Текст книги "Зеро! История боев военно-воздушных сил Японии на Тихом океане. 1941-1945"

В тот же день 7 мая еще одно крупное воздушное сражение сопровождалось необычной путаницей у летчиков. В 8.20 самолет-разведчик с «Kamikawa-Maru» заметил вражеский флот из двух линкоров, одного тяжелого крейсера и четырех эсминцев, плывущих курсом 200, в 150 милях от небольшого островка Дебойн. Адмирал Ямада, находившийся в тот момент в Рабауле, послал тридцать три бомбардировщика типа 96 Нелл с эскортом из одиннадцати истребителей Зеро атаковать вражеский флот. Двадцать двухмоторных бомбардировщиков несли торпеды, а остальные бомбы.

Примерно в 500 милях от Рабаула в 12.30 наши самолеты обнаружили и атаковали противника, который сейчас включал два линкора, два крейсера и два эсминца. Наши летчики сообщили о потоплении линкора класса «California» и нанесении серьезных повреждений британскому линкору класса «Warspite», а еще один крейсер остался на воде, охваченный пламенем. Мы потеряли четыре бомбардировщика.

Когда я [Окумия] изучал этот бой после войны с членами американской организации по исследованию стратегических бомбардировок, я выяснил, что вражеским флотом командовал контр-адмирал Военно-морского флота Англии Дж. Г. Грейс, а включал он в себя австралийские тяжелые крейсеры «Australia» и «Hobert», американский тяжелый крейсер «Chicago» и два эсминца, но линкоров не было. Далее я узнал, что ни одна японская торпеда или бомба не попали ни в один из кораблей! В действительности это был первый случай, когда наши летчики морской авиации докладывали об уроне, нанесенном вражескому кораблю, завышая реально достигнутый результат; в этом случае разнобой был столь же велик, сколь и смешон. Для такого описания эпизода было несколько причин. Целями были верткие крейсеры и эсминцы, которые часто приводили в замешательство экипажи атакующих бомбардировщиков. Кроме того, пилотам и членам экипажей, участвовавшим в этой атаке, не хватало боевого опыта, а их квалификация была куда ниже той, какой обладали пилоты, потопившие «Prince of Wales», «Repulse» и «Langley».

Боевые соединения, атаковавшие флот адмирала Грейса, были укомплектованы наспех призванными пилотами. 20 февраля в атаке на вражеский авианосец «Lexington» во время налета на Рабаул первое соединение потеряло пятнадцать из семнадцати двухмоторных бомбардировщиков Нелл, все экипажи состояли из ветеранов. Замена поступала медленно, людям не хватало подготовки, а координация действий членов экипажа желала много лучшего. Этот случай явил собой зловещее предупреждение. Этот бой стал первым, где было доказано, что полноценного резерва поступает явно недостаточно и что с этой проблемой мы еще столкнемся в будущем.

Тем временем воздушный бой над морем 7 мая подходил к концу. Для нашего флота это был неудачный день, американские бомбардировщики уничтожили «Shoho» – наш первый авианосец, потерянный в войне, а нам не удалось адекватно ответить вражеским авианосцам. Для моряков, имевших к этому отношение, уничтожение «Shoho» и последующая неспособность нашей авиации атаковать американские авианосцы означали огромный удар по нашей гордости. На борту «Shokaku» и «Zuikaku» моряки адмирала Хары в мрачном настроении обслуживали свои бомбардировщики и истребители, готовя их к сражению на следующий день. Чтобы сохранить лицо, они были обязаны любой ценой уничтожить американские авианосцы.

Перед тем как солнце поднялось над горизонтом, ранним утром 8 мая самолеты разведки с ревом взлетели с палуб «Shokaku» и «Zuikaku». Моряки все еще переживали боль за события прошедшего дня; это новое и неприятное ощущение можно было стереть лишь победой над американцами. В 7.15 капитан 2-го ранга Такахаси повел в бой восемнадцать истребителей, тридцать три пикирующих бомбардировщика и восемнадцать торпедоносцев, которые рассеялись над большой территорией в поисках американского флота.

Менее чем через десять минут после вылета Такахаси на мостике авианосца получили сообщение о том, что один из разведывательных самолетов, посланных сегодня рано утром, обнаружил вражеский флот в точке, находящейся примерно в 200 милях к югу от «Shokaku». Как и ожидалось, там было минимум два авианосца под охраной десяти других кораблей. Сообщение было переслано Такахаси, и шестьдесят девять самолетов изменили свой курс.

Торпедоносец типа 97 Кейт первым заметил вражеские авианосцы, и мичман Кёнзо Канно под прикрытием близлежащих облаков стал следовать за американским флотом, передавая на «Shokaku» описание кораблей. В конце концов его запас топлива стал быстро уменьшаться, и Канно повернул к своему авианосцу. Он был твердо уверен в точности своих докладов, а также в самых свежих деталях точного местоположения вражеского флота.

Чуть ли не на виду у ничего не подозревающих вражеских кораблей, оставшихся позади него, Канно неожиданно заметил группу самолетов Такахаси, мчащуюся к цели. Канно интуитивно догадался, что, несмотря на точность координат, которые он передал, группа Такахаси может легко не обнаружить авианосцы среди широких океанских просторов. Не задумываясь о собственной безопасности, потому что изменить сейчас курс для него значило оказаться за «точкой, откуда нет возврата», Канно сделал резкий разворот и пристроился рядом с самолетом Такахаси.

Каждый летчик в этой огромной группе точно знал, что совершали Канно и два члена его экипажа, сейчас у него не было горючего для возвращения на свой авианосец, находившийся более чем в 300 милях к северу. Пилоты могли разглядеть большой трехместный торпедоносец Канно, покачивавшийся и направлявшийся к самолету Такахаси. Но тут много не скажешь.

Вскоре после этого группа увидела долгожданный американский флот. Самолеты немедленно перестроились для атаки. Как потом рассказывал подчиненный Такахаси: «Начиная с 9.20 мы вели атаки на один авианосец класса „Saratoga“ и второй класса „Yorktown“. По крайней мере девять торпед и более десяти 250-килограммовых бомб поразили первый корабль, а в последний попали три торпеды и от восьми до десяти таких же бомб. Мы повредили еще два корабля».

И вновь наши летчики сильно ошиблись в своих оценках результатов торпедных и бомбовых атак, потому что в послевоенных исследованиях обнаружилось, что в этом бою боевой корабль США «Lexington» был дважды поражен торпедами и дважды бомбами и что наши самолеты несколько раз промахнулись. В другой авианосец, «Yorktown», попала одна бомба, а несколько упало рядом.

В этом бою мы понесли тяжелые потери, потому что погибли капитан 2-го ранга Такахаси, мичман Канно и многие другие офицеры и рядовые военнослужащие. Мы потеряли более двадцати шести бомбардировщиков или более половины всех бомбардировочных сил.

Еще до атаки, пока группа Такахаси летела по направлению к вражеским авианосцам, наблюдательные посты на борту «Shokaku» и «Zuikaku» обнаружили приближающиеся самолеты морской авиации противника. «Zuikaku» повезло больше, его капитан поместил свой большой корабль под навесом соседнего ливневого шквала, тем самым не дав американцам себя атаковать. В «Shokaku» попали три средние бомбы. Хотя его палуба была повреждена, что не позволяло самолетам садиться на него, «Shokaku» все еще мог с небольшими трудностями маневрировать. Необходимые крупные ремонтные работы вынудили корабль покинуть поле боя.

Так и закончился первый морской бой, в котором два соперника сражались исключительно с помощью своей авиационной составляющей. В этом самом первом соперничестве авианосца против авианосца и наши авианосные силы, и силы противника были примерно равны.

За два дня боев наши авианосцы потеряли тридцать два самолета либо сбитыми, либо пропавшими без вести, а также дополнительно двенадцать самолетов, совершивших вынужденную посадку. Наши потери выросли, когда капитан «Zuikaku» для того, чтобы очистить палубы для экстренных посадок самолетов «Shokaku», приказал выбросить за борт несколько самолетов, когда собственные палубы стали похожи на искореженные груды металла. Сразу же после боя на «Zuikaku» в боевом строю оставалось только двадцать четыре истребителя Зеро, девять бомбардировщиков типа 99 Валь и шесть торпедоносцев типа 97 Кейт. В общей сложности это составляло едва ли четверть от первоначального числа бомбардировщиков на обоих авианосцах до боя.

Эти потери наглядно указывали на высокую цену тотальной войны авианосцев и в первый раз позволили нам предсказать исход будущих морских сражений, в которых надводные корабли, невзирая на их количество или боевую мощь, будут играть всего лишь вспомогательную роль. Будучи разделенными расстояниями в 200 или 300 миль, крейсеры и линкоры могли принесли пользу лишь тем, что своей зенитной артиллерией помогут защищать свои авианосцы от атакующих самолетов противника. За два дня боев в Коралловом море в общей сложности девяносто пять кораблей противоборствующих сторон, то есть двадцать пять американских и семьдесят японских, не обменялись ни единым выстрелом.

Эпизоды боев в Коралловом море также приучили нас к тщательному анализу использования истребителей в воздушных схватках над морем. Мы обнаружили, что в сражении между авианосцами на больших расстояниях одного качественного превосходства истребителей было недостаточно, чтобы устоять перед целеустремленной атакой вражеских бомбардировщиков и истребителей. Количество также является элементом успешной защиты, и даже в самых лучших условиях яростная атака противника приведет к большим потерям для обеих сторон.

Спустя две недели после сражения в Коралловом море я [Окумия] беседовал с капитаном 2-го ранга Сигёказу Симадзаки, который в роли командира группы «Zuikaku» участвовал во всем сражении. Симадзаки рассказывал мне: «Никогда за все свои боевые годы я не мог даже вообразить сражение, подобное этому! Атакуя авианосцы противника, мы врезались буквально в стену противовоздушного огня, от разрывов снарядов и трассирующих пуль, которыми нас обстреливали авианосцы и корабли поддержки, небо буквально потемнело. Казалось, невозможно выжить во время захода на бомбежку, прорываясь через эту немыслимую оборону. Наши Зеро и вражеские „уалдкэты“ вертелись, пикировали и взбирались ввысь посреди нашего строя. С небес падали в море горящие и исковерканные самолеты обеих сторон. Посреди этого фантастического града зенитных снарядов и крутящихся самолетов я спикировал почти до поверхности воды и послал торпеду в авианосец класса „Saratoga“. Чтобы спастись от вражеского обстрела, мне пришлось лететь прямо над волнами. В самом деле, разворачиваясь над авианосцем, я летел так низко, что чуть не коснулся носа корабля, потому что пролетал ниже полетной палубы. Я мог разглядеть матросов, уставившихся в мой проносившийся мимо самолет. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь еще пережить подобное».

Это откровенное признание ветерана, боевого командира-авиатора, который служил в морской авиации с начала китайско-японского инцидента в 1937 году. Симадзаки был великолепным, смелым командиром. В атаке на Пёрл-Харбор он командовал второй волной из 170 самолетов, а потом играл важную роль в боях, где участвовали авианосцы.

Изучив боевые доклады летчиков и донесения самолетов-разведчиков, контр-адмирал Хара подтверил потопление авианосца класса «Saratoga» («Lexington») ночью 8 мая. В своем официальном отчете о сражении (о втором авианосце) он пишет следующее: «Авианосец класса „Yorktown“ получил попадания более восьми бомб и более трех торпед и был оставлен, охваченный пламенем. При сильном крене на левый борт он, вероятно, затонул, хотя уничтожение корабля мы пока не можем подтвердить».

(Как уже рассказывалось ранее, в докладе адмирала ущерб, нанесенный «Yorktown», был весьма преувеличен, поскольку тот получил одно прямое попадание, а две бомбы упали рядом.)

Поэтому, исходя из тактических соображений, мы пришли к выводу о том, что в сражении в Коралловом море мы одержали победу. Будущие события выявили ошибочность этой оценки, потому что, как четко покажут последующие события, сражение в Коралловом море оказалось серьезным поражением Японии. Учитывая последствия от этой битвы, вице-адмирал Инуэ отложил вторжение в Порт-Морсби на неопределенный срок и отозвал десантные корабли. Это, однако, были локальные события.

В Японии адмирал Ямамото выразил глубокое сожаление по поводу неспособности наших командующих проявить весь наступательный дух, необходимый для того, чтоб использовать ущерб, который наши самолеты нанесли американским авианосцам. Наши корабли покинули место боя, хотя у них в руках была возможность уничтожить вражеские авианосные силы в Коралловом море.

Одной из прямых причин этой неудачи было то, что на борту выжившего «Zuikaku» оставалось слишком мало самолетов. В лучшем случае это можно рассматривать как плохое оправдание, потому что численное преимущество врага едва ли устрашит настоящего боевого командира. Все дело в том, что нашим старшим флотским военачальникам в Коралловом море не хватало боевого духа, необходимого в схватке с противником. Неумение использовать временное преимущество впоследствии обернулось огромным выигрышем для американцев. Послевоенный анализ сражения в Коралловом море выявил факт, что ни вице-адмирал Инуэ, ни вице-адмирал Такаги не имели в своем непосредственном окружении ни одного офицера-летчика с опытом боев. Также представляется невероятным, что у самих адмиралов тоже не было никакого опыта в ведении боев такого типа!

Годами японский флот действовал против вражеских сил по принципу: пусть мы уступаем противнику численно, но наш флот преодолеет любое препятствие с помощью более превосходной тактики и агрессивного боевого духа. Одним росчерком сражение в Коралловом море уничтожило ценность и смысл этой концепции, обнажив с потрясающей четкостью факт, что величайшей слабостью нашей морской авиации, создававшейся такими стараниями, является отсутствие старших командиров, способных руководить ударными соединениями. Умение командовать, столь нужное для достижения любого успеха в бою, в Коралловом море наличествовало только у тех командиров, которые сами атаковали вражеские объекты.

Никто из наших оставшихся в живых после сражения в Коралловом море офицеров не мог предвидеть ужасных стратегических последствий их колоссального промаха. Изуродованному «Yorktown» было позволено ускользнуть, хотя, возможно, одной-единственной торпеды или всего нескольких бомб было бы достаточно для того, чтобы отправить его на дно. Месяц спустя этот самый корабль, которому мы позволили остаться в живых, стал одним из сильнейших факторов, повлиявших на сокрушительное поражение нашего флота в сражении у Мидуэя.

Все до последнего офицеры и матросы, погибшие в вечерних атаках 7 мая, были искусными, незаменимыми ветеранами. Не потеряй мы этих людей и их самолеты в разгроме 7 мая, они смогли бы участвовать в атаке на вражеские авианосцы 8 мая и, вполне возможно, вывели бы из строя «Yorktown», как наши оставшиеся самолеты сделали это с «Lexington».

В ретроспективе не будет преувеличением заявить, что те немногие истребители противника «уалдкэт», бывшие в воздухе 7 мая и которые перехватили наши самолеты на обратном пути к своим авианосцам, спасли не только «Yorktown», но также фактически многие другие американские корабли, находившиеся тогда в Коралловом море.

Глава 13
ОПЕРАЦИЯ НА МИДУЭЕ И АЛЕУТСКИХ ОСТРОВАХ – ПОВОРОТНАЯ ТОЧКА В ВОЙНЕ

Исход сражения в Коралловом море вынудил вице-адмирала Инуэ отложить на неопределенное время вторжение в Порт-Морсби. Эта задержка с операциями в южной части Тихого океана, однако, не оказала серьезного влияния на проведение операций на Мидуэе и Алеутах, которые были намечены Генеральным штабом задолго до этого. Несмотря на менее очевидный подтекст, Токио все еще рассматривал сражение в Коралловом море как всего лишь незначительную неудачу и всего лишь первый подобный инцидент после блестящих побед в течение четырех месяцев подряд. Не поколебалась вера флота в свою воздушную мощь, на которую он так прочно и успешно полагался.

Все данные до сих пор давали основания для такой уверенности, поскольку с начала войны все крупные удары, нанесенные по врагу, который шатался от неоднократных поражений, были нанесены той же самой морской авиацией. И в самом деле, мы не только очистили огромные океанские просторы, на которых действовали наши корабли и самолеты, но мы достигли своих целей невероятно низкой ценой потерь кораблей, самолетов и личного состава. Не было причин ожидать, что те же самые войска, которые сейчас правили Тихим и Индийским океанами, будут действовать иначе, нежели продолжать свои успешные боевые действия против врага.

На штабных совещаниях, проводившихся в начале мая на борту «Yamato», мы изучали достижения и промахи как нашего флота, так и противника с начала войны до момента, предшествовавшего сражению в Коралловом море. 8 декабря 1941 года в Пёрл-Харборе наша морская авиация потопила или вывела из строя линкоры Соединенных Штатов «Nevada», «California», «Arizona», «West Virginia», «Maryland» и «Oklahoma» и нанесла тяжелые повреждения линкорам «Pennsylvania» и «Tennessee». Мы отправили на дно старую плавучую мишень «Utah», крейсер «Helena» и два эсминца. Несколько других кораблей были серьезно повреждены, и враг понес большой урон в береговых объектах и потерял много самолетов.

10 декабря 1941 года вблизи Куантана наши бомбардировщики наземного базирования потопили британские линкоры «Repulse» и «Prince of Wales». 4 февраля 1942 года в море севернее Явы наши наземные бомбардировщики нанесли тяжелые повреждения американскому тяжелому крейсеру «Houston» и легкому крейсеру «Marblehead». 27-го числа того же месяца возле Чилачапа (Ява) авианосец «Langley» пошел ко дну после атаки бомбардировщиков наземного базирования. На следующий день наши бомбардировщики вновь нанесли удар, потопив британский тяжелый крейсер «Exeter».

Вблизи Коломбо 5 апреля самолеты с авианосца потопили британские тяжелые крейсеры «Cornwall» и «Dorsetshire». Четырьмя днями позже морские бомбардировщики уничтожили первый вражеский авианосец – британский «Hermes». 8 мая в сражении в Коралловом море морские бомбардировщики потопили американский авианосец «Lexington» водоизмещением 33 тысячи тонн и серьезно повредили другой американский авианосец – «Yorktown».

Всего в первые шесть месяцев войны только наша морская авиация потопила два авианосца и серьезно повредила третий, послала на дно авианосец и потопила либо серьезно повредила десять линкоров, уничтожила четыре и нанесла тяжелые повреждения двум крейсерам и потопила десять эсминцев.

И наоборот, наш ущерб и потери от вражеской авиации в боевых кораблях размером с эсминец и выше составили только три потопленных и одно тяжело поврежденное. 11 декабря 1941 года истребители «уалдкэт» с острова Уэйк потопили эсминец «Kisaragi». В Тулаги 4 мая 1942 года мы потеряли эсминец «Kikuzuki». А 7 мая в сражении в Коралловом море пошел на дно наш авианосец «Shoho». На следующий день авианосец «Shokaku» получил серьезные повреждения в ходе налета американской авиации.

За исключением единственной атаки подводной лодки 11 января 1942 года, в которой авианосец «Saratoga» был обстрелян торпедами примерно в 250 милях к северо-востоку от Джонстона, единственный урон, нанесенный нашими кораблями вражеским, имел место в период между концом февраля и началом марта 1942 года. Все боевые схватки происходили в Яванском море, где наши боевые корабли потопили голландские легкие крейсеры «De Ruyter» и «Java», австралийский легкий крейсер «Perth», американский тяжелый крейсер «Houston» и пять эсминцев разных стран.

С другой стороны, как это видно из приведенного ниже перечня, ни один японский военный корабль, потерянный за этот период в результате вражеских действий, кроме налетов авиации, не пошел ко дну от орудийного огня вражеских кораблей.

12 декабря 1941 года:

Эсминец «Hayate» потоплен огнем береговой артиллерии возле острова Уэйк.

18 декабря 1941 года:

Эсминец «Shinonome» подорвался на мине и потонул возле Мири, Борнео.

24 декабря 1941 года:

Эсминец «Sagiri» пущен на дно торпедой голландской субмарины.

8 феврала 1942 года:

Эсминец «Natsushio» потоплен торпедой американской подводной лодки у Макассара.

3 мая 1942 года:

Авианосец «Mizuho» пошел ко дну возле южного побережья Японии в результате торпедной атаки американской подводной лодки.

11 мая 1942 года:

Минный заградитель «Okinoshima» потонул у Рабаула после торпедной атаки американской субмарины.

Поэтому в сравнении с потерями союзных держав на Тихом океане наши потери можно считать очень легкими. Соотношение потерь вражеских и японских кораблей в первые шесть месяцев войны может служить наглядным воплощением доктрины японского флота об идеальных боевых условиях «вести решающую битву на море, обладая контролем над воздухом». За десять лет до войны на Тихом океане мы приучали наших летчиков к безотчетной вере, что морские сражения, ведомые при нашем господстве в небе, приведут только к нашим победам. Начальная фаза войны на Тихом океане самым решительным образом подкрепляла эту веру.

Однако война – это огромная драма, в которой зачастую невозможно предугадать, что произойдет завтра, опираясь на одну лишь логику. Цепь событий, сотворенная предшествовавшими боями, может совершенно измениться за какие-то короткие часы. Несмотря на изнуряющее планирование и подготовку к каждому бою, только боги могут знать, какой ход примет это сражение. Похоже, что в любом конфликте с участием огромных людских масс и машин, столкнувшихся лицом к лицу, окончательный итог битвы решает какая-то сила, неподвластная человеку. Пока ход войны на Тихом океане в первые шесть месяцев являл собой парад блестящих побед Японии, ни один здравомыслящий человек не мог искренне поверить, что резкие перемены в характере войны могут выпасть на долю его страны.

На обширнейшей арене войны на Тихом океане Япония могла добиться конечной победы только за счет стремительных и мощных ударов по войскам Соединенных Штатов и Великобритании. Чтобы достичь этой цели при наших ограниченных промышленных ресурсах, нам необходимо было нанести быстрый удар, исключив из баланса сил огромную индустриальную мощь врага до того, как этот враг сможет обрушить на нас весь свой военный потенциал. Любой японский курсант, знающий основы военного снабжения, безошибочно предскажет, что в случае затяжной войны наша страна потерпит безусловное поражение.

Мы, то есть те, кто знал истинные размеры военно-экономической мощи Америки и Англии в сравнении с Японией, понимали, что наша страна может выйти из этой войны победителем не просто за счет военных завоеваний, но скорее в результате военных, политических и дипломатических действий. Было совершенно необходимо добиться начальных завоеваний и закрепить их, ибо в конце концов в беспредельных просторах Тихого океана мы окажемся под лавиной военной мощи союзников.

Люди, понимающие ситуацию, ожидали, что правительство, как оно это делало в китайско-японской и Русско-японской войнах, вскоре приступит к дипломатическим переговорам в наиболее выгодный для Японии момент. Продолжать войну значило только дать американским заводам время, необходимое для того, чтобы полностью превзойти нашу военную мощь. Международная дипломатия, если она ведется с учетом перспектив более широких, нежели просто географические границы в азиатско-тихоокеанском сражении, являлась единственным средством, с помощью которого мы могли бы получить выгоды из войны на Тихом океане. Япония не обладала военно-промышленным потенциалом, необходимым для успешного завершения чисто военного противоборства с Соединенными Штатами и Великобританией.

К сожалению, жизненные потребности в международных дипломатических переговорах так и не были реализованы. Военная иерархия приняла катастрофическое решение продолжать боевые действия, подходя к ним с чисто военными мерками.

Если уж оказался ввязанным в тотальный конфликт, то единственным средством ускорения завершения войны может быть позитивная агрессивная акция. Исходя из теории, что только непрерывные удары по врагу помогут Японии расширить или надежно закрепить победы, одержанные в начальные шесть месяцев, главнокомандующий Объединенным флотом адмирал Исороку Ямамото планировал атаковать американские войска на острове Мидуэй и Алеутской гряде единым согласованным ударом. Операции Алеутская и у Мидуэя, как мы обозначили эту атаку, должна была происходить в июне 1942 года в качестве первого этапа второй стадии войны.

Серия крупных акций, которые вытекали из этой широкомасштабной операции, принесла нашему флоту катастрофические результаты, особенно в сражении при Мидуэе, где флот потерпел сокрушительное поражение. Последствия этого гигантского морского сражения были настолько суровы, что благоприятная ранее позиция японской морской авиации на Тихоокеанском театре военных действий круто изменилась. Сражение при Мидуэе стало определяющим в войне на Тихом океане. В один день мы потеряли четыре авианосца вместе с их самолетным парком и невосполнимыми экипажами летчиков-ветеранов. Наше поражение было целиком обусловлено потерей нашей морской авиацией господства в воздухе как в качественном, так и в количественном отношении.

В этих операциях мы ставили две конкретные задачи. Высадив десант и заняв Мидуэй, мы бы существенно расширили к востоку нашу зону патрулирования кораблями и самолетами, в то время как оккупация островов Киска и Атту в западной оконечности Алеутской гряды поставила бы барьер перед американскими войсками на дальнем севере, если бы они решили атаковать Японские острова.

Занятие этих островов составляло начальную фазу операции. Во второй фазе предстояло выманить остатки Тихоокеанского флота США и, уничтожив этот флот, ускорить окончание войны. Американцы не могли позволить нам безнаказанно продвигаться на восток и север, их флот почувствовал бы необходимость защищаться от наших атакующих войск до последнего самолета и корабля. Адмирал Ямамото, начав это открытое противостояние, в большой степени определял бы окончательный исход войны на Тихом океане. Имея в своих руках Мидуэй, мы обрели бы мощную передовую базу, с которой бы расширяли дальше наступательные операции наших кораблей и самолетов.

Адмирал Ямамото для своей атаки собрал потрясающую ударную силу. В общей сложности для совместных действий было привлечено 350 кораблей всех типов, что по суммарному водоизмещению превышало один миллион пятьсот тысяч тонн. Для тотальной воздушной атаки на американцев он получил более одной тысячи боевых самолетов. Этими кораблями и самолетами управляли более ста тысяч офицеров и матросов.

Наш атакующий флот превосходил по количеству и боевой мощи все предшествовавшие армады кораблей, самолетов и людей. На нашей стороне было не только огромное численное преимущество в технике, но у нас было и превосходство в умении обращаться с ней и в боевых качествах летчиков, а самолеты на борту авианосцев «Kaga», «Akagi», «Hiryu» и «Soryu» были лучше в сравнении с любым, имеющимся у противника. Эти проверенные в боях ветераны, выдающиеся в отношении летного мастерства, шли в атаку под блестящим командованием вице-адмирала Туити Нагумо, который разгромил Пёрл-Харбор и проложил тропу уничтожения в Индийском океане. Команды и пилоты четырех авианосцев смотрели свысока на своих коллег с двух других авианосцев – «Shokaku» и «Zuikaku», которые принимали участие (весьма неэффективно, по мнению других ветеранов Нагумо) в сражении в Коралловом море.

По ряду причин, несмотря на ряд невероятных промахов части нашего флота, мы завоевали это бесценное преимущество. Наш флот совершил так много непростительных ошибок 5 июня, что мы часто удивлялись, не предопределили ли боги войны исход этого конфликта заранее! После бесстрашных, хотя и обошедшихся дорогой ценой атак американских боевых самолетов наземного и морского базирования, а также нападений вражеских субмарин флот Нагумо был разгромлен, что вынудило адмирала Ямамото отвести побитый флот, не достигнув даже части первоначальных целей на Мидуэй.

Атака началась в 1.45 5 июня 1942 года. С авианосца «Hiryu» взлетели под командой лейтенанта Джоити Томонаги тридцать шесть истребителей Зеро, тридцать шесть пикирующих бомбардировщиков типа 99 Валь, а тридцать шесть бомбардировщиков типа 97 Кейт поднялись в воздух с четырех других авианосцев. Эти самолеты направились атаковать важные наземные объекты на острове Мидуэй. Мы ожидали встретить ожесточенное сопротивление и питали большую уверенность в способностях наших Зеро защитить свои бомбардировщики, что само по себе – нелегкая задача, учитывая, что тридцать шесть истребителей должны охранять бомбардировщики, которых числом в два раза больше. Примерно в 30 морских милях от острова Мидуэй более тридцати вражеских истребителей врезались в наш строй, начав непрерывный воздушный бой, который развернулся прямо над островом.

Зеро под командой лейтенанта Масахару Суганами удалось не позволить вражеским истребителям серьезно помешать нашим бомбежкам. Официальный боевой отчет ударной группы Нагумо об этом конкретном налете гласит, что мы потеряли два Кейта, один Валь и два Зеро, и, как считалось, эти самолеты были уничтожены огнем зенитной артиллерии противника.

В своем отчете после боя для разведывательных органов лейтенант Томонага докладывал, что в ходе налета на Мидуэй его истребители и бомбардировщики сбили сорок вражеских истребителей, один легкий бомбардировщик и один гидросамолет. Разведка существенно снизила это число, ибо было очевидно, что столь небывало высокое число вражеских потерь возникает из-за двойного учета нашими пилотами. (Послевоенные исследования этого конкретного сражения выявили факт, что группу Томонаги атаковали двадцать «буффало» и семь «уалдкэтов». Из них было сбито семнадцать, включая командира истребителей майора Паркса. Семь других вражеских истребителей получили серьезные повреждения, а большинство оставшихся в живых летчиков было ранено.)

Наши истребители Зеро, защищавшие авианосцы, организовали почти непроницаемый огненный вал против вражеских торпедоносцев, базировавшихся на острове Мидуэй. Более шестидесяти торпедоносцев мчались на низкой высоте в атаку на авианосцы Нагумо. Американские летчики вели свои атаки с огромным мужеством, но их громоздкие самолеты становились легкой добычей для Зеро и защитного огня нашего флота. Первая вражеская атака стала их побоищем, потому что почти все американские самолеты упали, объятые пламенем, в океан. Ни одна торпеда не попала в наши корабли.