Текст книги "Фанатка"

Глава 28. Тоска

Кристен уехала, кое-как закрыв сессию, и Элис осталась совсем одна. Кендрики были заняты заботами о маленьком Бадуа, а кузины были в другой стране – жаркой и дикой, по мнению жителей США.

Кэмпбелл вернулась на лето в издательство. Главный редактор, на этот раз, помимо переводов, нагрузил её работой для светской колонки, чему Элис была очень рада. Теперь не оставалось времени мечтать об Уильяме. По выходным она навещала Лизи и её семью на ранчо Рэйчел Батлер.

Однажды главный редактор вызвал её к себе в кабинет и задал неожиданный вопрос:

– Мисс Кэмпбелл, в прошлом году, когда вы пришли к нам, вы хотели что-то опубликовать. Стихи, кажется?

– Да, мистер Уолш.

– Покажите их мне, пожалуйста. Возможно, мы разместим некоторые в следующих номерах – летом все разъезжаются, и ничего интересного не происходит.

– Да, конечно, мистер Уолш. Завтра они будут на вашем столе. Вместе с текстом для колонки, – добавила она.

Элис очень удивило и порадовало его предложение. Он сидел в кожаном кресле, развалившись и опершись одной рукой о подлокотник. На нём был клетчатый пиджак из шотландки, который он круглый год носил в офисе, на носу сидели очки, которые то и дело сползали, и ему приходилось поправлять их. Кэмпбелл не решилась выражать эмоции в его присутствии.

– Вы можете быть свободны, Элис. Завтра утром жду статью и ваши, хм, стихи. Посмотрим, – он что-то ещё проворчал себе в усы, но девушка не расслышала его слов.

Выйдя из кабинета босса, она запрыгала от счастья. Неужели, сбудутся её мечты, и некоторые стихи будут опубликованы? Она решила, что принесёт все и пока не будет никому об этом говорить. Пока не получит в руки следующий номер.

Мистер Уолш выбрал девять из тридцати сочинений Элис Кэмпбелл и пообещал, что они поочерёдно будут появляться в газете в течение нескольких выпусков. И, разумеется, благодаря этому был увеличен гонорар начинающей писательницы.

Элис приняла решение поменять машину. Конечно, было жаль расставаться с «мустангом», но слова Анжелы оказались пророческими: пришлось за год трижды отдавать автомобиль в ремонт и заменять детали. Тина то и дело упрекала Фреда, а Элис вовсе не хотелось, чтобы в семье были ссоры. У «мустанга» одна судьба – быть распроданным на запчасти.

В выходной она отправилась в автосалон, чтобы подобрать недорогую, но главное – новую, машину. Её выбором стала тёмно-синий «шевроле-ланос». Она договорилась об оформлении сделки с оплатой в рассрочку до конца года, а заодно и узнала, куда ей обратиться относительно продажи «мустанга». Её белая лошадка могла принести доход в размере третьей части стоимости нового «шевроле», но Элис решила, что вернёт родителям вырученные за «старичка» деньги.

В следующем номере, как и обещал мистер Уолш, был опубликован один из выбранных им стихов – «Музыкант». Элис написала его год назад по просьбе Кристен, посвятив Брендону Стюарту. Кэмпбелл не могла дождаться, когда закончится рабочий день, чтобы отправиться домой и показать газету родителям. Ей не с кем было поделиться своей радостью – она осталась одна в Чикаго. Анж и Крис жили в Лос-Анджелесе, кузины были в Мексике у бабушки, Эмили, наверняка, отправилась на историческую родину, а единственная находящаяся в Иллинойсе Лизи занималась воспитанием своего ненаглядного Луара на ранчо Батлер. Сегодня Элис предстояло в последний раз проехать по Чикаго в своём «мустанге», после чего отвезти его скупщикам старья. Она лишится сегодня ещё одного верного друга, но это ничего. Не это самое печальное. Рядом нет Уильяма, её обожаемого мистера Смита. И ещё так много времени до встречи. Именно поэтому она должна погрузиться в работу, чтобы тоска по любимому не съедала её.

Медлить с продажей «мустанга» Элис не стала: она попросила быстрее рассчитать её, и, подписав все нужные бумаги и получив квитанцию, она отправилась домой.

Тина и Фред были горды её успехом. Первая публикация её стихов! Тина задумала грандиозный ужин, и Элис с отцом с большим трудом её отговорили.

– Знаешь, Эл, – вспомнила миссис Кэмпбелл, – сегодня звонила Мили. Они ездили в Акапулько и видели там жену этого вашего близнеца. Дельгадо сказала, что это очень важно, чтобы я передала тебе. Девушка была с подругой, а мужа с ней не было. И она сказала, что… Ну, в общем, его жена нетрадиционной ориентации. Что творится в этом шоу-бизнесе? Кошмар!

– Мам, подожди секундочку, Мили сказала, что Тэш… с подружкой?

– Да, Грейс, кажется…

– Ну, конечно!

Теперь Элис поняла, что имел в виду Роберт, говоря, что у его невесты «другие предпочтения». До объявления о помолвке со Стюартом мисс Ливинг везде появлялась в сопровождении своей подруги Грейс Кейн – креативного дизайнера интерьеров, очень популярного среди молодых звёзд. Кристен вновь оказалась права: Роберт преспокойно занимался творчеством в лос-анджелесской студии, пока его фиктивная жена развлекалась со своей любовницей в их со Стюартом фиктивном свадебном путешествии. Надо было срочно сообщить об этом Анжеле.

Закрывшись в своей комнате, Элис набрала номер лос-анджелесской квартиры Швиммер. Трубку не взяли, и она оставила на автоответчике сообщение с просьбой срочно связаться с ней.

Через час её мобильник разрывался от звонка Анжелы.

– Что случилось, Эл? Твой голос напугал меня!

– Извини, я просто очень волновалась! Слушай, Роберт не обманывал тебя. У них с Ливинг ничего нет. И не может быть в принципе. Она лесбиянка. И она сейчас в Акапулько с Кейн. Милагрос видела их. Анж, ты понимаешь, что это значит?

Монолог Элис был выслушан молча.

– Алло, алло, Анж! Ну, что ты молчишь?

– Я не знаю, – тихий ответ Швиммер удивил Кэмпбелл, – он твердит, что находится в Л.А., но я не верю. Я хочу верить, но у меня не получается.

– А теперь хотя бы ты поверишь ему и Крис? И Мили? – настаивала на своём Элис.

– Разве что только Мили. Она лицо незаинтересованное, – Анжела немного воодушевилась. – Ты не хочешь погостить у нас? – перевела она разговор на другую тему.

– Я бы с радостью, но у меня масса работы. Может, перед началом семестра. Я постараюсь… Кстати, я продала «мустанг», – при этих словах в сердце слегка кольнуло.

– Наконец-то ты избавилась от этого корыта, – теперь Элис узнала свою подругу. – Но плохо, что ты осталась без машины.

– Ну, это ещё не все новости. Редактор начал публиковать мои стихи и увеличил мне гонорар. Так что на следующей неделе у меня будет новенький «ланос».

– Поздравляю! Я действительно очень рада, Эл! Но почему «ланос»? Купи что-нибудь получше.

– Эй, гонорар не такой большой. К тому же пока и «шевроле» вполне будет достаточно.

– А как твой Уильям?

– Тебе Крис рассказала? – Элис вновь погрустнела. Уильям был далеко, неизвестно где, и она считала дни до начала семестра. А их было ещё так много.

– Да. Вы встречаетесь? – Анжела повеселела, её голос был задорным и на удивление лишённым сарказма.

– Анж, мистер Смит – мой преподаватель философии.

– Да ну! – воскликнула Швиммер.

– И мы не встречаемся. Он уехал, и… мне так плохо без него. Я не могу его увидеть, не могу услышать… Мне было этого достаточно… А теперь остаётся просто мечтать. Ты как никто можешь понять меня, – Элис плакала. Её тихие всхлипывания поймал слух Анжелы.

– Сколько ему? – почему-то всех интересовал этот вопрос.

– Около тридцати.

– Ну, нормально. Зрелый мужчина. Но почему вы не вместе? Он женат?

– Кольца нет.

– Уверена, тебя бы это не остановило!

– Эй, Швиммер, не меряй по себе, – намекнула Элис на положение Роберта.

– Ты же сама сказала, что брак Стюарта – фиктивный.

Девушки рассмеялись: Анжела – нервно, Элис – сквозь слёзы.

– Раз Крис сказала, что это он, значит, так и будет, – заключила Швиммер.

– И у тебя тоже с Робби всё наладится. Вот увидишь… Они выпустят диск, он разведётся с Тэш, и вы встретитесь. Он пьёт?

– Почти нет. У него сейчас творческий порыв.

– Это хорошо. Он часто приходит?

– Да, делится планами на будущее. С конца августа у них начинается тур по Европе, потом они поедут в Китай и Японию, а весной – заключительные концерты в Канаде и Мексике. И вновь американцы смогут их увидеть.

– Как бы я хотела пойти на концерт… – мечтательно произнесла Элис. – Уже почти год прошёл после «Вудстока», а они не гастролируют. Я жду не дождусь нового альбома!

– Он будет классным!

– Я в этом не сомневаюсь! А как дела у Крис?

– Она пропадает в студии. Показывала твои фотографии, которые она сделала, когда была в Чикаго. Очень красиво.

– Спасибо, Анж, – кокетливо ответила Элис. Слёзы в её глазах высохли.

– Как поживает мадам Бадуа? И что за странное имя дала она своему сыну?

– Луи Арман… Луар. Помнишь «Интервью с вампиром»? Это имена героев Питта и Бандераса, – разъяснила подруге Кэмпбелл.

– Тогда было бы логичней назвать мальчика Антонио.

– Видимо, Николя она любит больше, поэтому и имя у сына французское, – ответила ей Элис.

Поболтав с Анжелой, Элис решила, что на следующий день обязательно поедет на ранчо Батлер – навестить подругу.

Она отдала отцу деньги, вырученные от продажи «мустанга», но Фред вернул их ей со словами: «Детка, это же был подарок! Распорядись этими деньгами с умом». Всё происходило в отсутствии Тины, так что некому было возразить мистеру Фелизу. И Элис подумала, что потратит эту сумму на поездку в Город Ангелов.

Лизи уложила Луара спать, и вернулась в кухню, где за обеденным столом сидели члены её семьи и подруга. Элис приехала на ранчо Батлер с Беном Кендриком и его очередной пассией. Она смотрела на него, и сама себе удивлялась. Как он мог нравиться ей раньше: самовлюблённый, эгоистичный, «вечный мальчик»? Другое дело – мистер Смит! Сильный, мужественный, заботливый… Можно перечислять до бесконечности. Осталось всего полтора месяца. Целых полтора месяца, растянувшихся во времени.

Рэйчел потчевала гостей творожной запеканкой и пирожными «безе». Лео рвался на пруд, Николя единственный был готов составить ему компанию.

– Лизи, Бен, идите с гостями в сад, я пока здесь приберусь, – выгоняла всех из дома мисс Батлер.

Все послушно вышли на улицу. Лео и Николя пошли за дом к пруду, Бен и его девушка устроились под старым деревом, куда Рэйчел поставила пластиковые кресла, а Элис и Лизи направились вглубь сада.

– Скучаешь по «мустангу»?

– Да, но такова его судьба. Он прослужил, сколько мог, я не могла больше его мучить. Через неделю приеду на новеньком «шевроле».

– Какая модель?

– «Ланос», – девушки шли по дорожке между кустами шиповника.

– Прикольно. Ваш джип даст потомство?

– Ты о чём-нибудь другом думаешь, Лиз?

– Просто… – Бадуа остановилась и повернулась к подруге, – кажется, я снова жду ребёнка.

– Как такое возможно? Луар же ещё совсем маленький! И разве… можно так быстро? – Элис была шокирована новостью. Ещё один Бадуа!

– Я пропустила пару кормлений, и теперь вот, – Лизи положила руку на живот, – в общем, в понедельник Ники повезёт меня к врачу.

– Ты сказала ему? Как он отреагировал? – Элис хотела знать всё.

– Он, конечно, обрадовался…

– Но?.. – догадалась Кэмпбелл.

– Не так, как в первый раз. Он смирился, – подобрала слово Лизи.

– Помнишь, что я говорила тебе, Кендрик, – она специально назвала её девичьей фамилией, чтобы подчеркнуть личность подруги, – не позволяй ему отдаляться.

– Почему ты так говоришь? – девушка испуганно смотрела на Элис.

– Потому что разрушить легко, а собирать потом возможность может не представиться.

Они вернулись к дому, присоединившись к остальным гостям Батлер. Бен и его девушка решили вернуться в Чикаго, и Элис пошла в дом, чтобы попрощаться с Рэйчел.

Прошла ещё одна бесконечно длинная неделя. Подтвердились подозрения Лизи – она вновь была в положении. Молодая мама сообщила подруге, что Николя очень обрадовался, действительно искренне. Интересно, она только принимала желаемое за действительное?

Днём Кэмпбелл трудилась в издательстве, по вечерам мечтала о мистере Смите. В пятницу она отпросилась пораньше с работы, чтобы забрать в салоне новую машину. Оплатив сорок процентов стоимости автомобиля, она получила ключи и поехала обкатывать «ланос» по улицам Чикаго. Новый автомобиль был гораздо бодрее «мустанга», его двигатель работал тише, и рычаг передач был значительно мягче. Но такого же трепета, как к белой лошадке, к «шевроле» Элис не испытывала. Машина была новой и тёмно-синей, как «феррари» Уильяма, но «мустанг» навсегда останется любимчиком, он ведь был первым.

Из Мексики вернулись кузины Дельгадо, и Кэмпбелл решила заехать к ним. Милагрос собиралась в ночной клуб и предложила Элис составить ей компанию.

– Идём же, будет здорово! Покадрим парней, потанцуем! – девушка красила тушью ресницы и угодила кисточкой в глаз.

– Осторожнее, Мили! Беги скорее, умойся!

Закрыв пострадавший глаз рукой, девушка поспешила в ванную.

Сёстры Дельгадо вернулись загоревшими, а Элис, несмотря на то, что несколько раз за лето была на ранчо Батлер, ни разу не подставила своё тело под лучи солнца. В сравнении с кузинами она была бледной.

– Так что, поедешь? – Милагрос принялась заново накладывать косметику.

– Ты сказала: «покадрим парней», а как же Стив?

– Мы больше не встречаемся, я разве тебе не говорила?

– Нет.

– Я была уверена, что сказала… – странно, ведь Мили не умеет держать язык за зубами. – Мы расстались перед окончанием семестра. Я предложила остаться друзьями.

– А что он?

– Согласился, конечно. Он и сам в последнее время выглядел не особенно влюблённым.

– Расскажи лучше о Тэш Ливинг, – попросила Элис.

– О! Ты знаешь, она такая страшненькая без косметики. И у неё кривые ноги!

– Разве это самое важное в человеке? – возразила Кэмпбелл.

– Ну, нет… И она целовалась с этой своей подружкой, прямо на пляже. А на той не было верха от купальника. Ужас! Кузен Хорхе весь слюной изошёлся, когда их увидел.

– Ещё бы! – засмеялась Элис.

– Ты не ответила, поедешь ли в клуб? – Милагрос в упор посмотрела на отражение кузины.

– Наверное, нет, Мили. Я очень устала на этой неделе. Давай сходим вместе в другой раз?

– Ты останешься без парня, если будешь сидеть дома!

– Что? Кто здесь? Миссис Кэмпбелл? – Элис завертелась на стуле, шутливо осматриваясь в поисках матери. – Мили, хоть ты не затрагивай эту тему.

За старшей из кузин Дельгадо заехали приятели, и она отправилась в ночной клуб. А Элис поехала домой на своей новой машине – мечтать о мистере Смите.

В середине августа Кэмпбелл работала над статьёй, которую ей поручили написать, вместо одного из сотрудников, ушедшего в отпуск. Девушка работала с материалами, когда её вызвал к себе главный редактор.

– Мисс Кэмпбелл, я знаю, что по договору вы останетесь у нас только до конца месяца, но у меня есть к вам одна просьба. Точнее, задание.

– Да, мистер Уолш, – она была рада любой работе. Оставалось три недели до начала семестра, а значит, и до появления мистера Смита. Он по-прежнему являлся ей во сне каждую ночь, но теперь картинка менялась: они гуляли по парку, или катались по озеру на лодке, или летали над лесом.

– Двадцать пятого августа в Лос-Анджелесе пройдёт выставка одного художника, а поскольку Дин в отпуске, это будет вашим заданием. Поедете в Калифорнию, вдохнёте воздух славы и, уверен, подготовите отличную статью.

ЛА! Анж и Крис! Девятнадцатилетие! Отличный повод избежать взаимных визитов с Дельгадо, увидеть подруг и зарядиться положительной энергией перед началом занятий! И встречей с Уильямом!

– Я с радостью, мистер Уолш! – на одном дыхании выпалила Элис.

– Я так и думал, мисс Кэмпбелл, – он провёл рукой по усам и поправил сползшие очки. – Тогда попросите Каролину взять вам билеты и забронировать отель.

– Да, конечно! Я могу быть свободна?

– Возвращайтесь к своим делам… И ещё, Элис, напишите что-нибудь своё. Вы ведь вернётесь к учёбе и покинете нас до следующего лета, а я не хочу, чтобы газета теряла рейтинг.

– Мистер Уолш, я буду каждую неделю приносить вам стихи! – Элис растрогало его доверие.

– Да. Но я не об этом, мисс Кэмпбелл. Вы бы в прозе себя попробовали, – девушка не удивилась его словам – она давно обдумывала сюжет книги.

– Я подумаю над вашим предложением, сэр, – она вышла из кабинета босса.

Элис Фелиз Кэмпбелл ещё не осознала, какой импульс дал ей главный редактор мистер Уолш. Её ждала командировка в Город Ангелов, готовящий ей множество приятных сюрпризов.

Глава 29. Четверо Смитов

Предварительно договорившись с Анжелой о том, чтобы остановиться в её квартире, Элис отказалась от гостиницы, чем сэкономила приличную сумму издательству.

Её самолёт приземлился в Лос-Анджелесе в пять часов вечера двадцать четвёртого августа две тысячи второго года. Ровно год назад она караулила Стюартов в нью-йоркском отеле «Плаза», и ровно год назад её подруги познакомились с Брендоном.

Элис взяла такси до дома Анжелы и по дороге вспоминала старенький жёлтый «форд» пуэрториканца Франциско, с которым девушки познакомились двадцать пятого августа, в день её совершеннолетия в Бруклине.

Она застала подруг ссорившимися. Кристен обвиняла Анжелу в измене Роберту, а Анжела, в свою защиту, отчитывала её за безделье.

– Ты везде ходишь с этим Патриком! – вопила Янг, – а Роберта замучила ревностью.

– Во-первых, это не твоё дело, что я говорю Роберту! – возразила Анжела.

– Так уж и не моё! – Крис плюхнулась на диван, демонстративно поджав губы.

– А, во-вторых, Патрик – мой хороший друг, и это он везде за мной ходит! – продолжила Швиммер.

– Я видела вас вчера вечером, вы целовались! – не унималась Кристен.

– Так, чмокнулись на прощание, – кокетливо ответила Анж.

– Нет, я видела! Это был далеко не дружеский поцелуй! – Янг сложила руки на груди.

– И что ты видела? Патрик – мой коллега. Мы работаем в одной команде над постановкой.

– А кто такой Патрик? – вмешалась Элис.

– Он танцор. Очень талантливый. И неплохой парень. Хочешь, познакомлю? – предложила Анжела, посмеиваясь.

– Нет, спасибо, – Кэмпбелл в последние месяцы грезила только об одном мужчине. И это был не студент Школы искусств.

– Да она и не стала бы! – продолжала кричать Янг.

– Заткнись! Лучше бы за собой следила. Тебя каждый день этот твой Тэдди подвозит! – Швиммер перешла в наступление.

– У меня нет обязательств! – возразила Кристен. Она, как обычно, наматывала локон на палец.

– Меня тоже никто ими не связывал!

– А Роберт?! – воскликнула Янг, отпустив, наконец, волосы.

– А что Роберт? Где сейчас Роберт? Летит в Германию? Переплывает Ла-Манш? Или развлекается в парижском барделе?

– Думай, что говоришь! Он не такой, Анж! – Крис подобрала ноги, устраиваясь поудобней.

– Он прежде всего мужчина, а они все из одного теста сделаны!

– Он… особый, – с материнской нежностью пропела Кристен, – и ваша любовь охраняется наивысшими силами.

– Ха – ха-ха! Он такой же, как и остальные. Как и его братец. Сколько девушек он сменил после Фокс? И ты в их числе, не забывай! – её слова больно ранили Янг, и та, наконец, замолчала. Обидевшись, она ушла в другую комнату, оставив Анжелу и Элис одних.

– Вы так и ругаетесь? – спросила Кэмпбелл, усаживаясь рядом с подругой на диван.

– Это невыносимо, Эл! Она изводит меня своими упрёками.

– А что, этот Патрик действительно настолько хорош?

– Он добрый парень. Но, Эл, я люблю Роберта. Его уже не вырвать из моего сердца, – из её огромных глаз потекли слёзы.

– Приглашаю вас завтра на выставку. Отвлечётесь от всего. А потом поужинаем где-нибудь, завтра ведь двадцать пятое, – Элис улыбнулась, а Анжела обняла её. Девушки пошли на кухню.

– Хорошо, что ты приехала, Кэмпбелл. Мне легче от твоего присутствия.

– Поможешь тогда мне разобрать вещи? – Элис решила воспользоваться ситуацией, хотя прекрасно знала, что безрезультатно.

– Ну, уж нет! У меня через час репетиция – прогоним программу с музыкой. Я сыграю тебе обязательно, что я сочинила.

– Ладно, я пройдусь куда-нибудь с Крис, чтобы она успокоилась. Ты была жестока с ней.

– Ничего, переживёт. Она и не такое мне устраивает.

Анжела ходила по квартире и собирала разбросанные вещи. Элис видела, как всё внутри её подруги рвётся на части от злобы и бессилия.

– Знаешь, мне звонила Эмили.

– Твоя соседка-готка?

– Ну, да, она… Эм ездила в Японию с родителями, сказала, что там потрясающе. Её семья уже больше ста лет живёт в Америке, и мало что из традиций передалось поколениям.

– Это печально. Восточные традиции сильно отличаются от наших.

– От традиций моих предков, к примеру, осталась только запечённая утка. Вам, бледнолицым, не понять! – Девушки рассмеялись её шутке. Успокоившись, она продолжила: – И ещё, они с Максом решили пожениться после окончания университета. Бедняга Салем, она ему очень нравится…

– Что? Она с Джейком? С нашим Джейком? – Анжелу больше удивило, что их однокласснику удалось завести подружку, чем то, что ею оказалась странная соседка Кэмпбелл.

– Вроде того, – рассмеялась Элис.

Швиммер вернулась с репетиции в два часа ночи. От неё пахло спиртным и табаком. Янг уловила и запах мужского парфюма и вновь закатила скандал. Её истерика была прервана приходом Роберта. Он обрадовался Элис, но вновь спросил про Кристен.

– Почему он спрашивает о ней? – обратилась Кэмпбелл к подруге.

– У него ассоциации с Нью-Йорком.

– Логично, – поняла Элис.

Стюарт вновь клялся в любви и давал новые обещания.

Лос-анджелесская квартира Анжелы была не такой большой, как представляла себе Элис. Но обстановка оказалась круче ожидаемой: мебель в стиле хай-тек, современная техника, огромная полка с дисками и модный синтезатор, за которым Швиммер сочиняла музыку. Гостиная была очень большой и яркой, а вот спальня была гораздо меньше. Кухня тоже не отличалась особыми размерами, да и техники здесь было немного – девушки почти не готовили.

Следующее утро началось с громко включённой музыки. Кэмпбелл решила, что Анжела прослушивала записи, доработанные накануне.

– Эл, тебе нравится? Это я написала! – Швиммер была в хорошем настроении, несмотря на ночную ссору с Янг.

– Да, здорово! – девушка ещё не до конца проснулась.

– Кэмпбелл, с днём рождения! – Анжела протянула ей диск, – здесь песни на твои стихи и мою музыку. Исполняют мои одногруппники – Шон и Мэгги.

– Боже, Анж! Это лучший подарок! Спасибо! Можно поставить его, я хочу послушать… сейчас?!

– Ты что же, не слышишь, не узнаёшь свои тексты? Этот же диск играет сейчас.

Элис прислушалась: действительно, исполнялась песня на её стихи. Голос певицы и мелодия отличались от ранее представляемых ею. Она предполагала плавную лёгкую музыку и мужской баритон, а в реальности была смесь классической музыки с электронной и звонкое женское сопрано.

– Я тоже участвую в вашей постановке?

– Никто не против, – рассмеялась Швиммер. – Я взяла за основу пять твоих стихов, и мы с ребятами написали музыку.

Из соседней комнаты выползла Кристен:

– Ты зачем разбудила всех в такую рань?

– Вообще-то у Эл сегодня день рождения!

– Точно… поздравляю, – безразлично произнесла Янг.

– Девочки, так вы пойдёте со мной на выставку? Вам понравится, – пообещала Элис.

– Разумеется, – Анжела порхала по квартире, не обращая внимания на насупленную Кристен, – где она проводится?

– В Музее искусств, – ответила Кэмпбелл.

– Отлично, я знаю, где это! – Швиммер выплясывала под музыку, написанную ею и её приятелями по лос-анджелесской Школе искусств на стихи её подруги.

Огромный выставочный зал был заполнен людьми. Элис надела своё любимое красное платье, привезённое специально для этого случая, и туфли на шпильке. Публика была разношёрстной: мужчины в костюмах и дамы в вечерних платьях, ультрамодные, вычурные, яркие молодые люди, бизнесмены, не отрывающиеся от мобильных телефонов. И все вокруг обсуждали работы импрессиониста Грегори Смита.

Анжела и Кристен поначалу придерживались Элис, но она подолгу задерживалась у картин, делая записи в блокноте и прислушиваясь к комментариям посетителей. Поэтому девушки пошли вперёд, не мешая её работать.

Внимание Кэмпбелл привлекло одно полотно: на нём был изображён мужчина, стоящий спиной, в светлом костюме, который отбрасывал четыре тени. Две из них были длинными и тёмными, а две другие – светло-серыми. Казалось, одна из теней имела женские черты: длинные волосы, платье вместо брюк. В общем, в ней угадывалось лёгкое изящество, переданное необычайным сочетанием красок.

– Интересная картина, не правда ли? В ней столько чувств и эмоций, – знакомый голос за спиной девушки заставил её забыть обо всём на свете. Она не могла поверить, что слышит его вновь.

– Мистер Смит! – она повернулась. Он стоял перед ней в чёрных брюках и рубашке. Волосы были уложены гелем. Уильям был гладко выбрит, и от него исходил приятный запах парфюма. Того же, что она вдохнула впервые в его «феррари».

– Мисс Кэмпбелл! – он широко улыбался. Элис даже показалось, что он рад видеть её не меньше, чем она его.

– Откуда вы здесь? – это первое, что пришло ей в голову.

– Я живу в Лос-Анджелесе. И вся моя семья… – Всё-таки, у него есть жена и дети. – Кстати, это выставка одного из моих братьев, – ну конечно, Грегори Смит! – А вы какими судьбами здесь, Элис?

Она ждала три месяца, чтобы услышать, как он произносит её имя.

– Я по работе… – они прошли к следующей картине.

Кэмпбелл забыла о блокноте, об окружающих людях, о своих подругах, затерявшихся в толпе. Теперь существовали только он и она.

– Вы рисуете?

– Нет, я пишу для одной чикагской газеты. Здесь по заданию издательства, – Элис почувствовала себя уверенно и говорила непринуждённо, впервые она говорила так с НИМ.

– Вам нравится?

– Очень необычно. Но красиво.

– Вы тоже… очень красивая сегодня…

– Уил, я везде тебя ищу, – между ними возник человек в инвалидном кресле.

– Элис, познакомьтесь, это мой старший брат и виновник сегодняшнего торжества, свидетелями которому мы стали, – Грегори Смит.

Девушка протянула руку и всмотрелась в художника. Они с Уильямом были похожи как две капли воды. Только мужчина в кресле был гораздо старше. У него были длинные, по плечи волосы, в которые вкралась седина, и короткая бородка. А в остальном – те же глаза, тот же идеально прямой нос, та же улыбка. На нём были джинсы и жатая чёрная рубашка, на шее причудливым узлом был повязан тёмно-зелёный шарф. Грегори едва коснулся губами её смуглой руки.

– Очень приятно, мистер Смит, – в её голосе чувствовалось волнение.

– Мисс Кэмпбелл напишет статью о тебе для чикагской газеты! – прокомментировал Уильям.

– О! Это правда, мисс Кэмпбелл?

– Да, мистер Смит, – она назвала другого человека ЕГО именем. И хотя это был его родственник, для неё самой это прозвучало как предательство.

– Это твоя студентка, Уил? – Грегори поднял голову на младшего брата. – Та самая?

Уильям смутился. Было понятно, что он говорил дома о ней. Интересно, только своему брату или всем членам семьи?

– Да, Грегори. Элис замечательно удаётся понять суть вопроса, она лучшая на курсе, – он отлично сориентировался, заявив о её достижениях по его предмету.

– О! Вы изучаете философию? – оживился Грегори.

– Нет, социологию, – поправила девушка.

Из толпы появились Кристен и Анжела.

– Эл, ты закончила? Может, уже пойдём? Ты же хотела поужинать где-нибудь? – подругам наскучила выставка.

– Да, конечно, – Элис медленно повернулась к Смитам, чтобы попрощаться. Ей сейчас меньше всего хотелось покидать это помещение.

– Уже уходите, мисс Кэмпбелл? – спросил Грегори.

– У меня сегодня… день рождения… и мы хотели где-нибудь отметить, – смущаясь, ответила девушка.

– Не хотите остаться на фуршет?

– А разве можно, мистер Смит? – она была готова ухватиться за любую ниточку, лишь бы задержаться здесь подольше.

– Разумеется, вы же хотите написать хорошую статью? – художник улыбнулся совсем как Уильям, только в уголках глаз образовалась сетка морщин.

Элис повернулась к подругам и умоляюще взглянула им в глаза. Анжела догадалась, в чём дело, а вот Кристен надула свои пухлые губы.

– Девочки, почему бы нам не остаться? – она сделала акцент на последнем слове, чтобы дать понять Янг, что остаться необходимо обязательно.

– Я не против, – пропела Анжела.

– Мы с радостью останемся, мистер Смит, – Швиммер окончательно уверилась в своей догадке.

Уильям и Грегори оставили их на время.

– Эл, он хорош! – загадочно улыбнулась Анжела.

– Кто? – переспросила Кристен.

– Это был её Уильям… Который помоложе.

– Ты тоже заметила их сходство? – спросила подругу Элис.

– Клоны! – рассмеялась Швиммер.

Девушки прошли в центр зала, где было меньше людей. Подруги завалили её вопросами о Смите, а она искала его глазами в толпе. Ей до сих пор не верилось, что она, наконец, увидела его, раньше, чем предполагала, в неформальной обстановке, о чём и не мечтала, случайно, чего не планировала.

В поле её зрения попал человек, которого она никак не ожидала увидеть.

– Девочки! – она указала рукой на мужчину, всё ещё не веря своим глазам, – это же… Брендон!

Анжела и Кристен замолчали и застыли на месте. Швиммер медленно, нерешительно обернулась, Янг зажмурилась.

– Крис… это он… – Анж резко повернулась обратно к Элис.

– Он один? – не открывая глаз и еле шевеля губами, спросила Кристен.

– Нет… Боже, Крис, она так на тебя похожа! – воскликнула Кэмпбелл.

Янг открыла глаза и медленно повернулась в сторону, в которую смотрели её подруги. Ставшие огромными, глаза Анжелы и неуверенные и испуганные глаза Элис заставили её напрячься ещё больше. Когда она увидела Брендона, он смотрел на неё в упор. Его спутница что-то щебетала, держа его за руку, а он улыбался Янг своей фирменной улыбкой, покорившей её год назад в баре отеля «Плаза». События тех двух ночей, что она провела в его компании, пробежали перед её глазами. Дыхание участилось, а ноги сделались ватными. Анжела крепко сжала её руку. Девушка, которая была с Брендоном, повернулась в их сторону, и Кристен убедилась в сказанном Кэмпбелл. Новая пассия музыканта была действительно на неё похожа: такие же тёмно-русые волосы, карие глаза, пухлые губы на симпатичном лице. Только худая и длинная, в отличие от пышногрудой с аппетитными формами Янг.

– Что это может означать? – она повернулась к Элис, как к самой догадливой и рассудительной, но её опередила Анжела, выдвинув свою обвиняющую версию.

– Не надо было уходить, когда он предлагал остаться! Была бы сейчас на месте этой курицы.

– Нет, Анж. Ничего бы не было. Всё закончилось год назад в «Плазе»… Я хочу уйти. Извини, Эл, но здесь оставаться невыносимо.

Кэмпбелл разрывалась на части. Она никак не могла уехать – здесь был Уильям. Но она прекрасно понимала, чем может закончиться вечер, если они останутся – Янг потом, как говорится, придется собирать по частям.

– Вы идите на улицу, я догоню, – сказала она подругам, оглядывая зал. А затем уверенно направилась в неизвестном направлении.