Текст книги "Псы Клевера"

– Что это? – прошептал Шатун.

И тут же….

– Оо-ох, – одновременно вырвалось у всех, когда Пауки, остановив свой танец, бросились на неподвижные жертвы.

– Это они их…? – неверяще выдавил из себя Тооргандо.

– Та нота просто выманивала кого-то из Лепестков, – неестественно ровно сообщил Ланья. Кто-то свалился, а кто-то пошел туда. – Он указал на ворочающихся вокруг своей добычи Тварей. – Выбрали четверых. Отсюда глемм тоже пошел.

Тооргандо присмотрелся: от места, где они стояли, уходила тропинка примятой травы, а шагах в ста виднелось лежащее тело.

– Они берут только халь, – негромко и как-то отстраненно проговорил Тахор. – Из Желтого Лепестка были два шамана. Насколько я видел – Второй Круг Шаманерии, не дети. И этот, – торк кивнул в сторону лежащего тела. – Тоже, скорее всего, из халь. Слишком мало на нем оружия.

– Почему? – Григор расширенными глазами смотрел на пиршество Тварей.

И тут же Пауки отпрянули. На месте их жертв остались только капли. Такие же, как та, в могильнике.

Бата, казалось, сошел с ума от злости. Его полет стал рваным, злым. Свист перешел в яростное шипение.

– Стракинна тадахо цэр, – резкие слова, сорвавшиеся с губ Тахора ничем иным, кроме ругательства, быть не могли. – Они делают из халь капли.

– А из капель? – напряженно спросил Ирил.

Капли внезапно завертелись на месте. Вздрогнули. Пауки быстро перебрали ногами, как тогда в могильнике. И капли отправились в полет, ускоряющийся с каждой секундой. Туда где только-только начали приходить в себя войска Лепестков.

Надсадный крик Баты, казалось, слышно было на другом конце Пестика. Маленький боно свечой взмыл вверх, не переставая свистеть. Высоко-высоко в тяжелом небе он развернулся и отвесно ринулся вниз. Его свист стал похож на далекий вой атакующего вельяна.

И Пауки замерли, задрав головы вверх, как будто услышав этот свист.

Тооргандо, Григор, Ланья, Тахор и Шатун со Швайцером не слышали и не видели ничего. Он заворожено смотрели, как летящие капли приближаются к наспех созданному строю Лепестков. Вот капли подлетели к первому ряду, замерли на секунду и ….

С неба свалился пикирующий боно и заметался перед стоящей шестеркой.

Тооргандо мог поклясться, что короткие, истерические, повторяющиеся раз за разом свистки Баты означали только одно: «нет, нет, нет, нет!».

Его не услышали. Шквалу узоров, обрушившихся на капли можно было только поражаться.

– Ковер, – одними губами восхищенно прошептал Ланья.

И действительно, структура атакующих узоров халь Лепестков, наконец-то, нашедших, куда применить всю свою немаленькую силу, поражала. В ней не было ни одного промежутка, в который можно было бы вставить противоудар. Тооргандо и Шатун с Ланьей, открыв рты, смотрели на эту феерию хальер, чувствуя себя первоклашками, увидевшими выступление… нет, не выпускников – учителей, магистров.

– Хорошо, что здесь не живут халь Лепестков, – севшим голосом выговорил Ланья. Теперь он понимал, что имела в виду Са-Сефара, когда называла себя самым маленьким и слабым шаманом. А он-то думал, что старая торквани кокетничала….

Но даже мастера должны иногда делать передышку. Короткая пауза. И ничего…. Капли продолжали приближаться к застывшему строю. Гораздо медленнее, но продолжали. Набухшие, медленные, они походили на перезрелые груши, которые вот-вот лопнут. Халь Лепестков не хватило самой малости. И они это поняли.

Дикий, невозможный свист Баты резал голову не хуже недавнего зова Пауков. Григор невидяще отмахнулся:

– Подожди, Бата.

Боно рванул куда-то вбок, оскорбленный, что его не слышат. Он ошибался. На другом конце поляны два восьмиглазых чудовища еще раз поднялись на задние лапы, как будто высматривая что-то, опустились обратно, и, мгновенно набрав ход, двинулись на этот яростный свист.

Капли, словно издеваясь, зависли прямо перед халь Лепестков, в азарте выдвинувшихся из общего строя чуть вперед. Удар будет страшен. Ветер, как будто зная, что сейчас произойдет, рванул верхушки деревьев и тоже замер.

Глава 30

Тагаррит со всего размаха рухнул в кресло. Все, больше он это издевательство терпеть не намерен. Ему все равно, что по этому поводу скажет Танатоглемм. В конце концов, он не раз и не два на полном серьезе просил Танато об исключении его из списка тех, кто занимается проблемами Лепестка. Да, это уход из власти, но Тагаррит всегда с гордостью считал себя специалистом, который не поступается принципами и жизнями подчиненных ради абстрактных целей.

Первым, против обыкновения засветился портал связи с Юхнаном.

– Сараси Юхнан, – чуть склонил голову Тагаррит.

Эх, как не удачно. Теперь весь его запал достанется не этому зеленому мерзавцу, а торку. А если сдержаться….

– Гла-Тагаррит, – так же вежливо поприветствовал его Непобедимый.

– Ваши доклады совпадают с моими? – поинтересовался Тагаррит.

Он все же сдержался, но злость была так велика, что никак не упомянуть происходящее он не мог. Иначе он просто взорвется.

– Если вы имеете в виду атаки Тварей, то да, – взгляд торка стал жестким. Э, да он, похоже, находится в том же состоянии, что и сам Партанато Тагаррит.

– Я хотел бы потребовать от Принца Лианы комментариев по поводу происходящего, – пусть весь этот этикет и игры вокруг личной значимости катятся к Тварям Пестика, Тагаррит не мог и, самое главное, не хотел больше сдерживаться.

– Похоже, мы с вами ночуем в одном шатре, – торку тоже отказывало желание поддерживать светскую беседу. – Мы оставили там уже двоих шаманов Второго Круга, и я не желаю больше идти по степи с завязанными глазами.

Несмотря на всю свою злость, Тагаррит чуть не улыбнулся. Юхнан Непобедимый, вставляющий в речь простонародные выражения, это выглядит … забавно. Но глемм тут же прогнал неуместную веселость. Из Пестика уже никогда не вернутся не только шаманы Второго Круга. То, о чем непрерывно докладывал до этого (а последние двадцать минут не было ни одного доклада) Сондат, наводило на такие размышления, что зол-италь Санделю лучше бы поторопиться с объяснениями.

Яростно полыхнул портал связи с Зеленым Лепестком. У Юхнана, судя по всему, тоже. Вельможи, прервав обмен взаимопониманиями, развернулись в сторону появившегося изображения Принца Лианы.

– Незамедлительно отправить в Пестик по три пятерки любых халь, которые есть под рукой, – отрывисто бросил с экрана Сандель, уже не утруждая себя приветствиями. Торопиться с объяснениями никто не собирался. – И закрыть обратный ход по этим порталам.

Это был не совсем тот тон, который мог облегчить переговоры с Партанато Серого Лепестка ириглеммом Тагарритом.

– Хаталин Сандель, – схватившись за ручки массивного кресла, подался вперед глемм, – похоже, вы….

– НЕМЕДЛЕННО!!!

Тагаррита вбросило обратно в кресло. Если бы в обитаемом Клевере когда-нибудь бы появились разгневанные Несуществующие, они бы, наверное, выглядели бы именно так. С прямоугольника межлепестковой связи на глемма смотрел сам зол-Ататид, повелевающий мириадами разумных миров, среди которых где-то терялись разбросанные Глеммдалли Танатов. Такой, каким он, наверное, был в те времена. Прекрасный в своей древней ярости.

И только выдержка, нет, не политика, военного (без военного чина в Сером Лепестке невозможно получить приставку «ири») не позволила Тагарриту склонить голову в почтительном поклоне. Секундное замешательство, и в комнату переговоров опять вернулся самый строптивый из всего иритана Серого Лепестка. Тагаррит набрал в грудь воздуха, краем уха отметив схожий звук, раздавшийся с портала Юхнана. Для торков кумиров не существовало вообще никогда, и те же Ататиды так и не смогли до конца выжечь из своей империи торкскую заразу.

Перед Партанато из воздуха соткался еще один прямоугольник, заставивший поблекнуть первые два. Тагаррит так и остался сидеть с набранным воздухом в груди. Связь самого Танатоглемма, позволяющая ему связаться с любым ириглеммом, в любое время и в любом месте. На памяти глемма это был всего лишь второй случай.

С развернувшегося экрана на Тагаррита глянул старый, потемневший от времени глатанат-Духуш, личный советник и близкий друг Танатоглемма. Надтреснутый голос заполнил всю комнату.

– Приказом Танатоглемма Партанато Тагаррит обязан исполнять все распоряжения Принца Лианы зол-италь Санделя.

Экран погас так же быстро, как и появился, оставив Тагаррита смотреть вглубь стены комнаты. Ни слова больше. Короткий и четкий приказ, невыполнение которого в лучшем случае влечет за собой казнь.

Набранный воздух камнем встал в груди Партанато. И сейчас невозможно даже подать прошение об отставке. Танатоглемм вместо печати приложит к нему сердце самого Тагаррита. И это еще если ему очень повезет.

– Д-да, – сквозь сведенные судорогой зубы вытолкнул глемм.

– Выполнять! – Принц Лианы исчез с экрана.

Набранный воздух со свистом покинул грудь глемма. Тагаррит перевел взгляд, и с удивлением обнаружил в руке огромный кусок выломанной ручки кресла. Рядом раздалось какое-то шипение. Тагаррит моргнул. На все еще работающем портале из Желтого Лепестка виднелся Юхнан Непобедимый. В руке он сжимал кусок металла, только остатками украшений напоминающий большой кувшин, до этого стоявший на столе у торка.

Деревянно растянув губы в улыбке, больше похожей на оскал, Тагаррит кивнул, похоже, так и не увидевшему этой улыбки Юхнану, выключил связь и … поднялся из искалеченного кресла. Приказы нового командира надо выполнять.

Оглушительный треск, разорвавший напополам тяжелое хмурое небо, заставил на секунду замереть всех, кто находился на поле возле могильника.

– Порталы, – было бы время, Ирил бы удивился, а так он просто констатировал факт. – Кого еще здесь не хватает?

– Похоже, Лепестки знают что-то, о чем мы не догадываемся, – пробормотал в ответ торк. Потому что для всех нас этого больше, чем достаточно….

Он резко замолчал, потому что в этот момент халь Лепестков, собравшиеся с силами, ударили….

Капли скрылись в мареве узоров, на короткое время ставшими видимыми из-за влитой в них силы.

Верещащий Бата свалился на плечо Григору и вдруг замолчал. Замерло все.

И тут капли, скрытые под ковром узоров взорвались. Два огромных облака серебристой пыли, точно такой же, как и в прошлый раз, пыхнули во все стороны, скрывая под собой и капли, и стоящих перед ними воинов Лепестков.

Бу-ф-ф-ф. Два глухих удара мягкой подушкой спрессованного воздуха прошлись по поляне, заставив тревожно колыхнуться замершие деревья. И тут же ветер, как будто проснувшись, с новой силой набросился на поляну, стараясь выдуть все, что тут происходит.

Резкие порывы развеяли висящую в воздухе пыль, и маги замерли: перед каждой шеренгой халь, атаковавших капли, вытянувшись в струнку, лежали по три трупа. Эти халь больше никогда не накроют никого своим смертоносным ковром.

А капель больше не было. Вместо них перед парализованными ужасом воинами Лепестков на только что обретенных ногах покачивались, с каждой секундой все больше обретая устойчивость…, два новых Паука.

– Йе-е-е-ей, ей-е-ей, – только и смог выдавить из себя Шатун.

Больше добавить было нечего. Расстроено пискнул Бата. Он честно пытался предупредить.

И сразу же заорал так, как будто его резали. Маги и вольды подпрыгнули, пытаясь понять, что с ним такое. Боно рванулся вперед, взгляды проследили за ним … и у всех похолодели руки и ноги. Представление с каплями смотрели не все.

– Атака, – напряженным голосом проговорил Тооргандо и заорал, надсаживась. – Пауки!!!

Пока зачарованные маги смотрели, как капли превращались в новых Пауков, две первых Твари уже поравнялись с могильником, рядом с которым замерла оцепеневшая команда Шамана. Траектория движения сомнений не вызывала. Пауки неслись прямо на них.

– К бою! – Тахор единственный не поддался обещанию грядущей смерти. И не смирился.

Маги и вольды встрепенулись, подхватив оружие. Кто сказал, что Пауки не умирают? Такие же Твари, как и все остальные. Только больше. И магия на них плохо действует. Так что с того? Все равно все на демагах. Ланья повернул голову … и столкнулся с горящими лихорадочным блеском глазами Тооргандо.

– Что ты тут делаешь? – заорал он.

– А? – непонимающе моргнул гемар.

– В лес, бегом!

– Зачем?!

– Идиот, мы сюда зачем шли?! – Ланья из всех сил толкнул Тооргандо в грудь. – Пош-шел!

Он развернулся и схватил за шиворот точно так же замершего Григора.

– Бегом отсюда!

Вольд дернулся и как будто пролетел несколько шагов. Это мгновенно сориентировавшийся Тахор, изо всех сил придал дополнительное ускорение замешкавшемуся Григору.

Тооргандо и Григор стояли в двух шагах от оставшейся четверки, всем своим видом растерянно спрашивая: «а-а-а, как же…?»

В них полетели три сумки. Две с оставшимся у группы небогатым набором еды и одна с магиприпасами.

– Уходите, – коротко бросил Тахор. – Мы прикроем.

– Не донесете, вернусь хоть от Несуществующих и голову оторву, – пообещал Ланья.

– У вас задание, – напомнил Швайцер.

– Обидно будет, если все это зря, – посетовал Шатун.

Четверка отвернулась. Вот и попрощались.

А времени не оставалось даже на «до свидания» – Пауки вышли на финишную прямую. Две Твари против четырех бойцов. Зам-мечательно.

Тооргандо с Григором позволили себе только один неуверенный шаг. Не больше. Маг и вольд отступили назад, кинули прощальный взгляд, запоминая четверых остающихся …, и звериным прыжком скрылись в кустарнике.

Ланья, неотрывно смотрящий на приближающихся Тварей, услышав треск, улыбнулся одними глазами. Ну, теперь все. Все, что они могут, – это задержать эти две туши. Любой ценой, и как можно дольше. Это и есть задача на оставшуюся жизнь. Всего-навсего, одна-единственная. И на душе стало легко и ясно.

Твари сблизились и теперь шли единой единой жуткой стеной, против которой неподвижно стояли одинокие бойцы.

Ближе, ближе, ближе. Метр за метром Пауки приближались к замершим и даже не пытающимся спрятаться фигурам. Бой!

Шатун, размахнувшись, швырнул вперед маленькую колбочку магиприпаса. И одновременно с его движением откуда-то справа раздался громкий, торжествующий свист, в котором отчетливо прослеживались издевательские нотки.

Никто не успел ничего понять. Огненный шар вспух между несущимися Пауками, две передних ноги правой Твари попали в него, Паук дернулся и ушел вправо, врезавшись в соседа.

Неужели есть поражение?

Огромные тела сместились в сторону, изменив направление, и мимо замерших в ожидании смерти бойцов пролетела серая стена, не задевшая их даже краем. Стоящий с краю Шатун широко распахнутыми глазами смог даже рассмотреть отдельные волоски на промелькнувших лапах.

Четверка бойцов замерла, как парализованная. Только что они не умерли….

– Куда!?! – вдруг заорал Тахор. Как будто пронесшиеся мимо Пауки оскорбили его до глубины души.

Ланья с трудом повернул все еще плохо слушающуюся шею. Сбоку от их опушки, там, где лес превращался в настоящий бурелом, две огромных Твари размахивали лапами, стараясь поймать маленькую черную муху, метавшуюся вокруг них. Вот оно что…. Тахор сузил глаза, оценивая ситуацию.

– Бата! – поразился Шатун и, зовя маленького боно, закричал. – Бата-а! Ох.

– Тихо, – железный кулак старого торка врезался ему в ребра. – Он их уводит, еще не понял?

– Надо помочь, – неуверенно проговорил Швайцер.

– Как? – торк даже не стал тратить время на ненужные объяснения. – Кому? Уходим.

Ланья вдруг вспомнил о том, что в могильнике их ждут. И даже как-то расстроился, что ли. Дохлые Твари, даже помереть толком не дадут. То одних прикрывай, то других.

И подтолкнул Швайцера.

– Пошли, Йохан, нам там делать нечего. Если его поймают, мы уже ничего не сделаем. А если нет, то только помешаем. Смотри, он их уводит в самую чащу, подальше от Григора с Тором.

Бата действительно двигался разумно и расчетливо. Его кажущиеся со стороны беспорядочными движения все больше и больше заставляли Пауков смещаться вглубь леса, где частокол из остатков поваленных деревьев сводил на нет всю подвижность Тварей.

– Быстрее, – поторопил Тахор. – нам надо добраться до наших, пока Бата не ушел. Эти потом вернутся. Они помнят, где обретался этот зверь.

Швайцер, наконец, оторвался от этой игры в кошки-мышки и встал на узенькую тропинку, оставленную ими на подходе сюда. За Швайцером, ежесекундно проверяя, не касается ли он травы, двинулся Шатун. Ирил, не дожидаясь, пока Тахор опять решит поработать замыкающим, подтолкнул торка перед собой. На вопросительный взгляд старого воина он ответил только отрицательным покачиванием головы. Нет, сейчас он должен идти последним. Мало ли, кто демаг сожжет. Хотя, Ланья даже хмыкнул про себя, может, это будет и к лучшему. Все равно фон прикажет бедолаге идти в могильник. Так хоть какая-то уверенность будет, что по пути ни во что не вляпается.

Ирил встал на тропинку и вздохнул. Ну что ж, они сделали все, что могли. Теперь домой.

И мысленно обругал себя, вспомнив слова Тахора на последней ночевке. Могильник никакой не дом. Ему еще в Красный Замок надо вернуться. Проверить, принес ли тубус Тооргандо.

Перед ними лежала гладкая ровная дорога. Сзади хрустели деревьями Пауки, гоняясь за боно. По бокам все еще пусто, Лепестки не оправились от «капель», а две новые Твари просто стоят и чего-то ждут.

Всего-то надо, что пробежаться по прямой…. Вдалеке, перед входом в могильник темные фигурки оставленных магов начали махать руками. Их ждали. Успеем? Надо успеть….

Глава 31

До могильника оставалось всего-то метров сто, Ирил уже видел улыбающуюся лысину Кащея, когда идущий первым Швайцер рухнул, как подкошенный.

Ланья даже удивиться не успел: в его голове вспыхнул огонь, а высоко в небе опять родился звук. Не готового к такому повороту Ирила бросило на колени. Краем пылающего от боли глаза он заметил, как валится на бок Тахор и катится по земле Шатун.

Остатками воли он заставил себя повернуть голову и увидеть, как две новых Твари начали вновь плести узор, маня к себе следующих жертв. На отчаяние у Ирила уже не хватило сил. Оно просто родилось и легло куда-то внутрь, ожидая … чего?

Ланья съежился, дожидаясь момента, когда боль, как и та недавняя, дойдет до какого-то момента и остановится. Он сидел и ждал. Ждал. Боль росла, заполняла собой все мироздание, почти гасила сознание. Но не останавливалась.

Но оставалась еще уверенность в том, что…. Несмотря на всеобъемлющую боль, Ирил чуть не расплакался от безысходности. Тогда был Бата. А сейчас они остались одни. И надеяться больше не на кого.

Тональность звука изменилась. Немного, совсем немного, но Ирил все-таки смог сохранить сознание. Что? Он поднял голову. В ста метрах впереди, с огромным трудом стоя на полусогнутых ногах, высокая костлявая фигура, творила узор. Ланья чуть не расплакался во второй раз. Кащей, родной….

Движение впереди. Ирил поднял голову. Сейчас это давалось чуточку легче. Почудилось? Нет. Швайцер, первым свалился с тропинки, и, соответственно, его демаг тоже сгорел первым.

Высокая фигура спецназовца неуклюже поднялась на ноги, как будто вздернутая невидимой рукой. Справа начал подниматься укатившийся дальше всех Шатун. Зашевелился Тахор. Ирил от облегчения согнулся еще больше. Не было бы счастья, да несчастье помогло. Ну хоть где-то этот проклятый фон пригодился. Теперь осталось доползти до могильника самому, а эта троица доковыляет сама. Головная боль после фона не идет ни в какое сравнение с зовом Паука, так что им еще и повезло. Ланья даже сквозь боль попытался ухмыльнуться, да так и замер с криво растянутым ртом.

Три заколдованные фигуры шли не туда.

– Наза-а-ад, – захрипел Ирил, как будто кто-то из них мог его услышать.

Он начал разгибаться, чтобы встать на ноги. Бесполезно. Тело не желало слушаться. Надорвав внутри все, что было, Ирил все же выпрямился, и сделал шаг. Он не упал, нет, но за то время, пока он вставал и шагал, тройка успела уйти далеко. Для его нынешнего состояния – другой край Пестика. Глухой стон вырвался из груди Ланьи: их ведь надо не только догнать. Даже если все сложится, и он сможет накинуть на них демаг, то трава сожрет его в момент. Трава?!

Ланья вскинул голову. Почему? Почему этот восьмижды уже проклятый до двадцатого колена фон не ведет их в могильник, в холмы, которыми грезили все попавшие под этот узор? Почему они идут…?

Ирила побил холодный пот. Даже боль отступила на фоне этого понимания. Злое солнце в голове обиженно фыркнуло и спряталось за осознание того, что фон ведет не в могильник…. Он ведет к Паукам.

Ноги перестали держать Ланью. Он рухнул на землю, вдыхая терпкий аромат паучьей травы. Боль все еще продолжала существовать, не давая телу двигаться, лишая любой возможности что-то изменить, но Ланья и так уже ничего не хотел. Где-то там, на краю вселенной, в ста метрах от него молча брели три понурые фигуры, и он ничегошеньки с этим не мог поделать. Его власть над своим миром кончилась.

Тонкий зеленый стебелек качался перед глазами Ирила. И вместе с ним качался весь Пестик. Влево-вправо, влево-вправо, влево-вправо. Что-то изменилось в окружающем мире, но Ланье было все равно. Его занимал только стебелек. Влево-вправо….

Далекие голоса начали разрушать гармонию этого размеренного покачивания и Ланья поморщился. Отстаньте. Влево-вправо….

– Ирил, Ирил, вставай, – мир тоже начал качаться вместе со стебельком. Ланья замычал, но это не помогло.

– Вставай, – сквозь отрешенность пробилось, наконец, понимание, что от него не отстанут. А почему голоса раздаются откуда-то сзади?

Да что такое? Ланья моргнул, стебелек отдалился, сделался маленьким-маленьким и стал частью огромного зеленого ковра. Но качаться не перестал. И ведром воды на Ланью выплеснулась память. Он резко сел, зашипев от боли. Не той, не в голове. Та боль ушла, ее больше не было, «новорожденные» Пауки тоже получили своих жертв. Быстро, однако.

– Хвала Несуществующим, – облегченно выпустил его ногу Теренс. Сойти с тропинки он не мог, а Ланья почти полностью лежал на траве, оставив на чистой земле только одну ногу. За нее глемм и пытался его вытащить. За ним на тропе виднелись Кащей и Тронд.

– Что с Тахором? – отголоски былой боли еще бродили по телу, но Ирилу сейчас было не до них.

– Они там, – кивнул, показывая, Теренс.

Ланья медленно, боясь того, что он увидит, повернулся. Ничего. Только волны зеленой травы. Он повел взгляд дальше. Вдалеке, на самом краю поляны мерно покачивались две новые капли. Еще две Твари готовились вступить в Пестик. Ирил сглотнул.

– Они … там? – указал он на капли.

– Не-ет, – качнул головой Теренс и Ланья чуть опять не рухнул на траву, на сей раз от счастья. – Им повезло. Пауки достали себе четверку чуть раньше.

– А где они?

– Где-то там, – глемм указал рукой на волнующееся зеленое море. – Как и в тот раз: как только Пауки закончили, все остальные попадали где стояли.

Теренс внимательно посмотрел на Ланью.

– Сынок, я понимаю, что тебе сильно досталось, но их надо как можно быстрее вытаскивать. Не приведи Несуществующие эти, – он показал на висящие капли, – опять начнут свои танцы. Тебя накроет, и уже никто их из травы не вытащит. Вставай.

В проникновенной речи Теренса не было никакого смысла. Ирил умирать будет, без рук, без ног, но если сможет, вытащит Учителя и всех остальных.

Ланья повернулся и, почти не шатаясь, пошел по направлению к каплям. Где-то в той стороне и надо искать.

– Левее, – подсказал сзади кто-то. Кажется, Кащей.

Безбрежное море однообразной зелени убаюкивало своим однообразием.

– Там, – издалека согласился Теренс.

Ирил остановился и начал осматриваться. Ни единой подсказки. Хотя, подождите, вот тут, не примята ли немного трава? В одном месте зеленая волна как будто перекатывалась через камень. Есть. Это не камень, это Йохан.

Ланья захрипел, взвалив на плечи Швайцера. Как, однако, хорошо кормят в Красном Замке.

Дойдя до тропы, Ирил попытался аккуратно сгрузить тяжеленного Швайцера, но не удержался, и сам рухнул рядом с ним. Во взгляде Теренса появилось страдание. Да-а, это тяжело, стоять рядом и быть не в состоянии ничем помочь.

Не говоря ни слова Ланья развернулся и тяжело побрел по своим, еще не скрывшимся следам. Швайцер шел первым, поэтому, по идее, остальных надо искать раньше. Хотя, вроде, Шатун от него далеко не отстал. Обрывки произошедшего по одному медленно всплывали в голове у Ирила.

Память не подвела: Шатун обнаружился в десяти шагах и пяти минутах изнурительного поиска от Швайцера. На пути к тропе, Ланья клятвенно пообещал себе во что бы то ни стало по возвращению посадить Шатуна на диету. И наплевать, что его будущая жена будет против.

– Только Тахор остался, – просительно протянул Теренс. – От вида почти плачущего Теренсмарант Идалила становилось дурно, но Ланья решил все же не пытаться объяснить, что он скорее сам пойдет на удобрения для этой травы, чем оставит старого торка валяться здесь.

Но все хорошо не бывает, и через двадцать минут бесплодных поисков Ирил нехорошим словом помянул способность Учителя к маскировке. Тахора нигде не было.

– Кругами ходи, – донесся с тропы голос Кащея. – От места, где Йохана нашел начиная маленький круг. Он говорил дело, но почти падающему Ланье очень захотелось его послать.

Вместо этого он стиснул зубы и пошел, как сказали. Один круг, другой, третий, четвертый. Тахора не было нигде.

– Ирил, быстрее! – что такое? В далеком голосе Теренса отчетливо слышалась тревога. Ланья закрутил плохо слушающейся головой. И увидел.

Две капли, до этого неподвижно висящие на одном месте, все-таки увидели его. Или это, может, все остальные, памятуя недобрую судьбу предшественников, решили попрятаться? Скорее всего. В поле зрения Ирила не было никого, кроме его самого и Кащея. Два мага. И две приближающихся капли.

Но в тот раз каждой из них требовалось по три халь. Решили обойтись тем что есть, или засолят на будущее? А что они могут сделать? Никаких частей тела, которыми капли могут нанести хоть какой-то вред, у них не просматривалось.

Ланья дернулся, не о том думает. Где Тахор? Он заметался, но быстро взял себя в руки. Пятно вытоптанной травы уже большое. Торк упал вместе со всеми. Значит, далеко не может лежать. Значит, искать. Искать, искать.

Страх придал силы и Ланья опять начал нарезать круги, стараясь не думать о том, что капли сами по себе двигаться не могут…. Их кто-то ведет.

Стоп. Нога. Вот он!

– Есть! – закричал Ирил, чуть не плача от облегчения.

Да-а, Учитель, вы и вправду сделаны из чего-то другого. Торк лежал там, где смотреть стали бы в последнюю очередь. Судя по всему, когда Пауки сняли свой узор, Тахор не свалился без сознания, как все остальные. На то, чтобы ходить сил у него не осталось, но ползти он мог вполне. Он и полз. По направлению даже не к тропе, – к могильнику. Если бы не круги, подсказанные Кащеем, нипочем не отыскали бы.

После здоровяков Швайцера и Шатуна невысокий жилистый торк казался пушинкой. Ирил раз восемь успел вознести хвалу Несуществующим за то, что Тахор происходит из горных кланов. Огромного равнинного жителя Ирил не упер бы ни за что.

– Быстрее!!! – тревоги в голосе Теренса больше не было. Был страх.

Неловко вывернув шею, Ирил из-под свисающего Тахора попытался увидеть, что же так испугало железного Теренса. И чуть не свалился вместе с торком: от увиденного похолодели ноги.

Еда для капель уже была, заботливые «родители», как пастухи выгнали из леса небольшую компанию воинов Лепестков, двигающихся в той же манере, в какой недавно брели Швайцер, Шатун и Тахор. Однако никакого зова в воздухе не висело. Ланья не видел, есть там воины, или только халь, но сейчас это было совершенно не важно. А важным было то, что капли ни на мгновение не остановили свое движение. Они по-прежнему направлялись к ним. И следом за ними шли Пауки. Те самые «новорожденные», хотя внешне они ничем не отличались от той парочки, что гонялась сейчас за Батой. И внутренне – тоже. Наполненные чужими жизнями капли искали того, кто завершит превращение. А их «старшие братья» следили, чтобы все было в порядке, заботливо предоставляя пищу.

Сдохнуть после всего того, что он сделал, было бы полным неуважением ко всем силам, к нему благоволящим. Сколько раз за сегодня они отвели его от смерти? Нет уж. Ланья хрипло выдохнул … и побежал. Он бежал, не смотря на подкашивающиеся ноги. Несмотря на тяжелеющего с каждым шагом Тахора. Несмотря на то, что Пауки уже, кажется, дышат в спину. Он бежал, бежал….

Перед самой тропой силы кончились, и Ланья свалился прямо на заботливо подставленные руки глеммов. Тахора перехватил Кащей. Все, вот теперь можно было сдохнуть с чистой совестью. Ну, где там эти ваши капли?

Низкое небо тряслось с такт бегу Теренса. Глемм, недолго думая, подхватил Ирила на руки и припустил по тропе рысцой. Перед ним трусил Тронд с Тахором. Первым шел Кащей. Всех остальных «найденышей» перетащили к могильнику, пока Ланья бродил по траве в поисках торка.

И вдруг небо остановилось.

– Гарро! – многоголосый хор вокруг сообщил Ланье, что они прибыли.

Над ним нависло лицо Шамана.

– Живой? – Распорядитель улыбался во весь рот. – Сто лет тебя не видел. Рад, что ты вернулся. Отдыхай пока.

Шаман исчез, а Ланья по его совету начал усиленно размышлять над несомненным трагизмом слова «пока».

– Ставим защиту, быстрее, – Шаман отвернулся от Ланьи. – Неходячих – внутрь, за полог. Остальные – приготовиться.

Закипела работа. Шаман подошел к настраивающим все имеющиеся защитные магиприпасы Кащею с Демчи и присел рядом, помогая. Один за другим начали вспыхивать активаторы, и пространство перед входом в могильник постепенно превращалось в один сплошной узор.

– Ф-фух, все, – Демчи аккуратно, чтобы лишний раз не дергать поврежденную спину, распрямился и посмотрел на Шамана. – Теперь сюда просто так не пролезешь. Ну что, будем смотреть спектакль?

Шаман покривился, но не стал пенять Демчи за неуместный цинизм. Пожалел. А на поляне на самом деле разворачивалось действие, достойное наблюдения. При условии, что вы наблюдаете его из-за крепких-крепких стен.

Бестолковые капли, так и не догнав магов Братства, зависли неподалеку от могильника. Гонящие «обед» Пауки бежать через все поле не стали, а просто подтянули их к себе, а вернее, к новым жертвам.

– Интересно, а как они заставят халь атаковать капли? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Кащей.

Никто, соответственно, и не ответил. Но это и не потребовалось. Пауки вдруг подошли друг к другу, сплелись лапами, и, раскачиваясь, как два танцора, начали новый, до этого не виданный узор.

– Опя-я-ять, – прижал руки к ушам Шаман, но в его голосе уже не было прежнего неистового отчаяния. Привыкаешь ко всему, даже к боли…

Час кошмарного, невиданного ранее, ритуала кончился. Победой Пауков.