Текст книги "Псы Клевера"

Вот черный шар с растопыренными крыльями, оскалив клыки, ныряет в зеленое пламя, прореха затягивается, скрывая окровавленный коготь.

И время рывком возвращает свое течение.

– Атака! – Ирил опять слышит чей-то крик, понимая вдруг, что это все тот же.

– Вперед!

– А-а-а-а-!

И уже рванувшись вперед, Ланья понял, что последний вопль принадлежал ему самому. Из-за полыхающего изумрудного шара начали появляться скользящие тени. Старшие Расы поддержали бросок Паука. Времени на магию не оставалось, и Ирил с удовольствием соскользнул в блаженное неведение боевого транса. Где-то рядом должен быть Тахор.

Уж теперь они с Учителем покажут, что есть безумие битвы….

Глава 26

Тооргандо лежал, глядя остановившимся взглядом в низкое небо.

– А я его понимаю, – не отрывая взгляда от несущихся облаков, вдруг проговорил он. – Ведь кто я? Пес. Пес Улитарта, который охраняет его от всего, что может ему угрожать. А Паук, – он закашлялся, – Паук тоже пес. Пес могильника. И он тоже его защищает. Так, как может. Так, каким он создан. Мы понимаем друг друга. Он до последнего будет защищать Цепь Света, вы еще не поняли? У него там гнездо, или что там есть у Пауков? Во всяком случае, он так думает. И он будет рваться до конца. Но вот только я не один, нас много, и мы можем поступать по-разному, а Паук один. Совсем один. И живет он так, как умеет, и по-другому он жить не будет.

Гемар резко сел.

– И поэтому мы пройдем, а он здесь останется, хотя, – взгляд гемара стал сожалеющим, – видят Несуществующие, я не хочу его убивать. Если он решит уйти, я его отпущу.

Неподалеку слабо шевелилась исходящая паром туша. У Паука уцелело всего две ноги и один глаз. Но, несмотря на это, немигающая глянцевая капля все так же неподвижно смотрела на укрывшихся за магическим щитами бойцов, не отпуская ни на секунду. Обожженные лапы скребли землю, пытаясь приподнять искалеченное тело. Прорыв не получился, магам все же удалось отбросить и Паука и рвущихся вперед воинов Лепестков. Но было видно, что Тварь сдаваться не собирается.

– Это тебя с чего на лирику потянуло? – невесело спросил правящий меч Григор. Он поднял лезвие на высоту глаз, проверил прямоту лезвия и неудовлетворенно поджал губы.

– Ни с чего, – устало опустил руки Тооргандо. – Просто я попытался поставить себя не его место. Попробовал представить, что не он, а я, я лежу там и понимаю, что эти уроды, пришедшие в мой мир, пройти не должны. И, ты знаешь, – он поднял голову, и опять посмотрел на несущиеся тучи, – как-то стало муторно на душе. Безысходно…. Для чего все это? Что мы тут делаем? За что бьемся? За древние, никому не нужные тайны? Чтобы Лепестки не трогали Землю? А Земля не воевала с Лепестками? Да кто вообще придумал эти войны?

– Гемар Находящих Тооргандо, – тихий усталый голос перечеркнул рвущуюся наружу истерику.

Тооргандо повернулся на голос, да и замер. Шаман сидел на земле, держа на коленях голову Щербина. Рядом забытыми игрушками валялись тубусы. Залитое кровью тело еще дышало, но видно было, что полковнику осталось немного. Распорядитель Улитарта долгим взглядом посмотрел на Тооргандо, и все возмущения умерли у того на губах.

– Извините, – тихо пробормотал он. Весь его запал куда-то испарился в мгновение ока.

– Все в порядке, – отрешенно кивнул Шаман и отвернулся.

Гемар перевел взгляд на Григора, тот понимающе прикрыл глаза. На его плече виновато пискнул Бата. Хотя как раз он-то был совершенно ни при чем. Наоборот.

Последний прорыв Паука обошелся всем очень дорого.

Паук практически потерял боеспособность. Лепестки, по подсчетам Тахора, оставили перед могильником около тридцати бойцов. Всего же с начала атак на неувядающем травяном поле, надежно скрывающем все следы ожесточенных столкновений, осталось лежать более пятидесяти тел.

Но это если не считать потери Братства и Красного Замка. А вот тут начинался совсем другой счет.

Щербин балансирует на грани жизни и смерти. Один из двух бойцов Швайцера мертв. Сам Швайцер весь в синяках, но хотя бы без переломов. А вот Теренс баюкает вывихнутую (это если не сломанную) руку. Сонди сидит неподвижно, стараясь не шевелить два наконечника от стрел (хвала Несуществующим, не оснащенных магически), намертво засевших в правом боку. Кащей, подволакивая проткнутую ногу, пытается очистить ожог на спине у разве что не воющего от боли Шатуна…. Проще перечислить невредимых. Тахор и Ланья вынырнули из боевого транса только с небольшими порезами. Григор, благодаря Бате (как только Паук начал сдавать назад, боно рванулся защищать хозяина) вообще обошелся без единой царапины. Тооргандо. И Шаман, который всю схватку держал драгоценные тубусы и оттаскивал Щербина подальше от рубящихся воинов. Остальные в той или иной мере пострадали.

Теперь надо было решить, каким образом они будут вырываться из почти захлопнувшейся ловушки. Про предстоящий марш-бросок по Территориям с боевыми группами Лепестков на плечах думать даже не хотелось.

– Слушайте, а что все это время делают халь Лепестков? – кривящийся от боли при каждом движении Демчи пристально вглядывался в опушку леса, где, по наблюдениям, оставались до сих пор не задействованные в бою халь.

Демчи досталось боевым топором от прорвавшегося глемма. Тот, на секунду оторвался от висящего на плечах Григора и, увидев одиноко стоящего щуплого человека, здраво рассудил, что никем иным, кроме как магом, он быть не может. А раз так, то его надо выбрать приоритетной целью. Этот приоритет стоил глемму жизни, так как Григор с Батой прощать чужие ошибки были не намерены. Но Демчи получил удар топором. В последний момент он все-таки смог дернуть активатор защитного магиприпаса, но полностью развернуться узор не успел. В итоге смерти Демчи избежал, но тупой удар, дошедший до него, все же был более чем чувствителен. Топор врезался куда-то в лопатку, и теперь Демчи не мог двигать левой рукой, а весь левый бок при каждом движении пронзала дикая боль. Тронд, коротко осмотревший место удара, посоветовал провериться на предмет переломов. Шипящий от боли и злости Демчи «искренне» поблагодарил глемма за умный совет и поковылял в сторону. Все равно никто сейчас ему помочь не мог.

– Я видел там какие-то сполохи, – сообщил Ольми. – Явно применялась хальер.

– Для чего? – удивился Демчи, и скривился от неловкого движения.

Ольми, получивший от собрата по расе длинный порез через всю грудь, хотел пожать плечами, но вовремя одумался.

– Мне сложно предположить, – раненый или не раненый, но присущего аристократизма Ольми не потерял. – Быть может, готовят какой-то узор?

– Еще не хватало, – Кащей с трудом распрямился, закончив с Шатуном.

Тот выпрямился, и неестественно прямо зашагал к Ланье.

– Еще одной атаки нам не выдержать, – продолжил Кащей.

– Никуда мы не денемся, – невесело отозвался отошедший от минутного приступа меланхолии Тооргандо. – И следующую отобьем. И еще, и еще, пока все тут не ляжем.

– Я хочу напомнить, – Тахор не принимал участие во вселенском стенании по полученным ранам. После завершения атаки он немедленно начал обход периметра, с целью понять, с какими картами придется играть дальше. – Что целью нашего выхода является вовсе не героическая гибель возле могильника. Ваше Магичество, – позвал он оцепеневшего Шамана.

– Да? – Распорядитель Улитарта поднял безучастный взгляд.

– Мне искренне жаль, что так получилось, – Тахор остановил безжалостный, совершенно не вяжущийся с участливыми словами, взгляд на распростертом Щербине. – Но вы остались единоличным командиром нашей группы. Вам придется принимать решение.

– Какое? – вздохнул Шаман.

Вот так запросто, в одну секунду, переключиться не может никто, и мудрый торк, понимая это, начал наговаривать предложения, давая возможность Шаману войти в ритм.

– Первоочередная задача заключается в доставке этих предметов, – торк покосился на лежащие тубусы, – в предусмотренные для них места.

Шаман на автомате кивнул, соглашаясь.

– Вторая задача, – продолжал обрисовывать круг проблем Тахор, – заключается в обеспечении безопасности раненых.

С этим вообще было трудно что-либо придумать, но, как ни странно, именно этот вопрос и вернул Шамана к жизни.

– Вы правы, сараси Тахор, – Распорядитель Улитарта помотал головой, как будто отгоняя наваждение. – Давайте смотреть, что мы имеем.

– Что это? – вдруг подал голос Тооргандо.

Все повернулись туда, куда он показывал. На опушке, там, где должны были располагаться покинутые халь Лепестков, расползались, обхватывая деревья, два облака серебристой пыли. Как будто кто-то сбросил сверху два огромных мешка с мукой. Глухой звук тяжелой волной прошелся по полю, заставив тревожно колыхнуться зеленые волны травы.

– И что бы это значило? – недоуменно поднял брови Кащей.

– Воздушная поддержка? – неуклюже пошутил Швайцер. – Авиация?

Большинству бойцов этот набор слов ничего не говорил, и только Шаман, Кащей и Шатун криво ухмыльнулись, оценивая предположение.

– Не нравится мне все это, – пробурчал Демчи.

– Да что ты? – Шатун в любом состоянии не упустит возможности поддеть приятеля. – А все остальное вполне на уровне?

– Отставить шутки, – коротко бросил Шаман. – Продолжать наблюдение. Сейчас надо придумать, что можно сделать с ранеными. Гла-Теренс, Кащей?

– Ничего, – покачал головой Кащей. – По крайней мере, здесь. Магиприпасы только фиксируют состояние, – он кивнул на Щербина. – Дальше должен лечить я сам, но увы, – он указал на болтающийся на шее демаг, – здесь я бессилен.

– Обратно за полог, – тут же принял решение Шаман.

– Остальных тоже бы неплохо, кроме тех, у кого переломы, – посоветовал Теренс. – Переломы фиксируем тут, пока магиприпасы работают, но выходить на траву им нельзя.

– Без переломов на траву тоже нельзя, – покривился Шаман и посмотрел на Ланью. – Ирил?

Ланья кивнул, соглашаясь со словами глемма, и Шаман принял решение.

– Так, – голос Распорядителя обрел былую уверенность. – Определяю: тяжелых раненых – за полог, Кащей и Тронд ответственные за лечение. Раненые с зафиксированными переломами, – Шаман посмотрел на Теренса, тот прикрыл глаза, соглашаясь, – остаются здесь. Старший, – Распорядитель сделал паузу, – Ирил Ланья.

Два коротких взгляда на Тахора и Теренса, и два одобрительных кивка в ответ.

– И последнее. То, о чем не говорили, – Шаман пожевал губами. – Нужно вызывать помощь.

Короткий гул тут же прокатился по магам и вольдам. Про подкрепление из баронств все как-то забыли. Миссия задумывалась короткой и секретной, поэтому вызов помощи рассматривался как крайний вариант. Нынешнее положение было крайней некуда.

– Что у нас со связью? – Шаман повернулся к Тооргандо, а потом посмотрел на Шатуна.

Все с оживлением последовали взглядами за ним.

– Ничего, – хмуро сообщил Шатун. – В нынешнем нашем состоянии, ничего.

– Нечего добавить, – вздохнул гемар Находящих.

– То есть? – не понял Шаман.

– То и есть, – Тооргандо указал на траву. – Фон блокирует любую передачу.

– Радио?

На этот вопрос ответил уже Шатун.

– Радиоволны не проходят тоже. Аккумуляторы дохнут почти сразу, как и обычно. Подкачка есть, – он показал на красные шарики «виктории», деблокатора печально известного узора, не позволяющего пороху гореть, и по совместительству бустера для любого электроприбора, – но она из-за фона держит не более минуты, и все равно не работает. Надо выходить за пределы поляны.

Маги с тоской посмотрели на далекий край, где заканчивалась трава. Между могильником и ними еще лежал полуживой Паук, и бродили недобитые воины Лепестков. И что-то там еще готовили халь.

Торная дорожка вырванной с корнем травы, проделанная Ланьей на пути сюда, уже покрылась тонкими зелеными побегами. Узор восстанавливался.

– Н-нда, – Шаман в задумчивости потер подбородок. – Интересно, дошел ли первый сигнал?

Только выбравшись на поверхность после стычки с Пауком под землей, когда стало понятно, что просто так уйти не получится, маги попытались подать сигнал тревоги. Фон мешал и тогда, но его надеялись победить. А пока суд да дело, на всякий случай попробовали обозначиться коротким сообщением.

Шаман и Щербин наговорили в кристаллы связи короткие доклады, каждый для своих служб. Ольми и Сонди примотали сами кристаллы к стрелам, маги запустили активирующие и поддерживающие узоры, и кристаллы, непрерывно передавая пакеты информации, отправились прямиком в зеленоватое небо Пестика. Вдруг фон наверху кончается. Стрелы, естественно, обратно не упали, да и проверить одностороннюю передачу возможности не представлялось. Решили про них забыть.

А сейчас она бы пришлась как нельзя кстати. Но что толку сожалеть о том, чего нет. Шаман решительно посмотрел на Ланью.

– Ирил, больше ничего нам не остается, кроме как….

– Красная зона, – невозмутимо возвестил оператор. – Принц Лианы вызывает Партанато Тагаррита.

Тагаррит воздохнул и направился креслу. Он уже не мог слышать про красную зону, но этот театр абсурда и не думал заканчиваться. Горт Сондата, равно как и торкская ниваха, посланная Непобедимым раз за разом теряла воинов в бесплодных атаках на засевших в Звене Цепи Света магов Братства. Там гибли воины, а Сандель все так же раз за разом запрещал халь принимать участие в боевых действиях. Подготовленные резервы тоже сидели на местах и ждали. Чего – непонятно.

Обозленный Тагаррит не так давно плюнул на все и попытался связаться с Танатоглеммом. Удалось. Связаться. В остальном он получил тот же самый приказ, что и от Санделя, только высказанный сухим, недовольным тоном. Танатоглемм принял решение и не собирался его менять.

Тагаррит после этого разговора чуть не разнес вдребезги стену, на которой располагался портал связи с Резиденцией Танатов. Зачем, спрашивается, нужно было давать ему статус Партанато, вызывая глухое недовольство всего иритана? Чтобы вот так, без объяснения причин отправлять его в подчинение Принцу Лианы?

Портал связи моргнул, появилось изображение, и Тагаррит тут же, по светящимся торжеством глазам зол-италь Санделя, понял: свершилось. Что бы там ни планировал Принц Лианы, его план пришел в действие. И Тагаррит остро пожалел, что не просмотрел последние отчеты группы Сондата. Что ж, в любом случае сейчас все расскажут. На противоположной стене полыхнул портал связи Юхнана.

Но Тагаррит ошибся, Сандель не собирался никого посвящать в свои планы сверх необходимого.

– Уважаемые, – несмотря на сияющие торжеством глаза, тон аталь оставался сухим и деловитым. – Я прошу немедленно выдвинуть резервы в район Звена Цепи Света. Количество воинов то же: горт и ниваха. Количество халь: удвоенное, по две пятерки. Третий круг Шаманерии и халь сопровождения горных дружин.

Тагаррит моргнул, но не позволил себе даже удивиться. В дополнение к первым пятеркам не самых сильных халь, которые и так не принимали участия в боевых действиях, Сандель требовал еще таких же. И в большем количестве.

Тагаррит сделал медленный вдох и разжал сведенные в кулак пальцы. Позже, позже, позже, как заклинание твердил он себе.

– Да, – это короткое согласие вместо традиционного «будет исполнено», было единственным, во что он позволил вылиться кипящему внутри неудовольствию. Ждать. Его время еще придет. Глеммы всегда славились выдержкой, и сейчас она как никогда была нужна Партанато Тагарриту. Причем в очень большом количестве.

.

Оглушительный треск разрываемого пространства был тем самым звуком, который ну никак не готовы были услышать маги Братства и Красного Замка.

– Порталы, – задрал голову Тооргандо. – Чьи?

– Вряд ли наши, – помрачнел Шатун. – Представление продолжается.

– Ага, – согласился с ним Демчи. – Вот только труппа скоро поменяется. Что, еще атаки будут?

– Уж вестимо, – мрачно отозвался Кащей. – И как теперь Ланья пойдет?

– Все так же, – Ирил начал быстро проверять снаряжение. – Надо успеть, пока они не развернулись, не освоились и не перекрыли периметр. Шаман, Шатун, Кащей – кристаллы связи. Учитель, – просмотрите сзади.

Он затянул ремень, подпрыгнул, проверяя, как держится снаряжение, и повернулся к копающемуся в сумках Шатуну.

– Ну, чего ты возишься?

К трем громовым раскатам открывающихся порталов добавилось еще три.

– Ого-го, – как будто даже обрадовался Тооргандо. – Еще зрители пожаловали. Что, покажем класс?

– Угу, – согласился Ланья, – покажем. Что еще остается?

Он протянул руку за магиприпасами и замер, столкнувшись с расширяющимися глазами Демчи. Смысла торопиться уже не было. Время вышло.

– Смотрите, – не своим голосом заорал Демчи, указывая на поляну.

Все повернулись, невозможно проигнорировать такой вопль, и помертвели: по краю травяного моря неверным шагом ковыляло еще два восьминогих создания.

– Похоже, наш друг уже не один, – враз севшим голосом прокомментировал Демчи. – Если кто и надеялся, похерьте – от тоски точно не умрет.

– Откуда они взялись? – непослушными губами выговорил Ланья. Испугаться было от чего.

И один полумертвый Паук более чем серьезная преграда. А три, да еще в дополнение к высадившимся десантам Лепестков – это эпитафия.

– Не важно! – Шаман был достойным предводителем улитартской братии. Сумасшедшие решения, принимаемые и реализуемые мгновенно – это их конек. – Тем более, нам надо идти на прорыв. Но другой.

Он обвел глазами притихших магов.

– Двое на выход, тубусы в зубы. Задача – доставить по назначению. После прорыва, достучаться до наших, рассказать ситуацию. Мы садимся здесь и держим глухую оборону. Успеете – будем жить. Нет – потом про нас байки сложите.

– Готов! – выпрямился Ланья.

Шаман посмотрел на него долгим взглядом.

– Нет, – покачал головой он. – Без тебя нам крышка. Через траву не пройдем. Да и в полог нырять надо. Кончатся демаги – нам за него ни шагу. Твоя задача протащить группу через траву, и – назад. Извини.

Он сокрушенно покачал головой, как будто у уходящих в сумасшедший рейд шансов выжить было больше.

– Я? – посмотрел на Распорядителя Шатун.

– Тоже нельзя, – отвел добровольца тот. – Ты мне будешь нужен еще раз наполнять эти…, – он кивнул на все еще валяющиеся на земле продолговатые трубки тубусов. – Щербин – не помощник.

– Ну и как всегда, Братья Находящие на страже вашей безопасности, – криво улыбнулся Тооргандо.

– Подходит, – наконец-то удовлетворился Шаман. – Возражения?

Возражений не было. С кандидатурой Тооргандо согласились все.

– Теперь надо подобрать ему пару, – Тахор обошел гемара, оценивая его со всех сторон.

– Может, я? – подал голос Демчи.

– Нет, – качнул головой торк. – Им нужно будет нестись, как укушенным, а ты гемару в скорости уступаешь. Извини.

– Да и два мага на выходе – это много, – добавил Шаман. – Ему бы бойца. Не раз и не два отбиваться придется.

Демчи сделал жест, полностью принимая объяснения.

– Конечно, идеально было бы Ланью отправить, – задумчиво проговорил Тахор, – но тут Шаман прав. Ирил нужен здесь.

– А вы, Учитель? – неожиданно предложил Ланья.

– Нет, – со вздохом отмел предложение торк. – Я бы отправился, но слишком мало бойцов остается. А я по нынешним временам могу и за двоих сойти.

Тут старый воин кокетничал, он с легкостью брал на себя функции троих бойцов, если не больше.

– Если говорить про двоих, – неожиданно раздался голос Григора, то, может быть, я пойду? Бата сойдет еще за одного.

Боно тут же растопырил крылья во всю ширь, показывая, что готов порвать любого.

Короткое молчание, и Теренс высказал общее мнение:

– Может сработать. Вы как?

У Шамана возражений не было, у Тахора – тоже. Ланья коротко глянул на выпячивающего грудь Бату и подошел к Тооргандо.

– Только ты мне дашь слово, что передашь тубус лично в руки представителю Красного Замка.

Гемар молча протянул руку.

– Обещаю передать тубус лично в руки представителю Красного Замка.

Сбоку одобрительно крякнул Тахор.

Ланья пожал протянутую руку Тооргандо.

– Давай, собирайся, я прикрою.

Закипели короткие сборы.

Теренс отозвал в сторону Шамана и попытался высказать свои сомнения:

– А разумно ли это, отпускать боно, если Пауки остаются здесь?

– Разумно, – Шаман невесело усмехнулся. – Против трех Пауков в такой компании, как наша, – он глазами показал на ковыляющих бойцов, – никакой боно не справится, а им вдвоем идти по всем Территориям. Кого они встретят – неизвестно.

Глемм наклонил голову, принимая довод.

– А мы занимаем глухую оборону и ждем. И если уж нашу защиту пробьют, – продолжил Распорядитель, – то, собственно, и Пауки уже не сильно будут нужны. Лепестки и сами справятся. Массой задавят.

– А о какой защите мы говорим? – поинтересовался Теренс.

В ответ Шаман подбросил на руке жемчужный шарик темпококона.

– Подойдет? Если бы не вода с едой, лучше места для того, чтобы отсидеться и придумать сложно. Закупориваем тоннель на выходе и сидим, ждем. Сквозь стены Пауки, похоже, ходить не умеют, а через темпококон не пробиться никому. Хоть ты Тварь, хоть узор, хоть сам Зеленый Принц.

Теренс проследил глазами подбрасываемый на руке шарик и задумчиво кивнул. Эту идею стоило проверить.