакомые, может и замолвить словечко.

Расспросив дежурного около рынка за десять медяшек, мы узнали, куда нам нужно идти, чтобы попасть к магам. Гильдия магов располагалась на окраине города, что, впрочем, не умаляло ее значимости. Маги везде ценились. Все то, что в других мирах достигалось технологическим прогрессом, здесь зависело исключительно от магии. Потому и здание, к которому мы подошли, было поразительно роскошным. Ни Дом Наемников, ни пристанище охотников не могли соперничать по внешнему виду с Гильдией Магов. Однако красота была не вычурной, а изящной. И приветствовали здесь всех желающих вежливо и без высокомерия.

От ворот прямая дорожка вела в главное здание, внутри которого мы увидели большую стойку, похожую на ту, которая встречается в трактирах, но куда более дорогую и изящную. Сверху висела надпись «Направляющий». Так часто называли людей, которые помогали сориентироваться в том или ином учреждении. За стойкой находился молодой мужчина с золотистыми волосами, судя по значку, прикрепленному к плащу, – маг. Он взглянул на меня с искренним любопытством и вежливо поздоровался:

– Доброго дня, госпожа. Что вас привело к нам?

– Хочу записаться на консультацию к магу, специализирующемуся на монстрах. И еще мне нужен жетон для посещения вашего книжного магазина, – сказала я. Дети, к счастью, вели себя более чем смирно: дракон научился, Арч всегда был разумным, а послушности Вайта можно было петь оды не один день.

– О, вы на продажу несете? – спросил маг, глянув на всех моих спутников.

– Продажу? – удивилась я.

– Продавать монстров пришли? Вам нужна экспертная оценка перед продажей, верно? – поинтересовался маг. – Если вы будете использовать прямые продажи, то оставьте мне этого котенка, давно хотел такого завести. Это ведь монстр, а не обычное магическое животное?

Видимо, что-то было в моем взгляде, что маг тут же замахал руками:

– Не волнуйтесь, госпожа, мне не для экспериментов. Я не какой-нибудь сумасшедший ученый. Я буду хорошо с ним обращаться, я очень люблю животных.

– Себя люби, мудак, – зашипел Арч. – А на меня даже не смотри!

– Господин, не подскажете, с каких пор гильдия магов стала торговать монстрами? Не помню, чтобы маги опускались до продажи разумных существ. Разве вы не чтите древние правила?

– О, вы не слышали о новом законе, госпожа? Тогда все понятно, извините, это указ распространяется очень медленно, потому что Верховный совет магов отправляет письма лишь в гильдии магов, а не магам-одиночкам. Буквально неделю назад после согласования с королем Алерта, верховные маги разрешили торговать монстрами.

– В Алерте разрешили рабство? – нахмурилась я.

– Нет, госпожа, просто у монстров забрали статус разумных существ и приравняли к обычным животным.