Текст книги "Никки. Трилогия"

– «Да без проблем, властитель! Вскоре ты будешь гораздо счастливее, чем раньше, это я тебе обещаю!»

– «Да?» – повеселев ответил Хельфлик. Он ни на секунду не сомневался в искренности девочки, чувствовал, что сбудется все именно так, как она говорит, – «В таком случае, я прошу вас, мои гости, разделить со мной Торжественный ужин. Я распоряжусь, чтоб вам выделили самые роскошные, после моих, разумеется, комнаты, для ночлега, а завтра, предлагаю обсудить детали!» – Царь радостно захлопал лапами, – «подавайте же ужин!»

Заиграла торжественная музыка и двуногие лендарианцы в пестрых разноцветных платьях пошли к центру зала из маленькой неприметной двери. Откуда-то сверху опустился огромный стол из резного дерева и блюда начали расставлять в каком-то определенном, но не понятном для гостей порядке. Цвет платья строго соответствовал цвету блюда или еды, лежавшей на нем. А так, как расставлялась пища по порядку, то и очередь слуг с подносами и тарелками переливалась от ярко-красного у трона, до пастельно-мятного у входа в кухонную зону. «Красные» блюда были мясными и рыбными, все-таки жители Небесного Царства – хищники! Синие и желтые тарелки предназначались для еды, которую Никки видела впервые, и совершенно не понимала, что это – растение, животное или все вместе. Зеленые и розовые, разных оттенков соответствовали фруктово-овощному меню, пастельные тона разноцветий означали десерт. Все это Никки и ее спутницы поняли только в процессе дегустации.

Застолье длилось несколько часов и утомило маленькую акварианку, казалось, гораздо больше, чем подъем на скалу. Хозяева и гости обменивались разными историями и успели подружиться за время ужина. А когда Хельфлик и Ханна узнали о том, где родилась девочка и как она с братом оказалась на этой планете, то искренне восхитились их подвигом. Даже прониклись глубочайшей симпатией к малышке.

Настало время отдыха, о чем Хельфлик беззвучно объявил, хлопая мягкими, пушистыми лапами, как ладонями. Никки, Сио и Ули были сопровождены в приготовленную для них комнату, размером превосходящую, пожалуй, центральную площадь самого Фествуда! Огромная зала, заканчивалась где-то на горизонте шикарной кроватью, размером с дом! Для того, чтоб забраться на нее, пришлось воспользоваться помощью Хранителя леса. Оно и верно. Живут ведь здесь летающие кошки, которым не составит труда вспорхнуть на высокое ложе. А для Никки потребовалась бы солидная лестница! Ванная комната, в которую проследовали гости после того, как протестировали кровать, напоминала больше бассейн. Огромный стеллаж с разноцветными баночками шампуней, бальзамов, мазей и кремов затмил бы своим разнообразием любой магазин обычного среднего города в системе Элдридж. Да и, пожалуй, во всей галактике! По крайней мере, так подумалось маленькой девочке. Приставленная для консультаций, летающая кошка нежно-розового цвета, по имени Фафни, любезно перечисляла гостям назначение каждого пузырька и баночки. Сама Фафни терпеть не могла воду, но про кремы и бальзамы рассказывала с большим удовольствием.

Приняв ванну, Никки намазалась все, чем только можно. Кожа ее немного посветлела и даже стала чуточку мягче. Уставшая и довольная девочка попросила Сио поднять ее на кровать и уснула, как только голова ее коснулась бархатной подушки.

Время – странная штука! Порой ползет, как улитка по ветке. А иной раз, не успеешь оглянуться, как, раз, и день пролетел. А за ним и второй! Особенно, если занимаешься чем-то интересным, увлекательным!

Вот и Никки не заметила, как пролетели последние два дня, что она гостила в Небесном Царстве. Вкусная еда, развлечения и массажи, ванные и бани, все это затуманило голову не только маленькой девочке но и ее спутницам – Хранительнице Сио и ее дочери Ули. Лишь на третий день все трое протрезвели от опьяняющего гостеприимства, да и то только после того, как услышали в коридоре какой-то странный шум. Выбежав из своих покоев, маленькая девочка спросила пробегающих мимо лендарианцев:

– Что случилось? Откуда крики?

– На нас напали! – закричал во весь голос «двуногий» прислужник.

– Мы все умрем! – вторил ему коллега, который, пробегая мимо Никки, споткнулся о серебряный сосуд, валявшийся на полу, и со всего размаху грохнулся на красную ковровую дорожку коридора.

Сверху, толкаясь и шипя пролетали розовые, желтые и мятные кошки. Придворная элита была настолько напугана, что врезалась в стены и сбивала статуи, аккуратно расставленные по стенам широкого холла.

Сио и Ули осторожно выглянули из-за приоткрытой двери, посмотрели по сторонам и вошли обратно. Они ждали, когда девочка вернется для того, чтобы одеться. А Никки так и продолжала ходить по коридору в шикарной шелковой «ночнушке», которую ей наспех скроили из халата Ханны в первый же вечер. Девочка пыталась останавливать несущихся, с бешенными от испуга глазами, слуг, старалась докричаться до толкающихся над головой кошек. Однако никто из них так и не дал внятного ответа на вопрос о происходящем. И лишь, когда Хранительница выглянула снова и тихонько позвала девочку глубоким рыком, Никки опомнилась и поспешила вернуться в свою комнату. Маленькая акварианка буквально влетела с разбегу в свой латексный костюм, уже подшитый и начищенный до блеска, вскочила на Сио, крепко схватилась руками за черную, как космос гриву пантеры и все трое устремились в тронный зал.

Зал приема был набит до отказа. Летающие кошки прижимались друг к другу, периодически вскидывая крылья, дабы расправить помятые и загнутые в толкучке перья. Те, кому повезло больше, примостились на высоких выступах колонн, намертво вцепившись огромными когтями в блестящий белый камень.

Гул то нарастал, то стихал. Многие кошки шипели. Акварианцы и лендарианцы тихо перешептывались, путаясь под мощными лапами своих хозяев. Трон был виден с любой стороны огромного зала, такова была хитроумная задумка Хельфлика. Почти никто из местных на это даже не обратил внимание, но пол в этой части замка был немного завышен от центра, где стоял трон, к стенам. Хотя за трон заходить не позволялось никому, кроме охраны и Ханны. Поэтому часть зала за троном всегда пустовала, даже сейчас. Зато все, кто находился перед огромным золоченым креслом правителя, видели его очень хорошо. Будь они близко к центру или у самого входа.

Дверь, из которой грациозно выплыла Сио с акварианкой на спине, находилась справа от входа, почти в самом начале, так что девочка видела не только трон, но и, практически, всех присутствующих. Внезапно наступила тишина. Кошки прекратили шипеть и перетаптываться с лапы на лапу. Умолкли и слуги. В залу, бесшумной поступью вошел Хельфлик. Ханна грациозно «плыла» чуть позади. Властитель Небесного Царства запрыгнул на трон, покружился и улегся поудобней, встряхнув крыльями.

– «Дорогие друзья!» – начал свою помпезную беззвучную речь царь, – «Для начала прошу всех вас успокоиться! Нет никакой войны и на нас никто не нападал. Что же касается двух этих несчастных», – Хельфлик посмотрел куда-то вниз и тут же послышался звон цепей, – «Ну какие же это захватчики? Вероятно, эти двое пришли в наши края из любопытства. Ну или заблудились, кто знает?»

У Никки вдруг защемило в области сердца, но она не понимала причину. Мурашки пробежали по спине маленькой акварианки, взорвавшись фейерверком адреналина, где-то на макушке. Сио почувствовала переживания девочки, обернулась и посмотрела через плечо назад и вверх. Встретившись взглядом с Никки, Хранительница моргнула. «Спокойной будь, контролируй то, что нужно контролировать. Пока.».

Никки попыталась взять вернуть самообладание, хотя руки тряслись в прямом смысле. На глазах выступили слезы.

– «Давайте же, друзья,» – продолжал Хельфлик, – «развяжем рты этим лазутчикам и узнаем их версию появления в нашем царстве».

Снова послышался звон цепей, цоканье кошачьих когтей и затем прозвучал едва слышный, утомленный голос:

– Я пришел за сестрой! Мы пришли за сестрой, я знаю, она здесь, и я без нее не уйду!

Едва начавшийся смех летающих кошек был прерван истошным криком маленькой акварианки:

– Хаккет! Хаккет! Я здесь!

Никки дернулась вперед, забыв, что она сидит верхом на огромной пантере. Сио сразу же все поняла и прыгнула вперед над головами собравшихся. Стоящие внизу посетители дворца мгновенно разошлись и образовали разноцветный коридор до самого трона, возле которого виднелись две темные фигуры, закованные в позолоченные цепи.

Обе фигуры одновременно обернулись, и девочка увидела двух своих братьев, родного и сводного.

– Никки! – прокричали одновременно два акварианца.

– Хаккет, Свен! – плачущая девочка спрыгнула с подскочившей к трону пантеры и бросилась в объятия плененных парней. Ну и, как полагается среди акварианцев, все трое тут же расплакались.

Сио и Ули, встали в боевую стойку по обе стороны от девочки и ее братьев, ожидая, что летающие кошки воспользуются моментом и нападут на Никки, которая, утопая в буре эмоций, совершенно утратила контроль над своим даром. На удивление матери и дочки, ни один из Парящих даже не шелохнулся. На лицах присутствующих, включая Хельфлика и Ханны читалось умиление. Нет, они не роняли слезы, Парящие не такие сентиментальные. Но их, несомненно растрогала встреча Никки с родными, которые преодолели такой трудный и опасный путь в поисках маленькой девочки. Что-то подобное они могли слышать лишь в песнях и рассказах о «древних». А тут, надо же! Такая драма и наяву! Восхитительное зрелище!

Вдоволь наревевшись, Никки безмолвно приказала освободить братьев и Парящие, те, что из стражей, тут же подчинились, даже не спрашивая дозволения властителя. Хельфлик, пусть и с опозданием, но вскинул лапу, давая, таким образом разрешение на освобождение пленных. Неловкости в данной ситуации никто не испытал, кроме самого царя и его жены. Все были увлечены происходящим не на троне, а возле него.

Освобожденный от цепей Хаккет отряхнул одежду, выпрямился и еще раз крепко обнял сестру.

– Я знал, что ты жива! Я верил. Я чувствовал.

Обнимавшая брата обеими руками, девочка заметила, что Свен стоит в каком-то замешательстве и тут же протянула ему руку. Сводный брат присоединился к объятиям.

– Вы пришли за мной?

– Да, мы думали тебе угрожает опасность, – прохрипел Свен. Застрявший в горле ком из слез и чувства вины, не давал говорить, – мы так сильно переживали за тебя.

– Ну и напрасно! – хихикнула девочка, – у меня очень даже все хорошо!

Никки повернулась к царю.

– «Досточтимый Хельфлик! Ханна! Позвольте представить вам моих братьев Хаккета и Свена. Они пришли сюда, чтоб забрать меня домой. Видимо и вправду мне уже пора. Я должна вернуться и выполнить свою часть договора».

– «Да, моя дорогая Никки!» – ласково, но с нотками сожаления произнес властитель Небесного Царства, – «Я принимаю твое решение, однако настаиваю на том, чтобы твои братья все же отдохнули, набрались сил и погостили у нас всего лишь пару дней. Уж очень мне хочется познакомиться поближе со столь отважными акварианцами. А потом мои слуги доставят вас куда пожелаете!»

– «Договорились!» – согласилась с царем девочка, – «пусть их разместят в моих покоях, мне не терпится побыть с братьями наедине».

– «Вы вольны проследовать туда» – сказал Хельфлик, – «но к обеду жду всех вас в этом зале. А вам, дорогие мои!» – властитель обвел зал мохнатой лапой, обращаясь ко всем подданным, – «необходимо вернуться к своим повседневным обязанностям. Зрелище, увы, закончилось. Но в обеденный час, я уверен, новые гости порадуют нас интересными рассказами о своих путешествиях и приключениях!»

Все, кто наполнил зал приема ранее, начали расходиться и разлетаться в разные стороны. Никки, Хакет, Свен и две пантеры проследовали к маленькой незаметной дверце, возле самого выхода и пройдя по лабиринтам коридоров, вернулись в покои, что любезно предоставил для Никки царь Хельфлик.

Сестра и братья долго рассказывали наперебой друг другу о своих приключениях и не заметили, как подошло время обеда. После приема пищи в огромном зале ребятам пришлось заново рассказывать свою историю всем собравшимся. Затем у каждого из братьев появились свои слушатели и зал постепенно разделился на две половины. Хельфлик и Ханна удалились по своим царским делам, оставив придворных «собирать полезную информацию».

Хаккет же не мог не заметить роскошность отделки замка, его драгоценные инкрустации, золотые башни и своды. Юноша понимал, что драгоценности эти настоящие и поклялся себе, во что бы то ни стало разузнать откуда у Парящих столько богатства. Но торопить события парень не стал, он решил, что обязательно дождется подходящего момента и спросит напрямую у Хельфлика. Тем более, что царь, вроде как даже и симпатизировал ему.

После долгих и утомительных распросов, новых гостей повели на экскурсию по замку, рассказывая по пути историю Небесного Царства и притчи о «древних». Очень уж ценили летающие кошки предков. Плохое знание своей истории считалось здесь дурным тоном.

И, все-таки, время – штука странная! Несется, как импульсный поезд из космопорта в Экерпалас. Вот уж вечер настал и вся компания, Никки, Свен, Хаккет, Сио и Ули вернулись в свои покои.

Свен уснул сразу по приходу, плюхнувшись на уютный диванчик, что стоял у входа в огромные апартаменты. Акварианец, даже и думать не хотел о том, чтобы ползти еще вверх, пусть и на мягкую кровать.

– Хватит с меня восхождений! – официальным тоном, не лишенным акварианской пафосности, заявил парень и засопел, как только голова коснулась красной бархатной подушки.

– Я так рада, что ты пришел за мной! – Сказала Никки брату, когда они остались наедине, после утомительных экскурсий и разговоров, – просто невероятно, как вам со Свеном удалось подняться самостоятельно на такую высоту?

– Это было не самое трудное, – скромно ответил юноша.

– Интересно, что же может быть труднее?

– Пережить ту боль, страх, что больше не увижу тебя! – с навернувшимися на глаза слезами, произнес Хаккет, – сложнее всего было не броситься тут же на поиски. Знаешь, когда Свен выбежал из шаттла с протянутой рукой, в которой он сжимал твою записку… Я тогда… У меня просто щупальца подкосились! Я чуть не умер, наверное. Все было как в тумане, будто я смотрю очередной старый фильм в «виаре».

– Прости, братик! – Никки прижалась к Хаккету, – я не могла поступить по-другому. Ты же видишь, все не так страшно на самом деле.

– Да, но тогда я был просто в панике! Слава Джавероду, все обошлось! У меня кстати, пара волос почернела даже, – Хаккет наклонил голову, тыкая пальцем одной из восьми рук, в район затылка, – вот видишь?

– Может ты просто голову помыл плохо? – захохотала Никки, – вижу прядь, немного темнее обычного, ничего такого!

В отличие от лендарианцев и других «двуногих» людей, акварианцы не седели. Их волосы, всегда светлые и толстые, как колосья пшеницы, с возрастом начинали темнеть, а к старости превращались в серовато-коричневые, больше похожие на шоколадные трубочки. Да еще, к тому же, становились сухими и ломкими. Так, что у пожилых «людей моря» были весьма причудливые прически.

– Смейся, смейся! – заулыбался Хаккет, – родного брата чуть в гроб не загнала!

– Тебя-то? Ага! После зетанской закалки, тебя вообще ничто не сломит! Вон как по скалам запрыгал.

– Ладно, сестрица, пойдем спать, я с ног валюсь от усталости.

Хаккет схватил огромной левой рукой маленькую девочку и ловко забрался на высоченную кровать.

– Скажи, а как это, разговаривать, с помощью… ну, без голоса, одними мыслями?

– Да так же, вроде. Я сначала удивлялась, а потом привыкла. Сейчас даже не понимаю иногда, голосом ли я говорю.

– Здорово! И что, лес тебя призывал прям?

– Ну да!

– И что, словами? Ну вот так в голове голос был?

– Шелест, – взгляд Никки устремился в потолок, – больше похоже на шелест листьев. Картинки. Не знаю, слова были, но может это уже мой мозг сформировал в удобную для меня форму послание. Это очень трудно понять. А уж объяснить вообще невозможно. Ты больше чувствуешь, чем слышишь. Ощущаешь все телом, что ли.

– Невероятно! – искренне восхитился старший брат маленькой акварианки, – а ты точно не того? – Хаккет покрутил пальцем у виска.

– Ты мне скажи! – снова захихикала девочка, – или ты думаешь, все сумасшедшие понимают, что они того? Они-то, как раз, думают, что с ними все в порядке!

– Ну, – старший брат смеялся во весь голос, – с виду вроде и не скажешь! Хотя после Зеты… Все эти моря, фермы, лес и животные. Особенно летающие кошки! Я порой думаю, что сам двинулся и все это лишь плод моего воображения. Хожу себе по Великой Мусорной Пустоши один, а все остальное мне просто кажется.

– Тогда мы вдвоем там ходим! – весело подхватила Никки, – в таком случае, не так уж и плохо быть сумасшедшим!

Несмотря на дикую усталость брат и сестра еще долго болтали и уснули только ближе к рассвету. Проснулись Хаккет и Никки почти в обед, впрочем, как и Свен. Непривыкший к подобного рода перегрузкам, акварианец проспал часов двенадцать и, к своему удивлению, чувствовал себя отменно, несмотря на изрядно высохшую и потемневшую кожу.

Сио и Ули покорно ждали пробуждения призванной лесом девочки и ее братьев. Лес нуждался в Хранителе, и огромной черной пантере не терпелось вернуться в джунгли. Но юная Ули призывала мать к терпению.

– «Мы здесь ради нашего дома», – беззвучно говорила мудрая не по возрасту кошка, – «как Хранитель, для леса ты нужна именно здесь! Там внизу есть кому позаботиться о нем!».

О, если бы все родители так же внимательно прислушивались к советам своих детей! Ведь юные уста (в данном случае – умы) несут, порой, гораздо больше мудрости, нежели их, пораженные гордыней предки. Для Хранителей, да и прочих жителей леса, гордыня была чуждой чертой характера, наверное, поэтому Сио последовала рекомендациям дочери и продолжала ждать.

Фафни, розовая Парящая, приставленная к гостям, вошла в комнату, больше напоминавшую музей. Тихонько мяукнув, кошка мысленно объявила о приближении торжественного обеда и попросила Никки подготовиться к встрече с царем. В Небесном Царстве торжественным был каждый обед. Вообще, жизнь здесь была похожа на праздник каждый день, поэтому-то, наверное, и стремительный бег времени никто не замечал. Сколько прошло его, этого самого времени, с того момента, как отважная девочка в компании двух пантер появилась на вершине этой скалы? Три дня? Четыре? А может и неделя? Теперь уже и не поймешь!

Перед выходом в коридор, устланный шикарными коврами Сио пригласила Никки к себе на спину и девочка без труда вскарабкалась.

– «Пора возвращаться», – транслировала большая черная кошка, – «я так вижу». Сио не до конца понимала все тонкости взаимодействия между Парящими и акварианкой, возможно есть какие-то обычаи, которые необходимо было соблюсти. Однако страдания леса отзывались ноющей болью в груди пантеры, и она не видела больше причин задерживаться в каменном дворце.

– «Я согласна» – ответила Никки, – «сегодня же обсудим с Хельфликом оставшиеся детали и завтра вернемся».

– «Вернемся куда?»

– «Вы с Ули в джунгли, а мы в Рифус, в свой дом», – внезапно девочка поняла, что пришла пора расставаться с пантерами и крепко обняла черную, как сам космос, шею Хранительницы, – «мне предстоит выполнить большую работу. Нужно убедить людей в безопасности. Многих людей. Я буду очень скучать по вам!» – девочка расплакалась.

– «Скучать?» – кошка не понимала значения этого слова, – «покажи мне скучание».

Никки начала представлять в голове, как она сидит в своей комнате в подводном городе и вспоминает приключения, пережитые в месте с хранителем и ее дочерью. Девочка представляла, как улыбается и плачет. Храброе сердце в груди маленькой акварианки сжалось.

– «Я чувствую твое скучание», – отреагировала пантера, – «у меня тоже появилось такое. Это очень неприятно. И одновременно приятно. Сложно это принять, но я чувствую!»

– «Я тоже чувствую это скучание» – подтвердила Ули и, встав на задние лапы, подтянулась к Никки. Пантера-дочь потерлась головой о плечо девочки и лизнула ее в щеку.

– «Ты всегда можешь прийти в лес, призвать меня, и я явлюсь тебе!» – попыталась успокоить странное чувство Сио.

– «И я!» – сказала беззвучно Ули, – «Явлюсь и я!»

– «Ты теперь тоже лес!» – гордо подняв голову заявила Хранительница, – «и лес теперь, это ты!»

Внезапно Никки осознала, что имела ввиду кошка. Она ощутила нерушимую связь с джунглями, как с единым организмом, с целостным существом. Невероятно, но девочка чувствовала себя частью этого организма и отдельной личностью одновременно. Это еще труднее понять, чем ментальное общение. У юной акварианки закружилась голова и она чуть не свалилась с Хранителя леса, успев уцепиться руками за плотную, шерсть.

***

Зал приема был заполнен разноцветными слугами, держащими блюда с фантастической снедью. Наверное, Хельфлик понял, что гости собираются в путь и решил напоследок ошеломить их роскошью и изобилием яств. Как и собственным нарядом. Царя украшал белоснежный шелковый плащ, расшитый золотыми узорами и драгоценными камнями, сверкающими ослепительным блеском.

Глаза Хаккета заблестели чуть ли не ярче самых больших бриллиантов, как только он увидел наряд Властителя Небесного Царства.

– Ты только посмотри, Свен! – прошептал парень и толкнул сводного брата локтем одной из восьми рук, – похоже, кто-то добрался до сокровищ Семи Морей раньше нас!

– Похоже на то! – усмехнулся Свен, и толкнул брата в ответ, – ну все, опоздал ты со своей мечтой!

– «Вижу вас в хорошем настроении, гости мои!» – величественно, но беззвучно сказал царь, – «Сегодня, пожалуй обойдемся без стола. Будем вкушать с подушек прямо на полу. Видится мне, хотите покинуть вы Небесное Царство, что не может не огорчать меня!»

– «Ты прав, Властитель Хельфлик!» – так же беззвучно, но без тени величественности, ответила девочка, – «завтра утром мы планируем покинуть ваш край, но совсем ненадолго. В ближайшее время я вернусь с целой армией работников для тебя и твоего царства. Ты будешь в восторге, как я и обещала!»

– «Я вижу, так и будет», – произнес царь, – «но все равно, немного грустно. Вы привнесли в нашу привычную жизнь свежее дыханье новизны. Это радует меня, я узрел иные перспективы, новый смысл бытия, и мне не терпится лично заняться спасением леса. Вижу в этом свою благородную миссию!»

– «О, великий ты наш и благородный царь!» – подсластила пилюлю мужу Ханна, – «состраданию твоему и милосердию нет предела! И я несказанно рада, что ты принял правильное решение!» – царица потерлась головой о щеку царя и подмигнула Никки.

Девочка не сомневалась, что мудрая Ханна убедила своего мужа в правильности принятия воли Никки и большой выгоде от сотрудничества с акварианцами и лендарианцами.

– Ну а ты, Хаккет? – царь повернулся к парню и буквально загипнотизировал его своими огромными желтыми глазами, – намерен ли ты порадовать нас новыми историями в будущем? Может и Свен? Могу ли рассчитывать на ваше скорое возвращение? Только прошу вас, как можно тише отвечайте!

– Что касается меня, – робко прошептал Свен, – я бы и не уезжал отсюда. Ну, еще какое-то время. Очень уж культура ваша мне интересна, да и история предков. Хотелось бы поглубже изучить.

Странно было наблюдать все со стороны. До того, как Хельфлик обратился к братьям Камерде, в зале приема стояла полная тишина. Лишь по жестам и мимике собравшихся можно было понять, что идет процесс общения. Странно, страшно и невероятно! И лишь когда сам царь прошипел на знакомом акварианцам языке, стало немного легче и все происходящее уже не казалось галлюцинацией сумасшедшего!

– Да и у меня возник огромный интерес к Царству Парящих, – заметно оживился после слов царя Хаккет, – возможно мы рассмотрим время нашего пребывания у вас в гостях. Есть несколько вопросов у меня лично к Вам Властитель, которые, ну прям не терпится задать!

– Ну что ж, мой друг, тогда предлагаю тебе и Свену, после торжественного обеда прогуляться со мной по саду. Я уверен впечатления будут!

– С удовольствием принимаем ваше предложение, Хельфлик! – ответил Хаккет.

– А теперь приступим к трапезе, громкий разговор отнял у меня много сил, и я ужасно проголодался! – в свойственной для царя, пафосной манере, заявил Хельфлик и принялся пожирать все без разбора.

Зрелище, конечно было не из приятных, но что поделаешь? Царь мог себе позволить многое! Такие величественные и грациозные во всем, жители Небесного Царства каждый раз набрасывались на еду, как дикие животные!

После торжественного обеда Никки, Сио и Ули, в сопровождении Фафни отправились принимать ванны, А Хаккет и Свен проследовали за царем в главный сад. Открывшееся взорам братьев Камерде поражало своим великолепием. Золотые столбы, которых в саду было не меньше сотни, казалось, подпирали само небо! Со столбов свисали растения и цветы самых разных размеров, от гигантских, до микроскопических. Все это разнообразие дополнялось миллионами фруктов. Столбы на разных уровнях соединялись мостами из лиан, по которым сновали туда-сюда толпы лендарианцев. Кто-то подстригал кусты, создавая из них причудливые скульптуры, кто-то поливал цветы, другие подвязывали вьющиеся и ниспадающие растения или до блеска натирали мраморные полы.

– Итак, друзья мои! – коряво прошипел царь, – перед вами мой сад, место вдохновений и размышлений. Вы, кстати первые из гостей, кому позволено лицезреть сие величие!

– Да! – только и смог произнести Свен. Ни один «виар» не способен был порадовать таким буйством красок, и юноша жадно «поглощал» взглядом увиденное, дабы передать потом все в своей научной диссертации.

– Меня интересует процесс нашего возвращения домой, – вдруг произнес Хаккет.

– Согласен, – ответил Хельфлик, – видел с каким удовольствием Хранитель Сио перевозит на спине вашу сестру. Видимо для нее это высшая честь. Но вы же понимаете, что Парящие никогда не позволят себе посадить на спину кого-либо?

– Да! – сказал Хаккет, – а когти у вас такие, что способны пронзить камень, словно это перезревший плод. Очень рискованно так долго висеть в лапах Парящих.

– Какие мысли по этому поводу? – произнес Властитель, – из твоих рассказов я понял, что ты способен создавать механизмы из мусора. А нам, видишь ли, не хватает в жизни механизмов. Твои навыки будут очень полезны.

– Я бы мог смастерить несколько кабинок для перелета, будь у меня под рукой хоть, что-то. Можно, конечно, сплести корзины из лиан, подобных этим, – Хаккет указал огромной рукой на свисающие растения.

– Ты что!? Мне проще убить вас или оставить в нашем мире навсегда, чем позволить отщипнуть хоть листочек от моего прекрасного сада! – чуть ли не зарычал Хельфлик, – это наследие предков и оно священно!

– Прости, я не знал, – довольно спокойно отреагировал бывший Сникерс.

– Что же касается всякого хлама, то у нас есть большая свалка, об этом можешь не переживать. Там ты найдешь все что нужно и для кабинок, и для разных механизмов, которые смог бы смастерить для меня. Я, например, хотел бы. Ну в городах ваших я видел, пролетая. Ночью, словно стаи гигантских светлячков застыли в небе. И темнота отступила, и тьма превратилась в свет и ночь стала днем.

– Это ты про освещение что ли? – засмеялся Свен. Все трое не заметили, как перешли на «ты», но никого не смущал такой поворот событий. Хельфлик даже получал удовольствие от простоты общения и отсутствия пафоса.

– Видимо. Если у вас это так называется. А еще хотелось бы от водопадов вода, чтоб прям во дворец лилась, чтоб мои подданные не таскали с утра до ночи тяжелые кожаные тюки.

– Можем и такое! – поспешил обрадовать царя Хаккет, – называется водопровод.

– Очень полезный механизм, не терпится воплотить все это, понимаете?

– Понимаем! – весело в голос ответили братья.

– Те лендарианцы, что работают в моем царстве не очень умны и весьма трусливы, среди них так и не нашлось достойных мастеров.

– Все это потому, Хельфлик, – перебил царя Свен, – что таскаете вы наших людей в основном с полей, а это простые крестьяне, не имеющие необходимого образования, знаний и навыков. Мы же можем привлечь специалистов…

– Ну уж нет! – настала очередь Хельфлика перебить собеседника, – давайте уж как-нибудь сами, не нужна мне тут толпа умников, хватает и вас троих.

Царь раскрыл пасть и начал издавать шипяще рычащие звуки. Братья не сразу догадались, что Властитель смеется.

– А давайте-ка я прикажу вас прямо сейчас доставить на эту свалку, где множество хлама имеется для всяких механизмов! – загорелся азартом Хельфлик. Его огромные желтые глаза гипнотически блеснули, а пасть раскрылась в некоем подобии улыбки, обнажая четыре белоснежных клыка, – тут недалеко, всего полчаса лету!

– Можно и так, только надо Никки предупредить.

– Конечно, друзья! Ступайте! Я за вами пришлю.

Хельфлик повернулся к братьям спиной, вильнул хвостом и резко запрыгнул на ближайший мостик из лиан.

– Пойду полежу в тени, а вы ступайте.

Немного растерянные Свен и Хаккет посмотрели друг на друга, пожали плечами и пошли обратно во дворец. Все-таки странные они эти Парящие!

Вернувшись в покои, где Никки и Ули плескались в бассейне, а Сио дремала на диване неподалеку, Свен и Хаккет принялись наперебой рассказывать о своей прогулке по саду и беседе с царем.

– Дело идет на лад, – обрадовалась девочка, – Хельфлик увидел выгоду для себя и теперь уж точно не передумает. Мне кажется, вам двоим нужно максимально постараться сейчас, чтобы закрепить уверенность царя в правильности принятого решения. Однако, не сильно торопитесь с результатами. Вдруг ему быстро наскучит эта игра.

– Понял, сестренка, – произнес заговорщическим тоном Свен, – большая политика!

– Наверное, да, – согласилась Никки, – все же мы не до конца еще поняли суть этих Парящих. Они, конечно, величественные и бесподобные, но пока что нужно держать ухо востро.

– Само собой, – сказал Хаккет, – но упускать возможности тоже не стоит.

– Будьте поаккуратней! Не думаю, что летающие замышляют что-то, просто повнимательней, ладно?

– Ага! – обрадованно воскликнул Хаккет, – теперь ты почувствуешь то же, что и я, когда согласился отпустить тебя!

– Уже чувствую, прости за эти эмоции, это действительно тяжко.

Едва Никки успела закончить фразу, как в комнату вошла красная кошка.

– Властитель приказал доставить вас на свалку, – произнес огромный алый охранник, – команда по доставке готова и ждет вашего незамедлительного вылета у ворот замка.

– И тут свалка, – с наигранной грустью сказал брат Никки, – видимо, копошиться в мусоре и есть мой удел по жизни!

Ребята рассмеялись, но уже спустя мгновение Хаккет и Свен, с горящими глазами выскочили на центральную площадь перед замком, забыв о необходимых в дороге вещах: воде, еде, каких-нибудь сумках для сбора запчастей и деталей. В общем бросились в новое приключение совершенно неподготовленными. Огонь азарта пылал в глазах юношей и им не терпелось побывать там, где никогда раньше не ступала нога лендарианца или щупальца акварианца – на свалке Царства Парящих!