Текст книги "Тень короля"

– Печально такое слышать, – донеслось сверху, – однако же, коль искренне раскаяние твое, сей грех простится тебе… Продолжай!

– Имя Господне всуе упоминал, – снова принялся перечислять лорд, – в уныние впадаю недостойное, коли не в силах моих что-то изменить бывает… А также, по долгу службы, лгать вынужден людям, которые того не заслуживают.

– Этого никто не заслуживает, сын мой, – укоризненно ответил преподобный Мэлдуин.

Ивар задумчиво покачал головой:

– Даже во имя истины?..

– Не знаю, что ты хочешь этим сказать, – помолчав, проговорил священник. – Однако ложь – даже ложь во спасение – неспособна спасти!

– Наверное, так и есть, преподобный, – снова вздохнул «кающийся». – Но что же делать, коли иная правда способна только навредить ни в чем не повинным людям?.. Я понимаю, вы служитель Господа, вам такое неведомо…

Он сделал паузу, прислушиваясь к тишине. Молчит. Ну ладно…

– К примеру, – издалека начала королевская ищейка, – ежели кто-то злодейство свершил страшное, а мне известно, что не успокоится он на этом, дальше пойдет в грехе своем богопротивном? А коли открою я правду эту, так он на дно заляжет, переждет, да и снова за старое возьмется?.. И вовсе безнаказанным останется.

– Бог все видит, сын мой, – помолчав, отозвался Мэлдуин О’Фланнаган. – И злодею сему воздастся за грехи его. Не в нашем праве мнить себя мечом карающим.

– Даже если будут гибнуть люди? – тихо поинтересовался провокатор. И, пользуясь замешательством святого отца, добавил: – Что же, вам виднее, отче… Выходит, как бы там ни было, а лгать – неважно, во имя чего – грешно?

– Истинно так. – В мягком баритоне, однако, промелькнула нотка неуверенности. И чуткое ухо гончей Кеннета Мак-Альпина тут же ее уловило. «Пора, – решил лорд. – Он заколебался. Момент бы не упустить!»

– А если известно мне, преподобный, что глава почтенного рода запятнал имя свое страшным грехом и душу свою погубил? Если знаю я, что род этот почтенный во лжи погряз?.. Должен ли я сей же час истину ту неприглядную открыть?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, сын мой, но… видимо, ты должен поступить по совести. И по Божьему закону.

– Значит, – спокойным голосом подытожил Ивар, сбросив с себя маску кающегося грешника, – вы считаете, мне стоит сообщить обманутым соседям, что вождь Риан О’Фланнаган вовсе не пропал без вести, как утверждает его родня, а наложил на себя руки, опозорив этим весь свой клан и ввергнув свою бессмертную душу навечно в геенну огненную?..

– Что?.. – поперхнулся святой отец. – Что?!

– Не стоит так нервничать, преподобный. По пропавшим без вести заупокойных молитв не читают. А погибших в бою или в своей постели от чужих глаз не прячут, хоронят по-божески… Ваш отец – самоубийца, ведь так? И вы об этом прекрасно знаете.

– Я… я-то да… – потерянно выдохнул Мэлдуин О’Фланнаган. – Я ведь сын ему… Но вы?.. Да кто вы вообще такой?!

Ивар открыл было рот, чтобы ответить, но тут дверь церкви скрипнула, и знакомый бас мрачно произнес:

– Лорд Мак-Лайон, первый советник государя Шотландии, прошу любить и жаловать. Правая рука Кеннета, глава его Тайной службы… и до кучи – ищейка настырная! Говорил же я тебе, Мэлдуин, – осторожнее будь!..

– Вождь О’Нейлл? – не оборачиваясь, усмехнулся Ивар. – Какая встреча… Вы, часом, тоже не на исповедь ли?

– Дать бы тебе по шее! – набычился Дэвин, переступая через порог и плотно закрывая за собой дверь. – За вранье и вынюхивание!.. Так ведь и знал, что ничего от тебя хорошего ждать не стоит!

– Право слово, вождь, – лорд Мак-Лайон поднялся с колен и посмотрел в лицо сердито пыхтящему Дэвину, – ну хватит уже видеть во мне личного врага! Я здесь не затем, чтобы ворошить чье-то грязное белье. А для того, чтобы уберечь вашу семью от новой трагедии.

– Тоже еще защитник нашелся! – непримиримо рыкнул вождь. – Ну, Дейдре, ну, удружила!.. Напела-таки Кеннету в уши, а тот и расстарался?.. Еще гончих мне тут не хватало! Небось не маленькие, сами разберемся!

– Возможно, – пожал плечами Ивар. – Но какой ценой?..

Высокий деревянный стул с грохотом опрокинулся – это вскочил со своего места позабытый спорщиками отец Мэлдуин. Глаза кроткого священника пылали искренним возмущением.

– Прекратите немедленно, оба! – гневно сказал он. – Вы забыли, где находитесь?! Дэвин, тебе должно быть совестно – вломиться в храм Господний с руганиями, нарушить таинство исповеди… А что касается вас, лорд, – тут преподобный обернулся в сторону шотландца, – так вам должно быть стыдно вдвойне! Использовать мое доверие в корыстных целях и…

– …и в ваших же интересах, – бесстрастно перебил его глава Тайной службы. – Касательно моего недостойного поведения – тут вы правы. Я виноват и вину свою вполне осознаю. Но я пошел на это не любопытства ради. И истина – да-да, та самая, за которую вы, отче, так ратовали несколько минут назад, – для меня сейчас куда важнее всего остального… Ну так что, господа? Выгоните меня с позором или, может, все-таки поговорим по-человечески?

Мэлдуин О’Фланнаган нерешительно посмотрел на Дэвина. Тот молчал, демонстративно уставившись в потолок. Ивар пожал плечами:

– Вождь, каким бы ни было ваше решение, оспаривать я его не стану. И уеду хоть завтра, если пожелаете… Но последствия этого могут быть самыми печальными. Имейте в виду.

– Не надо меня пугать, – недовольно проскрипел глава клана О’Нейллов. – Пуганый уже…

– А я не пугаю, – отозвался королевский советник. – Мое дело – предупредить.

– Не нравишься ты мне, – без обиняков заявил Дэвин, соизволив наконец взглянуть в лицо «наемнику». – Ох не нравишься. Но нюх у тебя, поганец…

– Дэвин! – укоризненно сказал священник.

Вождь стушевался, бросил извиняющийся взгляд на алтарь и махнул рукой:

– Ладно. Все одно теперь плеваться без толку… Мэлдуин, запирай церковь, да пойдем к тебе. Поговорим. – Он бросил взгляд на лорда Мак-Лайона и добавил со смешком: – По-человечески.

В маленькой комнатке без окон, которую так и тянуло назвать кельей, с трудом помещалась узкая кровать, стол и деревянный табурет. На столе горела свеча в глиняном подсвечнике. Ивар, оглядев скромное убранство комнаты отца О’Фланнагана, остановился возле стола и подпер плечом холодную стену. Единственный стул уже занял Дэвин. Преподобный, вооружившись ножом, быстро нарезал хлеб и сыр. Следом из шкафчика у двери появился запечатанный кувшин.

– Вино, – пояснил священник, глядя на ежащихся гостей. – Прохладно у меня… А так хоть немного согреетесь. Вы присаживайтесь, лорд Мак-Лайон.

– Спасибо, я постою, – отозвался тот, с сомнением бросив взгляд на хлипкую кровать. Отец Мэлдуин был человек хрупкий и невысокий, изнуренный постами, и его скромное ложе Ивара могло элементарно не выдержать. – Вам чем-нибудь помочь, отче?..

– Нет-нет, благодарю. – Священник покончил с приготовлениями и, разлив вино в две чаши, присел на край постели. – Угощайтесь!

– Это я с удовольствием. – Вождь О’Нейлл, не смущаясь, взял с блюда ломоть хлеба и, откусив половину, потянул к губам свою чашу. – С полудня не евши… И намерзся в дороге.

– А куда вы, кстати, ездили, вождь? – поинтересовался Ивар, делая крошечный глоток сладкого вина. – И почему один? Это, мягко говоря, не совсем благоразумно в свете последних событий.

– Да знаю, – поморщился Дэвин, принимаясь за сыр. – Потому без сопровождения и ездил, в свете этих самых… Лиама встречал. Побоялся, что если гуртом двинем, дак опять кто позарится.

– Лиама? – поднял бровь лорд Мак-Лайон. – А кто это?

– Моего троюродного брата сын, – пояснил вождь. – Лиам О’Нейлл. За него Маделин моя просватана… мы, вишь, свадьбу-то на осень назначили, как положено, а теперь я уж и не знаю… Если так и дальше пойдет, как бы чьи похороны раньше не стряслись!

– Храни нас Господь, Дэвин! – изменился в лице Мэлдуин О’Фланнаган. – Ты что такое говоришь?!

– Что есть, то и говорю… – хмуро обронил тот. – Я ж тебе рассказывал про засаду.

– Да, но…

– Все случиться может, – перебил преподобного Дэвин. – Потому и со свадьбой решили поторопиться. Эрику вождем не стать, сам знаешь… Энгус не О’Нейлл, да и какой из него глава, из обалдуя этого?.. А Лиам нашей крови, парень с головой и опять же на Маделин не надышится. Поженим сейчас, молодым оно только в радость. Я, собственно, к тебе затем и пришел, Мэлдуин. Свадьба хоть и спешная, а все одно – событие! Уж окажи любезность, повенчай детей. На пир праздничный не зову, сам понимаешь… Но священный обряд свершить – как друга прошу и приглашаю.

– Само собой, – улыбнулся святой отец. – Можешь не беспокоиться.

– Добро, – кивнул Дэвин. И, отодвинув блюдо, исподлобья посмотрел на Ивара: – Хорош охранничек. По ночи бог знает где шастает. А как же Дейдре?

– С ней Творимир остался, – улыбнулся королевский советник. – Ему в этом вопросе можно полностью доверять.

– Это да, – подумав, кивнул вождь. – Стоящий боец. Только вот как подумаю, что он с тобой заодно, дак аж…

– Это напрасно, – прервал его Ивар. – Творимир – мой телохранитель, и только. В свои дела я его не посвящаю. Гончая у вас в поместье всего одна, можете быть спокойны… Кстати говоря, позвольте полюбопытствовать – откуда вы узнали, кто я? Его величеству написали?

– Зачем?.. Знаю я Кеннета, тот еще враль! Раз уж сам тебя сюда прислал под чужой личиной, стало быть, нипочем не признается… А у меня в Шотландии родственники имеются. И описание твое, как и сведения, что услали тебя куда-то в спешке, они мне предоставили. Опять же Дейдре вдруг ни с того ни с сего успокоилась!.. – Дэвин хмыкнул. – А уж после того, как давеча в лесу ты не сестрицу защищать кинулся, а племянничка моего неугомонного, мне и вовсе все понятно стало! Что, призналась-таки сестрица Мак-Альпину, да? И он, стало быть, отцовскими чувствами загорелся?..

– Не без этого.

– Ха… Раньше он где был, интересно?.. – себе под нос буркнул вождь О’Нейлл и, тряхнув головой, вернулся к делам насущным: – Ты как про Риана узнал-то?

– Заупокойная, – просто сказал лорд. – И всеобщие сказки о «пропавшем без вести». Вы окошко закрыть забыли, святой отец.

Мэлдуин О’Фланнаган тяжело вздохнул и опустил голову:

– Сам виноват. Да и ты предупреждал, Дэвин… И что же теперь, все узнают?..

– Бог с вами, преподобный! – замахал руками Ивар. – Уж простите, что напугал вас своими разоблачениями, но у меня и в мыслях не было разносить такие вести по всей Аргиалле. Мне просто надо было убедиться, что я не ошибся в своих предположениях… А обстоятельства кончины вашего отца пускай пока останутся тайной.

– Пока?.. – напрягся Мэлдуин.

Лорд Мак-Лайон пожал плечами:

– Учитывая то, что я узнал за последнюю неделю, тут все может оказаться совсем не так просто, отче… Вождь, зря вы сестру не слушали. Ее фантазии куда более реальны, чем мне того хотелось бы.

– То есть… – приподнялся вождь.

Ивар коротко кивнул:

– Именно. Кому-то очень хочется поскорее усесться на трон Аргиаллы. И он уже убрал с дороги как минимум двух претендентов на вакантое место. Вождь Мак-Грат и вождь Рурк были убиты, это я вам заявляю с полным на то основанием. И, – гончая Кеннета Мак-Альпина перевела серьезный взгляд на притихшего отца Мэлдуина, – я подозреваю, что смерть вашего батюшки, преподобный, тоже не так проста, как кажется. Я, конечно, могу ошибаться, но вполне возможно, что никакого самоубийства не было вовсе.

– Вы хотите сказать…

– Да. – Ивар задумчиво посмотрел на неподвижный огонек свечи и невесело усмехнулся: – Убийство. Наш кандидат в верховные короли Аргиаллы до сих пор вполне успешно справлялся с организацией «несчастных случаев». Он мог отметиться и здесь…

Первый советник государя Шотландии встряхнулся и, сложив руки на груди, посмотрел в бледное лицо священника:

– Но чтобы знать наверняка, отец Мэлдуин, мне нужны подробности. Все, какие только есть. И как можно скорее. Я понятия не имею, кто в Аргиалле так жаждет власти, но одно могу сказать точно – он знает, что делает, и делает это быстро. И нам остается только опередить убийцу, пока еще есть такая возможность.

Глава 16

Ивар поднял голову от бумаг, потер ладонью слипающиеся глаза и, вынув из мешочка новую свечу, зажег ее от гаснущего огарка. Пробежал глазами уже написанное и снова обмакнул кончик пера в чернильницу.

На своей кровати завозился Творимир. Зевнул, приподнял взлохмаченную голову с подушки и укоризненно сказал:

– Эх!..

– Я уже заканчиваю, – не отрываясь от работы, пробубнил командир.

Русич скептически хмыкнул. «Уже заканчиваю» – это обыкновенно значило еще часа три усердного скрипения пером. Вот ведь неугомонный!.. Как вернулся по ночи вместе с вождем, так даже ужинать не стал – сразу за стол сел и давай строчить. И к чему так над собой измываться? Ведь прошлую ночь в карауле не спавши проторчал, днем глаз не сомкнул – вождя О’Нейлла караулил, и теперь все по новой!..

– Эх… – с тяжким вздохом капитулировал бывший воевода, здраво рассудив, что горбатого могила исправит. И перевернулся на другой бок, натянув одеяло на голову.

Ивар оторвался от бумаг, задумчиво погрыз кончик пера, перечитывая написанное, и аккуратно посыпал лист песком. «Вроде бы все, – подумал он. И широко зевнул. – Творимир прав – надо бы хоть немного поспать. Этак я завтра вообще никакой буду – вторые сутки на ногах… А ведь еще свадьба эта! Нет, Дэвин, конечно, прав по-своему, но это ж сколько нервотрепки… Кроме того, непременно гостей позовут, а за ними глаз да глаз нужен. Еще неизвестно, кого в дом принесет нелегкая». Он не ко времени вспомнил собственную свадьбу и нахмурился. «Одна надежда, – складывая исписанные листочки в свой сундучок, подумал лорд, – что хоть тут все без отравлений и интриг пройдет. Хотя, будь я на месте убийцы, я бы непременно воспользовался таким удобным случаем!.. Все друзья-соседи съедутся, никак нельзя не позвать… А если наш господин Н. из их числа?»

Ивар навалился грудью на столешницу и, подперев голову обеими руками, сосредоточенно уставился в стену. С одной стороны, свадьба Маделин О’Нейлл – хороший повод проверить, к кому относится искомый убийца – к друзьям или к врагам. Тут все как раз очень просто: охрана по случаю торжества планируется усиленная, чужаков и на двести локтей к поместью не подпустят, не говоря уже о явных недоброжелателях. Поэтому, если что случится, будет ясно – кто-то из своих… Другое дело, что преступник вполне может оказаться умнее, чем хотелось бы лорду Мак-Лайону, и попросту никак себя не проявить!

– М-да… – без энтузиазма обронил Ивар. – Час от часу не легче. Ну не ждать же мне очередного покойника?..

Он потер щетинистый подбородок, снова зевнул и задул свечу. «Ну их всех, в самом деле, – подумал он, бухаясь на кровать прямо в сапогах. – А не то я такими темпами сам скоро на мертвеца ходячего похож буду… До рассвета еще несколько часов, надо передохнуть». Он завернулся в одеяло, поерзал щекой по подушке и закрыл глаза.

Но желанный сон никак не шел. Тихое и давно привычное похрапывание русича резало слух, кровать казалась жесткой и неудобной, да и пустой желудок мало способствовал приятным сновидениям. Кроме того, в голове все вертелся давешний рассказ отца Мэлдуина.

«То, что вы нам рассказали, лорд Мак-Лайон… Знаете, я совершенно растерян. Видит Бог, ничего я так не желал бы, как обелить имя батюшки, но… ведь тогда выходит, что по Аргиалле рыщет истинный дьявол! И это, да простит меня Господь, куда как страшнее самоубийства… Вы просили рассказать об отце. Нет-нет, Дэвин, все в порядке, я сам. Видите ли, лорд, нас всех потряс уход батюшки, но я бы не сказал, что мы были уж так удивлены. Нет, я не к тому, что он и раньше пытался наложить на себя руки. Просто в последнее время отец был несколько… не в себе! Ну знаете, ходил мрачный как туча, потерял интерес к еде, налег на вино (хотя уже который год хмельного в рот не брал – печень у него была больная), срывался на всех подряд. На пустом месте с начальником собственной охраны разругался, а они ведь выросли вместе, друзья были неразлейвода! Потом спать перестал, повадился по дому бродить призраком… Зажжет свечу и бродит. И бормочет что-то, будто разговаривает с кем. Была б жива мама, так, глядишь, и обошлось бы… А братец да слуги только пугались – батюшка ведь совсем оружие снимать перестал. Так и ходил с мечом на поясе, а в его-то состоянии… Мало ли что ему в голову взбредет!.. Что вы говорите? Нет, духовник у него другой был, отец Алоиз, я вас сведу к нему, если хотите. Да только ведь ежели он ему что и говорил, так тайна исповеди неприкосновенна. Сами понимаете… Дальше? А дальше отец в лес уходить начал. Уйдет, бывало, после ужина, как самая темнота, и бродит между деревьев… И с собой ходить никому не велит. Даже Грома велел на цепь сажать, чтоб следом не увязался! Это он-то, который в псе души не чаял, разве что только не спал с ним в обнимку! А тут что-то озлобился – то пнет, то вот на привязь… Вы знаете, лорд Мак-Лайон, ведь батюшку именно Гром и нашел. Братец уже после рассказывал. Говорит, поутру хватились, а отца нету. Обычно-то он со своих прогулок еще засветло возвращался, а тут… Домашние, понятно, для начала дом обыскали сверху донизу, да не нашли. Только слышат, Гром на заднем дворе волком воет. И с привязи рвется как сумасшедший. Ну женщины тут же в крик, мол, к покойнику! Братец мой, он парнишка смышленый, хоть и молодой совсем, он на служанок прикрикнул, пса с цепи спустил и говорит – ищи, мол, дружок, батюшку, на тебя одного вся надежда. А тот в дыру под забором – шасть! И в лес со всех ног. А брат с главой дружины нашим за ним следом… Так и нашли. Рядом тут, в рощице. Издалека услыхали, как Гром завыл сызнова, на голос бросились – а батюшка там и висит… Простите, я еще не вполне… Спасибо. Нет-нет, Дэвин, все в порядке!.. Я сейчас, я соберусь. Что вы спросили, лорд? Где висел? Ну на дереве. На суку, точнее. Толстенный такой сук… Нет, не очень высоко, пару локтей только ноги до земли не доставали. Петля какая? Не видел. За мной ведь послали сразу, как отца нашли, но, пока я добрался, они уж его сняли. И веревку распутали. Нет, резать не стали – там цепочка перекрутилась… От креста нательного цепочка. Батюшка был добрый католик, креста никогда не снимал… Вы что-то сказали, лорд Мак-Лайон? Нет? Ну так я продолжу, хотя особенно и нечего уже рассказывать. Как я уже говорил, отца сняли, веревку распутали (тут и я подоспел), да на месте и стали думать – что же теперь делать?.. Батюшка, он… Бог ему судья! Но ведь весь клан ни за что пострадает – такая-то слава!.. Да и отцовское имя трепать начнут, знаю я наших соседей… Вот и решили сокрыть. Нолан – глава дружины – нам обоим настрого запретил хоть кому про отца упоминать. Вот мы и молчали, я только Дэвину по дружбе обмолвился… Домашним сказали, мол, ничего не нашли, а что Гром взбесился – так ведь животное, что с него возьмешь? К тому же не цепной породы, охотничьей, мол, на цепи пересидел, головой повредился, оттого и воет… А отца похоронили неподалеку, я сам обряд проводил, некому ведь больше. Да, я понимаю, лорд Мак-Лайон, церковь не одобряет такого отношения к самоубийцам, но ведь… Он же мне отец родной все-таки! Не мог же я зарыть его, несчастного, как собаку?.. Грешен, пусть. Бог милостив… Что, простите? Как вел себя пес? Там, у дерева? Знаете, мне, признаться, не до него было. Однако я попытаюсь… Да выл все, кажется. Рвался и выл. Едва на сворке удержали, домой волоком тащить пришлось».

– Рвался и выл… – пробормотал Ивар, переворачиваясь на спину и закидывая руки за голову. – М-да. Охотничий пес, говорите?.. Эх, святой отец! Что вам стоило тогда собаку спустить?.. Глядишь, и меня бы сейчас тут не было…

В животе громко забурлило. Лорд открыл глаза и недовольно вздохнул:

– Не судьба мне, видно, выспаться. Финви!.. Ах ты, черт, забыл совсем, я ж его услал шорникову дочку окучивать, раньше утра не явится… Спи, Творимир, спи. Я на кухне пошуршу, может, там осталось что. А впредь, конечно, ужинать надо…

– Эх, – сонно прогудел русич и снова сладко захрапел в подушку.

Ивар поднялся с кровати и, не зажигая света, направился к двери. Есть, оказывается, хотелось зверски. А за работой вроде и незаметно…

Он положил руку на засов и вдруг замер. По коридору с той стороны кто-то крался. Тихо-тихо, подошвы едва поскрипывают… Наемники Дэвина? Вот еще, будут они так осторожничать. Да и что им в такую глухую пору там понадобилось? Кто не в карауле, те дрыхнут. Тогда кому же охота припала тут шастать в такое время?

Молясь только о том, чтобы зловредный желудок не забурчал в самый неподходящий момент, королевская гончая приникла ухом к двери. Шаги удалялись. Вероятно, в сторону черного хода. Любопытно…

Лорд быстро шагнул к окну, бесшумно распахнул створки – благо еще в первый день петли смазал, чтоб не скрипели, – и змеей соскользнул с подоконника в густые заросли у стены. По его подсчетам, человек в коридоре уже дошел до двери черного хода, а это значило – нужно поторопиться. И не дай бог спугнуть… Ивар пригнулся и, прячась за спасительными кустами (ежевика, черт ее подери, колючая, зараза!) молнией метнулся к углу дома.

Он успел.

И, затаившись в хитросплетении гибких веток, проводил глазами спину скрывающегося за оградой человека. Лица его советник увидеть не смог, но по росту, дорогому плащу с меховым подбоем, блеснувшему под луной массивному перстню и – главное – по прыгающей птичьей походке, выдающей сильную хромоту, Ивар узнал Эрика О’Нейлла. Через забор он перелез ловко – видно, далеко не в первый раз… Но вздернуть брови, как выражался король Шотландии, «до самого затылка» лорда Мак-Лайона заставило вовсе не это. И даже не то, что послушному сыну полагалось сейчас спокойно спать в собственной постели.

Советник, уже перекинув ногу через подоконник, задумчиво обернулся в сторону частокола. И, вспомнив перелетающего через него беглеца, с сомнением покачал головой.

Творимир, стоя под навесом крыльца, зорко оглядывал шумное сборище. Эвон сколько их понаехало!.. Немудрено, что вождь велел во дворе столы ставить, в доме бы все не уместились…

– Порядок? – Появившийся в дверях Ивар бросил быстрый взгляд на русича.

Тот кивнул.

– Хорошо. Продолжай наблюдение, я тут неподалеку буду.

Лорд соскочил с крыльца и смешался с толпой гостей. «Хорошо-то хорошо, – думал он, лавируя меж весело гомонящими ирландцами, – да ничего хорошего! Скоро уже по домам расползаться начнут, а так ничего и не случилось!.. Недооценил я нашего убийцу. Или он все-таки не наш?» Серые глаза королевской ищейки внимательно фиксировали в толпе знакомые лица. Вождь Бриан Макорик, рядом с ним вымученно улыбающаяся Дейдре… Дэвин О’Нейлл, уже под хмельком, что-то втолковывает новоиспеченному зятю… Судя по недовольно сморщенному носику Маделин, папенька дает ее супругу последние отеческие наставления. Лиам О’Нейлл, улыбчивый крепыш, обнимает за талию молодую жену и почтительно кивает Дэвину… Энгус, в кольце своих приятелей, что-то увлеченно рассказывает… Эрик О’Нейлл, этот благонравный сын-тихоня, склонился к уху матери. Вероятно, спрашивает что-то. Та кивает (хоть бы улыбнулась! Сидит, как на похоронах, а ведь родную дочь замуж выдает), сын разворачивается и уходит в дом… Ивар притормозил, проводил глазами скрывающуюся в дверях фигуру и взглядом просигналил трущемуся у столов Финви: «Бегом за ним!» Бродяжка едва заметно кивнул в ответ и исчез.

Лорд Мак-Лайон выбрал местечко посвободнее, у самой ограды, и привалился плечом к шершавым бревнам частокола. Так. Вроде все на виду. И господа, и слуги, и бойцы. Кухарки – уж бог с ними, пусть…

– Ивар, – сверху свесилась голова Морды, – ты чего тут забор протираешь?.. Подымайся к нам, что ли. Шерк вон целый поднос всякой всячины с кухни притащил, будет чем угоститься!

– Потом, – невнятно промычал королевский советник. Его взгляд был прикован к вождю О’Нейллу. Тот, наставив зятя на путь истинный, с чашей в руке пробирался сквозь толпу к воротам. «Куда это он собрался? – насторожился Ивар. – Надеюсь, не как покойный Рурк – к реке освежаться?.. Хотя нет, это уж, право, было бы слишком…» – Я сейчас, – пообещал лорд ничего не понимающему Морде и тут же затерялся среди спин, локтей, бород и шелковых юбок.

Наемник выпрямился и пожал плечами:

– И чего суетится? Так и рыщет вокруг столов, как шакал голодный.

– Да плюнь, Морда, – равнодушно сказал сидящий тут же Айзек, потихонечку прикладываясь к бурдюку с вином. – Это ж Ивар. Он же без дела не может… Хлебнешь?

– Нет, – с сожалением покачал головой боец. – И ты бы убрал, пока Грихар не видит. Велено бдеть.

– Так мы и бдим, – пожал плечами Айзек, но бурдюк все-таки заткнул пробкой. – Что от пары глоточков случится-то?..

– Ты как знаешь, а я повременю. – Морда окинул взглядом зеленые холмы, уже понемногу теряющие свои очертания в вечерних сумерках. – Хозяин велел держать ухо востро. Хотя и спокойно все вроде.

– Завтра душу отведем, – согласно прочавкал Шерк. – Вот с караула сменимся… Айзек, дубина, ты закусывай! Огребешь от вождя-то!..

– Он и сам сейчас не лучше, – недовольно проскрипел любитель хмельного, вяло жуя подсунутую товарищем булку. – Вон как его болтает!

– На то его хозяйская воля, – сказал Кирелл. – И дочка опять же пристроена. Чай, повод есть! А ты-то чего празднуешь?..

– Не нудите вы, – скорчил гримасу Айзек, отворачиваясь.

Морда хмыкнул в усы. И посмотрел на вождя. Дэвин, взобравшись на стену, о чем-то толковал с Мэдоком. Лицо последнего было отсутствующе-почтительным. «Вот уж кому чарочка не помешала бы, – с искренним сочувствием глядя на осунувшегося лучника, подумал наемник. – Не спит, не ест. И полночи в двери сарая стрелы всаживал, одну за другой. Как бы с ума не съехал от расстройства… Вот гости разъедутся – Айзека на него спущу, он и мертвого напоит. Надо парня в чувство приводить».

Кажется, Дэвин О’Нейлл был с наемником полностью солидарен – он уже пихал безутешному лучнику в руки свою чашу. Тот упирался, качал головой, но отвязаться от вождя оказалось куда сложнее, чем от собственных товарищей… Наблюдая, как тяжело вздохнувший Мэдок наконец берет в руки кубок и делает большой глоток, сотник одобрительно прищелкнул языком – другое дело! Хозяин понимает…

– Эй, Шерк, – сказал он, – заверни-ка мне пару кусков пожирнее. Схожу Мэдоку отнесу. А то вождь вона как за него взялся! А парень который день не евши… Еще хлобыстнется со стены.

– Давай платок, – кивнул боец. – Положу. У меня тут много. Люблю я свадьбы!..

– Смотри не лопни, – хохотнул Морда, принимая из его рук туго набитый узелок. – Ладно, я быстро.

– Не торопись, – махнул рукой Кирелл, лениво обозревая окрестности. – Тишина. Да и пограничные дозоры хозяин сегодня усилить велел…

Наемник кивнул и сбежал по деревянной лесенке вниз, во двор.

Ивар добрался до вождя как раз тогда, когда последний, добродушно посвистывая, спускался обратно к гостям. Заметив лорда, Дэвин хмыкнул:

– А! Шустришь?

– По мере сил. А что это вы бойцов посреди караула спаиваете?..

– Да этого грех не напоить, – печально отозвался вождь. – Вот не поверишь – Ласера черт знает кто прирезал, а виноватым себя почему-то я чувствую!.. Друзья они были. Видишь, как убивается?..

– Да уж не слепой, – согласился Ивар, с беспокойством наблюдая, как лучник, запрокинув голову, приканчивает остатки вина из хозяйского кубка. – Напьется же. Он которые сутки голодный.

– Голодный?.. – О’Нейлл задумчиво обернулся, потеребил край бороды и кивнул: – Дал я маху. Но ведь не знал же!

– Может, я его в караулку отведу? – вклинился подошедший Морда. – Толку от него сейчас все одно никакого. И поесть заодно заставлю, раз уж он слабину дал…

– Отведи, – склонил голову вождь. И, дождавшись, пока сотник уйдет, посмотрел на Ивара: – Ну как оно?..

– Пока все в порядке, – коротко ответил тот. – Даже как-то… слишком.

– Ну и слава богу! – фыркнул Дэвин. – Или тебе непременно гора тел нужна?

– Подозрительно, – хмуро объяснил Ивар. – Очень уж момент подходящий, тут бы и…

– Тьфу! Типун тебе на язык! – рассердился вождь. – Ты, пожалуй, накаркаешь!.. Ну вот. Что я говорил?

От столов донеслись чьи-то воинственные выкрики. Лорд Мак-Лайон быстро повернул голову, готовый сей же час сорваться с места, и вопросительно вздернул брови: основательно принявший на грудь Бриан Макорик, размахивая руками, петухом наскакивал на своего соседа по столу. Тот, судя по долетавшим до ворот сочным эпитетам, в долгу не оставался… Дэвин тяжело вздохнул:

– Начинается. Кто Фергала к Бриану подпустил? Просил же…

– Не понял.

– Фергал О’Куинн – мой братец троюродный, – на ходу пояснил вождь, энергично расталкивая гостей. – И любит, греховодник плешивый, за Дейдре приволокнуться. А Бриана это бесит. Потому и стараюсь их не сталкивать. Прошлым летом так подрались – до самого снега кости сращивали!.. И вот вам опять пожалуйста… Энгус! Хватит языком трепать! Где твой брат? Велено ж ему было Фергала занять, чтоб на рожон не лез!..

– Эрик?.. – отвлекся от своей кружки племянник. – Да вроде тут был… А что такое, дядя? Опять старики молодость вспомнить решили?

Он весело подмигнул своим товарищам:

– Видали? За маменьку и по сию пору копья ломают!..

– Язык бы ты сломал, – буркнул Дэвин. – Хорош кривляться, пошли, поможешь. Я один Фергала от Макорика не оттащу… Да что б их, хрычей старых!! Энгус, быстро!.. Они за оружие взялись!

Молодой человек, мигом посерьезнев, метнулся вперед. Ивар нахмурился и широким шагом двинулся следом. «С одной стороны, – думал он, – это у них вроде как обычное дело. Но с другой… Сейчас ни в чем нельзя быть уверенным!»

Дэвин и его племянник подоспели вовремя – шипящие, как два дворовых кота, вожди уже начали заходить на второй круг, сжимая в руках кинжалы. Мечи предусмотрительный хозяин попросил гостей снять еще по прибытии.

– Фергал! – рыкнул вождь О’Нейлл, бесстрашно вклиниваясь между драчунами. – Ты что творишь, курицын сын?! А ну убери нож!

– Я уберу, дак этот пень трухлявый…

– Кто пень, кто пень?! – тут же взъярился Макорик, пытаясь из-за широкого плеча Дэвина достать клинком своего ругателя. – Ты на себя-то оборотись, овца паршивая! Голодранец, даром что предки знатные!

– Ты кого голодранцем обозвал?! – багровея, подпрыгнул на месте Фергал, поднимая в кулаке опущенный было кинжал. – Да я О’Куинн! Да у меня родовых земель в три раза больше, чем у тебя, крыса седая!.. Да я тебе сейчас…

– А ну тихо! – медведем взревел хозяин дома.

Плотное кольцо взбудораженных гостей отхлынуло в стороны, престарелые соперники дрогнули и примолкли. Чем тут же воспользовался Энгус.

– Дядюшка Бриан, – с мягкой укоризной проговорил юноша, качая головой. – Ну право же, вам ли так себя вести?.. Из-за чего рассорились, зачем сестрице свадьбу портите? – Он подошел вплотную к сердито пыхтящему соседу и, положив ладонь на его руку, в которой был зажат кинжал, понизил голос: – Уберите, дядюшка Бриан. Бог с вами. Неужто вы хотите, чтобы мама еще больше расстроилась?.. Поглядите – на ней же лица нет! А если что, упаси господь, случится с вами?..