Текст книги "Никки. Трилогия"

А Свен не терял времени даром. Внезапно у него проснулись свои способности. Не такие, конечно, как у его сводной сестры, но не менее полезные в данной ситуации. Акварианец вдруг обнаружил в себе талант управления людьми с помощью слов. Заполучив надежный авторитет и поддержку сокамерников Свен на удивление быстро вжился в роль главаря. Он тоже замышлял побег. Раздавая указания товарищам по несчастью парню удалось раздобыть план тюрьмы.

Конечно, он был не первый, кто решил бежать из зэтанской центральной тюрьмы. Несколько попыток это сделать уже было и даже успешных. После этих побегов поприбавилось охраны, камер наблюдения и заборов с колючей проволокой. Но остались и старые подземные ходы, которые не успели дорыть заключенные и о которых не знала охрана. Информация к Свену стекалась со всей тюрьмы. Хитрые обитатели этого мрачного заведения проделывали дыры в стенах, полах и потолках своих камер. Через эти отверстия они передавали друг другу записочки, ценные вещи, веревки, ножи и прочую мелочь. Таким же образом у Свена появилась и схема камер и помещений тюрьмы. На нескольких листах были обозначены секции и корпуса с коридорами, указаны камеры и пути перемещения охраны. На отдельных листах пластиковой бумаги были написаны временные промежутки прохода стражников, повороты камер и прожекторов. Тщательно изучив с товарищами все «документы», Свен пришел к выводу, что лучшее время для побега, это вечер субботы, когда начальство отсиживается дома, а большая половина охранников напившись «синтезатора» «виарит» лежа на диванчиках, лавках, да и просто на полу в комнатах отдыха.

– Решено, – после долгих размышлений тихо сказал акварианец своим сокамерникам, – гулять «пойдем» в субботу вечером. Попробуем сначала тихо, но, если что северный корпус поднимет шум, отвлекая на себя охрану.

– А как они узнают, что пришла пора шуметь? – спросил Башка, здоровый мутант с неестественно огромной головой.

– Сорняк их оповестит, – ответил Свен кивая в сторону пожилого «горшочника», – он все равно останется здесь.

– А куда мне? – согласился Сорняк, – «на улице» я не выживу, здесь хотя бы тепло и кормят. Да и лет мне уж сколько? Того и гляди со дня на день отправлюсь к праотцам…

– Ты давай не торопись, – нарочито взволнованно сказал Башка, – до субботы подожди.

Все в камере рассмеялись, даже Сорняк. Он привык с детства к плевкам и издевкам. В тюрьме к нему относились по-доброму, лучше, чем на улицах Экерпаласа.

– Уговорил, – сквозь смех прохрипел старый мутант, – но в воскресенье ничего не гарантирую!

Вся камера вновь загоготала.

– Спасибо тебе, Сорняк! – искренне поблагодарил товарища Свен, – итак, до субботы нужно прокопать оставшиеся пятьдесят метров тоннеля, если расчеты верны.

– Верны, только как мы это сделаем незаметно для охраны? – спросил человек, по прозвищу Рукастый, которого все считали «правой рукой» Свена. Рукастым этого бедолагу прозвали из-за того, что одной руки у него не было от рождения, вместо нее торчал из плеча маленький отросток. Но оставшаяся правая рука так проворно работала, что этот мелкий воришка отлично справлялся с любым делом.

– Нужно раздобыть большой кусок пленки, – начал рассказывать свою идею Свен, – мы замажем ее глиной и выкрасим в цвет стен, придадим нужную фактуру. «Примастырим» к стене вот тут, – парень обернулся и ткнул пальцем в самый темный угол, – и получится что-то типа занавеса. Копать будем пока тихо, а на время обхода будем закрывать тоннель этой пленкой. Если охрана зайдет в камеру и будет ошиваться в этом углу, кто-нибудь из ребят устроит перепалку или драку между собой. Так мы отвлечем «дуболомов» от стены.

– Всем понятно?

В ответ заключенные молча закивали.

– Копать будем круглосуточно с небольшими перерывами, отдыхать некогда, поэтому придется хорошенько поработать. Но мы все знаем ради чего!

– Ради свободы! – раздались голоса со всех сторон, – Ради Эйфо!

– Наша задача успеть добраться до Пустоши и связаться с местным главарем, как его там?

– Эрик, – сказал кто-то из сокамерников.

– Эрик «Светлая голова» – добавил второй.

– Да, «Светлоголовый Эрик» – подтвердил третий.

– А почему «Светлая голова»? – спросил Свен.

– Он ни разу не пил «синтезатор»! – ответил Башка, – я его лично знаю, очень мудрый, хоть и жестокий.

– Хорошо, – продолжил акварианец, – сегодня понедельник, девять вечера. Через два часа охранники перестанут патрулировать и можно будет приступить. К этому времени у нас должна быть готова пленка и инструменты. До «Важного дня», назовем его «День рождения» остается меньше недели, нужно все успеть. Запросите по корпусам все, что есть для «игры в песочницу»!

– Все слышали? – чуть громче обычного сказал Рукастый, осматривая камеру, – давайте, за работу!

Сидевшие в камере заключенные тут же разбежались по разным углам, нашептывая запросы в отверстия, проделанные в стенах, полу и потолке. Новости быстро разошлись через «мышиные норы» по всей тюрьме и в каждой камере «закипела жизнь»! Кто-то мастерил подобия лопат, другие же сматывали в тонкий рулон припасенный пластик, передавая его по «норкам» из камеры в камеру. Третьи искали твердые предметы, чтобы заострить их и сделать оружием.

Землю из тоннеля решили для начала рассыпать по полу и притаптывать, а в последствии стаскивать под нары в надежде, что ни один «дуболом» не догадается туда заглянуть. Охранники тюрьмы уже давно не заходили в камеры, лишь в исключительных случаях, чтоб вытащить покойника или усмирить разбушевавшихся. Озлобленные заключенные то и дело норовили напасть на стражника, чтоб хоть как-то отомстить за свое несправедливое заключение. Это играло на руку Свену и его команде. Следующая неделя для акварианца прошла в тяжелых однообразных трудах с редкими перерывам на еду и сон.

В то время, когда Свен начал подготовку к «Дню рождения» Никки боролась с соблазном все бросить и отправиться на поиски родителей. Понимая, что одна она не справится с тяжестью груза, навалившегося поверх и без того невыносимых проблем, девочка вернулась в Рифус. Никки направилась прямиком к властителю Акварии, хотя и понимала, что для аудиенции время уже позднее. Юная акварианка верила, что Карим не откажет ей и предложит мудрое решение. Рассказав все властителю, девочка замолчала в ожидании.

– Твое горе растет с каждым днем. И плохо это, и хорошо, – сказал после недолгих раздумий Карим.

– Чем же хорошо оно?

– Тем, что как бы не росло количество проблем, всегда есть пик, после которого начинается спад. Я знаю, что делать. О родителях не думай. Сосредоточься на братьях. Я отдам распоряжение. Мои помощники найдут информацию о последних пропавших детях, найдут все, что с этим связано. И если твои родители живы, мы обязательно отыщем их! В этом будь уверена, девочка!

Сейчас у тебя есть время, и ты должна потратить его с умом. Подготовиться тебе надо. Потренировать свою силу, Силу Предков.

– Я поняла! – радостно выкрикнула Никки, – Я отправляюсь в джунгли!

– Одна? И куда именно в джунгли?

– Не бойся властитель Карим, я отправлюсь к Хранителям. Мне нужно лишь, чтоб меня отвезли к лесу, туда, где мы… в общем я покажу пилоту.

– Хорошо, – спокойно ответил властитель Акварии, – завтра ты отправишься куда пожелаешь, а сегодня уже поздно, нужно отдыхать. Останешься здесь? С нами?

– Нет, достопочтенный! Я поплыву домой. К родителям, к Вилосу и Гвенде! Я по ним ужасно соскучилась!

– Воля твоя нравится мне! Это мудро! – восхитился Карим, – тогда до встречи!

– До встречи, достопочтенный! – ответила девочка и уплыла на ферму Камерде.

Добравшись до рыбной фермы, Никки долго обнималась с Вилосом и Гвендой. Все трое плакали. Очень уж они сентиментальны, эти акварианцы!

То ли пролитые слезы так подействовали, то ли слова Карима успокоили и вселили уверенность, но девочка успокоилась и после недолгой беседы с приемными родителями, уже вторыми по счету, отправилась спать. Сон ее был сладок и безмятежен.

Утром девочка быстро позавтракала и умчалась во дворец, где ее уже ждали. Карим обнял Никки и, после кратких наставлений отправил на ионмобиле в космопорт, где малышку уже ждал транспорт.

Время в пути пролетело незаметно и вот уже Никки стоит перед зеленой стеной джунглей, в том месте, где когда-то началась ее экспедиция. Акварианка улыбнулась и решительно устремилась вперед на своих «шагалах». Пробираясь вглубь леса девочка, не переставая звала Хранительницу. Сио ответила. Пантера ждала Никки и чувствовала ее задолго до появления на краю джунглей. Сердце девочки бешено колотилось в предвкушении радостной встречи. Но на ее удивление, первой в поле зрения появилась не Сио. Малышка Ули неожиданно выскочила из кустов и набросилась на акварианку, сбив ее с ног.

– «А ты заметно подросла!» – мысленно обратилась Никки к дочери Хранительницы леса.

– «Время – река», – услышала девочка в голове, – «то медленно течет, разливаясь в стороны, то стремительно бежит узкой полоской между камней, бурлит и пенится!»

– «Ого»! – удивилась девочка, – «Ты впитала много мудрости!».

– «Лес дает не только пищу!» – бесшумно ответила Ули и резко отпрыгнула в сторону. На ее месте тут же оказалась. Сио. Пантера мать склонила голову над поверженной ранее девочкой и обнажила огромные клыки.

– «Спроси себя, готова ли ты?».

– «Нет!» – честно ответила Никки, – «Поэтому я и здесь, хочу силу свою тренировать».

– «Сила, что есть в тебе, не нуждается в этом! Она работает как лес, всегда в нужное время. Учись владеть не силой, но собой! Страх, сомнения, злость – вот твои враги, не двуногие!».

– «Поможешь мне?»

– «Пошли».

Кошка-мать развернулась и скрылась в кустах, за ней исчезла и дочь. Никки встала и поспешила вдогонку.

Летели дни, акварианка и две черных пантеры бродили по джунглям. Периодически кошки пропадали и внезапно нападали на девочку или окружив ее толкали огромными лапами. Никки сначала пугалась и злилась, но поняв смысл всех этих действий, училась контролировать свои чувства и ощущения. Девочка пыталась концентрироваться на одной мысли во время внезапных атак и через какое-то время уже могла предчувствовать появление пантер, предугадывая их действия, опережая на шаг. Однажды вечером, засыпая на толстой ветке высоко от земли Никки почувствовала тревогу, исходящую от Сио.

– «Что-то случилось»? – беззвучно спросила девочка.

– «Нет, но скоро… Мертвые звезды», – Сио подняла голову вверх, – «Там. От них идет горе, разрушение, боль и смерть…»

Никки устремила свой взор в черное ночное небо. Там, где раньше была пустота появились новые звезды, одна чуть больше других и еще несколько одинакового размера.

– «Ты про те звездочки»? – спросила пантеру Никки, – «Их ведь раньше там не было?».

Кошка молча кивнула и грустно опустила голову. А юная акварианка стала всматриваться в тьму космоса и гадать, что же это за новые звезды появились в ночном небе. И тут вдруг ее осенило! Никакие это не звезды! Это космические корабли отражают свет Вилука! Это флот наемников во главе с генералом Гвоздичкиным! Так скоро? Неужели уже прошло две недели?

Девочка подскочила, но забыв, что находится на дереве, не удержала равновесия и полетела вниз. Чудом подоспевшая Ули схватила акварианку за железную лапу «шагалы» в паре метров от земли. Девочка на мгновение зависла, а затем выскользнула из креплений «шагалы» и рухнула на землю.

– «Рано тебе еще вершить Великое. Рано!» – почти вслух промурлыкала появившаяся из ниоткуда Сио и уткнулась носом в плечо девочки, – «Нужно спать, завтра ты вернешься к своим».

Никки ухватилась за шею огромной кошки, и они снова вскарабкались на дерево. Девочка закрыла глаза, «отключила» все «лишние» эмоции и чувства и быстро уснула.

***

Хаккету не спалось. Несколько дней назад он рассказал Пауку о своих планах. О решении сбежать. Каково же было удивление «горшочника», когда на шлем-маске бегущей строкой было написано «Знаю». Оказывается, косые взгляды и подозрительные перешептывания были не спроста. На руднике уже слышали историю о спасательной миссии и космическом корабле, готовом забрать всех желающих на райскую планету. Слышал об этом и Паук. И естественно ни у кого не вызывало сомнения, что именно Хаккет прилетел на том корабле.

– Помоги мне, Патрик! Я прошу! Если я выберусь отсюда, я обязательно заберу тебя с собой! Ты узнаешь о лучшей жизни! Там на Эйфо, тепло, много воды и такая вкусная еда! Тебе понравится!

Паук то ли хмыкнул, то ли кашлянул и на экране шлем маски пролетела строка: «Ты знаешь, чем я питаюсь? Вот чем!» и Патрик указал на кусок ржавой трубы, торчащей из стены, из которой сочилась тоненькая струйка грязной зараженной радиацией воды.

«Я здесь уже очень много лет. Так много, что столько не живут!» – написал на своем шлеме паукообразный мутант, – «Я настолько пропитан радиацией, что это единственный источник жизни для меня. Если такое существование можно назвать жизнью! Но мое место здесь. Сколько я себя помню я всегда был один, а таких как ты прошло через этот рудник тысячи и тысячи! И ни один, поверь, мальчик! Ни один из них ни разу не заговорил со мной! Но ты мне понравился, сделал хорошо для меня. Наверное, я помогу тебе. Лишь так я смогу объяснить себе смысл своего существования. Иначе зачем я появился в этом мире? Для чего?».

– Спасибо, Патрик! – сказал Хаккет приложив все четыре правых руки к сердцу.

– «Не благодари, парень! Я это делаю скорее для себя, чем для тебя! Но помогу тебе только в том случае, если это будет не зря. Если ты действительно исполнишь свое предназначение, а не сбежишь, как трусливый мутант!»

– Сделаю! – решительно заявил Хаккет и повторил прочитанные только что слова Паука, – Иначе зачем я появился в этом мире?

Патрик довольно зашипел.

Следующие несколько дней паукообразный мутант и акварианец обсуждали детали побега. Хаккет узнал о секретном складе, где хранился разный хлам, в том числе и поврежденные скафандры и костюмы первых космических поселенцев. Они были ужасно древние, но все же лучше, чем ничего.

– «Все что упало сверху, остается здесь навсегда», – сообщил как-то паук, открывая железную дверь своего тайника, – «Никто никогда не будет утруждать себя поднятием мусора и хлама. Все равно рудник становится глубже и глубже с каждым годом, какой смысл тратить энергию на мусор. Только я все эти годы собирал хлам, падавший сверху. Это своего рода хобби, моя коллекция! Правда все это – бесполезные побрякушки».

– Я бы так не сказал! – восхищенно ответил Хаккет, – для меня это настоящие сокровища! Ты просто не знаешь, что я мастер на все руки! Когда я жил в Пустоши то находил сломанные вещи, приборы, инструменты и технику. Чинил все это и отдавал Шакалу. Тот продавал восстановленное на рынках Экерпаласа. Так что считай, что часть своего предназначения ты уже выполнил, Патрик! Это же… – глаза парня горели азартом, – это же… Да тут все, что нужно!

– «Тогда принимайся за работу и не теряй времени зря! Радиация очень быстро разрушает все живое. Кроме меня, видимо».

Патрик развернулся и ушел, плотно закрыв, на всякий случай, дверь своей сокровищницы. Хаккет же принялся рыться в мусоре и откладывал разные детали, сортируя их кучками. Никто из охранников никогда не спускался на «сорок пятый». Уровень радиации здесь в разы выше, поэтому рисковать своим и без того хлипким здоровьем не хотел ни один, даже самый тупой «дуболом». Акварианец это знал и совершенно не беспокоился о безопасности. Хаккет сосредоточился на изготовлении скафандра, способного выдержать леденящие ветра Земли Вечной Ночи. Патрик рассказал новому другу, о том, что на самом верху рудника, там куда не достает ни один луч фонаря или прожектора, есть вентиляционное отверстие. Просто дыра в земле, в которую если упасть, то окажешься прямиком тут. На дне рудника. Именно через эту дыру и поступает кислород в шахты. Холодный воздух затягивает с поверхности, и он опускается на самое дно, вытесняя более теплый наверх.

Именно через это отверстие и собрался выскочить Хаккет, используя ионные тележки, предназначенные для транспортировки руды. Осталось только заполучить одну из этих летающих телег и перепрограммировать ее на ручное управление. Сделать это было не трудно, тем более что Патрик пообещал, взять одну «сломанную» на ремонт. Конечно, нужно было ее сначала сломать. Но это, как говорится, дело техники!

Хаккет, увлекшись впервые за долгое время, интересным делом совсем не замечал ход времени. Лишь изредка, когда Паук открывал дверь и проталкивал своей длинной тонкой лапой коробку с едой, парень отрывался от создания защитного костюма, ел и вспоминал сестру. Хаккет чувствовал, что сильно скучает по Никки и с нетерпением ждал встречи.

***

Ждала и Никки. Она тоже сильно скучала, иногда даже плакала. Но время настало суровое и слезам не было места в жизни маленькой девочки. Поэтому Никки все чаще подавляла желание пустить слезу, обещая себе, что, когда все закончится они все вместе нарыдаются вдоволь. Такие уж они, эти акварианцы, очень сентиментальные!

Прибыв накануне вечером в Рифус девочка переночевала у Вилоса и Гвенды, а как только настало утро, отправилась прямиком во дворец Карима.

Властитель подводного царства уже ждал ее. Обняв девочку при встрече, Карим приказал подать самое шикарное платье для той, в ком течет кровь Великих Предков и со словами: «Жду тебя снаружи» удалился прочь. Когда в тронный зал внесли платье четверо акварианцев, девочка от удивления чуть не «выронила челюсть». Наряд был сшит из настоящих золотых нитей, тут и там поблескивали бриллианты. Платье было ослепительным и шикарным. Королевским!

Никки тут же выскочила из привычного латексного костюма и поскорее надела торжественное платье. Двое служащих замка притащили огромное зеркало, и девочка минут пять крутилась, разглядывая себя и свой новый наряд. Никки даже не стала брать с собой «шагалы», решив, что длинный шлейф обязательно должен волочиться за ней по полу.

Тут девочка вспомнила, что собралась она далеко не на вечеринку и поспешила на выход. Никки села в подводный импульсный лимузин Карима на заднее сиденье. Властитель Акварии в нетерпении постукивал пухлыми розовыми пальцами по одной из щупалец.

– Спасибо, достопочтенный! – радостно воскликнула девочка и поцеловала Карима в щеку, – это платье просто шикарное!

– Пожалуйста! – поперхнувшись ответил властитель и его розовая кожа на лице тут же приобрела темно-алый окрас смущения, – это тебе подарок от меня и от всех жителей Акварии. Дочь Великих Властителей должна выглядеть неотразимо на любых переговорах!

– Тогда я готова.

– Постой, пока мы не встретились с генералом Гвоздичкиным, как будем решать вопрос оплаты? Первую часть, четырнадцать миллионов империалов мы отправили ему на счет еще вчера. Но сегодня он назовет окончательную сумму…

– Не беспокойся об этом, достопочтенный Карим! – перебила его девочка, – я же сказала, это моя забота. Тем более я уже кое с кем договорилась. Ваша с Корасоном задача – просто согласовать действия, и добиться от генерала гарантий освобождения Свена и Хаккета.

– Ну, как знаешь. Едем?

– Едем! – радостно взвизгнула девочка, словно ехала она в парк развлечений, а не на операцию по военному вторжению на соседнюю планету.

Все время в пути Никки беззаботно болтала о джунглях и зверях, с которыми подружилась. Карим был очень рад отвлечься, хоть ненадолго, от мыслей о предстоящей заварухе и возможных негативных последствиях для Эйфо. Властитель Акварии громко хохотал и искренне удивлялся приключениям маленькой, но очень смелой и мудрой девочки.

Никки и Карим даже не заметили, как оказались перед входом в резиденцию Корасона Бландо. Властитель Лендарии жестом руки поторопил их и поднял голову вверх.

Все остальные последовали его примеру. В ярко-голубом небе виднелась темная точка, которая быстро разрасталась. По мере приближения стали проявляться очертания летательного аппарата. Темно синего-с золотой полосой посередине, острыми углами и прямыми линиями. Ни одного овала, ни одного скругления. Только углы. Странный корабль, суровый, но очень красивый.

Аппарат стремительно спускался, затем завис в паре метров от площадки, развернулся на сто восемьдесят градусов и мягко приземлился. По обоим бокам шаттла, чуть ниже золотой полосы, красовались такого же цвета трезубцы. Дверь бесшумно отъехала в сторону, спустился белоснежный трап. На площадку вышли шесть человек в красных военных мундирах и встали по трое с каждой стороны от трапа. Когда военные вытянулись, «по струнке» в проеме двери появилась высокая фигура. Генерал Гвоздичкин спустился с трапа. Его военная форма была точно такого же цвета, что и его корабль. Золотой трезубец украшал левую часть груди. Тонкий золотой пояс стягивал талию. Седовласый генерал с короткой прической и шрамом на левой щеке быстро подошел к дверям резиденции, молча пожал руку Корасону Бландо и Кариму. Взглянув на Никки, пожилой наемник улыбнулся, аккуратно взял девочку за ладошку с низу и чуть качнул. Гвоздичкин слегка наклонил голову вперед.

– Мое почтение, юная леди! – неожиданно приятным басом сказал генерал.

– Мы рады приветствовать вас на Эйфо! – улыбаясь ответила Никки.

Генерал перевел взгляд на властителя Лендарии.

– Что же, приступим к делу, – сказал Бландо, – прошу всех в зал переговоров.

В зале не было ни единой души, за исключением наемника, девочки двенадцати лет и старого вояки. Слова разлетались эхом по огромному залу, это немного напрягало собеседников, и они решили обсудить детали снаружи. Гуляя по саду Гвоздичкин предложил свой вариант развития событий:

– Итак, мы оставляем основной ударный крейсер на орбите Зэты. Тяжелые истребители выводят из строя систему противовоздушной обороны. Спускаемся на двадцати скоростных десантно-штурмовых шаттлах. Даем предупредительные залпы рядом с космопортом, резиденцией и по окраинам города.

Два-три штурмовика захватывают космопорт и блокируют пути подъезда…

– Путь! – перебила его девочка.

Генерал изумленно повернулся к Никки и склонил голову в ее сторону.

– Путь там один. Единственное шоссе. Остальное все вокруг космопорта – пустыня.

– Хорошо, что внесли ясность, юная леди, – продолжил наемник, – остальные штурмовики направляются к резиденции. Окружаем «логово» и выкуриваем Крайдена, охрану будем блокировать жестко, поэтому маленьким детям лучше не смотреть!

– Я не буду, обещаю!

– Уточняющий вопрос, господа! Нам точно нужна в этой операции девочка?

– Точно, – без тени сомнений ответил Карим, – она будет координировать цели. Только она сможет почувствовать в какой конкретной точки в данный момент находится та или иная цель.

– Ладно, тогда следующий уточняющий вопрос. Каков порядок действий? Принуждение, переговоры или сразу военная операция?

– Сначала мы вынудим Крайдена выйти на связь, – начала излагать свою версию Никки, – если контакта нет, выходим на цели. Зачищаем или как там у вас называется, периметр, забираем двух акварианцев из двух разных точек и отходим на исходную.

– Толково изъясняется! – улыбнулся Гвоздичкин.

– Спасибо библиотеке Фествуда! – ответила девочка, – дальше, на исходной убеждаемся в безопасности и начинаем операцию «Возвращение».

– Вот здесь подробнее, пожалуйста.

– Целью миссии изначально было возвращение всех акварианцев похищенных с Эйфо в младенчестве.

Карим и Корасон повернулись друг к другу, раскрыв рты.

– Что ты такое говоришь, девочка моя?

– Парящие открыли свою тайну. Многие годы они воровали детей. Акварианцев и Лендарианцев.

– Это мы знаем, но причем тут Зэта-437?

– Похищенных детей никто не съедал, вопреки всем басням. Лишь малую часть летающие кошки оставляли себе в рабство. Основную массу пленных они отправляли на Зэту. Вернее, передавали молодому губернатору «резиновой планеты». Платой за детей договорились считать строительство Хайвиля – огромного города высоко в горах. Крайден отвозил детей на Зэту. Здоровых и крепких лендарианцев отправляли на рудники. Акварианскими детками же подменяли новорожденных в роддомах Зэты, убеждая всех несчастных мамочек, что у них родился мутант. Ну а новорожденных свозили в специальный интернат, где с пеленок готовили к работам на ЗАЭС.

– Гаденыш Крайден! – закричал Бландо, – Да я его собственными руками придушу!

Карим молча сопел. Из глаз его текли слезы.

– Все, кого на Зэте называют мутантами «горшочниками», на самом деле таковыми не являются. Они обычные акварианцы. Просто из-за сухого, холодного и лишенного влаги воздуха кожа любого акварианца темнеет, сохнет и становится похожей на кору мертвого дерева. Щупальца превращаются в бесчувственные и бесполезные конечности. Большинство, да почти все акварианцы на Зэте всю свою жизнь проводят сидя в больших цветочных горшках.

– Откуда ты все о них знаешь, малышка? – не переставал удивляться Гвоздичкин.

– Я – одна из них, – сурово ответила Никки и приподняла шикарное золотое платье. Темно-розовые щупальца вдруг начали отплясывать традиционный акварианский танец.

– А раньше, – продолжила Никки, – когда я жила на «резиновой планете», не могла пошевелить даже кончиком!

– Невероятно! – прошептал Гвоздичкин, – на скольких мирах побывал. Сколько историй выслушал. Но с такой трагедией столкнулся впервые! Но давайте вернемся к делу. Основную суть я понял, остальные детали по ходу действий. Осталось два вопроса. Первый: берем на борт только акварианцев?

– Нет, всех кто пожелает.

– Тогда сколько это займет времени? Возможно, нужно будет держать оборону. Моя разведка доложила, что у Крайдена неплохая армия. Да, техника хоть и устаревшая, но боеспособная и в достаточном количестве, чтоб доставить немало хлопот.

– День, два. – Ответила девочка, – Может больше. Пока не заполним все отсеки корабля.

– Понятно, исходя их этой информации второй вопрос какова будет плата? Я беру сто процентов вперед независимо от исхода операции.

– Какова цена, генерал? – Спросил Бландо.

– Сто двадцать миллионов империалов! – не раздумывая ответил Гвоздичкин и пристально посмотрел на всех троих. Как это у него получилось – непонятно. Но ощущение, возникло именно такое, что он смотрел одновременно всем троим прямо в глаза.

– Оплата будет с минуты на минуту! – сказала Никки и закрыла глаза. Через минуту девочка улыбнулась.

– А вот и она, – сказала юная акварианка, открывая глаза.

Вдруг откуда-то сверху послышался шум. Все четверо подняли голову в небеса. Лишь стражники в красных мундирах остались стоять неподвижно. Четыре огромных серебристых кошки сотрясали воздух белоснежными крыльями, создавая тут и там небольшие вихри. Парящие несли большой транспортный контейнер, древний, как сама история системы Элдридж, в центре которой и происходили эти события.

Парящие зависли над землей пару раз хлопнули крыльями и одновременно разжали гигантские когти. Обшарпанный контейнер с еле заметной надписью «Семь морей» на древнем языке, с жутким грохотом упал на площадку и развалился на четыре части. Несчетное количество сокровищ с разных уголков галактики посыпалось на землю. Тут были и золотые мечи, украшенные большими драгоценными камнями, короны, чаши, кубки. Золотые монеты в деревянных ящиках, бриллианты, рубины, изумруды – чего здесь только не было. Платье Никки тут же померкло в сиянии целой горы сокровищ.

– Достаточно этого? – Улыбаясь спросила девочка.

– Д… да, достаточно! Даже более чем! – еле выдавил Гвоздичкин.

– Забирайте это все и готовьтесь, вылет послезавтра! – командным тоном произнесла Дочь Великих Властителей, развернулась и пошла внутрь дворца Бландо.

Карим и Корасон молча последовали за ней.

Только генерал Гвоздичкин еще долго стоял, разглядывая свалившиеся ему на голову в прямом смысле этого выражения, несметные богатства!

Да, возможно после этой дерзкой операции ему всю жизнь придется прятаться на каких-нибудь райских планетах в самых потаенных уголках галактики, но оно этого стоило!

Даже увидеть такое количество сокровищ стоило немалого, а уж обладать ими!.. Гвоздичкин улыбнулся, яростно потер ладони и дал команду грузить плату на борт.