Текст книги "И наступила тьма…"

Поднявшись с кресла, я уже собиралась развернуться и уйти, но поймала на себе непонимающие и напуганные взгляды. Даже колдуны придали своим каменным лицам едва заметный встревоженный вид. Это заседание порядком вымотало, хотелось поскорее принять ванну и отмыться от забрызгавшей меня голубой слизи, а потом отдохнуть, наконец, в своей любимой комнате. И мне было наплевать, нарушила ли я очередную дурацкую традицию или нет, хотя подозревала, что в чем-то сейчас облажалась. Откуда-то из глубин подсознание всплыло чувство ответственности, и я все-таки остановилась.

– Ну что еще не так? – раздраженно всплеснув руками спросила я.

– Миледи, – едва слышно заговорила Цирра, – Свободны – означает смерть…

Вот черт, едва не убила их всех разом. Хороша была бы, если б ушла. Они бы тотчас принялись бы тыкать себя ножиками, эти махровые консерваторы.

– Боже, конечно нет! – вскрикнула я, – Свободны – означает, что заседание окончено, вы все можете идти по своим делам, но никто из вас не должен умирать! Свободны на сегодня, а завтра вы мне опять понадобитесь, понятно?

Совет дружно закивал с облегчением, а Колдуны молча встали и покинули помещение через дверь. Без них сразу стало легче дышать. Никогда больше не буду их приглашать на заседания.

– Лорд Дохарис, мне нужно будет поговорить с Вами наедине.

– Миледи, я к Вашим услугам.

– Не сейчас, мне нужно привести себя в порядок, – я указала на пятна голубой крови на платье, – Давайте через час здесь же. Сможете? – и тут же задумалась, как мне самой определить, прошел ли час? Но решила, что ничего страшного не произойдет, если императрица опоздает. Наверняка, Дохарис будет ждать.

– Безусловно.

Вскоре зал опустел, осталась лишь моя свита.

– Жрать мы так и не будем, – с упреком сказал Драт, обнимая оторванную голову Давора.

– Мы сейчас вернемся в нашу часть замка и там вы сможете устроить пир, а я приму ванну, – я не была голодна, даже вспомнить не могла, когда вообще испытывала естественные потребности. Кажется, я не только забыла о еде, но и туалетом пренебрегала в последнее время.

– Зачем тебе встречаться с этим Дохарисом? – спросил Кей.

– Аргент сказал, что ему можно доверять.

– Почему ты раньше об этом не говорила? – он посмотрел с укором.

– Кей, сейчас не время, – в другой момент я бы обязательно пустила в ответ какую-нибудь колкость, но сейчас просто отмахнулась от него. Конечно, он еще больше надулся, но я уже не предавала значения его шаткому настроению. Кажется, я вообще больше ничему не придавала значения

– А нам теперь тоже обращаться к тебе Ваше Величество? – спросил Гилл, судя по его хмурому виду, он был совершенно недоволен моим новым статусом.

– Если ты заметил, ее так никто не называет, – пояснил Илон.

– Когда мы одни, может звать меня, как раньше, – сказала я, но потом добавила, – А, впрочем, когда и не одни тоже.

– Это хорошо, – прокомментировал Драт прилаживая колпак оторванной голове.

– Зачем тебе голова? – все-таки спросила я.

– Ну как же? – удивился он, – Повешу над койкой. Красивая, синяя. Пусть все видят.

– Она опять начнет гнить и вонять. Все равно придется выбросить, – сказала Евфера.

– Опять? – воскликнула я, – Ты еще кому-то отрывал тут головы?

– А что такого? – кажется, он действительно не понимал, что в этом необычного, – Да был тут один, все говорил, что нам тут не место. Такой же синемордый. Я его за ухи дернул, бошка-то и отлетела, – признался Драт, – И не так уж она и воняла, – последняя фраза была адресована Евфере.

– Ага, не сильнее тебя самого, – съязвила девушка.

– Я ее уксусом пропитаю, она вонять и не будет. Норка, ну скажи ей. Она ж красивая, голова в смысле.

Чувство прекрасного у Драта было весьма своеобразным. Наружность Давора и при жизни нельзя было назвать приятной, а уж смерть ему точно не прибавила обаяния. Глаза выпучились и смотрели в разные сторона, приоткрытый рот кривился в бок, из которого вывалился тонкий длинный язык. Да и вообще, чья-либо оторванная голова не казалась мне достойным украшением спальни. Видимо, жизнь в тюрьме не прошла для Драта бесследно.

– Ладно, – сказала я, – Давайте по домам.

Для начала я переправила Драта вместе с компанией в оккупированные ими казармы. Пусть как хочет украшает свое жилище. Не мое это дело, в конце концов.

***

Мы с Кеем так и не решились разъехаться, к тому же никакого неудобства его соседство мне не доставляло. Спали мы в разное время, а пока кто-то из нас принимал ванну, другой мог пребывать в оранжерее. По правде говоря, мне не хотелось его выгонять. Отчего-то казалось, останься я одна, Колдуны вновь заколотят меня в деревянный ящик.

Избавившись от липкой голубой крови, я начала собираться на встречу к Дохарису. На этот раз Этрисса принесла мне более простое, но по-прежнему черное платье. Кажется, этот цвет был дресс-кодом у правителей Колханны.

– Надеюсь, это не свидание? – поинтересовался Кей, глядя, как я кручусь перед зеркалом.

– У него жена есть, не волнуйся.

– Да я и не волнуюсь, – потупился он, – А ты как узнала?

– Помнишь, как меня представили?

Он кивнул.

– Элеонора-но-Аргент и еще чего-то там. А Цирра говорила, что ее зовут Цирруменика-но-Дохарис и как-то дальше.

– Мало ли тут этих, Дохарисов, – насупился Кей, будь он по-прежнему котом, наверняка бы вздыбил шерсть, теперь же он мог только демонстративно отвернуться.

– Можешь пойти со мной.

– Не могу, – он еще больше надулся, – Не могу и не хочу!

– Ты ничуть не меняешься, Кей, – снисходительно сказала я.

– Не в пример тебе, – обиженно бросил он, не поворачивая головы, но затем вдруг обернулся и пристально уставился на меня, будто оценивая все изменения, – Ты совсем другая стала, – грустно и серьезно добавил он.

– Я всегда такой была, просто раньше ты не мог этого увидеть. Я и сама не могла. А теперь ты видишь меня настоящей.

– Боюсь, ты ошибаешься. На тебя что-то влияет. Колхана. Тебе только кажется, что ты все еще ты. И меня это пугает.

– Кей, не забивай голову чушью. Ты не можешь этого изменить, какой смысл переживать об этом?

– Раньше бы ты так даже не сформулировала. Не ты ли тряслась от страха в вертикальном мире? Какой смысл переживать об этом? – передразнил он меня глупо кривляясь.

– Я просто привыкла ко всему.

– Даже тапкой в меня не кинула, – огорчился Кей.

– Кину, если тебя это успокоит, – спокойно ответила я.

– Прежде ты бы сделала это не задумываясь.

Незаметно сняв с ноги туфлю, я молниеносно пустила ее в ход. Меткость – не мой конек, потому я была уверена, что промахнусь, но туфля неожиданно описала дугу и изогнувшись угодила Кею прямо в лоб каблуком. Удар был такой силы, что парень едва остался на ногах, а его лоб незамедлительно украсился лиловым узором.

– Ой, – вырвалось у меня, – Я не хотела…

Он потер ушибленное место и расплылся в улыбке.

– Ты копье никогда не метала?

– Обычно даже в море камнем не попадаю. Не знаю, как так вышло.

– Хорошо, что ты не носишь шпильки.

– Я правда не хотела в тебя попасть, – продолжала я оправдываться.

– Ничего, мне даже приятно. Хоть что-то человеческое в тебе осталось.

– Кей, ты выпрашиваешь вторую туфлю, – я улыбнулась ему в ответ.

– Я просто боюсь, что ты станешь такой же высокомерной и холоднокровной как твой Аргент.

– Ты сильно заблуждаешься на его счет. Он был совсем не таким.

– Ну вот, ты опять говоришь, как понаписанному. Люди так не разговаривают. И опять без эмоций. Иногда ты бываешь прежней, когда раздражаешься или злишься, или напугана. Но все чаще вообще не реагируешь. Когда это старик напал на тебя, ты не взвизгнула, не распсиховалась, даже не испугалась, я видел. И еще, ты была так расстроена из-за Аргента, а теперь спокойно говоришь о нем, будто много лет прошло, а не пару дней.

– Может, это и к лучшему?

– Не знаю.

– Это и к лучшему, – тихо повторила я и разверзнув портал покинула спальню, так и забыв надеть вторую туфлю. Тоже мне, Золушка.

***

Дохарис уже сидел на своем месте. Все-таки я опоздала, как и думала. Лорд встал и почтительно поклонился, я же направилась к трону, желая поскорее проскочить, пока Дохарис не заметил отсутствия туфли. Только сейчас до меня дошло, что это тоже может считаться каким-нибудь нарушением традиций или вообще смертельным оскорблением.

Его взгляд ощутимо скользнул по обнаженной ступне, но лорду хватило такта промолчать.

– Аргент говорил, что Вам можно доверять, – начала я, – Мне не легко во всем разобраться. Я ведь не ожидала ничего подобного.

– Никто не ожидал. Мы до последнего надеялись, что процесс не состоится, – он говорил тихим вкрадчивым голосом, но на меня он действовал как металлический скрежет лезвий. Уж не знаю, от чего всплыла такая ассоциация.

– Вы имеете ввиду свадьбу? – робко поинтересовалась я.

– Королевскую Свадьбу, – поправил Дохарис, – Это разные вещи.

– Вы знаете, почему… – я замялась, поскольку не хотела признавать одной вещи, самой себе признавать, но потом все же решилась – Почему я убила его?

– Чтобы растворить в себе. Так император становится сильнее. Это обычная практика, императору подбирают невесту, которая отдает ему свою силу, своего рода жертва, но Аргент предпочел сам раствориться в Вас. Для всех это было большой неожиданностью.

– Вы тоже не знали? – мне хотелось понять, какого рода отношения их связывали с Аргентом, насколько он доверял ему.

– Я знал, что он начал менять Вашу природу. Он сам говорил мне об этом. Процесс не должен был состояться, и я, и император были почти уверены. Конечно, это был риск. И Аргент передумал. Этого я не мог знать.

– Почему передумал?

– Мне это неведомо. Наверное, что-то пошло не так. Он сделал это ради Вас, – он весьма оценивающе посмотрел на меня, будто размышляя, стоило ли оно того, – Теперь Вы с ним единое целое.

– Совету ведь это пришлось не по душе, – вставила я.

– Конечно, несмотря на то, что Вы удовлетворили пророчество. Они по-прежнему считают, что Вы своей волей нарушили ход процесса. И они Вас очень боятся. А после случая с Давором еще больше, – он сложил руки в замок, – Признаться, хоть мне были известны планы Аргента, я и сам Вас побаиваюсь, – я ожидала увидеть на его лице улыбку, приняв его заявление за шутку, но Дохарис остался серьезен.

– Не стоит, – ухмыльнулась я.

– Теперь я понимаю императора. Колдуны ошиблись с выбором, Аргент просто не сумел бы удержать в себе столь сильного демиурга, – в его устах это прозвучало, как ругательство.

– Демиурга? – переспросила я.

– Именно. Вы созданы, чтобы создавать миры. Не подпространства Колханы, а полноценные живые миры.

– А Колдуны какие цели преследуют? Кто они вообще такие?

– О, если б я знал! – Дохарис театрально вскинул руки к потолку, -Кажется, Колдуны были здесь еще до сотворения Колханы. Они делают, что должны, время от времени выдают туманные пророчества и грозят замкнуть время в кольцо.

– А Вы знаете, почему они засунули меня в гроб? – конечно, это не имело особого значения, но мне было ужасно любопытно.

– Инициация. И это не гроб вовсе, а ящик с пустотой. Считается, что император должен сам вернуться из пустоты, тогда его опыт будет интегрирован, и процесс завершен.

– А почему Цирра сказала, что это Королевское Ложе? И что Аргент каждую ночь там спит.

– Она соврала, – вот теперь я увидела, как его сиреневые губы расплылись в улыбке, – Прошу простить ее, миледи. Ей предстояло первой встретить Вас. Да еще и при столь неприятных обстоятельствах. Она была напугана и растеряна.

– Я бы так не сказала, – мне вспомнился командный тон личного советника

– Некоторые становятся грубыми, надменными и бестактными, пытаясь скрыть свою растерянность и страх, – кажется, он, как и Аргент, мог слышать, о чем я думаю, – С Циррой такое случается. Но на самом деле она не такая. Не пренебрегайте ею. Император сам назначил ее.

– Я думала, что Цирра была его личным советником.

– Его личным советником был я. Но должность заканчивается либо смертью советника, либо кончиной императора, потому я сложил свои полномочия и остался жив. К тому же, традиция обязывала предоставить Вам именно женщину. В Совете всего две женщины. Но Изура слишком далека от реальности, вы ведь видели ее. Если бы не ее древнее происхождение, девушки бы вовсе не было в Совете. А Цирра…

– Она ведь Ваша жена? – перебила я, стараясь показать, что тоже могу быть весьма проницательной.

– Верно, – согласился Дохарис, – Цирра лучше подходит для роли личного советника, не так ли?

– Я ведь едва не убила ее, – вдруг созналась я, – Я не хотела…

– Я знаю. Но ведь теперь все в порядке, Вы уже знаете некоторые правила.

– Мне очень многое непонятно. И эти правила, я не привыкла к таким вещам. Следствию подыскивать причину…

– С Вашим правлением Колхана изменит облик. Многие не хотят перемен, понимаете?

– Мне следует опасаться кого-то?

– Именно.

– И кого же?

– Всех, – он заявил это так легкомысленно, словно сообщил совершенно незначительную вещь. Таким же тоном говорят, что завтра пятница или сегодня прохладно.

– Колдунов и Совета? – уточнила я.

– Кодуны и Совет опора Вашей власти. Случай с Давором, конечно, исключение, но остальные будут верны. По крайней мере, я на это надеюсь. Но ведь Колхана состоит не только из Колдунов и Совета.

– По правде говоря, до недавнего времени я кроме Аргента и селян никого не видела.

– Я знаю. Это еще одна традиция. Но на самом деле Колхану населяют множество не подвластных нам существ. Очень странных и порою опасных существ. Но они не смогут причинить Вам вреда, если Вы сами не позволите им.

– То есть, опасаться мне стоит всех и никого одновременно?

– Не совсем. Некоторые существа могут намеренно вмешиваться и творить себеугодные вещи. Колдуны на сей счет молчат, потому мы не предавали этому особого значения. Однако, в связи с последним пророчеством, мы должны учитывать, что Колхана не будет прежней, – он сделал акцент на последней фразе.

– Так эти существа что-то конкретное предпринимают? Или нет?

– И да, и нет. Время, оно разное. И Вы вряд ли это увидите.

– Простите, но я еще больше запуталась, – потупилась я, – Боюсь, мне не под силу быть императрицей. Может быть, мне отречься от престола?

– Это невозможно. Колдуны не позволят. Мир рухнет.

– По-моему, он и так рухнет, если я правильно поняла здешнюю логику. Давор умер невозможной смертью, исправить это в будущем нельзя, а в прошлом тем более. Колдуны уже предрекли гибель Колханы, если этого не случиться, время сойдет с ума, и Колхана все равно погибнет. А если случится…

– Я не хотел говорить, но выход все-таки есть. Вы должны сами разрушить Колхану.

– Зачем? – от такого заявления у меня глаза едва не выкатились из орбит.

– Чтобы создать новую, – как ни в чем не бывало заявил он, словно опять говорил сущую ерунду, о которой и так всем известно.

– Я не смогу, – уверенно помотав головой, ответила я.

– Вы сможете, – не менее уверенно заявил лорд, – Мне самому не по себе от этой идеи. Это крайний случай.

– Надеюсь, он не настанет, – искренне пожелала я.

Дохарис молча встал, слегка поклонился и стал разрывать пространство. По всей видимости, наша беседа подошла к концу. Сделав шаг в прореху, он обернулся и сказал:

– Аргент желал бы этого, – а затем растворился между мирами.

Еще некоторое время я просидела на месте в одиночестве. Мне отчего-то не хотелось возвращаться. Не хотелось отвечать на бесконечные вопросы Кея, не хотелось ощущать возраставшую между нами разницу, расползающуюся пропасть.

На моей шее все еще болтался миниатюрный ключик. Кажется, пришло время использовать его по назначению.

Не вставая с трона, я описала рукой дугу в воздухе и вызвала огромный клок мировой материи. Из дыры в том месте, где был стол, на меня смотрела живая трепещущая тьма. На всякий случай я закрыла глаза, сжала подвеску в кулаке и сунула босую ногу в бездну.

***

Небольшую комнату освещал мягкий желтоватый свет, слишком слабый, чтобы полностью развеять тьму. Его источником была толстая свеча на дубовом массивном столе. Здесь не было ни дверей, ни окон. Если бы я страдала клаустрофобией, помещение внушило бы мне ужас. Но, как ни странно, полумрак комнаты показался уютным.

Свеча освещала небрежно брошенные листы бумаги, писчие принадлежности, стопку книг и несколько предметов неизвестного предназначения. Здесь была металлическая пирамидка, размером с ладонь, некое устройство, состоящее из двух пересеченных колец, с нанизанными на них стеклянными шариками, кувшин с двумя горлышками и уменьшенная копия веника. С потолка свисало синее яйцо с подвешенным снизу стеклянным шариком, опутанным золотистыми пружинками. У противоположной стены расположилась железная кровать, застеленная светлым пушистым покрывалом. Еще здесь было много книг, они кипами стояли по углам, валялись возле кровати и под ней.

Вместо стула висели самые настоящие качели, в раннем детстве у меня были почти такие же, разве что немного поменьше, с четырьмя планками, со всех сторон, не позволяющими упасть. Именно на них я и очутилась, когда попала в эту потайную комнату.

Обстановка была, конечно, более, чем скромной, но все-таки гораздо лучше, чем в подвале с гробом.

Большая часть книг содержала непонятные каракули неизвестного алфавита, некоторые были рукописными, все они выглядели очень старыми, будто им не одна сотня лет. Те, что я могла прочесть, кажется, представляли собой жизнеописания каких-то людей, а может быть и вовсе художественную литературу. Наверняка, фолианты стоило изучить более подробно, но сейчас я лишь мельком пролистнула страницы, радуясь обнаружению знакомых букв.

Думается, Аргент не просто так оставил ключ от своей тайной комнаты. Здесь должно быть что-то важное. И оно самое может скрываться в любой из книг, в том числе и на незнакомых языках, или в двугорлом кувшине, а может и в яйце с проводами.

Устав от размышлений, я плюхнулась на пушистую кровать, однако это ей явно не понравилось. Кровать вдруг зарычала, вздыбилась и сбросила меня на пол. Надо мной возвышалось странное существо, похожее ни то на белого медведя, ни то на кролика. Его мохнатая морда с горящими красными глазами выражала явное недовольство. Кажется, на этот раз я по-настоящему влипла.

– Все кости переломала, – прохрипело чудовище.

– Из-звените, – промямлила я.

Монстр наклонился и потянул ко мне свои когтистые лапы. Я инстинктивно обхватила голову руками, будто это помешает чудищу оторвать ее. Кроломедведь огромными лапами ухватил меня за плечи, оторвал от пола и посадил на кровать.

– Так сиди, – прорычал он и тяжело шагая направился к столу. Затем он взял со стола двугорлый кувшин и влил его содержимое в пасть, засунув в нее сразу два горлышка. Он ведь и голову мне также откусит в два счета.

Забившись в угол, я наблюдала за неуклюжими передвижениями монстра. Он несколько раз стукнулся об качели, свалил одну из книжных стопок и едва не опрокинул стол. Кажется, он что-то искал. Воспользовавшись моментом, я рассекла пространство рукой, но не успела раскрыть ржавую рану достаточно широко, чтобы протиснуться в нее. Чудище сделало шаг в мою сторону прошипело:

– Еда.

Теперь его намерения больше не вызывали во мне сомнений. Он хочет сожрать меня. Монстр приближался, склизкая холодная паника опутывала своими влажными сетями. А я-то думала, что подобные ощущения для меня в прошлом. Нет, я все еще человек, самый обыкновенный и, к сожалению, съедобный.

– Не ешь меня, отравишься! – прокричала я, сжавшись в комок.

– Я три дня не ел, – пожаловался монстр.

– Не ешь меня, я не вкусная! – выпалила я очередную глупость.

– Тебя? – уточнило чудище? – Я тебя не ем, – вдруг заявил он, чем изрядно удивил меня.

– А что же? – недоумевающе спросила я, будто вопрос вкусовых качеств задевал мое самолюбие.

– Аргент еду три дня не приносит.

– Ты знал Аргента? – кроломедведь кивнул, а я напомнила ему и себе заодно, – Он умер.

– Знаю, – опустив голову, ответил он, – Он говорил, что еды больше не будет. Я все понял. И про тебя говорил.

– Так ты действительно не собираешься съесть меня? – уточнила я на всякий случай.

– Тьфу, гадость какая, – монстр бросил на меня презрительный взгляд, – Листья хоту, мне нужны листья хоту, – отчетливо прорычал он.

– Так ты травоядный, – с облегчением произнесла я.

– Листьяхотуядный, – издевательски ответил монстр, – Ты пришла, чтоб я тебе почитал?

– А ты и читать умеешь? – удивилась я.

– С чего бы мне не уметь? – действительно, чего бы этому кроломедведю не уметь читать?

– Как ты сюда вообще попал? – спросил я.

– Это я-то? – возмутилось чудовище, – Я-то здесь живу. А вот ты что тут делаешь?

– Аргент оставил мне ключ, – честно ответила я, – Но про тебя он ничего не говорил.

– Это потому, что я прячусь, – пояснил он полушепотом, больше похожим на приближение поезда, пояснил он.

– От кого?

– От всех. Аргент говорил, что меня захотят убить.

– И давно ты тут прячешься?

– С рождения, – грустно ответил монстр, – Я здесь с самого своего рождения. И никогда не выходил из комнаты.

– Аргент принес тебя сюда?

– Он создал меня.

– Как? – удивилась я.

– Из угуме, – он указал на висящее под потолком яйцо, вылупился он из него что ли? – Аргент заботился, книжки приносил и листья хоту. У тебя есть листья хоту? Ну, хоть один листочек? – он попытался изобразить жалостливое выражение на своей зверской морде.

– Аргент ничего не говорил о тебе. И не говорил, что мне придется тебя кормить. Прости.

– А ты будешь приносить лисья хоту? – он подошел совсем близко и с надеждой заглянул мне в глаза.

– Постараюсь.

– Я могу почитать тебе, хочешь? Аргент любил, когда я читал ему. И я люблю читать.

– А что ты читал?

– Все, истории разные, сказки. Книжки такие интересные, – он говорил с неподдельным воодушевлением, и я невольно заулыбалась. Мне показалось, что это существо не так уж давно появилось на свет, передо мной был ребенок, большой и страшный, но все-таки ребенок, который еще и сказки любит.

– У тебя есть имя?

– Аргент называл меня Намтар, а ты Нора, правильно? Я видел тебя во сне.

– Верно. А что еще он говорил обо мне? – мне хотелось верить Намтару, но почему же тогда Аргент даже намека не дал о его существовании в письме? Боялся, что его прочтут? Или же он сам не подозревал о существовании монстра в его спальне?

И вдруг я вспомнила, что тоже видела это существо. Ведь именно он напал на меня, когда я упала с канатной дороги. Наверное, он и в тот раз не стал бы меня есть. И почему тогда Аргент ничего не рассказал об этом создании?

– Аргент говорил, что ты родилась очень далеко. И что ты целые миры выдумываешь, настоящие, с такими же живыми созданиями, как я. Это правда? Ты ведь можешь придумать мир для меня? Где будет много листьев хоту… – монстр мечтательно прикрыл огоньки глаз.

– Ну… – мне не хотелось разочаровывать его, – Я попробую.

– Ты ведь принесешь мне еды? – напомнил Намтар.

– Попробую, – неуверенно повторила я.

Неосторожно подаренная надежда неведомому существу теперь обязывала меня в срочном порядке научиться создавать миры. Возможно, Аргент был прав, и я уже делала это, вот только как? И знать бы еще, где раздобыть эти листья хоту. На что они хоть похожи?

***

Из каморки Намтара я отправилась в свои покои, где обнаружила Кея, разглядывавшего звезды над кроватью с лицом, полным мировой скорби. Я скинула оставшуюся туфлю и плюхнулась рядом.

– Где ты была? – не переводя на меня взгляда спросил Кей.

– В Зале Совета, – ответила я, приберегая историю о Намтаре на потом, – С Дохарисом.

Кей как-то недобро посмотрел на меня, резко поднялся и вскрикнул:

– Два дня?!

– Какие два дня? – я опешила.

– Тебя не было два дня, – отчеканил он, – Тебя искал весь Совет, Колдуны, Драт и остальные.

– Вот черт, – вздохнула я, – Мне казалось, прошло от силы час или два.

– Дохарис обвиняет всех в измене, Колдуны пророчат конец света.

– Когда Дохарис ушел, я воспользовалась ключом, который Аргент оставил, в этой комнате живет странное существо. Я обещала принести ему листья хоту.

– Какие листья? Почему ты никого не предупредила?

– Я же говорю, по моим меркам не больше двух часов прошло.

– Не ходи туда больше, прошу.

– Не могу, я обещала Намтару принести еды. Мне нужны листья хоту. Ты не знаешь, где Дохарис?

– Пытает лорда Ируана, наверное, – в его голосе слышались нотки сарказма.

– Может он знает, где можно найти листья хоту.

– Это тебя сейчас занимает больше всего?

– Там, в той каморке, живет чудовище, Намтар, создание Аргента. Он хочет есть, – объяснила я.

– Что ж тебя он не съел? – съязвил Кей.

– Он такое не ест. Ему нужны листья хоту.

– Цирруменика в Зале Совета, – недовольно и в то же время снисходительно произнес он, – Сходи к ней. Только не пропадай больше.

– Постараюсь.

Разыскав обе туфли, я мигом очутилась на своем троне. Цирра и впрямь была здесь, она сидела рядом с Евферой, которая оживленно что-то рассказывала. Заметив меня, личный советник встала и отвесила дежурный поклон, а Евфера по-свойски махнула рукой и крикнула:

– Здорово!

– Миледи, – заговорила Цирра, – Мы так волновались. Что случилось?

– Ничего, я просто гуляла, – отмахнулась я.

– Загуляла, – вставила слово Евфера, кажется она была слегка подшофе.

– Миледи… – ее золотистые глаза удивленно расширились, – Простите, но так поступать крайне неосмотрительно.

– Я не знала, сколько это займет времени. Цирра, мне сейчас очень нужны листья хоту.

– Зачем? – ее глаза стали совсем круглыми.

– Так где их найти?

– Мировое Древо, – благоговейно произнесла она, – Это листья с Мирового Древа.

– Вот уж не ожидала, – хмыкнула я, – А может тут и земля на трех слонах держится?

– В Колхане много миров, где-то и на трех слонах. Но Мировое Древо – это особое место. Там были рождены все императоры. Те, что по крови, а…

– А не как я? – закончила я.

– Именно, – подтвердила Цирра, а потом добавила, – Вам туда не пройти.

– Совсем без вариантов?

– Я не знаю, но, говорят, от этого время может испортиться. Листья Хоту – и есть само время, потому к ним нельзя прикасаться.

– Но ведь Аргент прикасался?

– Аргент многое делал, чего мне недозволенно знать. Вам лучше поговорить об этом с Колдунами.

– Ну уж нет, их ребусы я решать точно не намерена.

– Но вход все равно они сторожат. Вас могут не пустить. А уж рвать эти листья…

– А запасов у Аргента не могло быть?

– Я даже не предполагала, что их вообще можно рвать. Да и зачем?

– Не важно, – отмахнулась я, – Как мне найти Колдунов и это Дерево?

– Я могу организовать прием в Королевских покоях.

– Это где гроб что ли? Я туда не хочу.

– Но ведь и вход там. Только из Королевских покоев можно открыть дверь туда.

– Надеюсь, в гроб меня не заколотят снова?

– Простите, но я не знаю. Созвать Колдунов?

– Зови, – я махнула рукой, и Цирра упорхнула в портал.

– Гербарий собирать будешь? – усмехнулась Евфера.

– Вроде того.

– Время в листьях, бред какой-то, – фыркнула она, – Тебе так не кажется?

– Кажется, еще как. С самого начала моего путешествия так кажется.

– Илон говорит, мы спим, и все это сон. Но мне все равно нравится, и просыпаться снова в камере я не собираюсь.

– Кажется, тебе одной это место пришлось по душе.

– Да не, с какого мне одной? Ребята тоже не жалуются, да и мохнатый человеком стал, хотя котом он мне больше нравился. Ну а ты вообще императрицей. Вспомни тюрьму и радуйся, что ты здесь, а не в животе у монстра.

– Да я радуюсь, радуюсь, – процитировала я «Кин-дза-дзу», колокольчика в носу только не хватает для полного счастья.

– А для чего эти листья? Не жрать же ты их будешь?

– Не я, а кое-кто еще, только никому об этом, – я приложила палец к губам

– Кошак? – шепотом спросила она.

– Да нет, зверушка одна. Только это большой секрет.

– Государственная тайна?

– Вроде того.

– Миледи, – обратилась ко мне возникшая из ниоткуда Цирра, – Колдуны ожидают.

***

В последнее время перемещения даются на удивление легко, особенно если дело касается уже знакомых мест. Я даже не задумываюсь, как попасть в нужное место. Не сложнее, чем воспользоваться лифтом.

В подвале стоял резкий тошнотворный запах, от которого глаза наполнились слезами. Я рефлекторно прикрыла рот и нос руками. Колдуны ж стояли передо мной с обычными каменными лицами как ни в чем не бывало, а в дальнем углу развалился источник омерзительной вони – обезглавленный труп лорда Давора.

– Зачем Вы притащили его сюда? – спросила я, – Почему не похороните?

– Он умер не в срок, – пояснил один из Колдунов.

– И теперь он так и будет здесь гнить? – тело мертвеца раздулось, кое-где кожа потрескалась и из ран сочилась желтоватая слизь, напоминающая гной.

– Пока не придет его время, – ответил другой Колдун, – Но Вы ведь пожаловали не за этим.

– Не за этим. Но мне бы не хотелось оставаться рядом с мертвецом.

– Мы будем говорить здесь, – категорично ответил Колдун. Запахов они что ли не чуют.

– Противогаза у Вас не найдется?

– Нет, – я, собственно, не сомневалась.

– Ладно. Мне нужно пройти к Мировому Древу. И как можно быстрее.

– Это невозможно. Только императоры по рождению имеют право входить к Древу.

– Все верно, – согласилась я, но сдаваться не собиралась, – Но во мне живет часть Аргента, являющегося императором по рождению.

– Вы просто не сможете туда пройти, – кажется, мой аргумент оказался недостаточно убедителен.

– Хоть увидеть я могу ваше Древо?

Колдуны безмолвно переглянулись, кажется, у них не было определенного правила на этот счет. Я старалась вдыхать вонючий воздух как можно меньше. Только бы они снова не засунули меня в ящик. Я задохнусь раньше, чем окажусь в этой чертовой абсолютной пустоте. А эти каменноликие болваны будто специально тянут время и ждут, пока я грохнусь в обморок.

– Мы думаем, что Вы можете видеть Древо. Но не подходите к нему и ни в коем случае не касайтесь, – выдал, наконец, один из Колдунов.

– А иначе что?

– Мир может рухнуть.

– Да, по вашим словам, мир от чего угодно может рухнуть, – не выдержала я, – Чихнешь не так – рухнет, только и слышу. Не могли нормальный крепкий мир состряпать, все у вас на тут какое-то картонной, плюнь – рассыплется!

Колдуны вновь озадаченно переглянулись.

– Не мы придумали правила, не мы создавали Вселенную, – вдруг начал оправдываться один из них.

– Ведите меня к Дереву! – скомандовала я, войдя во вкус.

Кажется, я в очередной раз облажалась. Вместо того, чтобы сопроводить меня, они подошли вплотную и окружили с четырех сторон. Взявшись за руки, Колдуны начали раскачиваться из стороны в сторону и издавать странные гортанные звуки. Не знаю, что они собирались сотворить, но это сильно действовало на нервы. Я обхватила голову руками, пытаясь скрыться от их ужасного пения, а из горла вырвался пронзительный крик. Их голоса стали похожи на звук матричного принтера, Колдуны вдруг подняли руки вверх и уставились в потолок. Не придумав ничего лучше, я просто пнула одного из них ногой целясь в область паха и вложив в удар все свои силы. Не ожидавший нападения Колдун потерял равновесие и шмякнулся на задницу, я тоже не устояла на ногах и вывалилась из окружения, больно ударившись локтем, а в глазах внезапно потемнело.