Текст книги "Никки. Трилогия"

Сио улыбнулась, одобряя ход мыслей маленькой, но очень смелой девочки.

– «Мне нравятся твои образы,» – ласково «промяукала» большая кошка, – «я вижу в них истину!»

– «Тому и быть отныне!» – подумала Никки, повернулась в сторону непроходимых джунглей и только сделала шаг вперед, как Сио вдруг преградила ей путь и легла у самых ее ног.

– «Такова твоя воля!» – услышала в своей голове девочка и ловко вскочила на спину Хранительницы, обвив длинными щупальцами ее толстую мягкую шею.

Пантера резко прыгнула и помчалась по известному только ей одной маршруту. Вслед за ней рванула и Ули.

– «Такова твоя воля!» – ответил Ханк на призыв маленькой девочки, в которой течет кровь Властителей, – «Я укажу короткий путь к царству Парящих!».

Сио мчалась быстрее ветра, останавливаясь лишь изредка, чтобы посмотреть на летящего высоко в небе Ханка. Никки, во время коротких остановок, успевала сорвать пару-тройку фруктов и быстренько проглотить их, пока вновь не началась бешенная тряска. Ули, надо отдать ей должное, в свои семь дней отроду не уступала матери в скорости, а иногда, даже умудрялась обгонять Хранительницу.

Глубокой ночью две пантеры и маленькая акварианка расположились на ночлег на толстой ветке огромного дуба. Мать-кошка, заботливо обняла могучими лапами Никки и Ули, словно они обе были ее детьми и, беззвучно зевнув, закрыла глаза. Дети поступили точно так же.

Никогда еще в своей жизни Никки не спала так сладко!

Никки проснулась, когда было еще темно. Девочка чувствовала, что до утра еще достаточно времени, но совершенно не хотела спать. Мааленькая акварианка огляделась вокруг, посмотрела вниз и, не найдя более интересного занятия, принялась разглядывать спящую пантеру.

«Вот бы Сио была моей мамой!» – подумала девочка и посмотрела на огромную кошку, сладко посапывающую на большой ветке высокого дерева. «А Ули была бы моей сестрой!» Девочка еще немного полежала в объятиях пантеры, а потом принялась будить Сио. Пантера зевнула гигантской пастью и открыла глаза. Ули проснулась одновременно с матерью, тут же спрыгнула с ветки и исчезла в густой зелени джунглей. Через несколько минут кошка вернулась, держа в пасти гроздь спелых бананов. Никки взяла фрукты и поблагодарила свою новую подружку, погладив ее по голове.

– «Посиди немного здесь», – сказала Сио, – «только держись крепко! Хотя наше время – ночь, еще достаточно темно, чтоб найти пищу. Мы скоро вернемся».

– «Хорошо», – ответила Никки, – «удачной охоты!».

Хранительница не ответила, лишь сверкнула глазами, и они с Ули скрылись в зарослях. Девочка уплетала сладкие бананы и размышляла о предстоящем путешествии. «Интересно, как скоро мы доберемся до царства Парящих?» подумала Никки, «Надо бы разузнать у Ханка». Девчонка покрепче уцепилась руками за ближайшую ветку дерева и обхватила щупальцами ту, на которой сидела. Никки закрыла глаза и представила летящего высоко в небе орла. Ханк отозвался. «Три дня до ближайшей скалы, еще два дня вверх…»

Если три дня по джунглям они еще спокойно продержатся на фруктах и том, на кого охотятся пантеры, то как быть в горах? Наверное, стоит запастись чем-нибудь. Никки тут же вспомнила свою палатку в лагере. Каким же удобным был ее рюкзак, оставленный на матрасе! Сколько еды он мог вместить! Никки уже пожалела о том, что так опрометчиво бросилась на спасение леса и совсем не подумала о такой, казалось бы, мелочи, как еда. И вода. Ребенок совсем еще, что возьмешь! «Ладно, еду можно завернуть в большие листья и обвязать вокруг себя», продолжала размышлять маленькая девочка, «а как быть с водой? Два дня без воды – очень тяжело и для меня, и для Сио с Ули».

«Оставь эти заботы для меня» – вдруг раздалось в голове Никки. Девчонка почувствовала присутствие Хранительницы и обернулась. Сио стояла на той же ветке, где сидела девочка. Как? Как они могли так бесшумно подкрасться? Пантера ничего не ответила, лишь слегка улыбнулась. Глядя на мать, улыбалась и Ули.

– «Ну что, в путь?» – удостоверившись, что обе кошки сыты, спросила Никки.

– «В путь!» – ответила Сио.

Девочка вскарабкалась на пантеру, и они отправились дальше. К скалам. К царству Парящих.

Следующие три дня пролетели в безумной скачке по джунглям. Никки все же научилась вовремя прижиматься к Сио и практически перестала стукаться головой о ветки. Ночуя на вершинах деревьев, девочка подолгу смотрела в звездное небо. Никки думала о брате, о Свене и экспедиции. Возможно, они отправились на ее поиски, а может прервали экспедицию, чтобы в срочном порядке вернуться в Рифус и рассказать Хаккету о поступке его сестры. «Достаточно передать записку, и он все поймет» – думала в такие моменты девочка. Она подробно описала свои планы, зов леса, Сио и Ули и как научилась общаться с Хранителями. Как обрела волю. Сейчас гораздо важнее спасти лес, ведь без леса не будет ни животных, ни Фествуда, ни Рифуса. Все живое на этой планете связано с лесом. Зависит от леса. Девочка это чувствовала.

Вечером третьего дня Никки, Сио и Ули вышли на границу леса и гор. Девочка нарвала больших листьев и тонких лиан, смастерила из них подобие сумки и плотно набила фруктами, заботливо принесенными Ули.

– «За нас не беспокойся!» – опережая вопрос девочки ответила Сио, – «в горах полно пищи для нас. Воду тоже найдем. Главное не это!»

– «Что же тогда главное?» – спросила Никки.

– «Ты. Твоя кожа и твоя способность воли».

– «А что с моей кожей?» – удивилась девочка.

– «Скоро увидишь!» – сказала Сио, – «запрыгивай, сегодня последняя ночь в лесу».

Никки залезла на спину пантеры, которая тут же взмыла ввысь. Ловко прыгая по толстым веткам, большая черная кошка искала подходящее место для ночевки. Наконец, выбрав самую лучшую ветку, пантера улеглась, обнимая огромными лапами Никки и Ули. Вскоре все трое крепко уснули.

Последнее утро в джунглях выдалось не очень. Начался дождь. Мелкие противные капли норовили пробраться под плотную латексную одежду девочки, то и дело вызывая легкие приступы дрожи. Дождь не был холодным, просто неприятным.

– «Неприятным он будет, когда капли станут размером с ягоду» – хмыкнула кошка-мать, – «надо спешить!».

Ники ловко запрыгнула на спину пантере и Сио, не спускаясь на землю, поскакала по самым верхним ветвям деревьев. Лишь раз пантера остановилась на несколько секунд, когда ветка последнего дерева своим тонким концом уперлась в скалу. Немного пригнувшись, большая кошка повиляла задом и прыгнула. Полет длился доли секунды, но для Никки он показался вечностью. Девочка испуганно вцепилась в шею кошки и закрыла глаза. Удар. Послышался скрежет. Сио пыталась зацепиться когтями за выступы в скале, но они крошились и падали вниз вместе с кошкой. И с Никки. Пантера яростно перебирала всеми четырьмя лапами пытаясь хоть одним когтем зацепиться за скалу. Никки с испуга громко завизжала. Сио прижала уши, расставила широко передние лапы и одновременно обхватила с двух сторон выступ скалы. Острые когти наполовину вошли в камень.

Падение прекратилось. Поджав задние лапы Сио оттолкнулась ими и запрыгала по скале, словно зайчик по поляне. «Она почувствовала камень!» подумала девочка и посмотрела вниз. Проворная Ули уже догоняла их, прыгая по выступам.

Примерно к полудню все трое изрядно подустали и решили отдохнуть. Никки достала из самодельной сумки несколько фруктов и жадно проглотила их, почти не жуя. Сио и Ули улыбнулись.

Передышка была недолгой и пантера, пригнувшись к земле, «пригласила» девочку продолжить подъем. Никки погладила Ули, вскочила на спину Сио и они поскакали дальше. Ханк парил над ними высоко в небе. Небесный Хранитель одновременно радовался и удивлялся смелостью маленького ребенка из водного мира.

Только ближе к вечеру Никки заметила, что с ее кожей начало происходить что-то странное. Она уже не казалась такой нежно-розовой, а отливала серым. Да и стала грубой, суховатой, а местами и вовсе шершавой.

– «Сухой воздух» – прокомментировала изменения Сио, – «дальше будет хуже. И холоднее».

– «Справимся» – выдохнула Никки.

Девочка вспомнила Зэту-437 с ее холодными сухими ветрами. Всю жизнь она прожила в условиях гораздо хуже, чем те, что ждали ее на вершине гор. Никки вспомнила, как они с Хаккетом добирались в самодельных костюмах до космопорта, что стоял на Земле Вечной Ночи, где даже волуманы падали замертво, едва оказывались на темной стороне планеты. Девочка вспомнила, как, очнувшись на несколько секунд увидела имперский инженерный корабль, который взлетал, как кричал Хаккет, протягивая огромную руку к закрывающемуся шлюзу. Как ее брат скинул с себя нижнюю часть защитного костюма с тяжелым резиновым горошком внутри… Никки рассмеялась. И после всего пережитого на Зэте-437, какие-то горы могут ее остановить? Не бывать этому! «Такова моя воля!» громко произнесла в голове девочка и устремила свой взор вдаль, туда, где находилось Царство Парящих. Сио, словно ее ударили десятком плетей подскочила и понеслась вперед.

Настолько сильной была эта воля, что способна повлиять и на гигантскую черную кошку. Бедной Ули пришлось приложить все усилия, чтоб не отстать от матери!

Когда цепкие когти лесных ветвей все же схватили Вилук за самый краешек, остались считанные минуты до того, как они утащат звезду в кромешную тьму джунглей и на горы опустится мрак. Сио нашла небольшую пещерку в скале и сообщила Никки, что именно здесь будет их ночлег. Оставив девочку в пещерке мать с дочерью отправились на охоту. Никки очень переживала за Сио и Ули и несколько бессонных часов провела в томительном ожидании друзей. Уснула девочка лишь когда сытые кошки вернулись.

Утром Никки первым делом проверила запасы съестного, затем перекусила двумя бананами и разбудила Ули.

– «Нападай на меня» – сказала девочка, как только они отошли на приличное расстояние от пещеры. Благо, плато, на котором они остановились на ночлег было достаточно длинным и широким, хотя и не таким плоским, как хотелось бы. «Так даже лучше», – подумала девочка, – «естественней». Ули сразу поняла, что ей предстоит тренировать «волю» акварианки. Юная кошка не совсем понимала, что это такое, но уже чувствовала силу девочки, способную как придать энергию, так и полностью лишить ее. Пригнувшись, прижав уши к голове, Ули зашипела. Немного покрутила задом и прыгнула. Лицо Никки стало каменным, эмоции ушли, не было страха, лишь пустота. Пустота и воля. Глаза акварианки блеснули, и пантера обмякла, словно труп. Никки лишь отступила в сторону, позволяя парализованной пантере пролететь мимо и брякнуться со всей дури на плато. Ули поднялась, потрясла головой и снова приготовилась к прыжку. Девочка не обернулась, когда из пещеры вышла Сио. Никки чувствовала кошку. Пантера-мать рычала, обнажив блестящие кинжалы клыков. Мгновение, и обе кошки прыгнули одновременно с двух сторон. На секунду Никки заколебалась и испугалась. Воля не сработала и Сио с Ули накинулись на девочку придавливая лапами к холодному плато. Стальные клыки лязгнули у самого горла девочки. Затем обе кошки отступили. Никки заплакала.

– «Ты еще совсем юная, еще маленький котенок», – начала успокаивать девочку Сио, – «Страх, это нормально. Страх спасает жизнь. Нужно лишь чувствовать, когда страх помогает, а когда мешает. Когда мешает его нужно отключить, отбросить, как кожуру съеденного банана! Давай еще раз.».

Обе кошки разошлись по разные стороны от Никки. Ули прыгнула первой, со спины, совершенно бесшумно. Сио напротив, громко зарычала и ринулась в атаку. Но девочка почувствовала их обеих. «Такова моя воля!» – пролетело в голове и обе кошки обмякли. Но Никки, на этот раз, не позволила, им упасть как два черных мешка с мусором. Юная акварианка отпустила кошек. Почувствовав способность вновь управлять своим телом, обе пантеры перевернулись в воздухе (к тому моменту они уже летели пузом вверх) и ловко приземлились на лапы.

– «Думаю достаточно» – произнесла мысленно Никки, – «пора в путь!»

– «Такова твоя воля!» – улыбаясь ответила Сио, уже привычно прижимаясь перед девочкой к земле. Никки запрыгнула на спину огромной черной пантеры, и они понеслись вверх, в Царство Парящих. Осталось совсем немного. Еще один день и одна ночь. Ханк продолжал наблюдать за девочкой и пантерами, летая высоко в небе. Он был горд, что стал Хранителем. Горд, что ему выпала честь сопровождать Властителя, пусть еще и совсем маленького.

Взбудораженная предвкушением встречи с Парящими, Никки не хотела ни есть, ни пить, ни отдыхать. Девочка совсем не боялась встречи с ужасными монстрами, какими их описывали и лендарианцы и акварианцы. Ей не терпелось прикоснуться к разноцветной шерсти одного из «богов», погладить легкие перья крыльев. Ну и конечно же поговорить, рассказать о беде, что настигла джунгли. Узнать. Предстоит очень много узнать. И это предвкушение возбуждало все сильнее и сильнее по мере приближения к Царству Парящих!

На ночлег решили остановиться в огромном заброшенном гнезде то ли орла, то ли еще какого-то летающего гигантского хищника. Спасибо Ханку, это он подсказал такую классную идею! Вид из этого гнезда открывался потрясающий! Огромные горы за спиной уходили вверх за облака, а по сторонам простирались до бесконечности. Внизу изумрудные джунгли, до самого горизонта! И лишь там, у самого заката, где Никки ждет ее родной брат, оранжевая звезда Вилук, медленно ползет вниз искупаться в море.

Ночь выдалась бессонная, то ли потому, что холодный ветер не позволял девочке согреться, то ли черный космос с миллиардами звезд притягивал взгляд. А может и сама госпожа Зэта-437, неспешно прогуливаясь между звезд навеяла кучу воспоминаний. Не самых приятных. К утру девочка все же уснула. Ей снилось, как ее дядя Воккер и тетя Эмбер отбивают племянницу от толпы зомби, которые хотят сжечь ее в печи вместо дров. Затем дядя Вок заносит Никки на руках на крохотную кухоньку их крохотного домика в Экерстоне и тетя Эмбер, улыбаясь, открывает топочную дверцу своей крохотной железной печки…

***

Холодный ветер резким порывом разорвал беспокойный сон маленькой девочки. Никки потянулась было за одеялом, чтоб укутаться, но, открыв глаза, вспомнила, что находится далеко от дома, в старом заброшенном гнезде какой-то огромной птицы. Никки потерла глаза и с удивлением посмотрела на руки. Кожа за ночь совсем высохла, пошла морщинами и по цвету практически не отличалась от веток, из которых было построено гнездо. «Ничего, это временно!» – прогнала пробуждающуюся обиду девочка. «Вот вернусь домой и снова стану красивой и розовенькой!». Сио громко зевнула и лизнула девочку в затылок. Заметно подросшая Ули все еще крепко спала. Никки развернула листья самодельной сумки. На самом донышке лежал один потемневший банан и парочка красных фруктов, похожих на яблоки. Девочка позавтракала остатками заготовленной в джунглях пищи и начала чесать за ухом молодой пантеры. Ули пару раз дернула черным ушком, затем проснулась и посмотрела на акварианку.

– «Пора в путь!» – мысленно обратилась к черной кошке, девочка.

– «Такова твоя воля!» – ответила Ули. Это был их первый мысленный контакт и Никки растрогалась до слез. Но на холодном ветру слезы сохнут быстро, как и кожа маленькой, но отважной жительницы Царства Семи Морей.

Не теряя времени, компания отправилась вверх по крутым скалам. Еды для Никки больше не осталось, а это значило, что сегодня нужно добраться до Царства Парящих. Девочка не боялась летающих кошек, она была уверена, что способна наладить контакт с теми, кого «внизу» считали злыми и жестокими богами.

Вот уже два часа Сио прыгала с выступа на выступ, то цепляясь острыми когтями за ледяные камни, то балансируя и прижимаясь к отвесной стене. Но сил у гигантской кошки было еще достаточно, поэтому пантера не снижала темп. Молодая Ули, казалось, вообще все это воспринимала за игру. Юная пантера успевала во время подъема охотиться на редких ящериц, мышей и насекомых. Когда Никки и две кошки поднялись на высоту, где «жили облака», к ледяному ветру добавилась сырость и стало совсем холодно. «Совсем как тогда, на Земле Вечной ночи!» – улыбнувшись подумала девочка. Тело ее дрожало от холода, мелкие капли, висевшие в воздухе, пробирались сквозь латексную одежду и кусали своими крохотными ледяными зубками, огрубевшую кожу юной акварианки. Но Никки не унывала, она знала, что жуткий холод скоро закончится и впереди ее снова ждет райский пляж, теплое море, друзья и Хаккет. Девчонка улыбнулась и похлопала Сио по спине, отчего пантера лишь ускорилась, стараясь приблизить финал путешествия.

Словно дельфин, выпрыгивающий на большой скорости из глубин океана, Сио выскочила из облачного плена и на мгновение зажмурилась. Ослепительно яркое солнце ударило в глаза. Никки прикрыла лицо рукой и ждала пока зрение адаптируется к солнечному свету. Спустя несколько секунд все трое уже могли отчетливо видеть расстилающееся перед ними плато, ровное, как зеркало. Блестящее и огромное. Лишь далеко-далеко, в самом конце каменной глади возвышались цепочки гор, среди которых виднелись каменные башенки, высокие шпили и разноцветные гирлянды треугольных флажков, украшающие крыши разнообразных по форме и высоте построек. Вот оно, Царство Парящих! Никки забыла про холод, из ее глаз текли слезы. Слезы счастья!

То ли от того, что глаза были наполнены слезами, то ли из-за слишком большого расстояния, но девочка не заметила, как сразу с нескольких башенок взлетели маленькие мушки, едва заметные. Зато Сио и Ули прекрасно видели. Видели, как крохотные мушки росли, по мере приближения к путешественникам. Обе пантеры прижали уши к голове и оскалились. Никки почувствовала их тревогу и вытерла слезы. Девочка приготовилась проявить волю.

И вот когда четыре серых летающих кошки уже были на расстоянии нескольких метров и нацелили свои полуметровые клыки на акварианку и двух пантер, Никки выпрямилась и без единой мысли, без каких-либо эмоций устремила свой взор прямо в глаза летящим монстрам. Четыре взлохмаченных существа тут же обмякли и секундой позже рухнули перед Сио.

«Я Никки!» – обратилась, к лежащим неподвижно Парящим, девочка. В глазах летающих кошек читались недоумение и страх. Мало того, что никто не ожидал появления непрошенных гостей, просто невозможно взобраться по отвесным скалам на такую высоту, не имея крыльев. Так еще гости обладали неведомой силой, что буквально пригвоздила мощных гигантов к земле.

«Я Никки!» – повторила девочка, – «Со мной Сио, Харнитель леса, и Ули… младший Хранитель! Мы не принесли с собой беды для вашего… для вас. Но мы пришли с важными вестями. Вы отведете нас к вашему властителю, я буду разговаривать с ним. Такова моя воля!» Последнюю фразу Никки практически произнесла вслух. Невероятно мощная энергия исходила от девочки. Удивленные Парящие вдруг обрели способность двигаться и все, как один попытались вновь наброситься на пришедших «снизу». Ули даже отпрыгнула назад, но Никки среагировала молниеносно. Четыре летающих кошки снова рухнули на плато. Легкие хищников сдавила неведомая сила, огромные монстры с серебристой слега поблескивающей на солнце шерстью, задыхались. Никки не испытывала ни капли жалости и могла бы с легкостью лишить их жизни, будь они обычными хищниками из джунглей или злобными жителями «резиновой планеты». Но перед ней лежали Парящие, те, о ком в Фествуде и Рифусе ходили легенды, и любопытство девочки в этот момент взяло верх. Летающие кошки вновь обрели способность двигаться. Никки «отпустила» их. Но не до конца. Девочка мысленно «держала их на поводке». Парящие чувствовали это, как и то, что маленькая акварианка, чуть не придушила их. Поэтому решили подчиниться. Да и выбора-то у них особо не было. В любой момент эта малышка с щупальцами вместо лап могла снова пригвоздить их к земле либо заставить передвигать лапами в любом направлении, которое она бы выбрала. Парящие, шипя и оглядываясь, медленно повели пришельцев в город. Страх и злость переполняли разум летающих кошек. Страх перед силой маленькой девочки и злость за такое небывалое унижение. Ведь Парящие и сами считали себя кем-то вроде божеств на этой планете.

Высохшая на холодном ветру кожа Никки сковывала движения и передвигаться на щупальцах было весьма затруднительно. Заметив трудности маленькой акварианки, Сио любезно предоставила ей свою мощную спину. Девочка с трудом вскарабкалась на Хранительницу и вцепилась огрубевшими пальцами в плотную черную шерсть пантеры. Зато дело пошло быстрее и уже через полчаса гости стояли перед огромными воротами, украшенными золотом и драгоценными камнями. Ворота были открыты нараспашку. В проеме толпились жители небесного города Хайвиль. Многочисленные серые кошки со сложенными, как у птиц, крыльями по бокам, переминались с лапы на лапу, шипели и скалились.

– «Они боятся!» – транслировала Сио, – «чувствуют силу и боятся! Это хорошо, но „серые“, это низшее сословие. Посмотрим, как поведут себя главные в этом царстве».

– «Может местным властителям и неведом страх», – ответила Никки, – «но это даже к лучшему. Совершенно не хочется вести переговоры с позиции силы!».

Подъезжая к воротам, Никки завороженно смотрела на стены, защищающие город от непрошенных гостей. Гладкие блестящие камни сверкали на солнце, словно зеркала, в которых отражались силуэты и даже лица. Высокие башни, расположенные на равном расстоянии друг от друга, были украшены позолоченными статуями крылатых кошек. Крыши башен и главного замка также сверкали золотом. Возникло ощущение, что девочка и две пантеры попали в сказочную страну, что когда-то, всего пару раз она видела в «виарвизоре», когда тайком брала его у дяди Воккера. В те далекие, казалось, времена, маленькая девочка и мечтать не смела о том, чтобы когда-нибудь, хоть на километр приблизится к такой красоте. А сейчас, спустя всего пару лет, маленькая девочка едет верхом на огромном хищнике, чьи клыки размерами с руку обычного человека! И все это благодаря Хаккету, ее брату, который смог вытащить их из безнадеги и унылости холодной, серой планеты Зэта-437!

«Как он там? Мой дорогой братец!» – подумала Никки, – «Наверное ему уже сообщили о моей пропаже и он, убитый горем, упрашивает Вилоса и Гвенду, чтобы они отпустили его на поиски сестры…».

Нахлынувшие воспоминания разбудили в сердце девочки, спавшие уже несколько дней эмоции. Воля – великая сила Властителей, в то же мгновение ослабла. Это сразу же почувствовали Парящие, которые, словно по команде, развернулись и бросились на непрошенных гостей…