Текст книги "Тень короля"

«Годфри, – мелькнуло в голове аббата. – Наверняка это он. Его внезапное бегство, пояс, тот странный взгляд тогда, на берегу… Он исчез, чтобы вернуться? А в общину пришел, выходит, за Сокровищем Скеллига?..» Отец Бэннан чуть заметно нахмурился – всякое бывает. Одно непонятно – почему послушник так долго ждал? Ладно – на острове: отыскать веками проверенный тайник без помощи аббата было почти невозможно. Но уж здесь, на большой земле?.. Опытному бойцу не составило бы труда перебить наглотавшихся воды монахов и забрать Сокровище сразу, как только их выбросило на берег. «С другой стороны, Годфри среди нас был такой не единственный, – сам себе возразил отец Бэннан. – Один против троих? Нет, это напрасный и глупый риск, а Годфри не дурак… А раз не дурак, так и нет никакого смысла лежать тут колодой да спящего из себя корчить!»

Аббат решительно открыл глаза, пошевелился – тихо посыпалось с груди сено – и поднял голову. Потом, поразмыслив, сел. На всякий случай пересчитал спящих по головам – все были на месте.

– И то слава богу… – вздохнув, сам себе сказал глава общины.

Копна по левую его руку зашевелилась, и раздался сонный голос Джеральда:

– Все в порядке, отче?..

– Разумеется, сын мой, – успокоил его аббат. – Спите, спите.

Послушник зевнул и затих. Святой отец, пристроив сундучок на колени, задумчиво провел пальцами по длинному клинку. Закаленная сталь холодила кожу, как всегда вселяя в него уверенность, что, пока рука может держать меч, его хозяину бояться нечего. Увы, вот как раз это чувство было обманчивым. Оружие может спасти тело, но оно не может спасти душу. Аббат убеждался в этом не единожды…

Он выпустил меч из рук и, опершись локтями о крышку сундучка, молитвенно сложил ладони. И снова прикрыл глаза.

Он молился за доброе здравие своих братьев. За то, чтобы все они дошли, не поколебав своей веры, не сломавшись под тяжестью невзгод. За то, чтобы все это было не зря… А еще он молился о брате Лири. О монахе, чья смелость и любовь к Господу достойна летописей. О том, кто оставил когда-то свой дом ради неприютных утесов Скеллига, а сам Скеллиг – ради того, чтоб лечь в сырую землю на холмах чужой страны.

Брат Лири, так же как и сам Бэннан, не был ирландцем. Но, несмотря ни на что, он был воистину мужественным человеком.

Пожалуй, единственным человеком, которому аббат действительно доверял. И которого ему сейчас очень не хватало. «Но мне пришлось пойти на это, Господи! – подумал святой отец, уткнувшись лбом в ладони. – Пришлось…»

Глава 23

На холмы Аргиаллы тихо опускался вечер. Погода радовала совсем по-летнему ласковым ветерком, а нагретая за день щедрым солнцем земля медленно отдавала свое тепло людям.

Лорд Мак-Лайон, стоя у распахнутых ворот, благодушно наблюдал, как на пологом берегу реки, весело галдя, возится компания молодых людей во главе с заводилой-Энгусом. Босиком, с мокрыми волосами, в одних штанах, шумные приятели сына Дейдре уже вдоволь накупались и теперь затеяли удить форель. «Они, я гляжу, и правда заядлые рыболовы», – подумал Ивар и посторонился, пропуская во двор Энгуса Мак-Кана и высокого нескладного юношу – внука покойного вождя Бриана. Приятели, судя по обрывкам разговора, решили устроить набег на кухню за наживкой – копать червей было некогда и лень… Лорд оглянулся, заметил появившегося на пороге дома Эрика и сказал вопросительно:

– А вы что же не купаетесь? Говорят, вода теплая.

– Неохота… да и пловец я так себе, – бесхитростно признался тот. И, хромая, спустился с крыльца. – То ли дело Гай!.. Он на спор за четверть часа туда и обратно реку переплывает.

– Да ладно тебе прибедняться! – раздался веселый смешок за их спинами. Лорд обернулся – из дверей хозяйственной пристройки показался Энгус с небольшим холщовым мешком в руках. Его товарищ тащил связку длинных ивовых прутьев. – Ты его больше слушай, Ивар!.. Он меня прошлой весной с того света достал. Гай, помнишь?

– А как же, – кивнул внук Бриана Макорика. – Ты ж чуть с концами не утоп тогда. Если б не Эрик…

– Так то со страху, – смущенно отвел глаза парень. – Сам не понял, как оно получилось!..

– Он у нас скромник, – подмигнул улыбающемуся «наемнику» Энгус и хлопнул брата по плечу: – Пойдем! Наловим форели к ужину. Я уж и Дарси сказал, чтоб ножи точила – рыбу чистить.

– Да вас там и без меня толпа целая. Справитесь как-нибудь.

– Э, нет! – решительно замотал головой неугомонный сын Дейдре. – Вконец обленился! Гай, держи мешок…

Деятельный юноша сунул свою ношу в руки приятеля и, ухватив вяло сопротивляющегося кузена за локоть, поволок его к воротам. Гай Макорик хмыкнул:

– Ты думаешь, что Энгус в него так вцепился? Да просто у Эрика терпения – как у нас у всех… В прошлый раз всю ночь истуканом в камышах просидел, ждал, покуда клюнет. И ведь самую здоровенную таки выловил! Мы ее потом на углях ольховых закоптили – вкуснотища-а!..

– В прошлый раз?

– Да тебя тут не было еще, – пояснил Гай, поспешая следом за братьями. – Это с месяц назад, когда мы на ночной лов ходили… Энгус! Энгус, да обожди! Удочки-то у меня!..

Королевский советник проводил ребят задумчивым взглядом.

– Месяц назад, значит, – пробормотал он себе под нос. – Лов ночной… Угу. Уж не той ли ночью Шейна Мак-Грата пристукнули?..

Он поднял глаза к ясному вечернему небу. Через пару-тройку часов стемнеет, и Дэвин велит запереть на ночь ворота. Молодых гостей, естественно, пригласят к ужину. А где ужин, там и попойка – особенно если лов удастся!.. Глядишь, под это дело можно будет вызнать что-нибудь стоящее… Хотя бы относительно той самой памятной рыбалки. «А пока что у меня к кое-кому другому вопросы имеются, – подумал Ивар, отлипая от ворот. – Где там наш глубокоуважаемый вождь? Опрос-то он дельно учинил, все по списку, придраться не к чему… Только вот любопытно мне – а его самого-то во время пира свадебного где носило? С Грихаром на двоих они уж после жаркого бочонок располовинили, а до того? Мэдока Дэвин споил у всех на виду, перед самой дракой. Потом, стало быть, вправил мозги Фергалу и… И что-то я не помню, чтоб он мне хоть раз на глаза попался до того, как горячее подали!..» Лорд Мак-Лайон деловито встряхнулся, поправил пояс и двинулся к дому. Ранение у вождя было не смертельное, однако сестрица и супруга кудахтали над ним, будто он при смерти. Какое там! Синяки, ушиб плеча, и руку вывихнул, когда падал. По сравнению с остальными «счастливчиками», считай, вообще не пострадал! Что, между прочим, наводит на размышления – уж как-то слишком легко он отделался… Да и камень тот, что с притолоки Дэвину на голову бухнулся, – его ведь еще в поместье притащить надо было. Да изнутри на входе в погреб приладить… Что вообще труднодостижимо, если вспомнить, как вождь свои винные запасы охраняет. «Кроме того, – подумал Ивар, – что ж О’Нейлла сразу-то не приложило? А только потом, когда он уже с кувшином наверх поднялся?..» Лорд Мак-Лайон наморщил брови: за обедом, помнится, вождь тоже винцом баловался. Из того же погреба. И ничего – стало быть, камушка там тогда еще не было. Днем провернуть такую аферу возможности не представляется – слуги туда-сюда шастают, домочадцы. А непосредственно перед самым ужином, когда первые были заняты на кухне, а вторые сидели в гостиной… «Значит, одно из двух: либо я ошибаюсь, и наш талантливый господин Н. не из числа хозяев, либо… либо покушение устроил тот, кто от него же и пострадал! Больше ни у кого не было возможности это подготовить».

Ивар мимоходом покосился на парочку в тени конюшни, хмыкнул в усы (Морда-то времени зря не теряет!) и, сделав еще пару шагов, остановился.

А ведь кое у кого таки возможность была!.. И, вероятно, второй ключ от погреба тоже! И время необходимое…

Королевский советник вскинул голову, обшаривая глазами пустынный двор. Задержал сомневающийся взгляд на Морде, понял, что лезть сейчас к нему с вопросами – только на ругань нарываться, и поспешил в сторону караулки. Вот бы повезло застать там Адэйра, да еще и одного! Уж ему-то насчет главы дружины, от коего парень наверняка неслабо получил за недогляд, язык развязать – дело двух минут!

К большому сожалению Ивара, искомого бойца в караулке не обнаружилось. Только на приступочке у двери сидел Шерк и, зевая, начищал оружие.

– Здорово, труженик, – сказал королевский советник. – Ты Адэйра не видел?..

– Видел, – не отрываясь от своего занятия, ответил тот. – Они с Киреллом в деревню уехали, часа два назад.

– Вот незадача. И надолго, не знаешь?

– До темноты должны вернуться, иначе вождь осерчает… Ему ведь что свадьба, что поминки…

– Поминки?..

– Да нет! – хмыкнул воин, откладывая меч. – Ты что же, не слышал?.. У Кирелла сын родился третьего дня. Сегодня крестины – праздник, стало быть.

– Грихара небось крестным отцом позвали? Я смотрю, его тоже не видно. – Ивар ухмыльнулся, чтобы скрыть свою заинтересованность. – Кирелл своего не упустит!

– Не его, Адэйра. Они ж с Киреллом приятели. А Грихар церкви не жалует… Да и недосуг ему, по хозяйским делам в Айлех уехал. Так-то и его бы позвали, само собой. Человек уважаемый, зазорно не пригласить… – Шерк вздохнул. – Везет же! Был бы я главой дружины!..

– Ну какие твои годы.

– Угу! Куды мне? Там уж все занято, – махнул рукой боец, беря в руки следующий клинок. – Наверняка Морда следующим будет. Или вон тот же Адэйр, он ведь Грихару родня… А ты что от него хотел-то, Ивар?

– Да так… – уклончиво отозвался лорд. – Неважно. Деревня, говоришь?.. Хм. Финви! Финви, чтоб тебя черти драли, ты где?..

– Не ори, – поморщился Шерк. – И так башка трещит. А мальчишка твой с ведрами недавно мимо пробегал. Наверное, кухарка за водой посылала… Ты у ней спроси.

– Ладно. – Ивар кивнул и, обогнув угол дома, подошел к распахнутому окошку кухни. Навалился грудью на подоконник, изобразил на лице самую обаятельную из всех своих улыбок и сказал: – Ах, Дарси!.. Что за ароматы! Ей-богу, не будь я женат…

– Ивар, брысь отсюда, – расплывшись в улыбке, махнула на него испачканным в муке передником кухарка. – Раньше ужина ничего не получишь. То господа прям из котла куски таскают, то ваш брат ходит облизывается… Что вы вечно голодные такие?

– Разве ты голодными оставишь?.. – бурно возмутился «наемник». – Строга ты к себе, Дарси… Не будь тебя, уж половина гарнизона разбежалась бы!.. Ей-богу!

Кухарка захихикала:

– От же подхалим…

– Я?! – так натурально изумился лорд, что чуть сам себе не поверил. – И в мыслях не было. Да вон хоть на Финви моего посмотреть – и месяца на твоих харчах не прожил, а пузо с щеками такие наел, что… Кстати, ты его не видела, Дарси?

– Финви-то? – Женщина повела округлыми плечами. – Да вот недавно здесь был, воды принес.

– Вот же ненажора, – недовольно качнул головой Ивар. – За пирожок в лепешку расшибется! Как мне куртку штопать, так его нету…

– Да брось сердиться на мальчонку!.. Я ить не его, я Пэгги за водой посылала. А она, лентяйка этакая, небось ведра Финви твоему сбагрила да прохлаждается…

«Что есть, то есть», – вспомнив довольную физиономию Морды, подумал лорд Мак-Лайон и сказал:

– Ничего, ему полезно. Так что, Дарси, до ужина долго ли?..

– Долго! – отрезала кухарка, снова обеими руками налегая на тесто. – Так что не строй мне тут глазки умильные… Сам своего слуги не лучше!..

– Ах, Дарси, Дарси, – притворно вздохнул болтун. – Суровая ты женщина. Ну ладно… Пойду я, что ли?

– Иди-иди. Только и горазды слюни пускать под окнами…

Ивар ухмыльнулся и отошел. Если бы хихикающая за спиной кухарка могла сейчас увидеть его лицо – она очень удивилась бы тому, насколько быстро с него слетело игривое выражение. «Где этот обормот? – сердился про себя королевский советник, снова окинув пристрастным взглядом двор поместья. – Чтобы Финви во время готовки на кухне не ошивался?.. Чудеса, да и только!» Лорд заглянул на конюшню, сунул нос в сарай, даже прогулялся до собственной комнаты, – но нигде шустрого побродяжки не нашел.

– Неужели сбежал-таки?.. – пробормотал Ивар, поворачивая обратно к воротам. – Да ну, с его-то трусостью… А! Творимир!.. Тебя-то мне и надо.

Русич, стоящий у груды неотесанных бревен с топором в руках, вопросительно ухнул.

– Тебе Финви не попадался? – Лорд недовольно нахмурил брови. – Работенка у меня для него образовалась, а этого поганца мелкого, как назло, словно корова языком слизнула!..

– Эх. – Творимир покачал головой.

Лорд аж плюнул от досады:

– Ну что за мальчишка?! Когда не надо, так он хвостом за мной таскается, а как…

– Сударь, вы Финви ищете?.. – раздалось со стороны сарая.

Ивар обернулся:

– Да. А что, Меган, ты его видела?

– Видела, – тряхнула золотистыми кудрями судомойка, откладывая в сторону пучок пакли, которой чистила большой медный котел. – Он, сударь, на мельницу побег!

– Куда?!

– На мельницу, – повторила девушка. – За ним мельник мальчика прислал, вот Финви и побег туда, значится… Вроде как он спеть обещал, что ли. Я не поняла толком.

– Меган, – с чувством выдохнул Ивар, – какая же ты умница!..

– Ой, ну что вы, сударь… – Она зарделась от удовольствия и кокетливо опустила длинные ресницы.

Лорд Мак-Лайон быстро повернулся к Творимиру:

– Друже, остаешься за меня. Пока не стемнело, съезжу…

– Эх?

– Ты Финви не знаешь? – понизив голос до свистящего шепота, отозвался командир. – Ему ж полглотка – и пошел языком трепать. У, паршивец! Одного раза ему, значит, мало было? Ну так я не гордый, я повторю!

Он оглянулся на дом:

– Если вождь спросит, соври что-нибудь. До того подозрительный, сил нет… Меган, прелесть моя, а далеко ли мельница?

– Так за холмом, что налево от самых ворот, – с готовностью доложила судомойка, – прямо по дороге езжайте, сударь, не сворачивая! И полмили не будет.

– Спасибо, красавица, – не поскупился на комплимент королевский советник. И добавил по привычке: – Ах, Меган! Ей-богу, не будь я женат…

Она захихикала, точь-в-точь как кухарка. Творимир с неодобрением покачал головой и снова взялся за топор. Командиру, конечно, от дуракаваляния этого одна польза – все сплетни из первых рук получает, думал русич. Но уж хоть разными бы словами-то бабам головы дурил!.. Эдак ведь и подерутся, не ровен час…

– А скажите, Творимир, – подала голос Меган, – у вашего друга и правда супруга имеется или это он так, интересничает?..

– Эх! – утвердительно отозвался бывший воевода, беря в руки очередное бревно – несколько кольев у насыпи подгнило, следовало заменить их новыми… Судомойка сосредоточенно наморщила брови и, помолчав, предположила с надеждой:

– И что, она в добром здравии?

– Эх!

– А… она в Шотландии, да? Далеко-о…

– Эх! – Топор с треском расколол верхушку бревна и вонзился в изрезанную поверхность чурбака. Русич обернулся к Меган: – Эх, – наставительно сказал он и погрозил нескромной девице пальцем.

Меган надула губки:

– А я что? Я спросила только… – Она взяла новый пучок пакли и, разочарованно вздохнув, вернулась к работе.

Ивар ткнул носком сапога валяющегося на тюфяке побродяжку и тихо выругался:

– Нет, бесполезно. По нему сейчас хоть строем ходи.

– Эх?

– Да уже окунал. Мычит – и всех разговоров… – Лорд раздраженно отвесил пинка безучастному ко всему Финви и оставил его в покое. – Пока сам не проспится, глаз не откроет. Уж честное слово, лучше бы кто из Мак-Тавишей был!.. Те с двух кружек за час сроду не убирались.

Творимир почесал в затылке и про себя подумал, что еще Мэта с Марти здесь только не хватало!.. Опыту, может, у них и поболе, да только с ума сойдешь, от погреба отгоняя… Лучше уж этот дурошлеп. Который, само собой, еще получит, как очухается! Творимир сурово нахмурился – нет, ну где это видано?! Наниматели, значит, служат, глаз не смыкают, а этот молокосос… И без того толку от него никакого, что бы там командир ни говорил, так он еще и набрался в гусли!.. И это после прошлого-то раза! Как у него вообще наглости хватило?!

– С другой стороны, – после паузы раздумчиво протянул королевский советник, – наш обалдуй со своими песенками очень сильно мне помог.

– Эх?..

– Не нарушь он приказ, я бы и не подумал на ту мельницу ехать. А съездить, как оказалось, очень даже стоило…

Русич вопросительно ухнул. Ивар раскрыл было рот, чтоб пояснить, но не успел: в дверь комнатушки постучали.

– Да?.. – обернулся Ивар. – О, Адэйр?.. Вижу, вижу, хорошо на крестинах погуляли!

– Так ведь повод же, – сконфуженно улыбнулся боец, топчась на пороге. Физиономия у него, несмотря на смущение, была довольная. – Шерк сказал, ты искал меня?

– Было дело, – кивнул лорд. – Да ты заходи… Как сам-то? Я слыхал, влетело тебе от Грихара давеча?

– И не спрашивай, – втянул голову в плечи Адэйр, с опаской оглянувшись на коридор. – Едва не прибил, к черту… Как из столовой вышли, так сразу и наподдал. Хоть бы в господском дому постеснялся, сыч!

– Что, прямо у дверей и всыпал? – округлил глаза Ивар.

– Ага. И потом еще пинка отвесил – я с крыльца летел как на крыльях!.. А сам небось обратно к хозяину – выслуживаться… У-у, злыдень! Ну что я, виноват, что кухарка в похлебку грибов не тех напихала?! Ведь не прогуляться же пошел, по крайней необходимости!

– Совсем худо было? – посочувствовал Ивар, ненавязчиво придвигая наемнику стул и мигнув Творимиру, чтобы прикрыл дверь. А про себя подумал: «Значит, глава дружины родственничка выпнул, а сам внутри остался? Интересно, интере-э-эсно…» Лорд, опомнившись, поднял голову и состроил бойцу сочувствующую мину: – Да ты садись, эк тебя болтает-то!.. Выпить не предложу, мне в ночную…

– Мне тоже. – Боец хмыкнул. – Опять же на крестинах неплохо погуляли. Да уж то вождь сам разрешил. Ить понимает… А что до Грихара – так он только кулаками и горазд махать! – Адэйр сердито нахохлился: – Можно подумать, сам чем-то лучше! Я с поста ушел, а его и вовсе там видно не было. А еще начальник охраны!.. Конечно, он хозяину друг, ему можно…

– Да уж, они с вождем на свадьбе знатно укушались, – хохотнул лорд.

Наемник замотал головой:

– Я ж не про то! Что на свадьбе – так это у них частенько… Грихар-то никогда не против! – Адэйр снова обернулся на дверь и понизил голос: – Только, слышь, вчера хозяин нас распекал за недогляд и у Грихара спросил – где тот, мол, прохлаждался, покуда меня на посту не было? А тот ему – дескать, в караулке запер шутник какой-то, выйти не мог… Ведь горазд же брехать!

– В смысле? – вздернул брови Ивар. – Не запирали его, выходит?

– Запирали, вестимо, – буркнул Адэйр. – Только, это самое, Ивар, – никому, да?.. Шерк с Айзеком заперли, это он правильно думает… Они, вишь, кувшин со стола уволокли втихаря, а Грихар поймал. Выволочку устроил, понятно. Вот парни и пошутили… Ну и в отместку тоже, ясно дело. Только я что говорю – брехал-то он не про это. А про то, что выйти не мог!

– Стало быть, мог?

– И мог, и вышел! – торжествующим шепотом заложил главу дружины обиженный боец. – Сам видел, вот-те крест!..

– Ого!.. – присвистнул лорд Мак-Лайон.

Собеседник закивал:

– Вот те и «ого»! Это ведь когда было? В аккурат как меня после обеда приперло… Я, значит, понятно, – в сад. В кусты погуще, а то ить гостей полный дом, дамы… А самые густые заросли как раз напротив караулки! И вот сижу я и вижу – Грихар в окошко лезет. Я еще удивился, помнится, чего это он?.. А он вылез, ругнулся и шасть мимо меня прямо в сад. Даже засов с двери не снял. Торопился, что ли?..

– Вероятно… Куда, интересно?

– А я почем знаю? – пожал плечами наемник. – Я вообще там и вздохнуть боялся лишний раз… И, главное, потом-то он, получается, вдругорядь через окошко внутрь вернулся! Мол, и не ходил никуда… Главное, оконце-то малюсенькое, и как протиснулся?..

– Бывает, – с деланым безразличием обронил королевский советник. И добавил: – А что ж ты про это хозяину-то не рассказал? Еще и от Грихара получил ни за что… Так, глядишь, и ему бы всыпали!

– Дурак ты, Ивар, – с грустью отозвался боец. – Грихар вождю О’Нейллу друг молодости. Они всю жизнь вместе, бок о бок… А я кто? Никто. И года не служу. Думаешь, хозяин мне поверит? Решит, что я на командира зло затаил и оболгать его желаю – да и все!

– Погоди, Адэйр! Так ведь Грихар тебе родня, нет?

– «Родня», – с невеселым смешком передразнил его парень. – Седьмая вода на киселе, я и сам не знаю, кем он там в точности мне приходится! Вроде материн какой-то дальний родственник… На службу взял – уже за счастье, опыту-то у меня почитай никакого! И что теперь – хозяину на него жаловаться?.. Вождь не поверит, а Грихар потом без жалованья за ворота выставит. Он мужик суровый…

– Это есть, – медленно кивнул лорд. – М-да. Невезуха. Ты не расстраивайся уж так-то, старина!.. До смерти не убили, пинком под зад не турнули…

– И то хорошо, – согласно вздохнул Адэйр. Потом насупился и добавил: – А другой раз вот всем назло прямо там и сяду!.. И пущай Грихар сам высоким гостям объясняет… Зверюга брехливая.

Ивар весело хмыкнул и утешающе хлопнул наемника по плечу:

– Плюнь и разотри. Наш брат всегда и везде крайний.

– Это я уж понял… – Адэйр покосился на тюфяк и цокнул языком: – А это чего? Парнишка за вас обоих отдувается?..

– Отдуваться он будет, как протрезвеет, – мрачно пообещал королевский советник. – Совсем страх потерял… Тьфу, даже смотреть неохота на пьянчужку этого! Адэйр, что там с ужином? Уже пора вроде… Или ты теперь не рискуешь, а?

– Я сначала Шерку дам попробовать! – расхохотался боец. – Чтоб вдругорядь без происшествий… А ужина пока нету. Припозднилась сегодня Дарси – молодые господа форель обещали, а поймали пока что всего ничего.

– Не удивлюсь, если голодными ляжем. – Ивар поднялся. – Они там своими купаниями всю реку взбаламутили… Пойти да тоже окунуться, что ли? Ты как?.. Грихар все равно еще из Айлеха не вернулся.

– Он-то да, – печально проронил наемник, – а вот хозяин… Я и так его боюсь, а уж опосля того, что случилось!..

– Много он там из окна разглядит?.. – пренебрежительно отмахнулся лорд. – Пойдем! Если что, я прикрою.

– Не. – Адэйр покачал головой. – Не прикроешь. Вождь на берегу с гостями бузит. У господина Эрика вроде крупная рыба клюнула, они всей толпой тащить кинулись, а форель возьми да и под корягу забейся!.. Сначала господин Энгус полез, потом господин Гай, потом и господин Эрик не стерпел… А вождь на крылечке сидел. Узнал, что за сыр-бор на берегу, – и тоже в воду. Так что нельзя мне к реке. Еще, упаси бог, рыба уйдет – так хозяин на меня с досады всех собак спустит! Ты иди, если хочешь, а я… Я уж лучше обожду, пока все не уляжется.

На берегу и правда было шумно и тесно. Юнцы возбужденно галдели, топчась сапогами по мокрому песку и ломая камыши, а локтях в тридцати от них, по пояс в воде, копошилась четверка рыболовов: Дэвин, Эрик, Энгус и Гай Макорик. Ивар остановился у дороги и посмотрел вниз. Вождь, раскрасневшийся, взбудораженный, тряс бородой и все норовил нырнуть, даром что побитый весь… Энгус его отговаривал, Гай подначивал, а Эрик, в свойственной ему манере, пытался утихомирить всех сразу. Кроме того, он, кажется, был единственным, кто держал злополучную корягу.

– Дядя, ну уйдет же!

– Ты под руку не лезь, и не уйдет!.. Гай, посторонись-ка…

– Отец, у тебя плечо… Осторожнее!

– Да говорю же вам, нырять надо! Нырять!

– Покуда вы, горлопаны, будете здесь топтаться… О, Грихар! Эк ты припозднился-то. Слазь с коня и давай сюда. Быстрее, что ты там копаешься?! С этих дураков безусых толку… Держи ее, держи! Энгус, чтоб тебя! Помоги брату, коряга тяжелая… счас упустим – и все!..

– Дядя, давайте, я нырну!

– Куды?! Ты уж нырнул в прошлый раз…

– Да пусть ныряет. Эрик же тут!

– Гай, перестань. Один раз повезло, лучше судьбу не испытывать… Отец, куда?! Энгус! Энгус, ну ты хоть цепь сними, она тяжеленная!

– Да не бойся, не утону…

– Лучше бы и вправду снял. Зацепишься.

– Гай, отвяжись. Единственная об отце память, еще в воду упущу…

– Да вон хоть Грихару отдай или мне! Там серебра на целый пуд!

– Отвяжись, сказал. Дядя, вы рыбу держите, а я нырну-таки…

– Цыц!.. Вот же скользкая, зараза… Держу! За плавники держу! Грихар, подсоби… Эрик, Энгус, по команде – корягу вверх!.. Гай, что встал?! Страхуй!

– Готов!

– Молодец… Грихар, да что ты ее за хвост волохаешь?! Под жабры бери, дурило!..

– Сейчас, вождь… Никак не ухватить бестию. Ишь, бьется!

– Дядя, а может, все ж нырнуть?!

– Энгус! Ну хоть ты-то… Отец! Осторожнее!

– Не визжи. Весь в мать… Я тебе не дите годовалое. Грихар, взял?

– Почти. Сейчас-сейчас… Есть!..

– До ночи с вами провозишься… Энгус, брату помоги, извертелся весь! Ну?!

– Да держу я корягу, держу…

Ивар хмыкнул и отошел подальше. Судя по всему, форель была не дура и собиралась дорого продать свою рыбью жизнь. «Главное, чтоб до темноты они ее изловили-таки, – подумал лорд, приметив узкую тропинку через камыши. – Вот, вроде тут потише. И тину со дна никто не поднимает». Он стянул через голову рубаху и, присев на траву, взялся обеими руками за левый сапог.

И услышал тоненькое «Ох!» за спиной. Сказанное явно женским голосом. Королевский советник быстро обернулся, радуясь про себя, что еще не успел окончательно раздеться, и узрел на обочине дороги какую-то девицу. Девица куталась в платок, хотя погода была на редкость теплой, и испуганно таращилась в сторону компании молодых людей… Из простых, отметил Ивар, но, подумав, нехотя натянул сапог обратно на ногу. И сказал:

– Заблудилась, что ли?

– Ой! – взвизгнула она, шарахнувшись на дорогу. «Зря обувался, – раздосадованно подумал лорд, – она меня и не заметила… Прошла б себе мимо, и все».

– Вы кто?! – пропищала между тем девица, глядя круглыми глазами на поднявшегося из камышей полуголого человека.

Ивар вздохнул и набросил рубаху:

– Служу я здесь. У вождя О’Нейлла. А ты из деревни, что ли? Ну и шла бы домой, темнеет вон уже…

– Ой! Так вы тутошний? – почему-то обрадовалась странная девица. – Вот же славно! Так, может, сударь, вы знаете паренька одного? Он в поместье О’Нейллов живет… Его Финви звать! Знаете?

Лорд издал какой-то невразумительный звук, задумчиво поскреб заросший подбородок и выдавил наконец:

– Чтоб я сдох!.. И здесь этот паршивец…

– Почему паршивец? – захлопала глазами она. – Так вы его знаете, сударь?.. Знаете, да?

– Еще как знаю. Слуга он мой. А ты-то кто?

– А я, сударь… – Девица зарделась и, потупившись, призналась: – Так я вроде как невеста ему. Ну то исть почти… Любовь у нас!

– Мило… – хмыкнул Ивар и, спохватившись, хлопнул себя по лбу: – Погоди! Так ты та самая Морин, дочка шорника?

– Угадали, сударь! – Она расплылась в улыбке. – Неужто Финви сказывал?.. Я Морин и есть, ваша правда. Морин Бакли.

– Смелая ты девушка, Морин, – покачал головой королевский советник. – В такую даль по позднему времени из-за милого прийти. Не могла пораньше, что ли? По дорогам кто только в ночную пору не шатается.

– Не могла, – сникла девица Бакли. – Папаша за работой сидит с утра до вечера, из дому не уйти. Он уж так-то на Финви осерчал!.. И колотушкой его, злодей… Да вы ж, наверно, знаете?..

– Примерно, – улыбнулся Ивар. – Не бойся, жив твой ненаглядный. Парой синяков отделался.

– Ох, слава богу! – Она с облегчением вздохнула и тут же опечалилась: – А отчего ж он тогда не приходит?

– Работы у него много, – отделался общей фразой лорд. – Недосуг. Да и батюшку твоего не без причин опасается… Вот что, Морин. Финви сейчас все одно не в том виде, чтоб женихаться, так что давай-ка я тебя хоть до границы с Рурками провожу. Поздно уже.

– Ой, ну что вы… Я уж сама как-нибудь! – заколыхалась шорникова дочка. – А что, Финви совсем-совсем выйти ко мне не сможет?..

– Совсем, – поморщился Ивар. – Он, боюсь, и завтра бы не смог. Прихворнул малость… А я тебя провожу все-таки. Мне не сложно. Ты вон и так трясешься вся.

Он весело хмыкнул и изогнул правую бровь:

– Или меня боишься?..

– Ох, ну что вы, сударь! – захихикала Морин. – Пусть Финви и говорил, что строгий вы, а я-то вижу, что человек хороший. Вовсе даже я вас не боюсь. Так… В сумерках бог знает что померещилось…

Лорд Мак-Лайон выбрался из камышей на дорогу, оглянулся на галдящих рыбаков и хохотнул:

– Померещилось? Уж не русалки ли, как хозяину вашему?..

– Откуда вы знаете?! – Глаза у нее стали как блюдца.

Королевский советник пожал плечами:

– Да ведь ни для кого не секрет, что вождь Рурк после третьего кувшина обычно видел.

– Но я же… я ведь не про вождя! – пролепетала Морин. – Он-то что, мир его праху… Мне русалка померещилась! Вон там, в реке, допрежь того, как вы изволили из камышей-то выйти. Вы только не смейтесь, сударь! И так батюшка все дурой ругается… Ой. Сударь, что с вами?!

– Русалка, говоришь? – На лице у «доброго человека» стремительно проступало странное хищное выражение. Серые глаза сверкнули в фиолетовых сумерках. – Как в тот раз, а, Морин?! Тогда, когда вождь Никлас в реке утонул?!

– Откуда вы…

– Тихо! – Он, быстро оглянувшись назад, схватил ничего не понимающую девицу за руку и потянул за собой: – Пошли, быстро. И не смей верещать, не нужны мне твои прелести!.. Ага, вот отсюда обзор хороший… Посмотри-ка на реку, Морин. Посмотри внимательно. Кто-то вон из тех людей тебе русалкой показался? Да?

– Так-то оно так, сударь, да только…

– Отвечай, чтоб тебя! Кто?!

– Ну… – Она близоруко прищурилась и неуверенно ткнула пальцем в сторону одного из мужчин, которые воевали с корягой и строптивой форелью. – Вон тот, кажись. Справа который. Оченно похож. Но тогда-то совсем темно было! Может…

– Не может, – властно оборвал ее Ивар. Помолчал, не сводя глаз с реки, и мрачно усмехнулся: – Следовало бы догаться. М-да… Пойдем, Морин. Нет-нет, камышами пойдем, так короче выйдет.

– А… а как же русалки, сударь?

– Что? – Он тряхнул головой, в которой роились самые неприятные мысли, и беззаботно улыбнулся растерянной девице Бакли. – Ах это… Забудь, девочка. Нет никаких русалок, тебе почудилось. Оба раза.

– Но…

– Говоришь, отец твой Финви невзлюбил? – подмигнул ей лорд. – Ничего, полюбит! Лично с твоим батюшкой побеседую. И Финви пришлю с подарками, как положено… Где этот охламон еще себе такую девушку найдет?..

Творимир приподнялся с койки:

– Эх?!

– О да, дружище. – Ивар кивнул. – Я же говорил, это кто-то из них… Другое дело, что у него определенно должен быть сообщник. Или сообщница. Плюс его вину еще нужно исхитриться доказать.

– Эх. – Русич коротко мотнул головой в сторону окна.

Глава Тайной службы фыркнул:

– Девица малахольная? Да нас на смех поднимут!.. Нет, Творимир, тут нужны доказательства посильнее… Прости, имени я тебе пока называть не стану. Тот, на кого указала «невеста» нашего пьянчужки, вполне может оказаться как раз сообщником, а не искомым убийцей. А тебе нужен непредвзятый взгляд.

– ?

– Да, именно тебе. – Лорд Мак-Лайон поднял голову и посмотрел в глаза своему телохранителю: – Сдается мне, камень, свалившийся на голову Дэвину, – спектакль для одного зрителя, друже. Для меня. И дожидаться того счастливого момента, когда наш господин Н. поймет, что его импровизация мало кого впечатлила, мне не хочется. Так же, как и отправиться следом за пятью покойными вождями.