Текст книги "Расколдованный круг"

Глава 23

Рита несколько опасалась, что Галина Васильевна Смирнова, мать Славы и заведующая районной библиотекой, первым делом посмотрит на Надин паспорт и, сравнив помещенную в нем фотографию с Ритиным лицом, сразу заподозрит обман и выгонит девушку с позором. «Что подумает обо мне Виктор, когда Слава потом расскажет ему об этом? – Сердце девушки сжалось. – Он же никогда не захочет больше иметь со мной дела!» Рита зажала кулачок на счастье. На самом же деле оказалось, что Галину Васильевну волнует совершенно другое.

– Трудовая книжка у тебя есть? – с ходу спросила она.

– Нет, – растерялась Рита; много раз слышавшая это выражение, девушка даже не представляла себе, как именно эта пресловутая книжка выглядит.

– Пенсионной карточки, выходит, тоже нету?

Окончательно сбитая с толку, Рита помотала головой: нет.

– Как же ты работала раньше? – удивилась Галина Васильевна. – Витя звонил мне вчера вечером и немного рассказал о тебе… По паспорту, что ли?

– Да, да, – обрадовалась девушка подсказке. – По паспорту.

– Очень неосмотрительно! – заявила заведующая. – Вот видишь, теперь тебя выгнали, а ты даже ничего доказать не сможешь. И не заплатили, наверное?

– Не-ет…

– На что же ты теперь живешь?

– Меня позвала погостить подруга.

– Нахлебничать не годится, – нравоучительно заметила заведующая. – Кстати, ты знаешь, сколько у нас платят?

– Мне много не надо, – осмелела Рита, которая вовсе не собиралась делать карьеру библиотекаря. – Долларов пятьсот вполне хватит!

Галина Васильевна от души рассмеялась.

– Ну и шутки у тебя! Неужели ты столько получала, работая горничной? По твоему внешнему виду этого не скажешь.

– Не так уж я плохо выгляжу, – обиделась Рита, нервно поправляя предназначенные для маскировки очки.

– Одежда у тебя, как я вижу, и правда не из дешевых, но она же явно с чужого плеча! Кого ты хочешь обмануть? Сразу ясно: небось хозяйка отдавала тебе надоевшие платья. Ну а наши сотрудники получают чуть больше шести тысяч рублей! Не убежишь через месяц, когда надоест сидеть на диете?

Врать Рите не хотелось, но и признаться в том, что библиотека для нее – лишь способ протянуть время в ожидании того дня, когда она сможет объясниться с родителями… и что ей почему-то так приятно было слушаться указаний Виктора… было просто немыслимо!

Чтобы не кривить душой, девушка ответила уклончиво:

– Как получится!

– Текучка, текучка! – вздохнула Галина Васильевна. – Ну ладно, может, ты и приживешься у нас… Какие у тебя документы об образовании?

Вот этот вопрос Рита с Надей никак не могли предусмотреть! Что было делать? Диплом, полученный в швейцарском колледже, лежал в канцелярии университета, выпуск в котором должен был состояться лишь в следующем году! На руках у Риты не было ни одной бумажки, которая документально подтвердила бы хотя бы способность писать и читать. Галина Васильевна молчала в ожидании ответа девушки, явно удивляясь, отчего невинный вопрос вызвал подобное замешательство.

– Понимаете, – Рита опустила голову, чтобы не встречаться с заведующей глазами, – школу я, конечно, закончила! Но документы… они у меня остались там, э-э-э…

– Где?

– Ну, в общем… Понимаете… Мои родители сейчас… в долгосрочной командировке. А документы, они там… дома.

– Странно. Ты что же, не в состоянии зайти к себе домой и взять их?

– Я возьму, – впадая в панику, пообещала Рита. – Как только смогу, пойду и возьму.

– Понимаешь, ведь без документов я не смогу тебя оформить… Надя, – заведующая наконец раскрыла паспорт, поданный ей девушкой. – Подожди, какая Надя? Витя сказал мне, что тебя зовут Рита. Да что все это значит?

Голос женщины посуровел, на лбу появилась сердитая складка. Рита совсем упала духом, хорошо еще, на фотографию заведующая не взглянула, но в это время дверь кабинета, где происходил разговор, без стука распахнулась – и на пороге появился невысокий крепыш, удивительно похожий лицом на заведующую; Рита, искоса взглянув на него, тут же догадалась, что это Слава.

– Вот хорошо, что ты зашел! – без предисловий обратилась к парню Галина Васильевна. – Славка! Ты посмотри только! То ли эта девчонка Вите голову заморочила, то ли он рехнулся… Кого это он ко мне послал?

– Мам, я к тебе как раз по этому поводу, – быстро заговорил Слава. – Ты ведь Рита, да? – кивнул он девушке. – Витек просил передать тебе, что…

Поглядывая на Риту, он зашептал матери что-то на ухо; до Риты долетали только отдельные слова:

– …тетя Люба… все поняла… тяжелая судьба… в тюрьме… голод… не хозяева, а звери…

– Сама неместная, кошелек пропал и так далее! – вслух резюмировала Галина Васильевна. – И ты всему этому поверил?

– Ну мама! Ты же знаешь, что тетя Люба никогда не врет!

– Может, и не врет, но ошибиться-то и она может! – тяжело вздохнула Галина Васильевна. – Славка, пойми, здесь не шарашкина контора, а государственное учреждение. Как это я возьму на работу неизвестно кого, без аттестата…

В дверь осторожно постучали.

– Войдите, – откликнулась заведующая. В кабинет вошла женщина средних лет; поверх вполне нормального платья на ней был напялен явно самодельный вязаный жилет, доходивший почти до подола. Он делал фигуру женщины похожей на бочонок.

– Галина Васильевна, – затараторила женщина, – вы как хотите, а я не конь!

– Лидуша, потом, – мягко ответила заведующая.

Лидуша и не думала униматься:

– Не конь я! И пахать не буду!

– Да что случилось?

– Войтенко на работу не явилась.

– Опаздывает, как всегда… Ну все! Кончилось мое терпение! Выговора ей не миновать!

– А вот и нет! Не опоздала она!

– Так, значит, заболела? Она что, звонила?

– Это я ей позвонила, – поведала Лидуша. – Думала, проспала, как всегда. А эта нахалка, представьте себе, говорит мне: «Я нашла себе место получше. Буду работать в фирме секретарем-референтом. Завтра заявление об уходе занесу, а сегодня мне некогда: шеф будет знакомить меня с рабочим местом!»

Слава смущенно кашлянул; Галина Васильевна в сердцах хлопнула по столу.

– Я так и знала, что из этой вертихвостки толку не будет!

– Что же теперь делать? – гнула свое Лидуша. – Мы с Беллой Марковной вдвоем не справимся… К тому же и книжную выставку надо оформлять…

«Они что, торгуют тут книгами?» – удивилась про себя Рита.

– Ты уж не наседай на Беллу Марковну, – попросила заведующая Лидушу. – Она ведь старенькая! Шутка сказать, семьдесят два года! Замучаем ее, она и уйдет, и останемся мы с тобой без библиографа.

– А делать-то что? Одна я не справлюсь, как хотите. Опять до девяти вечера в фонде копошиться, расставлять всю эту кучу?

– Ну, другого выхода, как видно, нет, – резюмировала Галина Васильевна. – Давай определимся, – обратилась она к девушке, – ты все-таки Надя или Рита?

– По паспорту я Надя, но друзья называют меня Ритой, так красивее. – Рите было стыдно за свою ложь, но она уже ничего не могла поделать с ситуацией; ее надоумило воспоминание о «псевдонимах» Ваниллы и Анели.

– Так и быть, хочешь, чтобы тебя звали Ритой, – будем звать, – согласилась Галина Васильевна. – Хотя лично мне подобные изыски непонятны! Но дело твое. В течение двух недель принесешь мне документы об образовании. Без этого не оформлю и денег не заплачу. Не волнуйся, приказ подпишу сегодняшним числом, – успокоила она Риту, хотя девушка и не думала волноваться, поскольку хитрости кадровиков до сих пор лежали вне сферы ее представлений. – Вот, Лидуша, тебе помощница. Учи ее, присматривайся. Да смотри не нагружай сразу, пусть сначала разберется, что к чему. Да, а если придет Ступаков, не подпускай ее к нему. Все, идите.

Библиотека была небольшой, располагалась на первом этаже жилого дома; за окном пышно цвел палисадник, ходили люди.

– Нам здесь в окно глазеть некогда, – подметив брошенный Ритой взгляд на улицу, пояснила Лидуша. – Вот смотри, на этих стеллажах русская художественная литература, дальше иностранная. Фантастика стоит отдельно, вон там, видишь? А ближе к двери – детективы. А теперь иди за мной.

В лабиринте стеллажей пахло пылью и почему-то солнцем. Рита осторожно двигалась вслед за Лидушей по узкому проходу, а та не переставая говорила:

– Тут, вдоль задней стены, у нас стоит – запоминай внимательно, что написано на разделителях, – техническая литература, естественно-научная, домоводство… Если что непонятно – спроси. Не стесняйся!

– Разделитель – это вот такая штучка? – Рита осторожно дотронулась до обмахрившейся по краям картонной таблички, торчавшей из ряда книг. На ее пожелтевшей поверхности было жирно выведено:«28.6. Биология беспозвоночных».

– Это индекс ББК, – учительским тоном принялась рассказывать Лидуша. – Каждой области знания присвоен свой индекс. Двойка – естественные науки, тройка – техника…

Рита, чувствуя, что начинает путаться в обилии малопонятной информации, покорно кивала головой при каждом новом сообщении.

– Пять – медицина… ты слушаешь?

– Слушаю…

– Что-то энтузиазма в голосе не слышно, – посетовала Лидуша. – Я ведь для чего тебе все это рассказываю? Вся нехудожественная литература у нас расставлена вот так, по областям знаний. А внутри каждого раздела – по алфавиту. Вот ты и будешь ставить сданные читателями книги на место. Брать и носить, брать и носить. Не перепутай смотри!

– Я постараюсь.

– Да уж придется! Ну еще будешь пыль вытирать, поливать цветы… Может, пошлем тебя купить что-нибудь к чаю, но это нечасто – раз в день, и все. Так, продолжим: здесь читатели имеют право сами на полках смотреть, а к этим стеллажам их ни в коем случае пускать нельзя! Закрытый фонд.

Рита уже начинала жалеть о своем скоропостижном решении устроиться на работу в библиотеку; хорошенько поразмыслив, девушка пришла к выводу, что главным доводом в пользу странной профессии было подспудное желание показать Виктору, как важно Рите его мнение. «Что со мной случилось?» – смятенно спросила себя девушка. Лидуша между тем успела протащить новую сотрудницу по всем пыльным закоулкам своего царства и подвести к стойке, на которой громоздились ящики с бумажными книжечками.

– Это формуляры, – ткнула в их сторону Лидуша. – А вот эти стеллажи возле самой двери – это шесть, «история», и восемь, «искусство». На подобную литературу в последнее время большой спрос! А вот Белла Марковна идет, сейчас мы с ней будем книжную выставку делать.

– Какая же вы энергичная, Лидочка, – тонким голоском произнесла крохотная, почти бестелесная старушка с птичьим личиком, бесшумно приближаясь к стойке, Рита уловила в сказанном иронию.

– А то! – Громогласная Лидуша явно приняла слова Беллы Марковны за чистую монету.

– Так приятно видеть новое лицо. – Старушка благожелательно осматривала Риту. – Позвольте представиться, я здешний библиограф…

– Да я ей уже все сказала, – бесцеремонно перебила Лидуша.

– Спасибо вам, вы очень добры, – слегка усмехнулась Белла Марковна. – А вас как зовут, девочка моя?

– Рита она, – влезла Лидуша, прежде чем девушка успела открыть рот. – Вот что, девочка моя, – передразнила она слабый голос старушки, – видишь книжки, вон те? Бери и ступай расставлять. Помни: внутри каждого раздела по алфавиту!

Рита уже готова была возмутиться подобной бесцеремонностью, но тут Белла Марковна еле заметно подмигнула ей, и девушка с деланой покорностью повиновалась.

Книги оказались ужасно тяжелыми. Сначала Рита чуть не выбилась из сил, бегая среди стеллажей, а потом сообразила, что, прежде чем расставлять их на полки, надо подобрать стопки в надлежащем порядке: отдельно художественную литературу, отдельно учебники… «Вот этот толстенный словарь должен стоять… интересно где?» – потерла виски уставшая Рита; пристроившись на подоконнике, девушка рассортировывала уже третью кучку книг, а на тумбочке возле стойки ее ожидала еще целая гора! Рита с завистью поглядывала на Лидушу, которая под руководством Беллы Марковны красиво располагала на прибитых к фанерному щиту полочках хорошенькие глянцевые брошюрки и нарядные книги в ярких суперобложках. Рита засмотрелась на красиво выписанное на ватмане название этой своеобразной витрины, которое Лидуша как раз закончила укреплять над щитом: «Весна идет, весне дорогу».

«Несколько поздновато приветствовать весну, – с усмешкой подумала Рита. – Лето на носу!»

– Девочка моя, я рада, что вы так легко относитесь к трудностям, – прошелестела тихо подошедшая к Рите Белла Марковна. – Вы не обижайтесь на Лидочку, у нее непростой характер. В обеденный перерыв заходите в мой кабинет, я угощу вас чаем.

– Спасибо. – Рите стало тепло от дружеской поддержки.

– Обязательно заходите! У меня есть изумительный пирог со сгущенкой! – Улыбнувшись напоследок, Белла Марковна так же неслышно удалилась.

Стоял жаркий, душный полдень; бьющие в узкое оконце солнечные лучи навевали дремоту. С того момента как Рита вошла в библиотеку, туда не заходил еще ни один читатель. Очевидно, те из них, кто трудился на производстве и в офисах, откладывали посещение библиотеки до окончания рабочего дня; домохозяйки же, как подумалось Рите, были увлечены просмотром какого-нибудь сериала.

– Плати штраф, дура! – раздался буквально из-под ног девушки пискливый голосок. С испуганным вскриком Рита отшатнулась. По проходу между стеллажами, удаляясь от нее, двигалось что-то маленькое, ярко-зеленое, с красным хохолком. Рита даже не сразу сообразила, что это был крохотный попугай!

– Плати штраф, дура! Плати штраф! – бодро покрикивал он. – Уселась тут! У нас обед! Плати штраф!

– Что, испугалась? – насмешливо уточнила Лидуша, подошедшая на шум. – Это наш Папуша. Ишь выбрался из клетки! Как он только открывает ее, ума не приложу. Ты, Рита, поглядывай под ноги, а то еще наступишь на него.

Захлопав крылышками, попугайчик взлетел на плечо женщины и ласково потерся головкой о ее щеку:

– Дура, плати штраф!

– Устала? – сочувственно поглядела на Риту Лидуша. – Ничего, скоро обеденный перерыв.

– У вас, оказывается, есть компьютер? – спросила Рита, чтобы хоть на минуту отвлечься от работы.

– Есть, да, – важно кивнула Лидуша. – Только ты не вздумай его трогать! У тебя ведь высшего образования нет, – значит, не справишься; еще, чего доброго, поломаешь! Не ту кнопку нажмешь.

– Так компьютеры не ломают, – невольно улыбнулась Рита.

– Много ты знаешь об этом, – надулась Лидуша. – Ишь специалистка по порче оборудования! Ты, Емельянова, занимайся делом, – скучным голосом отрезала Лидуша.

Вздохнув, Рита повернулась к стопке книг: надо было выдерживать взятую на себя роль. Мало-помалу в библиотеку стали подтягиваться читатели. Некоторые, явно экономившие каждую минутку, деловито обменивали книги, другие вступали в беседу с Лидушей, спрашивая совета. Рита, окончательно погребенная под горой все прибывавших сданных книг, потихоньку хихикала, слушая их разговоры.

– Мне нужен «Таинственный остров» Жюля Верна. Только я не помню, кто его написал…

– У вас есть продолжение «Тихого Дона»?

– Мне тут сосед рассказывал, что читал одну такую книжку…

– Какую? – с ангельским, по мнению Риты, терпением, уточняла Лидуша.

– Ну такая книга… В ней жила одна женщина. Однажды шел сильный дождь, и она шла… И вдруг видит: труп валяется. И записка. А в ней написано о том, что… Я детективы люблю.

Лидуша не позволяла себе смеяться. Для любого путаника у нее находился добрый совет и подходящая книжка, никто не уходил недовольным. Когда Рита увидела, что в зал входит старичок, потешно трясущий длинной бородкой, девушка приготовилась повеселиться как следует. Но старичок, поздоровавшись с Лидушей неожиданно звучным голосом, напомнил ей свою фамилию – Глухов и вежливо попросил биографию маршала Жукова. Получив ее, он с достоинством удалился. Рита, чье знакомство с миром книжников протекало до сих пор в библиотеках европейских столиц, сделала для себя вывод: далеко не все посетители районной библиотеки – новички в мире знаний.

Некоторые читатели возвращали книги с изрядным запозданием, и Лидуша отказывалась выдавать им следующую книгу, пока те не заплатят штраф.

Незаметно подошло время обеденного перерыва, и Лидуша принялась за трапезу. Достав из своей потертой сумки стаканчик с супом быстрого приготовления, она вскипятила электрический чайник и долила в кушанье воды.

– А ты что, не захватила ничего, что ли? – с набитым ртом поинтересовалась она у Риты, принимаясь за еду. – Ну и зря!

– Разве вас не отпускают в перерыве в кафе? – наивно спросила Рита, знавшая, что в офисах существует такая практика. Лидуша захохотала, разбрызгивая суп.

– Да если ты будешь лопать в кафе, твоей зарплаты на неделю не хватит! – отсмеявшись, пояснила она и с аппетитом отправила в рот следующую ложку буроватого месива. – Не грусти, вот сейчас я доем, и будем чай пить.

Рита, чтоб не мешать жующей Лидуше, вышла в вестибюль. Из отходившего в глубину здания узенького коридорчика выглянуло птичье личико Беллы Марковны.

– Ах, девочка моя, вот и вы! – радостно воскликнула старушка. – Идемте же скорее! Чай готов.

– Право, мне неудобно, – смутилась Рита, совестившаяся объедать старушку. «Какая крохотная! – подумала девушка. – Наверное, она нуждается…»

– Что вы, что вы! – замахала ручками Белла Марковна. – Наоборот, мне будет приятно! Я очень люблю общество!

Потянув девушку за собой, библиограф привела ее в первую от входа в коридорчик комнату, заставленную картотечными шкафчиками на ножках.

– Вот мое хозяйство, – широким жестом указала Белла Марковна. – А это стол, и на нем, как видите, все готово для чаепития! Прошу вас, девочка моя.

– Я завтра тоже принесу что-нибудь, – присаживаясь, пообещала Рита. Белла Марковна пододвинула ей тарелку с домашней выпечкой.

– Я ведь работаю здесь не от бедности, а просто потому, что неспособна коротать старость дома, – поведала библиограф.

– Вы живете одна? – уточнила Рита.

– Нет, что вы! У меня есть сын и сноха. Есть и внуки. Но, понимаете, девочка моя… Все они уже взрослые. Моя помощь им не требуется, а смотреть целыми днями в окошко так скучно! А здесь я чувствую себя нужной…

Белла Марковна принялась рассказывать о своем сыне, который лечит зубы «таким персонам, которых даже показывают по телевизору». О снохе, работающей в фирме: «за ней присылают служебную машину, девочка моя». Затем Рита узнала о том, что старшая внучка библиографа недавно неудачно вышла замуж, младшая собирается пойти по отцовским стопам и стать дантистом, а вот внук…

– Он такой мягкосердечный, я не представляю, добьется ли он чего в этой жестокой жизни! – вздохнула Белла Марковна. – Вообразите, в какую историю Сеня влез недавно!

Признаться, утомленная Рита слушала старушку вполуха.

– У них в офисе живет кошка, – повествовала библиограф. – Менеджер косился на нее, но киска не пачкала, не мешала работать, а все сотрудники так упрашивали оставить животное, что он согласился. И вот теперь она ждет котят, представляете?

– Вполне естественно для кошки, – кивнула Рита.

– А этот изверг… Я имею в виду менеджера… Он заявил Сенечке, что, поскольку он единственный мужчина в офисе, то он и должен будет утопить несчастных котят, как только те появятся на свет! – драматически округлила глаза старушка.

Рита невольно ахнула, теперь девушка слушала Беллу Марковну более чем внимательно.

– А сам менеджер что, не мужчина? – уточнила она.

– Видно, руки марать не желает, – вздохнула Белла Марковна. – Конечно, его тоже можно понять. От котят беспорядок и грязь…

– Им же можно найти хозяев!

– Можно, – печально кивнула Белла Марковна. – Но прежде чем котята будут готовы к самостоятельной жизни, должно пройти не меньше месяца. А столько этот злодей ждать не желает…

– Я обязательно придумаю, что можно сделать, – горячо пообещала Рита. – Вот увидите!

Глава 24

После обеда читатель повалил валом. Гора книг, которые было необходимо разносить по местам, непрерывно росла, и задолго до наступления вечера Рита начала ощущать, как устали руки. От запаха пыли кружилась голова. Заглянувшая в зал Галина Васильевна, очевидно увидев, как измотана девушка, мягко сказала:

– Ты, Рита, иди, пожалуй, домой.

– Но ведь рабочий день еще не кончен! – возмутилась Лидуша. – Что же мне, до восьми одной тут торчать?!

Рита вопросительно посмотрела на заведующую.

– Ничего, ничего, иди, – кивнула та. – Ну как тебе наша работа, тяжела?

– Да, – призналась Рита.

– Может, и к лучшему, что не оформилась сразу. Если почувствуешь, что не справляешься, уйдешь. А может, и втянешься, а, Рита?

Когда Рита, с наслаждением глотая воздух, вышла на улицу, она сразу увидела стоявшую возле тротуара коричневую «Ниву». Рядом покуривал Виктор. Первым побуждением Риты было поспешно стащить и спрятать в карман безобразные очки, а потом ноги словно сами понесли девушку к Виктору, но, тут же опомнившись и устыдившись своего порыва, Рита остановилась.

– Здравствуй! – обрадованно произнес Виктор, подходя к ней. – Мне Славка звонил и рассказал, что тетя Галя взяла тебя на работу. Ну как первый день?

– Немного трудно было, – правдиво ответила Рита. – Спасибо тебе, что помог устроиться.

– Прокатиться со мной не хочешь?

– А куда мы поедем? – Рита несмело дотронулась до руки молодого человека.

– Значит, согласна? Ну давай покатаемся по городу.

«Нива» петляла по улицам, и Рита старалась угадать, куда везет ее Виктор. Конечным пунктом их путешествия оказался… Киевский вокзал!

– Ты бывала здесь когда-нибудь? – спросил Виктор девушку. – Впрочем, ты же москвичка! Наверное, была!

– Что за странная идея – везти девушку на вокзал?! – вслух удивилась Рита. Она была заинтригована и слегка растеряна: не собирается ли Виктор увезти ее из Москвы?

– Прежде чем мы отправимся дальше, я должен кое-что прикупить, – туманно пояснил Виктор, увлекая растерянную Риту в сторону расположенного возле здания вокзала небольшого рынка.

– Зачем нам сюда? – почти испуганно спросила девушка.

– Ты знаешь, мне нужно купить кое-что для одной моей знакомой, – отвел глаза Виктор. – Не поможешь с выбором?

– А что ты собираешься покупать?

– Там видно будет.

Вскоре Рите стало ясно, что таинственная знакомая Виктора должна быть так же изящна и миниатюрна, как и она сама: останавливаясь возле открытых лавчонок, битком набитых нарядами, Виктор заставлял девушку мерить самые разнообразные туалеты, каждый раз консультируясь с продавцом, хорошо ли они сидят на точеной фигурке Риты.

«Интересно, кто она такая, – невольно нахмурилась Рита. – Наверное, какая-нибудь деревенская девчонка, которой он обещал привезти из Москвы подарки!» Эта догадка совершенно убила ее. Рита понимала, что не имеет никакого права вмешиваться в личную жизнь Виктора, но тем не менее ей сейчас было больно… «Откуда в нем эта неосознанная жестокость? – с горечью думала девушка, бредя вслед за Виктором по узкому проходу между рядами. – Ведь, я уверена, понимай Виктор, какую боль мне причиняют эти его покупки, он не стал бы так мучить меня! Неужели папа был прав, говоря, что под тонкой оболочкой воспитанности и культуры все люди – животные?»

Наконец Виктор обнаружил то, что удовлетворило его: черные бархатные брючки, сплошь покрытые вышивкой, и кокетливый розовый джемпер. Черноусый продавец, глядя на усталую Риту, которая со страдальческим видом вышла в этом наряде из крохотной примерочной, восхищенно зацокал языком:

– Модный картинка! Был девушка как девушка, стал кинозвезда! Будешь брать?

Виктор, не торгуясь, отсчитал ему деньги.

– Упакуем? – спросил продавец; Рита уже начинала расстегивать пуговки из искусственного жемчуга на вороте свитера.

– Нет, не надо, – неожиданно весело ответил Виктор, и Рита в изумлении уставилась на него.

– Как – не надо?

– Я купил их для тебя, и тебе вовсе не нужно их снимать!

Рита вспыхнула от гнева:

– Спасибо за комедию! У меня есть и своя одежда!

Виктор брезгливо приподнял за край Надину юбку, небрежно валявшуюся на ящике, заменявшем черноусому продавцу прилавок:

– Эта, что ли? Рита, Рита, ты же молода и красива! Неужели ты настолько забита, что даже не смеешь одеваться к лицу? Ведь таскать эти тряпки – оскорбление для женщины!

– Еще большее оскорбление – принимать подобные подарки от… постороннего мужчины! – яростно крикнула Рита, с ужасом ощущая, что говорит совершенно не то, что хотелось бы. Ее словно несло в какую-то пропасть.

– Значит, постороннего, да? – Виктор махнул рукой и, горестно сгорбившись, пошел прочь. Видимо, на его лице было написано столько отчаяния, что встречные расступались перед ним.

– Ты глупый совсем, – хладнокровно сказал продавец Рите, которая глядела вслед Виктору, зажав ладошкой рот. – Такой парень обидел!

Рита влетела в кабинку и попыталась стащить с себя проклятый джемпер, но одна из пуговиц зацепилась за волосы. Девушка даже вскрикнула от неожиданной боли.

– Что пищишь? – В примерочную бесцеремонно просунулся продавец. – Зачем забился сюда? Вот твои тряпки. – Он протянул Рите туго набитый пакет. – Бери и догоняй своего парня!

– Вы ничего не понимаете! – с досадой отмахнулась Рита.

– Я все понимаю. На такой подарок не обижаются. Парень помог тебе как друг. Иди, иди!

Рита машинально повиновалась; впрочем, надежда встретить Виктора в этом людском месиве была ничтожна, и девушка просто шла наугад, стараясь выбраться с рынка.

На Виктора она наткнулась неожиданно – он стоял возле одного из торговавших горячей едой ларьков у входа на перрон и пил кофе. Молодые люди заметили друг друга одновременно. Рита с радостью, в причинах которой пока не отдавала себе отчета, увидела, как задрожали руки Виктора… Она невольно разжала пальцы, и пакет с Надиными вещами шлепнулся на асфальт. Рита сама не заметила, как Виктор оказался возле нее, бережно поднял пакет, словно в нем находились невесть какие ценности…

– Рита, прости меня, – умоляюще сказал он. – Конечно, я был неправ. Хотел устроить сюрприз, а получилась глупая шутка…

– Нет, это ты прости меня, – взволнованно ответила Рита. – Я очень виновата перед тобой. Я неблагодарная, несдержанная…

– Нет, ты самая лучшая!..

Как-то само собой получилось, что Рита уткнулась лицом в широкую грудь Виктора, а он осторожно обнял девушку за плечи, прижимая к себе. В этот миг девушка с пугающей ясностью поняла, что, доведись ей потерять Виктора, она не перенесет разлуки! Одна мысль о подобной возможности вызвала на глазах Риты слезы.

– Ну что ты? – Виктор ласково приподнял голову девушки за подбородок. – Не плачь, все будет отлично.

– Ты… уверен?

– Какая ты смешная! Конечно! О чем мы вообще говорим? Пошли гулять!

Однако той прогулки, на которую могла бы рассчитывать дочь господина Шерстнева, знавшая, что на свидании молодой человек обязан повести девушку в театр, а после в ресторан или клуб, не получилось. И Рите, и Виктору назавтра предстояла работа, и у них просто не было времени на бесцельное сидение за столиком. Спектакли уже давно начались, и времени у молодых людей было немного. Поэтому они просто бродили по широкой площади вокруг роскошного, недавно отреставрированного здания вокзала, осматривая его архитектуру. Познания Риты в этой области удивили и восхитили Виктора.

– Это ионическая капитель, видишь? – объясняла девушка. – А эти девичьи личики – лица кор. Так иногда называли кариатид. По преданию, в Древней Греции храмы украшали статуей подземной богини Коры, чтобы они оберегали…

– Погоди, погоди, – помотав головой, перебил девушку Виктор. – Коры, кариатиды… Ты совсем меня запутала! Говоришь как какой-нибудь профессор! Откуда ты только знаешь все это?

– Ну я много лет… – начала было Рита, но тут же прикусила язычок.

– Увлекаешься архитектурой, да? – пришел ей на помощь Виктор. – Здорово! Тебе надо будет познакомиться с нашими реставраторами. Вот есть там такая Аня Полоскина, она здорово разбирается в старинных фресках. Вы найдете с ней общий язык. Аня тоже так и сыплет научными терминами: апсида, сандрик, закомары…

В принципе Рите были известны названия элементов древнерусской архитектуры, но в устах Виктора они прозвучали так забавно, что девушка не могла не рассмеяться.

– А ведь я знаю Аню Полоскину, – вдруг заметила она.

– Откуда?

– Ну я один раз встретилась с ней…

– Да где же? Рита, из тебя каждое слово приходится клещами вытягивать!

– Я пока не готова рассказать тебе всю правду о себе, – решительно призналась Рита. – Но поверь, в моей жизни нет ничего, чего следует стыдиться.

– Я тебе верю, – серьезно сказал Виктор. – Рита, даже если ты и сделала что-то плохое, я все равно буду верить тебе!.. Есть только одна вещь, которую я не смогу простить, – помолчав, добавил он.

– Что же это? – замирая в предчувствии ответа, спросила Рита.

– Предательство!

Почему-то от этого холодного слова сердце Риты сжалось в дрожащий комочек. Девушка с трудом перевела дыхание. «Чего я испугалась? – подумала она. – Ведь я не собираюсь никого предавать. Мне нечего бояться!»

Виктор заметил состояние девушки.

– Какая ты впечатлительная, – ласково заметил он. – Не переживай, я сказал это так, вообще. Ведь ясно, что ты не способна на предательство!

Прогулка продолжалась. Рите было непривычно ходить в брюках, господин Шерстнев не одобрял девушек, «таскающих штаны», по его выражению, и до сих пор подобная одежда связывалась в представлении Риты исключительно с занятиями спортом. Девушка даже немного стеснялась своего нового наряда; впрочем, она не могла не замечать, с каким удовольствием смотрели на нее встречные мужчины. Их взгляды заставляли Виктора ревниво хмуриться, и это еще больше нравилось Рите.

Они вышли на просторную привокзальную площадь. Посреди площади, окруженный волнообразными каменными парапетами, возвышался причудливый фонтан. Виктор купил квас и пирожки, и молодые люди присели на край парапета.

– Сколько ты всего знаешь, – говорил Виктор. – Тебе обязательно надо учиться! Хочешь, я буду с тобой заниматься? На следующий год сможешь поступить в институт!

– Ты же говоришь, что я и так много знаю, – поддразнила его Рита.

– Это верно, ты очень эрудированна, – кивнул Виктор. – Но твои знания какие-то хаотичные, бессистемные. То ты рассуждаешь как маленькая девочка, а то как настоящий искусствовед!

От этих слов Рита так и замерла с надкушенным пирожком в руке.

– Что с тобой? – заботливо наклонился к ней Виктор. – Подавилась? Дай похлопаю по спине.

…Как ни приятно было молодым людям общество друг друга, наступила пора прощания. Виктор вызвался подвезти Риту до дому, и девушка уже готова была согласиться, но вовремя вспомнила о том, что возле подъезда ее наверняка будет караулить Алексеев, и с сожалением отказалась. Виктор проводил ее до входа в метро, и, спускаясь вниз по облицованному сияющим мрамором тоннелю, Рита как бы ощущала на себе его прощальный взгляд.

Как и ожидала девушка, детектив был на месте. Не успела Рита приблизиться к Надиному дому, он ужом выскользнул из-за толстенного ствола старой липы, росшей посреди тротуара.