Текст книги "Тень короля"

– Ладно, – сказал он, тоже разворачивая лошадь. – В конце концов, своего мы добились!.. Не скоро еще эти безбожники раны залижут…

Макнейлл не ответил, только усмехнулся невесело и хлестнул коня. Зоин, проводив его взглядом, скользнул глазами по правому берегу Лох-Ней. Там, за соснами, звенела сталь и ржали кони – крепость О’Кэтейнов из последних сил сопротивлялась неизбежному. «Ну туда-то можно! – решил молодой О’Куинн, вонзая шпоры в бока своей лошади. – Уж хоть пару стрел, да пущу им в ворота! А то все Эрику с Энгусом достанется, хоть они и не вожди вовсе…»

Дуан Мак-Грат, морщась, взялся обеими руками за торчащую из бедра стрелу. Выдохнул, прикрыл глаза – и дернул на себя. Брызнула кровь. Лучники О’Кэтейнов стрелкам Тиджернана Маклохланна и в подметки не годились, но иногда им везло… Вождь осмотрел рану, нашел, что ничего смертельного, и, подумав, поворотил коня в сторону. Крепость предателей доживала свои последние минуты, он тут был уже не нужен, а заниматься перевязкой, сидя на лошади, – не самая лучшая идея.

– Вы нас покидаете? – Фицрой Мак-Кана, могучий старик с непомерно широкими плечами, обернулся. – А, зацепило…

– Пустяки. – Дуан придержал лошадь и лукаво прищурился. – Мы не жадные, надо же и вам дать отличиться, покуда все не кончилось!..

– Да где уж, – с искренним сожалением отозвался Фицрой, бросив пренебрежительный взгляд на осажденное поместье. – Ребята Дэвина вон уже стену правую взяли! Нам только и останется отступающих добивать.

Он опечаленно вздохнул. Мак-Грат насилу сдержал понимающий смешок – клан Мак-Кана был знаменит своей воинственностью на всю Аргиаллу. Что старший брат Фицроя, Шерлас, что их покойный отец… Да что там, подумал Дуан, вспомнив шустрого племянника Дэвина О’Нейлла, и Энгус точно такой же! Кровь свое берет. Вождь пожал плечами:

– Поспели бы раньше, глядишь, мы б еще норманнскими кораблями разжились! Так что сам виноват, Фицрой.

– Я слишком поздно узнал, – нахмурился тот. – Да остальные еще копались…

– Дядя! – К вождям, легок на помине, подлетел встрепанный Энгус. – Мы прорвали оборону, но О’Кэтейны положили половину нашей пехоты и…

– Мечи наголо! – обрадованно взревел Фицрой, сверкнув глазами. Пришпорил коня и вихрем влетел в ряды союзников, раздавая команды направо и налево.

Дуан Мак-Грат фыркнул:

– Да. Это семейное… С Дэвином все в порядке, Энгус?

– Наверное, – пожал плечами юноша, ерзая в седле. Ему не терпелось броситься в бой следом за дядюшкой. – Я его не видел, но там же Грихар и… Эрик! Ты куда?

Вождь Дуан повернул голову – мимо них на взмыленной лошади несся сын Дэвина О’Нейлла. Глаза горят, в руке меч… «Вот тебе и тихоня!» – изумленно промелькнуло в голове у Мак-Грата. Эрик, услышав голос кузена, быстро обернулся и натянул поводья:

– Вот ты где! Давай скорей к воротам, отцу нужна помощь…

– А ты?

– Мы с Зоином только что придумали одну… – Эрик натолкнулся взглядом на Дуана и, запнувшись на полуфразе, склонил голову набок. – О, вождь Мак-Грат!.. Вы ранены?

– Пустяки, – повторил Дуан. И, сжалившись над парнями, махнул рукой. – Скачите уж. Воители… Да осторожнее! О’Кэтейнам терять нечего, насмерть стоять будут.

– Как стояли, так и лягут!.. – весело подмигнул Энгус и бросил своего жеребца в галоп. – Эрик! Эрик, погоди! А как же…

Мак-Грат покачал головой и добродушно усмехнулся. Энгус ему нравился. «Терпения только ни на унцию, – подумал вождь, направляясь к перелеску у дороги. Там было поспокойнее. – То ли дело – Эрик. Жаль парня, и Дэвина жаль – такой преемник пропадает! А все из-за чего? Хромота пустячная…» Спешившись возле толстой вековой сосны, Мак-Грат закинул поводья на ветку и обернулся к крепости. Ее почти не было видно из-за лавины бойцов. Кончено. Без норманнов О’Кэтейнам ничего не светит. И даже их союзники не рискнут соваться под мечи стольким кланам одновременно… Дуан опустил глаза вниз – штанина вся уже промокла от крови. Хоть само ранение и пустячное, но лучше поторопиться с перевязкой. И промыть бы не мешало, только нечем… Хоть лист лопуха приложить да пережать сверху, чтобы кровь остановилась, а там до дому потерпит! Он огляделся. В пределах видимости все было вытоптано подчистую.

– Стой здесь, – велел коню Дуан и отошел, рыща взглядом по темным зарослям. Чертовы лопухи, обычно растущие целыми полянами, сейчас как сквозь землю провалились… Вождь, тихо чертыхаясь, захромал в глубь леса. Звуки боя становились все тише, бурелом – гуще. «Этак я тут долго плутать буду! – сердито подумал Дуан. – Угораздило же флягу оста… Ага!» Он удовлетворенно крякнул и сунул голову в куст.

– Вот вы где, тихушники… – пробормотал вождь, срывая широкий зеленый лист.

– Гр-р-р… – отозвались заросли слева.

Мак-Грат резко выпрямился, скрипнув зубами от острой боли в бедре. И остолбенел: из кустов дикого ореха на него смотрели два желтых глаза.

– О, черт…

Вождь попятился, лихорадочно выдергивая из ножен меч. Орешник вздрогнул. Следом вздрогнул Дуан – перед ним, нагнув тяжелую голову, стоял огромный черный волк. Размером едва ли не с теленка. На клинок в руках Мак-Грата он даже не взглянул.

– Кто-то здесь явно лишний… – просвистел вождь, выставив вперед острие меча.

Хищник оскалился. Блестящие от слюны клыки лязгнули. И похолодевший воин сквозь глухое рычание услышал вдруг:

– Да. И этот «кто-то» – ты!..

Дуан побледнел. Споткнулся. И полетел на землю, сбитый с ног рванувшимся вперед зверем…

Зоин О’Куинн, крутя головой по сторонам, придержал гарцующую лошадь. Он вместе со своими бойцами уже битых четверть часа торчал у задней стены крепости в полнейшем бездействии. «Вот и верь этим О’Нейллам! – с досадой подумал молодой человек, высматривая в предрассветных сумерках обещанное сыном Дэвина подкрепление. Ни его, ни самого Эрика видно не было. – Ведь договорились же! Такой момент удачный – наши ворота взяли, сейчас бы как раз с тыла зайти да вдарить!» Зоин задрал голову, оценил высоту насыпи, прикинул количество своих людей и понял, что в одиночку не сдюжит.

– А, да ну его ко всем чертям! – ругнулся О’Куинн, поворачивая коня. – Небось нарочно сплавил, чтоб себе больше досталось… Парни! За мной! К воротам!..

Отряд развернулся и, снова обогнув поместье О’Кэтейнов, смешался с толпой у развороченных стен. Зоин приподнялся в седле, высматривая приятеля, но Эрика не нашел. Что только подтвердило подозрения обиженного юноши – ну конечно, наверняка оба братца сейчас в крепости вместе с дядюшкой и О’Фланнаганами свои порядки наводят! «А я, как идиот, вокруг бегаю!» – в сердцах сплюнул он, решительно проталкиваясь к воротам.

– Зоин! Стой! – раздалось сзади. «Вот только Макнейлла мне сейчас не хватало, – кисло подумал молодой человек. – Небось тоже пошлет куда, а сам…»

– Ты вождя О’Нейлла не видел? – Лицо Уалтара было обеспокоенным. Зоин отрицательно качнул головой. Вождь нахмурился:

– Как сквозь землю…

– Дак они все, наверное, внутри уж! – не сдержавшись, буркнул О’Куинн. – Там не смотрели?

– Туда не пробьешься. Фицрой Мак-Кана до крови дорвался. – Он вгляделся в гущу воинов, издал короткое восклицание и, оборвав разговор, направил лошадь в сторону ворот. Зоин прищурился – возле рва, там, куда сейчас пробивался Макнейлл, кипела ожесточенная схватка между остатками гарнизона О’Кэтейнов и бойцами О’Фланнаганов. Бернард и Нолан Килбрайд рубились в самой гуще с переменным успехом… «Хоть тут на что сгожусь!» – решил юноша, но, едва тронув коня, услыхал позади гневный голос:

– Зоин, что ты тут делаешь?!

– Эрик?.. – обернулся О’Куинн.

Сын Дэвина в посеченной кольчуге и с разбитым лицом налетел на приятеля:

– Я половину отряда потерял! Из-за тебя! Какого черта ты здесь, когда должен был ждать меня с той стороны?!

– Я ждал! – в свою очередь рявкнул Зоин. – И ждал долго! Тебя-то самого где носило?! Договорились же – обходим с двух сторон и… Эрик, ты в порядке?..

– Зарастет, не страшно, – поморщился тот и, переведя дух, взял себя в руки. – Прости, друг. Мы с той стороны на такое нарвались…

– О’Кэтейны? – посочувствовал Зоин. Парень он был все-таки отходчивый. – Вот же говорят – перед смертью не надышишься!..

– Нет, – качнул головой Эрик. – Хуже.

– О’Конноры?!

– Волки, – хмуро сказал тот. И, увидев округлившиеся глаза приятеля, поспешно добавил: – Знаю, глупо звучит! Но это правда. Волки – целая стая! И до того лютые… Кони взвились – и врассыпную, мы в седлах чудом усидели!.. Только то и спасло. Остальные, кто пеший был, все полегли… Я пока Вихря в чувство привел, пока из бурелома вместе с ним выбрался, все уж кончено было. А будь там ты со своими бойцами…

– Но я же не знал!..

– И я не знал, – мрачно кивнул Эрик. – Ладно. Не воротишь уже. Надо отца предупредить и Грихара, чтоб в оба глядели. Волки!.. Подумать только! Взбесились они по весне, что ли?

– Может, и взбесились… – пробормотал Зоин, вспоминая которую неделю гуляющие по Аргиалле сплетни. – А может, то и вовсе не волки были…

– Чушь какая. – Эрик дернул плечом. – Один брякнул, так все за ним и подхватили! Мало нам норманнов, давайте еще и страшилки детские сюда приплетем… Поехали! О’Фланнаганам Макнейлл поможет, а наши сейчас внутри… О’Кэтейны – подлецы, но не трусы. А у нас и так слишком большие потери.

Фицрой Мак-Кана мечом прокладывал себе дорогу сквозь плотную толпу своих и чужих. Конь под ним пал, сраженный чьим-то копьем, но вождя это не остановило, только раззадорило… Перекинув оружие из левой ладони в правую, он сдвинул шлем на затылок и задрал голову. Зрение его не обмануло – в чердачном окне дома, который плотным кольцом окружали последние защитники крепости, мелькнуло знакомое бородатое лицо вождя клана О’Кэтейнов.

– Врешь, не уйдешь… – прищурился Фицрой. И, подобрав чей-то брошенный щит, с утробным рыком попер на таран. То, что крыльцо охранялось едва ли не полсотней бойцов, вошедшего в раж воина не волновало. Серебристый клинок взлетел вверх…

Бернард О’Фланнаган, во главе своего отряда ворвавшийся во двор поместья, ахнул:

– Да он ума решился?.. Нолан!

– Понял… – отозвался глава дружины, бросая коня вперед.

Следом за ним сорвались с места две дюжины бойцов. Вождь Макнейлл неодобрительно качнул головой:

– В одиночку… Совсем от ярости ослеп!.. Бернард, а ты куда?

– Помогу!

– Я разберусь. – Уалтар натянул поводья. – Не лезь туда, Барри.

– Но…

– Если с тобой что случится, кто возглавит клан? Кевин? Или Мэлдуин?.. Сам же понимаешь… Лучше найди кого-нибудь из О’Нейллов. Наверняка внутри еще полно народу.

– Хорошо, – понуро кивнул юноша. Ему очень не хотелось бросать бой на полдороге, но Макнейлл, увы, был совершенно прав. Бернард, проводив Уалтара взглядом, принялся озираться по сторонам. – Легко сказать – найди!.. Столько народу, даже лиц не разобрать! Еще и Мэлдуин куда-то пропал… О! Творимир!

Из гущи бойцов вынырнула массивная широкоплечая фигура. Кольчуга болтается ошметками, в каждой руке по клинку, руки в крови… Русич шагнул к испуганно всхрапнувшей лошади О’Фланнагана и, подняв голову, встревоженно спросил:

– Эх?..

– Ты моего брата не видел? – спросил Бернард. Воин отрицательно ухнул. – Плохо… А вождя О’Нейлла? Эрика?.. – Эх, – качнул головой Творимир. И окинул пристрастным взглядом двор. Вот Уалтар Макнейлл, вот Нолан, вон там – боевитый дядюшка Энгуса по лестнице вверх с кинжалом в зубах карабкается… А О’Нейллов нет, ни одного. Русич нахмурился. В его памяти запоздало всплыли напутственные слова командира: «Не спускай с них глаз, друже! Соберутся все, это слишком удобная возможность избавиться сразу от нескольких вождей. Война войной, но мы здесь не за этим, помни…» Воевода тихонько взвыл: ведь предупреждали же его! Предупреждали, дурака старого!.. А он пошел мечом махать, в крови купаться… Творимир с ненавистью поднял взгляд к небу. Полнолуние, будь оно неладно!..

– Эх! – Он сжал зубы, круто развернулся и, оставив за спиной хлопающего глазами Бернарда, смешался с толпой. Сшиб с ног сунувшегося под руку мечника, качнулся в сторону, уходя от лобовой атаки, рубанул сплеча, скакнул к самому крыльцу, где уже вовсю шла схватка между О’Кэтейнами и О’Фланнаганами с Макнейллами, и налетел на какого-то бранящегося человека в одной рубахе, без куртки и кольчуги.

– Эх! – Творимир снова размахнулся, но успел вовремя отвести клинок – человеком оказался потерянный вождь О’Нейлл.

– Гляди, куда тычешь! – рявкнул Дэвин. Пригнулся, выкрикнул что-то нечленораздельное и нырнул в самый центр свары. Русич перевел дух – по крайней мере, хоть один отыскался!..

– Отец! – Взволнованный голос от ворот заставил воеводу обернуться. Эрик, в седле, проталкивался к дому, давя лошадью зазевавшихся бойцов. Вот и второй… Теперь бы самого главного найти! Русич, проследив, что вождю пока ничего не грозит (справа его прикрыл Килбрайд, слева – кто-то из ополчения), круто развернулся и побежал к углу дома. Упаси бог наследника шотландского трона проворонить!.. Ему-то, Творимиру, что? А вот командиру тогда несдобровать…

Сверху раздался громкий треск дерева и чей-то дикий вопль. Воевода едва успел отскочить в сторону – из окна второго этажа ему на голову чуть не свалилось корчащееся тело. Следом за ним вылетело второе. Судя по одежде – бойцы О’Кэтейнов… Со стороны крыльца послышались чьи-то крики, яростный звон металла, торжествующий рев сотни глоток и звонкий голос:

– Дядя! Мы прорвались сзади! Грихар, Нолан, заходите через… Грихар? Дядя, осторожно!

– Эх-х!.. – просвистел Творимир, поворачивая назад. Он увидел развороченные двери, все ту же толпу, гуртом ломящуюся внутрь дома, Дэвина, замершего у крыльца, и Энгуса – живого, здорового, но бледного как смерть. Лицо юноши было обращено вверх. И звал он, судя по всему, не вождя О’Нейлла… Почти добравшийся до чердачного окошка Фицрой Мак-Кана покачнулся, взмахнул руками и, потеряв равновесие, полетел вниз.

– Фицрой!.. – ахнул Дэвин.

– Дядя!..

– Разорались… – донеслось через мгновение от подножия лестницы. – Ведь почти добрался же!.. Куды прете?! И-эх!..

В толпе бойцов, сгрудившихся у стены, снова замелькали клинки. Дэвин недоверчиво хмыкнул, утер с лица кровь из рассеченной брови и исчез за спинами воинов. Энгус спрыгнул с крыльца:

– Дядя Фицрой, я иду!..

– Да на кой ты тут нуже… – Он запнулся и сдавленно вскрикнул.

– Дядя?!

Творимир, изменившись в лице, одним гигантским прыжком преодолел расстояние от угла до крыльца и, расталкивая дружинников, быстро протиснулся к злополучной лестнице.

– Эх!..

– Дядя?..

Бойцы О’Фланнаганов, орудуя клинками, оттеснили жалкие остатки врага к центру двора. И на опустевшем пятачке у стены остались трое – в бессильной злости сжимающий пудовые кулаки русич, Энгус и вождь клана Мак-Кана. Увы, уже мертвый.

– Дядя… – потерянно повторил юноша, роняя меч. И опустился на колени возле тела вождя. – Ну как же так… Как же так? Мы ведь почти победили!

– Эх. – Творимир склонился над Фицроем и покачал головой – на груди вождя зияла страшная рубленая рана. Мечом наотмашь, ясное дело… Такой воин опытный – и так по-глупому подставился!.. Русич снова качнул головой и замер – рана-то была одна, а темных блестящих луж крови у тела – две. – Эх! – Решительно отстранив недрогнувшей рукой возмущенно пискнувшего Энгуса, воевода быстро перевернул тело и зашипел: меж лопаток Фицроя Мак-Кана, пробив кольчугу и утопнув в спине по самую рукоять, торчал нож.

В зеркале озера отражалась бледная тень тающей луны. Занимался рассвет. Розоватое свечение медленно растекалось над верхушками сосен, сглаживая ночные тени, пробуждая окрестные холмы и вызывая усталые улыбки на покрытых сажей бородатых лицах воинов. Крепость О’Кэтейнов, неподвижная, черная, обуглившаяся от пожара, разоренным муравейником лежала в руинах стен. Вожди созывали дружины, бойцы искали на поле брани тела своих, чтобы доставить домой и похоронить, как подобает.

Дэвин О’Нейлл, стоя на берегу, молча разглядывал торчащие из воды остовы норманнских кораблей. За спиной вождя захрустел песок:

– Как вы, дядя? – Энгус, на ходу бинтуя руку, подошел и встал рядом.

Дэвин пожал плечами:

– Жив, и слава богу. Что с рукой?

– Прилетело… – Молодой человек зубами затянул узел и, сплюнув нитки, смущенно улыбнулся. – Сам виноват, сунулся первым тогда через задний ход, вот и получил… Хорошо, не отрубили к черту!

– Говорил же тебе, балбесу: имей терпение, – неодобрительно высказался Дэвин. – В другой раз не руку – шею подставишь, и маменька твоя меня со свету сживет, что не уберег кровиночку!..

Энгус весело фыркнул:

– Да, мама может… Дядя, нам домой бы! Раненых много, и Эрик опять же еле на ногах стоит. Вы лицо его видели? Я уж про остальное не говорю…

– Остальное? – Вождь обернулся.

– Плечо пробито вроде, – объяснил Энгус. – И еще в ногу несколько стрел поймал. Я хотел посмотреть, а он брыкается. Поедемте, дядя! Матушка с тетушкой, наверное, уже с ума сходят… О, Морда?! Дружище! Ты где пропадал?

Лицо юноши осветилось неподдельной радостью. Появившийся со стороны леса сотник улыбнулся в ответ:

– Да здесь я был. Мы с Грихаром лес прочесывали, пока вы крепость брали. Как корабли запалили, так дали деру в самую чащу и сидели тихохонько, вас дожидались…

– Значит, вот куда наш глава дружины тогда исчез! – Энгус хмыкнул и, осекшись, переспросил: – Корабли? Ты сказал, корабли?! Так это вы, значит…

– Много потеряли? – перебил племянника вождь, окидывая взглядом истерзанную, во многих местах прожженную одежду сотника.

Морда отвел глаза в сторону:

– Трое. Кифа часовые сняли, Шона на отходе срезали… Творимир-то живой, хозяин?

– Да, – рассеянно отозвался Дэвин, махнув рукой в сторону насыпи, – там, помогает… Морда, погоди! Ты сказал, трое? Шон, Киф – а третий кто?

Сотник тяжело вздохнул и, все так же не глядя на вождя, выдернул из-за пояса тяжелый шотландский кинжал. Энгус открыл было рот, но, взглянув в лицо Дэвина, тут же его закрыл. Чье оружие, было понятно. «Непонятно только, чего дядя так расстроился, – озадаченно подумал юноша. – Он же Ивара терпеть не мог!»

– Что ты мне его тычешь? – наконец нарушил молчание вождь О’Нейлл. – Поди отдай Тормиру, они ж друзья были… Грихар где?

– Наших собирает, возле крепости. – Наемник снова сунул клинок за пояс.

Дэвин кивнул и, больше не говоря ни слова, широким шагом направился вверх по дороге.

– Дядя не в духе… – пробормотал Энгус. – Оно и понятно, конечно, столько хороших бойцов потеряли! – Он покосился на Морду и сконфузился: – Извини. Забыл, вы же вроде с Иваром приятельствовали?

– Вроде того. – Сотник проводил вождя задумчивым взглядом. – Энгус, ты говорил про потери. Так много?..

– Да, – помрачнел молодой человек. – Только наших, считай, больше половины. От О’Фланнаганов вообще кучка осталась… Дружина Макнейлла полегла почти вся. Хорошо, вождь жив остался, хотя и плох. Мой дядя Фицрой на меч нарвался, мир его праху, и Дуана Мак-Грата до сих пор найти не могут.

Энгус покосился на дымящиеся развалины крепости и зло сплюнул в мокрый песок.

– О’Кэтейны!.. Из-за их подлости Аргиалла осиротела! Правильно Бернард поместье дотла сжег…

Морда сжал зубы. Перед его глазами встала картина другого пожара: охваченная огнем палуба норманнского корабля, трое северян с опаленными волосами, широкие мечи, красные дьявольские отблески, пляшущие на полированной стали, раскачивающаяся мачта, по которой стремительно ползут оранжевые языки пламени… А на самом верху, вся в дыму, одинокая фигура в рваной рубахе. И повелительный голос: «Уходите! Быстро! Я выберусь…» Наемник дернул щекой: дальше вспоминать не хотелось. Ни собственное поспешное бегство, ни громкий треск дерева за спиной, ни метко пущенное кем-то из дозорных короткое копье… Оно попало в цель – это разведчики поняли по короткому вскрику сверху и громкому всплеску. Обернувшийся Морда увидел только голую мачту. И норманнов, которые, мельком глянув за борт, принялись торопливо тушить палубу. Значит, добивать было уже некого…

– Морда!.. Эй, Морда, ты что?..

Озадаченный голос Энгуса заставил сотника встряхнуться. Страшное видение померкло. Наемник поднял голову, равнодушно взглянул во встревоженное лицо юноши и пожал плечами:

– Ничего. Я, наверное, пойду… Грихар там, слышу, скоро голос сорвет.

Он развернулся и зашагал к поместью следом за Дэвином. Энгус только руками развел. И, увидев спускающегося к берегу брата, призывно замахал ему рукой.

– Ты что здесь?.. – Эрик, хромая сразу на обе ноги, неуклюже подковылял к кузену и обернулся в сторону разрушенной крепости. – Отец как с цепи сорвался. Грихар не знает, куда от него прятаться уже… И Морда странный – прошел мимо, даже не взглянул, будто меня вовсе нету.

– Это, видать, из-за Ивара все. – Энгус, увидев, что брат покачнулся, быстро подставил ему плечо. – Да ты упадешь сейчас! Вот же баран упертый, говорил тебе – давай лекаря найду, так нет…

– Ивар? – пропустив его кудахтанье мимо ушей, спросил Эрик. – Это кто? Тетушкин охранник, что ли? А что с ним?

– Да погиб, как я понимаю… – Юноша вытянул шею и позвал: – Шерк! Шерк, это ты там?.. Бегом сюда, помощь нужна! Да шевелись ты, черт бы тебя подрал!

– Погиб… – пробормотал О’Нейлл-младший, обводя затуманенным взором покрытый телами берег. – Да сколько их сегодня погибло! Сотни!.. Из-за одного бойца в печаль ударились, а подумать…

– Цыц! – подобно Дэвину, сердито велел ему Энгус. – Ты еще ногами топать начни, полутруп несчастный!.. Говорил же тебе… Шерк, твою мать! Ты долго будешь копаться?! Если Эрик до дому не доедет, я тебе первому голову оторву!..