Текст книги "Позолоченный ключик"

Маркиз вскочил было на подоконник, чтобы спрыгнуть вниз и попытаться догнать блондинку, но тут же понял две неутешительные вещи: во-первых, у хитроумной блондинки было несколько минут форы, так что она уже наверняка далеко. Во-вторых, его, Лёню Маркиза, мошенника всех времен и народов, как иногда он сам называл себя в приступе самомнения, обманули как элементарного лоха!

Обжулили, обвели вокруг пальца, обули!

Обштопали, обмишурили, объехали на кривой козе, провели, как мальчишку-второклассника!

– Стыд и позор на мою седую голову! – простонал Лёня, слезая с подоконника.

Он еще раз вспомнил все предшествующие события, и афера, жертвой которой он стал, проявилась перед ним во всей своей элегантной простоте.

Когда блондинка шла в дамскую комнату, сумки при ней не было. При ней вообще ничего не было. Значит, сумку с Пу И подменил и унес ее напарник, тот самый торговый агент, похожий на уличного кота. Больше просто некому.

Надо признать, что сцена была разыграна как по нотам! Тот тип заморочил всем голову, сцепившись с девицей за стойкой, а его напарница подменила сумку.

Но он-то хорош – ничего не заметил, ничего не заподозрил! А все почему? Загляделся на девицу, точнее, сразу на двух – на брюнетку за стойкой и на блондинку в красном пальто…

Нет, права, права Лолка – рано или поздно его погубит любвеобильная натура!

Вспомнив про Лолу, Маркиз содрогнулся. Страшно даже подумать, что она скажет, когда узнает, что у него похитили Пу И! Пу И, ее драгоценность, ее любимца, ее единственного настоящего друга, как Лолка часто любит повторять!

Нет, лучше не возвращаться домой! Лучше немедленно уехать, улететь куда-нибудь далеко-далеко, на край света, где Лола никогда не найдет его!

Лёня всерьез задумался, где лучше – в Новой Зеландии или в Патагонии. Пожалуй, в Новой Зеландии климат приятнее…

Но тут же он мысленно одернул себя. Как он может даже думать о том, чтобы трусливо скрыться, оставив Пу И в руках жестоких похитителей?

Тут его мысли потекли в новом направлении.

Пу И похитили настоящие профессионалы. Наверняка они хотят получить за него выкуп. А значит, еще не все потеряно. Они с Лолой заплатят за Пу И любые деньги – лишь бы песик не пострадал, лишь бы он вернулся в лоно семьи живым и здоровым!

А значит, Маркиз должен пойти домой, стойко вынести все, что скажет и сделает Лола, и ждать, когда похитители проявятся и выскажут свои условия… А проявятся они обязательно, нужно только успокоиться и ждать.

С этой мыслью Лёня вернулся к стойке.

– А где же ваша знакомая? – спросила его бариста.

– Знакомая? – переспросил Лёня, с трудом скрыв раздражение. – Да я ее знать не знаю! Первый раз увидел!

– Вот как? – Брюнетка окинула его подозрительным взглядом и недоверчиво поджала губы, – Вы с ней так любезничали… А она, между прочим, ушла и за кофе не заплатила! Так что лучше заплатите за нее, а то я хозяина позову!

– Да заплачу, заплачу! – И Лёня полез в карман. – Хозяина она позовет. Не кафе, а гадюшник, ноги моей больше здесь не будет!

Домой Лёня возвращался в самом ужасном настроении. Он едва плелся, как будто к его ногами были привязаны пудовые гири. В голове сменяли друг друга безрадостные мысли.

Как сообщить Лоле о похищении ее любимца? Каким образом подать ей это ужасное событие?

Неизвестно, чего больше Маркиз боялся – что она убьет его, порвет с ним всяческие отношения или умрет от сердечного приступа.

Как ни пытался Маркиз оттянуть возвращение домой, наконец он оказался перед дверью своей квартиры. О том, чтобы звонить в дверь, не могло быть и речи. Лёня открыл замок своим ключом, проскользнул в прихожую и прислушался.

Из кухни донесся хриплый голос – это попугай Перришон пародировал телевизионный прогноз погоды:

– Кр-ратковременные осадки в виде гр-рецких ор-рехов! Дайте Перри ор-решков! Ор-решков!

Из ванной доносилось пение, перекрывавшее шум фена.

Лола сушила волосы и пела старинный романс «Нет, не тебя так пылко я люблю…»

Судя по этому романсу, она пребывала в превосходном настроении. Когда настроение было плохим, Лола переходила на украинские народные песни из репертуара своей тети Калерии Ивановны.

Лёня тяжело вздохнул, представив, как жестоко и необратимо испортится настроение его боевой подруги через какую-нибудь минуту. Тут уж народными песнями не обойдется, тут похоронный марш исполнять нужно!

Маркиз малодушно попытался проскользнуть в свою комнату, чтобы хоть ненадолго отложить страшный момент признания, но Лола, должно быть, услышала скрип входной двери и выглянула в коридор, продолжая петь:

– Не для меня красы твоей блистанье… – Одной рукой она поправляла волосы, в другой держала фен. Увидев Лёню, она улыбнулась и проворковала: – Ну, мальчики, вы вернулись как раз вовремя. Представляешь, Лёнечка, я сварила кофе! Сама сварила! Вот ты всегда говоришь, что я ничего не могу сделать сама, особенно на кухне…

Лёня хотел было возразить, что никогда не говорил ничего подобного, но подумал, что сейчас не самый удачный момент пикироваться с боевой подругой, и промолчал.

Лола же продолжила жизнерадостным тоном:

– А вы купили свежих круассанов? Сейчас мы будем пить кофе с круассанами… – Тут она заметила мрачное выражение Лёниного лица и спросила: – Что с тобой, Лёнечка? В кондитерской не было круассанов? Ну, купил бы булочек с венским кремом или датскую слойку…

– Не в этом дело… – мрачно проговорил Маркиз, опустив голову и разглядывая узор коврика.

– Не в этом? – переспросила Лола, почувствовав по его тону, что случилось что-то серьезное. – А в чем же?

– Понимаешь, Лола… – Маркиз поднял на нее глаза, сглотнул, тяжело вздохнул и переступил с ноги на ногу. – Понимаешь… случилась большая неприятность… очень большая… понимаешь…

– Не понимаю, – честно ответила Лола и растерянно оглядела коридор. – А где Пу И?

– В том-то и дело… – Лёня снова уставился в коврик и быстро проговорил, как будто бросился в ледяную воду: – Пу И пропал…

– Что значит – пропал? – Лола широко открыла глаза и попятилась. – Как это – пропал? Как Пу И может пропасть? Он же не письмо, которое можно потерять, не театральный билет, который можно забыть в кармане зимнего пальто…

Лола еще что-то говорила – видимо, суть происшедшего медленно доходила до нее и слова служили как бы буфером между ней и ужасной реальностью.

Вдруг она замолчала, лицо ее перекосилась, Лола уронила фен, завизжала, как кошка, которой наступили на хвост, схватила первое, что подвернулось ей под руку (к счастью, это оказалось махровое полотенчико), и запустила в Лёню.

Маркиз даже не стал закрываться – он молча стоял, опустив руки, и горестно вздыхал.

Лола выпустила воздух сквозь сжатые зубы, шагнула вперед и проговорила злым незнакомым голосом:

– Где Пу И? Что ты сделал с моим дорогим Пу И?

– Понимаешь, Лола… – пролепетал Маркиз. – Понимаешь… его… его похитили…

Лола подскочила к нему и принялась колотить кулачками куда попало – по лицу, по груди, по плечам. Лёня только жалобно вздыхал и прикрывал лицо.

Наконец Лола выпустила пар, перевела дыхание и проговорила напряженным, звенящим голосом:

– Рассказывай! Как это случилось? Как ты это допустил?

Лёня снова тяжело вздохнул и честно рассказал Лоле о трагическом происшествии в кондитерской. Опустил он только незначительные детали.

Лола, однако, выделила из его рассказа самое, с ее точки зрения, главное и процедила ледяным голосом:

– Ну, все ясно! Ты, как обычно, запал на какую-то вульгарную блондинку и потерял остатки мозгов. Которых и так-то было немного. Поглупел до такой степени, что позволил похитить у себя из-под носа самое дорогое! – Она воздела руки к потолку и воскликнула трагическим, полным скорби голосом: – Пу И, мальчик мой! Знай, я тебя не переживу! Без тебя моя жизнь утратила всякий смысл! Я немедленно утоплюсь… или повешусь… или еще что-нибудь сделаю. Только сначала я отомщу этому жестокому, бессовестному человеку, который допустил…

– Подожди, Лолочка, – робко вклинился Лёня в этот трагический монолог. – Подожди, месть и самоубийство сейчас не самые неотложные дела. Ведь Пу И не убили, его похитили!

– Одно другого не лучше! – Лола бросила на него полный ненависти взгляд. – И не смей называть меня Лолочкой! Ты утратил на это моральное право!

– Но, Лолочка… извини, Лола, ты не права! Его похитили с какой-то определенной целью, скорее всего, чтобы вернуть нам за выкуп. Так что не надо отчаиваться, похитители свяжутся с нами, мы заплатим за Пу И любые деньги, и его вернут!

Лола замолчала. На ее лице отразилась интенсивная работа мысли. Наконец она вздохнула и недоверчиво проговорила:

– Ты считаешь, они похитили его ради выкупа?

– А зачем же еще?

– А может, они хотят продать его на собачьем невольничьем рынке! А может… может… – Лола побледнела как полотно. – Может, они хотят разобрать его на органы!

– Лола, не говори глупостей! – оборвал ее Маркиз. – Какие органы? А на птичьем рынке за собачку дадут гораздо меньше, чем мы за него готовы заплатить!

– Молчи, предатель! – воскликнула Лола. – Это из-за тебя я лишилась самого дорогого, так что теперь и слушать тебя не хочу!

– Но ты же хочешь вернуть Пу И?

– Разумеется! – Лола взглянула на компаньона осмысленным взглядом.

– Значит, нужно прекратить истерику и подумать…

Лола хотела что-то ответить, но в это время зазвонил телефон.

Лола бросилась к нему коршуном, но при этом не рассчитала траекторию и, вместо того чтобы схватить трубку, уронила ее на пол. Трубка покатилась по полу и оказалась у ног Маркиза. Лёня поднял ее и поднес к уху.

– Слушаю!

– Ваша собака у нас, – раздался в трубке мужской голос со слегка кошачьей интонацией. – Вы хотите ее вернуть?

– Разумеется, мы хотим его вернуть! – проговорил Маркиз, делая Лоле знаки глазами.

Лола, однако, никак на эти сигналы не отреагировала, она подскочила к Лёне, вырвала у него трубку и закричала в нее:

– Отдайте мне его! Немедленно отдайте!

– Отдадим, если вы…

– Немедленно отдайте мне Пу И!

– Лола, подожди, дай им сказать, чего они хотят! – проговорил Маркиз.

Лола только тряслась и хлопала глазами. Тогда Лёня мягко отобрал у нее трубку и проговорил:

– Во-первых, мы должны убедиться, что с ним все в порядке. Мы должны услышать его голос.

– Это запросто! – В трубке послышалась какая-то возня, затем раздалось глухое, сердитое рычание.

Лёня включил громкую связь, чтобы Лола тоже могла услышать своего любимца. Лола замерла, сложив руки, и с одухотворенным, просветленным лицом слушала голос песика. Пу И немного порычал, а потом пару раз громко гавкнул.

– Да, это он, – проговорил Лёня в трубку. – Надеюсь, вы с ним хорошо обращаетесь?

– Прекрасно! У него есть все, что нужно.

– Это хорошо… Сколько же вы за него хотите получить? Назовите сумму…

– Нам не нужны деньги! – отозвался похититель. – За кого вы нас принимаете? Мы еще не опустились до того, чтобы воровать собачек за выкуп!

– Да? А на что еще это похоже? Короче, если не деньги, то что вам нужно?

– Ключ!

– Ключ? Какой ключ? Ключ от квартиры, где деньги лежат? – процитировал Лёня своего великого предшественника Остапа Ибрагимовича Бендера.

– Очень смешно, – холодно ответил ему похититель. – Нам нужен тот самый ключ. Ключ, который ваша очаровательная подруга нашла в торговом центре. – Лёня озадаченно молчал, и похититель насмешливо проговорил: – Так она вам ничего не рассказала? Ну, короче, если вы хотите получить обратно свою собаку – верните нам ключ!

На этом разговор закончился, и из трубки понеслись гудки.

– Та-ак… – протянул Лёня, стараясь обдумать услышанное. – Та-ак. Вот значит как? Ну, так я и думал.

– Что он сказал? – Лола прыгала вокруг него, стараясь достать до трубки, в чем не было, надо сказать, никакого смысла, поскольку похитители давно уже прервали разговор.

– Не суетись! – Маркиз сложил руки на груди и строго проговорил: – Лола, что это за история? Что это за ключ? Почему ты ничего мне не рассказала?

Почувствовав перемену в настроении компаньона, Лола попыталась возмутиться:

– Что это ты меня допрашиваешь? Из-за тебя похитили Пу И, ты за ним не уследил, так что теперь…

– Ну уж нет! – перебил ее Маркиз. – У тебя тоже рыльце в пушку! Пу И похитили из-за какого-то ключа, а я даже не знаю, в чем дело! Колись! Рассказывай все про этот ключ!

– Да при чем тут ключ? Какое отношение он имеет к похищению Пу И? Ведь Пу И – это смысл моей жизни! – Лола подняла глаза к небу. – Клянусь, если с ним что-нибудь случится, мне незачем будет цепляться за эту жалкую жизнь!

– Хороша! – Маркиз изобразил аплодисменты. – Хороша в классической древнегреческой трагедии! Посмотрим, так же хороша ты будешь в криминальной драме?

– При чем тут криминальная драма? – спросила Лола вполне человеческим голосом.

– При том, что сейчас я отлуплю тебя так, что ни одна больница не примет! – загремел Маркиз. – Что еще ты устраиваешь за моей спиной? Что за бездарная самодеятельность? И надо же, дура какая, из-за тебя пострадал Пу И.

Лола обиделась на дуру и упрямо сжала губы, так что Маркиз применил последний, самый действенный аргумент:

– Лолка, немедленно рассказывай все! Или ты не хочешь вернуть Пу И?

– Хочу, конечно хочу! – И Лола рассказала своему компаньону обо всем, что случилось с ней в торговом центре, – о ссоре, которую она видела через стекло, о том, как Пу И нашел позолоченный ключик.

– Почему сразу не рассказала? – спросила Лёня, ненавязчиво оттесняя боевую подругу на кухню.

От пережитого стресса ему захотелось есть, тем более что кофе с круассаном он так и не успел отведать в том треклятом кафе.

– Ну, я подумала, что это неважно. Нашла и нашла ключ, а при каких обстоятельствах… – Лола отвела глаза.

– Что дальше было? – тотчас отреагировал Маркиз. – Не томи душу, говори уж!

Лола тяжело вздохнула и, упорно смотря в угол, рассказала также о том, как ее пытался обворовать фальшивый слепой, и о том, как Алиса буквально пристала к ней в магазине, а после подсыпала в кофе снотворное, но сама же попалась в собственную ловушку.

– Так что я прихватила ее мобильный телефон! – завершила Лола рассказ и гордо продемонстрировала Лёне свой трофей.

– Вот как! – Маркиз взял телефон и внимательно осмотрел его. – Лолка, ну неужели ты не могла сразу все это мне рассказать? Сколько раз я тебе говорил…

– Ты еще мне будешь нотации читать! – неуверенно обиделась Лола. – Сам не уследил за Пу И…

– Но ведь если бы ты мне сразу все рассказала, я узнал бы тех двоих в кондитерской и они не смогли бы его похитить! – возразил Маркиз. – Так что еще неизвестно, кто больше виноват в том, что случилось… Впрочем, сейчас не время выяснять отношения. – Он воздержался от новых обвинений. – Короче, нам сейчас нужно не сваливать вину друг на друга, а думать, как действовать дальше.

– Чтобы спасти Пу И! – закончила за него Лола.

– Это само собой, – согласился Маркиз. – Спасти Пу И – это задача-минимум…

– Не минимум! – возмущенно перебила его боевая подруга. – Это самая главная задача!

– Согласен, главная. – Лёня не стал спорить. – Главная, но не единственная. Судя по всему, мы имеем дело с коллегами, такой же парой мошенников, как мы с тобой. Но мы – лучшие, и должны это доказать делом!

– Зачем это тебе?

– Затем, что мы должны защитить свою деловую репутацию! Ты представь, что будет, если поползут слухи, что нас обманули какие-то дилетанты? Нам перестанут доверять! Мы растеряем клиентов! Мы обнищаем!

В голосе Лёни слышалась самая настоящая паника. Лола знала, что потерять свою деловую репутацию ее компаньон боится больше всего. На самом деле в нем говорило обычное тщеславие, Лола давно это поняла, но не заедалась попусту. В конце концов, у каждого мужчины есть свое уязвимое место.

– Для меня все это не играет роли! – отрезала Лола. – Единственное, что важно, – спасти Пу И!

– Мы его, конечно, спасем, – заверил ее Маркиз. – Но неужели тебе самой не хочется узнать, что это за ключ?

– Красивый ключик… старинный, наверное… Я его использовала для своей вышивки…

– Но ты же понимаешь, что ради просто «красивого ключика» наши коллеги не стали бы устраивать такую сложную операцию. Этот ключик, извини за тавтологию, – ключ от какой-то тайны. Неужели тебе не хочется узнать, что он открывает?

– Ну… вообще-то, хочется, – честно призналась Лола.

Как она сама иногда признавалась, любопытство – один из двух ее недостатков. Второй – это доверчивость.

– Тогда мы должны все как следует обдумать. А для начала принеси мне этот ключ.

Лола удалилась в свою комнату. Оттуда доносились какие-то подозрительные звуки, скрежет и грохот, затем Лола появилась в дверях с вытянутым лицом.

– Он пропал… – проговорила она в отчаянии.

– Ключ? – уточнил Лёня, хотя все и так было ясно. – Как же так? Куда он мог деться?

– Я положила его в корзинку для рукоделия, но теперь его там нет. Я все проверила.

– Лола, напряги извилины, постарайся вспомнить, когда ты его последний раз видела. – Маркиз говорил терпеливо, хотя ему хотелось схватить эту растяпу и трясти ее как грушу.

– Говорю же тебе, вчера я положила его в корзинку для рукоделия и больше не доставала…

– Но тогда он там и должен быть! Он же сам не мог убежать, у него нет ног…

– Ты на что намекаешь? Хочешь сказать, что я ничего не помню? Хочешь сказать, что у меня склероз? Хочешь сказать, что я старая галоша? Сам такой! Я, между прочим, моложе тебя на… неважно насколько! – Лола прикусила язык, сообразив, что сгоряча чуть не выдала свою самую страшную тайну – истинный возраст.

– Лола, прекрати этот театр одного актера и одного зрителя! – оборвал ее Маркиз. – Сейчас не до того. Нам нужно найти ключ, иначе мы никогда больше не увидим Пу И!

Этот аргумент подействовал. Лола нахмурила лоб (почему-то считается, что это помогает работе мысли), подумала немного и неуверенно проговорила:

– Я действительно положила ключ в корзинку и больше не доставала его. Если только…

– Если только что? – подбодрил ее Маркиз. – Ну, говори же – это очень важно!

– Ты понимаешь, Пу И… он ведь такой шалунишка… – Вспомнив своего обожаемого песика, Лола собралась зарыдать, но Лёня схватил ее за плечо и встряхнул:

– Лолка, соберись!

– Ну да… – Лола тихо всхлипнула. – Пу И очень хотел поиграть с этим ключом. Он несколько раз утаскивал его у меня, а я отбирала и ругала его… Если бы я знала, что с ним случится, я бы ни за что… – она снова всхлипнула, но взяла себя в руки и закончила: – Может быть, это он вытащил ключ из корзинки и куда-то спрятал? Ты же знаешь, он так любит играть в прятки…

– Очень может быть… – согласился Лёня. – Проблема только в том, что его не спросишь. Его сейчас просто нет…

При этих словах Лола прижала руку к губам, чтобы подавить готовое вырваться рыдание.

– Ну давай подумаем – куда он обычно прячет свои игрушки, косточки и прочие сокровища?

– Когда куда… – протянула Лола. – Ты помнишь, как мы год не могли найти давилку для чеснока, а потом она нашлась в мешке с керамзитом, который я кладу в цветочные горшки?

– Ну-ка, проверь этот мешок!

Лола побежала на балкон, где хранила все свои инструменты и материалы для разведения цветов, и через минуту вернулась, разочарованная:

– Все проверила! Этого ключа нигде нет!

– Да, два раза он не стал бы прятать игрушку в одно и то же место… Что же делать? – Лёня задумчиво огляделся и вдруг перехватил взгляд Аскольда.

Сегодня кот не встречал его на пороге, как это бывало обычно. Аскольд был философом и более всего в жизни ценил свой личный покой и комфорт. Он не любил шумных сцен и скандалов, не любил выяснения отношений, поэтому всегда старался оказаться как можно дальше от эпицентра. Сейчас кот материализовался на кухне и смотрел на хозяина так, как будто хотел ему сказать что-то важное.

Лёня вообще считал Аскольда котом выдающегося ума. Иногда он даже робел от его могучего интеллекта. Вот и сейчас он неуверенно спросил Аскольда:

– Аскольдик, ты что-то знаешь про этот ключ? Я чувствую по твоим глазам…

Кот фыркнул, распушил усы и поднялся на все четыре лапы. Потом он выгнул спину горбом, потянулся, поднял хвост трубой и неторопливо пошел в сторону игровой комнаты.

Игровой Лола и Маркиз называли отдельную комнату, которую отвели для своего домашнего зоопарка. В этой комнате были сложены игрушки Пу И, когтеточки Аскольда, клетка Перришона и прочие личные вещи зверей. Впрочем, звери не ограничивали игровой комнатой свои интересы, они носились по всей квартире и по всей квартире разбрасывали свои игрушки.

Подойдя к двери, Аскольд бросил через плечо взгляд на Маркиза – мол, ты что-то хотел узнать, тогда иди за мной!

Лёня послушно последовал за котом, и даже Лола на этот раз не посмела ничего сказать – она тоже уважала Аскольда за ум и сообразительность.

Войдя в игровую комнату, Аскольд прямиком направился к клетке Перришона.

Клетка эта была необыкновенная – очень большая, в форме китайской пагоды, с колокольчиками наверху. Лола купила ее на распродаже, видимо, в момент временного помутнения рассудка. Перришон при виде этой клетки очень испугался и категорически отказался в ней жить, так что клетка заняла целый угол в игровой комнате среди других столь же бесполезных предметов.

Итак, Аскольд прямиком направился к клетке.

Тут же Перришон слетел со шкафа, где он предавался философским размышлениям, и заметался над клеткой, выкрикивая хриплым истеричным голосом:

– Пр-рочь! Пр-рочь, пр-ротивный! Не тр-рожь Пер-рину р-резиденцию! Агр-рессор!

– Так ты теперь посещаешь эту клетку? – удивленно проговорил Маркиз, взглянув на взволнованного Перришона. – Раньше ты ее на дух не переносил!

Кот насмешливо покосился на хозяина, подошел к клетке и тронул ее дверцу лапой. Перришон спикировал на него и попытался отогнать от клетки, но Аскольд зашипел и показал когти.

– Пр-редатель! – выкрикнул попугай и вернулся на шкаф. – Пр-ровокатор!

– Ты хочешь сказать, Аскольд, что золотой ключик спрятан в клетке? – спросил Маркиз.

Кот презрительно фыркнул: мол, я сказал все, что мог, а дальше уж сам разбирайся!

Маркиз опустился перед клеткой на колени, открыл дверцу и запустил руку внутрь проволочной пагоды.

Дно клетки было густо засыпано ореховыми скорлупками, подсолнечной шелухой и прочими следами, оставленными неаккуратным попугаем. И тут, под грудой семечек и шелухи, он обнаружил старинный ключик.

– Так это ты его спрятал? – спросил Лёня Перришона.

Попугай всплеснул крыльями и возмущенно прокричал:

– Вр-ранье! Пр-ровокация!

Лола подошла к Маркизу, взглянула на ключ.

– Ну вот, слава богу, он нашелся! Так что теперь мы можем возвратить Пу И! Звони сейчас же похитителям!

– Подожди! – остановил ее Маркиз. – Сначала нужно позвонить еще кое-кому…

– Как ты можешь терять время?! – воскликнула Лола. – Пуишечка, мой дорогой Пуишечка страдает! Он в руках ужасных людей! Они его, может быть, морят голодом!

– Успокойся, ничего плохого они ему не сделают! Они с него пылинки будут сдувать! Он им нужен живым и здоровым, чтобы обменять его на ключ!

Лола сердито замолчала. Маркиз набрал номер Уха:

– Привет! Как дела?

– Да не трать время на эту ерунду. Говори прямо, что тебе на этот раз нужно?

– У тебя ведь наверняка есть мастер, который делает автомобильные ключи?

– А как же! Мне без этого никак нельзя!

– А может он сделать копию старинного дверного ключа?

– Да запросто.

– Дай мне его координаты.

Через час Лёня вошел в подвальчик старого дома неподалеку от Технологического института. Над входом висела неказистая табличка: «Ремонт часов. Изготовление ключей. Замена батареек».

В крошечном полутемном закутке сидел в инвалидном кресле широкоплечий седобородый мужчина с глазами, живо поблескивающими из-под нависших бровей.

– Я от Уха, – обратился к нему Маркиз. – Мне бы ключик один сделать…

– Ключик – это можно. – Бородач развернул свое кресло к свету, протянул руку: – Покажи свой ключик!

Лёня положил на широкую ладонь позолоченный ключик. От его глаз не укрылось, что при виде этого ключа глаза мастера вспыхнули, как будто он увидел в толпе старого знакомого.

– Что, знакомый ключик? – поинтересовался Маркиз.

– Ну, не то чтобы знакомый, – ответил мастер уклончиво. – Так, что-то припомнилось… Тебе, значит, копия нужна?

– Не совсем копия. – Лёня инстинктивно понизил голос. – Мне нужно сделать такой ключ, чтобы с виду он был очень похож на этот, но чтобы бородка была немного другая. Короче, чтобы копия не открывала ту дверь, которую открывает этот ключ.

– Понятно, – кивнул мастер. – Сделаем…

– И еще… нужно вставить в этот ключик одну маленькую деталь, причем так, чтобы ее никто не заметил. – И Лёня протянул мастеру крошечную металлическую таблетку.

– Нет проблем.

– Только мне нужно быстро.

– Быстро только кошки родятся. Тут работа тонкая, художественная. Она требует времени.

– Тем не менее нужно побыстрее. От этого, может быть, жизнь зависит.

Лёня не уточнил, что жизнь эта – не человеческая, а собачья.

– Ну, если так, я постараюсь сделать все за час.

Действительно, когда через час Лёня вернулся в подвальчик, мастер протянул ему два маленьких позолоченных ключа, отличить которые один от другого, на Лёнин взгляд, было просто невозможно. Мастер даже обработал новый ключ специальным составом, чтобы он не казался чересчур новым.

Лёня долго рассматривал ключи, сравнивал их, и наконец спросил мастера:

– Который же из них настоящий?

– Вот этот – мой. – Бородач показал на один из ключей. – Видишь здесь на стержне чуть заметную царапину? Это я нарочно пометил, чтобы не перепутать.

– Спасибо, отличная работа!

Когда Лёня вернулся домой с двумя ключами, его встречала Лола. За время отсутствия Маркиза она постаралась взять себя в руки, но у нее ничего не получалось, потому что перед глазами стоял Пу И – несчастный, голодный, со свалявшейся шерстью, он сидел возле мусорных баков и жалобно смотрел на стаю бродячих котов, которые скалились, шипели и не пускали его к помойке. Видение было таким четким, что Лола вскрикнула и прижала руки к сердцу, чувствуя, что еще немного, и оно просто разорвется пополам.

Тут зазвонил ее мобильник. Не посмотрев на номер, она заполошно заорала в трубку:

– Да! Я слушаю, слушаю!

– Это… это Вениамин…

«Какой еще Вениамин?» – подумала Лола, но в следующую секунду до нее дошло, кто это такой. Захотелось тут же послать его подальше – до него ли Лоле сейчас. Но Лёнина выучка взяла верх.

– Ах, Вениамин, дорогой, как я рада вас слышать! – защебетала она голосом гламурной дурочки.

Будь на месте Вениамина Лёня или любой, кто знал Лолу достаточно хорошо, он бы поморщился – до того фальшиво звучал ее голос. Но Вениамин ничего не заметил.

– Дорогая Вика, – начал он и замолчал, собираясь с духом. – Дело в том…

– Да-да, я слушаю! – ласково подбодрила его Лола, в душе желая, чтобы этого придурка тут же забрали черти.

– Вы должны меня извинить, – мямлил Вениамин, – дело в том, что я… я никак не могу сегодня быть в ресторане, у меня возникли непредвиденные обстоятельства… важные дела.

– Вы уезжаете? – Лолин голос дрогнул, отчего Вениамин на том конце почувствовал себя еще несчастнее, хотя на самом деле она ужасно обрадовалась.

Лола совершенно забыла, что ей нужно идти в ресторан с этим придурком и весь вечер напропалую кокетничать с ним, строить ему глазки и всячески изображать интерес. Если на то пошло, она вообще забыла о его существовании.

– Ах, Венечка, – заворковала Лола, – мне будет вас так не хватать… Ну, я, конечно, скучать не буду, но все-таки…

Вениамин пробормотал что-то невразумительное и отключился. Тут только до Лолы дошло, что он не перенес встречу на другой день, а просто отменил ее.

– Кажется, меня продинамили, – сказала она появившемуся в прихожей коту. – И это очень странно. Нет, ну все-таки он козел.

Тут Лола вспомнила еще одну вещь, которую забыла сказать Маркизу. Ведь в телефоне рыжей Алисы она видела номер этого Вениамина! Как он там оказался? И главное – зачем? Чем этот чокнутый мог заинтересовать Алису? Что их может связывать? Ой, если Лола сейчас об этом проговорится, Ленька точно ее побьет. Но она не может думать ни о ком, кроме Пу И!

К счастью, появился Лёня и тут же, не теряя времени, набрал тот номер, с которого звонили похитители. Ему ответил вкрадчивый кошачий голос:

– Ну как, вы решились?

– Мы готовы совершить обмен!

– Очень хорошо! Тогда встречаемся через час в фитнес-центре на Гданьской улице! Надеюсь, вы его найдете. Я буду ждать вас в мужской раздевалке!

Лёня хотел поехать на дело один, но Лола настояла, чтобы он взял ее с собой.

– Я не могу больше ждать! Я хочу скорее увидеть моего дорогого Пу И! Лёнечка, если ты хоть немножечко меня любишь, ты возьмешь меня с собой!

Какой мужчина устоит, когда ему говорят такие слова умоляющим голосом!

В фитнес-центре Лёня купил одноразовый билет и направился в мужскую раздевалку. Лола хотела сама пойти за Пу И, но Лёня не без труда убедил напарницу, что ее туда не пустят. Теперь она в нетерпении ходила по холлу, взволнованно заламывая руки.

Войдя в раздевалку, Маркиз огляделся по сторонам. В ту же секунду из-за ряда металлических шкафчиков бесшумно выскользнул невысокий мужчина с растрепанными кошачьими усами, в котором Лёня узнал «торгового агента», с которым столкнулся в кондитерской.

– Ключ! – проговорил похититель.

– Собаку! – в тон ему ответил Маркиз.

– Она в шкафчике! – «Агент» достал из кармана маленький плоский ключ с выбитым на нем номером. – Меняем ключ на ключ!

– Почем я знаю, – возразил Лёня. – Может, шкафчик пустой! Может, там нет никакой собаки?

– Слова джентльмена!

– Не верю, как говорил Станиславский!

– Ну, хорошо, пойдемте к шкафчику!

Похититель подвел Лёню к одному из шкафчиков. Лёня прислушался и услышал доносящееся изнутри негромкое поскуливание.

– Ну, теперь вы верите?

– Допустим!

Лёня достал из кармана позолоченный ключик и сжал его в руке. Похититель точно так же сжимал в руке ключ от шкафчика.

– Меняемся на счет три! Раз, два…

На счет три произошел молниеносный обмен ключами. Получив свой ключ, похититель тут же скрылся в боковом проходе между шкафами. Лёня дрожащей рукой вставил свой ключ в скважину, повернул его, открыл дверцу…

Внутри шкафчика лежала большая спортивная сумка. В душе у Лёни шевельнулось нехорошее предчувствие: сумка была слишком большой для Пу И. Тем не менее оттуда доносилось до боли знакомое тоненькое поскуливание.

Лёня потянул молнию, открыл сумку… И горестно застонал: вместо Пу И в сумке спокойно спала большая рыжая дворняга. Тут же, на дне сумки, лежал маленький плеер, из которого и доносился голос Пу И. А сверху к плееру была прилеплена записка следующего содержания: «Однако за время пути собака могла подрасти».

– Они еще и издеваются! – воскликнул Маркиз и завертел головой в поисках вероломного похитителя.