Текст книги "Позолоченный ключик"

Но того давно уже и след простыл. Разумеется, он заранее подготовил пути отхода.

Зато от звука Лёниного голоса дворняга в сумке проснулась, широко зевнула и выскочила из шкафчика. Оглядев Лёню, она завиляла хвостом и села у его ног.

– А тебе что нужно? – прикрикнул на собаку Лёня. – Иди по своим делам!

Дворняга, однако, стукнула хвостом по полу и преданно посмотрела на Лёню, давая ему понять, что у нее нет никаких более важных дел, чем служить Лёне в меру своих скромных способностей.

Лёня развернулся и зашагал к выходу, опустив глаза в пол. Он заранее представлял, что сейчас выскажет ему Лола. Дворняга шла за ним, постукивая когтями по кафельному полу.

– Отстань! – крикнул на собаку Лёня.

Та на мгновение остановилась, взглянула на него глазами, полными обиды, и тут же пошла следом.

Когда Лёня прошел мимо охранника, тот выпучил глаза и воскликнул:

– Откуда собака?! Сюда нельзя с собаками!

– Я к этой собаке не имею никакого отношения! – честно ответил Лёня и вышел в холл.

Тут же навстречу ему бросилась Лола.

– Где он? – воскликнула она, прижав руки к груди. – Где мой дорогой Пу И?

– Ты понимаешь, Лола… – начал Маркиз. – Они… они меня обманули.

– Что значит – обманули? – перебила его Лола. – Я еще раз спрашиваю – где Пу И? И что это за страшилище? – Она указала рукой на дворнягу, которая села возле Лёниных ног и умильно смотрела на него. – Где ты откопал этого урода?

– Это не урод, – машинально возразил Лёня. – Это соучастник преступления. Они подсунули его вместо Пу И…

– Что?! И ты… ты мог перепутать моего маленького ангела с этим кошмарным созданием?

Лёня молчал, уставившись каким-то странным взглядом на собственный рукав.

– Что ты молчишь? Что молчишь? – кричала на него Лола. – Тебе нечего сказать? Что мы теперь будем делать? Как мы вернем Пу И, моего дорогого, любимого Пу И?

– Постой, – перебил ее Лёня, снимая с рукава какую-то пушинку. – Посмотри, что это, по-твоему?

– Что ты мне зубы заговариваешь? Тебе нечего ответить – так и скажи! О чем ты вообще думаешь?

– Я думаю как раз о том, как спасти Пу И! И все же – что это такое?

– Да какая разница? Ну, перышко…

– Интересно, как оно оказалось у меня на ру-каве…

– Да что оно тебе далось? Наверное, от Перришона прилетело…

– А вот и нет, оно не попугайское – слишком маленькое, и цвет совсем не такой. По-моему, это перышко канарейки…

– Ну что ты привязался ко мне с этим дурацким перышком? Мне до него нет никакого дела! Я думаю только о Пу И!

– Я тоже о нем думаю. И это перышко наводит меня на определенные мысли.

– Мысли?! Не смеши меня! – Лола горько расхохоталась. – Да у тебя никаких мыслей отродясь не было!

– Я понимаю, что ты очень расстроена, – Лёня с обидой взглянул на боевую подругу. – Но все же не говори того, о чем впоследствии пожалеешь!

– Да я вообще не собираюсь с тобой разговаривать! Не имею такой охоты! Знаешь, есть такие детские стихи: «не о чем нам разговаривать, он перед смертью сказал…»

– Неужели детские? – недоверчиво переспросил Лёня. – Для детских как-то мрачно. Да ладно, все же послушай меня. Откуда взялось это перышко у меня на рукаве?

– Ну, уж это тебе лучше знать! И вообще, ты меня уже достал с этим перышком!

– Понимаешь, у меня нет ни одной знакомой канарейки. И я подумал, что перышко могло попасть на мой рукав от похитителя.

– Ну и что? – Лола смотрела на Маркиза исподлобья и нехотя слушала его.

– А то, что я думаю – этот похититель недавно побывал на птичьем рынке, там к его одежде и пристало перышко канарейки. А зачем он туда ездил?

– Зачем? – повторила Лола, против своей воли прислушавшись к словам Маркиза.

– Затем, что там он избавился от Пу И и приобрел вместо него эту дворнягу.

При этих словах собака, которая не сводила с Лёни преданного взгляда, умильно облизнулась и завиляла хвостом.

– Ты думаешь, мы еще можем его там найти… – проговорила Лола неуверенно, но в глазах ее промелькнула надежда.

– По крайней мере, можем о нем что-нибудь узнать! В любом случае, нужно туда поехать.

Лёня не признался подруге, что не очень-то рассчитывает на эту поездку и хочет съездить на рынок в основном для того, чтобы отвлечь ее от мрачных мыслей.

Долго уговаривать Лолу не пришлось, и через час компаньоны подъехали к птичьему рынку, расположенному неподалеку от Финляндского вокзала. Дворнягу им пришлось взять с собой.

Птичий рынок еще издалека сообщал о себе тысячами звуков и запахов. Оттуда доносился птичий щебет и собачий лай, голоса продавцов и покупателей и какие-то вовсе нечленораздельные звуки. Все это вместе сливалось в некую фантастическую симфонию, при звуках которой дворняга заволновалась.

Оставив машину поблизости и велев собаке сидеть в ней и ждать, Лола и Маркиз пешком отправились на рынок.

Здесь шум и гвалт стали просто оглушительными, так что между собой приходилось разговаривать на повышенных тонах, добавляя в общий гвалт свои собственные децибелы.

Вначале компаньоны попали в ту часть рынка, которая вполне соответствовала его названию, – здесь на длинных столах и просто на земле стояли клетки с попугаями и канарейками, голубями, чижами, щеглами, зябликами и другими птицами. Здесь же продавался птичий корм, клетки и прочий инвентарь.

– Купить, что ли, Перришону подругу… – задумчиво проговорил Лёня, замедлив шаги возле стола с попугаями. – А то у него жизнь какая-то безрадостная, поэтому он грубый и невоспитанный…

– А ты почему грубый и невоспитанный? У тебя, кажется, нет недостатка в подругах! И вообще, ты не забыл, зачем мы сюда пришли? – прикрикнула на него Лола.

– Да не забыл, не забыл! – И Маркиз прибавил шаг.

После самой шумной части рынка они попали в самую его тихую часть, где продавали аквариумных рыбок и рептилий. Лёня вертел головой, разглядывая гуппи и гурами, меченосцев и вуалехвостов. Ему казалось, что он снова стал ребенком.

В конце ряда старик с морщинистой шеей продавал черепах. Когда Лёня поравнялся с ним, старик вытянул голову из пальто, как черепаха из панциря, и проскрипел:

– Молодой человек, купите черепаху! Она научит вас правильному отношению к жизни, научит никуда не спешить. Черепаха – это настоящий философ!

– Извините – спешу! – отмахнулся от него Лёня и перешел в следующую часть рынка.

Здесь торговали кошками. Ангорские и сиамские красавицы, русские голубые и британские короткошерстные невозмутимо возлежали в клетках и переносках, не обращая внимания на окружающую суету.

– А вот купите знатную даму с прекрасной родословной! – обратился к Лёне продавец, перед которым на подушке возлежала дымчатая кошка с короткой бархатистой шерстью.

– Спасибо, у меня уже есть одна знатная дама! – ответил Лёня, покосившись на Лолу, которая пробивалась через толпу с мрачным и целеустремленным видом.

– У моей характер лучше! – крикнул вслед Маркизу продавец.

Дальше начались ряды, где продавали собак и щенков. Здесь же торговали кормом для всевозможных животных.

И тут Лола вдруг нос к носу столкнулась с соседкой Маргаритой Степановной – хозяйкой чудного ангорского хомяка Персика, у которого нередко случались неприятные столкновения с котом Аскольдом.

Персик был очень любопытный и предприимчивый для хомяка, он то и дело убегал из квартиры то к соседям, то на лестницу. Когда он попадал к Лоле и Маркизу, Аскольд открывал сезон охоты, и Лёне пару раз пришлось спасать Персика от реальной угрозы. До сих пор не зажили у Лёни на спине шрамы от когтей Аскольда. Таким образом кот отплатил хозяину за то, что его лишили возможности поохотиться зимой.

Тем не менее, поскольку все эти инциденты заканчивались благополучно, у Лолы с соседкой были прекрасные отношения.

И вот теперь хозяйка Персика шла по рынку с озабоченным видом, а за ней, как грузовая баржа за буксиром, следовал ее бессловесный муж Вова, нагруженный пакетами с кормом. Вова, как и всякий другой мужчина, не переносил походы по магазинам и рынкам, но не чаял души в Персике и ради него был готов на любые лишения.

– Олечка, привет! Здравствуйте, Леонид! – бурно обрадовалась Маргарита Степановна встрече с соседями. – А я так и думала, что встречу вас здесь. Я вот и Вове сказала – наверное, мы Олечку здесь встретим. Правда, Вова?

Вова послушно кивнул и поудобнее перехватил свою поклажу.

– А почему вы решили, что встретите ее? – насторожился Маркиз.

– Ну как же, раз собачка ее здесь – значит, и она должна быть…

– Собачка?! – в один голос воскликнули Лола и Маркиз. – Где вы видели Пу И?

– А вот там… – Маргарита Степановна показала на соседний ряд, где торговали разнообразными не очень породистыми щенками. – Там мужчина такой стоял, у него несколько собак было, и ваш тоже у него…

– Какой мужчина?! – Лола чуть не набросилась на соседку, но вовремя взяла себя в руки и повторила спокойнее: – Какой мужчина? Покажите его, пожалуйста!

– Да вот тут где-то он стоял… – Маргарита Степановна пошла вдоль ряда, оглядывая продавцов. – Вот здесь, рядом с этими щенками…

Она показала на четыре серых комочка, мирно спавших на шерстяном платке.

– Восточные европейцы! – гордо сообщил усатый мужчина средних лет, стоящий рядом со щенками. – Две девчонки и два парня! Берите – не пожалеете! Восточный европеец – хороший друг и надежный защитник! Самая лучшая собака!

– Спасибо, мы подумаем, – ответил Маркиз. – А вы не могли бы сказать, тот человек, который стоял рядом с вами, он давно ушел?

– Такой разговорчивый, в большой клетчатой кепке, – включилась в разговор Маргарита Степановна. – У него много собачек было, и все разные…

– А, это который с дворняжками! – пренебрежительно протянул хозяин восточных европейцев. – Да уж, наверное, полчаса как ушел… Хорошо, что ушел, а то такой болтун – рот не закрывал…

– А вы, случайно, не знаете, где его можно найти? – выступила вперед Лола.

– Да откуда же мне знать, девушка? Какие у меня с ним могут быть общие интересы? У меня – восточные европейцы, а у него – всякой твари по паре, в основном дворняги беспородные…

– Ну, может, случайно слышали, кто он такой, где живет?

– Да он все время что-то болтал, только я его не слушал – какой интерес?

Тут к хозяину овчарок подошел плотный приземистый человек в красной куртке с капюшоном, с мешком на плече.

– Здоров, Васильич! – обратился он к собаководу. – Я тебе тот корм принес, который ты просил. Давай какой-нибудь пакет, отсыплю!

– Вот хорошо, вот спасибо! – оживился собаковод, мгновенно забыв про Лолу с компанией. – Сейчас найду что-нибудь…

Он пошарил на прилавке, нашел яркий цветной лист, что-то вроде афиши, и свернул его в кулек.

– Вот он, вот он! – воскликнула Маргарита Степановна, указывая на этот кулек пальцем.

– Женщина, вы что? – Собаковод опасливо отступил. – Что это с вами?

– Да вот же он, тот мужчина, что рядом с вами стоял, – вот он на картинке!

Лола выхватила у собаковода кулек, развернула его.

Это оказалась небольшая цветная афишка, на которой был изображен пожилой мужчина в огромной клетчатой кепке в окружении дюжины разнообразных собачек. Подпись под изображением гласила: «Афанасий Шухаев и его дрессированные собачки».

– Девушка, вы чего? – возмутился собаковод. – Отдайте бумагу, я в нее корм заверну!

– Это он, тот человек, который стоял рядом с вами? – строго спросил Маркиз.

– Ну, он… У него таких афишек много было, он всем раздавал…

– Давайте меняться – я вам дам хороший пластиковый пакет, а вы мне – эту афишку!

– Да ради бога!

Обмен был совершен, и Лёня внимательно рассмотрел афишу. Внизу, под именем дрессировщика, был напечатан его телефон и даже электронный адрес – несмотря на возраст, Афанасий Шухаев шел в ногу со временем.

Лола поблагодарила Маргариту Степановну, отошла в сторонку и набрала телефон, напечатанный на афише. Маркиз встал рядом с ней, прислушиваясь к разговору.

Впрочем, никакого разговора не получилось. Когда Лола набрала номер, приветливый мужской голос, записанный на автоответчик, сообщил ей:

– Афанасий Шухаев и его собачки! Сейчас нас нет дома, так что вы можете оставить свое сообщение после сигнала. А если вы непременно хотите нас увидеть, приходите на наш концерт, который состоится сегодня, в три часа, в помещении детского клуба на Фиолетовом бульваре, дом шестнадцать! Вход свободный!

– Нужно скорее ехать! – всполошилась Лола. – У него концерт начинается через полчаса, а до Фиолетового бульвара через весь город ехать!

Лёня не стал спорить. Они вернулись к машине (дворняга встретила их радостным лаем) и снова отправились в путь.

До Фиолетового бульвара компаньоны добрались без приключений и успели бы к самому началу выступления, однако им не сразу удалось найти нужный дом. Сразу за четырнадцатым домом следовал двадцатый, а шестнадцатого и восемнадцатого домов не было.

– Ну где же этот чертов дом! – бормотала Лола, нервно сжимая кулаки. – Где же мой дорогой Пу И?

Лёня увидел проходившую мимо молодую женщину с коляской, высунулся в окно машины и громко спросил:

– Вы не подскажете, где тут дом номер восемнадцать?

– Понятия не имею! – ответила женщина вполголоса. – И не кричите так, вы моего ребенка разбудите!

– Извините. – Лёня тоже понизил голос. – А может быть, вы знаете, где здесь детский клуб?

– Ах, вам нужен детский клуб! – Женщина оживилась, и голос ее потеплел. – Это вы поезжайте мимо четырнадцатого дома, там сверните налево, и будет двухэтажное кирпичное здание. Это как раз и есть детский клуб…

Лёня поехал в указанном направлении и через минуту увидел двухэтажное здание, над дверью которого висела неброская вывеска: «Детский клуб и центр раннего развития “Фиолетовое солнышко”».

Поставив машину на свободное место, компаньоны отправились в клуб. Дворнягу, которая приехала вместе с ними, оставили в машине и велели ей хорошо себя вести и никуда не уходить. Впрочем, уйти куда-то из запертой машины она не смогла бы при всем желании.

В зале почти не было свободных мест. Основной зрительский контингент составляли бодрые моложавые бабушки с внуками разного возраста – от трех до десяти лет.

Лола и Маркиз нашли два свободных места в одном из задних рядов и тихонько сели.

Плюшевый занавес раздвинулся, и на сцену вышел пожилой мужчина в огромной клетчатой кепке – тот самый дрессировщик с афиши. Оглядев зал, он поздоровался со зрителями тем фальшиво-радостным голосом, каким многие взрослые разговаривают с детьми.

– Детки, – проговорил он доверительно, – вы любите собачек?

– Да, да! – раздались в разных концах зала неуверенные голоса.

Только один толстый мальчик в первом ряду решительно ответил, что собак терпеть не может, а предпочитает кошек. Дрессировщик то ли не расслышал его реплику, то ли сделал вид. Он подмигнул по очереди обоими глазами и так же доверительно продолжил:

– А если вы их любите, позовите – собачки, собачки!

В зале снова раздались недружные голоса.

Тем не менее в ответ на этот неуверенный призыв из-за кулис выбежали два крупных белых пуделя, которые везли коляску, полную разномастных и разнопородных маленьких собачек.

Лола привстала на своем месте, высматривая среди четвероногих артистов Пу И. На нее зашикали зрители заднего ряда, но своего любимца она так и не увидела.

– Поздоровайтесь с собачками, детки! – обратился к залу дрессировщик.

Из зала снова раздались отдельные голоса.

– А вы что же не здороваетесь, собачки?

Собачки в ответ дружно затявкали.

– Ну, раз уж вы приехали… – снова обратился дрессировщик к своим артистам. – Раз уж приехали, поскорее освободите коляску. У нашего «Пудель-такси» сегодня еще очень много вызовов. Незабудка, выходи первой!

Одна из собачек, симпатичная рыженькая дворняжка, первой выскочила из коляски, перекувырнулась и улеглась на сцене. Следом за ней одна за другой начали выскакивать все остальные, но не просто так – каждая перепрыгивала через Незабудку, ловко кувыркалась через голову и только после этого отходила в сторону. Дети в зале оживились, они смеялись и хлопали. Едва все собачки выскочили на сцену и коляска освободилась, пудели увезли ее за кулисы.

– Молодцы! – похвалил дрессировщик своих артисток. – А теперь у нас будут школьные занятия.

Ассистент вынес на сцену две маленькие парты и черную доску.

Собачки тут же расселись за парты, не дожидаясь команды.

– Сначала у нас будет урок чтения!

Дрессировщик подошел к доске, написал на ней мелом: «Гав!» – и обратился к непоседливому фокстерьеру:

– Лобзик, прочитай, что я написал!

Фокстерьер отвернулся и сделал вид, что не слышит «учителя».

– Лобзик, я что сказал?

Лобзик закрыл морду лапой, а потом и вообще спрятался под парту.

– Ну, раз Лобзик не подготовил домашнее задание, ему поможет Ласточка! Ласточка, что я написал?

Беленькая болонка, которая сидела за передней партой рядом с непослушным Лобзиком, приподнялась и громко гавкнула.

– Молодец, Ласточка, ты правильно прочитала! Я ставлю тебе пятерку! И вот тебе награда! – С этими словами он протянул болонке кусок сахару.

Но непослушный Лобзик подскочил к дрессировщику и вырвал сахар у него из руки.

– Лобзик, как тебе не стыдно! – воскликнул дрессировщик. – Как ты себя ведешь? Сейчас же выйди из класса и не возвращайся без родителей!

Лобзик понурился, виновато опустил морду и ушел за кулисы.

– А теперь у нас будет урок математики. Незабудка, сколько будет один плюс один?

Уже знакомая зрителям рыженькая дворняжка привстала и гавкнула один раз.

– Ты не ошиблась? – строго проговорил дрессировщик. – Ну-ка, подумай хорошенько!

Собачка подумала и пролаяла два раза.

– Ну, теперь правильно, молодец!

Вдруг дрессировщик повернулся в сторону кулис и удивленно проговорил:

– А кто это там идет? Василек, ты опоздал на урок! Разве так можно? Опаздывать нехорошо!

Из-за кулис появился маленький песик, который с трудом тащил за собой большой школьный портфель.

Лола ахнула – это был Пу И!

– Пу И, дорогой! – воскликнула она, вскочив со своего места. – Я здесь! Я тебя нашла!

Зрители зашикали на нее, а Пу И бросил портфель, спрыгнул со сцены и понесся через зрительный зал к своей хозяйке.

– Василек, куда же ты?! – крикнул вслед ему дрессировщик. – Нельзя без разрешения убегать с урока!

Песик, однако, несся вперед.

Лола, не обращая внимания на возмущенные голоса соседей, пробралась в проход между рядами и бросилась навстречу своему любимцу. Пу И подбежал к ней и, вспрыгнув на руки, облизал ее лицо.

– Пу И, дорогой, ты жив! – всхлипывала Лола. – Ты жив! Я так рада, так рада…

– Ну что ж, – проговорил дрессировщик после небольшой паузы, – Василек сбежал с уроков, но мы продолжим наши занятия…

– Сейчас же пойдем отсюда! – обратилась Лола к Маркизу, который вслед за ней выбрался к дверям зала.

– Подождем до конца выступления, я хочу поговорить с дрессировщиком!

– Нет, я не могу здесь оставаться ни на минуту! Здесь ужасное место, здесь держали в плену Пу И! Держали его в заложниках! А этот дрессировщик – преступник, злодей! Он эксплуатирует детский труд… он ужасно обращается со своими собачками…

– Ну, мне не показалось, что он с ними плохо обращается. По-моему, все собачки выглядят сытыми и довольными…

– Но он заставляет их работать!

– А по-моему, им это нравится…

– Ты как хочешь, а мы с Пу И уходим.

– Ладно, подождите меня в машине.

Лола ушла, прижимая Пу И к сердцу, а Маркиз устроился на свободном месте в заднем ряду.

Наконец выступление закончилось, и «Пудель – такси» увезло собачек за кулисы.

Зрители разошлись, некоторые из них подошли к сцене, где дрессировщик раздавал желающим фотографии своих артистов. Дождавшись, когда все уйдут и дрессировщик освободится, Маркиз подошел к нему.

– Нам с вами нужно поговорить, – обратился Лёня к дрессировщику. – Как к вам попал Пу И?

– Вы имеете в виду Василька?

– На самом деле его зовут Пу И.

– Надо же, а те люди сказали мне, что его зовут Василек!

– Вы имеете в виду людей, которые продали вам песика? Но они его похитили у нас!

– Вот как? – Глаза дрессировщика забегали. – А вы можете это доказать?

– Не надо, – твердо заметил Маркиз, – собака породистая, у нас есть документы. Так что не будем зря тратить время.

– Надо же, я сразу что-то заподозрил… Они сказали, что его зовут Василек, но он сначала не реагировал на это имя. И вообще, кто в здравом уме станет продавать такую хорошую собаку? Он у вас очень, очень талантливый! Может быть… – Дрессировщик смутился. – Может быть, вы согласитесь иногда, хотя бы изредка, отпускать его ко мне для участия в выступлениях?

– Нет, об этом не может быть и речи! – Маркиз представил, как возмутится Лола от такого предложения.

– Но позвольте! – Дрессировщик повысил голос. – Я его все же купил, заплатил за него деньги, так что имею право…

– Вы же сами сказали, что заподозрили – что-то нечисто… Ну хорошо, сколько вы за него заплатили? – Лёня полез за кошельком.

– Мне не нужны деньги! – возразил дрессировщик. – Мне нужен хороший артист!

– А вот, кстати… – У Лени мелькнула свежая идея. – Давайте меняться. Мы отдадим вам за Пу И другую собаку. Мне кажется, она тоже очень способная! Пойдемте, я вам ее покажу!

Дрессировщик заинтересовался и вышел с Лёней на стоянку.

Лола сидела в машине, прижимая к себе спасенного Пу И, и кормила его печеньем. Дворняга сидела на заднем сиденье, с завистью глядя на своего счастливого собрата.

– Вот эта собака! – проговорил Лёня, открывая заднюю дверцу. – Выходи, псина!

Дворняга недоуменно посмотрела на него и не двинулась с места.

– Разве так можно разговаривать с собакой! – фыркнул дрессировщик. – Вы же не станете с американцем говорить по-венгерски? Он вас просто не поймет! Ко мне! – обратился он к собаке.

Дворняга послушно выскочила из машины и подбежала к дрессировщику, виляя хвостом и преданно заглядывая ему в глаза.

– Лежать! – Дворняга всем телом плюхнулась на асфальт.

– Голос! – Собака гавкнула – деликатно, не слишком громко.

– Лапу! – Собака послушно протянула дрессировщику правую лапу.

– Умри! – Дворняга закатила глаза и повалилась на бок.

– Молодец! – Дрессировщик протянул псу кусок сахару, который тот вежливо взял у него из руки и моментально схрумкал. – А что – отличный артист! – проговорил дрессировщик, повернувшись к Маркизу. – Сообразительный, толковый, хорошо обученный. Так что я вам очень благодарен…

– Хорошо, только я вас еще кое о чем попрошу, раз уж мы достигли взаимопонимания.

– О чем именно? – насторожился мужчина.

– Расскажите все, что можете, о тех людях, которые продали вам Пу И. Как они выглядели, о чем говорили? Хоть что-то…

– Как выглядели? – Дрессировщик на мгновение задумался. – Их было двое, молодая женщина и мужчина постарше. Женщина – рыжеволосая, симпатичная, мужчина – усатый, чем-то немного похожий на уличного кота…

– Это они! – Лёня переглянулся с Лолой. – Лиса Алиса и кот Базилио!

– Как вы их назвали? – переспросил дрессировщик и улыбнулся. – А что, правда похожи! Так вы их знаете?

– Не то чтобы знаем, но пару раз видели… А еще что-нибудь вы о них можете рассказать?

– Да нет, пожалуй, что ничего… – Дрессировщик пожал плечами. – Вот разве что… да нет, вряд ли это вам поможет…

– Но вы все же скажите, о чем вы подумали! Любая мелочь может оказаться полезной!

– Ну да… В общем, продав мне песика, эти двое пошли прочь с рынка. И за ними пошел еще один человек. Он шел так, чтобы они его не замечали, но мне со стороны было хорошо видно. Он явно за ними следил.

– Да? И как же он выглядел?

– Ну, у него была одна особая примета – густая черная борода…

– Карабас Барабас! – выпалила Лола, которая краем уха прислушивалась к разговору.

– Точно! – согласился Маркиз. – И что, он ушел с рынка следом за ними и больше вы его не видели?

– Да, вышел на улицу и сел в машину.

– В машину? – оживился Лёня. – А какая у него была машина?

– Черная «ауди».

– Ну, таких машин в городе много! – вздохнул Лёня. – А номер вы, конечно, не разглядели?

– Нет, было слишком далеко. А потом в его машину врезался пикап, и вообще больше ничего не было видно.

– Пикап? – переспросил Лёня. – В него врезался пикап? Как это случилось?

– Обыкновенно. «Ауди» выезжала со стоянки, а пикап разворачивался, чтобы въехать, ну и поцеловались. Тот бородач сразу выскочил, стал кричать, махать руками… Хотя, мне кажется, его машина не очень-то пострадала. Меньше, чем пикап.

– А что это был за пикап?

– Обыкновенный пикап фирмы, которая развозит корма для животных. У него на боку было название этой фирмы: то ли «Чав-чав», то ли «Кусь-кусь»…

– Спасибо! Вы нам очень помогли!

Дрессировщик попрощался и пошел к себе. Дворняга трусила рядом с ним, преданно заглядывая в глаза.

Лёня достал смартфон и запросил в поисковой системе фирмы, занимающиеся доставкой кормов для животных.

Ему сразу же выдали полтора десятка фирм, но среди них не было ни фирмы «Чав-чав», ни фирмы «Кусь-кусь». Зато была контора под названием «Ням-ням».

Решив, что это, скорее всего, и есть та фирма, чей пикап видел дрессировщик, Маркиз набрал номер телефона.

– Ням-ням! – донесся из трубки жизнерадостный голос. – Мы доставим вам самый вкусный корм для ваших любимцев, кем бы они ни были, – от аквариумных рыбок и черепах до ротвейлеров и крокодилов! Ваш любимец скажет вам спасибо!

– Мне не нужен корм для ротвейлеров и крокодилов, – оборвал собеседника Маркиз. – Я адвокат, и мне нужно выяснить вопрос о компенсации ущерба от аварии.

– Тогда вам не ко мне, – поскучнел голос. – Вам нужно поговорить с Романом Романовичем, это он занимается такими вопросами.

– Ну, так переключите меня!

В трубке щелкнуло, и раздался другой голос – скрипучий и неприятный:

– Слушаю!

– Что же вы, Роман Романович… – начал Лёня. – Нужно строго выполнять требования закона!

– С кем я говорю? – перебил его собеседник. – Представьтесь, пожалуйста.

– Член коллегии адвокатов Леопольд Леопольдович Хитрован.

– Слушаю вас, Леопольд Леопольдович.

– Так вот, я говорю, что нужно строго выполнять требования закона!

– Какого именно закона? – уточнил собеседник.

Лёня понял, что имеет дело с бывалым человеком, которому палец в рот не клади. Но и сам он не новичок и знает правила ближнего боя.

– Закона номер сто сорок семь дробь тринадцать от пятнадцатого двенадцатого! – ответил он, не задумываясь.

– А в чем там дело?

– Дело в том, что по этому закону моему клиенту полагается компенсация. А вы о ней даже не заикаетесь. Так что мы будем передавать дело в суд…

– Постойте, о какой компенсации вы говорите? Вы адвокат Сергея Сергеевича Сергиевского, того клиента, кто приобрел у нас особо питательный корм для крокодила, который от этого корма вырос и съел его тещу? Так мы с ним все уладили, Сергей Сергеевич отказался от компенсации, больше того, он купил у нас еще один мешок такого корма… Сказал, что на всякий случай, мало ли – конкуренты или жена много воли возьмет…

– Нет, я адвокат Виталия Витальевича Марципанова…

– А это кто такой? – Лёня услышал шорох страниц, должно быть, его собеседник просматривал свои документы.

– Это тот клиент, чью машину ваш пикап вдребезги разбил возле птичьего рынка.

– Одну минуточку! – перебил его Роман Романович. – Здесь какое-то недоразумение. Столкновение возле птичьего рынка действительно имело место, только в этом столкновении была виновата другая сторона, то есть ваш клиент…

– Ну уж нет! – возмущенно воскликнул Маркиз. – Мой клиент соблюдал правила движения! Виновен в аварии водитель пикапа. Если вы с этим не согласны, встретимся в суде!

– Но постойте! Тот человек на месте признал свою вину и заплатил нашему сотруднику…

– Он это сделал под влиянием стресса, это часто бывает, а после встречи со мной понял, что погорячился, и решил добиваться компенсации. Кстати, в эту компенсацию нужно включить и те деньги, которые он заплатил на месте…

– Да подождите вы! – перебил Лёню Роман Романович. – Как, вы сказали, зовут вашего клиента?

– Виталий Витальевич Марципанов, – ответил Лёня с апломбом.

– Ну, я же сказал, что здесь какое-то недоразумение! Водителя той машины, с которой столкнулся наш пикап, зовут совершенно иначе!

– Иначе? – Лёня изобразил недоверие. – Не может быть! Как же его зовут?

– Вагиф Ринатович Шамшиев. И у него нет к нашей фирме никаких претензий.

– Вагиф Ринатович? – переспросил Лёня, на этот раз изображая смущение и растерянность. – Выходит, я перепутал два дела… Вагиф Ринатович тоже мой клиент, но совсем по другому вопросу… Извините, что зря отнял ваше время…

– Ничего, – усмехнулся его собеседник. – Хорошо, что все разъяснилось.

Лёня отключил телефон, записал имя и фамилию, которые ему сообщил доверчивый Роман Романович. Теперь он знал, как зовут неуловимого бородача. Осталось совсем немного – выяснить по базе данных автовладельцев номер принадлежащей ему «ауди», а дальше уже дело техники узнать о нем все, что угодно.

Однако тут Лёню поджидала неудача. Среди владельцев автомашин «ауди» не нашлось ни одного Вагифа Ринатовича Шамшиева. Правда, среди них значился Аслан Махмудович Шамсиев, но он не подходил на роль шустрого бородача – ему было больше семидесяти лет.

Лёня подумал уже, что хитрый Роман Романович обманул его, но на всякий случай запустил расширенный поиск любых упоминаний Вагифа Шамшиева. И через несколько секунд неутомимый поисковик выдал ему информацию. Это была заметка из какой-то желтой газетенки, в которой сообщалось, что дочь Рудольфа Андреевича Нестеренко, владельца сети бензоколонок, вышла замуж за бизнесмена Вагифа Шамшиева. Лёня пропустил описание банкета и свадебного платья невесты, а посмотрел только на дату – примерно полгода назад.

– Дочь Рудольфа Нестеренко! – произнес Маркиз удивленно. – Как интересно!

После этого он снова запустил поиск владельца автомашины «ауди» и тут же узнал, что такая машина имеется у Рудольфа Нестеренко, владельца сети бензоколонок и большого любителя шахмат, ближайшего соседа покойного Николая Львовича.

– Лолка, в деле вырисовываются очень интересные подвижки! – сказал он, но Лола его не слышала – она прижимала песика к груди и шептала ему на ухо ласковые слова.

Пу И из-под ее руки глядел недовольно – ему эти нежности уже изрядно надоели.

Дома кот и попугай устроили Пу И такую торжественную встречу, что Лола прослезилась.

– Дорогие мои, какие же вы хорошие! Лёня, у нас замечательные звери – добрые, милые!..

– Скажи это, когда кот снова объест до основания твои фиалки, а попугай заплюет шелухой весь пол на кухне! – сказал Лёня в сторону.

Но никто его не услышал.

После обеда, когда объевшийся Пу И ушел поспать к Лоле на кровать, кот, сидя на подоконнике, наблюдал за расшалившимися по весне воробьями, а попугай дремал на шкафу, Лёня решил подвести предварительные итоги.

– Значит, этот бородатый Карабас связан с обоими делами – и с записной книжкой, и с ключиком. Ты видела его с рыжей девицей, он же подслушал наш разговор с клиентом. Он – зять соседа, и думаю, вполне мог попереть книжку из дома Николая Львовича. Значит, книжка и ключ – связаны. Эх, знать бы про это раньше, я бы с теми двумя по-другому разговаривал!