Текст книги "Никки. Трилогия"

Но Хаккет этого уже не видел. Выбравшийся наружу Патрик тряхнул головой и огляделся. Въезд в главные ворота Атомной Станции оставался в метрах трехста позади них.

– Туда! – крикнул Хаккет, указывая на высокую гору впереди. Свет Вилука рассеивался над горой, завораживая красотой пейзажа.

Патрик побежал, сначала медленно, позволяя лапам привыкнуть к нагрузке, затем все быстрее и быстрее. Когда паукообразный развил свою максимальную скорость Хаккет с трудом удерживался на спине друга. Его болтало даже сильней, чем при подъеме по стенам рудника. Акварианец только и успел разглядеть, как над их головами на огромной скорости просвистели четыре темно-синих штурмовика.

– Замечено движение на юг! – сообщил пилот летевшего первым корабля.

– Идентифицируйте объект! Дал команду диспетчер командного пункта.

– Паукообразное существо. Движется со скоростью сто тридцать. Направление юг. В сторону скалы.

– Продолжить движение по курсу! – приказал диспетчер, решив, что это всего лишь представитель местной фауны, напуганный произошедшим, пытается укрыться в скалах.

– Есть продолжить движение по курсу! – подтвердил командир третьей бригады.

Смертельный холод забирал остатки сил у Паука, но до скалы оставалось еще пятнадцать километров. Потом предстояло еще и подняться наверх. Брат Хаккет вряд ли сможет самостоятельно добраться до вершины горы. Столько времени хлипкий скафандр не выдержит! Патрик силой воли заставлял себя не умирать и использовать все экстренные ресурсы, хотя бы до того момента, пока они не поднимутся наверх. Хаккет не знал об этом и, болтаясь на спине брата Патрика, удивлялся его невероятной скорости и живучести. С тех пор, как они оказались на поверхности Земли Вечной Ночи, прошло уже полчаса. Акварианец жутко замерз и онемевшие пальцы рук того и гляди перестанут слушаться его. Хаккет закрыл глаза и «включил волю». Потомок Великих Властителей заставил свою кровь циркулировать по телу в несколько раз быстрее, разогреваясь и отдавая тепло. Для неопытного Хаккета такая практика была невыносимо мучительной и удержать под контролем кровообращение акварианец смог всего несколько минут. Но этого хватило, чтобы разогрелись и щупальца, и руки, и пальцы. Почувствовав прилив сил, Хаккет подтянулся поближе к голове Паука, схватился по крепче, семью руками, а восьмой аккуратно погладил нового брата по мохнатой голове. Глаза Патрика уже закрывались, мутант терял сознание, хоть и не сбавлял скорости. Прикосновение «пассажира» вдруг вырвало сознание Паука из тьмы небытия. Прибавилось сил. Мутант вспомнил, что на его спине болтается, пожалуй, самое ценное, что было в жизни Патрика! Друг, брат, подаривший Пауку с далекой планеты не только смех, но и голос. Научивший за короткое время плакать, радоваться. Любить.

Разве есть большая мотивация для того, чтоб не умереть здесь и сейчас? Разве есть более высшая цель, чем спасти того, кто спас тебя? Нет!

И Патрик решил, что никакой холод не способен убить его, пока в нем есть искра братской любви. Пока горит огонь Священной Цели. Пока не выполнено предназначение!

***

Свен обнаружил себя сидящем в штурмовике. Ремни безопасности плотно прижимали его к сиденью. Акварианец не помнил, как он оказался здесь, может он был в «отключке» какое-то время.

– Есть доставить объект в космопорт! – Услышал Свен.

– Нет, мне нельзя в космопорт! – закричал что есть сил акварианец, – я должен разыскать брата!

– Спокойно, сынок! – подбежал командир второй бригады, – все в порядке, твоего брата уже ищут! Скоро его найдут и вы все отправитесь домой.

– Кто вы такие? И что здесь происходит? – глядя в добрые голубые глаза солдата, спросил Свен.

– Мы всего лишь наемники, сынок! Нам платят за работу, которую другие выполнять не хотят. Мы здесь для того, чтобы спасти тебя. И твоего брата. Ты же знаешь тех, кто послал нас сюда?

– Никки… – опустив голову, еле слышно произнес Свен. Теперь в его голове все прояснилось. Сводная сестра нашла-таки генерала Гвоздичкина. Подумать только! Еще пару месяцев назад они говорили об этом, как о каком-то фантастическом рассказе или «виар приключении». Никто и подумать не смел тогда, что детские фантазии воплотятся в реальность. Такую жестокую и суровую.

– Там… – обращаясь к командиру бригады, произнес Свен, – там на Пустоши остались мои братья! Рукастый, Башка. Там Эрик и его люди.

– Сожалею сынок! – похлопав по плечу акварианца попытался успокоить парня сержант, – там больше никого нет. Когда мы прилетели, на этой вашей свалке были только солдаты регулярной армии. Теперь даже из них никого в живых не осталось. Мне очень жаль, парень! Держись!

Будучи истинным акварианцем, Свен тут же разрыдался. Сержант, не зная, как поступить, немного постоял, присел рядом с мальчишкой и слегка приобнял его.

Штурмовик тряхнуло. Открылась дверь шлюза, и командир бригады вышел наружу. Вслед за ним выскочили еще шестеро солдат. Четверо остались внутри.

– Можно мне тоже выйти? – Спросил Свен одного из бойцов.

– Сержант, объект просится наружу, – сообщил по встроенному в шлем коммутатору боец. Ответа не последовало. Но через минуту командир второй бригады вернулся в штурмовик.

– Хочешь прогуляться, сынок?

– Да, подышать охота.

– Хорошо, только не отходи далеко! Здесь все еще опасно. Мои ребята присмотрят за тобой.

Сержант отвесил два многозначительных взгляда, и парочка бойцов тут же подскочила к Свену.

Ремни расстегнулись, портативные «шагалы», что бойцы привезли для Свена, дружелюбно разместили в специальном отсеке сухие безвольные щупальца и акварианец спустился с трапа на бетонную площадку.

– Что это за место? – спросил Свен разглядывая дымящиеся руины.

– Это космопорт, парень, – ухмыляясь ответил солдат, – вернее то что от него осталось…

– Как? – закричал Свен, хватаясь руками за голову, – Как это все произошло? Зачем?

– Как, как? С помощью оружия! – Сказал один из бойцов, покачивая новенькой плазменной винтовкой. Оба наемника засмеялись.

– А корабль? Шаттл, на котором мы прилетели? Где он? Вы его тоже…

– Спокойно, спокойно! – перебил начавшего было паниковать Свена боец, – там сзади он стоит. Такой огромный! Как же ты его не заметил.

Свен обернулся. И действительно, дым рассеялся и за темно-синим штурмовиком четко вырисовывались знакомые контуры частного межпланетного корабля. Огромного, как гора!

– Хвала Джавероду Священному! – пробормотал Свен и вернулся в штурмовик. Смотреть снаружи было не на что. Красивый космопорт с шикарной отделкой остался в прошлом. Слишком много произошло за последнее время. Сил на удивление, разочарование или иные эмоции уже не осталось Свен только сейчас понял, что не спал уже целые сутки. Акварианец закрыл глаза и уснул.

***

Добравшись до горы, разделявшей дневную сторону Зэты и землю Вечной Ночи, Паук остановился.

– Ты как? – спросил мутант своего «пассажира».

– Нормально! – ответил Хаккет, разжал дрожащие руки и плюхнулся на землю, – замерз только.

– Давай пять минут отдохнем и продолжим. – предложил Патрик.

– Как скажешь, брат! – раскручивая руки в разные стороны, согласился акварианец, – как раз согреюсь.

Патрик не стал говорить, своему другу, о том, что холод почти доконал его. О том, что без излучающей радиацию воды, он не проживет и половины суток. Паук решил, что спасение друга – это самое достойное завершение долгой и мучительной жизни и с благодарностью принял такой исход. Осталось только продержаться еще немного и затащить парнишку наверх. На ту сторону горы, где светило Вилук, хоть немного прогревает поверхность Зэты.

– Ну все, братишка! – громко прохрипел динамик Патрика, – времени больше нет! Забирайся скорее!

Хаккет повиновался. Парень ловко подпрыгнул на разогретых упражнениями руках, немного поерзал, устраиваясь поудобней. Затем обнял маленькое тельце Паука и крепко прижался к нему.

– Поехали! – крикнул Хаккет и Паук начал взбираться на гору.

Подъем занял не более пятнадцати минут и оказавшись на вершине, Акварианец зажмурился. Свет звезды был настолько ярким, что привыкшие к темноте глаза резануло словно острой бритвой. Из глаз брызнули слезы. Хаккет улыбнулся. Но улыбка мгновенно исчезла с его лица, как только он посмотрел в сторону Экерпаласа. Там, где когда-то угадывались очертания космопорта виднелись лишь дымящиеся руины, Центральная тюрьма, находившаяся недалеко от склона и всего километрах в десяти от того места, где стоял сейчас Хаккет, пылала гигантским пожаром. Сам Экерпалас тоже источал струйки дыма тут и там.

– Что же здесь происходит? – вслух произнес акварианец, – Свен! Патрик, нужно срочно добраться до тюрьмы, там мой брат Свен! Патрик!

Хаккет обернулся и увидел, что Паук лежит на хребте горы, скрестив четыре тонкие длинные лапы.

– Патрик! Что с тобой? – акварианец подполз к мутанту и потряс его за плечи.

– Я ухожу… – раздалось из динамика на шлеме, – я рад, что ухожу именно так…

– Нет! – закричал Хаккет, – Ты не можешь! Только не сейчас! Патрик! Мы уже победили! Потерпи немного!

– Нет, брат! – ответил Паук, – я устал, я хочу уйти. Меня ждут родители для последнего объятия перед новым циклом рождения. Я уже вижу их. Спасибо, тебе брат Хаккет, за то, что дал мне эту возможность!

– Какую возможность? – не унимался акварианец, – я же погубил тебя!

– Нет! Ты меня освободил! Я ухожу свободным! Я ухожу, исполнив предназначение! Я не зря мучился все эти годы, там под землей. Теперь я знаю! И я счастлив! Прощай!

Патрик закрыл глаза и медленно выдохнул в последний раз.

– Нет! – рыдая обнимал Паука Хаккет, – не уходи! Останься! Мы что-нибудь придумаем! Патрик!

Но Паук не отвечал. Хаккет продолжал рыдать, обнимая уродливое тело своего нового брата. И не известно сколько бы так продолжалось, но яркая вспышка в небе, ярче сотни звезд, заставила акварианца повернуться и посмотреть назад. Вспышка исходила откуда-то сверху. Хаккет поднял голову, автоматическое затемнение скафандра позволило увидеть все что происходило сейчас в небе. Точнее в космосе. А если еще точнее, то на орбите «Резиновой планеты».

***

Никки сидела в кресле командного пункта главного крейсера наемников, закрыв глаза. Она пыталась почувствовать Хаккета. Но у девочки ничего не получалось. Возможно, из-за того, что огромная гора, отделявшая светлую часть Зэты от Земли Вечной Ночи, была помехой. А может были и другие причины. Юная акварианка не знала.

Со Свеном все в порядке. Он под охраной в космопорте. Транспортный шаттл стоит целехонький, старикашка Крайден забился где-то в бункере, под своей резиденцией. Армия Зэты практически разбита. Оставшиеся в живых солдаты либо сбежали, либо сдались. Бои закончились везде, кроме Атомной Станции. Оттуда еще периодически доходили доклады о зачистке следующего этажа. Хаккета пока не нашли.

Никки открыла глаза и уже хотела подойти к иллюминатору, как вдруг в голове, что-то щелкнуло. Сердце защемило приятной болью. Девочке показалось, что она снова стоит на вершине горы, той самой, на которую они поднимались, убегая с Зэты. Никки увидела брата рядом с собой, но он почему-то громко рыдал.

– Хакки… – шепнула девочка, – Хаккет! Он жив! Я его нашла. Он на горе что разделяет… Срочно отправьте туда своих…

Генерал Гвоздичкин внимательно посмотрел на девочку. На лице акварианки сияла счастливая улыбка, из глаз ручьями лились слезы.

– Бригада три. Отступайте. – скомандовал предводитель наемников, поворачиваясь лицом к мониторам, – Объект обнаружен на вершине хребта. Подтвердить!

– Подтверждаем. Объект обнаружен на вершине. Прекращаем зачистку. Отходим. Вышлите координаты объекта.

– Координат нет. Ищите самостоятельно. Как найдете, доложить!

– Есть доложить! Выдвигаемся!

Никки перестала плакать и устало плюхнулась обратно в кресло.

Вдруг повсюду замигали красные лампы.

– Генерал, – встревоженно сказал диспетчер, – неопознанные объекты выпрыгнули из гиперпространства в опасной близости!

– Опознать! – крикнул Гвоздичкин, – Срочно!

– Объекты опознаны. Сэр, это эсминцы империи!

Генерал подскочил к Никки, схватил ее под мышку, словно легкую сумочку и что есть мочи поскакал гигантскими прыжками к ближайшей двери шлюза.

– Генерал, эсминцы «раскрывают» залповые орудия! – кричал диспетчер.

Гвоздичкин уже ничего не слышал. Наемник несся по коридору к отсеку, в котором находился его «переговорный» шаттл. Тот самый, на котором он прилетел на Эйфо.

– Генерал! – Не унимался диспетчер командного пункта, – До залпа эсминцев примерно десять секунд.

И тут к раздражающим, своим красным цветом, мигающим лампочкам добавился громкий «женский» голос

– Внимание, всему персоналу! Атака! Атака! Корабль будет атакован через десять… девять… восемь…

Гвоздичкин влетел в кабину своего корабля, швырнув Никки на соседнее с пилотским кресло. Генерал плюхнулся на «сидушку» и включил ускорители одновременно с клавишей отстыковки. Никки схватила ремни безопасности и мгновенно пристегнулась.

– Семь… шесть… пять…

Двигатели генеральского штурмовика взревели, прожгли стену и корабль выскочил из шлюза, царапнув крышей не успевшие открыться до конца створы.

– Четыре… три… два…

Гвоздичкин перебирал пальцами по кнопкам управления, словно виртуозный пианист исполняет «полет шмеля» на рояле. Экстренная подготовка к гиперпрыжку заняла каких-то четыре секунды.

– Один… – продолжал звучать во всех отсеках крейсера наемников противный женский голос, – Атака! Атака!

– Вспышка, ярче чем тысячи солнц на мгновение заполнила все пространство вокруг корабля, в котором Гвоздичкин потянул рычаг прыжка на себя. Пространство сжалось или исчезло вовсе и через мгновение снова вернулось. Только теперь штурмовик с генералом наемников и маленькой девочкой был далеко от Зэты. Их корабль на орбите Эйфо. Гвоздичкин резко выдохнул, откинул голову на спинку кресла и закрыл лицо руками.

***

Ослепительная вспышка исчезла так же внезапно, как и появилась. Хаккет, наблюдал, как огненные шары разных размеров красивым, но страшным потоком летели к поверхности планеты. Все его тело покрылось мелкими мурашками. Волосы на затылке зашевелились, во рту стало сухо, как в самой жаркой пустыне.

Имперский флот, прибывший по запросу губернатора Крайдена, одним залпом уничтожил гигантский главный крейсер генерала Гвоздичкина. Обломки, былого величия, сгорая в атмосфере, стремились добраться до земли.

Те, что были поменьше исчезали в атмосфере, оставляя после себя лишь струйки дыма. Но были и огромные, размером с небольшой городок. Эти сгорать не успевали и с невероятной скоростью врезались в землю. Взрывная волна от удара раскаленных остатков крейсера разрушала все на своем пути. Адский огонь превращал здания в руины, а людей в горстки пепла. Повезло тем, кто находился в этот момент далеко от мест падения обломков. Но добрая половина Экерпаласа исчезла с лица земли! В том числе и резиденция губернатора. На месте шикарного дворца теперь был дымящийся кратер диаметром метров сто. И глубиной около десяти метров. Выжил ли старикашка Джо, было неизвестно. Да и никому не было дела теперь до безумца. Оставшиеся в живых в панике бежали в Пустошь, наивно полагая, что обломки не полетят туда. То ли массовая интуиция сработала, то ли просто больше не куда было бежать, однако Великую Мусорную Пустошь почти не затронуло. Пара небольших горящих обломков устроила на свалке несколько локальных пожаров, которые потухли сами по себе. Огромные толщи земли, пыли и пепла были подняты в воздух взрывами остатков корабля наемников и на несколько часов Экерпалас и его окрестности погрузились в полнейший мрак.

Когда оцепенение от кошмарного зрелища прошло, Хаккет начал спускаться вниз. Акварианец даже не предполагал куда теперь ему идти и что делать. Поэтому, как и все, пошел в Пустошь.

Парень довольно быстро спустился с горы, точнее скатился с нее. И запрыгал к ближайшей лачуге, что была километрах в пяти от подножья горы. С этой стороны многие здания уцелели. Хаккет нашел подходящий цветочный горшок и уселся в него, плотно утрамбовывая свои щупальца внутрь. «Поскорей бы слинять на Эйфо!» – мечтательно думал Хаккет, – «Вернусь на ферму к своей Еве и больше вообще никуда! Всю жизнь проведу дома, клянусь!» – торжественно пообещал себе акварианец, прыгая в сторону Великой Мусорной Пустоши.

***

Сержант Трентон, командир третьей бригады с ужасом смотрел на гибель главного крейсера. Холодок тоненькой струйкой пробежал по позвоночнику от копчика до макушки и затаился там, где-то под каской.

Но пока приказ никто не отменил его нужно было выполнять и четыре штурмовика третьей бригады неслись к вершине горы.

– Пилот Иванов, доложите обстановку! – скомандовал Трентон.

– Объект не обнаружен! – ответил пилот первого в штурмовика, зависшего над хребтом.

Владимир Иванов, молодой, но опытный и невероятно талантливый пилот, глядя в монитор, передающий картинку с внешних камер, обратил внимание на странную блестящую вещь.

– Сержант Трентон! – обратился Иванов к командиру, – обнаружен предмет не природного происхождения. Скорее всего скафандр.

– Принял, пилот. Есть возможность подойти ближе?

– Возможность есть. Высадить разведгруппу?

– Если убедитесь в безопасности, то высаживайте.

Иванов пристально вглядывался в монитор, меняя картинки с разных камер, то приближая, то удаляя расстояние.

– Безопасность подтверждаю. Высаживаю группу.

Трое военных спустились с помощью тросов на вершину хребта в нескольких метрах от серебристого скафандра.

– Вижу предмет. – доложил старший группы, – это скафандр, подтверждаю. Радиационный фон немного выше нормы, двигаемся дальше. Впереди еще один объект.

– Продолжайте движение! – скомандовал сержант, отслеживая в мониторе видео трансляцию с камеры одного из бойцов, – что это за объект?

– Похоже на гигантского паука. Без признаков жизни.

– Объект! – крикнул Трентон, – вы наблюдаете объект?

– Ответ отрицательный! Объект не наблюдаем.

– Возвращайтесь. Подтвердить!

– Возвращаемся. Подтверждаю!

Бойцы вернулись в штурмовик, зависший над хребтом.

– Какие действия, сержант? – запросил Владимир Иванов.

– Запускаем дроны, – отдал приказ молодой командир, – какова обстановка в городе?

– Сорок пять процентов разрушений. Уцелевшее население стремится укрыться на свалке. Просто нескончаемый поток!

– Значит и объект направляется в ту сторону, – предположил сержант.

– Скорее всего! – подтвердил предположение пилот Иванов, – ему необходима еда и вода. Как он вообще выжил в таком адском холоде?

– Вот найдите его и спросите! Отставить болтовню! Вперед!

Четыре темно-синих штурмовика отправились на поиски Хаккета. Наемники прочесывали уцелевшие улицы и дома. Прежде, чем искать парня на свалке, нужно было убедиться, что он не спрятался в одном из зданий.

***

Гвоздичкин долго сидел, закрыв лицо руками. Никки все это время терпеливо ждала. Девочка понимала, что генерал пытается справиться с трагедией всей его жизни. В одно мгновение погибли десятки тысяч лучших бойцов галактики, огромный крейсер и, возможно столь блистательная карьера предводителя армии наемников!

Оправившись, наконец, от произошедшего генерал встал с кресла и заходил взад-вперед.

– Что это произошло там? – осторожно спросила Никки, – и где мы сейчас находимся?

– Похоже, кто-то вызвал имперский флот! – скрежетал зубами наемник. Шрам на его лице побагровел.

– Но кто и зачем?

– Возможно старик Крайден успел сообщить о вторжении. Но как они так быстро прилетели? Если, конечно, в моей команде не завелся стукачок!

– Я сожалею о твоей утрате, генерал! – искренне посочувствовала девочка, – но ты так и не сказал мне, где мы?

– О, не беспокойся, Никки, мы на орбите Эйфо, минут через пятнадцать приземлимся.

– Как же теперь быть? Что делать с братьями?

– Приказ на поиск никто не отменял, поэтому все задания будут выполнены в полном объеме. За это можешь не беспокоиться!

– А как же вы! Оставшись без своего главного корабля, без сокровищ…

– Ха-ха-ха! – громко рассмеялся генерал, – Ты и впрямь еще совсем маленькая девочка! Хвала всевышнему, что так! У тебя еще есть шанс вернуть себе детство и забыть об этих мерзких взрослых играх! Неужели ты думала, что я поставлю на карту все, что имею? Разрушенный крейсер – всего лишь один из пяти! И в его грузовых отсеках не было ни грамма из тех сокровищ, которыми ты расплатилась! Да это большая потеря для меня лично! Но я проиграл лишь битву, не войну!

– Что же ты намерен делать?

– Конечно же я вернусь, – сосредоточенно глядя в пустоту, сказал Гвоздичкин, – и исправлю свою ошибку. Мои бойцы, как и твои братья до сих пор на той планете, и я уверен, что сейчас туда уже направилась армия императора для зачистки. Я должен успеть вернуться. Но сначала я разузнаю, каков состав их флотилии. Ну и конечно же высажу тебя здесь.

– Будь осторожней, генерал! – пожелала девочка.

– Благодарю вас, юная леди! – улыбнулся Гвоздичкин, – можете не переживать, условия договора я выполню. А теперь, снижаемся!

Штурмовик слегка затрясся, входя в плотные слои атмосферы и через пятнадцать минут дверь шлюза открылась, впуская теплый влажный воздух райской планеты.

Каково же было удивление Карима и Корасона Бландо, встречавших шаттл, когда из корабля вышла одна лишь Никки.

Темно-синий штурмовик взмыл в небо, предоставив акварианке «почетное право» объясняться перед властителями.

Правда девочке не пришлось затрачивать много времени на объяснения. Только она начала свой рассказ, как небо потемнело, словно огромная туча закрыла своим телом свет Вилука. Все, кто находился на площадке космопорта подняли головы. Нет это была не туча! Гигантская армада летающих кошек, сбившись в стаю, стремительно снижалась к собравшимся. Во главе армады летел властитель Хельфлик.

***

Свен проснулся от жуткого грохота. Штурмовик слегка подпрыгнул, выкинув парня из кресла. Один из бойцов забежал внутрь и бегло осмотрелся.

– Ты как, нормально? – спросил солдат.

– Вроде, да. – ответил акварианец, забираясь в «шагалы».

Снова жуткий грохот чуть не оглушил Свена. Транспорт закачался, но остался стоять на месте.

– Слушай, ты, наверное, сиди тут! Там такое творится! Лучше не высовываться! – стараясь перекричать шум взрывов, «рвал глотку» наемник.

Боец осторожно выглянул наружу через открытую дверь шлюза, резко вернул голову обратно внутрь. Немного постоял и снова выглянул. Затем выскочил из штурмовика и исчез в поднявшейся пыли.

Свен осторожно подкрался к краю шлюза. Любопытство часто бывает сильнее страха. Акварианец выглянул наружу. Поднявшаяся пыль не давала разглядеть толком ничего. Только подняв голову парень увидел, как падают горящие обломки крейсера наемников, а за ними на орбите застыл невероятных размеров космический корабль, раз в пять больше того, что пылал сейчас останками в небе и на земле.

Вдруг откуда ни возьмись появились наемники и стали набиваться в штурмовик, чуть не свалив на пол бедного акварианца.

– Давай быстрей! – крикнул сержант последнему «пассажиру» и закрыл дверь, как только пятка наемника поравнялась с внутренней стороной шлюза. Штурмовик резко поднялся в воздух, припечатав к полу всех, кто находился внутри.

– Ты вроде как местный, а? – громко крикнул сержант в ухо Свену, и не дожидаясь ответа продолжил, – где здесь можно укрыться? Имперская армия спускается! Их там тьма! Нужно спрятаться на время!

– Летим туда, где вы меня забрали! – крикнул в ответ Свен, – там отличные катакомбы! И оружие разное… было!

– Отлично, сынок! – улыбнулся наемник, – Тощий, координаты забора объекта! Высадка там! Сам отведешь штурмовик подальше!

– Принял, – ответил пилот по прозвищу Тощий и круто развернул машину в воздухе, отчего все «пассажиры» полетели к левому борту. Все, кто не успел занять места и пристегнуться.

С небес надвигался армагеддон! Некоторые обломки крейсера наемников еще не успели упасть на землю, а ударная группа имперской армии уже приступила к операции. Большинство военной техники было беспилотным и управлялось с командного центра. Но роботы недостаточно смекалисты, поэтому какая-то часть живой силы всегда присутствовала в каждой военной операции. Приземляясь, тяжелые, средние и легкие боевые машины рассредоточивались согласно прописанным алгоритмам. Только воевать в Экерпаласе было не с кем. Три ударные группы, укрылись в катакомбах Великой Мусорной Пустоши. Пилоты отвели темно-синие машины с золотыми полосами и трезубцами на темную сторону планеты и затаились там в ожидании приказов. Наемники настроились на секретный канал передачи данных. Четвертая бригада на связь так и не вышла.

***

Хаккет, добрался до Пустоши как раз в тот момент, когда на поверхность Зэты опустились первые имперские роботы. Парень видел, как они спускаются, на транспортных платформах. Видел и гигантский космический корабль, закрывший собой чуть ли не половину северной части небосвода. «Там наверное целый миллион солдат!» – подумал акварианец и поспешил затеряться в глубинах огромной свалки. Вереница беженцев с Экерпаласа почти иссякла и Хаккет был в числе последних, кто добрался живым до Пустоши.

– Пошли за мной! – крикнул кто-то своим приятелям или может соседям, – У Эрика здесь целые лабиринты с бункерами! Там есть еда и вода! Я знаю несколько где вход, быстрей!

«Хвала Джавероду, что я услышал этого парня!» – подумал Хаккет и поскакал за группой людей, отколовшейся от основной массы и уходящей левее от центра свалки.

Солдаты империи проверяли все развалины и уцелевшие дома в поисках тех, кто поимел дерзость напасть на владения императора. Но вооруженных людей видно не было. Как и гражданских. Солдаты тратили очень много времени на прочесывание города и это было на руку всем, Хаккету, Свену, наемникам Гвоздичкина и самому генералу. Предводитель армии наемников добрался до своего флота, дрейфующего на дальней орбите Эйфо и настроился на секретный канал в командном центре одного из четырех крейсеров.

– Это генерал, есть кто на Зэте живой?

Сидевшие в катакомбах солдаты, а также пилоты, прятавшиеся в штурмовиках в Земле Вечной Ночи, радостно закричали.

– Первая бригада в полном составе! – отрапортовал сержант

– Вторая бригада в полном составе! – ответил следующий.

– Третья бригада в полном составе!

После продолжительной паузы генерал снова отозвался:

– Четвертая бригада! Есть кто живой?

Ответом была тишина.

– Бригады, доложить обстановку!

– Три бригады в секретных катакомбах местной преступной группировки, координаты отправлены.

– Третья бригада! – продолжал Гвоздичкин, – задание выполнено?

– Ответ отрицательный! – ответил сержант Трентон, – объект не найден!

– Какого черта вы тогда отсиживаетесь в норах, как трусливые крысы? Выполнять задание!

– Есть выполнять задание! – громко ответил Трентон и повернулся к своим солдатам.

Выходить наружу сейчас, когда армада имперских дронов прочесывает каждый сантиметр – чистое самоубийство и на мгновение сержант пожалел о выборе профессии. Как-то вдруг резко все это ему надоело!

– Все слышали приказ? – преодолев секундную слабость, рявкнул Трентон, – за работу!

Внезапно в комнату ввалились четверо местных.

– Как тут у вас интересно! – робко сказал один из бедолаг в оборванных лохмотьях. И отошел в сторону, разглядывая оборудование наемников.

Стоявший позади всех, вернее сидевший в большом черном цветочном горшке, парнишка лет шестнадцати опирался на огромные руки. На том месте, где обычно начинаются ладони у парня торчали еще по четыре руки с каждой стороны. У Трентона отвисла челюсть.

– Ты случайно не Хаккет Камерде, Брат Никки? – Обращаясь к мутанту, сделал два шага вперед сержант.

– Нет! – ответил Хаккет, меня зовут…

– Хакки! Братишка! – раздался знакомый голос откуда-то из-за широких спин наемников, – Хакки! Ты живой!

– Свен? – услышав знакомый голос, решил уточнить акварианец, – Свен!

– Брат! – крикнул Свенни и выскочив, из-за толпившихся в тесной комнатке наемников набросился на Хаккета. Братья обнялись и долго стояли так, рыдая крокодильими слезами. Акварианцы, что с них возьмешь?!

***

Генерал Гвоздичкин, отдал последние указания и второй крейсер, с остатками наемников направился в сторону Резиновой планеты.

– Сержант Трентон. Прием! – снова вышел на секретную связь предводитель наемников.

– Трентон на связи.

– Трентон, ты за главного. Подтвердить.

– Трентон за главного. Подтверждаю. – немного взволнованным голосом ответил сержант.

Последний кому Гвоздичкин говорил подобное сейчас командует одним из пяти… вернее уже из четырех крейсеров. И если в этой операции они выживут, то стремительная карьера юному сержанту будет обеспечена! А это и повышенное жалование, и дополнительный отпуск и еще много разных привилегий!

– Трентон генералу! – сержант только сейчас вспомнил, что объект, за которым их послали пару минут назад сам явился и тем самым, спас много жизней.

– Докладывай Трентон!

– Объект у нас. Повторяю. Объект у нас!

– Трентон. Подтвердите успешное выполнение наземной операции.

– Подтверждаю, генерал! – радостно заявил сержант, – оба объекта у нас в отличной форме. Мы в безопасности в катакомбах свалки.

– Отличная новость, сержант! – Гвоздичкин хотел добавить, что его уже ждет повышение, но в последний миг осекся. Не стоит давать бойцам повод расслабляться. Работа еще не выполнена.

– Трентон начинайте эвакуацию. Мы будем на орбите через два часа.

– Ответ отрицательный, генерал! – отчетливо ответил сержант, – имперские дроны! Их тут целая армада! Космопорт блокирован! Нам не пробиться! Живой силы среди них немного!

– Трентон, у вас транспорт есть? – суровым, почти злым голосом спросил Гвоздичкин.

– Есть, Сэр. Транспорт подтверждаю. Пятнадцать десантных штурмовиков на темной стороне. Минут двадцать лету до нас.

– Ждите приказ! Подтвердить! – кипя от злости, проревел в коммутатор Гвоздичкин.

– Подтверждаем! – ответил сержант, – Ждем приказ!

Предводитель армии наемников собрал всех своих военных советников в главном кабинете крейсера и раздал всем указания.

– Необходимо собрать все сведения о количестве единиц живой и неживой силы! – говорил Гвоздичкин указывая пальцем на того, кому поручал выполнить задание, – Необходимо выяснить характеристики главного корабля! Мощность ионного щита, количество больших и малых орудий, количество и тип защитных дронов. Так же выяснить количество оставшейся боевой силы на борту главного имперского эсминца и на каждом корабле сопровождения!

Получившие задания вставали и уходили на свои рабочие места.

С теми, кто остался генерал принялся разрабатывать тактический план эвакуации.

***

Трентон связался с пилотом Ивановым и отдал ему приказ, от которого, возможно зависели их жизни.

– Владимир, – сказал сержант, – пока мы готовимся к эвакуации, тебе необходимо получить информацию о количестве наземных и воздушных целей, находящихся сейчас на планете.