Текст книги "Обнаружители Магии. Змеиная гора"

Парочка лестниц, и путешественники оказались перед приоткрытыми дубовыми дверями. Стражник постучал и, когда мужской голос ответил «войдите!», пропустил группу вперед, после чего ретировался.

Всех столов в таверне Хаира не хватило бы, чтобы хоть немного конкурировать по площади с дубовым столом в этом зале. Множество деревянных стульев с высокими спинками стояли пустыми, и на одном, самом дальнем, кто-то сидел, упершись маленькими локтями в лакированную блестящую поверхность стола.

– Эм, – кашлянул Иоахим, привлекая и без того привлеченное внимание гнома, – вы, э, слуга леди Нэш?

– Нет, – приподнял бровь тот.

Хоть гном никак не выказал оскорбленного достоинства, волшебник все равно почувствовал, что он допустил какую-то невероятно глупую ошибку, словно зашел в храм и откусил кусочек от жертвоприношения у алтаря.

– Тогда мы пойдем ее поищем, хорошо? – спросил он и подумал, что лучше бы ему все-таки заткнуться. Внешне ничего не изменилось, но в воздухе как будто запахло грозой.

– Это и есть Элидия? – без обиняков поинтересовался Август. – У всех гномьих женщин есть бороды?

– Нет, это не леди Элидия, – поторопилась вклиниться Октавия, лучше всех оценившая обстановку, – извините, а как мы можем к вам обращаться?

– Я Фруг Вилвикен, – хмыкнул гном, – а вы леди Кларимьер. Не страдающий от переизбытка манер молодой человек рядом с вами – сын кренийского мага из Ученического Квартала, подслеповатый рыцарь – некий сэр Август Бивербрук, а второй леди, вероятно, в Лесной Заставе с вами не было.

– Я Агарвейн! – махнула ему рукой охотница.

– Господин Вилвикен, – повторила его имя тифлингша, вызывая у себя цепочку ассоциаций, – вы глава внутренней разведки Ложи?

– И временно замещающий Элидию Нэш на ее посту, что для вас более важно, – кивнул он, – я получил краткое донесение от Налы о ваших успехах. С удовольствием послушаю полную версию этих приключений.

Иоахим небольно стукнул по плечу загипнотизированную официальностью Октавию, готовую выдать все как на духу. Впервые за долгое время она оказалась в обстановке, отдаленно напоминавшей родовое поместье и аристократическую жизнь, и рядом с персоной, обладавшей властью и влиянием. В Лесной Заставе рядом с Налой Зэншинрир и лордом-хранителем Киэн’Дарра она была меж двух огней, незамеченная в их противостоянии песчинка, бессмысленная в своем существовании. Фруг Вилвикен же был весь во внимании, готовый слушать именно ее, словно в этой комнате она находилась с ним наедине. Он сдвинул брови и доверительно склонился над столом, выразительным взглядом приглашая тифлингшу к серьезному разговору между чиновником и представителем знати.

– Так не пойдет, – сказал волшебник, и сперва Октавии захотелось огреть его чем-нибудь тяжелым, но бестактность Иоахима неожиданно рассеяла наваждение. Вилвикен использовал на ней самую подлую магию – магию авторитета и осознания собственной важности.

– Не пойдет? – с ядовитой усмешкой переспросил Фруг.

– Мы пришли на аудиенцию к леди Нэш, – упрямо заявил крениец, – у нас к ней дело.

– Все дела Элидии сейчас решаю я, – Вилвикен сдвинул брови сильнее, из по-отечески обеспокоенного превращаясь в утомленного бесполезностью происходящего диалога.

– Иоахим, – томно обратился к волшебнику Август, – я, должно быть, и вправду подслеповат.

Иоахим с удивлением воззрился на друга.

– Не сумел разглядеть, что господин Вилвикен мужчина, – притворно-издевательски сокрушался рыцарь, – а теперь не вижу и его арканистических способностей!

– Мы сколько угодно можем упражняться в остроумии, – гном сложил руки на груди, – но к решению вашей проблемы не придем, если вы не расскажете мне, в чем дело. Я не маг, однако большинство задач, с которыми люди обращаются к Элидии, решаемы не только с помощью магии.

– Это не тот случай, – чуть расслабился Иоахим.

– Элидии в любом случае нет на месте, – Фруг пристально всмотрелся в волшебника, – и не будет в ближайшее время. Вероятно, очень долгое ближайшее время.

– Значит, что-то серьезное произошло? – Агарвейн, не сумевшая никуда пристроить себя в этом церемониально-помпезном месте, оперлась на спину стула, постукивая пальцами по древесине.

– Нет. Обычная проверка, требующая присутствия верховного арканиста.

Охотница смущенно потерла шрам, заметив тщательно скрываемую, неестественную для этого сдержанного гнома мимолетную потерю самообладания. Намного проще, когда тебе врет в лицо какая-то инопланарная тварь, спрятавшая деревенских детей в подвале заброшенной избы, чтобы сожрать их после твоего ухода. Сейчас же, среди этих красивых белых стен и красивого стола стоимостью в десяток заказов на рыболюдов ей стало даже слегка стыдно за свою внимательность.

В коридоре послышались быстрые шаги, и Вилвикен отвлекся на звук, не распознав причины возникшей неловкости.

– Смею надеяться, что в присутствии этого человека вы наконец заговорите, раз для вашего «дела» так уж необходим арканист, – он уставился на дверь, через которую в зал собраний вскоре вошел высокий молодой человек.

Гордо поднятая голова, чрезмерная серьезность и надменность прибавляли ему несколько лет, но даже с ними он казался чересчур молодым. Он легкими движениями убрал длинные светлые волосы за спину и заправил выбившуюся прядь за, к удивлению заметивших в нем что-то неуловимо эльфийское путешественников, округлоконечное ухо.

– Прошу извинить меня за опоздание, Фруг, – визитер прошел вдоль стола и сел через три стула от гнома, не обратив внимания на других гостей, – пришлось задержаться с унвединцами.

– Мне и без тебя тут хватает развлечений, Эинвен, – гном покосился на группу, – но я крайне признателен, что ты подошел в нужный момент. Господа, это мастер Эинвен Лентин, ректор Академии Лоркона и исполняющий обязанности верховного арканиста Ложи в отсутствие Элидии Нэш. Если этого вам недостаточно, то, боюсь, никто больше вам помочь не сможет.

– Надеюсь, это не какая-то ерунда, как в прошлый раз? – презрительно фыркнул ректор. – Кто это вообще такие?

Вилвикен хмыкнул, приглашая путешественников представиться.

– Обнаружители Магии к вашим услугам, – отозвался Август.

– И что здесь забыла эта группка авантюристов? Пришли предложить никому не нужные услуги? – обратился мастер Лентин к Фругу, отмахнувшись от последующих слов путешественников, как от назойливой мухи.

– Это не просто группка авантюристов… вы тоже присаживайтесь, а то я, право, неловко себя чувствую… это расследователи из Лесной Заставы, помнишь такую? Какая-то безумная история с кренийцами, ходящими башнями и прочими несуразицами. Они решили рассказать Элидии подробности, и я наивно предположил, что моя кандидатура их устроит, раз уж ее нет. Однако они не переставали требовать арканиста, и теперь, когда ты здесь, я наконец-то смогу услышать их рассказ.

– А причем здесь я или Элидия?

– У них есть для тебя задание или дело. Я так и не понял.

– Оу, задание для меня? – вспыхнул ректор. – Мне больше делать нечего?

Теперь, когда он поднял полные раздражения глаза на путешественников, радужки цвета свежеплавленного золота выдали в нем аазимара, дальнего потомка существ с верхних планов существования. В его мягких чертах прослеживалось наследие ангелов, но переходящая в отвращение надменность сильно сбивала с толку.

– Нам нужна консультация, – примирительно сказала Октавия, усаживаясь напротив него, – смотритель Наунан говорил, что нашему другу необходимо явиться к леди Нэш в течение месяца. Он принес с собой рекомендательное письмо, верно… Иоахим?

Волшебник единственный не сел за стол. Он стоял и с недоверием смотрел на мастера Лентина.

– Вас снова что-то не устраивает, молодой человек? – спросил Фруг.

– Так вышло, – помедлив, ответил Иоахим, – что я уже встречался с ректором Академии Лоркона. Он, безусловно, мудрый и образованный человек. Суровый воспитатель и могущественный маг, который с подозрением относится ко всему, что находится за пределами Академии. Я думаю, что именно его помощь мне бы и пригодилась.

Октавия опасливо перевела взгляд на мастера Лентина, чье лицо превратилось в каменную равнодушную маску.

– Только вот его зовут мастером Гутбертом Фитби, и ему около семидесяти лет, – завершил волшебник, смотря прямо в золотистые глаза самоназванного ректора.

Зрительный контакт держался между ними недолго. Фруг вздохнул и собрался парировать слова Иоахима, прежде чем произойдет непоправимое, но тех пары секунд противостояния между волшебниками хватило, чтобы мастер Лентин отвел глаза и нервно улыбнулся.

– В-вы… вы студент? Напомните свое имя… п-пожалуйста, – было видно, что аазимар старается сохранить прежнее надменное выражение лица, но голос, резко ставший на полтона выше, и избегание новой встречи взглядами с Иоахимом выдавали его волнение с потрохами.

– Эинвен, – предостерегающе мотнул головой Фруг.

– Вряд ли мое имя вам что-то скажет, – ответил Иоахим, недоумевающий от неожиданной реакции, – но я Иоахим Зальц.

– А, вы сын… – с каждым новым произнесенным словом мастер Лентин становился все более похожим на загнанного зверька, – …сын Г-грегора?

– Эинвен! – рявкнул Фруг, заставив аазимара подпрыгнуть на стуле и замолчать.

– Это что же получается, глава внутренней разведки позвал сего юношу изобразить ректора главной магической академии? – спросил Август. – Неплохая задумка, скажу я вам. План, достойный члена Ложи Совета.

– Он действительно ректор Академии Лоркона, – огрызнулся Вилвикен, потирая переносицу пальцами и прикрывая веки, – новый ректор.

«Новый ректор» робко теребил кончики своих волос, вжимаемый в спинку стула новой порцией оценивающих взглядов. От прежней спеси не осталось и следа, и перед просителями оказался не кичливый всемогущий заместитель верховного арканиста, а испуганный молодой парень, главным желанием которого сейчас было оказаться где-то не здесь.

– Поймите нас правильно, господин Вилвикен, – рыцарь по-хозяйски развалился на стуле, – мы только что прибыли из поселения, где преступница выдавала себя за родственницу местного смотрителя, и вдруг в столице мы сталкиваемся с еще одним представлением! Конспирология – удел простолюдинов, но создание предпосылок для конспирологии – дело шпионов.

– Я даже не знаю, что хуже, – пробормотал Иоахим, – обман или правда. Если это настоящий ректор, то…

– …Гутберт мертв, – тихо продолжил аазимар, дрогнув от шумного угрожающего вздоха Фруга.

– Убит? – напряженно спросил волшебник.

– Что? – Эинвен энергично помотал головой, будто сама мысль об этом добавляла ему проблем. – Нет-нет-нет, спокойно умер в своей постели.

– И как такому важному человеку так быстро нашли замену? – Октавия обратила вопрос не к дерганному светловолосому юноше, а к Фругу и, в первую очередь, к Иоахиму.

– Ректора для Академии не выбирают, – Зальц все же сел за стол, – его ищут с помощью магии Прорицания, а затем привозят сюда, чтобы он вступил в должность после смерти старого ректора.

Все снова посмотрели на мастера Лентина, нервно улыбнувшегося в ответ.

– Эинвена пятнадцать лет учили, как быть главой Академии Лоркона, – перевел внимание на себя Фруг, – сейчас это наиболее компетентный маг в городе.

Улыбка аазимара стала еще тревожнее. Иоахим что-то промычал, опустив лицо в ладони.

– Вы сами считаете себя сильным магом, мастер Лентин? – глухо пробормотал волшебник.

– Фруг склонен несколько, хм, по-разному оценивать мою компетентность в зависимости от обстановки, – с готовностью ответил ректор, – но сильным магом я являюсь без сомнений. Все те силы, что были у Гутберта, есть и у меня – я получил их, как только стал ректором Академии.

– Полагаю, тогда у меня нет выбора, – Иоахим полез в сумку и достал небольшой конверт, который отправил скользить по столу к мастеру Лентину, – раз леди Элидии нет на месте, а мастер Фитби мертв.

Ректор улыбнулся волшебнику более спокойно, благодаря за оказанное доверие. В тишине он вскрыл конверт поданным Фругом кинжалом и принялся за чтение.

– Не знаю, что там смотритель Наунан понаписал, – Октавия беспокойно взглянула на желтоватый пергамент, – но наша версия такая: послов убили капитаны стражи, но Иоахим заметил, что на капитанах был след магии Очарования. Мы рассказали об этом смотрителю, он нанял нас расследовать это дело, потому что, э-э-э, гарнизон эльфов и гарнизон людей искали бы не убийцу, а способы накопать дерьма друг на друга. Вся эта история вывела нас к леди Лориэль, которая оказалась не леди Лориэль и сумела от нас сбежать в первый раз. Мы стали ее искать и в итоге влезли в канализацию, откуда попали в одну из башен, где была кренийка с настоящей леди Лориэль. Мы попытались с ней разобраться, но она произнесла какую-то эльфийскую команду, и башня начала ходить ходуном, а сама убийца сбежала наверх. Башня перестала дергаться, когда мы разбили круглую магическую штуку внутри, а один из наших догнал кренийку на вершине и разобрался с ней.

Вилвикен со скучающим видом слушал рассказ. Тем не менее тифлингша ощущала себя насекомым, пристально разглядываемым коллекционером под лупой. Малейшая помарка, малейшая царапинка на панцире могла привести к тому, что она окажется в мусорке с остальным неликвидом.

Когда она закончила, Фруг постучал пальцем по столу, привлекая внимание Эинвена. Ректор, поглощенный чтением и перечитывающий последние два абзаца уже пятый раз, не сразу заметил действий гнома, пока тот не покашлял.

– Да, в письме описано то же самое, – отозвался он, прикусывая фалангу, – смотритель также просит у леди Элидии консультации по поводу ходящих башен.

– И все? Дай-ка сюда.

К удивлению Фруга, мастер Лентин взял кинжал, приладил его к письму аккурат перед двумя последними абзацами и по грани лезвия оторвал нижнюю часть. Верхнюю часть он протянул опешившему гному.

– Там ничего особенного, – поторопился сказать аазимар в ответ на немое «это что сейчас было», – личная просьба смотрителя относительно одного из твоих визитеров.

Он быстро глянул на Иоахима.

– К сожалению, по поводу башен ничего не могу ответить, – ректор затараторил, стремясь сменить тему, – Элидия разбирается в этом больше. Она сотворила защитный барьер вокруг Лоркона, наверняка она и про древние защитные укрепления знает. Как только мы ее отыщем, так сразу и спросим.

Фруг хлопнул себя ладонью по лицу с такой силой, будто хотел вогнать нос поглубже в голову.

– В каком смысле «отыщем»? – Октавия недоверчиво уставилась на гнома. – Вы же говорили, что она на плановой проверке.

– Он соврал, – равнодушно констатировала Агарвейн.

– В чем твоя проблема?! – зашипел Фруг на мастера Лентина, игнорируя заданный вопрос.

– П-проблема? – дернулся тот. – Я думал, эти люди здесь специально для поисков Элидии!

– С чего ты это взял?!

– Ты сам сказал, что это успешные наемники! – аазимар в отчаянии почти срывался на крик. – Кто-то должен этим заняться, мы не можем скрывать ее исчезновение вечно!

– Это буквально проходимцы с улицы, которых случайно втянули в разборки в Лесной Заставе!

– Да хоть бы и таких отправить! – взвыл мастер Лентин. – Ты стопоришь поиски, потому что это не тебе становиться главным арканистом в Лорконе, если она не найдется!

– Что за чушь ты несешь? – поморщился Фруг.

Эинвен помотал головой и глубоко вдохнул в попытке успокоиться, но подступающая истерика привела за собой гипервентиляцию. Иоахим откинулся на стуле и призвал магическую руку. Рука поставила перед начавшим икать от волнения ректором стакан с журнального столика у входа, а затем перелетела через Фруга и пронесла над гномом кувшин с водой.

– С-спасибо, – выдавил из себя ректор, когда вода из кувшина заполнила стакан, и он смог сделать несколько глотков.

– Делай что хочешь, – Фруг с неприязнью смотрел на успокаивающегося аазимара, – хочешь нанять их для поисков Элидии – валяй, но казна Лоркона это спонсировать не будет.

– Казне Лоркона неплохо бы выплатить Академии старый долг за восстановление города после налета Культа Дракона, – язвительно ответил мастер Лентин, но тут же опустил взгляд обратно на стакан перед собой.

– Дело не в деньгах, а в подтвержденных связях с авантюристами разной степени паршивости, – буркнул Вилвикен.

– Эти «авантюристы» все еще здесь сидят, – отозвалась Агарвейн.

– С другой стороны, люди рано или поздно узнают, – тихо говорил Фруг сам с собой, – да и надо бы сэра Кассиля перехватить. С его сумасбродностью он обязательно ввяжется в неприятности…

– И они все равно уже знают про Элидию, – Эинвен вмешался было в поток сознания и тут же получил в ответ очередной разъяренный взгляд.

– Мы еще ни на что не согласились, – запротестовала Октавия, – что нам мешает просто встать и уйти прямо сейчас?

Фруг на мгновение расслабился и даже хохотнул. Отсутствие дальнейшего комментария только усилило зловещесть ситуации.

– Разумеется, вас никто ни в коем случае не может заставить взять заказ, – после значительной паузы подтвердил мастер Лентин, но Вилвикен на фоне аж хрюкнул от смеха, полностью опровергая его слова, – но мы… я бы лично был очень признателен, согласись вы на эту услугу.

– А что-то кроме признательности будет? – Август не стал изображать неуверенность.

– За нахождение Элидии? – Фруг перестал сдерживаться и хорошенько рассмеялся. – Ладно, так и быть, вы меня повеселили, и за леди Элидию Нэш, возвращенную в целости и сохранности в Лоркон, казна заплатит каждому по десять тысяч золотых!

– Ха! Леди Элидия – это почти четыре сотни рыболюдов, – Агарвейн не до конца понимала, является ли предложение Фруга формой издевательства или нет, но гном уже вызывал у нее щекочущее нервы ощущение, как от встречи с хитроумными фейскими созданиями.

– Зачем тратить ваше и наше время? – поморщилась Октавия. – Если вам кажется, что мы бесполезны, скажите об этом прямо, а не отсылайте на неподходящее задание.

– Фруг шутит, – напряженно высказался мастер Лентин.

– О нет, я не шучу, Эинвен, – оскалился гном, – приведут сюда Элидию – получат свои чертовы деньги.

– Хорошо, не шутит, – выдохнул аазимар, – но найти Элидию и в самом деле непросто. Я могу пообещать со своей стороны, что обязательно попробую помочь вашему другу, но моих знаний может быть недостаточно. Ему нужна будет помощь леди Нэш.

После подачи воды ректору Иоахим не особо вслушивался в разговор. Он задумчиво разглядывал темные линии на столе – следы годичных колец важного для природы огромного дерева, ставшего важным для Союзных земель огромным столом. Нависшая над ним тишина отвлекла волшебника от созерцания.

– Полагаю, тогда у меня нет выбора, – повторил он, – мне придется искать леди Нэш в любом случае.

– Все равно этот городишко слишком нецивилизованный, – зевнул Август, – мне стоит попутешествовать еще, чтобы найти истинную цивилизацию.

– Можно монстров по дороге настрелять! – с энтузиазмом воскликнула Агарвейн.

– А мне все равно делать нечего, – пожала плечами Октавия.

Волшебник удивленно улыбнулся и собирался произнести слова благодарности, но трогательность момента развеялась после моментального деловитого вмешательства Вилвикена:

– Ну вот и отличненько. Раз это не требует никаких затрат с моей стороны… точнее, потребует, если случится чудо и вы найдете Элидию… то можно и раскрыть имеющиеся вводные того задания, на которое вы только что подписались.

Гном спрыгнул со стула и, порыскав по ближайшим ящикам, нашел чернильницу, перо и чистый пергамент. Вернувшись за стол, он продолжил, параллельно чертя какую-то схему:

– Итак, дано: Элидия исчезла чуть более недели назад, но на тот момент мы еще не думали, что это что-то серьезное. Она и в самом деле часто отбывает по плановым магическим делам, но заранее предупреждает, если это надолго. Прошло три дня, но никто не забил тревогу, кроме ее мужа, сэра Конрада Кассиля. Сэр Кассиль, – Фруг оторвался от схемы и посмотрел в пустоту, – довольно сложный человек. Наряду с упертостью и, без сомнения, святостью, присущими верному паладину Багамута, у него есть парочка бзиков. Одним из бзиков является безопасность его жены, в чем я его нисколько не упрекаю. Но по неведомой мне причине сэр Кассиль полагает, что только он в одиночку сможет уберечь свою даму от неприятностей. В итоге он взял, собрался и два назад отбыл в неизвестном мне направлении, заявив напоследок, что отыщет Элидию по зову сердца.

– Он совсем сумасшедший, да? – спросила Октавия с внезапной жалостью к гному, испытавшему во время рассказа о сэре Кассиле непередаваемый спектр эмоций.

– Добрый человек, – хмыкнул Вилвикен, – но мало приспособленный к жизни вне героических подвигов. На один из которых он, похоже, и отправился.

– Основная проблема заключается не в сэре Кассиле, – вмешался Эинвен, – а в том, что Элидию невозможно отыскать известными и проверенными магическими методами. Я бы сосредоточил на этом факте отдельное внимание, а не на вполне обычном поведении сэра Конрада.

– Может, она не хочет, чтобы ее нашли? – аккуратно поинтересовалась Агарвейн. – Не, я ни в коем случае не отрицаю, что и такая арканистка могла в беду встрять, но у нее же и секретные задания наверняка бывают, в которых помешают даже дружественные глаза.

– Она уехала молча, не придумав оправдание для длительного отсутствия, что на нее не похоже. В нашем случае даже сэр Кассиль не знал, что она отбудет на такой большой срок. Осмотр ее личной магической башни привел меня к выводу, что, скорее всего, насильно ее оттуда никто не забирал. Выглядело так, будто она сама собрала только самое необходимое и уехала, не рассчитывая, что уезжает надолго. Несомненно, вероятность выполнения ею секретной, как вы выразились, миссии существует. Но лучше перестраховаться, если Элидия попала в неприятности.

– Если ее нельзя найти магией, то и глазами не выискать, – нахмурился Иоахим.

После этих слов Фруг победно глянул на аазимара и перед тем, как тот успел что-то ответить, сказал:

– Я придерживаюсь того же мнения, поэтому предлагаю вам поехать за сэром Конрадом, которого отследить реальнее. Вернуть его в Лоркон будет еще той задачкой, но если вы сумеете победить его упрямство, то, так и быть, я вам заплачу. Намного меньше, чем за возвращенную Элидию, но тоже неплохие деньги.

– Ее нельзя найти проверенными магическими методами, – возразил мастер Лентин, – но существуют и экспериментальные заклинания. Такая магия должна сработать лучше, но она требует специальных компонентов, завязанных на личности Элидии. Фруг, хоть сам и назвал меня самым компетентным магом в городе, в это не верит, но в отсутствие других вариантов мы обязаны попытаться использовать подобное волшебство.

Незаинтересованное лицо гнома выражало его отношение к словам аазимара, которые он, похоже, слышал не в первый раз. Однако Вилвикен не стал прерывать ректора Академии, углубившись в дорисовывание схемы, теперь похожей на упрощенную карту.

– Два десятка лет назад Элидия и Конрад были обычными авантюристами, почти как ваша группа, – продолжал Эинвен, – однако более эпического масштаба. Одна из их последних вылазок закончилась победой над некромантом Лит’Зекином и его армией восставших мертвецов. Некромант накопил невероятное богатство, которым он подкупал чиновников разных рангов, чтобы они закрывали глаза на злодеяния. Среди его сокровищ был легендарный доспех, и группа авантюристов, решившая закончить свои приключения на этой высокой ноте, разобрала трофей на несколько частей на память друг о друге. Мощный артефакт с древней историей стал сильно завязан на самой Элидии и ее товарищах, поэтому если бы в моем распоряжении оказались все его части, я мог бы попытаться отыскать Элидию по… сложно объяснить… по памяти этого комплекта. У таких магически обогащенных вещей зачастую есть серьезный мистический потенциал для Прорицания.

– И где же теперь эти части?

– Насчет рукавиц я уверен – их забрали Элидия с Конрадом. Однако теперь рукавицы лежат в их магически запертой сокровищнице, куда имеют доступ только они вдвоем, так что поиски Конрада могут быть и не бесполезны. Шлем должен быть у одного из командиров форта Колберри, сэра Аделара Роста. Поножи мне стоит еще найти, так как забравший их Друук Карающая Длань очень часто переезжал. Насчет кирасы неизвестно ничего, так как ее владелец, вор-полурослик Гитенор, по слухам тот еще любитель скрываться и путать следы.

– Поправьте, если я неправильно понял, – Август подал голос одновременно со скрипом своего стула, еле выдерживающего немалый вес рыцаря, – вы нанимаете нас, чтобы мы забрали части магического доспеха? И все?

Эинвен развел руками и нервно хихикнул:

– Ну… да. Я не могу точно гарантировать, что мое заклинание обнаружит Элидию, но так у нас больше шансов ее найти.

Фруг закусил кончик пера, раздумывая, что еще нанести на карту, но после финального осмотра остался доволен нарисованным.

– Вот, – протянул он схему остальным, – это, согласно магическим наблюдениям Эинвена, маршрут сэра Кассиля. До вчерашнего вечера он гнал во весь опор к Срединному лесу, но потом замедлился и заехал в чащу. Вернете Конрада – получите, скажем, по три тысячи золотых.

Мастер Лентин с намеком побарабанил пальцами по столу.

– А если, – Фруг возвел глаза к потолку, – если вы соберете этот треклятый доспех, и только если Эинвену удастся найти Элидию этим треклятым заклинанием, то каждый из вас получит семь тысяч.

– Вы же говорили, что десять? – без особой надежды спросила Октавия.

– Разумеется, вы можете сами поискать и вернуть Элидию без доспехов, заклинаний и прочей требухи, – кровожадно усмехнулся гном, – и получите оплату в полном объеме. Но учтите, что трепаться налево и направо о пропаже верховной арканистки не стоит.

– Но позвольте, – Август снова скрипнул стулом, разворачиваясь к Фругу, – расспрашивать возможных свидетелей это не есть «трепаться налево и направо».

– Предположим, что существуют аккуратные методы опроса свидетелей, и вы ими даже владеете.

– И для опроса свидетелей нам нужен авторитет! – рыцарь потряс пальцем в воздухе.

– Та-а-ак, – всем своим видом Фруг показывал, что рыцарю стоит подумать как следует над своей следующей фразой.

– Авторитет людей, работающих на Ложу Совета! – торжественно воскликнул Август, с громким хлопком приземлив ладонь на стол.

– Я же ясно сказал, что связывать Ложу Совета с авантюристами я не собираюсь, – устало ответил гном.

– Но это было до нашего согласия! – упрямо продолжал Август. – К тому же, если мы поедем в военный форт, то кто с нами, проходимцами, будет там говорить? Как мы попадем к командиру форта, если нас сочтут за обычных авантюристов?

Фруг потер виски большими пальцами. В этой битве хитроумный глава внутренней разведки вполне мог проиграть – такого настойчивого оппонента, как Август, было невозможно взять измором или смекалкой.

С «доблестными рыцарями» всегда тяжело, кисло подумал Вилвикен.

Он полез в карман, достал оттуда небольшой медный кругляшок с волнистыми краями и кинул Августу. Тот неуклюже поднял руки, когда знак с оглушительным звоном покатился по столу мимо него.

– Это реально знак Ложи? – Октавия остановила звенящий «медяк», прихлопнув его рукой.

– Он самый, – сквозь зубы проговорил Фруг, – и если я узнаю, что вы используете его не по назначению, то найду каждого и лично прослежу, чтобы вам нашли развлечение на ближайшие лет двадцать в казематах.

– Думаю, мы продолжим общение в Академии, – Эинвен торопливо засобирался, так как под горячую руку попадать ему не хотелось, – и не будем тебя больше отвлекать от важных государственных дел, Фруг.

Глазами аазимар стрелял в сторону выхода, намекая, что остальным тоже надо бы «перестать отвлекать» гнома как можно скорее, поэтому уже через пару минут путешественники вместе с ректором вышли из зала собраний.

– Даже не знаю, хорошо это или плохо, что настолько скользкий тип сидит в Ложе Совета, – сказала Агарвейн, когда они уже были у главных дверей крепости.

– Фруг профессионал, который знает свое дело, – вполголоса ответил ей мастер Лентин, опасливо посмотрев назад.

Однако, как только он развернулся обратно и увидел стоящих у входа стражников, он тут же выпрямился и вернул прежнюю раздраженно-высокомерную маску. Охрана вытянулась по струнке в ответ, провожая взглядами странноватую разношерстную компанию, ведомую самим ректором Академии Лоркона.

 
                                         * * *
 

Кабинет ректора совершенно не подходил ему по визуальному стилю. Среди всего этого взрослого и серьезного нагромождения темной отполированной древесины, фигурных канделябров, толстых пыльных книг за стеклами полок и таких же толстых (и, вероятно, пыльных) бордовых штор мастер Лентин – высокий молодой человек, с лица которого только-только успела исчезнуть юношеская припухлость, – выглядел случайно забредшим студентом, ради шутки усевшимся в кресло главы Академии. Им пришлось пройти немало лестниц, прежде чем добраться до этой комнаты в самой высокой башне Академии Лоркона, вид из панорамного окна которой захватывал дух. Октавия еще раз удивилась необычным садам на огороженной территории Академии – каждое дерево и каждый куст росли в отдельных островках, свободных от синеватой плитки. От островка к островку ходили небольшие группки студентов, которых неизменно сопровождали преподаватели в синих мантиях с черными узорчатыми вставками.

При подходе к Академии тифлингша насчитала только с лицевой стороны с десяток торчащих башен, из-за чего издалека Академия походила на гигантского многоногого паука. Стоя вплотную к стеклу, Октавия разглядела часть лазурной стены, которая, как и говорила Агарвейн, действительно была облицована лазуритовой слюдой, как и вся остальная Академия. Слюда переливалась спектром холодных оттенков, отбрасывая на территорию перед собой огромные цветные пятна, которые язык не поворачивался назвать «солнечными зайчиками» из-за их размеров.

– Это нормально, что мы просто взяли и сбросили Иоахима по дороге? – Агарвейн сперва вытягивала шею, чтобы поймать тот же вид из окна из-за фигуры ректора, посчитав неприличным заходить мастеру Лентину за спину.

Но ректор не проявлял никаких признаков беспокойства из-за стоящей там Октавии, прислонившейся к прохладному стеклу лбом. Поэтому, когда тифлингша жестом подозвала охотницу к себе, та аккуратно обошла стол, чтобы тоже насладиться видом.

– Лавка Грегора недалеко отсюда, – сидевший за столом аазимар перекладывал записи из одного бумажного вороха в другой, из-за чего хаос на столе стал беспорядочнее, – к тому же ваш друг сам выразил желание сперва зайти к отцу.

– Останься мы возле лавки, то смогли бы его поторопить. Он уже час где-то волдохается.

Агарвейн заметила в оконном отражении, что ректор чуть дернулся.