Текст книги "Эпоха Пятизонья"

Оказывается, Верка все это время криком изошлась, чтобы вызволить его из чар «протеиновых матриксов».

– Ты теперь мне как брат… – произнесла она, пока они захлопывал тяжелые ворота, а потом бежали по косогору вверх с единственной надеждой оказаться как можно дальше от Благовещенской башни.

– Почему, как брат? – удивился Костя, окунаясь в омут ее бездонных глаз.

Господи, ну почему я такой влюбчивый? – мучился он. Почему я не могу управлять своими чувствами. Это как ярмо, от которого невозможно избавиться. Она все поняла и все сама уже решила, грустно думал он. Нет, не потащу я ее в настоящее, это опасно. Еще неизвестно, что с ним произошло. Может, настоящего уже нет, а осталось одна Кремлевская Зона, а за ней – бескрайняя пустыня. Нельзя исключать и такую вероятность развития событий.

– Ну, а как еще?.. – спросила она. – Как? – и вопросительно уставилась на него.

Ничего он не мог ей ответить. Слов не было. Да это и не объяснишь.

Вечерело, но было еще светло, только свет исходил как-то странно: не с запада, где обычно садилось солнце, а сверху – через белое кольцо с завихрениями. С наружной же стороны кольца по-прежнему было темно и мрачно, и вся Москва лежала без единого огонька.

Они взбежали почти на самый косогор, спрятались под какой-то куст рядом с махиной Ми-68 и, дрожа от пережитого, стали вспоминать, кто что сказал и кто что сделал.

– А я ж!.. – кричал и захлебывался от восторга Серега Гнездилов. – Я ж ничего, ничего не понял!.. Вот ей богу! Скажи, Костя, скажи!

– Да, – сказал Костя, – тебе повезло.

Он все еще переживал то состояние униженности, которое бывает после глубокого гипноза.

– А я напужалась, сердце в пятках так и трясется, так и трясется. Костя, а ты?

– Я тоже перетрусил, – мрачно ответил Костя, но не признался, что ему стыдно за свою слабость. Теперь меня просто так гипнозом не возьмешь, думал он и сказал: – Майора мы потеряли. Да… Плохо… Отбить я его не смог, не успел. Никогда себе этого не прощу!

От столкновения с гребнистыми «песиголовцами» остались стыд в душе и тупая боль в затылке, да страшно болели пальцы, которыми Костя сжимал АА-24, который боялся потерять.

– Да что ты?! – закричали они хором. – Что ты!!! Ты настоящий герой!

– Не прощу! – упрямился он.

– А мое мнение, это майор завел нас в ловушку! – брякнул Гнездилов и, как прежде, испуганно взглянул на Костю, проверяя его реакцию.

– И мне тоже так кажется… – рассудительно добавила Верка, держа кошку, которая от пережитого, спала мертвецким сном. – Чего он туда поволокся? Открыл ворота и сиганул, будто его ждали.

– Ну знаете! – возмутился Костя. – Может, он спешил в этот самый «третий мир»? Может, человек спасти своих хотел. Батя твой, кстати, тоже там.

Он в двух словах, соблюдая, конечно, режим ОПС, рассказал, что пришлось пережить майору в плену, рассказал о том, что «жабаки» едят людей, что Кремль захвачен неизвестно кем и что он, Костя, пытается во всем этом разобраться. К его удивлению, лицо Гнездилова осталось невозмутимым, как звезды на небе.

– Так ты из спецслужб?.. – уточнил он.

Костя хотел рассказать о черных сталкерах, что их привлекли к работе, но никто из них не смог проникнуть в Зону, что все погибли, как погибла и Софринская особая бригада оперативного назначения, но внимательно посмотрел на Серегу Гнездилова и ограничился коротким ответом:

– В общем-то, да.

– Так бы сразу и сказал, а то я подозревал тебя в чем угодно.

– В чем же? – удивился Костя.

– Да хотя бы в дружбе с майором.

– А что в этом плохого?

– Ничего, только, только… м-м-м…

– Что?!

– Непонятный он, с кем-то разговаривал за печкой.

– Майоры тоже не каменные люди, – заметил Костя. – У них есть свои слабости.

– Ничего это не слабости!

– А что?

– Я не знаю… – пожал плечами Гнездилов. – Такое ощущение, что он докладывал кому-то.

– Может, и докладывал, – допустил Костя. – Теперь уже ничего не поделаешь, – но все еще до конца не верил, что майор Олег Павлович Базлов – предатель.

Странным было лицо у Сереги, словно он завидовал чему-то, и, честно говоря, Костя его не понял. Он лишь в очередной раз подумал, что «фрактал» «фракталу», видать, рознь. Одни враждебны человечеству, другие, как Гнездилов, живут рядом и в ус не дуют. Не поймешь их. Вечные люди, что ли?

Верка тоже не удивилась, словно была готова к чудесам.

– Да?.. – задумалась она, поглаживая утихомирившуюся Дусю. – А я даже не подозревала… – и оглянулась туда, откуда шел гул. – А где эти пленники сидят?

Костя пожал плечами.

– Я Базлова давно знаю… – заверил их он, а сам подумал, как давно? Всего-то двое суток, а кажется, что всю жизнь. Половину из этих двух суток Базлов где-то шлялся один одинешенек и что-то делал. Если с Базлова сотворили копию «нитридо-платиноида», то я не виноват. Может, в этом вся проблема? Ведь с Базловым должны были работать? Как это я раньше не задумывался? Нет, не может быть, чепуха, так не бывает. Майор не может быть предателем. А какие речи он говорил! Как красиво изъяснялся! И каким правильным и мужественным казался. Один баритон его чего стоил!

Первые, робкие сомнения появились в Костиной душе: но ведь майор бежал из плена, и мы ходили по подземелью, а потом пьянствовали с «фракталами», надеясь с их помощью разузнать что-нибудь о Зоне. У майора было сто десять возможностей убить меня одним махом. Я бы даже пискнуть не успел. Почему же не убил, если он на стороне «фракталов» и «жабаков»? На этот вопрос у Кости не было ответа. Значит, Базлов свой и пропал он, как герой. Я когда выйду отсюда, всем так и сообщу: Базлов Олег Павлович – герой, каких еще поискать надо.

В общем, тяжело было у Кости на душе, и ничего он с этим поделать не мог. Он уже поглядывал в сторону Тайницких ворот и собирался с духом, чтобы отправиться туда, прислушиваясь между делом к трепу Сереги Гнездилова и Верки, но тут в ухе раздался усталый голос генерала Берлинского, и шлем-самосборка накрыл голову.

– Что-то ты, сынок, пропал?! Не рано ли?

– Здравствуйте, Эдуард Петрович! – завопил Костя. – Сто лет с вами не разговаривал! – он даже подскочил от радости, словно услышал голос любимой девушки.

Генерал Берлинский молчал целую минуту, потом прочистил горло:

– Ты меня в краску-то не вгоняй на старости лет! Мы тебя здесь вызываем тридцать часов кряду! Как твои дела, сынок?

Костя подмигнул Верке и Гнездилову, которые, открыв рты, пялились на него, как на полного идиота, разговаривающего с самим собой.

– Вот сижу и думаю, – радостно ответил Костя, – как в «третий мир» попасть.

– Что это такое? – голос у генерала был очень и очень усталым.

– Да понимаете, я из семнадцатого века собираюсь шагнуть еще куда-то, то есть в этот самый «третий мир», подозреваю, что оттуда гул и идет, а что это такое, сам не знаю. Вот с приятелями треплемся и гадает на кофейной гуще, как туда проскользнуть незаметнее.

Он хотел рассказать, что они едва не угодили в лапы «протеиновым матриксам», но пока говорил о «третьем мире», понял, что это делать необязательно, не дай бог связь оборвется.

– Я хочу напомнить, что у тебя осталось очень мало времени, – генерал трагически вздохнул, чтобы передать всю тяжесть ситуации. – Меня наверху уже никто не слушает. Хорошо, если… если… м-м-м… в общем, если вышестоящее руководство не нарушит своего слова. Сам понимаешь, что поставлено на карту. Быть может, судьба всей страны. Никто не может предсказать развитие ситуации. За сутки Зона скачком расширилась на сто пятьдесят метров. Есть потери среди наблюдателей. Так что будешь выходить по Устьинскому мосту. Нащупали мы проход, который то открывается, то закрывается. А кто у тебя приятели? – голос генерала уже звучал глуше, словно кто-то невидимый крутил настройку.

– Девушка Вера и Сергей Гнездилов… – ухмыляясь, сказал Костя, ему почему-то стало весело, должно быть, оттого, что он представил, как вытянулось бы лицо у генерала, если бы он увидел Верку и Гнездилова.

– Гнездилов, Гнездилов… – задумчиво повторил генерал. – Что-то знакомое… Дай вспомнить… Наведем справки. А что за девушка? Ты не можешь удержаться, чтобы не завести подружку.

– Подружка, – согласился Костя, – но не та подружка, что вы подумали. – Совсем другая подружка, из семнадцатого века…

Казалось, генерала должно было насторожить это сообщение, но он устало среагировал:

– Из семнадцатого, говоришь? – Похоже, у него не было сил даже удивляться. – Ну ладно, – снова вздохнул он. – Мне все равно, откуда она. Главное – задание выполни… я очень… прошу…

– Да я из кожи вон лезу! – расстроено воскликнул Костя и густо покраснел от того, что генерал нему не поверит. – Я проникся ответственностью! Я все понимаю!..

Черт, как же ему дать понять, что я и так стараюсь, в отчаянии подумал Костя. А с другой стороны, сколько времени зря упущено, потрачено на какие-то пьянки, ненужные разговоры, и ему действительно стало стыдно, как будто он оказался самым никчемным сталкером в мире.

– Времени… мало… – казалось, что Берлинский его уже не слышит, – все еще надеемся… ждем… очень… времени…

– Я все сделаю! – закричал Костя. – Ей богу! Эдуард Петрович! Вы можете на меня положиться!

Но, казалось, генерал его не слышал. А бубнил свое:

– Мы все здесь… молимся… за… тебя… не подведи… сынок…

Казалось, звуки безмерно растянуты по времени и долетают из далекого-далекого космоса. Связь окончательно оборвалась.

Костя еще некоторое время послушал эфир, но он был пуст, потом «снял» шлем, и Гнездилов, глядя на его расстроенное лицо, спросил:

– Чего, влетело?

– Не в том дело… – вздохнул Костя. – Я за все это время ничего толкового и не узнал, а главное, ничего не сделал. Мелочь всякая. Вот ты, например, кто? – Костя посмотрел на него так, словно видел впервые.

– Как кто?.. – удивился Гнездилов и даже поперхнулся, словно ему что-то попало в горло.

– Человек или «фрактал»? – Костя напрягся, вспомнив, как Гнездилов, играючи, ворочал чугунную крышку люка.

Дробовик висел на плече и был, что называется, под рукой. Только Костя забыл, дослан ли патрон в ствол? В ближнем бою такая ошибка могла стоить жизни.

– Человек, конечно! – хмыкнул Гнездилов и обиженно заморгал белесыми ресницами. – Если только это!

– А что еще?

– Ничего, – буркнул он обиженно.

Кошка Дуся проснулась и зашипела на Гнездилова. Серега расстроился еще больше:

– А я думаю, чего ты на меня все время косишься. Кирилл Васильевич – это одно, я другое. Я же не виноват, что он у меня начальником был?

– Не виноват, – согласился Костя и подумал, может, оно и так, но у меня просто нет времени все проверить. Может, вы были засланными казачками на Земле. А здесь такое дело! Оно и открылось. Кто на вас в ультрафиолете смотрел? Никто. И получается, что к Зоне вы не имеете никакого отношения, а сами по себе, стало быть, вы пришельцы с Марса! Во… куда загнул! – удивился он сам себе. Но Сереге Гнездилову, разумеется, ничего не сказал о своих сомнениях. Пусть генерал Берлинский разбирается и все его службы вместе взятые, а мое дело маленькое – разобраться хотя бы с Кремлевской Зоной.

С этой мыслью он приподнялся, оглядывая местность из-за куста, и сказал:

– Двигаем к башне. Вера, ты за мной. Сережа, ты замыкающий. И ни слова!

Он снова «накинул» шлем и огляделся вокруг через ультрафиолетовый детектор. «Протеиновых матриксов» нигде не наблюдалось. Индикатор опасности был зеленого цвета, а детектор движения показывал, что в ближайших двухстах метрах справа и слева никого нет. Разве что кто-то притаился за гребнем косогора? Но это было маловероятно, да и далековато.

Ворота Тайницкой башни действительно мерцали неземным голубоватым светом. Сквозь это мерцание виднелась деревянная поверхность. Как же мы туда попадем? – подумал он. – Неужели это и есть вход в «третий мир»?

Он поднял с земли ветку и потыкал в ворота. Ветка вошла в дерево, как в воду. Должно быть, именно голубоватое мерцание и делало ворота проходимыми. Костя почувствовал, как у него по спине ползут мурашки. Можно было развернуться, и гори оно все синим пламенем, вернуться и доложить генералу, что не смог, струсил в последний момент. Но потом он подумал: хорош я буду в одном шаге от величайшей тайны эпохи. Отступать поздно.

Гнездилова и Верку он на всякий случай оставил сидеть в кустах по другую сторону асфальтовой дорожки. Верка следила за ним, не отрывая глаз.

Костя подумал: если что, то назад он явно не выберется.

– Идите сюда… – позвал он. – Возьмитесь за руки. Ну… Кто боится?..

– Я! – признался Гнездилов.

Верка только шмыгнула носом. Кошка Дуся проявила завидное хладнокровие и уже не орала, а озиралась, как марсианин на Земле.

– Тогда я с Богом!

С этими словами Костя ткнул рукой в мерцающую поверхность ворот, сделал шаг, и они прошли сквозь ворота, как сквозь пустоту. И ничего не случилось – не взорвалось, ни лопнуло, ни брызнуло, словно это было самым обыденным явлением – проходить из мира в мир.

Внутри башни было холодно и сыро. Пахло все тем же навозом и горячими симбонановолокнами «богомолов». Ага, подумал Костя, значит, мы на верном пути, вход в «третий мир» здесь! На земляном полу четко отпечатались следы телеги. Неужели Базлов нас действительно завел в ловушку? – подумал Костя и тут же отогнал эту мысль. Ошибся! Просто ошибся майор! С кем не бывает. Без злого умысла, да и зачем ему это? И все-таки в душе у Кости поселились сомнения, которым он не хотел верить. Вот встретимся, думал он, я у него самого спрошу.

– Быстрей! Быстрей! – теребила его Верка.

Серега Гнездилов проявлял признаки зрелости, потому что, сунув руки в карманы, терпеливо ждал, когда Костя даст команду действовать.

– Ну и что… – спросил Костя, – страшно? Айда в «третий мир»?

И шагнул вперед.

* * *

Первое, что они почувствовали – старый-старый запах гари. Костя огляделся. Что-то здесь ему не понравилось, но он еще не понял, что именно.

Та же асфальтовая дорожка раздваивалась и убегала вправо и влево. В сумерках неясными тенями проступали корявые деревья и башни: две Безымянные, за ними – Петровская и угловая – Беклемишевская. На фоне бархатного неба их контуры казались размытыми и неясными. Первая безымянная торчала неестественно косо, словно ее тюкнули по шатру, но разрушить полностью не разрушили, а так и оставили стоять скособоченной. Детектор движения слабо верещал, показывая наличие движения на девять часов.

– Идите сюда!.. – сдавленно крикнул Гнездилов.

Испытывая дурное предчувствие, Костя и Верка подбежали к Гнездилову. На косогоре под кустом лежал Иван Лопухин.

– Тятя! – закричала Верка, едва не упустив кошку, которая в свою очередь ударилась в панику: «Мяу!»

– Тихо!.. – сказал Костя и Верке, и кошке. – Не ровен час услышат…

Кто услышит – он и сам не знал, но кто-то обязательно должен был услышать. Тут только он наконец сообразил, что его так тревожит – гул! Тот самый, старый, прежний, привычный, только он стал громче и явственней, словно где-то совсем рядом дышал и жил огромный завод.

– Серега, поднимись на холм и следи за местность! – приказал Костя, почему-то невольно подумав о Гнездилове как о приманке.

В Чернобыльской Зоне такой приманкой послужил он сам. Правда, это не значило, что и Гнездилов будет приманкой. Надеюсь, до этого дело не дойдет, подумал Костя не особенно уверенно.

В свете фонариков Лопухин казался мертвым. Поперек черепа пролегала глубокая рана. Из-под ее краев была видна кость. Сгустками крови были заляпаны волосы и малахай. Ударили сверху. Должно быть, конюх полз, прежде чем потерять сознание. Хорошо, хоть не добили, с признательность к «механоидам» подумал Костя. Теперь в нем жили два существа: одно следило за косогором, другое вынуждено было заняться Иваном Лопухиным.

Верка грохнулась в обморок. Дуська инстинктивно прижалась к ней, еще пуще заорав: «Мяу!!!» Костя, не долго думая, сунул в рот хабар-кормилец и выдул на Верку не меньше стакана минеральной воды. Верка ойкнула и выпучила голубые глаза. Костя едва не рассмеялся.

– Все! Все! – быстро сказал он. – Жив он, жив, жив. Сейчас мы его лечить будем.

– Тятя! – запричитала Верка, однако, напуганная словами Кости, приблизиться не решилась.

Костя приложил к шее конюха датчик пульса на левой перчатке. Сердце билось так, словно дикая птица в клетке. У Ивана был явный шок, но давление – в норме, хотя, судя по всему, кровопотеря приличная. Отомстили все-таки, подумал Костя, ударили железной рукой. Верка уже не причитала, а вместе с кошкой снова забилась под куст, поглядывая оттуда зорко, как рысь. Но Косте было не до нее. Он ввел конюху в мышцу руки промедол, обработал рану противовоспалительным спреем и принялся накладывать давящую повязку. Все, что было связано с зашиванием раны и само зашивание он отложил на потом. Через минуту-другую Иван Лопухин задышал ровнее, открыл глаза и застонал.

– Вера… – позвал Костя.

– Тятя, – кинулась она грудью вперед.

– Только не трогай его! – предупредил Костя.

– А-а-а… – очнулся Лопухин. – Что со мной?! Ах, это вы… А меня значит… – Он схватился за голову. На лице его появилась гримаса страдания.

– Ударили… – подсказал Костя.

– И деньги забрали… – пожаловался конюх.

Ну, слава богу, с облегчением подумал Костя, раз речь завел о деньгах, значит, будет жить. Сейчас я ему… – Он нацедил в походный стаканчик граммов сто водки, нашел в аптечке морфин и капнул одну каплю.

Конюх выпил, и ему окончательно похорошело. Он даже сел и попросил:

– А еще дашь?

Костя выдавил из хабара-кормильца водки еще на пару глотков:

– Больше нельзя.

– Где ты такую вкусную водку берешь? – крякнул Лопухин, приподнимаясь и тут же плюхаясь назад. – Фу… повело… Слышь… мне бы Серко вернуть?.. А?.. Пропадет ведь.

Ему бы кровь перелить, подумал Костя, пропуская его странную просьбу мимо ушей, но, во-первых, некогда, а во-вторых, где эту кровь взять? Он вопросительно посмотрел на Верку, но тут же отказался от это затеи. Переливать кровь, когда вот-вот появятся враги, было неразумно, да и группы крови у отца и дочери могут быть разными. Хотя определить не так уж сложно, правда, сравнительных таблиц нет. Может быть, в аптечке? Он поймал себя на мысли, что рассуждает, как врач. А ведь меня никто не учил этому, подумал он, ай да генерал, ай да молодец, все предусмотрел.

– Я Серко сам выкармливал. Он за мной ходил, как собака… – Лопухин жалобно заглянул в глаза Косте.

Свалились вы мне на голову, думал Костя. Как я устал! Как!..

– Командир! Командир! – приглушенно крикнул с откоса Гнездилов. – Демоны!

– Какие, к черту, демоны? – удивился Костя и подался наверх.

Серега Гнездилов испуганно лежал под поваленным деревом, сжавшись, словно эмбрион, и дрожал, как осиновый лист на ветру. Детектор движения «титана» не верещал – он захлебывался.

Перед тем, как выглянуть, Костя выставил перед собой ствол дробовика. Теперь уже гудело основательно и даже меняло тональность. Земля мелко подрагивала. Утробно и басовито бил гидромолот: «Бабах-х-х! Бабах-х-х! Бабах-х-х!»

Ивановская и Соборная площади и то, что осталось от Дворца съездов, были залиты ярким-ярким светом. То, что находилось там, больше напоминало классическую летающую «тарелку», только в строительных лесах. Вокруг, как муравьи, сновали не кто иные, как «фракталы» и «жабаки», в отдалении двигались, как ходячие жерди – «механоиды», то бишь «богомолы», рядом с ними находилась телега и впряженный в нее Серко. Но самое жуткое заключалось в том, что Иван Лопухин, действительно, оказался прав, когда говорил о рабах. Сотни две или три измученных москвичей разбирали леса. Вот как… – подумал Костя, вот зачем вам люди понадобились.

– Ничего себе! – прошептал он и спрятался за деревом, но вовсе не из-за того, что боялся быть замеченным, а потому, что надо было осознать увиденное.

А увиденное было более чем странным. Костя даже потряс головой, чтобы собраться с мыслями. Сама «тарелка» его не удивила. Он словно был готов к такому повороту событий, тем более об этих «тарелках» столько писано переписано, но… пейзаж вокруг нее привел его в изумление. Кремля как такового не было! Пейзаж коренным образом изменился. Не было ни Военной школы, ни Сената за ней. Точнее, они-то, конечно, располагались там, где им было положено по плану, но в виде уродливых развалин, срезанных кое-где до основания, кое-где до первого этажа. Арсенал из-за огней вообще не был заметен. Не было видно ни Большего Кремлевского дворца, ни развилин Дворца съездов, ни Потешного дворца, который, судя по всему, должен был сохраниться. Остальная территория, кроме Ивановской и Соборной площадей, была погружена во тьму. Капец, подумал Костя. Слева, там, где располагался комплекс церквей и где над всем этим торчала привычная колокольня Ивана Великого, возвышалась белая гора кирпичей. Что было за ней, нетрудно было себе представить – все те же груды обломков.

А как же Москва? – с замиранием сердца подумал Костя и оглянулся. Только теперь он разглядел, что части стены от Сенатской башни к югу вообще не существовало, вместо нее торчали какие-то неправильной формы ступени. То, что лежало за этой некогда высокой стеной, тоже тонуло во мраке. Костя включил усилитель зрения, но единственное, чего добился: разглядел мрачные остовы ГУМа и развалины храма Василия Блаженного. Дальше ничего не было видно, ну, может быть, чуть-чуть угадывались кварталы за рекой и на востоке, но что они из себя представляли, трудно было даже представить. Лишь совсем далеко, так далеко, что казалась миражом, тлела крохотная точка света. Костя так вглядывался в нее, что аж глаза заболели. Неужели Москве конец? – подумал он, и все из-за какой-то Зоны? Гады!!!

Он снова высунулся из-за поваленного дерева и, чувствуя, как у него от ярости раздуваются ноздри, уставился на блестящую «тарелку». Ее борта походили на сопла. Рубка – на четыре огромных серпа с огнями. В основании виднелся вход, залитый светом. Вот «они» – хозяева – «жабаки» и «фракталы»! Я их сотни раз видел! Эх, сюда бы хоть одни «пермендюр». Майор, майор – всю обедню испортил! Я бы всю эту «стройку» раскатал в пух и прах. Нельзя… нельзя ни на кого положиться, только на самого себя. Он подумал, что совершил кучу ошибок, и ему стало стыдно. Ох, как стыдно! Господи, как все просто! – думал он. Сюда можно было попасть в течение суток, а не пить водку с кем ни попадя и не разгуливать со странными майорами по подвалам. Так, сейчас вызываю Амтанта, беру у него два «пермендюра», и разбабахаем мы с Серегой эту «тарелку» к едрене фене, и пусть меня потом осудят потомки и правительство. Костя нащупал на груди ультразвуковой свисток и уже собрался было воспользоваться им, как Гнездилов с отчаянным криком:

– А-а-а!!! – покатился вниз по откосу.

С холодеющим сердцем Костя оглянулся: оказывается, их атаковали от Спасской башни, которой уже не существовало. «Протеиновые матриксы» выскочили их темного «угла» Тайницкого сада. Но это были всего лишь цветочки, ягодки – в виде «фракталов» – подкрадывались со стороны несуществующей колокольни Ивана Великого. Костя их не заметил, а всего лишь почувствовал, как вещую угрозу. Шлем «титана» сработал с опозданием на несколько секунд, которые могли оказаться роковыми, если бы не Серега Гнездилов, который заверещал, как резаный.

Костя предпочел «протеиновых матриксов» – все-таки у них не было «дронов», приходящих из четвертого измерения. С «дронами» Костя тягаться не мог. «Дроны» были очень мощным оружием. Может, действительно, Гнездилов никакой не «фрактал», а самый настоящий человек? – подумал он. Это была последняя его здравая мысль, потому что в следующее мгновение все его помыслы были сосредоточены исключительно на том, как улизнуть от нападавших и увести их подальше от Верки и ее отца, дать им шанс скрыться в Тайницкой башне. Впрочем, два этих желания совпали исключительно случайно. Просто так получилось, что и «фракталы», и «протеиновые матриксы» сосредоточили внимание только на нем – Косте Сабурове. Дался я им? – подумал он, прижавшись к земле. Вот уж когда ему пришлось попотеть и выжать из экзокомбеза «титан» все, на что он был способен.

«Протеиновые матриксы», еще не успев подлететь, принялись «швырять» во все стороны молнии прямо из когтистых лап. Костя стал тихонько отползать, еще сильнее прижимаясь к земле. Единственная надежда была на «титан», который маскировал его как часть ствола дерева. Где же ваш хваленый и всесильный гипноз? – думал Костя. Кусты вспыхивали, как порох, деревья трещали, от них валил дым. Вмиг стало светло, как днем. У Кости, как у хорошего стратега, было всего три секунды, чтобы убраться поближе к разрушенной стене Кремля. Но тогда это был бы конец и для него, и для Верки с ее отцом, и для Гнездилова. Он надеялся, что у Сергея хватит здравого смысла покинуть этот «третий мир», который оказался совсем не «третьим», а обычной «стройкой», только непонятно, где, в каком времени или измерении. Вот она, тайна! – думал он. Вот она, тайна тайн! Вселенская, необъятная, из-за которой возник весь сыр-бор. Но этот пазл никак не ложилась в его картину. Не было для него места в Кремлевской Зоне. Он-то думал, что Кремлевская Зона хотя бы отчасти повторяет Чернобыльскую, но здесь все было не так, все оказалось шиворот-навыворот. Теперь Костя окончательно понял, что Кремлевская Зоны создана искусственно. Вот этого одного-единственного, непредсказуемого пазла ему и недоставало.

Когда рядом с ним вспыхнул куст, а ствол дерева, вокруг которого он перемещался, задымился, Костя перевернулся на живот и вместо того, чтобы скатиться вниз, пополз, извиваясь, как ящерица в сторону Ивановской площади. Было ли это правильным решением, он не знал. Тотчас на шлеме слева высветились четыре проекции из сиреневых точке. «Фракталы» возникли из дыма, как приведения. Они его еще не видели, но «дроны», как гончие псы, поводили стволами в его сторону.

Используя, как прикрытие, густой белый дым, Костя незамеченным миновал гребень откоса с остатками чугунных перил и скользнул к хозяйственным постройкам. Пока «титан» давал ему преимущество. Тяжелые ветви елей задевали за шлем, АА-24 цеплялся за все что угодно, и вообще Костя давно заметил, что ползать с дробовиком не очень удобно как раз из-за круглого диска, который сгребал перед собой прелые еловые иголки и оставлял позади себя глубокую борозду, и если бы не «титан», ползти вообще было бы мукой. В какой-то момент у Кости возникла мысль отсидеться под елкой, но когда с сухим треском вспыхнуло соседнее дерево, он скользнул в противоположную сторону и едва не попал на глаза «фракталам», которые были похожи на обычных людей, только с «дронами» над макушкой. Они рыскали, словно гончие псы, по кустам. Гонят, гонят на открытое место, сообразил он, перекатываясь в тень следующего дерева. По делу, надо было, конечно, уносить ноги назад в семнадцатый век, отсидеться там и вернуться позднее, но блестящая эта идея лопнула в тот момент, когда Костя бросил взгляд на Тайницкую башню. Сердце его сжалось от плохого предчувствия. Нет, не может быть, чтобы Верка с отцом погибли: парочка «протеиновых матриксов» вместе с парочкой «фракталов» дефилировали вдоль ворот, отрезав пути отступления. Однако Костя не слышал ни криков, ни стонов, да и усилитель звука – нетопырь не мог не предупредить его. Значит, что?.. Костя не успел понять, что случилось – на него наскочил «фрактал». И все завертелось так быстро, что ему стало не до анализа ситуации.

Должно быть, «фрактал» вышел на Костю по борозде от дробовика, хотя и принял его в первый момент за кучу валежника и прелых елочных игл – настолько отлично работал экзокомбез «титан». Но все хорошее, даже очень хорошее, однажды кончается, и Костя вынужден был выстрелить во «фрактала», потому что понял, что тот его вычислил. «Дрон» покачнулся над головой хозяина, и Костя выстрелил вначале в него, а потом – во «фрактала». «Дрон» задрал дула вверх, словно получил нокаутирующий апперкот, дал очередь в небо голубоватыми импульсами и отлетел в листву ближайшей липы, а «фрактал», как будто действительно копировал людей, брызнул во все стороны самой что ни на есть настоящей кровью и, согнувшись, пропал из поля зрения вслед за своим верным псом.

Но всего этого Костя уже не видел, потому что с этого момента выдал себя и только скорость и ноги могли спасти ему жизнь, и еще, пожалуй, «анцитаур», потому что в тот самый момент, когда, казалось, деваться было некуда, Костя услышал команду: «Прямо и вправо в развалинам!» Действительно ли это голос «анцитаура» или слуховой галлюцинацией, Костя так и не понял.

Он дернулся вперед, и все, кто на него охотился, дернулись в том же направлении. Патроны в дисках громыхнули: «Дум-дум… дум-дум…» Костя дал очередь, не целясь – лишь бы только отпугнуть нападавших. «Дроны» выстрелили дуплетом, «протеиновые матриксы» метнули молнии. Но никто из противоборствующих сторон не попал друг в друга, и не потому что они были плохими стрелками, а потому что экзокомбез «титан» понял всю серьезность ситуации и «включил» седьмую, а то и восьмую скорость и сделал все, чтобы Костя добежал до развалин, даже ни разу не споткнувшись. «Нитридо-платиноид», внезапно возникший на его пути, был сбит с ног и улетел с откоса, повалив по пути пару вековых деревьев.

Костя очутился в тени развалин Военной школы, одним прыжком пересек дорогу, заваленную камнями, сунулся под арку, пополз, разгребая штукатурку и кирпичи, скатился по каким-то лестницам и замер, услышав голос Кирилла Васильевича над самой головой:

– Я же говорил, что он не такой, как все. Субершот, ищи его, ищи!

– А кто же его знал, – возразил кто-то.

– Думать надо было башкой. Говорено, никакой агрессии. Никакой! Субершот, там посмотри!

– Кто ж знал, что он найдет сюда дорогу. Все было сделано, как положено, – оправдываясь, добавил кто-то третий.

– Все, да не все! – веско возразил Кирилл Васильевич. – Что теперь прикажешь делать? Даже Субершот не реагирует.

– Окружим развалины и будем сторожить.

– Дура! Козел! – заорал Кирилл Васильевич. – Он сталкер от природы! Понимаешь это или нет? Лучший черный сталкер рядом с ним сущий мальчишка! Везунчик он от природы! Ты хоть понимаешь это? Планида у него такая! Судьба!!! А против судьбы не попрешь!

– Понимаю… – уныло ответил второй.

– Ничего ты не понимаешь! Его убить нельзя. Это записано в «Вековой книге времени». Знаешь, что такое «Книга времени»?

– Нет, господин.

– Оно тебе и не надо. У тебя судьбы нет, потому что ты небиологический объект, а у него есть. И она у него уникальна. Поэтому и возятся с ним, как с дитятей.

– Мы ж не знали…

– Да знали вы все! Просто облажались. Где теперь его искать? Ну что, Субершот, нет никого? Оно и так ясно! Прозевали!!!