Текст книги "Фанатка"

Девушка подняла голову и отпрянула назад: она увидела Роберта Стюарта, парившего над водой в нескольких метрах от неё. От неожиданности она не заметила, как её нога угодила на один из скользких валунов. Вся лёгкость в теле исчезла, нога поехала вперёд, и она угодила в воду.

Перед глазами всё поплыло. Яркие краски поблекли, небо стало серым. Мир начал погружаться во тьму…

– Элис, Элис очнись! Что с тобой? ЭЛИС!!!

Кэмпбелл открыла глаза. Она лежала на полу, а над ней склонилась Эмили. Японка трясла её за плечи, но легонько, будто боялась причинить боль.

– Эл, слава Богу, всё в порядке! Что произошло? Что случилось там, в лесу? Что ты увидела? – Эмили трясло, как в лихорадке. Её ладони были горячими.

– Я… я увидела? – Кэмпбелл подумала, что не стоит говорить о Стюарте, иначе придётся рассказать всю историю. – Я просто отвлеклась и поскользнулась. – Она приподнялась и села на полу рядом с Чоу, держась за гудящую голову.

– Отвлеклась? Эл, да ты испугалась, будто медведя увидела! – не верила ей японка.

– А может, и медведя… не знаю. Я смотрела, как ты танцуешь, и следовала за тобой. Наверное, перелетать через реку… рановато для меня, – старалась найти оправдание Элис.

– Но для астрального тела нет понятия препятствий. Ты выпустила его наружу и таким же путём должна была вернуть… Как, кстати, тебе удалось это сделать?

– Страх?

– Не думаю… Это, должно быть, что-то другое. Ты никогда не думала, что обладаешь…

– Ну, нет! Это точно не про меня! – Элис поняла, к чему клонит её подруга. У неё просто не могло быть паранормальных способностей, как у Кристен, к примеру, или других прорицателей и ясновидящих.

– Тогда ты просто везунчик, Кэмпбелл! – сделала вывод Эмили. – Больше не будем ставить эксперименты.

Девушки разбрелись по своим кроватям. Эмили взяла со стула свой рюкзак и достала из него тетради, учебник и газету, которую купила в киоске на территории кампуса.

– Смотри, Эл! Тут пишут про твоих «Ghost», – прочла Чоу и, оторвав взгляд от газеты, в упор посмотрела на соседку.

Элис вскочила со своего места и подлетела к японке. Девушка протянула ей газету, раскрытую на нужной странице. Под заголовком «Счастливы вместе» была фотография Роберта Стюарта и невзрачной брюнетки. Девушка опустила глаза, и пробежала по статье, в которой сообщалось об обручении известного музыканта с дочерью режиссёра Чарльза Ливинга Наташей.

«Тэш Ливинг, дочь известного режиссёра и продюсера Чарльза Ливинга, официально стала невестой кумира миллионов – Роберта Стюарта, солиста рок-группы «Ghost». Пара долго скрывала отношения, но совсем недавно молодые сообщили прессе о помолвке. Свадьба назначена на середину мая.

Как известно, Стюарт снялся в картине Чарльза Ливинга в эпизодической роли самого себя. Его дебют в фильме стал отрывной точкой в отношениях Роберта и Наташи. Теперь невеста всюду следует за своим женихом на гастроли, охраняя его от толп поклонниц. Но разве могут они конкурировать с такой красавицей?

Мистер Стюарт сообщил, что после возвращения из свадебного путешествия, группа отправится в мировое турне. Также он намекнул, что поклонники вскоре смогут насладиться новыми композициями любимой группы».

– Что за чушь? – выкрикнула Элис. – Тоже мне, нашли красавицу! – добавила она, ещё раз взглянув на фотографию, где Тэш улыбалась узкими губами.

– О чём ты? – спросила Эмили лишённым интонации голосом.

– Здесь написано, что Роберт… ну, один из близнецов… собрался жениться на этой… уродине, – Кэмпбелл повернула газету к Чоу.

– И что из этого? Может, она хорошая, – предположила японка, – ему виднее. Или ты сама хочешь оказаться на её месте? – подмигнула Эмили.

– Нет. Но…он любит другую!

– С чего ты взяла?

– Я просто знаю…

– Раз ты это знаешь, зачем так переживаешь? Очевидно, что статья проплачена. Это же шоу-бизнес.

Слова Эмили немного успокоили Элис. Она решила позвонить Анжеле, но потом передумала. Она дождётся их с Кристен приезда и выслушает обе версии: Швиммер и Стюарта.

Перед сном в голове Элис была только одна мысль: её сновидения. Чоу может оказаться права, и у неё действительно есть способности. Вещие сны – штука довольно распространённая. Их толкование в сонниках – конечно, полная чушь. Но вот ЕЁ сны определённо что-то несли в себе.

Глава 23. Рождественские чудеса

К концу семестра зачётная книжка Элис Фелиз Кэмпбелл была почти заполнена. Оставалось три предмета, сдача которых была назначена на первые числа января: «Основы социологии», «Культурология» и «История социологии». По испанскому языку и математике зачёты она получила автоматически.

С утра двадцать четвёртого декабря Эмили ходила по комнате, собирая свои вещи и перекладывая их с одного места на другое. Элис сняла своё постельное бельё и сложила его в большую сумку, чтобы отвезти в прачечную по дороге домой.

– Мама приедет через полчаса, а у нас такой беспорядок! – с невозмутимым видом сказала Чоу.

– А почему не приехал твой папа? – спросила Элис. Её удивляло, что девушка никогда не упоминала о нём.

– Его дом – море, – тихо произнесла японка.

Кэмпбелл не поняла, что она имела в виду, поскольку Эмили часто говорила загадками, и переспросила:

– В каком смысле?

– Он работает экономистом на нефтяном танкере и по полгода не бывает дома. Он уехал за неделю до того, как я покинула Сиэтл и прилетела сюда. А вернётся только в начале марта.

– Скучаешь по нему?

– Я с детства помню, как он исчезал надолго. Маленькая, я не понимала, почему он нас бросает, и постоянно плакала.

Элис поняла причину, по которой её университетская подруга не говорила об отце. Она была привязана к нему больше, чем к матери. И расставание причиняло боль.

– На летних каникулах поедешь домой? Твой папа ещё будет в отпуске?

– Да, он обещал провести со мной всё лето. Мы планировали всей семьёй отправиться в Японию. Я никогда не была там, и мама тоже. Папа был только по работе, но он почти не выходит из своей каюты и не расстаётся с компьютером, – Эмили взглянула на свой ноутбук, и Элис догадалась, с кем девушка ведёт постоянную переписку.

– У тебя нет от него секретов, верно?

– Да, я с ним более откровенна, чем с мамой. Он мне и в отношениях с парнями советует… он же тоже мужчина.

Возникла пауза, которую первой нарушила Элис.

– Эм, комната выглядит очень прилично. Сядь и спокойно жди маму, – посоветовала Кэмпбелл.

– Думаешь?

– Уверена, – Элис была довольна собой. Теперь японка не была для неё закрытой книгой.

Миссис Чоу оказалась довольно высокой, статной женщиной с такой же мертвенно-белой кожей, как и у дочери. Она казалась строгой, но в беседе выяснилось, что это не так. Неприступная внешность двух знакомых Кэмпбелл японок была лишь маской, скрывающей от посторонних их мягкие характеры, доброту и сердечность.

– Элис, ты живёшь здесь, в Чикаго? – тоненьким голоском спросила мать Эмили.

– Да, миссис Чоу… А в общежитие переехала, чтобы… научиться быть самостоятельной, – добавила Кэмпбелл, чтобы раз и навсегда покончить с этим вопросом.

– Эмили писала, что ты учишься на факультете социологии. Кем ты хочешь стать?

– Пока не решила…

– Эл пишет замечательные стихи, но почему-то стесняется этого, – неожиданно вмешалась Эмили, одновременно заваривая привезённый матерью тонизирующий чай.

– Правда, Элис? Почему ты скрываешь это от всех? – удивилась миссис Чоу. – Здесь нечего стесняться. Если тебе дан талант, им надо пользоваться.

– Я обязательно воспользуюсь… когда-нибудь, – тихо пропела Элис.

Она до обеда осталась в общежитии в компании своей соседки и её матери. Она восхищалась их манерой общения. Миссис Чоу не давала советов, не лезла с предложениями, не навязывала своего мнения. Обсуждения не доходили до споров и тем более упрёков. Мать и дочь жили в атмосфере взаимного уважения. Именно поэтому «цветы гармонии» никогда не вяли в доме Чоу.

Девушки заболтались, пока их разговор не прервал звонок Тины Кэмпбелл.

– Элис, ты собираешься домой сегодня?

– Да, конечно! Приехала мама Эмили, и мы забыли о времени, – оправдывалась девушка.

Два раскосых глаза смотрели на неё в этот момент.

– Дочка, ты безответственная! Быстрее приезжай и… не гони, на дорогах скользко, – иногда логика миссис Кэмпбелл хромала.

– Уже выезжаю, скоро буду. Что-нибудь купить по дороге? – уточнила Элис, зная, что Тина точно забыла о фруктах.

– Да, детка, купи бананы, апельсины и яблоки, – Элис даже не удивилась её ответу.

Закончив разговор с Тиной, девушка попрощалась с семьёй Чоу. Эмили и её мать планировали отправиться вечером на каток, чтобы встретить там Рождество. Странный выбор, но уж лучше, чем сидеть в маленькой комнате университетского общежития. Надев шапку и пуховик, Элис вышла из комнаты и направилась на улицу, где её ждал занесённый снегом «мустанг».

– Почему так долго, Эл? – встретила её Тина.

– Сначала я откапывала машину, потом заезжала в супермаркет, в прачечную и на заправку. Ты же помнишь, дороги в снегу, ещё не все расчистили, – девушка вручила матери пакет с фруктами.

– Ты купила виноград! Молодец, я совсем забыла, что его любит Фред.

– А я помню, что нравится папе, – улыбнулась Элис и направилась в свою комнату.

– Тебе звонила Анжела, – вспомнила миссис Кэмпбелл.

– Давно? Она уже приехала? – спохватилась девушка. – А Крис?

– Нет, только Анжела. Переоденься, потом будешь звонить своим подругам, – остановила она дочь, протягивающую руку к трубке.

– Я быстро! – девушка схватила радиотелефон и одним прыжком оказалась около двери своей комнаты.

Элис вошла и закрыла за собой дверь. Не включая свет, она устроилась на кровати в позе лотоса и набрала домашний номер Швиммер. Трубку подняла мать Анжелы.

– С сочельником, миссис Швиммер!

– И тебя, Элис! – ответила ей Джейн.

– Могу я услышать Анжелу?

– Да, конечно, сейчас я её позову. АНЖЕЛА, ТЕБЕ ЗВОНИТ ЭЛИС! – прокричала миссис Швиммер, не отрывая трубку от губ. В голове Элис зазвенело.

– Привет! С приездом! Я так соскучилась! – радости Кэмпбелл не было предела.

– Я тоже, – ответила Анжела безучастно. Её голос казался безжизненным.

– Что с тобой?

– А ты ещё не знаешь? – так же холодно произнесла девушка, – Роберт женится.

– Я не верю бульварной прессе, Анж!

– Это факт, Эл. Он сказал…

– Но… как? Как он может так поступить с тобой?

– А что? Я – всего лишь плод его воображения. Я не верю в его чувства. У него есть реальная жизнь, в жизни – реальная девушка…

– Ты видела эту Тэш? – перебила подругу Элис. – Разве она с тобой сравнится? А что говорит сам Роберт?

– Что это необходимо для работы…

– Вот видишь!

– Эл, ты что, не понимаешь? Он играет со мной! Он же не догадывается, что я знаю всё, о чём он думает! Он представляет себе, что вешает мне лапшу на уши!

– А что говорит Крис? – Элис вспомнила звонок Янг и её предупреждение ничему не верить.

– Она на его стороне. Ещё бы! – голос Анжелы задрожал.

– Когда мы увидимся? Завтра днём давайте встретимся и всё обсудим. И… я хочу выслушать и Роберта. Он часто приходит?

– Он почти и не уходит. И от этого ещё тяжелее.

– С наступающим Рождеством, Анж! И пообещай, что оно будет счастливым! – Элис хотела вселить в подругу оптимизм.

– Я не могу тебе этого обещать. Пока.

Анжела повесила трубку. Элис взглянула на часы: было без четверти пять. В семь должна приземлиться Лизи Кендрик. В последнем письме она сообщала, что приедет со своим Николя и что у неё есть небольшой сюрприз. Элис направилась на кухню помогать матери с уткой по индейскому рецепту, которая уже приелась им с отцом, но никто из них не хотел расстраивать Тину – хранительницу скудной горстки семейных традиций Кэмпбеллов.

Двадцать пятое декабря встретило жителей Города Ветров морозной солнечной погодой. Дети с утра шумели на улицах, радуясь обильно выпавшему за ночь снегу. Старшие катали младших на санках, несколько ребятишек играли в снежки. В их маленьких ручках хрустящий снег легко скатывался в ком. Элис наблюдала за процессом из окна, вспоминая себя в этом возрасте. Она с радостью, хотя бы на один сегодняшний день, стала маленькой, как они, и присоединилась к их забавам.

Позвонил Джастин и пригласил вечером в кино. Элис солгала, что плохо себя чувствует, поскольку на все праздничные дни у неё были запланированы встречи с подругами. Сегодня ей предстояло увидеться с Анжелой и Кристен, позже к ним должна была присоединиться Лизи. Кэмпбелл также пригласила Эмили Чоу, чтобы познакомить её с подругами. Она была уверена: японка им понравится.

Позавтракав с родителями и пообещав Тине не брать сегодня машину, Элис отправилась на улицу, чтобы пересечь парк, в котором они проводили много времени с Анжелой и её спаниелем Дарси, и попасть на улицу Ласаль, где находился дом Швиммеров. Она знала, что Анж и Крис уже ждут её.

– Ты, разумеется, будешь чай, Эл? – спросила Анжела, наливая кофе себе и Янг.

– Я могу и к вам присоединиться… – молвила Кэмпбелл, не желавшая вступать в конфликт из-за напитков. – Вот, я принесла… – она протянула Швиммер коробку шоколадных конфет.

– Молодец! – только и сказала Анжела, положив конфеты на стол и отправляясь за чашкой для Элис.

– Анж… ты можешь объяснить, что всё-таки произошло? И что это за бред со свадьбой? – не удержалась Кэмпбелл.

Она села на стул, на котором сидела всегда, когда бывала в этом доме. Запах растворимого кофе наполнял комнату. Кристен, как обычно, накручивала локон на палец. Волосы Анжелы отросли почти до плеч, чёлку она тоже отпустила.

– Элис, – протяжно начала Швиммер, – я сама уже не знаю, чему верить… Роберт… он предупреждал, что это коммерческий проект, что, возможно, даже свадьба не состоится…

– Между ним и Ливинг ничего нет! – резко вмешалась Кристен.

– Откуда ты это знаешь? Ты – не он! – Янг замолкла.

Анжела осеклась, потом немного спокойнее продолжила, обращаясь к Кэмпбелл: – Он постоянно твердит, что я – его любовь, что надо немного подождать, что он найдёт меня… Как он собирается меня искать, если я, и только я, могу найти его?

– Вот и договоритесь о месте и времени, – предложила Элис, вспомнив, что у Стюарта можно выведать, где он бывает.

– Я думала об этом. Даже несколько раз узнавала у него, где он будет, хотела прийти туда… Но потом не шла.

– Почему?

– Я боюсь. Я очень боюсь, что при встрече он даже не посмотрит на меня. Или, ещё хуже, будет там с Наташей…

– Но он просто не может быть с ней! – возразила ей Элис, вскочив со стула.

Она подошла к окну и выглянула на улицу. Какой прекрасный солнечный день!

– Эл, они везде ходят вместе! Они у всех на виду! Может, он и правда в неё влюбился?

– Нет! Нет! Нет! – закричала Кристен и тоже встала со стула и подошла к Элис. Теперь их было двое против Анжелы. – Он любит тебя! Я это чувствую!

– Чувствуешь? Ты отключаешься, когда он приходит, и ничего не помнишь потом! А когда он уходит, ты возвращаешься, – кричала на подругу Швиммер. У неё начиналась истерика.

– Ты ошибаешься… Он всегда здесь.

Элис и Анжела, поражённые её признанием, не нашли, что ответить. Кристен подбирала слова, чтобы объяснить им.

– Он как бы уходит не полностью… Я ощущаю его присутствие постоянно, даже когда тебя, Анж, нет рядом. Но я не в силах вмещать нас обоих, когда он хочет прийти… полностью.

– То есть ты хочешь сказать, что если Анжела сейчас выйдет из комнаты, а я позову Роберта, он придёт на мой зов? – нерешительно произнесла Элис, сама удивившись своему вопросу.

– Возможно. Он сейчас чувствует… умиротворение, – Кристен улыбнулась. – Такого не было в Лос-Анджелесе. Там в нём кипели страсти.

– Сколько нового я узнаю! – заговорила, наконец, Швиммер, приближаясь к окну, где стояли девушки. – А почему ты считаешь, что это ОН чувствует? Скорее всего, это твои эмоции!

– Поверь, я рядом с Элис ощущаю… ощущала раньше совсем другое, – ответила Янг, оставив, наконец, в покое свои волосы и сложив руки на груди.

– И что же? – повернулась к ней Кэмпбелл.

– Мы сейчас не об этом! – Анжела нервно рассмеялась, – предлагаю провести эксперимент: я закроюсь в своей комнате, а вы останетесь здесь, и ты, Эл, позовёшь Стюарта!

Кристен хихикнула, подруги повернулись к ней. Было поздно, Роберт уже теребил Анж за руку, мурлыча какую-то песенку себе под нос. Потом он увидел, что девушка смотрит не на него и, повернувшись к Элис, заулыбался. Он скорчил рожицу, высунув как можно дальше язык Янг, и скосив у её переносицы глаза. Девушки рассмеялись.

– Привет, Робби, давно не виделись! – поприветствовала близнеца Кэмпбелл. Она только сейчас поняла, как скучала по посиделкам и спорам с подругами.

– Гы, а где ты была? – шипящий с хрипотцой голос, растягивающий гласные, был приятен для слуха Элис. Голос, который она давно не слышала.

– Я… я училась, – мягко ответила ему девушка.

– Ты? Училась? Вот дура! Замуж выходить надобно и детушек рожать!

– А ты вот этим, я смотрю, и занялся усердно?! – не сдержалась Кэмпбелл.

Анжела с волнением наблюдала за их диалогом. Она вся напряглась в ожидании, что ответит Роберт.

– Ну, чего ты тоже начинаешь? Все достали! Непонятно, что это бизнес? Это необходимо для группы, и для моей карьеры! Тэш… она вне… – он ушёл, не желая раскрывать тайну.

Кристен, догадавшись, что произошло, спросила о деталях у Элис.

– Короче, он сказал, что это для карьеры и что у него с Ливинг ничего нет! – отчиталась Кэмпбелл.

– Последнее он не говорил, это твои домыслы! – возразила Анжела. Из её больших серо-зелёных глаз текли слёзы.

– Он явно дал это понять. Крис, она не слышит! – Кэмпбелл расстроилась, что Швиммер не замечала очевидного.

– Она боится, Эл. Она просто очень сильно его любит и, естественно, принимает всё близко к сердцу. Спорить бесполезно! А как бы ты реагировала? – Янг вернулась к своему любимому занятию – накручиванию локона на палец правой руки.

– Анж, верь ему! – настоятельно порекомендовала Элис.

– Я не могу, я больше не могу! – рыдающая девушка пошла к столу и плюхнулась на стул. Она вся съёжилась и уткнулась лицом в колени.

– Роберт! – громко позвала Элис, – РОБЕРТ!

Пританцовывания Янг выдали его приход. Она поочерёдно поднимала руки и трясла ими в воздухе.

– Ответь-ка мне на один вопрос! – потребовала Кэмпбелл.

– Гы-ыыыы, чего тебе надобно? – Кристен застыла без движения.

– Ты любишь Анжелу?

– Да, она – моя женщина! – с этими словами Янг подскочила к свернувшейся на стуле Швиммер, – ну, чего ты плачешь, женщина? – она погладила девушку по голове, вытянув пальцы, как делают дети, когда им разрешают погладить собаку, а они её боятся. – Это ты её расстроила, дура?

Такого поворота событий Элис никак не ожидала. Набравшись смелости, она бросила Стюарту:

– Нет, это из-за тебя она плачет! Из-за твоей помолвки с Ливинг! Ты – причина её слёз!

На неё смотрела настоящая Кристен, вернувшаяся уже на второй фразе.

– Отлично! Этот трус сбежал! – заключила Кэмпбелл.

– Почему ты на него набросилась? – не поняла Янг.

– Из-за тебя он больше не придёт! – Анжела подняла голову. Её глаза были красными, но сухими. Плакать она перестала и теперь яростно пожирала взглядом растерявшуюся от нападок Элис.

– Нет, нет! Давай позовём его, вот увидишь, он обязательно заявится…РОБЕРТ! РОБЕРТ! – закричала Элис.

Кристен отвернулась от девушек, надув губы и задрав кверху подбородок.

– Эй, Робби, – заулыбалась Анжела, – Это я – Анжела.

Стюарт молчал, но скосил на девушку подведённые карандашом глаза Янг.

– Послушай, я не буду больше приставать с расспросами. Только обещай, что… ты не женишься на Наташе… пожалуйста, – жалобно добавила Швиммер.

– И она не будет? – Кристен указала на Элис. Девушка быстро-быстро отрицательно завертела головой.

– Женщина! Скорее всего, мне придётся жениться, но с Тэш у меня никогда ничего не было и не будет, – он приблизил лицо Кристен вплотную к лицу Анжелы так, что их глаза были напротив друг друга, а носы почти соприкасались, и обнял лицо девушки руками. – Потерпи немного, и мы сможем быть вместе.

Анжела закрыла глаза, сдерживая слёзы. Её сердце сжалось от боли. Она коснулась кончиками пальцев рук Кристен, представляя, что это руки Роберта. Ей не хотелось открывать глаза, поскольку в её воображении перед ней был её любимый мужчина, а не подруга-медиум.

– Долго ждать? – спросила она, сжав руки и впившись ногтями в кожу Янг.

– Ай, что ты творишь? Больно! – взвизгнула Кристен.

– Теперь ты веришь ему? – подала голос, наблюдавшая за признанием Роберта Элис.

– Я буду стараться, – ответила Швиммер сидящей перед ней Янг.

– Девочки, я хочу кое-что вам рассказать, – решительно произнесла Кэмпбелл, – кое-что необычное. Но для начала ответьте мне на один вопрос… Анж, ты писала, что вы с Крис часто стали ссориться. Когда это произошло? Почему?

– Это случилось в первый раз одиннадцатого сентября, когда произошла трагедия, – ответила Швиммер. – Мы смотрели новости, и явился Роберт. В тот день он сообщил, что ему надо жениться и изображать счастливого семьянина. Я очень разозлилась и оторвалась на Кристен.

– Она всё время ругает меня, будто я во всём виновата, – добавила Янг. – А почему ты спрашиваешь, Эл?

– Прежде всего хочу рассказать вам об одном своём сне… Я видела его ещё в Нью-Йорке, – начала Элис.

Она рассказала подругам о своём полёте в «форде» над Нью-Йорком и о лазерах, связывающих башни-близнецы, Стюартов и двух девушек. Потом она рассказала об увиденном в ночь после теракта, и о том, что связей, которые были в первом сне, на этот раз не было – четверо оставшихся разошлись в разные стороны. Затем она поведала, как они с соседкой по общежитию выходили в астрал и как она встретила там Роберта, после чего потеряла всё из виду и очнулась на полу.

– Это действительно очень странно, – отозвалась Кристен, – то, что ты видела Роберта. Как он оказался там?

– Я и сама не пойму. Что, если он приходит именно через астрал? – выдвинула версию Элис.

– Я никогда не думала, каким образом он может иметь связь с моим подсознанием. По тому, как я подсоединилась к нему… нет ничего общего с астралом. Хотя, никто и никогда этого узнать не сможет. Вполне вероятно, что мы с ним встречаемся в астрале и меняемся местами.

– Но ведь ты, Крис, не помнишь, где находишься сама, когда он приходит, и не оказываешься в его голове… или теле, – вмешалась Анжела.

– Да, Анж права, ты же говорила, что проваливаешься куда-то, – уточнила Кэмпбелл.

– Девочки, не стоит вам в это лезть. Единственное, Эл, обрати внимание на свои сны. И держи нас в курсе, если приснится что-нибудь ещё, – попросила её Янг.

– Просто… Крис, а что, если он тоже ничего не помнит, как и ты? – вопрос Элис заставил всех задуматься, но получить ответа не было возможности.

Оставив разговоры, девушки направились в кафетерий, куда должны были подойти их друзья.

– Где Кендрик? – нетерпеливо ёрзая на стуле, спросила Анжела.

– Мы договаривались на три, – ответила ей Элис, – уже четверть четвёртого.

– Несут наш заказ, – перебила их Кристен.

Девушкам подали кофе и пирожные.

– Лизи вечно опаздывает! – не унималась Анжела, – может, позвонишь ей?

– Сейчас она придёт. С ней, кстати, будет её француз. И ещё, девочки, я позвала Эмили. Вы не против?

– Что за Эмили? Ты писала о ней, но я так ничего не поняла, – спросила Анжела, сделав глоток американо.

– Моя университетская подруга. Ну, с которой мы в астрал выходили… Она выглядит немного странно, но прикольная. Сами увидите… А вот и Лизи, – Кэмпбелл улыбнулась и помахала вошедшей девушке рукой, призывая её за столик.

Следом за Кендрик вошёл долговязый худощавый парень. Он был почти на две головы выше Элайзы и вообще выше многих. У него были широкие скулы, слегка впалые светлые глаза и большой крючковатый нос, свойственный французам. Парень немного сутулился.

Лизи поспешила к столику подруг, молодой человек вальяжно последовал за ней. Три пары глаз заинтересованно наблюдали за ними. Подойдя к девушкам, Кендрик бросилась обнимать их.

– Я так соскучилась! – она чуть не расплакалась, но взяла себя в руки: – Девочки, познакомьтесь, это мой муж Николя! А это, Ники, мои подруги: Элис, Анжела и Кристен.

– Бонжур! – поприветствовал девушек француз.

Новость о замужестве Кендрик лишила её подруг дара речи. Как могла она не сказать им? Не пригласить на свадьбу? В замешательстве они только переводили взгляд с Лизи на Николя и обратно. Первой пришла в себя Кристен, для которой новость не была такой шокирующей.

– Поздравляю, Кендрик. То есть… как теперь твоя фамилия?

– Бадуа! Я теперь Элизабет Бадуа.

– Элайза! Ты и имя поменяла? – спросила Элис.

– Муж так зовёт меня, – улыбаясь во весь рот, Лизи обхватила руку Николя и прижалась к нему. Он склонил к ней голову, одарил нежной улыбкой и поцеловал в лоб.

Все пятеро расположились за столом, мсье Бадуа попросил меню. Кэмпбелл толкнула его жену плечом:

– Он совсем не похож на Бандераса, – заключила она шёпотом, а потом добавила: – Это и есть твой сюрприз?

– Ну, не совсем, – загадочно произнесла Элайза, – я беременна…

Слишком много новостей для одного дня.

– Расскажи-ка всё по порядку! – Элис немного злилась на подругу.

– Почему ты не сказала нам раньше? – обиженно спросила Анжела.

Кристен решила не вмешиваться.

– Девочки, когда мы узнали… я очень испугалась. Потом Ники предложил отправиться в Вегас.

– Так ты всё-таки там была? Это… это круто!!! – не сдержалась Элис и перебила Лизи. – Ой, прости, продолжай!

– Мы полетели в Вегас, и там я стала мадам Бадуа. Вот и всё, – заключила девушка.

Её муж отвлёкся на изучение меню, сама она откинулась на спинку стула и положила руку на живот.

– Какой срок? – уточнила Анжела.

– Мне рожать в июне.

– И что ты планируешь делать с учёбой? – продолжила допрос Швиммер.

– Я взяла академический отпуск. Останусь в Чикаго, буду ждать появления малыша здесь. Николя будет летать туда-сюда, он-то учится на заочном факультете.

– Ты не хотела уезжать. И так быстро вернулась, – констатировала Элис, пережёвывая шоколадное пирожное.

– Да. Но если бы я не уехала, то не встретила бы Ники.

Девушки смотрели на неё, будто перед ними сидела не Лизи Кендрик, а совершенно другой человек. Она была поглощена своей любовью и скорым материнством, а им это было пока чуждо.

– Уже можно… узнать, кто будет? – нерешительно спросила Анжела.

– У неё будет мальчик! – громко ответила за подругу Элис, бросив взгляд на кудрявую шевелюру Николя. Она вспомнила, как Кристен предсказала: навстречу Лизи бежал кучерявый малыш.

Спустя двадцать минут после появления молодожёнов Бадуа в кафетерий вошла Эмили. Увидев Элис, она улыбнулась, и направилась к столику, за которым сидела большая компания.

– Познакомьтесь, это моя соседка по общежитию – Эмили Чоу.

Японка кивнула в знак приветствия, но её лицо, как обычно, не выражало эмоций. Кэмпбелл очень хотелось понять, как девушка восприняла близких ей людей. По лицам бывших одноклассниц она видела, что их удивил внешний вид Чоу, хотя готка (Элис по-прежнему так называла её про себя) приложила усилия, чтобы не выглядеть как вампирша: она не подвела чёрным карандашом глаза, не надела свои устрашающие украшения. Наоборот, на ней всё было яркое, и красная помада оттеняла её белоснежную кожу.

При том, что Эмили сохраняла внешнее спокойствие и, в отличие от экспрессивных и подвижных девушек Чикаго, держалась холодно и прямо, в беседе она была, как привыкла видеть Элис, приятной и интересной. Она быстро расположила к себе всех присутствующих и даже увлекла в общий разговор мужа Лизи, который до её прихода не проронил ни слова.

– Вы живёте вместе в Лос-Анджелесе? – задала она вопрос Анжеле, указывая на Кристен.

– Да, вместе. Я учусь в Школе искусств, а Крис – здесь, в Чикаго, на заочном, а в Л.А. она работает.

– Просто… вы будто не подружки, а сестрички, так держитесь друг за друга и заботитесь одна о другой, – этот вывод Чоу сделала за час общения.

В голове Элис щёлкнуло: Эмили тоже заметила поразительную внутреннюю схожесть её подруг, будто одна не была бы самой собой, если бы рядом не было другой. Кэмпбелл ещё больше уверилась в своей теории.

Чудесные вещи происходят на Рождество!

Для одних чудо – это встреча с родными и близкими, которых они давно не видели, для других – осознание, что их любят вопреки всем препятствиям, для кого-то – это счастье будущего материнства и отцовства, а для Элис Фелиз Кэмпбелл чудом стало то, что пасьянс, карты в котором ей не удавалось подобрать в течение нескольких месяцев, наконец, сошёлся. Оставалось только найти всему этому доказательства.