Текст книги "Пепел умерших звёзд"

– Ну вот и все, – удовлетворенно произнес чародей. – Жаль только, понимающих зрителей нет – раскланяться не перед кем…

Аймриарак тем временем торопливо шагал по улице, прочь от равеора. Он терпеть не мог этого смертного и, как только исполнил все обязательства, решил немедленно покинуть планету подобру-поздорову. Не хватало еще, чтоб кто-то заметил его с тем подозрительным чародеем – ведь когда тот начнет осуществлять свой план и играть по-крупному, противники (а таковые наверняка появятся) начнут искать всех, кто связан или был связан с Нифонтом… и тут заметят одного йаэрна. Нет, нам такого не надо!

Небо, еще совсем недавно солнечное и ясное, быстро затягивали хмурые тучи. Кажется, скоро начнется дождь. Надо быстрее добраться до космопорта, где ждет своего часа звездолет, и отправиться куда подальше.

Именно в этот момент снайпер, лежавший на крыше одного из зданий, неторопливо прицелился. А затем выстрелил. Архаичный снаряд – пуля с повышенным содержанием железа – вошел в плоть.

Эльф, в которого всадили несколько граммов самого ненавистного из металлов, рухнул наземь, разбрызгивая голубоватую лимфу. Убийца же раздавил в кулаке причудливо ограненный кристалл и перенесся в ожидавший на орбите небольшой звездолет. Дорогостоящий талисман побега сработал как по маслу. Едва прибытие киллера подтвердили, корабль взял курс на одну из планет Истинной Земли. Впрочем, убийца не собирался там задерживаться – в его кармане лежал билет на ближайший рейс в Уркрахт, гномье царство. А сразу оттуда он намеревался отправиться в магическую империю Костуар. Следы нужно замести так, чтобы раскопать их не удалось никому.

Тем временем ливень размывал по брусчатке голубоватое пятно, окружавшее гротескный труп.

Звездолет «Танатос»

Девятое ноября 2278 года по земному летосчислению

Зиктейр настраивал агрегат Хайна, готовясь к переводу констант в обычный режим. Тут требовалась определенная осторожность – вначале нужно было погасить скорость звездолета, а уже затем перенастраивать окружающее пространство. В противном случае релятивистские эффекты могли сотворить с судном весьма странные вещи.

Наконец «Танатос» замедлился до вполне приемлемых с позиций обыденной физики темпов, и гремлин запустил перенастройку. Попутно он не отказал себе в удовольствии вновь включить обзорники и полюбоваться, как радужный многогранник вокруг полусферы корабля тускнеет и распадается. Рубка снова на краткий миг заполнилась цветными огнями. Тем временем пространство на экранах полностью очистилось, открывая вид на систему гаснущей звезды.

Вдоволь полюбоваться апокалиптическим видом ему, впрочем, не дали – закрепленный под потолком кристалл связи ожил и уведомил, что всех членов экипажа просят собраться в кают-компании. Зиктейр недовольно пошевелил пальцами ног и тихонько ругнулся на кобллинай – вылезать из рубки ему не хотелось. Но дело все-таки было галактической важности, так что Ктуррмаан слез с кресла и отправился держать совет о судьбах мироздания.

До кают-компании он добрался последним – остальные уже сидели за круглым столом. Заняв пустующий стул, гремлин с интересом уставился на висящую над столешницей голографию – туда проецировался тот же вид, которым он парой минут раньше наслаждался в рубке. Зрелище впечатляло и завораживало.

Среди космической темноты мглисто рдела звезда, похожая на тлеющий уголек. Вокруг нее, словно дым, расплывалось бесформенное синеватое облако. От него уже оторвалось несколько газовых сгустков поменьше, один из которых наполовину окутывал ближайшую к звезде планету. Облако будет продолжать распад, а когда процесс завершится – оно остынет, замерзнет и превратится в десятки ледяных глыб, бороздящих космос вместе с бывшими планетами, соскочившими с орбиты.

– Ну и что мы будем с этим делать? – нарушил благоговейное молчание Уррглаах, закуривая.

Вонючий драконий табак довел до чертиков весь экипаж, но спорить с ящером никто не решался.

– Ну, здесь нам, похоже, действительно делать нечего, – согласился Александр, стоически перенося «газовую атаку». – Едва ли в таких условиях можно найти какие-то следы. А вообще, я раскопал кое-что интересное…

«Тени» с интересом уставились на него, ожидая продолжения.

– Посмотрел я статейку о Пожирателях Светил, – развил тему Синохари, – и выяснил, что один из городов этих ребят, возможно, уцелел. «Возможно» – это означает «по слухам». Вы ведь слышали о том, что города нейбов каким-то образом могли исчезать, а потом возникать вновь? В этом-то вся проблема. Так вот, на планете Инг-инг’Хеа-У – то еще название, но в язык нейбов вроде вписывается – давно и упорно ходят легенды о том, что на плато инЦуна-Х’тан иногда появляется некое огромное заброшенное строение размером с город. В прежние времена там действительно стоял город Пожирателей Светил, это подтверждено летописями. Но выяснить, существует ли он поныне, так и не удалось, поскольку возникает он, по словам аборигенов, без всякой периодичности. Словом, если слухи не лгут – в этих руинах может найтись кладезь забытых технологий.

– Понимаю, – кивнул Семен. – Стало быть, текущая версия – что неведомый преступник навестил упомянутый кладезь? На этой… Инингцуне?

– Инг-инг’Хеа-У, – поправил Александр. Впрочем, он не винил вампира, поскольку сам запомнил это название с десятой попытки.

– Вполне правдоподобно… – протянул Уррглаах, не прекращая дымить. – Предлагаю навестить эту планетку и поискать там свидетельства… всего. Существования города, нашего Мистера Икс, который гасит звезды, и всего остального. Возражения есть?

Возражений не было.

ГЛАВА 4

Звездолет «Танатос». В трех километрах над плато инЦуна-Х’тан

Четырнадцатое ноября 2278 года по земному летосчислению

– Вам еще не надоело, господа? – устало поинтересовался Семен.

Вопрос пропал втуне. Александр и Зиктейр решали чрезвычайно важный вопрос – кто будет мыть на спор посуду средневековым способом, вручную. Решали они его крайне увлекательным способом – играли в карты, а именно в «дурака». Картежники даже ухом не повели на замечание вампира.

Эльринна в кают-компании не было. Что же до последнего члена экипажа, то Уррглаах неподвижно сидел с закрытыми глазами. На голове у него красовался легкий серебристый обруч с парой сенсорных панелей – продукция знаменитой фирмы «Космик», дающая выход в ментальную Сеть. Дракон ежедневно напяливал обруч ровно на час. Что он делал на просторах галактической Паутины – доподлинно неизвестно.

Тем не менее дракон единственный откликнулся на вопрос Семена. Не открывая глаз, он спокойно ответил:

– Нет.

– Мы висим над этой позабытой мраком скалой уже несколько дней, – вздохнул кровопийца, – и предаемся одному лишь бездействию. Бездействию! Чего мы ждем?

– Возникновения постройки размером с город.

– Это без сомнения грандиозное событие может состояться лишь через год, а то и два. А быть может, даже спустя столетие, клянусь ночью! – саркастически хмыкнул Семен. – А быть может, никакого города и вовсе не существует. И что же тогда?

– Разживемся дополнительным оборудованием, дождемся, когда начнет гаснуть еще одна звезда, отправимся к ней и устроим тотальную слежку, – хладнокровно объяснил Уррглаах, по-прежнему не размыкая глаз. – А пока у нас нет других зацепок – будем висеть здесь.

Вампир испустил долгий стон и изобразил на лице дикую смесь негодования, разочарования и отчаяния. Гримаса пробирала до глубины души, но никто из присутствующих даже не повернулся в сторону Семена, и блестящая пантомима осталась неоцененной.

«А код от кабины управления не изменился. Отлично, клянусь Одином!» – подумал Александр и вошел в открывшуюся дверь. Он целиком и полностью разделял эмоции вампира, однако держал их при себе. Вместо того чтобы горестно стенать, он планировал дождаться подходящего момента, спуститься на плато и внимательно его изучить. К тому времени, когда команда что-то заметит, чародей планировал добиться хоть каких-то результатов – а победителей не судят.

Момент же выдался не просто подходящий, а прямо-таки идеальный. Сейчас всех отвлекал на себя страдающий гремлин. Синохари все-таки выиграл у него в карты, невзирая на отчаянное шулерство со стороны оппонента, и теперь Зиктейр соображал, как же вымыть посуду без применения техники – с помощью одной лишь насинтезированной воды. Заодно чародей наконец расквитался за испорченное зелье. Александр невольно содрогнулся, вспомнив, как полчаса молча разглядывал пятно на потолке и постепенно осознавал, что все придется начинать заново. В довершение он скоро выяснил, что запас одного из важных ингредиентов подошел к концу. После этого выиграть в карты у Ктуррмаана стало делом чести.

Так что теперь весь экипаж с интересом ожидал, как гремлин будет выкручиваться и выполнять условия проигранного пари, а Синохари разглядывал многочисленные тумблеры и переключатели панелей управления, вспоминая все то, что знал об управлении «Танатосом». В свое время он брал у Зиктейра пару уроков и примерно представлял, как привести судно в движение и как регулировать скорость. Кроме того, он давно усвоил, что вся гоблинская техника неизменно снабжена «защитой от дурака» – при менталитете жителей Эйкулларии без этого никуда.

Вскоре звездолет начал медленно, но неуклонно снижаться. Александр придал ему наименьшую скорость из возможных. Даже если бы кто-то в этот момент взглянул на обзорник, он бы далеко не сразу осознал, что «Танатос» движется. Именно этого чародей и добивался – чтобы никто, не приведи духи Лоа, ничего не заметил.

Расстояние между кораблем и планетой сокращалось. «Таяло, словно мороженое» – пришло в голову неуместное сравнение, Синохари хохотнул и выбросил его из головы. Плато меж тем затягивал густой серый туман. Какое-то время чародей поглядывал на беспросветное марево с интересом, но через пару минут тоскливое зрелище наскучило, и он перевел взгляд на показания приборов. Судя по ним, до плато оставалось примерно два километра.

И тут картина на обзорных экранах резко переменилась.

Туман всколыхнулся, будто бы вскипел изнутри, а затем начал стремительно скручиваться в воронку исполинского смерча. Странное явление бушевало почти под днищем «Танатоса» – всего-то полукилометром в сторону. Вскоре Александр понял, что смерч образовался аккурат над центром плато. Ровное и четкое кольцо воронки неуклонно расширялось, расширялось, расширялось…

Странный смерч распался еще быстрее, чем появился, – края туманной воронки замерли, вздрогнули, хлынули назад… и разбились о колоссальные каменные грани.

Посреди серой хмари стоял огромный куб с ребром в несколько километров. Влажные зеленоватые стены, окна и двери, балконы и галереи. Две гигантские башни, казалось, упирающиеся в стратосферу. Замок титана. Город-дом. Возникшая из небытия постройка чудом не зацепила звездолет – подавляющая величиной громада башни стремилась вверх всего лишь в десятке метров от борта.

Психологическим давлением цитадель не ограничилась – она атаковала.

Видимо, древние защитные системы города сочли «Танатос» достаточно крупным летающим объектом, чтобы расценить его как источник угрозы. Откуда-то сверху прилетела очередь причудливых снарядов – огромных сгустков кислоты. Пять дымящихся зеленоватых шаров полетели по воздуху…

Возможно, другое судно могло серьезно пострадать от странного вооружения Пожирателей Светил. Но на «Танатосе» был установлен контур перенаправления энергии – уникальное детище ИЦМАЭ. Кислотные шары замедлились, размазались в воздухе и стекли вниз. Незримая защита на подлете поглотила их кинетическую энергию и погасила инерцию, отдав снаряды на волю гравитации.

Тем не менее атака оказалась совершенно внезапной. Синохари явно не ожидал увидеть на обзорниках стекающую каскадами кислоту, выплюнутую древними руинами. Военное прошлое сказалось незамедлительно – чародей ответил залпом корабельных орудий.

Сноп молний ударил в вершину башни, охватив ее короной ветвящихся ослепительных разрядов. Вслед за ним ударили два потока плазмы, несущие жар и гибель. На миг далекая вершина скрылась из виду в невыносимом сиянии и клубах дыма. С вышины прилетела еще одна атака – нечто вроде сверхмощной звуковой волны, столь же успешно встреченной защитным полем. Тем временем огни угасли, дым отнесло в сторону – и на обзорниках вновь показалась башня, целая и невредимая. Кажется, единственное, чего добился Синохари своим залпом, – вывел из строя неведомые орудия, поскольку вслед за звуковой волной гостинцев больше не прилетало.

Урона «Танатос» по итогам схватки не понес, но вот конспирация мероприятия была нарушена к лешему.

Первым до рубки добрался Эльринн, чья каюта была ближе всего. Дверь за спиной чародея распахнулась, и на пороге объявился баггейн, возмущенно топорщащий уши.

– Что, a’elnirramgriell hullorg[2]2
  Непереводимая игра слов (эльфийск.).


[Закрыть], происходит?! Александр, какого ты тут делаешь?!

– Да, – поддержал его беззвучно возникший рядом Уррглаах. Вслед за ним из кают-компании постепенно подтянулись остальные, – в самом деле, что ты здесь делаешь?

Развернувшийся к визитерам чародей промолчал.

– Похоже, мне снова придется стать твоим адвокатом, – подытожил Семен.

Независимая планета Инг-инг’Хеа-У.

Город Пожирателей Светил и его окрестности

Четырнадцатое ноября 2278 года по земному летосчислению

Внутри города было пустынно. Влажные зеленоватые каменные стены, такие же, как и снаружи. Местами – непонятные орнаменты, не то просто украшение, не то письменность. Тусклый свет, изливающийся непонятно откуда. Хотя, если присмотреться, становится ясным – свет испускает мерцающий газ, сплетающийся на стыке стен и потолка в клубящиеся узоры.

– Вообще-то подозрительно… – неторопливо протянул Уррглаах. – Мы даже недели не прождали появления города. Если учесть, что здесь, предположительно, недавно побывал кто-то еще и унес отсюда древнюю технологию – удивительно, что при таких частых появлениях еще не появилось официальных подтверждений существования города…

– И что будем делать? – прервал рассуждения дракона Эльринн. – Сомневаюсь, что Глотатели Солнц, или нейбы, или как их там, держали у себя видеокамеры, на которых осталось лицо преступника. По крайней мере, что-то я их не вижу…

– Камеры здесь есть. Вернее, их аналог, – возразил Семен.

– Где?! – поразился баггейн.

– Да вот, – ткнул пальцем в странный источник света вампир. – Насколько я понял, это что-то вроде следящего заклинания. Информация переводится в форму, близкую к телепатическим сигналам – я и засек… Но вот сколько времени уйдет на перехват потока, отслеживание базы данных и расшифровку – не могу даже предположить.

Помолчали.

– Предлагаю обойти город, – наконец высказался Уррглаах.

Так и поступили.

В первую очередь пришлось озаботиться мерами безопасности. Город мог исчезнуть в любую минуту, и никому не хотелось на собственной шкуре выяснять, каково это – оказаться в незнакомой реальности на неопределенный срок. Как именно застраховать себя от подобной неприятности – вопрос куда более сложный. В конечном счете дракон сотворил некие чары, принцип действия которых так и остался для других неясным. Из объяснений Уррглааха удалось понять лишь то, что он закрепил на плато какой-то «якорь», и как только город начнет менять пространственные координаты, всех участников экспедиции незамедлительно телепортирует к этому самому «якорю».

Объяснения было решено принять как есть, и вот «Тени» уже пятый час ходили по этому городу-дому нейбов. И пока не нашли ничего хотя бы отдаленно знакомого. Живые организмы не встречались, а найденные вещи были настолько необычны, что для описания находок слов просто не существовало, а уж о назначении оставалось только гадать. Даже то, что поддавалось описанию, не получалось хоть как-то истолковать. Например, кристаллический сосуд в форме бутылки Клейна, внутри которого по сложной траектории двигался меняющий цвет огонек.

Не менее странной, чем находки, была архитектура. Лестницы имели ступени произвольного размера, некоторые уровни соединялись только прямой каменной «кишкой». Другие же уровни-этажи древнего города вообще были изолированы от остальных, так что попасть туда было возможно разве что сквозь стену. Странная планировка в сочетании с тишиной и тусклым освещением действовала на нервы.

Первое время «Тени» ходили по этому лабиринту вчетвером – пятый член команды, проштрафившийся Александр, был оставлен на звездолете. Однако за три с половиной часа они так и не столкнулись ни с чем опасным и потому решили разделиться – двумя группами наверняка выйдет быстрее.

«Однако пока что мы ничего не нашли, – подумал Семен, – но все-таки бродить по этому некрополю куда интереснее, чем сидеть на звездолете и ждать непонятно чего».

Бесконечные, слабо освещенные переходы чем-то напоминали ему тайные катакомбы ордена, где он проходил посвящение многие годы назад. Разумеется, там не было слабо светящихся дымных узоров, архитектура разительно отличалась, но некое сходство в атмосфере было несомненным. Кровопийца невольно вспомнил скользящие по коридорам молчаливые фигуры, тысячи тысяч ритуальных мелочей, въевшихся в плоть и кровь, гимны божествам Ночи и Луны, горячую кровь, осеняющую алтарь и льющуюся в горло, даруя несказанное облегчение… Тот, в чьих жилах течет тунгланди, не может обходиться без чужой крови – такова плата.

Семен помотал головой, отгоняя непрошеные воспоминания. Того и гляди организм взбунтуется и затребует новую дозу раньше времени – а между тем запас жертвенных животных на борту подходит к концу. Поэтому нужно сэкономить до ближайшей планеты, где торгуют земной фауной или кем-то со схожей биохимией. В противном случае вампир может докатиться до того, что попытается напасть на кого-нибудь из экипажа, – и все закончится весьма печально. Причем, скорее всего, для вампира – Семен не был склонен недооценивать своих коллег.

Окончательно изгнав из рассудка посторонние измышления, кровопийца вернулся к исследованию новых находок, встречавшихся им на пути. Однако ничего, что могло бы помочь в расследовании, им не попадалось. Некоторые находки слабо фонили в магическом диапазоне, но, насколько Семен смог определить их функции, не имели отношения ни к местным системам наблюдения, ни к технологии гашения звезд. По большей же части обнаруживались вещи попросту неясные – не то странные приборы, не то вообще произведения неведомого искусства.

Вот и очередной пример – коридор вывел в комнату, сверху донизу заставленную чем-то вроде картонных коробок. На ощупь материал напоминал скорее резину, а пах совершенно незнакомо. Магии коробки не излучали. Странные предметы было решено не вскрывать – мало ли что там внутри? Но пройти дальше было необходимо, поэтому вампир и гремлин, переглянувшись, стали разбирать непонятные завалы. Через несколько минут стало ясно, что коридор привел их в тупик. Ругнувшись на разных языках, они направились к последней развилке.

Еще через десять минут они вышли в помещение, где Зиктейр восхищенно замер. Это была просторная комната с обзорным окном неправильной формы. Комната была абсолютно пуста, если не считать вырезанного в стене огромного экрана, под которым красовалось нечто вроде расчерченного на квадраты каменного подоконника. В целом все это до ужаса напоминало компьютер трехсотлетней давности, только выполненный в камне.

Что ж, удивляться реакции гремлина не стоило – он всегда питал слабость к технике. Тем более архаичной. Тем более необычной. Ну а уж необычная архаика – это вовсе мечта. Пару раз возбужденно подпрыгнув, Зиктейр подбежал к странному устройству и принялся внимательно изучать со всех сторон, ничего не трогая, но делая какие-то пометки в вытащенном из кармана куртки планшете.

«Кажется, это надолго», – понял Семен и пристроился у стены, наблюдая за происходящим.

Гремлин тем временем успел сделать несколько снимков с разных ракурсов и убрать планшет обратно в карман. После этого ушастый техник принялся плясать перед агрегатом нейбов, совершая причудливые телодвижения и колотясь мелкой дрожью. Вампиру пару раз доводилось такое видеть – Зиктейр впал в транс и теперь шаманил, пытаясь с помощью духов дознаться до инструкции по применению незнакомой техники. Чисто гремлинская методика – больше такого никто не практиковал. Впрочем, неудивительно – достаточно посмотреть на остекленевшие глаза, отвисшую челюсть и резко проступившие морщины заклинателя, чтобы вмиг потерять охоту к подобным экспериментам.

Камлание подзатянулось. Затем Зиктейр, не выходя из транса, выдал длинную тираду на кобллинай. Этого языка бывший адвокат так и не выучил, но успешно компенсировал это навыками телепатии. В данном случае реплику надлежало трактовать примерно следующим образом: «Да взламывайся же ты наконец, зараза!» Гремлин воздел вверх руки, потряс ими, после чего неожиданно отстучал что-то по «клавиатуре». Экран вспыхнул, отразив бесчисленное множество непонятных значков, таких же, как на плоских нарисованных клавишах. По-прежнему пребывающий в трансе Зиктейр захихикал и снова принялся печатать. Надписи на экране менялись в такт.

Нажав последнюю кнопку, гремлин пришел в себя и в изнеможении осел на пол. «И что дальше?» – хотел было спросить Семен. Словно в ответ, экран вспыхнул красным, издал какой-то странный звук… и погас. Техник, явно ожидавший каких-то других итогов своего камлания, выпучил глаза. Однако тут же уловил за спиной какой-то странный шорох, не без труда развернулся и вскочил на ноги. Каменная плита, ранее казавшаяся частью монолитной стены, медленно поднималась вверх, открывая проход. Зиктейр немедленно подобрался, особенно когда проем увеличился достаточно, чтобы сквозь него можно было разглядеть чьи-то ноги. Семен же остался спокоен – он уже понял, кто находится за дверью.

Наконец дверь открылась окончательно. За ней обнаружились Уррглаах и Эльринн. Баггейн пребывал в той же настороженной боеготовности, что и гремлин.

«Тени» стояли бок о бок и смотрели на дом-город.

– Так ничего и не нашли, – констатировал очевидное Эльринн. – И что теперь?

Уррглаах неожиданно улыбнулся.

– Опросим местных, – спокойно сказал он и развернулся. Остальные последовали его примеру.

Сквозь туман действительно кто-то скользил. Вскоре он подобрался достаточно близко, чтобы можно было в полной мере насладиться эклектичной наружностью. Абориген отдаленно напоминал гигантскую медузу, выучившуюся левитировать. На вершине ярко-зеленого с алыми прожилками купола красовался разноцветный пупырчатый нарост. Десяток глаз на стебельках рос странными пучками, расположенными в причудливом порядке. А пара длинных щупалец, оканчивающихся лопастями с присосками, скорее подошла бы какому-нибудь кальмару.

– Ого, – усмехнулся Семен, до того пристально вглядывавшийся в местного, – да он же телепат! Сейчас попробую связаться… Надеюсь, я смогу ему объяснить, что нам нужно.

Следующие несколько минут прошли в молчании. Наконец вампир в изнеможении потер лоб и повернулся к остальным.

– Ух, нелегко это было… Но в основном все более или менее понятно. Несколько циклов назад… кажется, это примерно соответствует нескольким земным месяцам… он видел, как появилось это строение, – Семен кивнул в сторону города, продолжавшего выситься над плато, – и как туда зашел некто вроде нас; как он сам описывает – «Две-Рука-Две-Нога-Мало-Глаз». Гуманоид, в общем. Сейчас попробую принять слепок из его памяти… готово!

Мигом спустя вампир переслал изображение остальным. Те начали с интересом изучать лицо – тонкие черты, удлиненный нос, серые глаза, короткие черные волосы, усы и бородка.

Уже утратив интерес к чужакам, абориген заскользил куда-то вглубь плато, вскоре растворившись в тумане.

– Ну вот, – удовлетворенно сказал Уррглаах, – вернемся на звездолет – пробьем по базе данных.

Звездолет «Танатос»

Четырнадцатое ноября 2278 года по земному летосчислению

После экспедиции в заброшенный город «Тени» вновь собрались в кают-компании. Семен сидел в кресле с телепатическим обручем на голове – вел поиск. Такой же прибор венчал и голову дракона – чем бы Уррглаах ни занимался в Сети, он явно намеревался компенсировать сеанс, прерванный раньше времени столкновением с охранными системами города. Александр с мрачным видом расхаживал туда-сюда. Эльринн сидел за столом и меланхолично наблюдал за его перемещениями. Вместе эти двое создавали чрезвычайно выразительную композицию.

Общий драматический пафос ситуации несколько нарушал Зиктейр, неведомо чем занимавшийся под столом. Оттуда периодически доносилось развеселое хихиканье.

Наконец вампир вернулся в реальность.

– Кое-что отыскал, – сообщил он, – но слишком мало.

Дракон поднял вверх указательный палец, прося немного подождать. Просидев в такой позе секунд десять – пятнадцать, он стянул обруч, открыл глаза и бросил:

– Излагай.

– Боюсь, в этом деле не обошлось без хорошего хакера, – начал Семен. – Я не сумел отыскать даже полного имени этого человека, но известен он как Нифонт. Уроженец Костуара, необычайно талантливый чародей. В основном занимался различными теоретическими изысканиями…

– Занимался? – немедленно вычленил основное Уррглаах.

– Официально признан погибшим пять лет назад, – кивнул вампир. – Взорвался в собственной лаборатории – несчастный случай во время эксперимента. Жил замкнуто, родни и знакомых нет. Дату и место рождения я обнаружить не смог – везде, где о нем нашлись упоминания, эти данные кто-то подчистил.

Из-под стола прилетела реплика на кобллинай.

– Что он сказал? – потребовал перевода Александр.

– Что для бригады опытных гремлинов такое устроить несложно, – перевел Семен. – Достаточно одного хорошо написанного вируса и трех часов пляски с бубном.

Зиктейр добавил что-то еще, по-прежнему не вылезая из-под стола.

– Только стоить это будет очень много, – расшифровал вампир. – Подвожу итог: наш главный подозреваемый умер пять лет назад и родился неизвестно когда. Прекрасное начало расследования.

Дракон закурил. Оказавшийся рядом Синохари отмахнулся от облака дыма и возвел глаза к потолку:

– Очередной тупик. Блестяще.

Дотоле молчавший баггейн широко зевнул и поднялся из-за стола.

– Ладно, господа, не знаю, как вы, а я отправляюсь дрыхнуть, – заявил он. – Я уже достаточно набегался по этим руинам…

Словно в ответ на эти слова, ожило устройство связи. Эльринн поперхнулся и ответил на вызов. Над столом возникло голографическое изображение круглолицего человека с ежиком темных волос. Максимилиан Аневич-Эндриксон жизнерадостно улыбнулся, оглядев присутствующих.

– Ну, как дела? – поинтересовался он. – Как расследование? А вас, Уррглаах, попрошу перестать курить… Неприятно же…

Дракон смерил создателя «Теней» мрачным тяжелым взглядом, но сигарету потушил.

Следующие пять минут экипаж сжато докладывал обстановку и излагал последние события. Макс задумался, помолчал.

– Нифонт, говорите?.. Хм, Нифонт… Нет, не слышал. Раз зацепок нет, сворачивайте пока это дело. Тут кое-что другое подвернулось… В общем, так. Примерно два часа назад группа неких авантюристов со сверхспособностями – заметьте, когда я говорю о сверхспособностях, я не имею в виду магию! – в городе Эшриалг на планете Ктургомс разгромила храм какого-то гномьего бога, уже не помню кого… Когда прибыла полиция, большинство убежали, но нескольких смогли схватить. Схваченные ничего не сказали, только орали про какого-то владыку. Расколоть так и не удалось – перепробовали все, кроме пыток, но бесполезно… И ни одного толкового телепата, – Макс красноречиво посмотрел на дракона и вампира, – у них нет.

– Да? – заинтересовался Семен. – А откуда вести?

– Отсюда, – весело сообщил Макс и отошел в сторону. Над столом возникла голография окна, дающего полюбоваться весьма специфическим видом – полуразрушенный храм, покрытый копотью, и десятка два полицейских машин. Дав сотрудникам вволю полюбоваться, Аневич-Эндриксон отключился.

– Ну? – в тишине спросил Эльринн. – Едем на допрос?