Текст книги "Осколки Нашей Реальности"

7
Цена жизни

В вечер, когда бразды правления государством легли в руки Александра и он прогнал человека, которого любил больше всего на свете, а его жизнь разделилась на до и после, король считал, что она станет хуже лишь в том случае, если ему сообщат об авиакатастрофе, жертвой которой станет Каспар.

Нечто близкое к этому страху все же произошло.

После расставания с Шульцем Александра привезли в большое загородное поместье, окруженное лесом. Построенное из серого гранита в шотландском баронском стиле, оно походило на замок Балморал, в котором проживали представители предыдущей королевской династии. Стену, от выступающей вперед церквушки до пятиэтажной башни, увил цветущий плющ.

Машина остановилась у парадных дверей. Несмотря на поздний час, даже с улицы было видно, что в поместье кипит жизнь.

Александр вышел из машины.

– Заходите, Ваше Высочество. – Его сопровождающая, женщина около тридцати, так бестактно вторгшаяся в их с Каспаром разговор в Вестминстерском аббатстве, не потрудилась выйти из машины и продолжила через опущенное стекло: – Вас встретят на входе.

– Как я вернусь назад?

– Я отвезу вас во дворец. Но для начала, будьте добры, проследуйте к моему заказчику. Он вас не тронет.

Несмотря на подозрительное поведение «доверенного лица» и ее загадочные улыбки, Александр все же постучал, почти убедив себя в том, что ему не навредят. Хотя бы потому, что, в отличие от сестры, он не успел еще никому принести проблем и нажить врагов.

Ощущение покоя в него поначалу вселил и вид служанок, приветливо встретивших его в парадном вестибюле. Однако, едва за ним захлопнулась дверь, Александр, присмотревшись к ним, застыл в недоумении, вслед за которым пришла настороженность. Служанки, пять девушек в черных платьицах с белыми фартучками и собранными в низкие пучки каштановыми волосами, были абсолютно одинаковыми: бескровные лица, серые безжизненные глаза, тусклые брови, бледные губы, стеклянный взгляд.

– Ваше королевское Величество, – Александр вздрогнул, когда они заговорили в унисон, – прошу, следуйте за горничной номер три.

Вперед вышла девушка, стоявшая в центре их ряда. Движения ее при поклоне были плавными и почти естественными, но король уже осознал, что перед ним робот.

– Идите за мной. – Она развернулась и проследовала к парадной лестнице.

На втором этаже, по дороге к месту встречи, на Александра со старых полотен эпохи Возрождения черными глазами без единого блика смотрели дамы с фарфоровыми лицами и в дорогих одеждах.

«Копии», – решил было он, как вдруг, вдали от картин, чьи оригиналы хранились в музеях, в глаза ему бросилось полотно Микеланджело да Караваджо «Юдифь и Олоферн», одиноко освещаемое настенной лампой.

Александр остановился, чтобы лучше разглядеть картину. В памяти всплыли отрывки из уроков искусства: девятнадцать лет назад картину купил неизвестный коллекционер за сто пятьдесят миллионов евро. И тайным покупателем, вероятно, оказался либо хозяин поместья, либо его щедрый друг.

Согласно легенде, Олоферн напал на иудеев и пытался заставить их поклоняться его богу. Преданная лишь истинному богу и не желавшая покориться, вдова Юдифь заслужила доверие Олоферна, а затем, когда он уснул пьяным, обезглавила его и вернулась в родной город, тем самым в одиночку освободив свой народ от натиска язычников.

«Ты явно была смелее меня, Юдифь. Но, к счастью, человека, который хотел лишить меня свободы, больше нет» – лишь подумав об этом, Александр почувствовал, как в груди у него на мгновение кольнуло от тоски.

Наконец его привели к высоким дверям из голубой эпоксидной смолы, скреплявшей куски черного дерева. Служанка постучалась и, не дожидаясь ответа, открыла дверь перед королем. В темной гостиной с задвинутыми шторами только круглый столик был хорошо освещен двумя стилизованными под факелы лампами из позолоченного дерева. Мягкий теплый свет лежал на двух креслах, стоящих друг напротив друга, и диване между ними, на котором с важным видом, закинув ногу на ногу, восседала женщина.

Александр не желал верить своим глазам. Сдерживался от соблазна хорошенько их протереть, чтобы призрак сестры, плод его помутневшего от потрясений сознания, исчез, уступив место какой-нибудь незнакомке. Но призрак вдруг заговорил:

– Здравствуй, брат.

Два месяца невольный король пытался похоронить в темных уголках памяти ее голос, облик, злорадную улыбку и воспоминания о зле, сотворенном ею. И вот, всего после двух слов, все это, накопленное годами, за раз обрушилось на него беспощадной волной. Снова не вздохнуть полной грудью. Снова жить в тюрьме из угроз. И ведь он даже не успел насладиться свободой: похороны, давление Тайного Совета и ноша короля, которую они на него взвалили, заполнили его календарь вплоть до дня коронации.

Все это кошмарный сон. Нет, она не может быть здесь!

– Разве ты не рад мне? – Делинда встала и направилась к нему.

Каждый стук ее каблуков можно было сравнить с тиканьем часовой бомбы. Страх и слабость парализовали Александра. Он не нашел в себе сил даже для притворной улыбки. Застыл, словно беззащитный, смирившийся со своей участью зверек в ожидании смерти. Невыносимое осознание происходящего медленно подкрадывалось к нему. Александр отрицал его до последнего, пока сестра не обняла его.

– Давно не виделись, правда? – шепнула она ему на ухо.

Слезы беспомощности скатились по его щекам. На мгновение из остатков его храбрости и нежелания возвращаться к жизни марионетки родился вопрос: «Почему я не могу убежать прямо сейчас? Почему не могу убить ее? Это же, черт возьми, единственный для меня выход – покончить с ней. Или покончить с собой». И в ответ тело вспомнило последствия отравления, разум – муки безволия и отсутствия выбора, шантажа и неспособности противостоять чужой воле. Круг его несчастной жизни вновь замкнулся. И из него не существовало выхода.

Александр не был готов принять это так просто. Он оттолкнул от себя Делинду, и та увидела в его блестящих от слез глазах уязвимость и страшное бешенство.

– Что тебе от меня нужно?!

– Смотрю, ты сразу решил перейти к делу.

– Может, потому что еще ни разу за всю мою жизнь ты не была добра ко мне по-настоящему?! Может, потому что прикрывалась добротой и ложью, чтобы воспользоваться мной?

Александр чувствовал себя в ловушке. Впервые в жизни его так неотступно атаковало желание сбежать. Впервые он увидел в этом единственный путь к освобождению. Он больше не верил в то, что однажды хотя бы приблизится к заветной мечте – к свободе вдали от дворца и жизни с любимым человеком. Ничего из этого он не мог получить. Веры в это больше не осталось. Лишь одно желание поразило его разум и засело в голове: пустить себе пулю в висок. Лучше умереть, чем вернуться к жизни, с которой он успел распрощаться.

– Ты не в себе, – продолжала Делинда. – Расслабься. Давай поговорим спокойно.

– Спокойно?! Может, сразу начнешь угрожать мне или шантажировать?! – Александр вдруг понял, что никогда не владел своими эмоциями, а лишь выбирал способ их выражения. Сейчас же страх затуманил его глаза, и он больше не видел возможности выбора. Он чувствовал, как медленно сходит с ума, походя на капризного ребенка, которому предстояло сделать то, чего тот совсем не хотел.

– Как ты себя ведешь, черт возьми? – повысила Делинда голос.

Но Александр уже не мог воспринимать ее слова. Воспоминания о муках, причиненных Делиндой, снова всплыли в памяти. Нечеловеческих сил и терпения ему стоило годами выносить ее капризы и исполнять ее прихоти, наплевав на собственные желания. От одной мысли, что это повторится вновь, он хотел кричать до потери голоса.

– Почему, скажи мне, ты просто не можешь оставить меня в покое?! Инсценировала свою смерть? Ну и пожалуйста. Что бы ты ни задумала, не вплетай меня в свои грязные планы! Я устал от этого, слышишь? Я больше не…

Раздался звон увесистой пощечины. Александр замер с горящей щекой. Слезы застыли в его широко раскрытых глазах. Делинда потерла руку. Лицо ее не выражало ни злости, ни сочувствия. Ей словно было наплевать на услышанное, и она просто хотела заткнуть «фонтан откровений» брата.

– Совсем из ума выжил? – заговорила она тихим голосом. – Что за истерику ты устроил? Разве это достойно короля?

Она вернулась к диванчику, взяла конверт и высыпала его содержимое на стол.

– Подойди.

Неуверенными шагами Александр приблизился к столу.

– Ты прав. У меня действительно есть план. И ты можешь не участвовать в нем. Это твое право. Но что-то мне подсказывает, что ты согласишься на мое предложение.

В безмолвном ужасе король уставился на фотографии, лежащие перед ним. Он схватил снимки, будто хотел убедиться в их реальности. Раскрыл рот, но от постыдного страха не мог найти слов, чтобы высказать свое возмущение.

Делинда рассмеялась и взяла одну из фотографий, на которой Александр сливался с Каспаром в поцелуе на берегу в ночь его дня рождения.

– Наши родители в гробу переворачиваются. – Ее хихиканье переросло в заливистый хохот. – О-о-о, знали бы они, чем закончится твое «мужское воспитание» от настоящего мужчины. Как хорошо, что они до этого не дожили, ха-ха-ха!

– О-откуда?.. – Александр задыхался от нахлынувших чувств.

– Ты правда думал, что после всех твоих побегов я не приставлю к тебе человека?

– Каспар бы его заметил.

– Она следила на расстоянии. Ее бы никто не засек. – Делинда закинула ногу на ногу и продолжила вдумчиво: – Ты правда его любишь? Или просто гормоны заиграли? Хотя, вспоминая, как ты за него заступался, я прихожу к выводу, здесь нечто большее, чем обычное влечение. Но все равно, судя по рассказам моей наемницы, Каспар вел себя отчужденно. Так, словно ты не был ему интересен. Больно, наверное.

Александр собрал всю смелость, которую нашел в себе, и излил ее в один вопрос:

– Что тебе от меня нужно?

– Ты должен объявить Германской империи войну завтра утром.

Король сглотнул.

– В-войну?

– Именно. Подробности и текст твоей речи здесь. – Делинда положила руку на толстую папку у лампы.

– А если я откажу, то все узнают об этом? – вымученно улыбнулся Александр, тряся фотографиями. В душе он понимал, что это – самое безобидное наказание за неповиновение, которое Делинде и в голову не пришло бы. Внезапно осознание обожгло его измученный разум.

– Ты… Ты хочешь?..

Делинда заявляла вовсе не о позоре, который мог настигнуть его, окажись эти фотографии хотя бы у одного журналиста. Она заявляла о знании его главной слабости – любви к человеку, чью жизнь легко оборвать одной пулей или ударом ножа.

– Ты монстр!

– Я не требую. Лишь предлагаю, – невинно отвечала она.

– Предлагаешь?! Ты шантажируешь, заставляешь и угрожаешь. Что угодно, только не честное предложение!

– Честность не всегда применима в хорошей сделке.

Александра охватил знакомый приступ жажды праведного насилия. Нет, это не закончится, пока она дышит. Делинда словно прочитала его мысли:

– Если со мной что-то случится, то умрете вы оба.

Фотографии выскользнули из его рук. Гнев не поможет. Только смирение и беспрекословное подчинение. От необходимости выбора не сбежать даже на другом конце света. В полнейшей беспомощности Александр был готов упасть перед сестрой на колени и воззвать к остаткам ее совести. Что-то подсказывало ему – если совесть когда-то и жила в черством сердце Делинды, то след ее простыл в тот день, когда она приказала убить участников СМЛ. И, главное, убить родную мать.

– Прошу, не заставляй меня делать такой жестокий выбор.

Взгляд ее не дрогнул. Она лишь придвинула папку ближе к нему.

– Я и не заставляю. Ты сам взял на себя бремя выбора.

8
Шантаж

Зная, что является одной из причин войны, Каспар сразу понял – оставаться дома небезопасно. Через старых друзей он снял дом в тихом уютном районе в относительной близости от Букингемского дворца с гарантией анонимности и на машине вернулся домой, чтобы забрать необходимое – пистолет, коробку патронов и шокер. Он сложил в большой рюкзак цифровую фоторамку, на которую были загружены фотографии детей, оставшиеся вещи, которые он в прошлый раз забыл из-за утомления и ощущения подавленности. Свободное место заняли шесть книг.

Раздался дверной звонок. Каспар на секунду замер. Он мгновенно прокрутил в голове, кто мог его потревожить: всех знакомых он уведомил о своем отъезде в США, а значит, гостем был человек, который наверняка знал об отмене планов.

Каспар вытащил из-за пояса пистолет и зарядил его. Медленно и бесшумно он подошел к экрану в коридоре, и его лицо вытянулось от удивления. Он спрятал пистолет за спиной и открыл дверь.

– Каспар! Боже правый, объясните мне, что происходит, в конце концов!

Анджеллина едва ли не накинулась на него прямо с порога. Каспар было решил, что она в возмущении примется бить его кулаками по груди, и инстинктивно отступил.

– Что вы здесь делаете, Ваше Высочество?

Она захлопнула дверь.

– Это я должна спрашивать. Почему вы не с Александром? Почему он объявил войну? Что вообще произошло и что же будет теперь?

– Прошу, успокойтесь. – Каспар закрыл за ней дверь на замок. – Давайте уедем отсюда, и по пути я вам все расскажу.

– Уедем? – спросила она на несколько тонов тише.

– Да. Я бы не хотел оставаться здесь надолго.

Анджеллина сжалась, все больше убеждаясь в том, насколько все серьезно. Они сели в машину с тонированными стеклами и выехали на главную дорогу в направлении жилого района на юге города.

Принцесса чувствовала, как с каждой секундой тягостного молчания в ней растет напряжение и рождаются десятки предположений о случившемся. Выражение ее миниатюрного, румяного от смешанных чувств личика передавало лишь страх и тихую печаль. Одной рукой она держалась за дверь, второй – за лямку ремня безопасности. С короткой стрижкой, из-за которой бывший телохранитель ее даже поначалу не узнал, она выглядела еще младше, чем с длинными волосами. Что-то в ее виде не давало Каспару покоя. Когда они остановились на первом светофоре, он задержал на ней острый взгляд.

– Что с вашими глазами?

Анджеллину передернуло. Из-за волнений о грядущем она совсем позабыла об этой особенности своего искусственного внешнего вида, который не смогли бы скрыть ни одни линзы. Но, быть может, Каспар об этом не знает?

– Это просто линзы такие.

– Линзы? – в голосе Каспара засквозило недоверие.

– Да. – Анджеллина боялась смотреть ему в глаза – тогда он точно поймет, что она лжет.

Машина тронулась на зеленом свете.

– В линзах я не очень хорошо разбираюсь, но, чувствую, вы что-то утаиваете…

– Может, вы наконец расскажете мне об Александре?

– И то, как вы избегаете ответа на вопрос, лишь доказывает мою правоту.

Анджеллина резко отвернулась, словно обиделась.

– Так что с вами случилось? – продолжал Каспар спокойным тоном.

– Если я расскажу вам, то вы мне тоже обо всем расскажете?

– Я бы в любом случае вам рассказал, Ваше Высочество. И хотел бы надеяться на вашу честность в ответ.

По резко опустившимся плечам принцессы и ее тяжелому вздоху Каспар понял – она сдалась.

– Это большой секрет, мистер Шульц. Несколько месяцев назад я из любопытства, или, скорее, очарованная прелестью ядра ЗНР, взяла его в руки.

Каспар сдержался от соблазна задать вопросы, мгновенно возникшие на языке.

– Для вашей же безопасности я не могу сказать, где и при каких обстоятельствах это произошло, но факт в том, что это ядро стало неотделимой частью меня. Я не могу его вытащить. И вряд ли кто-то сможет. – «Если даже Сашу это завело в тупик», – мысленно добавила она. – Сначала его влияние никак не проявлялось, но немного погодя я начала видеть кошмарные сны, больше напоминающие отрывки воспоминаний разных… людей. А еще у меня посветлели волосы и глаза стали пурпурно-красными с белым зрачком. Уж не знаю, признак ли это того, что я обрела какую-то пока неизвестную силу, или того, что я умираю.

Каспар выдержал паузу в знак уважения и сочувствия.

– Кто-нибудь еще знает?

– О внешних изменениях – никто, кроме вас. О том, что ядро стало частью меня, – вы и еще несколько человек.

– Ваше Высочество, вам небезопасно находиться в стране, власти которой ищут вас.

– Они не знают, где ядро.

– Но если кто-то из тех, кто знает, проболтается? Поверьте, они будут подбирать самые изощренные способы пыток, пока человек не расколется.

Анджеллина ахнула и прикрыла рот рукой. Перед глазами вновь предстали видения с мучениями Саши. Судя по тому, что еще никто не начал на нее охоту, все эти месяцы он держал рот на замке. Два месяца жестоких пыток, чтобы уберечь ее… Или уберечь миллионы других жизней. Анджеллина не знала точно, был это туманный сон, рожденный ее измученным разумом и страхом, или настоящее видение, но что-то подсказывало, что с Сашей приключилась большая беда. И она должна найти его и спасти.

Анджеллина собиралась напомнить об Александре, но машина заехала во двор двухэтажного дома, выложенного бежевым кирпичом, и скрылась во тьме гаража. Они открыли двери машины, и датчики, считав человеческое тепло, включили свет.

Оставив сумки в гостиной, Каспар и Анджеллина зашли в просторную светлую кухню, обставленную пурпурно-бежевой мебелью. На барной стойке стоял заготовленный Шульцем ранее лимонад с листьями мяты и дольками лимона. Он достал из шкафчика пару стаканов и наполнил их.

– Извините, я пока не успел обжиться и ничего не приготовил.

– Ничего, я не голодна. – Анджеллина села за стол.

На подносе из нержавеющей стали с резными краями Каспар принес лимонад. После душного частного самолета, билет на который Анджеллина заказывала по интернету, напиток стал для нее спасением. Она и не заметила, как всего в три глотка осушила стакан.

– Касательно Александра, – тихо начал Каспар. Он придерживал нетронутый лимонад и печально вглядывался в бархатные листья мяты. – Мы расстались с ним сразу после коронации. Я виноват в этом. Как вы могли догадаться, я… испытываю к нему… особые чувства…

– Любите его, – кивнула Анджеллина.

Каспар сжал стакан сильнее.

– Да. И он, как оказалось…

– Любит вас тоже. – Анджеллина продолжала понимающе кивать.

– Он признался мне в день своего совершеннолетия. Я тогда не успел ему ничего ответить – сообщили о смерти Делинды. После два месяца нам было не до личных разговоров, да и сам Александр выглядел пугающе подавленным. В день коронации мы с ним немного поругались, и он захотел, чтобы я ушел. Меня захлестнули эмоции, и я сказал ему много всего.

– Вы признались ему тоже? – Анджеллина чуть приподнялась, и глаза у нее заблестели.

Каспар сглотнул.

– Нет. После объявления войны я встретился с ним. Он рассказал мне…

– Хоть тогда вы признались?

– Нет. – Раскрываясь перед принцессой, Каспар не ощущал освобождения от угнетавших его чувств. Напротив, проговорив все вслух, он осознал всю тяжесть своей ошибки. – Так вот…

– Вы имели идеальную возможность ответить на его чувства целых два раза и ни одной из этих возможностей не воспользовались? – Анджеллина медленно встала из-за стола. Глаза ее были широко раскрыты, а губы сжаты от возмущения. – Каспар, да вы трус! Даже Александр набрался смелости признаться вам. Вы хоть можете представить, каких моральных сил это ему стоило? Он ведь буквально поставил на это все! А вы даже не смогли ответить признанием в чувствах, которые действительно испытывали!

Каспар совсем растерялся под тяжестью налитого негодованием взгляда.

– Это могло привести к пугающим последствиям.

– К каким? К его радости? – Принцесса лишь повышала голос. – Вы хоть понимаете, что все могло быть иначе, если бы вы только были посмелее. Два месяца вам было не до личных разговоров? Не смешите меня, мистер Шульц, вы просто боялись! Вы же сами любите его, почему не ответили?

– Я старше его на целых двадцать…

– Да плевать! – Анджеллина ударила по столу раскрытыми ладонями, и Каспар вжался в спинку кресла. Он совсем не ожидал хотя бы однажды увидеть и услышать, как ругается обычно такая безмятежная и милая принцесса. – Чего вы прикопались к этим цифрам, когда вы любите друг друга? Даже ему было плевать на эту разницу в возрасте.

– Но с моей стороны это выглядит аморально.

– Выглядело бы, будь вы извращенцем, или безнравственным человеком, или неучем, или если бы видели в нем только объект вожделения, – А я знаю, что вы в нем видите личность! Но вы совершенно другой. Десять лет служили ему…

– В том-то и дело, – все так же тихо отвечал Каспар, – я знал его ребенком. И мне претит мысль, что я полюбил того, кого знаю с его восьми лет. Как сейчас помню нашу первую встречу…

Запал принцессы иссяк. Она села, налила себе еще лимонада, осушила стакан, плечи ее поникли.

– Но вы ведь все равно его любите, – продолжила она тише так, словно не кричала минутой ранее. – Поэтому, даже когда он вас прогнал, вы остались. Да, ваша пара не вписывается в привычные рамки, но это не должно вам мешать стать счастливым и осчастливить любимого человека. Я уверена, что в душе вы дико желаете признаться. Вы ведь хотите быть с ним! – Анджеллина чуть нагнулась над столом и взяла руку Каспара в свои. – Пообещайте мне, что в следующий раз не упустите возможности сказать ему важные слова. Вы плохо представляете, насколько это важно. Признайся вы ему в день совершеннолетия сразу, и все, включая войну, могло бы сложиться иначе… А теперь поведайте мне, о чем вам рассказал Александр.

* * *

Вечер субботы. До наступления два дня.

Заковав руки Саши в наручники, Рейн показательно грубо вцепилась в его руку выше локтя и вместе с ним направилась к выходу из казармы. Взгляды военных наемниц, скучающих после тренировки, с интересом провожали их к лифту. Некоторые из них – те, что застали представление в пыточной, – противно улыбались, сидя на бетонных крылечках, присвистывали и шептались.

– Куда это ты его ведешь?

Рейн ожидала, что кто-то пристанет к ним с расспросами, но меньше всего среди заинтересованных желала видеть свою сестру – Одри. Она только вышла из душа, на что намекала влага на ее черных коротко стриженных волосах и полотенце на мускулистых плечах. Она словно была рождена носить военную одежду: темно-зеленые брюки, заправленные в тяжелые армейские ботинки, набедренная кобура по обе стороны бедер, черная обтягивающая майка. Ей только куртки и ружья не хватало, чтобы походить на солдата, полностью готового к атаке.

Она скрестила руки на груди в ожидании ответа, который Рейн приготовила заранее:

– Ему вчера сильно досталось от тех отморозков. Он хотел поговорить с выжившим.

– Хочет продолжения? – крикнула девушка неподалеку, и остальные рассмеялись.

– Поговорить? – Одри оставалось непреклонной. – Я думала, после такого он и видеть его не пожелает. И о чем же его Высочество хочет говорить с преступником?

– Спроси у него сама. – Рейн грубо подтолкнула принца вперед. – Ну, говори.

Саша выпрямился. Следуя сценарию, он ответил:

– Он сел за ужасные преступления еще до моего рождения, и хотя СМИ вспоминают об этом до сих пор, они практически не делятся информацией о самом Джонатане. Хочу услышать историю из первых уст.

Одри задумчиво кивнула.

– Понятно. Хорошо, я пойду с вами. Все равно нечего делать.

– Что, тоже хочешь послушать? Кошмары сниться не будут? – Напряжения и недовольства Рейн ничто не выдавало. Она оставалась с сестрой такой же, как и всегда – бесстрастной и закрытой. Голос ее звучал так, словно Рейн говорила с посредственным солдатом, о котором забудет уже через минуту.

Одри встала рядом с Сашей.

– Когда работала в психушке, я такое слышала, что меня уже ничем не удивить.

Они зашли в лифт.

– Кстати об «удивить», – начала Рейн. – Как там твоя протеже-каннибалка?

– Челси? В пытках ей нет равных, – испытывающий взгляд Одри на мгновение задержался на Саше, – и если уважаемый принц не соизволит раскрыть рот в ближайшее время, он убедится в этом лично. Ее жертвы очень боятся не столько ранений от ножа и хождения по кристаллам соли с вырезанными стопами, сколько быть живьем съеденными человеком. Это навевает на них невыразимый ужас. – Она вновь взглянула на Клюдера. – Даже самые стойкие вопят так, что можно оглохнуть, и захлебываются в собственном крике, моля о пощаде.

– Не сомневаюсь в этом, – не без усилий сдержал волнение Саша.

– Она пока учится жить с нами в мире, но кое-кому из солдат уже успела отгрызть мясо с руки.

– Слышала. – Рейн почувствовала, как крутит живот: фантазия у нее была богатая. – Но я больше о том, как ты уживаешься с ней. Вы ведь спите в одной комнате.

– На ночь на ее шее включается датчик движения. Если она подойдет ко мне ближе чем на три метра, сработает сигнал, который меня разбудит, а ее ошейник сожмется и задушит ее.

– Все предусмотрели, – подытожил Саша.

Лифт остановился. Дверцы разошлись в стороны.

– Зачем нам вообще псих вроде нее? – Рейн пропустила Сашу вперед, продолжая держаться за его руку.

– Затем, что, как я и говорила, она навевает на людей, из которых мы выпытываем информацию, животный страх, и они выдают все, что знают.

Джонатан сидел в одной из ближайших к лифту камер. Он сидел на полу все в той же тюремной робе, забрызганной кровью застреленной подруги, и подкидывал грязный резиновый мячик. Сашу пробрал холод, стоило вспомнить, как он провел в одной из таких камер два месяца с перерывом на пыточные и душ. Условия, в которых благодаря Александру его держали сейчас, были райскими по сравнению с подземной стеклянной камерой.

– Я буду очень признателен, если вы позволите поговорить с ним с глазу на глаз, – как можно мягче попросил Саша.

– Исключено, – тут же отрезала Одри.

– С закованными в наручники руками я не смогу сбежать от вас. Если дернусь, то просто стреляйте в ноги. И при такой звукоизоляции вы услышите каждое наше слово.

Подобная уступчивость и выставление собственных слабостей удивили Одри. Она нахмурилась, но одобрительно кивнула и положила руку на рукоять пистолета в кобуре.

Рейн подошла к панели камеры Джонатана и включила для него обзор за стеклом, после чего вместе с сестрой отошла к лифту. Мужчина вздрогнул и медленно поднялся с пола.

– Приятный сюрприз. – На его щетинистом лице расплылась улыбка. – Чем обязан, Ваше Высочество? Я настолько понравился вам, что вы решили прийти ко мне за продолжением?

– Радуйся, что я не позволил Александру пристрелить тебя, – надменно напомнил принц.

– Я должен вас поблагодарить? Мне известны разные способы сделать это.

Саша незаметно сглотнул. До чего же мерзкими могут быть некоторые люди. И даже людьми их сложно назвать. Такие гадкие, когда чувствуют себя в безопасности, и такие жалкие перед лицом смерти.

Он продолжил холодно:

– Я пришел не флиртовать с тобой, а задать пару вопросов.

Джонатан сел по-турецки.

– Вы меня заинтриговали. И что вас интересует?

– Для начала мне нужно твое полное имя.

– Джонатан Гибсон.

Саша подошел ближе и произнес тише:

– Мэриан Дин. Помнишь его?

Джонатан больше не улыбался.

– Конечно. Причина моих двух пожизненных.

– Не прибедняйся. Он был не единственной твоей жертвой.

– Да, бывали разные люди. – Джонатан медленно покачал головой. – Но Мэриана я даже в глаза не видел.

– Что ты имеешь в виду? – почти прошептал принц.

Тихий смешок Гибсона перерос в негромкий смех.

– Почему вас это так интересует? Да, в то время его смерть наделала шуму, но он погиб еще до вашего рождения. В году так…

– Отвечай на вопрос.

Джонатан облизнул сухие губы и положил руки на колени.

– Говорят, он был родом из небогатой семьи. Мальчишка был прелесть, отрицать этого нельзя, но я его не убивал. Сложилось такое впечатление, словно кто-то решил выдернуть его из привычной линии жизни и объявить о его убийстве. А тут так некстати я, готовящийся быть приговоренным до конца жизни гнить в тюрьме за то, что дал волю своим желаниям. Так что его смерть, если она, конечно, была, повесили на меня. – Мужчина пожал плечами, продолжая смотреть в пол и грустно улыбаться. – И в сумме у меня три пожизненных. Как жестока порой бывает жизнь.

– Тело нашли в парке.

– Вот именно. В парке. В месте, в котором днем полно людей. Ночью его патрулирует полиция, а соседние здания увешаны камерами. Как вы себе представляете избавление от тела в одном из самых людных мест города? И было ли это тело Мэриана вообще?

Саша не хотел признавать, но Джонатан был прав.

– Полагаю, ты считаешь, что отпечатки твоих пальцев на мешке подделаны.

– А как же? Богом клянусь, я бы ни за что не поднял руку на парня, не то что убить его! Мы же буквально исчезающий вид. За наше убийство можно встрять в тюрьме надолго.

– А женщин, значит, убивать можно?

– Их же много. Одной больше, одной меньше.

Саша сжал кулаки.

– Независимо от пола или количества, они в первую очередь люди. И ни одно убийство ни в чем не повинных, ни одно насильственное действие не должно иметь оправданий. Может, ты осужден несправедливо в случае одного преступления, три пожизненных для тебя, как и для всех подобных тебе – милосердие. В другие времена тебя посадили бы на электрический стул.

Джонатан усмехнулся.

– Скажите, Ваше Высочество, а чем мы отличаемся от солдат вроде тех, которые ждут вас? Знаете, чем? Договоренностью и алчностью. Тем, что они заранее за плату договариваются об убийствах. А как именно они будут это делать, решать им. Согласитесь, психически здоровый мирный человек никогда не убьет ради наживы. Так что вы, Ваше Высочество, политики и просто все, кто имеет финансовую возможность, пользуетесь услугами таких же психов и преступников, как я. Только еще в придачу жадных и совершенно бессовестных. Да, у меня есть свои пороки, как и у любого человека на этой земле, включая вас, принц. Глубоко в душе я знаю, что мой послужной список не делает мне чести, – он повернул голову в сторону настороженных Рейн и Одри, – но я, по крайней мере, никогда даже пальцем не трогал детей. А сколько убьете их вы во время этой войны?

– Все, довольно! – Одри резким шагом проследовала к камере и схватила Сашу за руку. – Разговоры окончены.

Джонатан встал и прильнул к стеклу, положив на него руки.

– Так зачем вы интересовались беднягой Мэрианом, Ваше Высочество?

– Хотел убедиться в верности своей теории.

– Чем он мог так заинтересовать вас? Прониклись к нему жалостью?

– Нет. Просто он мой друг.

Джонатан рассмеялся.

– И как же вы могли знать друга, умершего за несколько лет до вашего рождения?

Теперь грустно улыбался Саша.

– Это как сказать.

* * *

Ночи становились холоднее. Зажглись первые звезды, когда Александр приехал на военную базу – некогда научный центр – по срочному вызову Делинды. Еще подъезжая, он заметил у входа белую грузовую машину, чем-то напоминавшую карету скорой помощи, с распахнутыми в сторону входа дверцами. Заходя в здание, Александр обернулся. Машина была совершенно пуста.