Текст книги "Псы Клевера"

Глава 27

Женская рука казалась благословением. И пусть это всего лишь рука официантки, поставившая перед ним бокал пива, обыкновенного земного пива, невесть как попадающего в таверны Странного Города, но для Севильи это было благословение. Шустрая девчонка, молнией проскакивающая между столиками «Лунного Камня», материализовалась перед их столиком, как узор. Быстро расставила заказанные напитки, и так же мгновенно испарилась, упорхнув к другим страждущим. И все. Для кого-то просто принесли заказ. А Севилья наслаждался. Ни косого взгляда, ни презрительно поджатых губ, ни пренебрежительного жеста. Обычный заказ обычного вампира. Вот еще отвлекаться. Много вас тут бродит всяких, что же, на каждого пялиться? Не упялишься.

Как хорошо быть обыкновенным. Ну, почти обыкновенным. Вселенской любви он не завоевал, но и так неплохо. Пусть остается, как есть, там посмотрим.

И всего-то делов: «змею-подлянку» в голову и неделю в коме в Разуме. Севилья блаженно растекся от воспоминания: Ра-азум, Сова-а. Для разнообразия без Кащея. А кстати, где он? Еще две недели – на реабилитации у Слона, и выходишь оттуда, ну, не сказать, чтобы совсем полноценным членом общества …, но хоть на улице перестали на другую сторону переходить и то спасибо. Слон рассказывал, какую пиар-кампанию устроил счастливо спасенный Гайденн.

А еще поговаривали, что у Гайденна так легко получилось всех убедить, что вовсе и не против был … сам Улитарт. Но тут Севилья разве что креститься не начинал, чур, чур. Не его ума дело. Есть – и счастье.

И-эх, Севилья взял бокал и с наслаждением сделал первый, самый вкусный глоток. Облизал пену с губ, поставил бокал на стол и с удовольствием откинулся на спинку стула. Как хорошо быть обыкновенным.

– Хорошо, – сидящий напротив Слон повторил его движение. – Видишь, я ж тебе говорил.

– Говорил, – кивнул Севилья, украдкой осматриваясь по сторонам.

Он очень боялся этого похода. Не верил, что никто не будет коситься, отодвигаться. А Слон оказался прав. Ничего. Было до того нормально, что каким-то извращенным куском сознания Севилья даже расстроился. А где страх? Он, оказывается, уже привык. Вампир он или не вампир? Может, укусить Слона за руку? Пусть удивятся. Нет, пожалуй, рано.

– Слушай, а зачем нам вообще эти Ищущие? – вечер этот был, собственно, посвящен не только нормализации душевного состояния Севильи, но и встрече с одним из Братьев Ищущих, который, как сообщил Слон, курировал Севилью.

Он тогда помнится, жутко расстроился.

– Так это что, вы меня все это время как жука под стеклом рассматривали? – возмущенный до глубины души Севилья уставился на невинно смотрящих на него Гайденна и Слона. – А в туалете вы за мной, случайно, не убирали?

– А что такого? – не понял Гайденн. – Ты что думал: угробить четырех человек и пойти спокойненько в уголке посидеть? И чтобы никто тебя не трогал, бедного? Дайте, мол, пожить спокойно, отстаньте от меня? Да, нам не пофиг было, что с тобой будет. И Братству не пофиг. Что тебе не нравится?

Боевой задор Севильи несколько поутих. Гайденн был прав. Этот вариант был далеко не самым худшим. Братству еще спасибо надо сказать, что в живых оставили. И, на самом деле, ничего еще не кончено. Так по нему решения и нет.

– Ты радуйся, что с тобой поговорить хотят. И не в Ацете, у Братства, а здесь, в «Лунном Камне». Как с нормальным человеком. Так что пойдешь, как миленький.

Севилья кивнул, признавая правоту Гайденна. А Слон ухмыльнулся со своего места:

– А заодно на людях покажешься, посмотришь, как теперь жить будешь. Да и просто пива попьем. Чем не здорово?

Оказалось, и правда, здорово.

– Слушай, уймись, а? – попросил Слон. – Чем тебе Ищущие не угодили. Зак нормальный мужик. Посидим, поговорим. Раз до сих пор лапти не сплели, значит, жить будем. Глядишь, человеком станешь.

Он отхлебнул из своего бокала.

– Тем более что Гайденн с Заком что-то там накопали интересное в твоих узорах. Нужное что-то.

– Что? – подался вперед Севилья.

– Не знаю, – открестился Слон. – А кстати, вон и они. Заодно и расскажут.

Севилья обернулся. Лавируя между столиками, к ним направлялся Гайденн в компании со среднего роста темноволосым парнем. Севилья нахмурился, вспоминая. Этого парня он уже видел. Не раз и не два, сталкиваясь с ним на улице, возле дома, неподалеку от лабораторий Ганзаки. Вот, значит, как. Куратор. И тут же разгладил морщины на лбу. Нет у него права выделываться. Надо сидеть и слушать. Все сейчас и выяснится.

Выяснилось на фиг. На следующий день, пребывая с жуткого будуна, Севилья очень долго пытался вспомнить, а на чем они тогда с Заком (и правда, прикольный парень оказался) договорились? Не вспомнил и плюнул. Договорились, и ладно.

А кончилось все несколькими месяцами каторги. Веселой каторги Братьев Ищущих. Препарованием «подлянок» и спасением кого-только ни попадя. Ночных бдений и рисковых экспериментов. Вылазками в таверны и робкими приветсвиями при встрече с Совой. Песочными замаками Петра и полетами на несуществующих облаках.

И пахотой, изматывающе тяжелой пахотой. Ежедневной, ежесекундной. Всеобъемлющей и кажущейся вечной.

И незаметной сменой положения в разгульном и одновременно увлеченном мире Улитарта. Севилья и сам не заметил, когда ему поменяли звание с «вампир» на «наш вампир». Не до того было. У него дела.

А потом его вызвали в штаб-квартиру.

Легендарный дон Антонио Сибейра оказался невысоким сухощавым смуглым человеком с тонкими усиками над верхней губой и небольшой бородкой. Эдакий лубочный испанец, каким их себе Севилья и представлял. Не хватало только серьги в ухе с жемчужной каплей. В нем не было ни одной примечательной черты, из-за которой его можно было назвать харизматичным, но в то же время одно его присутствие заставляло Севилью выпрямляться на стуле. Севилья долго не мог понять, как это он так делает, а потом внезапно понял. Сибейра не делал ничего особенного. Он просто отвечал за безопасность огромного количества беспечных и не очень людей и нелюдей, именуемого Директория. Не играл, не старался выглядеть, а просто отвечал. Каждую секунду. У него не было времени и сил стараться лепить какой-то образ. У него были всего лишь задачи и способы решения. И сейчас Севилья выступал в качестве одного из таких способов.

– А почему именно «Севилья»? – без предисловья поинтересовался дон Антонио.

Врать не было никакого смысла.

– Это город моей мечты, – просто ответил Севилья. – Меня так прозвали еще давным-давно, в детстве, когда я ходил и каждому рассказывал, что есть такой город. Да и само слово понравилось.

– Хороший город, – глава Братьев Ищущих и Находящих слегка улыбнулся и поправил белоснежный манжет безукоризненной рубашки. Издалека он выглядел лощеным и ухоженным, но вблизи становились видны синие мешки под глазами. Болеет? Устал? – Я там был однажды.

Сибейра достал сигарету, прикурил, положил спички на стол, показывая, что разговор будет долгим.

– Жизни три тому назад.

Севилья молчал, тут не требовалось комментариев. Дон Антонио так же молча курил. Севилья не к месту вспомнил его прозвище: Торквемада. Тогда это было смешно. Сейчас ничего забавного он не видел. Сибейра, так и не сказав ни слова, потушил сигарету в пепельнице. К моменту, когда он заговорил, Севилья был готов уже признаться во всех грехах, вольных или невольных. Интересно, это профессия так учит, или он от природы такой, а работа сама его нашла?

– Насколько сознательно ты применял в-группу?

– Само собой получилось, – чего врать?

– Плохо, – вздохнул дон Антонио.

Севилье показалось, что он ослышался.

– Плохо?

– Угу, – Торквемада задумчиво смотрел перед собой. – Другого «специалиста» по в-группе, как наши его называют «вампира», у нас на данный момент нет. А драться тебе придется с профессионалами, если не сказать больше, – Сибейра достал еще одну сигарету. – Если ты, конечно, считаешь себя полноправным членом Братства.

– Ничего себе, – возмутился Севилья. – А кто я тогда?

– Сам решай, – прикурил дон Антонио.

А Севилья вдруг вспомнил. Столько времени не вспоминалось, а теперь вдруг пришло.

Он обернулся, словно ища сзади ту самую девушку, которая уже давно не давала ему спать по ночам. Странно, но четыре оставленных трупа не вспоминались вообще. Только девушка, которая теперь никогда больше не сможет увидеть реальный мир.

– Братство не бросает и не оставляет своих, – двумя пальцами с зажатой в них сигаретой дон Антонио указал на Севилью. – Все эксперты и наблюдатели хором твердят одно: ты использовал в-группу бессознательно. Соответственно, твой вампиризм, – Севилью тряхануло, отвык он за последнее время от подобных тычков. А зря, никто ничего не забыл, – мы принимаем как болезнь.

Севилья моргнул. С этой стороны он на себя еще не смотрел.

– Безусловно, опасную для общества, но болезнь, которую мы пока не знаем, как лечить. Скажу больше, – Сибейра разочарованно развел руками, – я подозреваю, что вообще никто в обитаемом Клевере не знает нужного способа лечения.

Комментарии здесь не требовались.

– Но, как я уже сказал, – пыхнул дымом Торквемада, – Братство своих не бросает. Как ты считаешь, горячие головы Улитарта смогут придумать какое-либо решение твоей проблемы? – через клуб дыма на Севилью глянули два хитрых карих глаза.

– Мне даже подумать страшно, что они могут изобрести, – искренне содрогнулся Севилья. – Может, как-нибудь традиционными методами…?

– Традиционные методы в данном случае – это гильотина, – вздохнул Сибейра. – Не совсем то, что требуется. Ладно, с этим понятно. Тогда я обязан тебя спросить: ты по-прежнему считаешь себя членом Братства Магов Земли?

– Конечно, – часто закивал Севилья. Дурацкий вопрос, а кем ему себя еще считать?

– Хорошо, – тон Сибейры стал сухим и деловым. – В этом случае я заявляю тебе, что Братству требуется твоя помощь. Ты можешь отказаться, и для тебя ничего не изменится. Все мои рассказы про помощь остаются в силе. Подумай.

Дон Антонио проговорил это все рутинной скороговоркой. Он не ждал отказа, да его и не могло быть. И дело даже не в положении, в котором Севилья оказался. Просто, если тебя просит о помощи сам дон Антонио Сибейра, обращаясь от имени всего Братства, отказаться невозможно в принципе. Севилья, естественно, и не подумал отказываться.

– Я готов.

– Отлично, – принял ответ Сибейра, – Детали тебе доведут чуть позже, я пройдусь по главному. В составе группы Братства тебе придется принимать участие в отражении магической атаки с применением узоров в-группы.

– На нас напала армия вампиров? – Севилья был так счастлив, что его изоляция заканчивается, что даже позволил себе шутку.

К его ужасу, дон Антонио юмора не разделил.

– Я был бы очень рад, если это окажется не так, – Сибейра остался убийственно серьезен. – Но в любом случае, драка предстоит нешуточная. Группа Братства попала в ловушку в Территориях. Выйти сами они не в состоянии, их надо вытаскивать. Инструктаж начинается немедленно, выход по готовности. Ориентировочно, через несколько часов. По мере того, как соберутся все планируемые участники. По моей части все. Вопросы?

Севилья задумался. Вроде бы, все ясно. О!

– А почему со мной беседуете именно вы? Ведь для того, чтобы сказать это все, достаточно любого Ищущего? Того же Зака, например.

Сибейра потер руками глаза. Нет, он не болен, просто очень устал.

– Потому, – просто ответил дон Антонио, – что в составе группы, попавшей в ловушку… Загибай пальцы, – попросил он Севилью. – Распорядитель Улитарта Шаман, Магистр Разума Кащей, гемар Находящих Тооргандо, Шатун, Демчи, Ирил Ланья и некий глемм по имени Теренс со своей командой в полном составе. Про ребят из Красного Замка я вообще молчу.

Он с удовольствием полюбовался на упавшую челюсть Севильи.

– Ну что, идешь?

– Лечу! – Севилья подобрал челюсть. – А…

– Точный состав нынешней команды Братства (будет еще от Красного Замка) я сейчас не помню, – Торквемада как-то странно посмотрел на Севилью. – Но тебе, я так понимаю, будет достаточно нескольких имен: перемещения и порталы – Гайденн; медицина – твой друг Слон; боевая магия – некто Василий Тетраков (слышал о таком?); и, – он сделал многозначительную паузу, – от Разума участвует некая Сова.

Голову Севильи заполнил далекий счастливый свет, вытеснивший почти все мысли. Неужели…? Единственным, что пробилось сквозь него, был голос Сибейры:

– Вернешься живым, считай, что наказание свершилось.

И всё оставшееся до инструктажа время Севилья сидел и недоумевал: он вместе с Совой идет спасать самих Шамана и Теренса. В компании с одними из самых сильных магов Улитарта. А наказание-то где…?

А наказание началось прямо на выходе из Такатака. Как ему сообщил легендарный Василий Тетраков, или просто Вася, единственный из Основателей, принимающий участие в выходе, столько вольдов одновременно не собиралось со времен Вторжения Лепестков. Когда нелюди решили вырезать еще только-только образованное и потому слабое Братство. Севилья прикинул задействованные силы, вспомнил личный опыт общения с Территориями, и все что о них рассказывали, и поразился.

По Территориям они шли бешеным маршем. Вольды, стараясь беречь силы группы, практически несли их на руках, придавая ускорение, которое сами маги не развили бы ни за что.

Каждые несколько часов их встречала новая, отдохнувшая Команда, перехватывающая магов и несущая их дальше. Старая при этом не останавливалась, а продолжала двигаться рядом, дополняя и без того внушительный эскорт.

Вот и сейчас между далекими деревьями Севилья, влекомый двумя коренастыми глеммами, разглядел силуэты ожидающих вольдов. Судя по их росту, следующую часть пути он проведет, болтаясь между двумя торками.

– Привал, – возвестил Тетраков, при движении замещающий официального командира группы, правую руку Сибейры, бывшего вольда Айонки. – Можно перекурить и оправиться.

Севилья искоса посмотрел на здоровенного Васю. В Улитарте, да и во всей Директории, он был личностью легендарной. Один из сильнейших, если не сильнейший боевой маг Пестика. Бывший земной спецназовец, вывалившийся в Пестик вместе с группой магов, возглавляемых Мастером Ацекато. Никаких соревнования на звание лучшего бойца Пестика, понятное дело не проводилось, но количество боевых выходов и трофеев Васи говорило само за себя. Даже лучшие Команды вольдов уступали ему в качестве этих самых трофеев и изобретательности, с которой он их добывал. Бой был его искусством, смыслом жизни и страстью. Большую часть времени Вася проводил либо в Территориях, либо в каких-нибудь заварушках, которых в Пестике всегда было несложно найти. Еще на заре становления Директории он набрал себе Команду таких же, безбашенных вольдов, с которой и совершал все свои подвиги. Сейчас, кстати, эта Команда двигалась где-то рядом, прикрывая своего Старшего.

Вася и сам превратился практически в вольда, приняв их образ жизни, привычки и обычаи, что, тем не менее, никоим образом не мешало ему оставаться полноценным членом Братства со всеми вытекающими обязанностями. Сейчас он звериным вольдовским чутьем перехватил взгляд Севильи и вопросительно поднял брови.

– Я просто хотел спросить…, – Севилья смутился.

– Да? – приглашающе наклонил голову Тетраков.

– Скажите, – Севилья все еще робел огромного бойца, да еще назначенного ему в командиры. – А зачем вокруг столько вольдов?

Вася добродушно улыбнулся.

– Во-первых, давай на «ты», нам еще вместе драться. Или в Улитарте что-то поменялось, а я пропустил?

– Нет, – подтвердил Севилья. – То есть да. В смысле, хорошо.

– Короче, с «ты» разобрались, – подвел итог метаниям Севильи Тетраков.

Севилья кивнул.

– А про вольдов, – Вася оглядел импровизированный лагерь, который устроили идущие вместе с ними Команды, – я тебя сам спрошу. Ты хоть одну Тварь за все это время видел?

– Нет, – помотал головой Севилья.

– И не увидишь, – сообщил Вася. – Именно для этого они с нами и идут.

Севилья задумался. А и правда. Иногда по ходу он слышал какие-то визги и вопли, быстро остававшиеся позади. Вот оно, оказывается, что это было.

– И подумай еще вот о чем, – посоветовал Тетраков. – Нам ведь не просто до могильника надо дойти и Шамана вытащить. Нам еще и обратно придется идти. По Территориям. Да еще в компании ребят из Лепестков, которые будут страшно расстроены, что мы у них из-под носа добычу вытащили. Как думаешь, пригодятся нам вольды?

– Думаю да, – понимающе протянул Севилья. – А не проще было Находящих с нами послать?

Вася отрицательно покачал головой.

– По Территориям лучше вольдов никто не ходит, да и крошить налево-направо Команды Лепестки не осмелятся. А Сибейра нас в баронствах встретит, и тут уже всё, не достанет нас никто. Но до баронств еще нужно будет дойти. Я ответил на твой вопрос?

– Ага, – подтвердил Севилья. И посмотрел на приближающегося Сержанта. Еще одного боевого мага, входящего в состав их группы.

Если Васю Севилья просто робел, как гранда, монстра и прочее прочее, то с Сержантом у него контакта не получилось с самого начала. Вообще, во всей их группе отношение к Севилье было достаточно ровным. Улитартские исследователи ребята вообще циничные в силу рода занятий. Они с потерями каждый день сталкиваются. Неизвестная ранее реакция линий – и прости-прощай. Достаточно вспомнить того же Карягина. Поэтому изменение статуса Севильи особого шока не вызвало. Подумаешь, новый вид магии, опасный для окружающих. Бывает. Улитарт простил – и ладно. Главное, чтобы человек был хороший.

А вот консервативный Сержант, обводами смахивающий на самого Васю, такую точку зрения не принимал. Для него Севилья был упырем, и долг каждого нормального человека, считал Сержант, этого упыря отправить на кол, и как можно скорее. И приказ защищать этого упыря для Сержанта означал всего лишь отсрочку приговора. Как понял сам Севилья, Сибейра, беспокоясь о моральном климате в группе, не хотел брать Сержанта. Но тут вмешался Вася, который настоял на непременном участии мага в операции. Тем более, что Сержант, похоже, был близко знаком с попавшими в засаду Шатуном, Демчи и Ланьей. Что-то их там связывало. Любил он их, как родных, что ли?

Но как бы там ни было, каждый факт общения Севильи с Сержантом давался с большим трудом. Нынешний исключением не явился.

– Как поживает наш кровосос? – Сержант не утруждал себя даже видимостью этикета.

– Серж, – закатил глаза Вася. – Я, по-моему, уже определял, как должны общаться между собой члены команды, нет?

– А что я сказал? – удивился здоровяк.

– Ничего, – Тетраков вернул глаза в исходное состояние и помрачнел взглядом. – Кроме того, что вам вместе идти в бой меньше чем через сутки. И если ты, мне сорвешь схему, я тебя лично упакую и Пауку в подарок отправлю. Ты меня понял?

– Понял, – хмуро подтвердил Сержант.

– И почему я Сибейру не послушался? – вздохнул Вася.

– Наверное, потому, – все так же хмуро сообщил Сержант, – что лучше меня никто с тобой «мостик» не построит. И двойную «полочку» нашему другу, – маг кивнул в сторону Севильи, – не поставит. Наверное, так?

– Так, – фальшиво удовлетворился Вася. – А теперь, если ты уже кровожадность свою уже натешил, то пойди, Бычий Хрен, и постарайся воспитать в себе хоть немного толерантности.

– Хорошее слово, – кивнул Сержант. – Красивое. Я себе на мече такое выгравирую.

– Тоже дело, – одобрил Вася. – Пойди, займись.

Он проводил взглядом удаляющегося мага и повернулся к Севилье.

– Постарайся не злиться на него, – попросил он.

– Хорошо, – согласился Севилья, но вышло это настолько ненатурально, что ему самому стало неловко.

– Я не зря сказал, что нам скоро в бой, – Вася досадливо покривился и попробовал объяснить по-другому. – Повернуться может по-всякому, и если кто-то из вас хоть на секунду замешкается, то будет беда. Поверь, – он положил обе руки на плечи Севилье и заглянул ему в глаза. – Что бы там Серж не говорил, он тебя будет защищать до последнего, он просто по-другому не умеет. И прикроет тебя собой, если потребуется. Это он просто пар спускает перед боем, а тут ты со своей странной магией. Я тебя лично прошу о помощи.

Вася не отпускал взглядом Севилью.

– Если что случится, прикрой его. Хорошо?

– Хорошо, – разозлился Севилья. – По-другому и быть не могло. Зачем об этом просить? Я такой же как и вы. Или что, у меня хвост вырос с рогами?

Севилья театрально обернулся, высматривая.

– Сколько мне еще придется объяснять, что это случайно вышло? Сколько ходить с этим клеймом?

Тетраков мягко и немного грустно улыбнулся.

– Я так думаю, что всю жизнь. Что уж тут поделаешь?

Севилья поник.

– Только из этого можно выйти несколькими путями, – смысл слов Васи никак не вязался с его внешним видом, но, может, поэтому Севилья и не ушел, обрывая разговор. – А послать всех подальше и спрятаться – это только один из путей. И даже не самый лучший.

Он показал рукой куда-то в сторону.

– Не то, чтобы я там был самым умным, но сколько я ни живу, вот веришь, все время прихожу к одному и тому же выводу.

Он полез в карман с таким видом, как будто этот вывод у него там лежит. Севилья даже заинтересовался, но Вася вытащил всего лишь сигарету. Прикурил ее, и вернулся к разговору.

– Все люди в жизни делятся примерно одинаково: восьмидесяти процентам твоих знакомых на тебя плевать, – он на самом деле сплюнул, показывая, как именно. – Еще десять тебя любят и хотят тебе добра.

Тетраков сделал паузу.

– А остальные тебя сильно НЕ любят, – он лукаво улыбнулся. – И не будут любить никогда. Неважно почему: потому что ты им сделал гадость, или просто потому, что ты такой, а они другие, и им это не нравится. Это не изменить, как ни пытайся.

Он выпустил струю дыма, завершая разговор.

– Так что привыкай просто делать то, что ты должен делать, а жизнь сама тебя поставит на то место, которого ты достоин. Главное, все делать с добром.

Он значимо поднял палец.

– Убивать тоже с добром? – иронично поинтересовался Севилья.

– А без добра вообще убивать никого нельзя, – сообщил Вася. – Иначе удовольствия не получишь.

– От убийства? – опешил Севилья.

– От жизни, – пояснил Тетраков и мягко подтолкнул его в сторону остальных магов. – Иди. Подумай. А заодно поищи, может, там кто-то из твоих, хороших, десяти процентов обретается?

Севилья так и не нашелся, что сказать, и задумчиво побрел к решившим перекусить Гайденну и Слону.

– Досталось? – посочувствовал Слон, протягивая Севилье кусок вяленого мяса с хлебом.

Севилья неопределенно пожал плечами.

– Не переживай, – посоветовал уже жующий Гайденн. – Серж хороший, время пройдет, он тебя полюбит.

Севилья чуть не выронил хлеб.

– Спасибо, я уж как-нибудь … без его любви обойдусь.

– Без любви – никак, – авторитетно заявил Гайденн.

– Вы сговорились, что ли, философскими высказываниями разговаривать? – возмутился Севилья. – Один, другой.

– Во, – Гайденн прожевал свой кусок, – видишь, я прав.

– В чем? – от раздавшегося сзади голоса Севилья подпрыгнул на месте. Неслышным шагом к ним подошла Сова.

Первый порыв счастья, когда Севилья уже решил, что лучше ситуации и не придумать, и у него будет куча возможностей, чтобы показать себя перед Совой, иссяк почти мгновенно. Сбор группы, короткий инструктаж в Улитарте, объяснение его, Севильи нового статуса, прыжок порталом в Такатак, и … бешеный марш по Территориям. Ни секунды на личное общение. Да еще и сама Сова…. Сказать, что она презирала его, как Сержант? Нет. Но и прежнего доверительного отношения между ними не возникло. Казалось, Сова еще не решила, как к нему относиться. Все его подвиги во славу Находящих были не в счет. Приходилось начинать практически заново.

Севилья из кожи вон лез, чтобы лишний раз остаться с ней наедине. Чтобы объяснить, рассказать, попробовать расколоть тонкий ледок недоверия, который возник после всего произошедшего. Но темп этого выхода не оставили ни единого шанса. Вперед, вперед, вперед. Ну, может быть, сейчас?

– В том, что к жизни надо относиться философски, – Севилья повернулся к Сове.

– Ты так думаешь? – изогнула тонкую бровь Сова.

Так, что-то не то, надо менять объект разговора.

– Просто Сержант считает, что меня надо немедленно четвертовать, – улыбнулся Севилья, – А Вася предлагает еще посмотреть, и попробовать жить дальше.

Он пожал плечами.

– Я в раздумьях, а Гайденн считает, что меня еще впереди ожидает масса сюрпризов. Любовь Сержанта, например.

– Любовь Сержанта – штука сложная, – весело сощурилась Сова.

Севилья подобрался. Он прощен? Нет, скорее это похоже … на шанс. Неужели?

– Ему пока на самом деле меня не за что любить, – признался Севилья. – Может, позже? Когда все живыми вернемся.

– Вот, кстати, о «позже» я и хотела поговорить, – Сова перестала улыбаться. – Ты сможешь воспроизвести узоры в-группы в бою?

Севилья глубоко вдохнул. Вот оно. Ну что, монстр? На словах все всё простили, но сейчас нужно показать, а так ли безобиден «больной» вампиризмом? Соврать? Нет, с первым же узором все станет ясно. И вот тогда прощенья не будет. Не поверят больше….

– Смогу, – тяжело выговорил Севилья. – Я прикинул, я смогу сознательно повторить тот узор. И похожие – тоже. Там же ничего особенного нет. Просто к обычному узору привешивается другой источник.

Он замолчал. Сова, Гайденн и Слон замерли, глядя на него с совершенно непонятным выражением. Севилья посмотрел на них, криво попытался улыбнуться и с горечью добавил:

– И знали бы вы, насколько четче и сильнее получаются узоры.

Вот так вот. Познакомьтесь с чудовищем. Он отвернулся, чтобы не видеть выражение их лиц.

И вздрогнул, когда Сова невесомым движением прикоснулась к его плечу.

– Я верю, – тихий голос ответил на немой вопрос, который Севилья закопал среди обиды. – Еще много кто отвернется от тебя, как Сержант. Но нам все равно придется идти вперед. И, если там правда в-группа применяется, – Сова обошла вокруг замершего Севильи и заглянула в глаза, – то кроме тебя никто не справится. А нам все равно придется их вытаскивать.

Севилья не к месту вспомнил, что среди попавших в ловушку находятся оба «претендента» на ее сердце.

– Покажешь что к чему? Надо же знать, как мы можем тебе помочь.

– Покажу, – кивнул Севилья.

Он повернулся обратно и нахмурился: Слон «деликатно» делал вид, что рассматривает верхушки деревьев, а Гайденн даже не пытался скрыть улыбки.

– Что? – сжал губы Севилья.

– Ничего, – прикинулся дурачком Гайденн. – Я просто подумал, что когда вы … это … закончите … э-э-э … узоры-то разбирать….

– По краю ходишь, – голос Совы не потерял мелодичности, но теперь эта мелодия исполнялась на металле.

– Да я что? – видимо, Гайденн ясно представлял себе возможности Мастера Разума. – Я ничего. Я просто хотел предложить, чтобы Сержанта тоже потом пригласили. Мало ли, вдруг ему понравится?

Слон не выдержал и расхохотался. Мгновением позже к нему присоединилась Сова. Севилья честно держался секунды три, а потом тоже прыснул и последовал их примеру.

Издалека в их сторону подозрительно покосился сам Сержант.

– Раз, два, три … пошел!

Ланья рванулся вперед, вгрызаясь в проклятую траву. Во все стороны полетели клочья и ошметки зеленого ковра, убивающего их надежду. Тонкая цепочка вольдов начала втягиваться в живое море зелени, не желавшее отпускать незваных гостей.

Затея, на самом деле, была безумная, но ничего лучше придумать никто не смог.

Ланья пыхтел, как сотт, прорубая перед собой дорожку, по которой вырвутся отсюда Тооргандо с Григором. Сразу позади него топал гемар, готовый в любой момент прикрыть его мечом. Третьим в этой процессии мягко стелился Григор с замершим на плече Батой, который тоже очень внимательно посверкивал по сторонам бусинками глаз. Толку, правда, от этого не было никакого. Вся троица была сверху прикрыта воздушным щитом, из-под которого не постреляешь и не поколдуешь, но все равно. Вдруг что-то да откажет.

Оно и отказало.

– Зар-р-раза, – с чувством выругался Шатун, который и обеспечивал щит. Он двигался сразу после Григора.

Ну, обеспечивал, это громко сказано. Все обеспечение заключалось в активации магиприпаса, привешенного сзади на пояс Григору. Шли вшестером под двумя щитами: первая тройка – Ланья, Тооргандо, Григор, и вторая – Шатун, Швайцер, Тахор.

– Что случилось? – завертел головой Тооргандо, почувствовав свежий ветер.

– Трава щит жрет, – сообщил сзади Григор.

И правда, в месте, где щит соприкасался с травой, начинали вспыхивать неяркие фиолетовые огоньки, поднимавшиеся все выше и выше. Узоры тут не работали.

Шатун из-под своего щита мог только руками махать. Чтобы страховать идущих впереди, надо было снимать свою защиту. А страшно…. Они хоть и выбрали направление, где не должно было быть Стрелков аталь, но «не должно», это не то же самое, что «нет».

И вот относительное спокойствие подошло к концу.

– Ай, – посмотрел себе под ноги Шатун. Как только он вступил на торную тропинку, остающуюся за Ланьей, его щит тоже начал гореть. И ничего поделать было нельзя: щит широкий, тропинка узкая, где-то да пересечется узор с травой, будь она неладна.

– Ирил, а пошире дорогу не можешь делать? – крикнул Шатун в склоненную спину.

Ланья только фыркнул откуда-то из-под руки. Им что тут, целый день сидеть на виду у всех, кося траву?

– Включай их постоянно, – посоветовал идущий последним Тахор. – Насколько хватит, настолько хватит.

После короткого раздумья, так ничего путного и не придумав, Шатун решил последовать совету торка. Позасовывав за пояс Григору магиприпасов со щитом, он уже занес, было руку, чтобы активировать первый из них, и остановился. А как? Если активировать Григора раньше, чем себя, то его щит сгорит, и свой придется снимать раньше. Жалко.

– Чего думаешь? – подтолкнул его вертящий головой по сторонам Швайцер. В прицел автомата он ловил каждое движение окружающего мира.

Шатун плюнул и запустил магиприпас на Григоре. И тут же – себе. Вроде, получилось. Магов тут же окружило кольцо из фиолетовых огоньков. Минута, и щит вокруг них начал напоминать рыбацкую сеть. Другая – и щитов не стало. Шатун тут же рванул активаторы следующих. И опять кольцо фиолетовых огоньков. Швайцер стал напоминать флюгер на ветру: каждую секунду он прицеливался во что-то новое, что могло нести в себе угрозу. Тахор развернулся и пошел спиной вперед, тоже присматриваясь к каждому шевелению вокруг. Но – никого. Тихо. Только вдалеке, почти невидимые из-за могильника, все так же неуклюже ковыляли новорожденные Твари, да виднелась неподвижная туша обожженного Паука. Неужели, они угадали?

Шаг, еще, еще. Тишина вокруг. Один магиприпас, другой, третий. Они уже почти пришли, шагов пятнадцать осталось. Ну же. С тихим шипением активировался еще один щит. Григора. Шатун протянул руку за своим…. И тут везение кончилось. Если это было везением.