Текст книги "Секрет золотой луковицы"

– Да нет, мы как-нибудь перебьемся, – ответил Маркиз, подозрительно осмотрев бутылку. – А вы закусите и расскажите, что же с вами случилось. А потом хорошо бы переправиться обратно на большую землю…

– Это непременно! – отозвался лодочник, поднеся к губам бутылку. – Только вот сейчас силы восстановлю…

Он сделал большой глоток, занюхал огурцом, и лицо его порозовело.

– Значит, сижу я в лодочке, закусываю, прямо как сейчас, и тут подходит ко мне такой человек… сам, должно быть, в возрасте, по крайней мере седой весь как лунь. А на носу очки черные…

– Знаем такого! – проговорил Леня.

– Подходит и, значит, говорит – приятного вам аппетита, и не подвезете ли на остров. Я ему – отчего не подвезти, к этому мы как раз и приспособлены, чтобы желающих на остров возить. Только, говорю, доем и перевезу. Тут с бережка еще один спускается, помоложе первого, расхристанный такой. Залезают, значит, эти двое в мою лодку, я закуску прибрал, под банку, значит, только было за весла взялся – а тут вроде еще один подошел…

– Еще один? – удивленно переспросил Маркиз. – Третий?

– Выходит, третий, – неуверенно ответил Харон Иванович, – только точно вам сказать не могу… с этого момента у меня в голове все путается. Только будто в голове у меня что-то лопнуло, и все… полная темнота. Потом уже вы появились…

– Наверное, это вас ударили по голове. – Маркиз показал на огромную шишку над правым ухом лодочника.

– Выходит, ударили… – согласился Харон Иванович, пощупав шишку и скривившись от боли. – Вот ведь люди бывают бессмысленные! Неужто они меня оприходовали, чтобы за переправу не платить?

– Может быть, у них другая причина была… – протянул Маркиз. – Например, чтобы вы за нами не приплыли и не стали разыскивать… а может, и другое что-то… так вы уверены, что их было трое?

– Насчет того, что уверен, – это не скажу. Я как про это думаю – так сразу в голове путается…

Дорога до циркового городка прошла без приключений, только на улице стало совсем темно.

Попугай встретил компаньонов громкими криками.

– Бр-росили! Бр-росили! – надрывался он.

– Перинька… – расстроилась Лола. – Леня, смотри, у него перо выпало. Большое, маховое, из крыла!

Маркиз даже не повернул головы, он доставал из сумки железный ящик. И нетерпеливо отмахнулся от кота, который, просидев целый день голодным в обществе попугая, решил сменить гнев на милость и помириться с хозяевами. Он терся о Ленины брюки и громко урчал.

Но Маркиз никак не отреагировал на кошачьи нежности, он поставил ящик на стол и созерцал его благоговейно.

– Совсем с ума сошел! – рассердилась Лола, хватая кота на руки. – Аскольдик, не дружи с ним.

Кот мурлыкнул ей лично и дал понять, что мало хозяину не покажется.

Обзаведясь союзником, Лола мигом накормила зверей и стала бросать в сумку и чемодан белье и одежду. Леня попытался открыть ящик, но замки оказались крепкие.

– Черт, без инструментов не обойтись, – огорченно констатировал он, делая шаг к двери.

– Куда это ты собрался? – спросила Лола, не повернув головы.

– Пойду спрошу у Минерального – может, есть у него стамеска, хотя тут стамеской не обойдешься, фомка бы подошла…

– Леня, да приди же ты в себя! – крикнула Лола. – Ты что, собираешься открывать ящик в этом муравейнике? Да они все тут же припрутся смотреть, что там у тебя! И потом, а вдруг там что-то опасное? Взорвется еще… ты же сам говорил, что тут могут быть сюрпризы!

Леня остановился на полдороге и понял, что его боевая подруга в кои-то веки права.

– А что это ты делаешь? – удивился он.

– Вещи собираю, – буркнула Лола, – домой поеду.

– Может, переночуем здесь? – неуверенно спросил Маркиз, ему неохота было тащиться куда-то на ночь глядя.

– Ни минуты здесь не останусь! – рявкнула Лола. – И звери тоже!

Звери сидели рядком на коврике у двери и всем своим видом давали понять, что хотят домой. Леня подумал, что он в меньшинстве, и со вздохом пошел собираться.

* * *

Цветы завяли, несмотря на то что земля в горшках была сыроватая – очевидно, им не хватало человеческого общения. Кот Аскольд, раньше имевший склонность к объеданию фиалок, сейчас прошел мимо, брезгливо сморщив нос, Лола даже обиделась. В целом в квартире было пыльно и пусто. Но Лола была счастлива безмерно. Напевая что-то веселое, она готовила ужин. Собственно, готовить было нечего, потому что жареную курицу они прихватили по дороге в супермаркете, Лоле оставалось только нарезать помидоры для салата и подогреть пирог с грибами. Попутно она вычесала кота и песика, порывалась также сделать это и с попугаем, но он, конечно, не позволил.

– Ленечка, все готово! – крикнула Лола. – Мы ждем!

– Иди сюда! – позвал в ответ Леня.

Леня Маркиз, прожив с Лолой больше двух лет под одной крышей, прекрасно изучил все ее интонации и твердо знал, когда можно вообще не ходить на ее зов, когда вполне достаточно крикнуть в ответ: «Иду, дорогая, одну минуточку!» – и после этого спокойно заниматься своим делом, а когда нужно лететь сломя голову, будь ты хоть с намыленной щекой или в одной штанине.

Если Леня все это знал, то и Лола была в этом смысле не промах. Она прекрасно изучила модуляции Лениного голоса, так что сейчас сразу поняла, что случилось что-то интересное и что следует немедленно нестись на зов, чтобы это интересное не пропустить.

Железный ящик валялся на полу, аккуратно вскрытый. А на столе у Маркиза стояла шкатулка. Не очень большая, но очень красивая. Шкатулка была красного дерева, инкрустированная перламутром, стояла она не просто так, а на ножках из слоновой кости, выполненных в виде лап какого-то хищника.

– Что там, Ленечка? – затаив дыхание спросила Лола.

– Сейчас узнаем. Ты отойди на всякий случай…

Леня показал своей подруге маленький бронзовый ключик, который, надо думать, лежал тут же, в ящике. Он сунул ключик в замок и медленно его повернул. Крышка шкатулки сама откинулась. Шкатулка доверху была заполнена разноцветными бархатными мешочками.

– Ой! – Лола прижала руки к мгновенно заалевшим щекам. – Это то, что я думаю?

– Боюсь, что да… – вздохнул Маркиз, – только не визжи громко, соседей разбудишь…

Но Лола уже не способна была внимать голосу рассудка. Руки ее сами схватили первый мешочек и развязали его. На стол выпало ожерелье – три довольно крупных рубина и мелкие бриллиантики вокруг. Потом Лола развязала следующий мешочек, там были серьги. Изумительной чистоты бриллианты, обрамленные в белое золото. Каждая серьга была сделана в виде розовой веточки. Большой бриллиант в виде полураскрытой розы и два поменьше – бутончики.

– Боже мой! – Голос у Лолы дрогнул. – Какая прелесть!

Дрожащими руками она взяла серьги и приложила к ушам. В комнате не было зеркала, но Лола сердцем почувствовала, что серьги на ней хороши еще больше, и глаза ее засияли не хуже бриллиантов.

– Ну, пошло-поехало! – вздохнул Леня. – Это теперь надолго, а я есть хочу.

– Ленечка, да это же самый настоящий клад. Мы его нашли, как Джим Хоккинс из «Острова сокровищ»! – Лола смотрела блестящими глазами. – Знаешь, я его играла на первом курсе. В детском театре кто-то заболел, и меня позвали, потому что ростом и фигурами мы были похожи. Там были такие пираты колоритные… «По морям и океанам злая нас ведет звезда! – пропела она гулким басом. – Бродим мы по разным странам и нигде не вьем гнезда!»

– Лолка, очнись! Не впадай в истерику! – воззвал Маркиз.

– Ладно, – легко согласилась Лола, – пойдем ужинать. И выпьем за успешное завершение операции.

Леня пошел первым. Если бы Лола увидела его лицо, то осеклась бы на полуслове, потому что ее компаньон вовсе не выглядел довольным. Он выглядел обеспокоенным.

На кухне кот и Пу И чинно сидели на табуретках и смотрели на стол, где красовалась нетронутая курица.

– Какие вы у нас умницы! – умилилась Лола.

За ужином Леня был рассеян и отвечал невпопад на Лолины замечания, впрочем, она болтала за двоих, а потом убежала из-за стола, сообщив, что у нее от радости нет аппетита. Леня пил чай с пирогом и думал. Собственно, думать было не о чем, потому что у него не было никакой информации. Этот свалившийся на голову клад внушал Лене Маркизу некоторые опасения. Как-то это все несерьезно. Ворона часы на хвосте принесла… Кому рассказать – никто не поверит.

Из комнаты раздался Лолин смех, потом попугай заорал:

– Здор-рово! Кр-расота!

Леня поплелся на шум и застал такую картину.

По комнате бегал Пу И, вместо ошейника на нем был золотой браслет с изумрудами. На столе сидел попугай, в клюве у него был зажат перстень с большим синим камнем. На диване Лола возилась с котом, пытаясь надеть на него ожерелье. Шея у кота была маловата, так что ожерелье соскальзывало на живот.

– Лола, ну хватит! – недовольно сказал Леня. – Это все-таки не детские игрушки! Немедленно сними с них все и положи на место!

И снова Лола не стала дуться, а молча подчинилась.

Кеша ехал по ночной улице в самом скверном настроении. После случая с красоткой, которую он подвез до дома, что закончилось кошмарной сценой с кровопролитием и шантажом, он вздрагивал от любого неожиданного звука и почти перестал спать, а если и засыпал – ему снилось мертвое лицо красавицы блондинки и залитые кровью простыни.

После того случая Кеша никого не подвозил, в особенности красивых девушек, и вообще старался не ездить по ночам. Но сегодня он засиделся с приятелем и волей-неволей оказался за рулем посреди ночи, отчего чувствовал себя чрезвычайно неуютно.

Его маршрут пролегал мимо известного ночного клуба.

Двери клуба распахнулись, выпуская веселую парочку – толстый мужчина в дорогом костюме и висящая на нем девица…

При виде этой девицы Кеша вздрогнул и едва не врезался в чей-то припаркованный возле тротуара «мерседес».

Ноги от ушей, волосы до попы, круглые голубые глаза, не обремененные интеллектом, выдающийся бюст…

Это была Алиса, та самая девица, которую он подвозил несколько дней назад! Та самая девица, которую у него на глазах застрелил ревнивый муж! Та самая, чье тело валялось на кровати в форме сердца, та, чья кровь впитывалась в шелковые черные простыни! Та самая, из-за которой его шантажировал страшный человек в черных очках, та самая, из-за которой он влип в скверную историю с часами профессора Хвалынского!

Не может быть… этого просто не может быть! Ведь Кеша своими собственными глазами видел ее окровавленный труп…

Ну да, наверное, эта девица просто похожа на Алису.

Да сейчас почти все девушки похожи друг на друга – они одеваются, причесываются и красятся, подражая одним и тем же экранным образцам, поэтому кажется, что все вышли из одного инкубатора…

Девица висела на руке у толстого папика и что-то щебетала ему в самое ухо.

Нет, все же слишком большое сходство… те же движения, те же замашки, тот же визгливый смех…

Парочка села в черную «ауди».

Кеша поехал следом за ними, чтобы проверить свое невероятное предположение.

И через четверть часа «ауди» остановилась перед до боли знакомым подъездом.

Хорошо отреставрированный дом в старом центре, подъезд в пышной лепнине, видеокамера…

У Кеши не осталось никаких сомнений: это был тот самый подъезд, куда несколько дней назад он привез Алису. Вон там, чуть в стороне, он поставил тогда свою машину.

Значит, он не ошибся – это она, Алиса!

И надо сказать, что она неплохо выглядит для девушки, которую совсем недавно застрелили.

Парочка вывалилась из машины и скрылась в подъезде.

И только тогда до Кеши начало доходить.

Его просто и незатейливо подставили!

Эта девица со своим бритым напарником нарочно подкараулила его на улице, привела сюда. Сцену убийства она блестяще разыграла, а он, Кеша, попался в ловушку как последний лох!

Больше того – у нее это отработанный, поставленный на поток бизнес, она чуть ли не каждую ночь заманивает в свою квартиру таких, как Кеша, лохов. Вот и сейчас на его глазах она привела к себе ничего не подозревающего толстого папика!

И тут Кеша испытал необычайный душевный подъем.

Конечно, неприятно чувствовать себя лохом, неприятно сознавать, что тебя кинули, обманули, обвели вокруг пальца, – но зато он никого не убивал! Он может теперь спокойно спать по ночам и не бояться угроз того страшного седого типа в черных очках! Он может послать его подальше самым прямым текстом! Он станет вести прежнюю жизнь. Конечно, есть в ней свои неприятные стороны – неинтересная работа, вечное отсутствие денег, но какие же это пустяки по сравнению с маячившим перед ним несколько дней обвинением в убийстве!

Радость переполняла Кешину душу.

Он хотел немедленно уехать и где-нибудь отпраздновать свое открытие – но решил еще немного подождать.

Ведь если он прав – скоро развернется второе действие представления, на сцене появится бритоголовый «муж», а толстый папик выбежит из подъезда, на ходу натягивая штаны…

И Кеша решил дождаться этой увлекательной сцены – отчасти чтобы окончательно убедиться в своей правоте, отчасти же – чтобы посмотреть на такого же, как он, лоха.

Всегда приятно посмотреть на того, кто еще глупее тебя.

Кеша припарковал машину неподалеку от подъезда и приготовился к ожиданию.

Через несколько минут поблизости от того же подъезда остановился большой черный джип, из него высыпали несколько подтянутых парней с каменными физиономиями профессионалов, последним вышел солидный человек средних лет с коротко стриженными темными волосами. Вся группа втянулась в подъезд.

Кеша почувствовал легкое беспокойство.

Впрочем, возможно, эти люди приехали в другую квартиру и не имеют никакого отношения к ночному бизнесу Алисы и ее бритоголового приятеля…

Додумать эту мысль Кеша не успел: в окнах на третьем этаже загорелся свет, на шторах замелькали тени, донеслись громкие голоса. Там явно разгорелся крупномасштабный скандал. Еще через несколько минут дверь подъезда распахнулась.

Парни с каменными лицами профессионалов, которые только что приехали на джипе, вывели знакомого Кеше бритоголового типа – того, который несколько дней назад разыгрывал роль внезапно вернувшегося мужа Алисы.

На этот раз вид у него был жалкий – губы разбиты, под глазом огромный синяк, воротник рубашки разорван. Он плелся с самым подавленным видом.

Следом вели Алису.

Она была полуодета, но держалась более независимо и пыталась заигрывать со своими конвоирами. Впрочем, безуспешно – на их каменных лицах ничего не отражалось. Они были непоколебимы, как атланты на ступенях Эрмитажа.

Последним из подъезда вышел солидный человек с коротко стриженными волосами. Все участники сцены подошли к черному джипу и начали в него грузиться. При посадке бритоголовый напарник Алисы попытался сбежать, но один из конвоиров ему так врезал, что он утратил последние остатки боевого духа.

Кеша сполз с сиденья и затих – ему совсем не хотелось привлечь внимание мрачных профессионалов из джипа.

В это время рядом с его машиной остановились две встрепанные тетки. Одна из них вела на поводке маленькую беспородную собачонку.

– Что это вы своего кобелька так поздно выгуливаете? – осведомилась дама без собачки.

– Да вот Фунтик мой вечером пирожное с кремом съел, а сейчас плохо себя почувствовал. Я ему говорила – не ешь, да разве же он послушает? А вы, Нинель Васильевна, что в такое позднее время прогуливаетесь?

– Не спится, Валентина Сергеевна! – отозвалась та. – Проблемы со сном у меня, особенно если вечером сериал посмотрю. Очень за героев переживаю… так вот на свежий воздух выйду, тогда получше…

– Ага, ага. – Дама с собачкой покивала, как китайский болванчик, и добавила со жгучим интересом в голосе: – Нинель Васильевна, вы всегда все знаете. Это кого же ведут? Это никак в нашем доме настоящих жуликов арестовали?

– Что вы такое говорите, Валентина Сергеевна! – ответила вторая. – Разве же эти мальчики похожи на милицию?

– Не похожи… – признала собеседница. – Я милицию и в «Разбитых фонарях» видела, и в «Ментах», и в «Национальном агенте», так эти совсем не похожи…

– Это и не милиция, – авторитетно заявила Нинель Васильевна, – это охрана Вадима Вадимовича, хозяина четырнадцатой квартиры. А сзади них он сам и идет…

– Да что вы говорите! – возбужденно проговорила Валентина Сергеевна. – А я-то его и не видела никогда! А что же такое тут произошло? Вы ведь всегда все знаете!

– А такое произошло, что Вадим Вадимович свою квартиру продать хотел, оставил ключи в агентстве неподвижности…

– Недвижимости? – уточнила собеседница.

– Если вы хотите меня слушать, так не перебивайте! Он, значит, ключи в этом агентстве оставил, а там одна агентка эти ключи жуликам давала, за деньги само собой. И эти жулики в квартире у Вадима Вадимовича свои дела обделывали, а он про это узнал и приехал, чтобы порядок навести… ну вот и навел.

– Ох, Нинель Васильевна, и как это вы всегда все знаете? Прямо даже удивительно!

– Это оттого, Валентина Сергеевна, что я слушаю всегда внимательно. Только имейте в виду – я вам ничего не говорила, а вы ничего такого не слышали…

– Само собой, Нинель Васильевна, само собой! – И тетка с горящими глазами понеслась к подъезду, предвкушая, как будет рассказывать сенсационную новость всем знакомым.

Кеша дождался, когда двор опустеет, и осторожно тронул машину с места.

В душе его пели фанфары, губы непроизвольно улыбались. Хотелось света и музыки, а еще выпить хорошего вина и познакомиться с красивой девушкой. Тут Кеша осознал, что время позднее и что если на кой-какую выпивку денег у него хватит, то уж на девушку точно ничего не останется. Даже на представительские расходы. Но эта мысль не смогла испортить его хорошее настроение.

Кеша приехал домой и спал в эту ночь как младенец. Но рано утром был разбужен телефонным звонком.

– Иннокентий! – звучал в ухе голос профессора Хвалынского. – Я требую, чтобы вы срочно явились ко мне для серьезного разговора.

Мгновенно Кеша облился холодным потом. Такой тон мог означать только одно: профессор хватился часов.

Все дружное семейство Лени Маркиза улеглось поздно, но спали только звери. Леня ворочался во сне, а Лола подхватилась ни свет ни заря, потому что была полна энергией.

– Ленечка, – озабоченно сказала она, наливая компаньону большую чашку кофе и подвигая остатки пирога, – я думаю, что мы должны отблагодарить Карину.

– Кого? – оторопело глянул Маркиз. – Какую еще Карину? Ее Лидусей зовут! Она в антикварном магазине работает!

– Ах, Лидусей… – протянула Лола.

– Угу. Лолка, не устраивай сцен, я ее вот такой знал! – Леня показал сантиметров десять от пола. – Ее папаша булавами жонглировал! И меня научил.

– Этой булавой бы тебя по головушке, – пробормотала Лола, но просто по привычке, без должного драйва.

– Кар-ра! – На кухню влетел попугай, сел на подоконник и захлопал крыльями. – Дор-рогая!

– Ах, ты имеешь в виду ворону! – рассмеялся Маркиз. – И как же мы ее отблагодарим? Устроим пышную свадьбу и выделим молодым комнату в нашей квартире?

– Ну, я готова на многое! – засмеялась Лола.

В это время на кухню зашел Аскольд. На морде его было очень загадочное выражение, так что Леня слегка обеспокоился. Аскольд поболтался по кухне, проигнорировал завтрак, предложенный Лолой, и вышел, ступая степенно и подняв хвост трубой. Заинтригованные компаньоны пошли за ним.

Аскольд привел их в гостиную, прыгнул на подоконник и уставился в окно немигающим взглядом. А там на сосне восседала ворона Карина, и рядом с ней… рядом с ней сидела еще одна ворона, причем сразу же было ясно, что эта ворона мужского пола. Карина склонила голову и посматривала на своего кавалера с большим интересом, он же распускал хвост, переступал по ветке лапами и каркал.

– Все ясно, – сказал Леня, поглядев на влюбленных, – Перри дали от ворот поворот. Что ж, это естественно.

– Ну как же так? – Лола чуть не плакала. – Ведь у них была такая любовь! Я даже хотела звонить в передачу «В мире животных»! Перришон этого не переживет!

Тут попугай влетел в комнату и умостился на подоконнике, невежливо отпихнув кота. Аскольд зашипел, потом поглядел насмешливо и ушел к Лене в кабинет поваляться на диване. Пу И сердито лаял, требуя, чтобы взяли на руки и дали посмотреть, что там происходит.

– Пу И, – серьезно сказал Леня, – тебе нельзя смотреть на такое вероломство, ты можешь потерять веру в людей.

– При чем тут люди? – холодно спросила Лола. – Смотри, Пуишечка, запомни эту ворону, мы на прогулке еще ухватим ее за хвост!

Перришон горестно запричитал, потом наклонил голову и начал выдирать перья из хвоста.

– Боже мой, Леня, а вдруг его сердце разорвется от горя? – закричала Лола.

– Да ну…

– А что ты думаешь? – Лола пошла на Маркиза, сверкая глазами. – Животные чувствуют сильнее людей. Я читала – был такой научный эксперимент с шимпанзе. Там в одной клетке жили двое – муж и жена, а в другой – один…

– Орангутанг, – подсказал Леня.

– Нет, тоже шимпанзе. И вот самку пересадили к этому одинокому. И она стала с ним жить! А этот, первый, все видел через решетку! И он так страдал, что умер от инфаркта, представляешь? Ненавижу этих ученых! У них нет ничего святого!

– Это она во всем виновата, шимпанзиха эта, – подначил Леня, – легкомысленная очень. Вы, женщины, все такие – вот хоть Карину возьми. – Он кивнул за окно, где две вороны явно склонялись к созданию семьи. – А Перришон переживет, он парень крепкий. Не горюй, Перри, будь мужчиной и выброси из головы эту вертихвостку!

Лола расстроилась и решила выйти с Пу И – может быть, он хотя бы облает противную развратную ворону и ее хахаля. Маркиз выпил еще чашку кофе, подумал немного и решил тщательно обследовать шкатулку. Однако на месте он ее не нашел и разыскал только в спальне у Лолы. Драгоценности валялись как попало, видно было, что и Пу И с ними основательно порезвился, и сама Лола перемерила все.

– Совсем ума лишилась Лолка с этими цацками, – огорчился Леня, – ну кто так с дорогими вещами обращается?

Он не стал собирать драгоценности, а забрал шкатулку к себе и стал осматривать. Внутри шкатулка была выстелена потертым синим сукном. Леня внимательно осмотрел дно, на первый взгляд не было в нем ничего необычного, однако дно ларца показалось ему подозрительно толстым. Тогда он стал осматривать инкрустацию снаружи – перламутр и бронзовые накладки.

Терпения Лене было не занимать, он простукал все боковые стенки, исследовал пружину, которая откидывала крышку шкатулки, повертел и понажимал все бронзовые накладки. Ничего.

Леня вздохнул и почесал в затылке. Такая стимуляция умственной деятельности тоже не помогла. И, убирая шкатулку, он машинально взялся за две ножки, выполненные в виде львиных лап, и повернул их в разные стороны. Что-то щелкнуло внутри, и дно, выстеленное синим сукном, приподнялось. Леня осторожно поднял его и увидел, что в шкатулке есть второй этаж, заполненный документами.

– А ларчик-то просто открывался! – обрадовался Маркиз и осторожно запустил руку в бумаги.

Там были письма в пожелтевших конвертах, еще какие-то бумаги с гербовыми печатями, все на немецком.

– Непохоже, чтобы это были обычные любовные письма, – сказал Маркиз коту, который, как всегда незаметно, оказался у него на коленях, – но как мы узнаем, что в них? Неужели снова идти к Миллеру?

Пока что он аккуратно опустил дно шкатулки и убрал ее в ящик стола, помянув недобрым словом Лолу, которая разбросала драгоценности по своей спальне.

В это время раздались дикие звонки в дверь.

– Помянешь черта, а он уже тут как тут, – проворчал Маркиз, направляясь к двери. – Ну что еще случилось? Опять ключи забыла?

– Ленечка! – Запыхавшаяся Лола влетела в квартиру. – Что я узнала! Ты не представляешь!

– У соседей что – снова сбежал хомяк? – поинтересовался Маркиз, осторожно вынимая у Лолы из рук Пу И.

Песик тут же принялся кашлять, потому что Лола в волнении слишком сильно его сжимала.

– Какой хомяк? – отмахнулась Лола. – Ты слушай!

Лола с песиком вышли на улицу с определенной целью – отомстить вероломной вороне, которая изменила их любимому попугаю. То есть такая цель была у Лолы, а Пу И просто хотел подышать воздухом и пообщаться с другими маленькими собачками.

Но на сосне ворон уже не оказалось, Пу И потянул Лолу в сквер, но не успели они дойти, как пошел дождь. Пу И скуксился, Лола взяла его на руки и свернула к дому.

Открыв подъезд своим ключом, Лола увидела, что в будочке консьержки происходит что-то чрезвычайное. Дверь была открыта, на табуретке сидела уборщица Зинаида и стонала, раскачиваясь из стороны в сторону. Аделаида Семеновна суетилась возле нее с мокрым полотенцем.

– Ох! – стонала Зинаида. – Ох, головушка моя бедная! Ох, видно помру скоро!

Поскольку отношения с консьержкой были у Лолы в последнее время весьма натянутые, она не стала подходить и участливо спрашивать, что случилось и чем бы помочь. Тем более что со стороны было видно – Зинаиде не так уж плохо, работает она в основном на публику. Лола задержалась возле входной двери, потому что Пу И запутался в поводке, а когда уразумела суть разговора, то нарочно спряталась за угол, чтобы ничего не пропустить.

– Зина, да что случилось-то? – вопрошала консьержка. – Кто тебе в лоб дал?

– Ох, Ада, там такое было! – Зинаида приняла из рук приятельницы полотенце и стакан воды. – Такое было!

Она выпила воду и заговорила спокойнее:

– Значит, сегодня мою я в третьем подъезде не в очередь, потому что жиличка из сорок шестой нажаловалась, что грязно. Сами натопчут, а я непременно убирай за ними! Я прямо так управдому и сказала – их много, а я одна!

– Ты не отвлекайся, – посоветовала Аделаида Семеновна, – тебе надо силы беречь…

– Точно, сил совсем нету, – согласилась Зинаида. – Значит, работаю я шваброй и слышу, что в сорок пятой квартире жуткий скандал происходит.

– Это где профессор старый живет?

– Угу, Андрей Януарьевич. Приличный такой человек, одинокий. Квартира хорошая, я предлагала ему прибрать там, постирать, но он отказался.

«Правильно сделал, – подумала Лола, – эта Зинаида та еще штучка, все, что увидит или услышит, сразу по двору разнесет да еще от себя прибавит, чего не было».

– Дочка у него уехала в Америку, – продолжала Зинаида, – и ходит какой-то малахольный парень – не то племянник, не то просто ученик бывший. В общем, обокрал его этот Иннокентий вчистую, у профессора одни стены остались.

– Да что ты! – ахнула Аделаида. – Быть не может!

– Вот совершенно точно слышала! – горячилась Зинаида. – Телевизор переносной, японский, видик, шубу норковую, до самого пола, – от жены покойной осталась, вазы напольные китайские – две штуки, денег сто тысяч рублей – в шкафу под бельем лежали, одних ложек серебряных – двенадцать штук!

– С ума сойти, – пригорюнилась консьержка, – так копишь, копишь на старость, а родственники все и заберут…

– А самое главное, – перебила ее Зинаида, – племянник этот часы золотые украл. Дорогущие!.. Красоты неописанной – все в бриллиантах, и еще там камушки разные. Очень профессор по этому поводу разорялся! Больше всего часы эти жалел…

Услышав про часы, Лола навострила уши. Зинаида известна была в доме как неуемная болтушка и врунья, но верно было и то, что на пустом месте придумать она ничего не могла. Стало быть, скандал в профессорской квартире был. И фигурировали там пропавшие золотые часы. Остальное можно было оставить за кадром, как выражаются киношники.

– А он что, племянник-то? – жадно спрашивала Аделаида. – Признался?

– Ага, как же, признается он! – Зинаида махнула рукой так резко, что едва не заехала консьержке в глаз. – Мямлит что-то, бурчит, не брал, мол, и как вы можете такое про меня думать. А профессор: на кого, кричит, мне еще думать, если, кроме тебя, подлеца, ко мне никто и не ходит. Не на Марину же Павловну…

– А это кто еще? – изумилась Аделаида.

– А это та самая злыдня из сорок шестой, соседней квартиры, она у него убирается раз в неделю…

– Ах эта…

– В общем, кричит профессор, а тот, видно, убежать хочет. Как дверь толкнет, так мне и попало, отскочить не успела… Ох! – Зинаида снова схватилась за голову.

«А подслушивать не надо…» – злорадно подумала Лола.

– А потом что было? – спросила Аделаида.

– А потом, как я проморгалась, смотрю – профессор весь белый и на пол по стенке сползает. Этот… малахольный «скорую» вызвал, а тут выходит из сорок шестой квартиры Марина Павловна – вечно, говорит, вы, Зина, подслушиваете, до всего вам есть дело, лучше бы пол почище мыли, а то опять грязь… А откуда там чистоте взяться, когда они ходят и ходят, ходят и ходят, и хоть бы кто ноги вытер!..

Тут Лола сообразила, что разговор сейчас пойдет по кругу и надо ей выходить из укрытия и срочно сообщить обо всем Маркизу.

И тут очень кстати распахнулась дверь подъезда, и вошла соседка Маргарита Степановна. Лола подхватила ее под руку и спросила, как решилось дело с сантехником. Маргарита тут же стала жаловаться на управдома Сан Саныча, на сантехника дядю Федю и на жизнь вообще, поэтому так и не успела спросить, от кого же Лола пряталась за углом в собственном подъезде.

– А хомяк у них не сбежал, только сожрал что-то некачественное и теперь мается несварением желудка! – закончила Лола.

– Какая, говоришь, квартира? – спросил Леня. – Сорок пятая? Часы золотые? Племянник Иннокентий?

– Да не племянник он, а так просто ходит…

– Все сходится, – кивнул Леня, – молодец, Лолка!

– В кои-то веки похвалил, – зарумянилась Лола. – А ты куда?

– К профессору этому самому, хочу часы отдать, – на ходу ответил Маркиз, – нехорошо красть у пожилого человека, вон, ему даже «скорую» вызывали…

И ушел. Лола с Пу И посмотрели друг на друга.

– Так-так… – медленно проговорила Лола, – ну-ну…

Пу И ничего не понял, но на всякий случай согласно тявкнул.

Маркиз вышел из подъезда, обошел дом, припоминая Лолины инструкции.

Судя по всему, нервный профессор проживает вот в этом подъезде. Ну да, окна этих квартир должны выходить в тот же двор, куда и окна их с Лолой квартиры…

Перед подъездом стояли несколько машин.

Леня скользнул по ним равнодушным взглядом…

И что-то его зацепило.

Из всех своих деловых качеств Леня особенно ценил два – хорошую память и сильно развитую интуицию.

И именно сейчас знаменитая Ленина интуиция заработала на полную мощность.

Интуиция говорила ему, что одна из этих машин где-то ему попадалась. Причем не просто стояла рядом на перекрестке, а была замешана во что-то важное и серьезное.

Леня остановился и внимательно пригляделся к автомобилям.

Новенькая красная «мазда», черный «гольф», зеленая «судзуки-витара», серый «опель-астра», серебристый «ситроен», серьезный темно-синий «лендкрузер»… все же за последние годы заметно повысилось благосостояние отдельных жителей нашего города! Или просто это дом такой приличный…

Какая же из этих машин задержала Ленин взгляд?

Он еще раз осмотрел припаркованные машины – и тут заработала его профессиональная память. Маркиз вспомнил ту ночь, когда его пыталась поймать в свои сети парочка мелких жуликов, которых он назвал лисой Алисой и котом Базилио.