Текст книги "И наступила тьма…"

***

С моим зрением, тем не менее, все оказалось в порядке, просто внезапно стало темно, будто кто-то выключил свет, но глаза понемногу привыкали к наступившему мраку. Как ни странно, запах тухлятины исчез, подул свежий ветер, пахнущий дождем и осенней листвой. Никаких Колдунов не было и в помине, а вокруг возвышался густой лес. Разум подсказывал, что мне следует вернуться домой, залезть под одеяло и не ввязываться больше ни в какие авантюры. В конце концов, я знать не знаю, что это за существо живет в той каморке, откуда оно взялось, и чего хочет на самом деле? Может я и люблю животных, но не до фанатизма. Вдруг мир и впрямь рухнет, пока я бегаю за дурацкими листьями. Нарву в крайнем случае какой-нибудь травки, может Намтар и не заметит, листья хоту это или не хоту.

Я брела по узкой извилистой тропинке, пролегавшей между гигантскими деревьями. Необъятные стволы росли по обе стороны сплошной стеной, а кроны терялись в темных перламутровых облаках.

Мне нравилось это место, здесь царили тишина и умиротворение, а воздух этого леса обволакивал ласковой прохладой так, что хотелось в нем раствориться. Но тело вопреки желанию оставалось твердым, и ветер нес меня дальше по тропе, а ноги едва успевали перебирать землю под собой.

Тропинка вывела на небольшую поляну, окруженную деревьями-исполинами. Ветер стих, он выполнил свою миссию и удалился за ненадобностью. Словно выйдя из невидимого тумана, передо мной возникли четыре фигуры в капюшонах. Вот теперь я точно влипла.

– Вам нельзя было входить сюда, – голос Колдуна резал слух, как звук пенопласта по стеклу.

– Но здесь нет никакого Дерева! – вскрикнула я и не узнала собственного голоса, прозвучавшего, как замедленная пленка.

– Древо прямо над Вами, – Колдун ткнул костлявым пальцем в небо.

Я машинально посмотрела вверх. Прямо из лилового облака свисали тонкие мерцающие нити, излучающие сине-зеленый свет. Нити переплетались причудливыми узорами, распадались и снова объединялись, создавая симметричный рисунок. Древо напоминало мандалу или фрактал. Свисающие концы нитей украшали золотистые бусины.

Колдуны сделали шаг в мою сторону, и я поняла, что ничем хорошим это приключение не закончится. В моей голове не было ни единого плана спасения. От безнадежности я вся скукожилась, зажмурилась, да еще и руками закрыла глаза, повторяя про себя как мантру: «Исчезни, исчезни…»

Я почувствовала, как кто-то из них подошел совсем близко и, наклонившись к моему уху тихо сказал:

– Делай то, что должна.

Когда я открыла глаза, Кодунов уже не было. Над головой по-прежнему мерцало Мировое Древо. Я никак не могла понять, почему они оставили меня здесь? Не схватили, не заколотили в гроб, не вернули в покои хотя бы, а просто позволили мне сделать то, что мне нужно. И почему сразу не отвели сюда, если не имели ничего против? Кажется, чем дольше я пребываю в Колхане, тем меньше понимаю происходящее.

Древо висело высоко, а я не обладала исполинским ростом, чтобы просто взять и дотянуться до него. К тому же, никаких листьев я на нем так и не заметила, лишь желтые бусины, которые в лучшем случае сошли бы за ягоды. Может быть, Колдуны сочли, что я не умею летать, и мне никак не добраться до Древа? Постойте, но я ведь умею летать. Конечно, падать у меня лучше получается, но все-таки.

Я попыталась сосредоточиться, вспомнить все, чему меня учил Аргент. Даже зажмурилась и напрягла все мышцы, стараясь оторваться от земли. Но я ничего не смогла почувствовать, ни намека на полет. Никакой легкости, дуновения ветра, поднимающего меня вверх, ничего.

Когда я, отчаявшись, открыла глаза, то увидела, как полупрозрачные нити вьются вокруг меня. Взглянув вниз, я не обнаружила пустоты под ногами, а это значило, что с полетом ничего не вышло, но Древо вдруг само опустилось ко мне. Наверное, мне проще заставить мир измениться, чем изменить себя.

Ну и где листья?

Я внимательно осмотрела все ветви, но не обнаружила даже следов зелени. Только эти желтые ягоды. Их я и принялась собирать в подол платья, а закончив сбор урожая, раскрыла дверь в потайную каморку, едва не рассыпав ягоды.

– Там не было никаких листьев, – я вывалила добычу на стол.

– Нет листьев? – недоверчиво посмотрел Намтар, – Это плохо. Я все их съел.

– Вот это, – я указала на желтые шарики на столе, – Тоже росло на дереве.

– Маленькие какие-то, – монстр некоторое время недовольно рассматривал бусину, а затем отправил ее в пасть, – А это вкусно!

– Рада, что тебе нравится. Я пойду, а то прошлый раз прошло два дня, пока я гостила у тебя.

– Не волнуйся, – ответило чудовище, жуя целую горсть ягод, – Просто я был голоден и съел твое время.

– Съел время?! – воскликнула я.

– Ну да, я же питаюсь временем, – невозмутимо ответил Намтар, продолжая поглощать шарики.

– Да что ты за существо такое?

– Не знаю, – прочавкал он, – Но шарики вкусные.

Я все-таки предпочла не задерживаться в компании Намтара и отправилась в свои покои. Там я упала на кровать и лишилась чувств.

***

– Вставай, вставай! – кто-то бесцеремонно теребил меня за плечо, – Ну, поднимайся, говорю.

Я нехотя перевернулась на спину. Веки отказывались подчиняться приказам и не спешили обнажать изумрудные глаза. Превозмогая сонную одурь, я подняла сначала левое веко, а затем правое. Клянусь, каждое из них весило не меньше тонны. В ушах неприятно звенело, а по телу проскользнула мерзкая дрожь.

– Ну чего тебе? – спросила я, переворачиваясь на другой бок, с надеждой снова окунуться в сладостную дремоту.

– Тебя хочет видеть Совет, – ответил Кей, – Ну же, не закрывай глаза.

– Черт с этим Советом, – ответила я, заворачиваясь в одеяло.

– Вставай, не то мне придется окатить тебя водой, – он попытался разпушить мое укрытие.

– Отвали, мохнатая сволочь, – не сдавалась я.

– Между прочим, давно уже не мохнатая, – отметил он, продолжая наглым образом вторгаться в мое сонное убежище, – Этрисса уже ванну принесла.

– Не пойду, я императрица, что хочу, то и делаю. Абсолютная… – я не смогла договорить слово «монархия», поскольку мой рот исказился зевотой.

Кей бесцеремонно проник под покров одеяла и обхватил меня руками. Его прикосновения показались мне обжигающе горячими, словно меня опутала батарея. От неожиданности я вскрикнула, но вырваться не смогла. Кей молниеносно пересек комнату и бросил меня в парящую ванну.

– С ума сошел? – окончательно проснувшись заорала я.

– Нора, там что-то серьезное, переодевайся быстрее.

– Отвернись!

Он, как ни странно, подчинился. Решив, что обойдусь без полноценных водных процедур, я поспешила избавиться от мокрого платья и облачиться в сухое. На это раз мне преподнесли брючный костюм, если можно так назвать. Эти вещи были похожи на кирасу Аргента в которой я видела его в последний раз. Хотя, не удивлюсь, если это и были его вещи.

– Кей, что происходит?

– Дохарис, я видел его в оружейной комнате, он разговаривал с Дратом. Он сказал, что произошло непоправимое и ты больше можешь не быть императрицей.

– Меня свергли? – удивилась я.

– Не знаю, но нам нужно срочно идти в Зал Совета.

– Нам? – удивилась я снова.

– Я ведь теперь вроде как тоже член Совета.

Колдуны не явились на заседание, а может быть и не были приглашены.

– Миледи, – дребезжащим голосом заговорил лорд Ируан, не дав мне даже занять своего места.

– Что Вы себе позволяете? Я не объявляла заседание открытым, – если бы заговорил кто другой, я бы не предала значения, но не могла упустить возможности лишний раз поставить на место лысоголового старикашку.

– Простите, миледи, – противный старик сделал несколько глубоких вдохов, наконец набрался смелости и выдал, – Но я больше не обязан соблюдать правила.

– Хотите отправиться вслед за Давором? – пригрозила я, – Драт с радостью лишит Вас должности и головы заодно.

Носферату поник, опустил глаза к полу и затрясся от страха.

– Миледи, – заговорил Дохарис, – Лорд Ируан лишь неверно выразился, распалась связь между причиной и следствием. Совсем.

– И что теперь? – я искренне не понимала, причем здесь наглое заявление лысоголового.

– Миледи, правила необходимы для сохранения причинно-следственных связей, – Дохарис посмотрел на меня так, будто я его мамочка, страдающая старческой деменцией, с жалостью и раздражением одновременно.

– Это и так ясно, – прошипела я, – Что теперь?

– Теперь ничего, – Дохарис развел руками, – Только представьте, во что превратиться теперь Колхана. Драт, например, убил лорда Давора, но из этого не следует, что он умер.

– Я видела его тело у Колдунов, выглядит совершенно мертвым, – возразила я.

– Правильно, ведь от того, что лорд Давор не умер, вовсе не следует, что он жив.

– То есть он не мертвый и не живой? Как кот Шредингера?

– Простите, я не знаком с этим котом. Но это касается не только смерти лорда Давора. Вы можете пообедать, но чувства сытости не будет. И голода тоже, ведь голод – это тоже всего лишь следствие пропущенного завтрака. Получается бесконечная неопределенность и отсутствие всякого смысла.

– Кажется, я и не помню, когда в последний раз завтракала, да и обедала… Да уж, с котом Шредингера как-то попроще…

– Чтобы мы ни делали, не будет никакого результата. И наше заседание, я боюсь, не исключение.

– А что говорят Колдуны? – спросила я.

– Нет больше Колдунов.

– Что? Но я их не увольняла!

– Ну, что Вы, миледи. Колдуны исчезли потому, что причина их появления никогда не происходила. Они ведь самые древние здесь.

– Значит, все мы исчезнем?

– Скорее всего, – Дохарис пожал плечами, – Хотя на Ваш счет я не уверен.

– И из-за чего это происходит?

– Я не знаю. Теперь невозможно сказать, существует ли причина у всего этого или уже нет. Время испортилось.

– Это может быть связано с Мировым Древом?

– Никто из нас не вправе видеть Мировое Древо.

Я перевела взгляд на Цирру, она молчала, и я не решилась выдать себя. Может быть, я расскажу ему это наедине, но только не в присутствии всего Совета. Однако, меня легкомысленно подставила Евфера.

– Ты добралась до листьев хоту? – спросила она.

– Нет, – впрочем, я и не соврала, ведь листьев там и не было.

– Но зачем они Вам? – с удивлением спросил Дохарис, а более-менее правдоподобной версии я не успела придумать.

– В библиотеке Аргента, – начала я сочинять, – Я прочла одну книгу. Мне просто захотелось увидеть их. Но я до них так и не добралась, слишком устала.

– Брось, – продолжила сливать меня Евфера, – Ни за что не поверю, что ты туда не добралась.

– Вы видели Древо? – подхватил Дохарис.

– Нет, Колдуны меня не пустили, – соврала я, но ощутила, как Дохарис уже копается в моей памяти.

– Императрица видела Древо, – внезапно осмелев, воскликнул лорд Ируан, – Я же предупреждал… предупреждал… – его голос постепенно сник, и старик вновь превратился в молчаливую трусливую мумию. Кажется, в этот раз он испугался самого себя.

– Видела – не видела, какая разница теперь-то? – вздохнула Изура.

– Ты права, девочка, – пропищал толстяк, имя которого я забыла, – Это конец Колханы.

– А мы и так повеселились дольше, чем собирались, – сказал Илон.

– Да-да, – Гилл усмехнулся, – Тебе точно полагалось сдохнуть давным-давно.

– Не раньше тебя, лысая башка, – парировал Илон.

Евфера с несвойственной ей грацией поднялась с места и легким движением руки выдернула стул из-под Гилла. Тот с шумом грохнулся на пол.

– Сумасшедшая, – прошипела жертва роковой страсти Евферы.

Железная красавица с гордо поднятой головой уселась на место, но возмездие Гилла не заставило себя ждать. Он выхватил что-то круглое из заплечного мешка Драта и запустил в обидчицу.

Я не успела разглядеть, что это было, Евфера выставила кулак и предмет разлетелся, как спелый арбуз, забрызгав стол и присутствующих сине-зелеными ошметками.

– Моя голова! – закричал Драт, – Идиоты!

Вот тогда я догадалась, чем именно Гилл запустил в Евферу. Голова Драта тут не причем. Это была голова Давора, трофей победителя.

– Какого черта ты вообще притащил ее сюда? – взревела измазанная синей слизью Евфера.

– Сама же грозилась выкинуть, вот и носил с собой, – ответил Драт.

– Гадость вонючая, – пробормотал Кей, счищая с лица ошметки. Бедняге не повезло, он сидел напротив Евферы.

– Ничего не вонючая. Я ее законсервировал, почти не воняла же.

Совет в полном составе с любопытством наблюдал за действием, им только попкорна не хватало, самый настоящий кинотеатр получился. Кажется, они получила не мало удовольствия и ожидали развития событий. Мне же захотелось пресечь беспорядки как можно скорее. Я встала и громогласно объявила:

– Заседание окончено, прошу всех разойтись.

Мне требовалось поскорее навестить Намтара, чтобы расспросить о листьях хоту и времени. В голову вдруг закралась мысль, что именно это существо способно прояснить ситуацию. В конце концов, не зря же он книжки читал, может и подскажет чего.

Уйти я могла прямо из Зала Совета, что мне мешало открыть портал незаметно зажав в руке ключик? И никого не касается, куда я ухожу, в свои покои или на другой край Вселенной.

Я попыталась нащупать ключ, но рука соскользнула, не обнаружив цепочки. Пользуясь тем, что все увлеченно наблюдают за утихающим уже концертом, я обшарила шею и даже заглянула в декольте. Ключа не было ни под одеждой, ни на полу, нигде поблизости. Выходит, я потеряла его в своей комнате, больше негде. От Намтара я сразу же вернулась к себе и уснула. Наверняка, цепочка затерялась в постели. Только бы Этрисса не вздумала сменить ее.

Без лишних раздумий я покинула Зал Совета и оказалась в царстве перин и подушек. Меня сразу же потянуло отдаться небытию под покровительством теплого одеяла, но я пресекла эту слабость и принялась раскурочивать постель.

– А ты не забыла, что не все умеют открывать порталы? – оторвавшись от простыни, я увидела чересчур напыщенного Кея.

– Мне нужно найти одну вещь, – ответила я, возвращаясь к терроризированию простыни.

– И что же такое ты ищешь? – издевательски спросил он с таким видом, будто знает гораздо больше, чем я предполагала.

– Он у тебя? – я отбросила несчастную простынь и схватила Кея за грудки.

– Эй, не надо испытывать на мне свои ужасающие способности, договорились?

– Ключ где? – продолжала я настаивать, но все-таки отпустила его рубашку.

– Какой еще ключ? – он сделал вид, что не понимает, о чем речь.

– Который мне Аргент оставил вместе с камнем, не пытайся сделать из меня дуру.

– Успокойся, – он глубоко вздохнул и голосом психиатра продолжил, – Аргент ничего тебе не оставлял. Он умер.

– Я знаю, что умер. Но перед этим он передал мне коробочку, где были ключ и камень. Ключ я повесила на шею, а камень стал моими глазами. Или ты забыл, от чего у меня глаза позеленели?

– Нора, сколько тебя помню, глаза у тебя всегда зелеными были, такими же, как и сейчас. Аргент ничего не оставлял. У тебя какие-то проблемы? – тоном психоаналитика закончил Кей. Ему оставалось только добавить: «Хотите поговорить об этом?»

– Это у тебя проблемы с памятью. Помоги лучше ключ найти. Мне нужно срочно увидеть Намтара.

– Это еще кто?

– Ты издеваешься?

– Это ты издеваешься. Заводишь сама какие-то тайны дурацкие, а потом злишься, что я не в курсе.

– Кей, прекрати, пожалуйста. Мне очень нужен этот ключ. На шее у меня висел, ты видел.

Он присел на край обнаженного матраса и прикрыл лицо руками:

– У тебя никогда не было никакого ключа на шее. И вообще никаких подвесок. Я точно помню.

Осознав, что продолжать поиски бессмысленно, я выпустила из рук измученную простыню.

– Как же мне попасть к Намтару? – вряд ли этот вопрос был адресован Кею.

– Может все-таки объяснишь, кто это? – он отвел ладони от лица и посмотрел на меня.

– Создание Аргента, чудовище, живущее в его потайной каморке. Он передал мне ключ от нее. Без ключа к нему не попасть.

– Ты уверена, что это не твоя бурная фантазия? – с подозрением спросил Кей.

– Уверена. Я же из-за него ходила к Мировому Древу.

– И сломала весь мир. Теперь ясно, – он с самодовольным видом встал и покинул комнату.

Я же не оставляла попыток проникнуть в потайную комнату. Пыталась визуализировать помещение, как при обычном перемещении, но попытки были тщетны. Жаль, что поняла я это слишком поздно, когда застряла где-то в стене.

А ведь Аргент говорил, как выбраться из подобной западни, но, кажется, память не хранила мне верность. И на помощь звать некого.

Как ни странно, обычная в непредвиденных ситуациях, моя любимая гостья паника не спешила пробраться склизким червем под кожу. Не было и дикого удушья безысходности, которое едва не погубило меня в прошлый раз. Будучи парализованной стеной, я просто расслабилась стала ждать чудесного освобождения. Даже попыток выбраться больше не предпринимала. Рано или поздно кто-нибудь хватится императрицы и непременно вызволит меня из каменного саркофага. А пока можно воспользоваться одиночеством и вздремнуть ненадолго.

Внутри разливалось приятное тепло, расслабляющее все мышцы. Я больше не чувствовала своего тела, словно оно перестало существовать, а вскоре и сознание покинуло меня. Я провалилась в сладостное небытие.

– Ты принесла еще еды? – хриплый голос вырвал меня из омута бессознательного, а тяжелая мохнатая лапа грубо трясла за плечо.

Возвращение к реальности показалось мне крайне отвратительным. На границе небытия моя прежняя жизнь наяву представлялась самым нелепым, что можно выдумать. И вспоминать о таком недоразумении, как человеческая жизнь, совершенно не хотелось. Ведь только что передо мной пребывала совершенно иная картина мира. Но жизнь наяву постепенно обретала смысл в то время, как сон начисто стирался из памяти.

– Намтар? – уточнила я, увидев перед собой уродливую морду.

– Листья хоту принесла? – спросило чудовище, на что я отрицательно покачала головой. Намар обреченно махнул лапой и почапал к столу.

Мне с трудом удалось побороть сковавшее тело оцепенение, чтобы хотя бы сесть. Колени стойко сопротивлялись попыткам выпрямить ноги, руки тряслись как у запойного алкоголика, а в голове раздавался оглушительный звон.

Намтар снова приложился к двугорлому кувшину, а затем не оборачиваясь произнес:

– Ты завтра приходила, ягоды принесла. А сегодня я все еще голоден.

– Завтра? – переспросила я, укладывая в голове местные тонкости взаимодействия со временем.

– Не волнуйся, – он повернулся, подошел ближе и аккуратно умостился на краешке ложа, – Я съем время и завтра у тебя будет сегодня. А вот листьев хоту больше не будет.

– Почему?

– Не знаю, – монстр с хрустом пожал плечами.

– Мир рушится, – пояснила я.

– Так и знал, что какая-нибудь мелочь все испортит.

– Я ключ потеряла. Как я тут оказалась?

– Мне не хочется говорить об этом.

– А в чем дело?

– Тебе это не понравится.

– Там… Везде… – он делал паузы в словах, пытаясь сформулировать мысль и в тоже время утаить суть, – Оно все испортилось, перепуталось. Там плохой мир.

– А здесь хороший?

– И здесь плохой. Но это и хорошо.

– А что хорошего?

– Там… Завтра… – он умолк.

– Что случится завтра?

– Завтра уже случилось. Но мир испортился и все само исправилось.

– Что исправилось-то?

– Завтра ты умерла.

– Приехали.

– Куда приехали?

– Не важно. Мне есть чего опасаться? Меня кто-то попытается убить?

– Нет, ты сама того. Сама убилась.

– Нет-нет, ты явно что-то путаешь. У меня нет склонности к самоубийству. Я абсолютно уравновешена.

– Но я видел.

– Что ты видел?

– Тебя в камне. Ты задохнулась, – он виновато опустил голову.

Я помню это. Внутри стены было слишком мало места, чтобы дышать. Я не чувствовала удушья, поскольку вдыхала и выдыхала один и тот же воздух, в котором с каждым дыханием становилось все больше углекислого газа. Именно он разливался теплом в моих клетках и обволакивал сном. Это было совсем не больно и даже не страшно. Смерть оказалась приятным.

Мне показалось странным, что в Колхане также существует кислород и углекислый газ. Или я приписываю свойства своего организма окружающей реальности. Как бы то ни было, убила меня самая обыкновенная химия, а не какая-то запредельная магия.

– Но ведь я снова жива, – произнесла я вслух.

– Время ошибается. Ты была здесь вчера, но здесь оно все еще сегодня. А то, что было сегодня, теперь завтра. Но когда ты уйдешь, там будет уже завтра, – он замолчал, а потом вдруг самокритично заявил, – Это все потому что я много ем.

– Так все это из-за тебя? – дошло до меня наконец.

Он виновато кивнул. Теперь монстра нечем кормить, и он съест все время. И не только будущее, но и прошлое. И когда он потрапезничает днем сотворения Колханы, все исчезнет. И поэтому Аргент спрятал его здесь, чтобы никто не смог найти чудовища, пожирающего время.

Я догадывалась, какой есть выход из этой ситуации, но мне он не слишком нравился. Большинство вещей, которые необходимо сделать, оказываются крайне неприятны. Нам нужно ежедневно заставлять себя совершать такие поступки. Встречаться с людьми, которые нам не нравятся, но от которых мы зависим. Ходить на ненавистную работу, конечно, бывают исключения, но на то они и исключения. Просыпаться по будильнику, потому что надо, а не потому что выспался. И чем значимее действо, тем меньше энтузиазма оно вызывает. Чтобы сохранить Колхану Аргенту пришлось отдать жизнь. Мне же требуется всего лишь отнять жизнь чужую, но как же мне противна сама эта мысль.

– Намтар, – обратилась я к монстру, – Ты ведь знаешь, как все исправить?

– Ты… – его лапы задрожали, а глаза наполнились разочарованием и виной одновременно, – Ты думаешь, как все? – он точно уже знал, о чем я подумала.

– Я не хочу этого делать. Может быть, ты мог бы пересмотреть свою диету?

– Листьев хоту больше не будет. И это не я виноват! – прорычал он.

– Почему Аргент не рассказал мне о тебе?

– Я съел тот день. Он рассказал, когда ты снилась мне, все рассказал. Но я не хотел, чтобы ты знала.

– Что именно знала?

– В тот раз все как-то не задалось, я тогда говорить не умел. И вообще жил в яйце, – он указал лапой на подвеску, – И мне очень не нравилось туда возвращаться. Там тесно и скучно.

– Что тогда говорил Аргент?

– Он говорил, чтобы ты не выпускала меня из яйца, – он опустил глаза к полу, как нашкодивший ребенок, – Там я был бы безопасен. А открывать меня нужно только когда нужно что-то исправить. Но потом обратно! – фразу он закончил рыком, это «обратно» точно было ему не по нраву.

Намтар мог бы съесть тот день, когда умер Аргент. За этим он и был создан. Тогда бы этот день никогда не случался. И все бы шло своим чередом так, как мне нравилось когда-то. Монстр был совершенным орудием в исправлении наших ошибок.

– Так ты ведь можешь все исправить! – радостно воскликнула я.

– Что? – удивленно спросил пожиратель времени.

– Съешь тот день, когда умер Аргент!

– Как? Это было слишком давно. С того момента время так разветвилось и запуталось. Я просто не найду тот день. Ты вообще видела время? Это просто спутанный клубок, а вы, люди, скачите по веревкам. Я не знаю, на какой веревке вы тогда стояли. Разве что, я буду откусывать по кусочку от всех мгновений. Но я скорее лопну, чем найду нужный день. А как Древо исчезло, так вообще связь оборвалась. И теперь время – это никак не связанные между собой события. И оно продолжает распадаться, кусочки все меньше и меньше.

– Древо тоже ты сожрал?

– Нет, тут я не причем. Зачем? На нем же росли листья хоту.

– Логично. Но куда оно делось? И почему исчезли Колдуны?

– Колдунов я тоже не ем. Что-то еще заставило время портиться. Я его только ем.

– А ты испорченным временем не отравишься?

– А разве ты не собираешься убить меня прямо сейчас? – кажется, он был удивлен.

– С чего бы? – мне было совестно сознаться, что такие мысли вообще были.

– Так любой бы сделал, – монстр пожал плечами, – Я же все съем.

– Может быть ты на всякий случай вернешься в яйцо?

– Я в него не помещусь. Это раньше я был маленьким, но так много съел, что вырос.

– О боже, ты еще и растешь?

– А куда деваться?

– Я постараюсь решить проблему и вернусь. Может, время можно как-то восстановить.

– Возвращайся. Только все равно ничего у тебя не выйдет, – произнес он в след, когда уже заползала в дыру между мирами.

Только оказавшись в своих покоях, я поняла, что имел ввиду Намтар. У меня не выйдет вернуться без ключа. Хотя, все остальное, тоже вряд ли выйдет. В голову не шла ни одна мысль о том, как восстановить время. Это тебе не файл, удаленный из корзины, а вся операционная система. Жаль, что у Вселенной нет резервной копии на случай полномасштабного апокалипсиса.

Откинув полог, я упала в мягкие объятия подушек и подумала, а чего я вообще так переживаю? Это не мой мир рушится. Колхана как была, так и осталась мне чужой. Может быть, я проснусь в один прекрасный момент в своей маленькой квартирке, продолжу учебу и вообще всю свою человеческую жизнь так же, как все. И это не так уж плохо по сравнению с концом света.

– Ты здесь? – лицо Кея, выглянувшее из-за полога показалось мне похудевшим и встревоженным.

– Что случилось?

– Где ты пропадала?

– Приехали. Хочешь подробного отчета за каждую минуту?

– Хотя бы за каждый день. Мир рушится, а ты прохлаждаешься где-то!

– А тебе-то какое дело до Колханы? Ну рушится и рушится, пусть колханцы паникуют, а я устала.

– Тебя не было восемь дней, я считал. Совет уже спорит о том, была ли ты вообще.

– Опять эти шутки со временем. Намтар и вправду много ест.

– Кто?

– У тебя опять провалы в памяти? Намтар, его Аргент создал, чтобы отменить день свадьбы.

– Чьей свадьбы?

– Моей, чье же еще?

– Ты в своем уме? Этот мир разваливается на куски, а ты замуж собралась?

– Да ты чего? В прошлом отменить свадьбу. Которая была у нас с Аргентом.

– Кажется, я что-то пропустил. Ты замужем?

– Уже нет, идиот.

– Тебя не было несколько дней, а ты успела выйти замуж и развестись! И я после этого идиот!

– Ты что, совсем ничего не помнишь? Как я по-твоему стала императрицей?

– По праву наследства, а как еще? – кажется, он ничуть в этом не сомневался.

– Время испортилось. Причинно-следственная связь разрушилась. У тебя ложные воспоминания.

– Откуда знаешь, что твои не ложные?

– Как я могла получить престол по наследству, если родилась в совсем другом мире? Разве я похожа на колханку?

– А на кого по-твоему ты похожа? – я проигнорировала эти слова в надежде, что моя кожа не успела приобрести лиловый оттенок, а кровь по-прежнему теплая.

– Ну а о себе, что помнишь?

– Помню, что я член Совета, твой личный помощник. Мы давно знакомы, еще с той поры, как ты была принцессой.

– Вот черт, а у меня совсем другая версия.

– Я не верю тебе, ты снова что-то выдумала, чтоб поиздеваться. Лорд Ируан хотел тебя видеть.

– Темерис, гамак в саду, дом с башенками и синей крышей, каштаны, хоть что-то помнишь?

– Ты о чем? Элеонора, мы всегда жили в этом замке. Я не знаю, в каких мирах ты блуждала, но точно не в компании меня.

– Тогда почему ты не умеешь открывать порталы?

– Это я-то не умею? – Кей рассек рукой воздух и продемонстрировал мне свежую прореху реальности.

– Ты был котом! – в этот момент он разразился леденящим смехом. Кажется, также смеялся Аргент когда-то. Это был уже совсем не Кей.

– Элеонора, ты совсем лишилась рассудка.

– Ты даже словами такими никогда не говорил! – рассвирепела я, – Нормальный Кей сказал бы: «Норка, ты дура» или «с ума спрыгнула». Но это твое «лишилась рассудка»! Ты жил в Темерисе, мы встретились в моем мире, когда ты был котом. Потом попали в пустыню, дальше к этим девочкам гламурным, потом в вертикальный мир, где нас едва не сожрало чудище. Ну?

– У тебя богатая фантазия. Давай оставим это на потом. Тебе нужно принять лорда Ируана.

– Не стану я принимать этого противного старикашку. Он сподобился убить меня?

– Опять твои нелепые фантазии? С чего бы члену Совета убивать законного правителя в канун конца света?

– С того же, с чего Давор пытался меня убить. Или ты тоже не помнишь, как Драт ему голову оторвал?

– Не помню. И твои шутки более не уместны.

Прямо из постели я выскользнула в портал. От этой сумасшедшей беседы мне становилось не по себе. Но отправилась я не в Зал Совета, а в оружейный зал в надежде, что мои друзья все еще вменяемы.

В казарме было необычно тихо, все койки оказались пусты за исключением одной, на которой дремал Драт.

– Ты спишь? – громко спросила я, чтобы услышать однозначно отрицательный ответ.

– Почти. Опять надо идти на ваше дурацкое собрание?

– Драт, ты помнишь, откуда ты?

– Издалека, – уклончиво ответил тот.

– А конкретней?

– Из другого мира.

– Уже хорошо. Ты оторвал Давору голову?

– Ну а если я?

– Ты это помнишь?

– Если это было, то помню.

– Слушай, у Кея проблемы с памятью. Я пытаюсь выяснить, с кем еще такое случилось.

– Не, у меня нет проблем.

– Что ты помнишь о себе?

– Все помню.

– Как мы встретились, помнишь?

– Ну, помню.

– Как?

– Да чего ты пристала? Я тебе что, жениться обещал?

– До Колханы что было?

– Тюрьма была.

– Наконец-то! Тебе в разведке служить надо.

– Я там и служил. Давно.

– За остальными странностей не замечал? Никто не выдавал ложную информацию о себе?

– Скажешь, тоже. Кто ж ее, не ложную-то, выдает. А странностей у всех предостаточно. Вот на днях Илон деревяшку с проволокой притащил. За проволоку дергает, она дрынчит. И давай дрынчать дни на пролет. Еще и орет дурняком. Ну не идиот ли? Ферка его по голове этой деревяшкой и огрела. Правда не сильно, жалеет она его. А еще Гилл по ночам яблоки грызет. Спишь, а рядом хрум-хрум хрям-хрям, задолбал. А еще…

– Ладно, ясно все с вами, – прервала я эти занимательные истории, – Кстати, где они.

– Так я ж и хотел сказать. Они все вторую ночь тут не ночуют. Увеялись куда-то. Так что, я тут один пока что. Ты заходи, если че.

– А днем ты их видишь?

– Да нет же, прям испарились как будто. Не знаешь, когда вернутся-то?

– Не знаю, – мне не хотелось говорить, что они могут вообще не вернуться, – Мне пора.

– Увидешь Гилла, скажи, что я его яблоки выкинул. Задолбал своим хрум-хрум хрям-хрям…

Он говорил что-то еще о бессовестно прерванном сне злосчастными яблоками, но я уже вошла в портал и оказалась перед дверью Зала Совета.

Когда я уже прикоснулась к дверной ручке, холодная шершавая рука стиснула мое предплечье.

– Не надо, – произнес противный дребезжащий голос. Не трудно было догадаться, что принадлежал он лорду Ируану.

– Почему? – спросила я, отдергивая руку

– Они забывают, – он бесшумно раскрыл проход, – Мне нужно кое-что сказать Вам.

– Откуда я знаю, что Вы не решитесь повторить подвиг Давора? – не то, чтобы я боялась этого старикашку, мне сама мысль о его обществе была неприятна.

– Давор был глуп. Я знаю, что Вас нельзя убить. И это уже не имеет смысла.

Он снова схватил меня за руку и потянул с силой не соответствующей его облику. Я поддалась, но не потому, что он оказался так силен, а потому, что любопытство взяло верх над отвращением.