Текст книги "Пари, леди, или Укротить неукротимого"

Даниар дошел до кареты и усадил леди на сиденье.

– Кстати, компенсацию потребовали вы, а я лишь предложил взять больше.

– В другой раз не предлагайте.

– Сразу дать револьвер? Вы испортили мою лучшую рубашку, леди. Жду от вас чек.

– Я уже вернула ваш чек. Он сгодится в качестве компенсации. Ой, милорд, вы побледнели. Идите к доктору!

– Отлично. – Даниар ухватился за дверцу кареты, внезапно прочувствовав последствия потери крови. – К доктору меня дамы еще не отправляли.

Впрочем, эскулап подоспел и сам.

– Ваша светлость, позвольте осмотреть плечо.

– Студент Ибельнишойнцхен, – а это уже ректор заслонил Алисии вид на лорда, – отвезите леди домой и проследите, чтобы она хорошо отдохнула.

– Без проблем. – Парень влез в карету, и дверца захлопнулась.

– Сама дойдешь или донести? – взволнованно спросил студент и в кои-то веки – абсолютно серьезно.

– Зачем нести, я в порядке.

– Лорд нес. Может, после дуэли всех леди разносить положено. Что говорится об этом в вашем кодексе?

– В нашем кодексе нет пункта о дуэлях. – Алисия хотела выбраться из кареты, но Бен уже вытянул ее наружу, крепко придерживая за талию. Девушку самую малость покачивало и подташнивало.

– И-и-и ухнем! – воскликнул парень и подхватил Алис на руки. – Оп-па, а с виду легче. Как лорд до кареты дотащил?

– А ну, поставь! – возмутилась леди. – Кто же берет девушку на руки и начинает отпускать комментарии по поводу ее веса? Если взял, неси молча и делай вид, будто она легче перышка.

– Запомнил. – Бен поставил Алисию обратно и отер лоб.

– Так тоже не делай.

– Усек.

Леди Аксэн-Байо-Гота направилась к зданию, а студент зашагал рядом, увлеченно разглагольствуя о том, какие у Алисии железные нервы.

– Подстрелила! Кто бы мог подумать. Я считал, ты не решишься. Знаешь, у него выражение лица на миг изменилось, такое удивленное-удивленное стало, а потом он ка-а-ак прицелился. Ха! На нервах играл. Но очень умело играл. Заметила, да? Я тоже поверил, будто он сейчас в тебя выстрелит. Но ты даже не дрогнула, а он – оп! – ладонь вверх поднял, и тут ты упала.

«Ничего я не заметила», – хотелось ответить Алисии. С момента, как поняла, что ранила, и увидела кровь на рубашке, она совсем не обращала внимания, как лорд прицеливается.

– Это было здорово. Даже лучше изобретения нового интересного препарата. Кстати, вчера ты вдохновила меня на создание красителя, меняющего цвет наряда.

– Очень полезная вещь, если не начнет отращивать у нарядов хвосты или не заставит его срабатывать, как зелье страсти.

– Это как?

– Случится любовь к наряду.

– Скажешь тоже! – хмыкнул Бен. – Девушки от нарядов и так без ума, куда еще больше? Знаешь, а я понимаю теперь, отчего аристократы любят дуэли. Давай еще одну организуем?

– Мне хватило этой.

– Но так несерьезно. Человек всего ничего собралось. Нужно пригласить побольше зрителей, а еще билеты организуем. Сразу денег заработаем, до зарплаты точно хватит.

– Нет, спасибо, – остановилась Алисия и, ухватив Бена за руку, развернула к себе. – Никаких больше дуэлей. И никаких билетов. И желательно – никакого лорда в моей жизни, хоть это и невозможно. А сейчас иди спать или еще чем займись, но помни: я тебя курирую.

– Я теперь боюсь об этом забыть. Уже снишься, честное слово. Как раз накануне бегала за мной с метлой во сне.

– Какой метлой?

– Ведьминской. В холодном поту проснулся.

Алис покачала головой и отвернулась. Попался же такой экземпляр, никакого сладу. А главное, что думает, то сразу и говорит.

– До завтра, – помахала она рукой и удалилась в комнату.

Глава 8

Домовичок настойчиво прыгал по кровати, пытаясь привлечь внимание девушки и вытянуть еще подробностей о дуэли, но Алисия ощущала себя совершенно измотанной и на него не реагировала. Тогда Шуш, взглянув на это дело, сперва задумался, а после исчез. Появился он лишь спустя полчаса.

– Хех, да все там в порядке, стоило переживать.

– Ты о чем?

– Ты же о подстреленном волнуешься? В порядке он. Живехонек. В комнате переодевается, собрался уже куда-то. С виду огурцом, почти не морщится. И выругался всего пару раз, пока одежу натягивал. И еще один раз цыкнул на муфтеныша.

– Хвостик! Он же там голодный сидит. Бедненький. Один в клетке. Не выбраться.

– Так-то верно. Совсем понурый стал.

– Шуш! А лорд надолго уходит?

– Кто ж его знает, он не говорил. Никак надумала зверушку вызволить?

– Поможешь? В комнату нужно войти и вынести клетку.

– Подсоблю, как не помочь.

Быстро почистив костюм и приготовив на случай взлома перчатки, Алис села ожидать сигнала от домовичка. Времени прошло не слишком много, когда Шуш проявился посреди комнаты и замахал ладошкой:

– Идем. Да поскорее. Вдруг вернется.

Леди торопливо вышла в коридор и на всякий случай замерла, но, не расслышав посторонних звуков, подошла к двери напротив.

– Сейчас, сейчас, – шептал невидимый Шуш. – О, готово, входи.

Дверь бесшумно отворилась, и Алис поспешила внутрь, но с размаха стукнулась головой о невидимую преграду.

– Ой. – Она потерла занывший лоб, – Шуш, это шутка такая?

– Ох ты ж! Позабыл, что защита стоит. Кого лорд в кровати видеть не желает, та в комнату не заявится.

– Снимай защиту поскорее. После не забудешь опять поставить?

– Чего это я себя развлечения лишу? За дамочками интересно наблюдать, когда они сюда крадутся, а потом в замочке шуруют.

– И до сих пор ходят?

– Еще как ходят. Ну, теперь точно все. Давай.

В этот раз Алисия входила помедленнее, а оказавшись внутри, огляделась. На широкой кровати обнаружилась брошенная окровавленная рубашка, на полу – коробка с револьверами, на стуле – камзол и перчатки. А вот на столе у окна леди мигом приметила клетку со зверьком. Муфтеныш неподвижно лежал, свернувшись на дне калачиком и закрыв кисточкой морду.

– Хвостюшик! – кинулась к нему девушка.

Услышав голос хозяйки, зверек встрепенулся, подскочил на лапки и запрыгал по клетке.

– Сейчас я тебя отсюда унесу! И покормлю! Маленький мой. Бедняжечка.

Она ухватилась за ручку клетки и дернула. Ручка осталась в ладони, клетка – на столе, а Алисия оказалась на полу.

– Ох! – потирая ушибленную часть, леди встала. – Что в этот раз, Шуш?

Домовичок задумчиво покружил вокруг стола.

– Тык опять защита. Приклеил клетку к столу, стало быть, чтобы не унесли.

– И охота ему так беспокоиться! – в сердцах возмутилась Алисия, – Что за человек! Кому нужно уносить клетку?

– Тебе нужно.

– А он мог предвидеть, будто я сюда приду? – встревоженно оглянулась на входную дверь Алис.

– Предположил небось, что наглости хватит, вот и приклеил на всякий случай.

– Вовсе я не наглая, я спасаю друга. Шуш, клетка откроется? На замке защита стоит?

Домовичок прищурился и покачал головой.

– Шиш его знает. Но ты попробуй открой. Пока не откроешь, не узнаем.

– Отлично, – пробормотала под нос Алисия и осторожно протянула к дверце руку. Коснулась кончиком пальца, ничего не ощутила, а потом попыталась открыть.

– Не открывается!

– Эх, тоже, видать, склеил замочек.

Хвостик прильнул к решетке и смотрел на хозяйку большими жалостливыми глазами. Шерстка топорщилась сквозь прутья, а кисточка грустно свисала с другой стороны клетки.

– Ох, бессердечное существо этот лорд! – пробормотала леди, погладив бок зверька. – Заслужил, чтобы его подстрелили. Теперь совсем не буду его жалеть.

– У меня идея! – воскликнул домовичок.

– Какая? – с надеждой обернулась к нему Алисия.

– Рубашечку его надень и попробуй клетку снова открыть.

– Какую рубашечку?

– Вон ту, с кровушкой.

– Ту? – испугалась она.

– Ее, родимую.

Алис замутило при виде пятна на плече.

– Да ты не зеленей, не зеленей. Послушай, что скажу. Вещь вещью, но несет частичку хозяина. Кровь – она же силой обладает. Вот наденешь, и примет тебя магия за свою. Тогда клетка и откроется.

– Думаешь?

– Домовой я или нет? В таких делах понимаю.

– Ох, как не хочется…

Алисия подошла к кровати и подцепила рубашку кончиками пальцев.

– Навздевывай давай. Чего тянешь?

С тяжелым вздохом она натянула рубашку, стараясь не обращать внимания на подсохшее пятно, а после снова подошла к клетке.

– Хех, гляди. Ежели опять платья не будет, ты у лорда рубашонку взять сможешь.

– Платье до бедер – это слишком неприлично, – ответила Алисия и снова потянулась к клетке.

Что-то произошло. По прутьям побежали фиолетовые всполохи, замок щелкнул, дверца вывалилась, девушку точно молнией ударило, а второй разряд попал в Хвостика.

Алис отскочила, а у муфтеныша шерсть встала дыбом. Зверек рванул на волю и пулей выскочил из клетки. Мех искрил, и сам Хвостик точно сошел с ума. Он носился по комнате как ужаленный, и Алис с домовичком впервые в жизни увидели, как можно бегать по потолку.

– Боже! – воскликнула леди. – Хвостик, Хвостик! Иди сюда, маленький. Ой!

Фиолетовые всполохи побежали по рубашке лорда.

– Шуш! Что происходит?

– Ну дык, кажись, нарушили чего-то в лордской магии. Хто его разберет?

– Ай, ай! – Леди всплеснула руками, а рубашка уже осыпалась на пол фиолетовым пеплом.

– Видать, разобрала магия, что ее надурить задумали.

– Хвостик!

– Оп-па, – воскликнул Шуш, отъезжая спиной к двери.

– Ай, – вторила ему Алис, чувствуя, что ноги неумолимо скользят к выходу.

Обоих выбросило за порог, и дверь захлопнулась.

– Дела, – потирая ушибленную об пол часть, проговорил домовичок. – Вот как причудливо работает, даже меня вынесло.

– Хвостик, он же там! – Алисия снова бросилась к двери, но вокруг той образовалось лиловое свечение и леди стукнулась о сферу.

– Не войдешь теперь, точно тебе говорю. Магия вовсю орудует. Пока успокоится…

– Хвостик, как же он?

– А с ним порядок должон быть. Он лорду не чужой вовсе. Его коротнуло, видать. Сейчас набегается по потолку да и выберется в окошко. Ой, ледя, чую, прятаться пора.

– Лорд идет?

– Не. Ректор наш шагает. Как пить дать сперва к тебе заглянет. Торопись! – И он втолкнул Алисию в ее комнату, а сам исчез.

До самого вечера леди притворялась мирно отдыхающей и не рисковала выглядывать в коридор. Шуш тоже затаился. Ректор согласно предсказанию домовичка заглянул узнать, как Алис себя чувствует, а вдобавок принес ей полный поднос еды.

– Отдыхайте, отдыхайте, набирайтесь сил, – повторял он. – Мы за вас так испугались. Вы точно в порядке?

– В полном, – поглядывая через его плечо в коридор и пытаясь высмотреть там Хвостика, отвечала девушка.

– И слава богам. Только больше не заставляйте нас так сильно волноваться.

– Да, да, конечно. Спасибо.

Наверное, Карен хотел еще что-то сказать, по крайней мере, он странно замялся, но Алисия, не высмотрев звереныша, улыбнулась напоследок и закрыла дверь.

Едва на улице сгустились сумерки, леди наконец увидела Хвостика. Потрепанный муфтеныш просочился в комнату со стороны раскрытого окна и обессиленно вытянулся на кровати.

– Хвостик! – с облегчением воскликнула леди и, схватив зверька, прижала его к груди.

Пушистик вздохнул и обнял ее за шею хвостом.

– Маленький мой, хорошенький. Ты в порядке?

– Ледя! – посреди комнаты возник взлохмаченный Шуш. – Лорд вернулся. Он там переодеваться хотел… В общем, торопись, под кровать прячься!

– Что? – не успела выяснить Алисия, а со стороны коридора уже принялись знакомо выносить дверь. Ни спрятаться, ни открыть девушка не успела. Створка опять распахнулась сама собой, а Хвостик юркнул под кресло.

– Добрый вечер, – вкрадчиво поприветствовал лорд и замер посреди дверного проема, опершись о притолоку и запустив вторую руку в карман брюк.

Глаза Алисии расширились, губы задрожали, и она поскорее закусила нижнюю, а ладони сжала в замок.

Выглядел мужчина просто потрясающе. В том смысле, что его вид потрясал воображение.

Рубашка неравномерно сидела на широких плечах и немного сползла с левого. В распахнутом вороте, на котором отсутствовали все пуговицы, словно их кто-то сгрыз, проглядывали ключицы и мышцы груди. Дальше ткань красиво сужалась к талии, внизу свисая живописными лохмотьями и местами являя сквозь дыры остальные привлекательные части мужского тела, вроде бокового пресса. Погрызенный ремень придерживал брюки, а те в свой черед открывали внушительно накачанные ноги, струясь распоротой на полоски материей. Девушка перевела взгляд на рукава, но и они не радовали глаз своей целостностью, откровенно обнажая рельефные руки.

– Представляете, – продолжил общаться лорд, – кто-то на редкость изобретательный вдруг решил переделать мой гардероб. Располосовал ткань, погрыз ботинки, съел пуговицы. Вы не любите закусить кожаным ремнем на досуге, дорогая?

– Почему дорогая? – хрипло уточнила Алисия, незаметно перемещаясь за кресло.

– Очень дорого обходятся ваши явления в мою спальню.

– Я не…

– Что вы не? – громогласно рявкнул лорд и отшвырнул с дороги розовые женские тапочки, пнув их в какой-то дальний угол. – Вы не вламывались в мою комнату и не выпускали из клетки зверя?

– Что-то пошло не так, я лишь хотела забрать голодного Хвостика. Вы заморили его голодом, он дошел до того, что поел ваши вещи!

– Все мои рубашки. Да! Все мои туфли! Снова да! И, наконец, ремни!

– И совсем-совсем ни одной рубашки не осталось? Очень жаль.

– Чего вам конкретно жаль? Того, что завтра в университет я отправлюсь в этом? – Он указал на элегантно обрисовавшие мужской торс лохмотья.

Алис и сама удивлялась, как, оказывается, могут подчеркнуть фигуру дырявые рубашки.

– Вам весьма идет. Очень гармонично. Немножко одиозно и неоднозначно, но лучше тех вещей, что вы надевали, когда приехали в наш город.

– Я жалею, что вообще когда-то решил туда поехать, а еще больше жалею, что встретил там вас. Идите сюда!

– Н-нет, я лучше отсюда послушаю. Выговаривайтесь, я ко всему готова.

– Ко мне, я сказал! Пока по-хорошему прошу.

Зажмурившись и вдохнув больше воздуха для храбрости, Алисия вышла из-за кресла.

– Ближе, – прорычал лорд.

Алис сделала еще несколько крохотных шажочков. Не дожидаясь, пока она сама приблизится, лорд ухватил Алис за руку и дернул к себе.

– Сжимайте, – крепко стиснув ее ладонь, велел мужчина.

– Зачем? Можно я немного отойду?

Алисия почти уткнулась носом в его ключицу, а вокруг спины крепко зафиксировалась рука Даниара. Девушка не стала заикаться о приличиях и говорить о полуобнаженности лорда, поскольку в данный момент это показалось неуместным.

– Не хочу, чтобы сбежали в ответственный момент. Сжимайте.

Она послушно сдавила его пальцы.

– А теперь повторяйте: «Я возвращаю клятву».

– Возвращаю? – Она вскинула голову и увидела, что радужка у лорда приобрела фиолетовый оттенок.

– Именно. Мы разрываем соглашение, и я вас увольняю. Сегодня же. Сейчас! Вы немедленно отправитесь прочь.

– Но уже поздно. Считай ночь на дворе… А до утра не потерпит?

– Повторяйте!

– Это опасно! Результат сложно предугадать.

– Это вы опасны в роли секретаря. Еще одно слово…

– Я возвращаю клятву!

По ладоням заструились фиолетовые потоки магии, защипали, закололи, начали вгрызаться в кожу запястья. Алис непроизвольно попыталась выдернуть руку, но лорд сжал сильнее и зубы тоже стиснул покрепче. Она дернулась всем телом, однако хватка оказалась железной.

Леди качнуло, перед глазами закружилось второй раз за день, вновь накатила слабость. Головой она уперлась в плечо лорда и ощутила, как того бьет озноб.

– Может, не надо? – еле слышно выдохнула Алис.

– Надо.

– А вдруг плохо будет?

– Хуже, чем сейчас?

Мышцы его каменели, рука напрягалась сильнее и сжимала пальцы девушки уже так крепко, что стало больно и косточки захрустели. Свечение нарастало и нарастало, и вдруг с громким писком нечто пушистое метнулось к ним из-под кресла и вцепилось лапками в ладони.

Алисию оглушило взрывом, откинуло от лорда, и она распласталась на полу. Даниара отшвырнуло к стене, о которую он ударился больным плечом.

В голове леди гудело, тело болело, а запястье нещадно пекло.

– Ваша светлость, – прошептала она, немного придя в себя, а увидев мужчину на полу с закрытыми глазами, перевернулась на живот и ползком добралась до лорда. – Вы живы? – похлопав его по щекам, уточнила она.

Он не двигался. Алисия размахнулась посильнее и влепила звонкую пощечину. Голова лорда дернулась.

– Живы?!

Он открыл глаза, увидел Алис и то ли утвердительно, то ли разочарованно простонал:

– Вы тоже.

– Хвостик. – Алисия заметила у правого бока лорда муфтеныша и, схватив, прижала к груди, слушая, как быстро дышит зверек и как колотится маленькое сердечко. – Мой хороший, в порядке? Что же ты сделал, глупенький?

– Попытался вмешаться в магический процесс, – опираясь на левую руку, Даниар принял сидячую позу. – Как не убило паршивца?

Он устало прикрыл глаза.

– И что теперь? – прислонившись к стене рядом и укрыв Хвостика от лорда собой, спросила Алисия.

– Вы увол… – Его светлость замолчал.

– Увол… – Алис тоже не смогла договорить.

– Он все-таки нарушил. Отлично. Просто отлично. – Голос Даниара мог бы звенеть от бешенства, имей он силы злиться, но сейчас оставалось просто констатировать факт: – Клятва до конца не расторгнута, силы заклинание вытянуло, и попробуй разобраться, до какой части дошел процесс.

– Что означает последнее? Насчет процесса?

– То, что предстоит разобраться, возможно ли завершить его, когда силы вернутся.

Он опять закрыл глаза и с тяжким вздохом откинул голову.

– Шею свернуть – и то возможности нет, – пробормотал он. – Как дожить до конца третьего месяца? Вы же не Алисия, вы Апокалипсия.

– Прошу не коверкать мое имя. Его дала мама, и оно мне дорого в этом виде. Раз удосужились запомнить, будьте добры не искажать.

– О нет, я не запомнил! Оно въелось в кровь, начиная отсюда, – и Даниар попытался указать ладонью на раненое плечо, но рука обессиленно упала. – Оно неразрывно связано с образом хрупкой с виду девушки, совершенно не таящим в себе и толики той опасности, которую эта девушка реально представляет. Когда только произносишь первый слог, в душе стремительно растет тревога, стоит проговорить первую часть – «Алис», – как горло перехватывает, и ты начинаешь оглядываться по сторонам, ожидая, рухнет потолок или, может быть, стены. Я отравился этим именем!

– Зато с какой страстью вы его произносите, – искренне восхитилась Алисия. – Даже готова забыть, что вы долго его запоминали.

Даниар повернул голову и молча, но выразительно посмотрел на леди. В ответ на колючий взгляд она призналась:

– Меня в озноб бросает при звуках вашего голоса, милорд. Еще сердце колотится и из груди выпрыгивает. Полагаю, мы квиты?

– Это вряд ли, – покачал он головой.

– Видите, насколько вы непримиримы? Так стоит ли одну меня во всем винить? Вы настояли на трех месяцах и закрепили клятвой. Вот зачем, скажите? Я ведь просила уменьшить хотя бы до месяца. Почему именно три?

– Потому что мне нужен был постоянный секретарь, а после трех месяцев я возвращаюсь к непосредственным обязанностям и перестаю курировать университет изнутри. Согласен с вами в одном: это была ошибка. Мне стоило вспомнить, что наша встреча началась с удара канделябром.

– Скажите, милорд, а сколько нам так сидеть?

– Вероятно, до полуночи. Подвиньтесь, я собираюсь прилечь.

– В моей комнате? А где мне спать?

– Плевать я хотел. Если не подвинетесь, лягу прямо на вас.

Алисия отодвинулась от стены, освобождая мужчине место.

– И подушку дайте. Вы же еще в состоянии двигаться.

– Это уже перебор.

– Все мои рубашки!

– Хорошо! Дам вам подушку.

С трудом доковыляв до кровати, она подняла подушку, которая вдруг стала весить тонну, и бросила лорду. Замах даже ей показался весьма хилым, и подушка до лорда не долетела. Однако верный Хвостик вцепился в нее зубами и дотащил до головы бывшего хозяина.

– И покрывало, – устроившись на подушке, потребовал его светлость.

– Ну знаете…

– Все мои ботинки!

– За исключением одних! Вы в них обуты! – воскликнула Алис, запустив в него покрывалом.

Укрывал лорда тоже Хвостик: изо всех сил упираясь лапками, он натянул покрывало Даниару по пояс.

– Интересная зверюга, – приоткрыл один глаз его светлость. – Значит, не только на шарф сгодится.

– На что? – воскликнула Алисия, а Хвостик жалобно пискнул.

– Утром поглядим.

– Знаете… Вы устраиваетесь спать в моей комнате, а мне придется уйти.

– Угу, – невнятно пробормотал лорд, – идите.

– И пойду. – Она попыталась подняться с кровати, на которую неосмотрительно села, но ноги отказались держать. – Боги! Я теперь даже в коридор не выберусь?

– Не рыпалась бы, – прошептал на ухо домовичок. – Магия больше вытянет. Ляг отдохни и восстановишься скорее. Вон лорд уже дрыхнет вовсю. Ему что леди здесь, что ее нет – все одно, а ты переживаешь.

– Ширму, Шуш, хотя бы ширму передвинь вот так, в изножье кровати.

– Передвину, передвину, ложись скорее.

– Это совершенно неприлично, – в полусне пробормотала Алисия. – Правду Атильда говорила. Первый шаг…

Не закончив, она заснула. Шуш укрыл ее одеялом и еще немного посидел на кровати, наблюдая, как Хвостик забирается под руку девушки и сворачивается пушистым клубочком. После домовичок передвинул ширму, как обещал, затем еще минуту наблюдал за мирно спящим лордом, которого в данный момент совершенно не заботило, что он расположился на ковре.

– Умеют же поладить, когда спят, – подытожил Шуш и, загасив светильники в комнате, тихонько исчез.

Разбудила Алисию рука. Мужская рука, упавшая сверху.

Ойкнув, леди открыла глаза и чуть не свалилась с кровати. Она узрела лорда Морбей де Феррес рядом. То ли устав от жесткости пола, то ли обретя к утру достаточно сил, чтобы перебраться на более удобное ложе, его светлость занял практически все пространство. Он комфортно устроился на спине и широко раскинул руки, одна из которых упала на Алисию. Будто почувствовав, что о нем думают, или ощутив, как скинули его ладонь, Даниар заворочался во сне и пошарил по кровати. Нашарив бедро девушки, он весьма фривольно его сжал.

Доведенная до последней черты утренним пробуждением, в результате сжимания леди повторила ту самую высокую ноту, что некогда взяла певица в ресторации. Мужчина дернулся спросонья и ударился затылком о деревянное изголовье.

– Какого чер… – Даниар увидел Алисию, и возникла немая сцена.

Лорд и леди какое-то время смотрели друг на друга.

– Вот уж от кого, а от вас не ожидал, – заявил его светлость. – Начали с комнаты, а теперь забрались в мою постель?

Алисия лишилась дара речи.

– Еще и в платье, – окинув ее взглядом, отметил Даниар.

– Вы, вы… – Она хватала ртом воздух и пыталась выговорить ставшие вдруг непроизносимыми слова. – Это вы в моей постели! Вы! Не только в одежде, но и в ботинках. Я даже слов подобрать не могу, насколько непристойно вы себя ведете!

Она потянулась столкнуть его, но увидела сквозь дырку на рукаве бинты и отдернула ладонь. Вдруг стало не по себе от мысли, что ему будет больно, если упадет. И Алисия довольствовалась тем, что натянула до самых ушей одеяло.

– Вы должны были уйти ночью, как только пришли в себя. Как вы могли остаться до утра?

– Я? Остаться у вас? – В первый момент он явно ей не поверил, что совершенно выбило Алисию из колеи. – Конечно, после магического выброса я был несколько не в себе, но не до такой же степени. К вашему сведению, я уходил, леди, и даже открывал дверь.

Даниар огляделся, Алис тоже осмотрелась. Обоих обуяла потребность уточнить, в чьих именно покоях они находятся, и если леди с облегчением выдохнула, то лорд, напротив, нахмурился.

– Это ширма была, а не дверь! – ткнула в поломанную ширму леди. – Вы умудрились ее сломать, пока «открывали».

– Отлично! – коротко ответствовал лорд, даже не подумав сожалеть о том, как нехорошо он поступил, приняв ширму за дверь, а кровать леди – за свою постель.

– Отлично – и все?

– Просто отлично. Так устроит, Апокалипсочка?

– Вы с ума сошли! Какая Апокалипсочка?

– Это ласковое прозвище для будущей невесты.

– Вы! – Алис забыла о сострадании и попыталась спихнуть лорда, но тот извернулся и ударился об изголовье теперь уже плечом.

– Какая я вам невеста? – в гневе, что не дотянулась, воскликнула Алисия.

– Из страшных кошмаров, – морщась и потирая руку, ответил Даниар.

– Мало того что снова даете мне прозвище, так еще в очередной раз оскорбляете. И если думаете, что с подобным отношением я пойду за вас замуж, то сильно ошибаетесь!

– Серьезно? Не собираетесь заламывать руки и требовать на вас жениться? А как же настоять, чтобы я позаботился о поруганной чести? Я спал на вашей кровати!

– В одежде, милорд!

– И никаких рассуждений на тему «Теперь вы, как честный человек, обязаны жениться»? Не будет повторного вызова на дуэль? Дорогая, вы упускаете такой шанс!

– Вы самодовольны донельзя!

– Отнюдь, я придерживаюсь фактов. Сколько женщин забиралось в мою постель ради этого предложения! А когда я забрался в вашу, вы мне отказываете?

– Я сыта по горло вашей иронией. Уйдите уже отсюда, сделайте милость!

– Я не могу. – Лицо лорда приняло самое умиротворенное выражение, и мужчина вновь растянулся на спине.

– Что значит не можете?

– Вы меня вчера практически застрелили, потому жизненно необходимо сменить повязку, Апокали…

– Еще раз так назовете…

– Хорошо, – лорд вдруг стал подозрительно покладист, – раз вы не моя невеста, обойдемся без ласковых прозвищ. Нужно сменить повязку и добавить к лекарству болеутоляющее. Я ведь не могу сделать это одной рукой.

– По виду не скажешь, что вас почти застрелили, вы вполне себе живы. Хватит лежать!

– Хватит лежать? А если я не могу стоять? Магический выброс нельзя восполнить одним только сном, для восстановления нужна еда.

– Ночью вы ходили!

– Как видите, я ушел недалеко.

– Намекаете, чтобы я подала вам завтрак в постель?

Лорд открыл рот ответить, однако замолчал, приметив, как белый пушистый комочек, до этого прятавшийся в складках одеяла, вскочил и проскакал через всю комнату до окна. Схватив с подоконника некую заготовку в виде зеленого пучка, он помчался обратно к лорду. Удивленная Алис наблюдала, как муфтеныш уложил связку трав на грудь Даниара.

– Хвостик, какой же ты заботливый! – растроганно погладила она белую спинку. – Но люди травку не едят.

К ее недоумению лорд сперва прищурился, а после качнул головой.

– Ты соображаешь, да, мохнатый?

Хвостик раздулся, точно шар, а Даниар вдруг засунул весь пучок себе в рот и зажевал. Леди Аксэн-Байо-Гота была поражена. Никогда бы она не подумала, что зеленая трава, а не кусок хорошо прожаренного мяса, способна вернуть щекам мужчины здоровый румянец. Она даже заподозрила, что Атильда ее в чем-то обманула.

– Вам лучше? – уточнила она, когда лорд снова сел в кровати.

Он неопределенно повел плечом и поморщился.

– Тогда будьте добры уйти.

– Я и сам не горю желанием оставаться рядом со злой и одетой женщиной. Вы меня задерживаете. Почему не идете за бинтами?

– Потому что я не ваша сиделка!

Лорд покачал головой и наверняка хотел ответить в привычной приказной манере, однако выражение его лица вдруг совершенно переменилось, словно в голову пришла некая идея, а голос мужчины зазвучал на удивление мягко и чарующе.

– Конечно нет. Но вы же чуткая, понимающая и милая девушка, наверняка вас не затруднит сменить повязку? Я уверен, вы сможете это сделать нежно и аккуратно.

Алисия во второй раз лишилась дара речи.

– Я подожду. – Лорд удобнее устроился на подушке, а леди вдруг обнаружила, что уже отправилась за медным тазиком.

– Так… – Она остановилась посреди ванной комнаты, взглянула на себя в зеркало и машинально пригладила волосы. – Это что сейчас было?

– Тактику сменил, – подсказал Шуш, появившись за спиной. – И это правильно, и это интересно.

– Все в корне неправильно, – набирая в таз воду, ответила Алисия, – начиная с лорда в моей постели и заканчивая тем, что я буду менять повязку. Для этого есть доктор.

– До доктора еще идти, а ты рядышком. Могла бы и вовсе в лордскую комнатенку перебраться, кабы на невесту согласилась. Почто отказалась? Хватала бы, пока готов.

– Он обозвал меня Апокалипсочкой и невестой из страшных кошмаров. Это разве предложение?

– Ну дык…

– Запомни, Шуш: он последний мужчина на земле, за которого я в подобных условиях замуж пойду.

– В каких подобных?

– Безвыходных. И вообще, не стану перевязывать, у меня бинтов нет.

– За чем дело стало, сейчас будут, – пообещал домовичок, не успела Алисия договорить.

Он мгновенно исчез, а через минуту появился посреди ванной с подносом, на котором оказалось все необходимое. Пришлось Алис возвращаться в комнату. Она громко водрузила поднос на столик возле кровати, где совершенно наглым образом вновь задремал лорд.

Вооружившись ножницами, она принялась разрезать изодранную рубашку. Освободив мужское плечо, леди занялась бинтами.

Пробудившись в результате всех манипуляций, Даниар некоторое время наблюдал за действиями Алисии, а после не преминул прокомментировать:

– Вы – и в образе сестры милосердия, это необычно.

– Сегодня с утра все необычно, – пробурчала Алисия, сердито сдув упавшую на лицо прядь, и продолжила разматывать бинт.

«Раз уж взялась, закончи», – учила ее Атильда.

– Так быстро сходили в мою комнату за лекарством? – поинтересовался Даниар. – Ходите туда свободно, как к себе домой.

– Еще кто к кому ходит, – среагировала на шпильку Алис и присмотрелась к воспаленной коже, натянувшейся вокруг раны. Все оказалось не так страшно, как ей представлялось, пуля прошла вскользь, однако к ранению добавился ушиб после вчерашнего удара о стену, и плечо у лорда определенно болело.

Пока леди обрабатывала руку, его светлость молча терпел, воздерживаясь от дальнейших комментариев. Она склонилась пониже, накладывая бинт, а Морбей де Феррес поймал ту настырную прядь, что все падала ей на лицо, и отвел в сторону, уточнив:

– Вы каждый день спите в одежде и делаете прическу с вечера?

– Только когда незваные гости остаются на ночь. – Алис вдруг ощутила смущение и поспешила отклониться. – Теперь самое время уходить, милорд.

– Я вас смутил?

– Конечно. Ведете себя как-то непривычно…

– Общая постель сближает.

Алисия вспыхнула, а лорд встал на ноги и повел плечом.

– Ваши навыки работают. Перевязкам учат в пансионах?

– Еще как учат!

– Этот класс идет сразу за уроком стрельбы?

– Стрельба относится к разряду безобидных увлечений.

– Какие же увлечения считаются обидными?

– Те, в которых леди вынуждена выставлять джентльмена из собственной спальни. Всего хорошего, милорд.

– Увидимся на церемонии.