Текст книги "Тень короля"

– Ты имеешь в виду…

– Корабли. Перед лицом такой угрозы, как потеря флота, враг будет вынужден ослабить натиск. – Королевский советник обернулся к Дэвину и добавил: – Если вождь позволит, я бы занялся этим вопросом лично.

– Ты? Уничтожишь три десятка кораблей? – О’Нейлл фыркнул: – Да ты и близко подойти не сможешь! Они же на земле О’Кэтейнов! Так эти шкуры продажные нас к себе и пустили!..

– Во-первых, – мягко улыбнулся Ивар, – ваши злонамеренные соседи сейчас слишком озабочены норманнами. Во-вторых, много усилий для уничтожения флота северян не требуется – достаточно будет подпалить несколько кораблей… Ну и в-третьих, – лорд запустил руку в карман куртки и вынул мятую белую тряпицу, позаимствованную у разведчиков, – если кто и встретится, нас примут за своих!

– Хитро придумал, – крякнул вождь. – Только выгорит ли?

– Так вы дадите мне людей?..

– Дам. – Помолчав, Дэвин решительно рубанул воздух ребром ладони. – Лучших бойцов бери и Морду – он в Аргиалле каждый камень знает… Где наша не пропадала?.. Глядишь, спугнем ворон из чужого гнезда!

– Согласен. – Сосредоточенно обдумывающий предложение «наемника» Бернард коротко кивнул. – Это шанс. Вы попробуете прорваться к кораблям, а мы…

– А мы, – Дэвин О’Нейлл многозначительно опустил ладонь на рукоять своего меча, – отвлечем врага на себя и начнем отступать! Той же тропой, через лес, на холмы – и давай бог ноги! Главное – поперед норманнов до дому добраться успеть. Эрик, наверное, уж всех соседей в поместье собрал…

Энгус Мак-Кана, стоя у окошка голубятни, вглядывался в ночь. Луна, холмы, ни звука, ни движения. Время тянулось медленно и бесцельно. Молодой человек посмотрел вниз и раздраженно поморщился: двор был запружен народом, от которого, по мнению Энгуса, не было решительно никакого толку. И речь шла не о бойцах да крестьянах, которые хоть что-то делали – укрепляли стены, таскали наверх камни, проверяли оружие… О нет! Дело было в соседях.

– Из девяти только пятеро приехать соизволили, да и те – один другого хуже!.. – зло бросил он. Копошащийся у клеток птичник обернулся в недоумении. – Тут до утра бы дожить, а они над землями своими трясутся – как бы кто в их отсутствие на добро не позарился. Идиоты бородатые! Вот придут норманны…

Он, совсем как дядя, стукнул кулаком по стене голубятни и зашипел:

– Кнута бы им всем хорошего!.. Эх, дедушка, рано ты нас покинул…

«Вот тут согласен», – подумал птичник, подходя к оконцу. И поднял голову, заслышав легкий шелест крыльев:

– Еще одно, господин!..

– Вижу. – Энгус, вытянув руки, принял в ладони белого голубя: к его лапке был наскоро примотан свернутый трубочкой кусок пергамента. Племянник вождя быстро стянул письмо и, сунув крылатого вестника в руки птичнику, развернул неровный лист. Послание было от Грихара.

В следующую минуту спавший с лица юноша вихрем несся по лестнице, распугивая бойцов. Глаза его настойчиво выискивали кого-то среди скопища голов и плеч.

– Эрик! – Поняв, что найти брата в этой сутолоке будет непросто, он остановился у дверей и повысил голос: – Эрик!

– Младший хозяин в караулке, господин. – Пробегавший мимо конюший приостановился. – С остальными.

– С остальными, говоришь?.. Это хорошо… – Молодой человек соскочил с крыльца и смешался с толпой.

В караульном помещении было все так же тесно и людно. Эрик, Лиам О’Нейлл, Кирелл, временно взявший на себя обязанности отсутствующего Грихара, пятеро вождей с приближенными… Сновали туда-сюда гонцы, воины, слуги. Поэтому, когда дверь открылась в очередной раз, никто даже не обратил на это внимания. Обернуться присутствующих заставил звонкий голос Энгуса:

– О’Фланнаганы сдали поместье!

– Что ты сказал? – выпрямился Эрик.

Брат протолкался поближе и протянул ему обрывок пергамента:

– Вот, только что прибыло.

Эрик быстро развернул записку, пробежал ее глазами и, подняв голову, посмотрел на замерших в тревожном ожидании вождей:

– Братья О’Фланнаганы приняли решение оставить поместье и сейчас вместе с отцом движутся в направлении наших границ. Много раненых.

– Чудо, что сами живы, – высказался вождь Маклохланн. – Не понимаю я Дэвина!..

– Это его решение, – вступился за соседа Дуан Мак-Грат. – И не нам его оспаривать, уважаемый Тиджернан… Эрик, норманнов много?

– Грихар пишет, около двух тысяч. – Молодой человек нахмурился. – А у отца всего сотня, и еще столько же у О’Фланнаганов. Да еще раненые!.. Это сильная потеря в скорости…

– Раненых могли бы оставить, – пожал плечами невысокий жилистый старик, стоящий у окна. – Или укрыть в лесу. Глядишь, по темноте да в спешке северяне не обратят на них внимания. Не до возни!.. Маклохланн прав – твой отец, Эрик, ввязался в опасную и бессмысленную авантюру…

– Норманнов слишком много, – сосредоточенно глядя в пол, пробормотал Эрик. Старческое брюзжание вождя Догерти он, казалось, пропустил мимо ушей. – И они движутся быстро, очень быстро… Отец может не успеть.

– Глупости! – хмыкнул четвертый вождь, Флинн Мак-Аэд. – Северяне пешие. А Дэвин ушел с конницей. Да и О’Фланнаганы наверняка тоже все в седлах.

– Они отступают через лес, – сказал Энгус, вспомнив письмо Грихара. – По тропе черных купцов. Больше одного всадника зараз там не пройдет, отряду придется вытянуться лентой. И это очень на руку норманнам!..

– Да. – Эрик решительно свел брови на переносице. – Нужно что-то делать. Если северяне возьмут их в клещи…

– Еще и нас там только не хватало! – Поняв, куда он клонит, вождь Маклохланн всплеснул руками. – Дэвин знал, на что идет, но ты… Опомнись, Эрик! И отца не спасешь, и сам там же останешься!

– Но нас ведь вон сколько!.. – не понял молодой человек, окинув удивленным взглядом бородатые лица. – И я думал, что…

– Мы договаривались держать оборону здесь, – отрезал старик Догерти. – А не переть на рожон за-ради непонятно чего!

– Норманнов – тьма… – напомнил кто-то из толпы.

Его поддержал нестройный гул голосов:

– В ближнем бою они нас по горло в землю втопчут!..

– Это бессмысленно!

– А о поместье ты подумал, Эрик? На кого оставишь?

– Лучники на стенах и лучники в строю – большая разница. Я своих людей из-за дурости О’Нейлла гробить не дам!..

– Даже если мы и рискнем, то откроем тылы, и тогда…

Эрик, молча хватая ртом воздух, смотрел на раскрасневшихся в пылу спора соседей. Этих людей он знал с детства, но сейчас не узнавал. Верные друзья отца, храбрые бойцы, уважаемые вожди древних кланов – куда они все вдруг исчезли? И кто эти горланящие старики, что отводят глаза в сторону?..

– Вы… – молодой О’Нейлл почувствовал, как его с головой захлестывают отчаяние и злость, – вы… Как вы можете так говорить? Вы ведь наши союзники!

– Союзники, – кивнул Флинн Мак-Аэд. – Но не сумасшедшие!.. Хватит нам и Дэвина, который из-за собственной глупости рискует головой. Я обещал поддержать соседей, и я свое обещание выполнил. Но идти на верную смерть – уволь!

– Как хотите, – помолчав, сказал Эрик. – Но это мой отец. Кирелл, поднимай бойцов – всех, кто есть…

– Опомнись! – снова заголосили соседи. – Что за ребячество?!.. Это неоправданный риск, и нам же он выйдет боком! Мы с таким трудом собрали ополчение, оно и так меньше, чем у норманнов, а ты хочешь… Хочешь, как О’Фланнаганы, бежать, бросив волкам на растерзание наследие О’Нейллов?! Ослабить оборону?! Своими руками норманнам дорогу проложить?.. Лиам! Лиам, что ты молчишь?! Ты ведь старший!..

Лиам О’Нейлл не ответил. Зато кое у кого другого слова нашлись… Энгус Мак-Кана, сжав кулаки, вскинул голову:

– Вы можете сколько угодно рассуждать о тактике, стратегии и обороне чужого поместья! – в гневе воскликнул он. – Можете сколько угодно трястись над своими шкурами! И можете, сидя в тылу, осуждать «необдуманные» действия моего дяди, который сейчас, возможно, гибнет ради того, чтобы другой клан не втоптали в землю… Да вы и мизинца его не стоите! И не вам учить моего брата, что ему следует делать в его собственном доме!.. Трусы!

Вождь Мак-Аэд недобро прищурился:

– Попридержи язык, мальчишка!.. Мы трусы?.. Предположим… Но мы хотя бы пришли! А никого из твоих людей, Мак-Кана, я тут почему-то не наблюдаю!

Энгус сжал зубы, но глаз не опустил:

– Если бы это зависело только от меня, они были бы здесь – все до единого. Эрик просил дядю Фицроя поддержать нас, но он не ответил… Он вождь клана, а не я.

– О чем и речь, – высокомерно бросил Мак-Аэд, вновь поворачиваясь к Эрику. – И к вам, юноша, это тоже относится. Не порите горячку!.. Этим вы сделаете только хуже.

Рори Макнейлл, стоящий рядом с отцом, послал Энгусу сочувствующий взгляд. Сказать он ничего не посмел, да и кто бы стал его слушать?.. В лучшем случае, как и братьев, обзовут молокососом и велят заткнуться… Рори покосился на мрачного родителя: Уалтар Макнейлл хранил молчание. Только переглянулся с Дуаном Мак-Гратом, задумчиво потеребил бороду и качнул головой. О чем он думал, было непонятно – то ли, как и все, осуждал Эрика, то ли, наоборот, сочувствовал…

– Значит, порешили? – Мак-Аэд, не дождавшись от сына Дэвина ни слова, удовлетворенно кивнул и обернулся к остальным. – Вот и славно. Думаю, сейчас следует сосредоточиться на обороне – от О’Фланнаганов до нас идти всего ничего, и норманны будут здесь, думаю, уже через пару часов… Тиджернан, стрелки Маклохланнов – гордость Аргиаллы. Ставить их на стены рискованно, лучше подойдут башни. Что же касается твоих бойцов, Эрик…

– Их ничего не касается, вождь, – ровным голосом перебил его молодой человек. – Я своего решения не поменял.

– Ты…

– Кирелл, – даже не удостоив ошарашенного старика взглядом, Эрик повернулся к сотнику, – ты слышал – собирай людей. Выступаем немедленно.

– Я с тобой!.. – Энгус сделал шаг вперед. – А поместье можно оставить на Лиама, раз уж он старший…

– Очнитесь, идиоты! – взревел вождь Маклохланн. – Две сотни – против двух тысяч?!

– Не две, а четыре, – напомнил Эрик. – Еще две с отцом.

– Да какая разница?! Вас по холмам размажут! Четыре сотни… Ха!

– Он прав. – Лиам О’Нейлл посмотрел в темное окно и пожал плечами. – Против двух тысяч это ничто.

– Но, Лиам…

– Возьмешь еще сотню моих, – не дав Эрику закончить, добавил тот. – Я привел три, а для осады мне хватит и двух. Конечно, даже пятьсот человек – не бог весть что, но…

– Семьсот, – ухмыльнулся Дуан Мак-Грат. – Душно здесь. Прогуляюсь. И ребята разомнутся…

– Да вы с ума все посходили?! – Старик Догерти аж затрясся от негодования. – Ладно еще мальчишки! Но ты, Дуан!..

– А что не так? Это мои бойцы и мое дело.

– Согласен, – внезапно нарушил молчание Уалтар Макнейлл. – Каждый волен распоряжаться своей головой так, как считает нужным. И лично моя, к примеру, уже пухнет от вашего лая… Рори! Остаешься за меня. Конница в поместье не нужна, ее я забираю, а тебе хватит и пехоты.

– Да, отец, – склонил голову юноша.

Уалтар посмотрел на остальных:

– Времени мало, нам следует поторопиться.

– Сумасшедшие… – прошелестел вождь Маклохланн. – Сумасшедшие!..

Но его больше никто не слушал. Лиам О’Нейлл кивнул одному из своих бойцов:

– Скажи Гленну, чтоб собирал людей. Пойдете с ними. – Он перевел взгляд на Эрика. – Мы будем молиться за вас. Езжайте и… удачи!..

– Спасибо, – тихо ответил юноша, не в силах выразить всю свою благодарность.

Лиам добродушно усмехнулся:

– Пустое. Мы же семья, ведь так?..

– Эрик! – раздался от двери голос Энгуса. – Ты идешь? Вожди уже коней седлают!..

Тот быстро кивнул и вышел. На мгновение в караулке повисла тишина, а потом скрипучий голос Тиджернана Маклохланна произнес:

– Вот уж от Уалтара я такой глупости не ожидал. В его-то годы!

– И Дуан тоже хорош, – поддакнул Догерти. – Видел бы это его старший брат, земля ему пухом! Уж Шейн бы…

– Он бы мог им гордиться, – прервал соседа Лиам. И как ни в чем не бывало взглянул на Мак-Аэда: – Вождь, вы что-то говорили о башнях и лучниках? Вас, к сожалению, тогда прервали… Но теперь нам никто не мешает, и я вас внимательно слушаю!..

Боевые корабли северян стояли плотно, практически борт к борту – устье Банна в этом месте сужалось. «Хорошо, дальше пройти глубина не позволила. А то с них сталось бы прямо под наши стены явиться, – подумал Ивар, разглядывая резные звериные головы, неподвижно замершие над водой. – Пять, десять… двадцать… тридцать два. Придется повозиться». Он повернулся к Морде:

– Пойдем вплавь. Других вариантов нет.

– Вплавь? – моргнул сотник. И перевел взгляд на корабли. Десяток отчаянных разведчиков под руководством лорда Мак-Лайона и Морды сидели в засаде на противоположном берегу озера Лох-Ней. Пересечь границу вражеского клана оказалось не таким уж трудным делом: благо половина О’Кэтейнов грабила соседей под прикрытием норманнов, а вторая половина отсиживалась в своей крепости, опасаясь их же. Однако с северянами все оказалось не так просто. Флот охраняла целая дружина отборных молодцов, сверху донизу увешанных оружием. Большинство патрулировали берег, остальные расположились непосредственно на палубах. Ночь была ясная, озеро Лох-Ней лежало в серебристом свете луны как на ладони… Морда покрутил у виска пальцем: – Да в такую погоду нас за милю видно будет! Ты глянь, сколько тут плыть-то! Хоть несколько раз да вынырнешь – воздуху глотнуть… Норманны не слепые, с лососем, поди, не спутают!.. Если сразу копьями не закидают, так обождут, пока ближе подплывем, да и отоварят каждого обухом по макушке!

Бойцы, переглянувшись, согласились с командиром. Ивар вздохнул:

– С берега все равно не подберемся. Он слишком хорошо охраняется… Ну же, Морда, не плюйся! Зря мы пришли, что ли?

– Зря, не зря, а живой мишенью работать… Вот уж спасибо! Тебе так надо – сам и иди!..

– Да не трепыхайся ты, честное слово! Проскочим!

– Ага, как же…

Разведчики дружно качали головами, поддакивая наемнику. Морда шипел и брыкался. Ивар уговаривал и гарантировал… В общем, результат спора был достаточно предсказуем – глава Тайной службы его величества (по личному признанию последнего) мог даже осла убедить в том, что тот арабский жеребец. И сотник вождя О’Нейлла не стал исключением…

– Ладно! – после десяти минут яростных препирательств наконец плюнул он. – Черт с тобой, уговорил… Но запомни – мне это не нравится!

– И мне не нравится, – повел плечом лорд. – А что делать?..

Ивар снова окинул пристальным взглядом противоположный берег. Засек караульных на палубах, быстро пересчитал и поманил к себе бойцов:

– На кораблях охраны – чуть больше дюжины. Десяток постоянных дозорных, по одному на три борта, вон у жаровен сидят, видите?.. Остальные по спирали ходят, от краев к середине. Наша задача – успеть добраться отсюда до кораблей, пока караульные сужают круг…

– А потом? – спросил кто-то из воинов.

Морда недовольно фыркнул:

– Подпалим шаланды – и деру! Поумней не нашел чего спросить?

– А куда деру-то? – не отставал боец. – Нас же вычислят сразу! Те вон, что у жаровен, не спят опять же…

– Нишкни! – огрызнулся сотник. – Если как надо сработаем, им не до нас будет.

– Хорошо бы, – вздохнул другой разведчик. – Мы ж без кольчуг, считай, что голые… Ивар, как из воды вылезем, сразу запаливать?

– Да, – кивнул лорд Мак-Лайон. – Каждая лишняя минута работает против нас… Только все скопом на один корабль не лезьте, обойдите по периметру – запалить надо будет одновременно и с разных концов.

– Это понятно, – хмыкнул в бороду Морда. – Пущай побегают!.. Ладно. На месте разберемся, кому какой борт. Сначала еще доплыть надо…

Ивар, прикинув что-то в уме, оглянулся на озеро и торопливо добавил:

– Совсем забыл: попытайтесь пробраться на те корабли, которые ближе к берегу. Это важно.

– Дак там же дружинники!..

– Нам нужно избавиться от северян, а не запереть их в устье, – пояснил лорд. – Если запалим крайние корабли, они перекроют выход остальным. А на что способны зажатые в угол норманны – не мне вам рассказывать.

– Да уж, – скорчил гримасу Морда. И повернулся к бойцам: – Фляги с маслом, кремни и огнива на месте?

– Так точно! – отрапортовали разведчики.

– Ну, с Богом…

Глава 25

Дэвин подхлестнул коня и быстро обернулся назад – соединенная дружина двух кланов, ломая ветки на обочине дороги, неслась по узкой тропе навстречу спасительным холмам. Осторожничать не было уже ни смысла, ни времени – норманны, разграбив поместье О’Фланнаганов, наступали ирландцам на пятки.

– Не успеем, – отрывисто бросил Грихар, тоже оглянувшись в хвост колонны. – Тропа слишком узкая, лошади в буреломе вязнут…

– Цыц! – Вождь сурово сдвинул брови. – Не каркай… Они дали нам фору, небось прорвемся!

– Они пешие, – буркнул глава дружины. – А кругом лес.

– Не каркай, сказал! – рыкнул Дэвин и приподнялся в седле. – Мэлдуин! Ну что?..

– Пока никого не вижу! – проорали спереди. Священник и его брат шли во главе отряда.

О’Нейлл помрачнел:

– Ничего не понимаю… Грихар, ты ведь предупредил Эрика?

– При тебе ж письмо отправил.

– Перехватили, что ли? – Дэвин заерзал в седле. – Да нет, кому б…

– Мож, не поспели еще? – предположил глава дружины.

Вождь не ответил. «Хорошо, если просто задержались, – подумал он. – А коли все ж письма не получили? Или, того хуже, противу норманнов в чистом поле выйти не рискнут?.. Дружба дружбой, а старик О’Фланнаган вон тоже папашу под меч подставил, побоялся… Эрик-то, конечно, не чета Риану, да и сын мне все-таки, но если другие упрутся, он же и мемекнуть против не сможет! И нам с Мэлдуином тогда каюк». Дэвин потряс головой, отгоняя черные думы.

– Тормир, Адэйр, – позвал он, – обойдите головных с флангов, поглядите, не идет ли подмога? Да осторожней там, как бы эти волки нас не опередили… Грихар, кончай нудить! Где Нолан?

– Сзади, страхует. – Глава дружины хмыкнул: – Я слыхал, кто-то из наших его здорово приложил? Глянь, какой тихий сделался…

– Нашел время для сплетен, – поморщился Дэвин. – Ну было… Потому что неча нос до облаков задирать!.. Ты, кстати, на ус-то мотай. Нелишне будет.

– А я что?!

– А черные купцы?..

– Подумаешь, оступился разок… Да и то сказался б тебе рано или поздно. До старости поминать теперь будешь, что ли?

– Буду, – ухмыльнулся Дэвин. – Чтоб вдругорядь не забывался… Ну наконец-то! Я уж думал, этот клятый лес никогда не кончится!

Вождь с облегчением выдохнул: черная стена деревьев впереди медленно расступалась. Спасены! Уж на холмах разгоряченная конница северянам не по зубам сделается!.. Воодушевленные бойцы, нахлестывая лошадей, вырвались из колючих лап чащи, спящие окрестности вздрогнули от бешеного стука копыт. Дэвин, припав к гриве коня, нагнал соседей.

– Оторвались! – торжествующе провозгласил он.

Мэлдуин О’Фланнаган улыбнулся:

– Слава Господу!..

– Не торопись, братец. – Бернард, чья лошадь шла на полкорпуса впереди, приподнялся на стременах. Оглянулся назад – колонна верховых уже полностью вышла из леса, однако норманнов все еще видно не было. – Слишком уж тихо. Нолан!

Килбрайд, настороженно озираясь по сторонам, взлетел на холм следом за хозяевами:

– Здесь я…

– Почему нас никто не преследует? – Юноша нахмурился. – Ведь северяне только что буквально дышали в затылок!

– Они отстали. – Судя по мрачному лицу Нолана, ему такое странное поведение врага тоже не нравилось. – Бернард, нельзя снижать скорость. Нутром чую, им только того и надо!

– Но зачем? – Преподобный, подпрыгивая в седле, тоже обернулся к лесу. – Может, они попросту поняли, что на холмах нас не взять?

– Сомневаюсь, – пробормотал Грихар. И вгляделся вперед: им навстречу неслось двое всадников. Судя по внушительному силуэту первого – дозорные, Творимир и Адэйр. И еще, судя по спешке – вперед их Дэвин послал отнюдь не зря…

– Вождь! – Взволнованный голос Адэйра взлетел над неровным строем конных. – Вождь, там… С обеих сторон…

– Так я и знал! – просвистел Килбрайд. – Хитры, шакалы… Обошли по флангам?

– Да! – Лошадь Адэйра поравнялась с жеребцом Бернарда О’Фланнагана. – То есть еще не обошли, но…

– А наши? – уже ни на что не надеясь, спросил О’Нейлл.

Боец опустил глаза.

– Понятно… – Вождь пожевал ус, встряхнулся и, словно приняв решение, переспросил уже другим тоном: – Значит, просвет еще есть? Большой?

– Локтей в двести, но северяне движутся плотным строем с обеих сторон – и очень бы…

Договорить он не успел. Дэвин, подпрыгнув на спине коня, взревел во всю мощь легких:

– Вперед!!

– Лошадей в галоп! – эхом откликнулся Грихар. – Прорываться!..

Бернард вытянул шею и, прищурившись, закусил губу – с обеих сторон пологого холма показались серебристые цепи норманнов. Не одна сотня и не две… Юноша затравленно обернулся – между деревьев родного леса заблестели полированные шлемы. Пестрые кругляши щитов, слившись лентой, вытягивались полукругом, соединяясь с другими точно такими же, что выплывали справа и слева. «Мы не успеем, – обреченно подумал Бернард. – Сначала они закроют горловину, а потом начнут сужать круг. Напрасно вождь О’Нейлл так надеялся на соседей. Никто не пришел и уже, наверное, не придет… Может, Нолан был прав?.. Может, стоило сражаться до последнего? Умереть, защищая свой дом, а не сгинуть понапрасну на чужих землях…»

– Дьявол! – рыкнули у него над ухом.

Молодой человек вздрогнул и пришел в себя: ругался конечно же Килбрайд. И как понял Бернард еще через мгновение, осуждать главу дружины сейчас было не за что. До спасительной бреши между широких крыльев двух норманнских отрядов оставалось еще добрых триста локтей. А сама брешь стремительно срасталась, убивая последнюю призрачную надежду на прорыв… Дэвин переглянулся с Грихаром.

– Накаркал все-таки, – сказал вождь, мрачно усмехнувшись. – Они нас и пешие обскакали.

– Встаем в оборону? – В голосе главы дружины не было страха, только напряженная сосредоточенность.

О’Нейлл кивнул и натянул поводья:

– Командуй остановку. Уже не прорвемся, только лошадей на копья сажать… С купцов-то много брал, Грихар?

– Почти на дом хватило. – На бородатом лице воина мелькнула улыбка. – И с мельником уговорился насчет земли. Если б не ты да не святоша этот, дружок твой… А, да что уж теперь!

– Это да, – согласно кивнул вождь. – Одна радость, Маделин за Лиама выдать успел – есть теперь на кого клан оставить. Спасибо Энгусу, надоумил… Погоди!.. Энгус?!

– Что? – опешил Грихар. И, вскинув голову, раскрыл рот: норманнские цепи, уже почти было сойдясь, снова распахнулись в стороны. Грохот мечей о щиты, что набатом гремел сзади, сбился с налаженного ритма: из-за холмов широким потоком хлынула припозднившаяся ирландская конница. Разделившись надвое, поток врезался в рассыпанный строй северян, одновременно ударив врага с обоих флангов. Норманны, на ходу теряя своих застрельщиков и метателей копий, схлынули в равнину и начали отступать… Грихар, подавшись вперед, заметил в первых рядах кавалерии Дуана Мак-Грата. А рядом с ним, с мечом в руках, скакал неугомонный племянник Дэвина О’Нейлла…

– Не усидел-таки, паршивец!.. – широко ухмыльнулся воин. – И, как погляжу, не он один!

– Эрик?! – еще больше изумился Дэвин, разглядев лица двух всадников во главе второго крыла конницы. – Уалтар – оно понятно, но Эрик?..

– Зазря парня принижаешь, – рискнул высказаться глава дружины. – Подумаешь, хромой… На коне оно хоть и вовсе без ноги!.. Ты глянь на него сейчас-то! Ить не узнать же!

– Да-а, – протянул ошарашенный отец. – Копия папаша мой, только что без бороды… И где они столько бойцов взяли?

– Тебе оно важно?

– Нет. – Глаза вождя знакомо блеснули в темноте. – А вот про норманнов я бы так не сказал…

И захватчики тоже это поняли. Да, их было вдвое больше, чем ирландцев, но подавляющее большинство последних шли верхами. Норманнские отряды спешно отходили к лесу, воссоединяясь со своими и на ходу выстраиваясь в боевом порядке. Отступать они не собирались даже теперь, это было ясно…

Дуан Мак-Грат, совместно с Уалтаром Макнейллом отшвырнув врага на исходные позиции, преследовать отступающих не стал. Одно дело – разорвать оцепление, и совсем другое – лбом влететь в стену щитов и копий, имея при себе чуть больше трехсот всадников!

– Ночь еще не кончилась, – сказал Мак-Грат, сделав знак своим бойцам. – Прекратить наступление!.. Мы пригодимся в другом месте.

Вождь Макнейлл по примеру соседа тоже завернул разгоряченных бойцов на полдороге – и вскоре долгожданная подмога влилась в ряды соединенных дружин Бернарда и Дэвина.

– Где вас черти носили? – вместо приветствия насупил брови О’Нейлл, но этот нарочито недовольный тон не обманул бы даже ребенка. Вождь был рад, что его мрачные подозрения не сбылись, а старые друзья не пошли по стопам покойного Риана О’Фланнагана. – Я уж чуть было Мэлдуина не попросил грехи отпустить!..

– А может, попросишь, пока время есть? – невесело усмехнулся преподобный, глядя на приготовления норманнов. – Северяне решительно настроены…

Дэвин усмехнулся:

– Это им не особо поможет! Дуан, Уалтар, поворачиваем!.. Мое поместье взять – еще постараться надо… Что встали-то, ну?!

Вожди переглянулись.

– Ты не все знаешь, Дэвин. – Уалтар Макнейлл развел руками. – К твоему поместью нам тоже придется прорываться с боем…

– Что-о-о?!

– О’Конноры, – сказал Дуан. – И Мак-Эртейны. Нам только что сообщили.

– Да как они посмели?!

– Видно, на союзников понадеялись. – Вождь Макнейлл кивнул в сторону норманнов. – Да и мы сильно ослабили оборону, оставив крепость. Ты же все караулы стянул в поместье, Дэвин. Так что прихвостням О’Кэтейнов не составило труда перейти границы.

– Ублюдки!.. – зарычал вождь. – Да и я тоже хорош – совсем про них позабыл!.. Что ж делать-то? Мы, выходит, между молотом и наковальней влетели?

Мак-Грат успокаивающе поднял руку:

– Их сотни четыре, не больше. К тому же в поместье остались Маклохланн, Догерти и Мак-Аэд со своими людьми. И зять твой опять же не один пришел.

– А О’Куинн? – запнулся Дэвин. – Мак-Кана? Остальные?

Ответом ему было красноречивое молчание. Вождь стиснул в руках поводья:

– Вот же скоты. Извини, Энгус, Фицрой тебе, конечно, тоже дядя…

Юноша только рукой махнул.

И в ту же минуту плотный строй северян пришел в движение. Грянули о щиты мечи и топоры. Из двух тысяч глоток рванулся хриплый яростный рев… Вожди застыли в седлах.

– Или вперед, или назад, – выдохнул Уалтар.

Дэвин дернул щекой:

– Кой черт разница?! И так и так зад врагу подставим!

– Норманнов больше, – веско обронил Мак-Грат. – Да и со стен нас, если что, стрелки прикроют.

– Поворачиваем! – хором решили за всех Эрик с Энгусом.

Остальные слаженно кивнули, натянули поводья и…

– Эх! – Творимир, которого с самого выхода из лесу не было ни видно, ни слышно, бросил коня вперед и встал, загородив опешившим вождям дорогу. И простер правую руку над равниной.

Дэвин нахмурился:

– Да ты…

– Погоди, вождь. – Грихар, поднявшись на стременах, вгляделся в темноту за спиной русича. И выругался. Где-то там, впереди – совсем рукой подать! – стояла неприступная крепость клана О’Нейллов. Разглядеть ее отсюда было сложно. Зато черную лавину всадников, медленно наползающую на пологие холмы, видели уже все. И даже на первый взгляд их было больше, чем те четыре сотни, о которых говорил Мак-Грат.

– Между молотом и наковальней… – пробормотал Нолан Килбрайд, повторяя недавние слова Дэвина.

Защитники Аргиаллы переглянулись и, не сговариваясь, потянулись к поясам.

– Эти ближе, – вождь Макнейлл, как всегда немногословный, кивнул в сторону медленно наступающих северян.

Бернард О’Фланнаган расправил плечи:

– От судьбы не уйдешь…

Дэвин вскинул руку:

– Р-разворот кругом! Конные – прикрыть пехоту!.. Грихар, лучников на позиции!

– Мэдок! – Глава дружины повернул голову. – Стрелков разместить по флангам! Отсекайте, если кто высунется, на щиты стрелы не разбазаривайте, пускайте внахлест по задним!

– Раненых в центр! – вторил главе дружины раскатистый бас Килбрайда. – Держать строй! Занять круговую оборону!

Отец Мэлдуин, волевым усилием уняв дрожь в руках, молитвенно сложил ладони и, подняв кроткий взгляд к темному ночному небу, зашептал:

 
Боже, принесший меня из тьмы минувшей ночи,
В счастливый и радостный свет нового дня!
Направь меня от этого краткого света
В немеркнущий свет вечности…
 

– От тленного утреннего света – в немеркнущий свет вечности!..[36]36
  Древняя гэльская молитва, записана Александром Кармайклом (Carmichael, Alexander «Carmina Gadelica: Hymns and Incantations Collected in the Highlands and Islands of Scotland in the Last Century», Edinburgh: Lindisfarne Press, 1992). Перевод Виктора Заславского.


[Закрыть] – нестройным хором подхватили товарищи по оружию. И, подобно святому отцу, подняли взгляд вверх.

И увидели свет. Бледные оранжево-красные всполохи, дрожащие над черными верхушками леса. У Энгуса отвисла челюсть:

– Это… что это?!

– Восславим Господа нашего!.. – в волнении ахнул преподобный, переводя сияющие глаза на Дэвина.

Вождь усмехнулся в бороду:

– Тогда уж оставь пару слов и для гончей, Мэлдуин…

– Дэвин, – ничего не понимая, обернулся к соседу Мак-Грат. – Что происходит? В чем дело?

– Они подожгли корабли, Дуан. У них получилось!.. – Дэвин О’Нейлл стиснул в ладони рукоять меча. – Значит, и у нас получится… Вперед!!

Серебряную гладь озера Лох-Ней прошивали пенные гребни – остатки норманнского флота спешно покидали Аргиаллу, оставляя позади черные остовы сгоревших кораблей, павших соратников и большие надежды. Вслед завоевателям летели огненные стрелы и торжествующий рев победителей… Уалтар Макнейлл окинул взглядом берег – покрытый шевелящимся ковром сотен бойцов, он бурлил, как наваристый суп в котле.

– Они получили по заслугам, – услышал вождь. И, повернув голову, встретился глазами с Зоином О’Куинном. – Жаль, слишком шустры оказались…

– Лучше уж так, – пожал плечами Макнейлл.

Тот, подумав, медленно кивнул. И хмыкнул:

– Ну вы и рванули тогда! Мы насилу угнались!

– С другими спутали, – улыбнулся Уалтар. – Поди разберись там в ночи – свои, чужие… Вы бы хоть знаменами озаботились!

– Не до того было, – отмахнулся Зоин. – Торопились… О’Нейллы-то где?

– Поместье штурмуют. То, что осталось.

Они одновременно фыркнули – штурмовать, в сущности, там было уже нечего: отступающие норманны вырезали большую часть своих ирландских союзников, не особо заботясь о соблюдении договоренностей. Кроме того, дружина, охранявшая флот, прекрасно разглядела поджигателей и белые платки на их рукавах… Предательства северяне не простили.

Уцелевшие О’Кэтейны, во главе со своим вождем, заперлись в крепости и сейчас безуспешно отбивались от соединенных дружин соседей. Но и те и другие прекрасно понимали, что все будет кончено еще до рассвета… Уалтар Макнейлл тронул коня:

– Надо собрать своих. Как бы они на радостях О’Конноров резать не вздумали.

– А что? Дело хорошее! – мигом воодушевился О’Куинн. – Раз уж мы поблизости…

– У нас большие потери, – осадил его вождь. – Не вижу смысла их увеличивать. Кроме того, О’Конноры здорово получили во время осады поместья О’Нейллов. И у них, если ты забыл, тоже есть свои союзники. Вязаться в новый бой, не успев закончить старый… Это плохая идея, Зоин.

Брат покойного Фергала недовольно поморщился, но возражать не стал. Вождем он сделался совсем недавно, а по возрасту так и вовсе годился почтенному Уалтару в сыновья. И понимал, в отличие от Энгуса, с кем стоит спорить, а с кем – нет.