Текст книги "Весенний марафон"

– Вася… – осторожно начала Катерина выяснять последний волновавший ее вопрос. – А твоя жена фильм видела?

– Видела, – кивнул Василий. – Она себе не п-понравилась, а я, говорит, настоящий артист.

– Ну и слава Богу, – с облегчением вздохнула Катерина. – А то я боялась, что вы из-за этого фильма поссоритесь.

– А мы п-поссорились, – бодро сообщил Василий, отхлебывая чай.

– Ну вот, – расстроилась Катерина. – И что теперь?

– А т-теперь я ее обратно отослал, домой. Пусть одна живет, в-ведьма!

– Ты чего городишь? Какая она ведьма? Конечно, ей такой фильм не понравился, но это же не значит…

– Самая настоящая. – В голосе Василия прозвучали нотки гордости. – У меня и д-доказательства есть.

– Какие доказательства? – ничего не понимая, спросила Катерина.

– Ты сама посуди, – начал Василий. – Людмила – ее Людмилой зовут – была самая п-первая, с кем я познакомился по объявлению. И самое интересное, что она совсем не т-такая, какие мне нравятся. Я таких люблю… п-полненьких. А она маленькая, худая, как девчонка. Ну, п-пироги, правда, у нее – я прямо никак забыть не мог. Ну вот. И хожу к ней, и хожу. Сам думаю – чего хожу, если она такая худая? У меня т-такие знакомые есть! – Василий мечтательно закатил глаза к потолку и похвастался, возвращаясь с небес на землю. – Одна в с-садике работает, этим, ну… логопедом, вот. Она мне упражнения п-показала, говорит, если будешь заниматься, заикаться п-перестанешь. Я занимаюсь! А еще одна женщина – даже зубной в-врач. Она меня в эту… в фиралмонию водила.

– В филармонию. Дальше давай, не отвлекайся, – поторопила Катерина.

– Вот. Пироги, значит.

– Да чего ты заладил про пироги эти! – рассердилась Катерина. – Вроде голодный не сидел, сам готовил.

– В-вот! – торжествующе поднял вверх указательный палец Василий.

Катерина посмотрела – палец как палец, ничего особенного.

– Что – вот? – уточнила она.

– Я эти п-пироги и ел, потому что они были заговоренные!

– Да ну тебя! – с досадой отмахнулась Катерина. – Нормальный мужик, а несешь черт знает что. Пироги ты ел, потому что они были вкусные, а ты – голодный. Вот и весь заговор.

– Нет, ты п-послушай, – завелся Василий, обиженный ее недоверием. – Смотри: пироги лопаю каждый день, уже новую дырку на ремне п-провертел, а все хожу и ем. И потом, объясняю же т-тебе – я худых не люблю! А с Людмилой… ну все, в общем.

– Понятно, – кивнула Катерина, весьма тронутая Васиной целомудренной манерой изъясняться.

– Ну вот. П-потом я ее к себе в гости пригласил. Умка на нее порычал сперва, она ему что-то сказала – он и давай ластиться, как кошка. Что это з-значит?

– Что у тебя пес – не охранник, – едва сдерживая смех, ответила Катерина. – Если воры придут, он им сам все вынесет и еще хвостом повиляет. И женщин Умка любит больше, чем мужчин. Как, впрочем, и его хозяин. Это нормально.

– Нет! – упорствовал Василий. – Она его з-заговорила.

– Ладно, проехали, – не стала спорить Катерина. – Еще какие улики?

– На д-другое утро, она как уехала, у меня аж сердце заболело – так я по ней с-скучать начал. Она т-только что ушла – а я будто ее год не видел, места себе не н-нахожу. Это, по-твоему, что значит?

– Ну, наверное, что ты в нее влюбился, – предположила Катерина. – Иногда бывает.

– Влюбился – ладно, – не унимался охотник за ведьмами. – А жениться-то з-зачем? Можешь ты мне сказать?!

– Ну мало ли… – уклонилась от ответа Катерина.

– А я и не хотел! Она меня з-заставила!

– И каким образом? Шантаж, угрозы, незапланированная беременность?

Василий покраснел от такой прямолинейности, но продолжал гнуть свою линию:

– П-приворожила она меня. Как уехала тогда – я за ней, и сразу говорю – выходи за меня замуж. А она сразу и с-согласилась. Месяц живем, два живем, меня к другим женщинам и не тянет. А если раз-другой что и было, так мне потом п-перед ней неловко вроде.

– Да, это странно, – подумав, согласилась Катерина. – Как так: тебе – и неловко? Но на колдовство все равно не тянет. Может, в тебе просто совесть проснулась. Ты про доказательства говорил – давай доказательства.

– Мы когда кино собирались снимать, я ей объяснил: Людочка, так и так, ты п-поживи пока у себя, потому что мы кино начнем снимать, как будто я неженатый. А п-потом уже про тебя скажу. Она согласилась. Я еще д-думаю: ведь даже скандалить не стала. У всех мужиков жены скандалят, а эта – нет.

– Действительно, дикость какая! – поддержала Катерина. – А может, у нее просто характер хороший?

– П-притворяется! – уверенно парировал Василий. – Просто знала, что я никуда не денусь от нее. П-приворожила потому что. Ведьма и есть!

– Доказательства? – опять потребовала Катерина.

– Она уехала, я скучаю и скучаю, сил нет. Стал от скуки п-прибирать все, генеральная уборка, в общем, чтоб только было чем заняться. Ну вот. Поднимаю матрац на кровати, а там…

– Что? – не выдержала Катерина.

– П-платок. Узлом завязанный! – закричал Василий. – Ах ты, думаю, ведьма! Теперь все п-понятно: и почему я без нее болею прямо, хоть и худая она, и вообще – н-ничего особенного, у меня такие знакомые были…

– Это я уже слышала, – безжалостно прервала его Катерина. – Логопед и стоматолог. Давай про платок.

– В-выкинул я его. Развязал и выкинул. Я по телевизору п-передачу смотрел про эти дела. И сразу как рукой с-сняло. Она через неделю приехала, а я ей – от ворот п-поворот. Иди, говорю, голубушка, мне такой жены не надо. Я себе и п-получше найду.

– И что – будешь искать?

– Буду, – серьезно кивнул Василий. – Ты мое объявление напечатаешь? А то н-новых адресов нет.

– А старые что же? – участливо поинтересовалась Катерина.

– Там все не то что-то, – развел руками Василий. – То одно, то д-другое. Да я и боюсь уже всерьез-то.

После этого знаменательного разговора Василий и пустился во все тяжкие. Но Катерину не забывал, сырки привозил исправно, недавно поменял ей летнюю резину на зимнюю и что-то там отрегулировал в ее машине, и даже возил ее в Малый Куяш к бабе Кате. Катерина с большим трудом, но все-таки нашла диск Валентины Толкуновой, купила дешевенький проигрыватель, и они отправились вручать подарок бабе Кате. Они показали бабе Кате, что и как включается, а для гарантии Катерина большими буквами на листе бумаги написала и нарисовала, какие кнопки и в какой последовательности нажимать. Баба Катя слушала и плакала светлыми и отчего-то радостными слезами. Катерина смотрела на нее и вдруг поняла, думает об Ивашове. Пожалуй, теперь она отчасти поняла, что чувствует он, когда воплощает в жизнь чьи-то мечты. И хотя его проекты были театральны и гламурны, хотя он при этом в первую очередь любовался собой и ждал дивидендов в виде любовных порывов – что-то в этом все равно было. Просто с Катериной он ошибся, ее мечты были ненастоящими, сочиненными на ходу, для поддержания беседы, потому ее и раздражали до крайней степени устраиваемые вокруг них спектакли. А если бы мечты были настоящими?

Василий тоже был растроган едва ли не до слез, и чтобы этого никто не заметил, за те два часа, что он пробыли в гостях, починил бабе Кате утюг, выключатель и замок в сенцах, а в следующий приезд пообещал купить петли и перевесить покосившиеся дверцы комода.

– Ты еще со мной поедешь? – уточнила Катерина.

Василий молча кивнул и принялся осматривать шаткую лавку, стоявшую возле печки, а потом спросил у хозяйки молоток и гвозди.

В начале декабря Василия и Катерину пригласили приехать в Москву на ток-шоу «Анита. Без заморочек», где собирались обсуждать тему «Знакомства по брачному объявлению». Оказывается, слава Василия как записного Дон Жуана после проката фильма по телевизору и турне по фестивалям приобрела поистине всероссийский размах. Катерину же пригласили на пару с Василием как автора сценария и ведущую рубрики, то есть человека «в теме» – на подтанцовку, или в данном случае бэк-вокал.

Катерину посадили среди зрителей, во второй ряд у прохода и предупредили, что ведущая задаст ей один вопрос и что ее ответ должен длиться не больше тридцати секунд. Богато они живут в телевизоре, – завистливо подумала Катерина, – раз меня ради тридцати секунд в Москву притащили, одни билеты на самолет… И немедленно привычно занервничала, хотя сама уже полгода вела передачу «Будем знакомы!» на областном телевидении. Но там она готовила сюжеты и делала подводки за кадром, а в кадре отдувались ее герои. Теперь же ей предстояло осчастливить своими мыслями (ну хорошо, одной мыслью) всю страну, и Катерина вовсе не была уверена, что страна оценит ее по достоинству. Да и мыслей, по совести говоря, никаких не было – они, будто дрессированные, бесследно улетучились при виде телекамер.

Зато Василий, которого для примерки усадили на диванчик в центре зала, чувствовал себя как рыба в воде, наслаждаясь всеобщей суетой вокруг его персоны. Потом его увели куда-то за ширмы, и Катерине вовсе стало нечем себя занять. Еще полчаса прошли в томительном ожидании, и наконец голос свыше скомандовал: «Тишина в студии! Снимаем!»

Из-за загородки, куда увели Василия, выскочила ведущая Анита Белявская. Осенью она приезжала в Екатеринбург, посмеиваясь, вспомнила Катерина, вела конкурс «Мисс Екатеринбург» и устроила шоу имени себя. Она легко затмила всех конкурсанток, и бедные красотки провели три часа у нее на побегушках: подносили воду, уносили цветы, поднимали рассыпавшиеся листочки с текстом, объявляли имена спонсоров. А потом под раздачу попал мэр города. Со слезой умиления в голосе объявив, что главным спонсором мероприятия является администрация города, Анита вызвала главу города на сцену, и когда не ожидавший подвоха мэр закончил свою краткую речь, она упала перед ним на колени и поцеловала ему руку. Бедняга мэр пошел пятнами, с трудом вырвался и, спотыкаясь, убежал со сцены, и на другой день устроил страшный разнос всем, отвечавшим за мероприятие, а дама, которая вела переговоры с Белявской, получила строгий выговор.

Анита была в своем репертуаре: одетая в джинсовый комбинезон на широких лямках прямо поверх зеленого кружевного бюстгальтера, отвесила зрителям поясной поклон. Тетенька, стоявшая в углу, подняла плакат с надписью «АПЛОДИСМЕНТЫ!!!», и все захлопали так, будто перед ними только что закончила танцевать «Умирающего лебедя» Майя Плисецкая. Катерина из вредности принялась рыться в карманах (за неимением сумки, которую у нее еще при входе отобрали, чтоб массовка не походила на толпу на Казанском вокзале).

– Тема нашего сегодняшнего разговора, – страшным голосом объявила тем временем Анита, – знакомство по брачному объявлению. Можно ли найти свое счастье через газету или Интернет? Как отличить порядочного человека от брачного афериста? Как лучше преподнести себя и что делать, чтобы не стать очередной жертвой искателя приключений? Наш сегодняшний собеседник – Василий Девяткин. Обыкновенный шофер, для которого знакомство по брачному объявлению стало образом жизни. Таких, как он, в Екатеринбурге больше нет! Встречайте!

Народ опять принялся бить в ладоши, а Катерина расстроилась. Черт ее дернул согласиться на участие в этой передаче, ведь знала же, что ничем хорошим это не закончится. Она никогда не смотрела это и прочие ток-шоу, потому что всегда испытывала чувство неловкости от самой ситуации публичной якобы откровенности, больше похожей на эксгибиционизм, от беспардонности ведущих, и хотя понимала, что, как правило, все это срежиссировано и сыграно нанятыми актерами, все равно было противно. Но Василий-то – живой, настоящий, и сейчас начнет откровенничать, принимая все за чистую монету. Но во-первых, было нехорошо отказывать коллегам, во-вторых, все-таки любопытно хоть краем глаза увидеть «кухню» ток-шоу, ну и, наконец, хотела прокатиться в Москву на халяву. Задержаться на пару деньков. Даже билеты во МХТ на «Гамлета» с Хабенским по Интернету заказала. Мораль: на халяву и уксус сладок, сиди и наслаждайся.

Тем временем Василий вприпрыжку выбежал на пятачок в центре студии, и Катерина потеряла дар речи от удивления. У него были повадки заправского плейбоя, привыкшего быть в центре всеобщего внимания. Так Жан-Поль Бельмондо в каком-то старом фильме выпрыгивал из шикарного кабриолета, торопясь обнять не менее шикарную блондинку. Только Василий в отличие от коллеги Жан-Поля делал все на полном серьезе. И от этого был еще более смешон.

– Скажите, пожалуйста, Василий, со сколькими женщинами вы познакомились за год? – приступила к делу Анита.

– Ну… наверно… – Василий задумался, честно подсчитывая. – С-сорок восемь… или сорок девять.

– С ума сойти! Вот это мужчина! Многие ли представители сильного пола, положа руку на сердце, могут похвастаться тем же?! – восхитилась Анита и придвинулась поближе к Василию. Когда публика захихикала, оценив маневр, она спросила, интимно понизив голос: – И они вам ни разу не отказывали?

Василий моргал, не понимая, и даже отодвинулся чуть-чуть, чтобы лучше соображать.

– Скольких из них вы затащили в свою постель? – уточнила Анита, еще понизив голос на полтона. – Скажите мне на ушко, это будет наш секрет. Между нами?

– Ну… вообще-то… Почти со всеми, – сказал ей на ушко Василий.

– Давайте поаплодируем Василию! – призвала Анита, отступив на шаг и простирая к собеседнику руки, будто в экстазе.

В студии грянули аплодисменты. Катерина почувствовала, как у нее горят щеки. А Василий, который еще совсем недавно с трудом подбирал слова и трогательно смущался, рассказывая ей о своих отношениях с Людмилой, оглядывался по сторонам и улыбался со сдержанным достоинством человека, знающего себе цену и принимающего восхищение как должное.

– Скажите нам, Василий, зачем вы это делаете? Вы действительно не можете найти свою половинку? Или, признайтесь честно, знакомство с женщинами стало для вас просто хобби? А может быть, вы решили попасть в Книгу рекордов? Превзойти самого Дон Жуана? – не унималась ведущая.

– Дон Жуан знакомился с замужними женщинами, – рассудительно возразил Василий. – Ну, или там со вдовой, да еще над п-памятником смеялся, это он зря, конечно…

В зале захохотали и захлопали, не дожидаясь таблички с указаниями. Катерина взялась за голову.

– Я читал! – погордился Василий. – А я знакомлюсь только с одинокими женщинами. Незамужними там или разведенными. Они все такие… хорошие. К-каждую женщину надо любить. Вот я и…

От недостатка слов Василий покрутил головой, тетенька вздернула над головой табличку, и все опять послушно забили в ладоши.

– Как вы это здорово придумали! И именно по объявлениям в газете – огромное поле деятельности, – похвалила Василия ведущая, он с облегчением вздохнул и заулыбался, не уловив иронии.

– Это не я придумал, – решил Василий поделиться славой с Катенькой, чтобы она тоже погрелась в ее лучах, и завертел головой, отыскивая ее среди сидящих в студии.

Поняв, что сейчас доберутся и до нее, Катерина вскочила и стала пробираться к выходу, наступая на ноги сидящим и шепотом извиняясь.

– Вы с ума сошли! – зашипела на нее какая-то девица из съемочной группы.

– Ничего, вырежете! Не прямой эфир! – прошипела в ответ Катерина. – Если меня прямо тут стошнит – вам же хуже будет.

Девица испуганно отступила, и Катерина вышла из студии. Она уселась в дальнем углу пустого полутемного вестибюля и стала ждать Василия. Конечно, глаза бы на него не глядели, но, с другой стороны, она и сама виновата в том, что так вышло. Ведь знала же, что из этого выйдет, а не отговорила его и сама притащилась.

Как ни странно, вдруг вспомнила она, но Василий сейчас, перед телекамерами и, наверное, полусотней людей в студии, совершенно не заикался. А ведь когда они познакомились, он слова не мог сказать, чтоб не споткнуться на начальной согласной. Катерина отчетливо вспомнила первое появление Василия в редакции не то в январе, не то в феврале (действительно ведь, почти год прошел – с ума сойти!). Простецкий мужик с дурными манерами, металлическими коронками во рту, в милицейской рубахе и кроличьей ушанке. Он заикался еще сильнее, когда смущался, его так легко было смутить и поставить в тупик простым вопросом. А теперь? Катерина с изумлением констатировала, что сейчас в студии она видела совершенно другого человека: развязного, уверенного в своей мужской неотразимости, готового поддержать беседу на любую тему. Он даже книжку прочитал, которую она ему рекомендовала! Он был вполне прилично одет, и коронок, вспомнила Катерина, тоже давно уже нет – недаром у него в зазнобах и зубная врачиха тоже. У него стал другой взгляд, другие жесты. Как она раньше не замечала?!

От этого открытия Катерине стало жарко, хотя по вестибюлю гуляли холодные сквозняки. Не Василий Девяткин, а Элиза Дулитл, сюжет один к одному: из торговок – в леди, из пролетариев – в плейбои. А она вольно или невольно, скорее, развлекаясь, отчасти сыграла роль профессора Хиггинса. Она не заставляла его повторять скороговорки и осваивать хорошие манеры (за нее это, как выяснилось, сделали влюбленные логопед и стоматолог), но она подтолкнула его к той перспективе, которая вскоре перед ним широко раскинулась. К тому же она прекрасно понимала, что Василий в нее влюблен – и это ее даже немного развлекало. Она даже чуть-чуть кокетничала от скуки и по привычке, на автопилоте, она приближала и держала на расстоянии. А говорят, что мужчину изменить невозможно. Какие глупости! Невозможно – если подойти к нему в маске и с перфоратором, как скульптор к облюбованному куску мрамора, и начать откалывать ненужные куски, доводя до желаемого совершенства. Этот метод она опробовала на муже и блистательно провалилась.

Но если просто на маршруте, который ему нравится, расставить вешки, обеспечить поощрения на промежуточных этапах, пообещать крупный приз на финише и спокойно уйти по своим делам – он понесется к намеченной (вами!) цели стремительно и неуклонно. А вам остается лишь дождаться его там.

Сделанное открытие Катерину озадачило настолько, что она даже не стала устраивать Василию разбор полетов. Тем более что он был так напуган ее уходом, так трогательно о ней беспокоился, что у нее и язык не повернулся упрекать человека за то, что он просто старался честно отвечать на заданные ему вопросы. В общем, Катерина решила наплевать и забыть, тем более что ее знакомые такие передачи никогда не смотрят.

На вечер у них был запланирован поход во МХТ на «Гамлета». Да, с Василием теперь не стыдно и в люди выйти, опять подумала Катерина, вполуха слушая рассказ Василия о том, что на записи передачи среди публики сидел какой-то режиссер из театра, какого – Василий не запомнил, – так он сказал, что у Василия, несомненно, есть актерский талант и что-то там еще про энергетику, но непонятно.

– Это точно, – согласилась Катерина. – Я об этом еще когда кино снимали, подумала. А сегодня окончательно убедилась. Вот этот самый МХТ по тебе и плачет.

После спектакля Василий проводил ее в гостиницу, где она остановилась, сам он собирался ночевать у брата, который жил где-то возле станции метро «Университет». Василий, опять же как завзятый плейбой, напросился на чашку кофе.

– Есть только чай. И только если сам будешь заваривать, – согласилась Катерина, потому что колбасу, батон и печенье они купили по дороге в супермаркете.

Добравшись до номера, Катерина сразу же отправилась в ванную, потому что замерзла до чертиков в своей красивой, но не подходящей даже для мокрого московского декабря курточке. А Василий стал кипятить чайник и раскладывать колбасу по кускам батона. Когда Катерина вышла из душа, он молча подошел к ней очень близко… сгреб в охапку и поцеловал. Серьезно, по-мужски, как говорится, с намеком на перспективу. Поначалу удивившись едва не до обморока, Катерина растерянно стояла в кольце его рук, а потом пришла в себя и оттолкнула его с такой силой, что Василий отлетел в сторону, сел на край дивана, но при этом неловко задел рукой столик и смахнул на пол что-то из еды – они оба не посмотрели.

– Ты что?! – закипая гневом, тихо спросила Катерина. – Совсем рехнулся?

Василий молча смотрел на нее – нехорошо смотрел, исподлобья, но Катерину это не остановило.

– Я тебе не эти твои бабы, которых ты можешь десятками трахать и орать об этом на всю страну, – сжав от злости кулаки, встала перед ним Катерина. – Кто ты и кто я? Совсем нюх потерял! Убирайся вон отсюда! Чтобы духу твоего не было! Дон Жуан хренов!

– Не годен, значит? – поднялся с диванчика Василий. – Рылом не вышел? Я раньше думал, что ты замужем – все понятно, нет вопросов. А мне Татьяна ваша сказала, что мужа у тебя никакого нет. И что любовник у тебя – Ивашов. Весь город знает.

– Вот сволочь! – вставила Катерина. – Ей до всего дело!

– Значит, если при деньгах – то можно и в постель. А если вроде меня – так пошел вон, да?

– При чем тут деньги? – неубедительно возразила Катерина. – Я к тебе отношусь… никак. Просто как к знакомому.

– Как к собаке, да? Поиграла, палку побросала, и пошел вон на место?

– Какую палку? Я поиграла?! – изумилась Катерина. – Что ты сочиняешь? Я с тобой не играла, мы просто знакомые, не более, ты хотел со мной общаться – я терпела, вот и все.

– Терпела?! – сжал кулак Василий, на скулах у него загорелись красные пятна, и Катерина впервые за вечер подумала, что, возможно, ей стоило бы выбирать выражения помягче, а то, не ровен час…

– Ну ладно. Все. Поговорили. – В три шага Василий обошел Катерину и вышел из номера, сильно хлопнув дверью.

Катерина подбежала, быстро повернула ключ в замке. Вернулась в комнату, где бормотал и подмигивал телевизор – и просидела, тупо глядя на экран, до трех ночи, мелькание и треп позволяли отвлечься и ни о чем не думать.

На следующий день Василий в аэропорт не приехал, и она улетела домой одна.

…В этом году елочные базары появились в городе еще в октябре, когда по улицам мело разноцветные листья и о зиме еще никто не думал. Но в магазины народ потянулся, резонно рассудив, что если раньше начнешь готовиться к празднику, то растянешь удовольствие. В декабре у прилавков уже было не протолкнуться, но Катерина в отличие от прошлых лет, когда надо было носиться по магазинам и закупать возами подарки, на этот раз магазины обходила стороной. Дашке она давным-давно накупила всяких мелочей, которые будет класть под елочку целую неделю, до Рождества, так она делала всегда, и дочь каждое утро заглядывала под елочку с не меньшим трепетом и восторгом, чем пять – семь лет назад, когда она еще верила в Деда Мороза. Родителям она купила комплект постельного белья: мама предпочитала подарки скучные, но практичные. Бабе Кате она подарит домашние тапки с овчинным мехом. На этом список неожиданно оказался исчерпанным.

И пойти в новогоднюю ночь ей будет некуда, заранее тосковала Катерина. Светка на Рождество улетит в Европу, к своим, как она их называла, «голубям» – в их не тесном гнездышке найдется место и ей, и еще десятку гостей со всего света, так что скучать она не будет. И хорошо, что уедет, – на финише года амбициозная Катерина явно проигрывала Светке по очкам и не желала сочувствия даже самых преданных болельщиков. Ивашов вычеркнул из списка приглашенных ее, она сама легким росчерком вычеркнула Олега и черным маркером вымарала Василия… а больше никого и не было.

Много лет подряд они встречали Новый год с Бабиными и другими соседями, и это было очень удобно: взрослые «поздравлялись» в одной квартире, дети развлекались в другой, не мешая друг другу. Нынче вышло так, что иных уж нет, а те далече. Как бы не пришлось тащиться к родителям, с которыми она давным-давно Новый год не встречала, и делать хорошую мину при плохой игре. В общем, перспективы были мрачными и настроение – соответствующее. Но Катерина решила не сдаваться без боя. Сегодня, тринадцатого декабря, она принципиально сбегала на тринадцатый этаж в положенное время и пожелала себе счастья в новом году. Поскольку пожелание вышло слишком уж казенным и абстрактным, она сконцентрировалась и вообразила себя на фоне Ниагарского водопада, которым периодически доставала ее Светка. Олега рядом воображать не стала, потому что планы должны быть реальными. Картинка получилась ничего, красивая.

А для закрепления результата по дороге домой зашла в магазин и купила про запас бутылку шампанского «Асти Мартини». Маленькую, чтоб не выливать остатки в раковину. Новогодняя ночь есть новогодняя ночь, традициями лучше по возможности не пренебрегать, чтобы они не рассердились и как-нибудь не напакостили, считала суеверная Катерина. Сегодняшний вечер она решила посвятить себе, любимой. Точнее, попытаться вернуть подзабытое чувство любви к себе, которое всегда помогало ей держаться на плаву. Поэтому она накупила всяких вредных вкусностей, за пристрастие к которым укоряла себя в обычные дни, и дамский детективчик, который выдернула наугад со стеллажа в книжном магазине. Дашка сегодня вдруг проявила инициативу и отправилась к дедушке с бабушкой, туманно объяснив, что у нее там «дела». Катерина вникать не стала. Одной ей даже лучше.

С вредными продуктами она попала в точку, и копченая колбаска, и конфеты пойдут за милую душу, а вот с детективом пролетела. Сюжет был дивный: изменщик-муж велел жене и любовнице дружить, они поплакали и согласились, потому как – любят. Но злыдня-любовница решила соперницу извести и стала дарить ей мешками всякие сувениры, которые та неизменно выкидывала из окна на улицу, прямо на голову прохожим. И однажды любовница подсунула ей бумеранг. Та его, как было заведено, со всей дури в окно метнула, да так удачно, что тот прилетел обратно и аккурат ей в лоб. И убил прямо насмерть. Что интересно, бумеранг потом так и не нашли, отскочил, видимо, далеко.

Да-а, Капустина с ее невинными простушками и сексуально продвинутыми олигархами просто-таки Шопенгауэр рядом с этой авторшей, подумала Катерина и затосковала, потому что других непрочитанных книг в доме не было. Телевизор она не выносила, и работы как на грех тоже не было. Дело было вечером, делать было нечего.

И тут Катерине явился черт.

Старый знакомый, который в прежние времена частенько ее навещал и толкал под руку, подзуживая совершать необдуманные поступки. В те времена ее взаимовыгодного сотрудничества с чертом Бабин как раз и писал про нее, что она «сама заложит мину и отправит на покой». В последнее время черт давно Катерину не навещал, наверное, решил, что с него достаточно необдуманных поступков. А может быть, добившись своего, креативный черт заскучал возле Катерины и отправился искать себе новую подопечную. Катерина о чертике, который придавал жизни остроту, а глазам – блеск, скучала и появлению его обрадовалась. На сей раз черт неожиданно предложил позвонить бывшему мужу.

– Зачем? – осторожно удивилась Катерина.

– А низачем! Поболтать! – легкомысленно ответил черт. – Не чужой ведь человек. – И подзудил: – Чего ты боишься-то? Интересно же – как он там, что поделывает. И с кем. Интересно?

– Да не особенно, – неуверенно ответила Катерина, уже понимая, что обязательно позвонит.

И пока черт опять не махнул на нее, зануду, рукой, то есть лапой, она схватила телефон и, торопясь, чтобы не передумать, набрала номер Олега, который украдкой списала из Дашкиного сотового. Телефон долго молчал, и Катерина представляла себе, как сигнал от ее трубки, из дома на краю Екатеринбурга, летит к спутнику, а тот сверху, из космоса, высматривает нефтяную платформу в каком-то там океане на краю географической карты и переправляет сигнал туда. Именно так по крайней мере она понимала технологию сотовой связи. А может быть, Олег спит? Или отдыхает в компании новых коллег? Или… Про «или» она думать не стала. А сколько у них там, возле Ньюфаундленда, времени? И вообще, даже неудобно беспокоить мировое пространство таким несерьезным звонком, как у нее. Почти обрадовавшись, что в трубке стоит тишина (наверное, так и не увидел перегруженный жизненно важными разговорами и пустой болтовней спутник этой платформы), Катерина собралась было отменить вызов, как в трубке раздались длинные гудки, и почти сразу же ответил знакомый голос:

– Здравствуйте, Катерина Викторовна! Чем обязан такому счастью?

Отвечать на такой простой вопрос Катерина, как выяснилось, не была готова, и попасть в унисон шутливой интонации тоже вряд ли с ходу смогла бы – она просто хотела бы слушать его голос и молчать. А он пусть говорил бы что-нибудь, не важно что. Хотя бы про то, чем синтетическая нефть отличается от легкой и средней. А она бы просто слушала его голос и кивала.

– Кать! Ты чего молчишь? – встревожился Олег, и смешливые нотки исчезли. – Что случилось?

– Я… просто так, – выдавила из себя Катерина, проклиная черта, который испарился и оставил ее одну-одинешеньку воплощать его дурацкую затею. К тому же и голос вдруг охрип, не слушался – закон подлости. – Я спросить – как ты?

– Нормально. – А голос настороженный, она знала его малейшие оттенки и понимала – Олег встревожен. – А у тебя?

– У меня тоже, – откашлявшись, сообщила Катерина.

– А если честно? – Нет, она его не обманула, он тоже все слышит и понимает.

– Я… Да ничего… То есть мы вот еще со Светкой спросить хотели: а можно в Канаду путевки купить? У нас в турфирмах вообще не продаются. Мы хотим Ниагарский водопад посмотреть. А то Дашка видела, а мы нет.

– Водопад посмотреть можно. – Голос чуть сбился, будто Олег запыхался. – Но насчет путевок я не знаю. Тебе можно вызов сделать. Но при одном условии – ты должна быть членом семьи, женой, чтобы брак был официально зарегистрирован. Про это пункт в контракте есть. Как насчет этого?

– Насчет чего? – переспросила Катерина. Она по-прежнему слушала голос, не особенно вникая в смысл, и поездка на Ниагарский водопад на самом деле волновала ее куда меньше прошлогоднего снега.

– Насчет того, чтобы выйти за меня замуж? Тогда я тебе вызов сделаю.

Катерина растерялась. Она понимала, что Олег шутит, и не знала, что отвечать: тоже свести к шутке, в шутку же согласиться, весело отказаться, засмеяться, заплакать, обидеться? Проклятый черт, который обычно помогал ей делать выбор мгновенно и безошибочно, уже занимался где-то своими делами. Понятно: декабрь, тридцатое, хлопот полон рот. И тут раздался звонок в дверь. Катерина вздрогнула от неожиданности и немного испугалась: она не хотела сегодня никаких событий, незапланированных встреч, вообще ничего не хотела. Только чтобы ее оставили в покое.

– Подожди, тут в дверь звонят. Я посмотрю. Только ты не клади трубку, ладно? А то я одна и боюсь. Даша и та к родителям ушла…

– Это просто здорово, что ты одна, – опять засмеялся бывший муж, и ей показалось, что с облегчением. – А глазок-то в двери сделать мы так и не удосужились, обормоты.