Текст книги "Эпоха Пятизонья"

Глава 7. Кремль

«Титан» находился в плачевном состоянии. Он стонал и поскуливал, как человек после марафонской дистанции, и тихонько латал свои системы. Энергии в нем осталось всего-то три процента. Остальное он потратил на бег, прыжки и таскание тяжеленного гатлинга ГШК-6 типа «сармат». За Кремлевской стеной все еще продолжалась суета с пальбой, и, похоже, исчезновение Кости еще не обнаружилось.

Рядом понуро, как усталая лошадь, застыл «богомол», глядя на Костю большими влажными глазами с продольным, как у козы, зрачками.

Костя сидел на фюзеляже сбитого К-64, чтобы быть повыше, но «богомол» все равно возвышался над ним, как колодезный журавль. Он следил за каждым движением Кости и напоминал ему голодную собаку.

– Тебя как зовут? – спросил Костя, одновременно оглядываясь, прислушиваясь и принюхиваясь к обстановке в Кремле.

Тайницкий сад казался райским местечком – с клумбами и голубыми елями, маргаритками и одуванчиками на газонах, если бы, конечно, не сбитые К-64 и поодаль, в овраге, у стены – Ми-68. Судя по всему, обитатели Зоны утащили даже трупы. Едят они их, что ли? – гадал Костя, невольно поеживаясь. Не хотел бы я оказаться на месте экипажа.

Как они сюда попали, он плохо запомнил. Все промелькнуло, как в мультяшках – одним махом. «Богомол» вбежал в неохраняемые ворота Спасской башни, сунулся влево, в сад, и Костю смахнула с его плеч первая же липовая ветка толщиной в руку. Разумеется, «титан» не сплоховал, скоординировал полет, и Костя приземлился на ноги, но ощущение было не из приятных, потому что от удара веткой он набил себе огромную шишку, и даже шлем не защитил. Теперь его беспокоило близкое соседство здания Военной школы, хотя от ее взора их с «богомолом» укрывали раскидистые липы, клены и ели.

– Амтант, – отозвался «богомол», сглатывая слюну, как собака Павлова.

Костя достал еще один пирожок и протянул Амтанту, хотя ему самому очень хотелось есть.

– А машинного масла у тебя нет? – спросил Амтант, проглотив пирожок, как семечку, и огромный кадык на его горле дернулся синхронно глотательному движению. – Колено у меня болит… локоть… в груди давит…

– Увы, нет, – сказал Костя. – Это у тебя вроде как человеческая подагра из-за нарушения обмена веществ. Будешь мне служить, достану машинного масла.

Естественно, Костя врал для того, чтобы задобрить это огромное, голенастое существо.

Амтант послушно шмыгнул носом и приготовился ждать обещанного. Излучатели «пермендюры» у него были пристегнуты к предплечьям – две здоровенные трубы с раструбами. Костя с тревогой косился на них, но Амтант держал их, скромно опустив вниз, и ни разу, даже случайно, не направил «пермендюр» на Костю. Из чего Костя сделал вывод, что «богомол» выдрессирован на уровне рефлексов и, как собака, не может укусить хозяина. А еще у Амтанта на груди и животе крепились две антенны – одна к горизонтальной плоскости, другая – к вертикальной.

– Буду, – преданно пообещал Амтант.

– Ну и хорошо, – кивнул Костя. – Что у вас здесь происходит-то?

Амтант пожал узкими плечами:

– Охраняем Зону… – ответил он уныло.

– В смысле?

– Три месяца не платят и не кормят, как положено. Батареи сели. Мышцы затекают, холодные, как половые тряпки.

– Почему? – спросил Костя.

Амтант снова пожал плечами:

– Дай пирожок…

Костя выдавил из хабара-кормильца два пирожка и один отдал Антанту. На этот раз Амтант его тщательно разжевал, а не разделался, как с семечком.

– Ну?.. – выжидательно спросил Костя.

– Нас, как всегда, наняли…

– В смысле?..

За Кремлевской стеной все еще палили в белый свет как в копеечку. Глупцы, невольно подумал Костя и в нетерпении поерзал на металлическом корпусе вертолета. Сейчас все обследую, и быстренько к нашим. В красках представляя встречу с Лерой, он от нетерпения заерзал еще энергичнее. «Титан» отозвался готовностью бежать куда глаза глядят.

– Ну… наняли… – замялся Амтант, – а больше я ничего не знаю. Выдали «пермендюры» и приказали ходить вдоль Красной стены, в общем, по брусчатой площади, и никого не пропускать.

Его длинная, как у бультерьера, морда, несмотря на стальные пластины, аккуратно подогнанные друг к другу, выражала крайнюю степень усталости и отчаяния.

– Ага… – удивился Костя.

Это кто ж такой хитрый? Он привык, что Зоны – это непостижимое, вне человеческой логики, что ловушки сами по себе, а сталкеры сами по себе. И так до самого выхода, а здесь кто-то просто нанял солдат. Ясно и понятно до сущей простоты.

– А кто нанял-то?

У него даже перехватило дыхание и тревожно забилось сердце – сейчас он узнает тайну тайн, и полдела сделано, а дальше пусть сам генерал Берлинский разбирается и решает, бомбить или не бомбить, пулять ракетами или не пулять. Это уже не мое дело.

– Не знаю, – печально ответил Амтант, дожевывая второй пирожок. – Нами капитан Бухойф командует.

На это раз пирожок был с ливером. Амтант долго смаковал его. Косте еще сильнее захотелось есть.

– Понятно, – разочарованно вздохнул он. – Ну, а ты чего?

– Чего?.. – удивился Амтант. – Я ничего… Больной… вот… локоть… колено… – завел он старую песню.

Костя едва не поморщился, побоявшись, однако, что обидит своего нового знакомого.

– Ничего я тебя вылечу, – пообещал он с дальним прицелом. – Не дрейфь!

– Я не дрейфлю, мочи нет…

– И много вас? – спросил Костя, чтобы только увести мысли «богомола» в другое русло.

Амтант вдруг дернулся и насторожился, прислушиваясь к себе.

– Вызывают… – со вздохом сообщил он. – Приказано собраться на площади. Ну, я пойду?..

– Иди… – согласился Костя, – раз приказали.

– Я бы остался… – признался Амтант, – да капитан сердитый… бить будет…

– Иди, иди… – сказал Костя. – Дальше я сам.

Его тревожила тишина внутри Кремля. По идее, здесь все должны стоять на ушах и уже подбираться к нему со всех сторон, но на Ивановской площади, которая виднелась сквозь деревья, все было чинно и благородно, как будто она не была сердцем таинственной Зоны. Костя даже засомневался – туда ли попал? Может, генерал Берлинский капитально ошибся и нет никакой Кремлевской Зоны? Чепуха какая-то, решил он.

– Это вам… – Амтант, потупясь совсем, как человек, снял с левой руки и протянул Косте один из «пермендюров».

На его руке он казался небольшим, можно сказать, соразмерным телу «механоида», а в отстегнутом виде оказался метра полтора длиной.

– А как этой штукой пользоваться?

– Вот так рукой возьмете, нажмете на рычаг – и стреляйте.

– Ага… – согласился Костя, приноравливаясь к странному оружию.

Для человека оно было явно большим. Разве что только повесить на шею, как гатлинг ГШК-6, подумал Костя, и то большое, и вспомнил, как в него стреляли со всех сторон – неточно, но очень и очень мощно. Выгода от мощности оружии перевесила все сомнения – брать, не брать?

– Беру! – восхищенно обрадовался Костя. – Стоящая вещь! А ты?

– Скажу, что в бою потерял. И вот… – Амтант, безмерно стесняясь, протянул блестящую вещичку.

– А это что?

– Ультразвуковой свисток, настроенный на мою частоту. Свистните, я сразу явлюсь.

Руки у него были стальными, четырехпалыми, с уплощением на кончиках пальцев и, естественно, с присосками. Уж не «жабаки» ли его лепили по своему подобию? – удивился Кости. Странно, очень странно. Интересно, экзокомбез все записывает? Вот генерал удивится.

– Ты молодец! – похвалил он Амтанта.

– Ну, я пошел?..

– Иди, иди…

– Вы только о масле не забудьте, а то колено болит… солидол тоже подойдет… а лучше всего часовая смазка, потому что очищена и без включений…

– Не забуду, не забуду, – пообещал Костя, плохо представляя, где он возьмет машинное мало, солидол или часовую смазку.

Амтант вздохнул, как старый паровоз, и нехотя удалился, оглянувшись пару раз. Несомненно, он не забудет о пирожках и машинном масле. Надо хоть самому пожрать, решил Костя и взялся за хабар-кормилец, хотя самым главным в этот момент было не это, главным было обязательно восстановить энергию экзокомбеза «титан».

Костя тихонько спустился на землю, оберегая «титана», как дитятю. Он даже его нежно уговаривал: «Ну давай, давай, приятель, только не подведи». Индикатор мощности на внутренней стороне шлема застыл на все те же несчастные трех процентах. «Титан» отключил всю индикацию и молчал, как партизан. «Анцитаур» тоже не подавал признаков жизни. Должно быть, судьбе ничего не угрожает, решил Костя, вздохнув с облегчением: индикатор неуверенно показал прирост мощности на один процент. Слава богу, едва не перекрестился Костя. Может, выберусь? И резко повернулся – «титан» отозвался протяжным скрипом. Совсем как Анастасия, подумал Костя, падая на траву. У «титана» было так мало энергии, что он даже не смягчил удар о землю и уже не камуфлировал, поэтому Костя понял, что придется рассчитывать на старые, испытанные методы маскировки.

Со стороны Ивановской площади на фоне далекого городского гула раздался странный звук. Костя перекатился под развесистую елочку, как раз за фонтаном с райской птицей, и замер. Сразу стало неуютно. В душе поселилось прежнее сомнение в целесообразности генеральского мероприятия, за воротник пополз предательский страх: а что если это явились по его душу те же самые «протеиновые матриксы», которых никто никогда не видел? Но звук битого стекла больше не повторился, и на площадь снова легла тишина. И так хорошо сделалось Косте – пригревало солнышко, одуряюще пахло хвоей, – что он неожиданно для себя то ли уснул, то ли отключился на какое-то мгновение. А очнулся снова от звука, причем на сей раз он, усиленный «нетопырем», напомнил Косте кряхтение человека. Этого еще не хватало, подумал Костя и выполз из-за елочки. «Титан» все еще не думал камуфлировать его, зато прибавил сразу два процента мощности, должно быть, оттого что погрелся на солнышке. Но Косте сейчас было не до проблем с маскировкой. На площади кто-то был!

Он по-пластунски переполз главную аллею, косясь на колокольню Ивана Великого – очень удобный наблюдательный пункт, и замер как раз под развесистой липой. Пахло пряными запахами маргариток и розами.

Напротив через дорогу, около третьего окна от угла Военной школы стоял человек, который давно умер. И не просто человек, а майор бронетанковый войск Базлов Олег Павлович собственной персоной.

«Ах ты гад!», – чуть растерянно пробормотал Костя и, забыв о «пермендюре», потянул с плеча дробовик. Я тебя сейчас прищучу. Нашел-таки голову, песий сын. Он уже взял майора на мушку и палец лег на курок, однако в последний момент «титан» возьми да включи оптику. Танкист Базлов сразу сделался огромным, как слон. Костя поелозил прицелом, куда бы выстрелить, чтобы наверняка свалить «нитридо-платиноида», но стрелять не стал. Странным показался ему этот Базлов. Исхудавшим, кожа да кости, и вообще не от мира сего, комбинезон на нем был разорван в клочья, правый рукав вообще отсутствовал, а из-под черной ткани проглядывала тельняшка. На щеке алел свежий кровоподтек, а в русых волосах запеклась давняя кровь. Главным аргументом в пользу отсрочки стрельбы стала черная клокастая борода.

– Эй!.. – неожиданно для себя позвал Костя. – Свой, что ли?..

Базлов однако среагировал тупо. Он уставился на Костю и молчал, даже не шевелился. Контуженный, должно быть, решил Костя.

– Иди сюда! – приглушенно крикнул он, – иди!..

На этот раз майор Базлов действовал куда более уверенно. Он сделал три шага по тротуару и замер, глядя на дорогу, как на реку.

Идиот, решил Костя, сейчас кто-нибудь заметит!

– Ну чего ты застыл?! – снова подал он голос.

Базлов наконец решился и ступил на проезжую часть. Сделал он это так, словно у него плохо гнулись ноги, а еще он расставил руки для равновесия, словно бежал над пропастью. Но пересек дорогу четко поперек и сунулся как раз под ту липу, где лежал Костя.

Костя схватил его за руку, она оказалась теплой и вполне человеческой, и поволок за собой в густые елки. Они не пробежали и ста метров, как майор взмолился:

– Все!.. больше не могу… – и рухнул на траву. Он явно боялся открытого пространства.

Костя огляделся и прислушался. Было по-прежнему тихо, только за Спасской башней все еще суетились «богомолы» во главе с капитаном Бухойфом. Но стрельба прекратилась. Все равно надо уходить, подумал Костя. Менять дислокацию. Прятаться. Закапываться. Бережного Бог бережет. Он приглядел овражек у дальней стены, где лежал Ми-68, но перед этим решил смотаться за «пермендюром». Негоже такую штуку бросать, подумал он, ища его в густой траве.

– Ты кто? – спросил танкист, с трудом отлипая от земли, за которую держался, как за последнюю соломинку.

– Свой… – Костя сунул ему хабар-кормилец тем краем, где тот давал жидкость.

Что он на этот раз выдал, Костя так и не понял. Майор припал к хабару с жадностью человека, который не пил много-много дней.

– Ой-й-й… – выдохнул он и снова присосался.

Костя настороженно следил за местностью. Пока все было тихо, хотя индикатор опасности краснел все больше. Майор облегченно засопел, вздохнул несколько раз полной грудью и спросил:

– Ты что, из наших?

– А то… – не без гордости подтвердил Костя.

Майор огляделся, явно ища еще кого-нибудь. Его мужественное, открытое лицо сделалось необычайно удивленным.

– Один я, один, – сказал Костя быстро, давая понять, что знакомство состоялось. – Идти сможешь?

– Смогу, куда я денусь, – натянуто улыбнулся Базлов, и с него как будто спало оцепенение. – А почему один?

У него оказался сухой, благородный и запоминающийся баритон.

– Потому, – нетерпеливо объяснил Костя. – Побежали!

К майору явно вернулись силы. А пил он сухое крымское вино. Костя уловил знакомый запах «алиготе». Молодец, с теплотой подумал он одновременно и о Реде Бараско, и о хабаре-кормильце, каждый, оказывается, знал свое дело и заслуживал всяческого уважения.

Они пробежали наискосок до металлической ограды, скатились вниз по склону к каким-то низким строениям, похожим на хозяйственные постройки, и майор, задыхаясь, потребовал:

– Дай пистолет? Дай! Там наши! – он явно вышел из ступора и собрался лезть по склону назад.

– Я дам тебе пистолет, – пообещал Костя, – дам и даже пойду с тобой. Только ты мне все расскажи.

– А чего рассказывать, – нервно, как институтка, вздрогнул майор Базлов.

– А ты все-таки расскажи, – попросил Костя.

– Ладно… – сделал одолжение майор Базлов. – Я выдвигался во втором эшелоне. Первому повезло: они хоть до Красной площади дошли! А нас, как недельных кутят!.. Эх, не так мы воевали, не так!.. Дай пистолет!!!

– На! – Костя наконец выдавил из хабара-кормильца что-то посущественнее пирожков, что-то в кляре, пахнущее одуряюще, как в ресторане.

Облизнувшись, он сунул майору еще один горячий кусок.

– Свинина… – благоговейно констатировал майор и, откусив крохотный кусочек, аж зажмурился от удовольствия, – сто лет мяса не ел. Они же нас, собаки, не кормили.

– Кто?..

– А черт его знает. Мы их «песиголовцами» прозвали.

– За морду?

– Не-а… а черный хлеб есть?

– Сейчас узнаем, – Костя надавил на хабар.

Но тот вместо черного хлеба выдал куски поджаренной картошки. Костя подставил было ладонь, но картошка оказалась горячей, и несколько ломтиков упали на траву. Майор помог Косте ловить картошку и только вздыхал, как лось на водопое:

– Ох, класс! Ох, наконец-то! Где ты раньше был?! Сейчас пойдем и наших накормим, – размечтался он, засовывая в рот последний кусок картошки.

Костя посмотрел на него, как на идиота. Он что, не понимает ситуации? Я сюда-то еле-еле добрался, головы чуть не лишился, а теперь надо переться неизвестно куда. Но вслух ничего не произнес, экономя время, а лишь спросил:

– Запьешь?

– Запью, – с достоинством согласился майор.

Что там выдал хабар-кормилец, Костя понял только тогда, когда майор Базлов выдохнул воздух: коньяк! Судя по запаху и морде майора – хороший коньяк. Костя и сам был не прочь его отведать, но надо было двигать. Он вспомнил, что у него в кармане натуральная еда, и достал «преснушку». Она оказалась вполне съедобная, только немного суховатая, зато жирная и питательная.

– А кто ты такой, собственно? – спросил Базлов и покосился как-то странно, словно приглядываясь, как вести себя с Костей.

– Сталкер… – признался Костя нехотя, потому что не знал, как майор отнесется к подобной новости, может, кинется с кулаками?

– Черный, что ли?

К его облегчению, в голосе майора не прозвучало ни презрения, ни предвзятости – одна деловая заинтересованность.

– Да не знаю я… – пожал плечами Костя, – по-моему, еще нет.

– Ну да… ну да… – не поверил майор, – упакован ты первостатейно, – он вопросительно посмотрел на Костю и перевел взгляд на «пермендюр».

Костя не успел ничего объяснить. Они добрались до вершины косогора, волоча за собой излучатель, как бревно, и стали разглядывать Ивановскую площадь. В какой-то момент она показалась Косте очень странной, как бы задернутой вуалью, в следующее мгновение – непримечательной, пустой, словно выметенная ретивым дворником. Костя сжевал три или четыре «преснушки» и почувствовал себя вполне бодрым. Он знал, что воли ему хватит как раз на три дня, на больший срок он не рассчитывал. Далекий гул продолжал его тревожить. Гул одновременно напоминал шум города и шум большого завода. Раньше такого не было, думал Костя, или я привык, или не обращал внимания. На всякий случай он «надел» шлем-самосборку, чтобы лучше слышать. Базлов только присвистнул:

– А говоришь, не черный!

Костя не знал, с чем или с кем ассоциируется слова «черный сталкер» у майора, и потому промолчал. Может, он меня убить хочет? – подумал Костя, как в старые добрые имена. А может, завидует? Черт его знает. Он покосился на мужественное лицо майора. Оно было сосредоточенным и злым. Лоб прорезали две глубокие морщины. Даже рана сбоку не портила его благородных форм.

– Ну что там? – нервно спросил майор.

– На колокольне кто-то сидит, – ответил Костя. – Даже не пойму…

– А как эта штука стреляет?

– Я не знаю, – даже не оглянулся Костя.

– Что-то похожее на гранатомет, только прицела нет, – майор повертел в руках «пермендюр». – Ага… в качестве его можно использовать раструб и вот эту штуку.

Базлов что-то потянул там, где у нормального оружия был затвор, и открыл шторку. Костя заглянул. Под шторкой явно был индикатор количества зарядов. Похоже, Амтант из него ни разу не выстрелил, решил Костя и не успел глазом моргнуть, как майор, не долго думая, шуранул из «пермендюра» по колокольне Ивана Великого: «Бах-х-х!..» Костя от неожиданности присел и с удивлением посмотрел на майора. Сказалась военная подготовка. Должно быть, он мог стрелять из чего угодно, даже из водопроводной трубы. Вслед за белым шаром потянулась огненная дорожка с белым дымом, и заряд влетел как раз туда, где, по идее, находились колокола. Над Кремлевской Зоной поплыл протяжный, басовитый гул. Золотая маковка пошатнулась и съехала набок. А еще через мгновение от стен кто-то отделился и, сделав несколько пируэтов в стиле пьяной мухи, рухнул на Соборную площадь. Раздался звук упавшего мешка с картошкой.

– Это вам за моего механика-водителя, Пашку Ржевского, – процедил сквозь зубы Базлов, и лицо его сделалось злым-презлым, а глаза налились смертельной усталостью.

Ну все! – с холодком в груди подумал Костя, теперь мы сплошная мишень. Словно в подтверждение его страхов пелена над Ивановской площадью встрепенулась, а со стороны Арсенала и Троицкой башни будто взлетела стая ворон. Только каждая ворона была величиной с осла, если не больше.

– Чего стоишь?! Бежим! – крикнул майор Базлов, нервно кривя рот.

Оказывается, он, прихрамывая, уже навострил лыжи назад к Военной школе. Что оставалось делать? Костя со всех ног кинулся следом, проклиная на чем свет стоит шустрого майора с его мужественным баритоном. Далась ему эта колокольня, зло думал он. Так хорошо все началось. Проскользнули бы тихо, незаметно, как мышки. Разведали бы все, дождались удобного момента, и тогда – стреляй не хочу. Всех уложили бы! Лучше было вообще не стрелять. А так?.. Размазня сплошная. Вот почему я люблю работать один. Ну может быть, в паре с Бараско. Костя поймал себя на мысли, что впервые осознанно причислил себя к сталкерам. Быть может, даже к черным. Это было для него маленьким открытием. Назвать себя честно и непредвзято черным сталкером многого стоило – быть может, даже такого момента, когда на тебя нисходит просветление. Только Костя не успел насладиться сладким чувством сопричастности с черными сталкерами.

Майор уже лез в подвальное окно школы, цепляясь «пермендюром» за разбитую раму. Костя спиной чувствовал, что те короткие мгновение, которые остались до появления летающих тварей, истекают, как последние капли жизни. Единственной хорошей новостью во всей этой суматохе было то обстоятельство, что индикатор мощности «титана» показывал восемнадцать процентов. Когда он успел? – с облегчением удивился Костя и подумал о Лере, но как-то мимолетно, словно оглянулся на промелькнувшую в кустах райскую птицу, не тот был момент в жизни, не тот – из-за угла на уровне третьего этажа выскочил, блеснув кирасой, «песиголовец», то бишь какая-то летучая тварь, то бишь «протеиновый матрикс». Костя его сразу узнал, хотя ни разу в жизни не видел, и понял, почему майор назвал их «песиголовцами» – из-за острых стоячих ушей, острой лисьей морды и гребня на макушке.

«Протеиновый матрикс» по инерции пронесся чуть вбок, с противным скрежетом цепляясь, однако, когтями за стену, и Костя чисто автоматически, на одном рефлексе вскинул дробовик АА-24. «Протеиновый матрикс» выпустил из когтистых лап ветвистые короткие молнии. Костя выстрелил, целясь в грудь странного существа. Молнии врезались в стену школы, а от «протеинового матрикса» во все стороны полетели ошметки, похожие на доспехи, его же самого отбросило наискосок к деревьям. Костя выстрелил снова – недаром его виртуально натаскивали делать это на одном автомате. Вот тогда-то брызнула кровь, и «протеиновый матрикс» закричал, как смертельно раненый неземной зверь.

– Сигай! – услышал Костя сухой баритон и прыгнул в окно.

В трех шагах он увидел майора, выглядывающего из следующего подвала, и, держась за металлические поручни, на пятках съехал вниз. Потом они долго и нудно бежали, не жалея ног, несколько раз сворачивали, карабкались, падали, вскакивали, бежали и наконец, запыхавшись, остановились в белокаменной сводчатой комнате, где воздух был неподвижным и холодным, как в могиле. Майор дышал тяжело, словно паровоз, у которого кончается пар:

– Ох, и везунчик ты… – в странном восхищении глянул он на Костю, закрываясь ладонью от света фонариков «титана». – Смелый парень, однако.

– А что он мог сделать? – удивился Костя.

Он действительно не заметил у «песиголовца» никакого оружия, кроме когтей. Разве что молнии? Но они показались Косте несерьезными, и, по сравнению с настоящими – какими-то игрушечными. Убить они человека явно не могли.

– Цепенеют люди от него. Цепенеют! – веско и зло выкрикнул в лицо Косте майор Базлов. – Так что ты не очень со своим ружьишком. А то они тебя живо утащат к своим хозяевам.

– Куда-а-а? – не тушуясь, поинтересовался Костя.

– Едят они нас, едят! Неужели не понятно?!

– Нет! – твердо ответил Костя.

Он не любил, когда на него кричат. Если Бараско еще мог себе позволить малую толику от психа, то у майора Базлова вообще не было никаких шансов отыграться на Косте.

– Слушай, майор, – сказал Костя, чувствуя, как у него деревенеют скулы, – ты не очень-то ори. Говори спокойно и вежливо. Я тебя накормил, напоил, дал оружие. Чего тебе еще надо?

– А что будет? – с интересом спросил майор, и глазах у него промелькнуло нехорошее любопытство забияки.

Он мельком оглядел Костю, его экзокомбез цвета подземелья, шлем, делающий его похожим на космонавта, два диска на поясе, один – на груди, огромный нож и пистолет. И что-то его остановило. Нет, не юношеская гибкая фигура и не оружие, а еще что-то, что таилось за всем этим. Майор в драку не полез, хотя в армии таких удальцов «валил» одной левой. За ним сейчас не было этой самой армии и субординации не было. А были они один на один со смертельно опасной Зоной, и драться друг с другом в такой ситуации было глупо, а тем более учить жизни черного сталкера, хотя сталкер был и молодым, а по меркам армии – зеленым-презеленым. Но это по меркам армии, а если он черный сталкер, то пусть таким и остается. Костя будто прочитал все мысли майора: за и против.

– Ничего не будет, только ты нарываешься, – он с благодарностью подумал о восемнадцати процентах мощности «титана», которых вполне хватит, чтобы урезонить взвод таких майоров.

Он также подумал, что они равны, как представители черных сталкеров и армии. А кто равнее, выяснится позже, потому что дела поважнее. Но не объяснять же это майору!

– Ладно… извини… Нервы ни к черту, словно мочало, – майор заговорил с Костей, как с новобранцем. – Я только не понимаю, зачем ты за мной поперся? – он ухватился одной рукой за камень, торчащий из низкого белокаменного свода, другой – за «пермендюр». Ты пришел за диковинным хабаром? Так здесь хабара нет! Понимаешь? Здесь не игры в Зоны. Здесь вообще ни во что не играют. Здесь реальная смерть.

– Спокойно, – сказал Костя. – Я послан с миссией.

И в двух словах, в нарушение режима ОПС, рассказал о генерале Берлинском, о своем задании, об эвакуированной Москве, не упомянув, разумеется, что через три дня Зону разбомбят к едрене фене ядерными ракетами и бомбами. Незачем об этом знать майору. Может, он только на вид такой крутой и смелый, а когда жареным запахнет, слабаком окажется?

– Так бы и сказал… – растерялся Базлов. – А я уж думал, ты хапуга, на народном горе деньги делаешь. Извини, не понял. Прикид на тебе нерусский… и все такое…

Хотел ему Костя со злости рассказать еще и о том, что в Кремлевскую Зону не может попасть даже самый черный сталкер, но подумал, что это будет выглядеть как бахвальство или как оправдание. А оправдываться было глупо. Пусть майор своей головой доходит. Захочет – поверит, не захочет, ну что же, насильно мил не будешь.

– Прикид наш, отечественный.

– Научились делать, – констатировал майор со сдержанной гордостью за отечественный ВПК.

– Оружие только американское.

– И это тоже? – Базлов потряс «пермендюром».

– Нет, – сказал Костя. – Это мне «механоид» подарил. Оружие явно неземное, но лупит прилично. Очень даже мощное.

Костя вспомнил, что ему даже в «титане» едва не отбило все внутренности, но не стал распространяться в подробностях. Майор наверняка обстрелянный, и не в таких передрягах бывал.

– Ишь ты! – очень и очень удивился Базлов. – А за что подарил?

– А я ему пару пирожков дал. Говорит, у них жратвы нет.

Костя почувствовал, что сказал что-то не то. У майора на лице заиграли желваки, взгляд его оцепенел, а голубые глаза вообще стали белыми-белыми. Он зашатался. В таких случаях принято подставлять плечо, но Костя сдержался, потому что майор был в ярости и вряд ли нуждался в поддержке в прямом смысле слова. Здесь словами не поможешь, понял Костя, здесь нужна бутылка водки.

– Идем! – прорычал танкист в бороду. – Идем! Там наши!..

– Ты объясни, майор, толком, в чем дело? – воззвал Костя к спине Базлова.

Свод пещеры был затянут вековой паутиной. Белые, словно мел, пауки бежали прочь от луча света. Белые же сверчки лопались под ногами, как каленые орехи. А еще в щелях прятались сколопендры-альбиносы и огромные мокрицы с бесцветными усиками и бесцветными ножками.

– Там… где-то… я сам не знаю. Понимаешь… – майор заскрипел зубами, – я полз всю ночь. Хорошо, хоть нашел старую кладку, выбил ее к чертовой матери! Выбрался наверх без сил. А тут ты! Ну ладно, положим, ты не врешь. Явно не врешь. А там из народа каждый день забирают по три-четыре человека. Никто не возвращается. Вот эти самые ушастые и забирают. Заходят в подвал, гипнотизируют и уводят, сколько им угодно. Мы уже и восстание задумали, но силы неравные, шансов нет. Понимаешь?

– Понимаю… – сказал Костя, воображение у него заработало, как хорошо отлаженный механизм.

Есть такие вещи, о которых не говорят. Например, о безвременно ушедшем друге. Болезненные воспоминания ослабляют дух, потому что они приходят тогда, когда ты сам того не хочешь. Они преследуют тебя всю жизнь, и от этого никуда не денешься, подумал Костя. Такова реальность.

– А с другой стороны, как овец, режут…

Базлов застыл в странном трансе, весь уйдя в самого себя. Костя тактично вздохнул. Базлов словно очнулся и несколько мгновений смотрел на Костю, словно не узнавая его, потом сказал хриплым голосом:

– Ну в общем… решили мы навалиться на них всем миром. А чтобы они не воздействовали на нас хотя бы сразу, обмотали головы тряпьем, а уши забили глиной. – Майор тяжело вздохнул. – Только ничего у нас не вышло. Навалиться-то мы навалились, и даже кого-то из них сбили с ног, как я понимаю. Но, кроме меня, похоже, больше никто не ушел… Вот так, парень. – Он вдохнул полной грудью затхлый воздух подземелья, – а там, почитай, полторы тысячи человек помирают.

– Идем тогда! – сказал Костя.

И они пошли быстро, как только могли. На пути стали попадаться арки, поддерживающие свод, а сам туннель стал заметно наклонным и привел их к цилиндрическому колодцу.

Костя откинул крышку и посветил вниз. Вода была кристально прозрачная, и на глубине примерно восьми-десяти метров они разглядели труп в полном рыцарском облачении. Голова со шлемом, инкрустированным золотом и серебром, лежала отдельно. Левая рука покоилась на гарде сабли.

– Ты что-нибудь понял? – спросил Костя.

– Я ничего не понял, кроме того, что этому парню отрубили голову, а потом бросили сюда.

От колодца коридор изгибался и уводил в сторону Арсенальной башни. На всю длину подъема он был устелен массивными брусками из мореного дуба.

– За столько лет не сгнили, – сказал майор. – Надо это место запомнить. Потом придем и вытащим покойника. Бабки за него большие можно взять.

Это точно, подумал Костя. Но как бы все это не ко времени.

* * *

Гул был странным. Он то приближался, по мере того, как они с Базловым углублялись в лабиринт пещер, то отдалялся, опять же непонятно почему, и Костя не мог уловить закономерности. Ему стало казаться, что гудит у него в голове. Наконец он не выдержал и спросил:

– Ты что-нибудь слышишь?

Вдруг Москва ожила, подумал Костя. Полоса отчуждения снята, жители вернулись и занялись своими обычными делами, метро функционирует, Бараско мороженое жрет и коньяком запивает, а мы здесь, как жуки в навозе, ковыряемся. Он даже обернулся на майора, ища на его лице подтверждения своим мыслям.

– Ну?.. – нетерпеливо уставился на него майор.

Лицо его ничего не выражало, кроме сосредоточенности. Он так спешил, что наступил Косте на ногу. Странный майор, подумал Костя, плутаем уже битый час, а толку?