Текст книги "Пролетая над бездной"

Как же, оказывается, легко расписаться в собственной слабости, признать неспособность принимать решения, трусить. Для этого совсем не нужно мужества, достаточно сказать себе, что игра не стоит свеч. Согласиться с тем, что существуют обстоятельства, препятствующие принятию радикального решения, и отступить. Для того чтобы идти к цели, необходимы силы, приходится чем-то жертвовать, а отступая, ты не берешь на себя никаких обязательств, только соглашаешься с тем, кто сильнее или напористее в данный момент. Но разве достойно мужчины поступать так? Разве не сложилось исторически, что слабость – удел женщины? Почему же сегодня женщина принимает на себя ответственность? Взваливает на хрупкие плечи и заботу о семье, и тяжкий труд, умудряясь при этом оставаться слабой? Что случилось с миром, с самой природой человеческой? Почему именно те, кто призван защищать, служить надежной опорой, оказались вдруг слабыми и инфантильными? Разве его самого так воспитывал отец? Почему же он, Николай, поддался соблазну отказаться от ответственности за принятие решений? Зачем позволил управлять собой? Разве он марионетка? Разве он не рожден мужчиной?

Николай решительно затушил сигарету, вышел из машины и быстро зашагал к лодочной станции. Прохладный ветер нес влажный воздух с реки. Легкая волна разбивалась о гранитный парапет. Лодки покачивались у причала. Он остановился на самом краю, долго смотрел на воду, на далекий остров, куда больше так и не попал. Он вспоминал лицо Светланы, ее глаза, голос, задорный смех – и понимал, что тогда, три года назад, предал ее. Пусть между ними ничего не было, всего несколько невинных встреч, но он заронил в ее душу надежду и позорно сбежал, так и не сумев объясниться. Сегодня та же опасность существовала и по отношению к Вере. Решать необходимо было сейчас, пока не поздно, если он собирался развивать какие-то отношения с ней, нужно было прямо сказать самому себе: с Виолеттой необходимо развестись. Все равно они уже давно не живут как муж с женой. Ей можно предложить вполне приемлемые условия. Оставить дом, назначить достойное содержание, но больше не поддерживать иллюзию семьи. Семьи ведь на самом деле не было. Имелась некая фикция. Все, что их связывает, – так это печать в паспорте. Пусть там появится другая печать. Ничего страшного в этом нет.

Похлопав по карманам, Николай не нашел сигарет: конечно, они же остались в машине! Сделал несколько шагов, остановился. С чего вдруг он опять закурил? Не будет он так уж поддаваться эмоциям. Нечего переживать, все уже давным-давно пережито, просто сегодня необходимо переговорить с Виолеттой. Объяснить ей, что дальнейшая совместная жизнь невозможна, попрощаться, а завтра подать заявление о разводе. Все, пришла пора начинать новую жизнь.

Сев в машину, Николай задумался, что он скажет Вере, и с ужасом понял, что совершенно не догадывается, что она думает по этому поводу. Он и словом не обмолвился о тех чувствах, которые испытывал к ней. Вдруг она даже и не помышляет о том, чтобы выйти за него замуж, жить одной счастливой семьей?

«Ну и что? Я стану добиваться ее любви! Рано или поздно она станет моей! Нужно только доказать Вере, что я достоин стать ее мужем. Пусть для этого потребуется время, но я докажу», – решил он и направил машину к дому.

Вечером Лике не сиделось в палате. Появление вместе с мамой Николая Владимировича сильно взволновало ее. Очень хотелось с кем-то поделиться, посоветоваться, найти способ уберечь маму от ошибки. Она вышла в холл, немного посидела перед телевизором, но передача оказалась неинтересной, спустилась в парк. Оранжевые шары светильников выхватывали из сумерек клумбы с тюльпанами. Где-то звучали голоса. На скамейке недалеко от входа виднелась одинокая фигура девушки. Подчиняясь неясному импульсу, Лика решилась подойти к ней.

– Привет! Ты чего скучаешь? – спросила Лика, присаживаясь рядом.

– Тебе какое дело? Заняться нечем? – огрызнулась девушка.

– Просто поговорить с кем-нибудь захотелось. Тоскливо, – объяснила Лика.

– Слушай, подруга, а не могла бы ты тосковать где-нибудь в другом месте?

– Извини, но мне показалось, что тебе тоже не слишком весело, – миролюбиво улыбнулась Лика.

– У тебя закурить нет? Муха назойливая, – вдруг помягчела девушка.

– Нет, я не курю, – засмеялась в ответ Лика. – А тебя как зовут?

– Санька или Шурка. Вообще, как ты понимаешь, я Александра. А тебя?

– Лика. Ты здесь как очутилась?

– Как и все, из-за наркоты. Можно подумать, ты ангелочек, тут просто отдыхаешь, – со злостью в голосе ответила Санька.

– Нет, конечно, я из окна хотела выброситься, мамка не дала.

– Под кайфом или когда ломало?

– Ломало. Ты на чем сидела? – спросила Лика.

– На траве, после того как мамашин хахаль меня изнасиловал, я травку курить начала.

– Как изнасиловал? – удивилась Лика. – Каким таким образом?

– Как раз не образом, а этим самым. Мамка моя с ним напилась, уснула, ну, тут он меня и трахнул. Сколько раз я ей говорила: гони ты этого ублюдка, нет, любовь у нее. Какая на фиг любовь, если он на десять лет ее моложе. Вот и доигралась. Теперь под следствием, а я здесь.

– Как это, насколько я знаю, эта клиника платная, причем дорогая, у вас что, денег было полно?

– Нет, отец пристроил. Он когда от мамки ушел, все пытался меня отсудить, не получилось. Ну вот, теперь меня ему отдадут по закону, если мамку осудят.

– А за что ее могут осудить? – удивилась Лика.

– Так она же, когда проснулась, увидела своего хахаля на мне, за нож схватилась – и отчекрыжила ему женилку. Под самый корень. Чтоб, значит, уже никогда и ни с кем. Я думаю, правильно сделала.

– Я слышала, что обратно можно пришить, – тихо сказала Лика.

– Нет, этому уже не пришьют, мамка ее в окно выбросила, так что – не нашли.

– Ты ее жалеешь? – осторожно поинтересовалась Лика.

– Кого? Мамку? С какой стати! Не я же этого урода в дом привела! Жила бы спокойно с отцом, ничего страшного бы не случилось, – зло усмехнулась Санька.

В душе у Лики похолодело: а вдруг и у нее так получится, как у несчастной Саньки? Что, если этот Николай Владимирович тоже такой, как хахаль Санькиной матери? Некоторое время она еще сидела на скамье, пока всех не попросили разойтись по своим палатам.

Поднявшись к себе, Лика только собралась принять душ, как в дверь постучали.

– Да, войдите! – дрогнувшим голосом ответила она.

В палату вошла Валерия Львовна.

– Как ты себя чувствуешь, Лика? – с порога спросила она.

– Нормально, только к маме хочу. Она сегодня приезжала, но не одна. Я волнуюсь за нее, – просто ответила девушка.

– У нее как раз все в полном порядке, а ты, как только пройдешь полное обследование и реабилитацию, поедешь домой. Твоя мама – молодец, вовремя спохватилась и привезла тебя к нам. Уверена, ты поправишься и уже больше никогда в жизни не вернешься к тому кошмару, который пережила.

– Я и сама не хочу. Только мне кажется, у мамы появился мужчина. Вдруг получится как с Александрой?

– Не поняла! А что случилось с Александрой? Ты с ней общалась?

– Да, она рассказала, что ее изнасиловал ухажер ее матери.

– Бред! Ничего этого не было, наоборот, девочка обкурилась и попыталась соблазнить отчима. К счастью, он быстро сообразил, в чем дело, и привез ее к нам. Саша вообще девочка сложная, а когда у нее появился братик, сбежала из дома.

– Но она сказала, что у ее мамы есть любовник на десять лет моложе!

– Тоже неправда, не моложе, а старше, и не любовник, а отчим. И брат есть, которому скоро исполнится три года.

– Разве не отец ее устроил в клинику? – задала вопрос Лика.

– Конечно нет. Я же говорю, отчим. А отца у Саши нет, он умер, когда ей не было и года. Отравился метанолом. Пил крепко, на работе достал спирт, но он оказался метиловым. Спасти его не успели. Мама воспитывала ее почти до десяти лет одна, а затем повстречала мужчину, вышла за него замуж, родила ребенка. Если бы не плохая наследственность, у Саши вообще была бы образцовая семья. А что она тебе наговорила?

– Да так. Ерунду всякую, – задумчиво ответила Лика.

– Не слушай ты ее, мы пытаемся ее лечить, но беда в том, что она не хочет. Ее к нам привозят уже второй раз. Сейчас ей семнадцать. Когда она впервые сбежала из дома, ей только исполнилось пятнадцать. Ее отчим тогда весь город на ноги поднял. Нашли ее в притоне, обкуренную, невменяемую. Нам удалось на время ее восстановить, но наркомания тем и страшна, что, пока сам человек не осознает пагубность болезни, не бросит. Врачи могут только помочь выздороветь.

– То есть вы хотите сказать, что я тоже потеряна навсегда? – испугалась Лика.

– Нет, что ты. У тебя, милая, совершенно иная мотивация. Конечно, нельзя курить, употреблять спиртное. Но в остальном – ты вполне нормальная девушка.

– Только справка у меня будет на всю жизнь. Где черным по белому написано: наркоманка!

– Нет, ничего у тебя не будет. О нашей тайне никто не узнает. В справке будет написано, что ты проходила лечение, скажем, по поводу воспаления легких, или что-нибудь иное, достаточно безобидное. Не волнуйся об этом. Мы не разглашаем информацию о наших пациентах. Только, пожалуйста, больше не общайся с Александрой. Договорились?

– Хорошо. А когда меня выпишут?

– Как только я буду уверена, что ты не начнешь все сначала. Спокойной ночи, Лика.

Тимоха гнал машину как сумасшедший, будто только что увидел собственную смерть. Он даже предположить не мог, что все так получится. Просто заехал узнать, когда будет грузиться фура, и увидел такое, от чего волосы встали дыбом. Никогда раньше Тим не видел этого в реальной жизни, разве что в кино. Но на экране кровь и выпущенные кишки выглядели скорее заманчиво, а тут еще запах. Дурманящий запах свежепролитой крови. От одного запаха уже можно было сойти с ума. И тело Саньки, пришпиленное к стене, словно букашка. Ничего более дикого Тим в жизни не видел.

Он сразу понял, чьих это рук дело. Только хозяева груза могли поступить так. А ведь Санька – всего лишь посредник, в его задачу входило оформить документы и зарядить очередную фуру на Европу. Что же пошло не так? В чем он мог провиниться перед хозяевами, если его так жестоко убили? Ведь его, вероятно, пытали! Иначе откуда столько крови? И эти порезы на груди, на руках! Что-то произошло, знать бы – что именно.

Телефон Гарика не отвечал. Равнодушный женский голос на разных языках сообщал, что телефон либо выключен, либо находится вне зоны действия сети. Очевидно, Гарик сейчас на своей плантации, в катакомбах. Там единственное место, где нет связи. Тимоха гнал «форд» к заброшенному кладбищу. Он не задумывался ни о чем. Страх, панический, холодящий душу и тело, направлял его в последнее укрытие. Только там, глубоко под землей, можно спрятаться от безжалостных убийц. Тим, хотя и умел причинять боль другим, сам всегда боялся ее. Как ни странно, его никто никогда не бил. Ни отец, ни отчим, а дворовая шпана всегда сторонилась не по годам крепкого, накачанного парня. Позже, когда Тимоха понял, что деньги совсем не обязательно зарабатывать, проще их отнимать, сколотил бригаду вполне конкретных отморозков, начал щипать торговцев на рынках и хозяев небольших забегаловок. Только лафа скоро кончилась, на смену дикому рэкету пришел более серьезный, и банду Тимохи просто-напросто выжили с хлебных мест. Тогда он и познакомился с Гариком. Тому понадобились люди, обеспечивающие безопасность бизнеса.

То, что Гарик отстегивал понемногу с каждой партии товара себе, Тим понял очень быстро. Но говорить сразу не стал. Дождался, пока Гарик увязнет. И лишь позже попросту вошел в долю. Наркота оказалась весьма прибыльным делом. До поры до времени все шло замечательно. Если бы сегодня он не нашел растерзанного Саньку, то не всполошился бы.

«Нексия» стояла на обочине, приткнувшись к зарослям только начинавшей распускаться сирени. По тому, как машина стояла, можно было предположить, что находится она здесь с ночи. На капоте и крыше скопилось достаточно много мусора с деревьев. Припарковавшись рядом, Тимоха бегом бросился к щели. Под ногами стучали камни, похрустывали какие-то сухие ветки. Наконец, он достиг заветной железной двери. Дрожащими от страха пальцами набрал код. Сбился, начал набирать снова. Щелкнуло. Магнитные запоры отпустили стальную плиту. В тонкую, едва заметную щель пробился лучик света. Ломая ногти, Тимоха потянул на себя тяжеленную створку. Яркий свет электрических ламп ударил в глаза.

Нашарил в кармане ключ, нажал кнопку, и массивная дверь за спиной, негромко звякнув, встала на место. Короткий коридор, поворот, другая, уже не такая тяжелая, но тоже железная дверь. Волнуясь, Тим вставил ключ в скважину, повернул, потянул на себя ручку. Дальше открылся длинный узкий, теряющийся в полумраке проход. Пытаясь сдержать рвущееся в груди сердце, Тимоха заспешил вперед.

Постепенно проход расширялся, стены как бы раздвигались, свет становился ярче. Большой зал открылся неожиданно. Ряды стеллажей, длинные ящики, множество причудливых грибов. Гарик стоял у электроплитки, помешивая в небольшой алюминиевой кастрюльке густое, почти черное варево.

– Ты чего примчался? Видок у тебя странный. Стряслось что-то? – взглянул на Тима воспаленными, красными глазами Гарик.

– Саньку пришили! Как букашку на стену повесили! – закричал срывающимся от волнения голосом Тим.

– Не понял, как это повесили? Ты уверен, что он не сам? – бледнея, спросил Гарик.

– Сам бы не воткнул в себя эту железку! Его как свинью резали, там кровищи море! – в истерике орал Тим.

– Сядь, урод! – вдруг окрепшим голосом рявкнул Гарик. – Говори толком, что произошло, где ты его нашел и что там видел!

Выслушав рассказ Тимохи, Гарик побледнел, но не сказал ни слова. Решение созрело мгновенно. Теперь оставалось только одно препятствие, и его необходимо было устранить. Почему хозяева расправились с Санькой, не самый важный в настоящий момент вопрос. Очевидно, на то были особые причины. Если того пытали, домой соваться нельзя, как, впрочем, и пользоваться телефоном. На хозяев работают очень серьезные люди. Они не остановились перед убийством Саньки, не остановятся и перед тем, чтобы уничтожить его. За что? Да хотя бы за то, что Гарик потихоньку воровал порошок. По крайней мере, пока его не стали отправлять в Европу в виде консервированных грибов. И хотя в общей сложности он взял не так много, в переводе на деньги сумма получалась весьма значительной.

Когда Гарик начал сотрудничать с хозяевами, его предупредили, что отвечать он будет собственной жизнью. Но примитивная жадность сделала свое дело. Гарик захотел много. Очень много. И вот теперь расплата пусть еще не наступила, но была очень близка. Он задумчиво покрутил в руках тяжелый пестик и резко опустил его на голову сидящего спиной к нему Тимохи.

Стрелка уровня топлива все ближе подползала к красной отметке. Казимир старался дотянуть, пробовал использовать накат, но тяжелая машина тормозилась даже на спуске. Прошло уже без малого три часа, с тех пор как он оставил Тамару под деревом, в том, что она давно пришла в себя, сомневаться не приходилось. Сколько они не доехали до места? Километр? Два? Похоже на то. Позиция не могла быть расположена дальше чем в десяти километрах. Значит, уже поднята по тревоге группа охраны, уже где-то мчится за ним погоня. До автотрассы почти сто километров, горючего явно не хватит, шансов, что попадется попутка, нет. Необходимо срочно найти выход! На машинах, а у них наверняка есть машинки и пошустрее этого ветерана, они достанут его через час-полтора. Если предположить худшее, вертолет настигнет его минут через тридцать. Два пистолета и три обоймы, много не навоюешь. А если… Да, пожалуй, это выход, там его перехватить труднее.

Казимир уже видел бьющуюся в тесном ущелье реку. Да, лучше всего здесь! Остановившись, Казимир выгрузил рюкзак, внимательно обследовал машину, нашел под сиденьем топор и банку тушенки. Прихватил веревку, солидный кусок брезента.

Когда, прощально булькнув, уазик скрылся в бурной реке, Казимир забросил на плечи потяжелевший рюкзак и двинулся вниз вдоль реки, подыскивая место для переправы. Низкое солнце уже касалось леса, когда далеко за спиной он услышал стрекот вертолета. Укрывшись под разлапистой пихтой, Казимир увидел, как низко, на высоте не более ста метров, следуя изгибам дороги, летит ярко-оранжевый Ка-26. «Что ж вы так припозднились?» – подумал он, провожая вертушку взглядом. На дороге машины погони еще не появились, это немного настораживало. Существовала вероятность, что есть еще одна, неизвестная ему дорога, не указанная на карте. Когда шум вертолетного двигателя затих, Казимир снова вышел к реке. О том, чтобы переправиться здесь, не могло идти речи, полсотни метров кипящей на порогах бурой вешней воды переплыть было нереально. Здесь даже спас-жилет не поможет. Нужно найти другое место.

С наступлением темноты резко похолодало. От реки тянуло сыростью. Поеживаясь, Казимир заметил, как на непромокаемой ткани пуховика хрустит тонкая корка льда. Мороз был уже не меньше десяти градусов. Осторожно, стараясь не споткнуться и не скатиться в реку, Казимир продолжал двигаться, пока была малейшая возможность. Лишь когда тьма сгустилась настолько, что не стало видно на расстоянии вытянутой руки, он решил остановиться. Под прикрытием нависающей скалы развел небольшой костер, в его неверном свете перебрал съестные припасы. При нормальном раскладе еду можно растянуть дня на три, а то и на четыре. В запасе пять пачек сигарет, десяток пакетиков дрянного растворимого кофе, купленного в аэропорту. Все лучше, чем ничего. Справедливо рассудив, что польза от жестяной банки с тушенкой небольшая, Казимир решительно откупорил ее, немного разогрел на костре, съел половину, оставив другую часть на завтрак. Завернулся в предусмотрительно захваченный из машины брезент и лег спать. Засыпая, он вспомнил о вертолете. Назад в сторону бывшего военного городка он так и не пролетал.

…До рассвета оставалось еще много времени, но лютый холод поднял Казимира. Чтобы согреться, он снова развел костер, сунул в едва разгоревшиеся угли недоеденную вчера тушенку. Добив остатки, вымакал хлебом растопленный жир, спустился к реке, зачерпнул ледяной воды и снова поставил банку в костер. Пока вода закипела и Казимир выпил кофе, забрезжил неяркий северный рассвет. Путь просматривался с каждой минутой лучше, Казимир уверенно пробирался вдоль потока, пока удача не повернулась к нему лицом. Он, наконец, наткнулся именно на то, чего ему так не хватало. Мост, почти настоящий, почти крепкий, если не учитывать материала, из которого он был сотворен, изящно перекинутый с одного берега на другой.

Взобравшись на наледь, под которой ревела вода, Казимир осторожно сделал несколько шагов. Схваченная ночным морозом ледовая перемычка потрескивала. Идти просто так было слишком рискованно. Сняв рюкзак, Казимир вынул топор и по-пластунски, как когда-то в училище, осторожно перебрался на противоположный берег. Теперь задача упростилась и стала на первый взгляд легко разрешимой. Всего-то пройти по заснеженной Тайке километров двадцать, выбраться на железную дорогу, сесть на любой проходящий поезд и доехать до ближайшей станции. Все просто, с одной оговоркой: в тайге еще слишком много снега, а что под ним таится, не знает никто. Любая травма может стать смертельной. Необходимо как зеницу ока беречь ноги. Любой вывих, растяжение, перелом неминуемо влекут за собой смерть.

Казимир докурил сигарету, привычно присыпал окурок зернистым рассыпчатым снегом – и двинулся на запад.

Гарик знал, что там, на поверхности, уже темно, но никак не мог решиться вытащить тело Тимохи. Он уже обрубил концы. Если хозяева начали устранять посредников, значит, следующая очередь его. Найти его в каменоломнях мог только Тимоха. Единственный, кто знал код и дорогу. Теперь сюда уже никто не приведет убийц. Гарик сам стал убийцей. Теперь обратного пути у него не было. Осталось избавиться от тела. Он начал собственный бизнес, это даже к лучшему, что больше нет компаньона, делиться не придется. Он вполне справится один, нужно только, чтобы не осталось следов. Днепр велик, в нем хватит места для двух машин, как, впрочем, и для Тимохи. Укрывшись в катакомбах, он спокойно пересидит опасное время, кроме того, у него сейчас много работы. Скоро придет пора снимать урожай и готовить первую партию препарата. Сбыт уже почти обеспечен, есть каналы, есть покупатели, все на мази. Осталось совсем немного. Как же некстати началась эта охота! Ему необходимо всего несколько дней!

Взглянув на часы, Гарик решил, что тянуть больше не стоит, половина второго ночи. Осторожно приоткрыв тяжелую железную дверь, некоторое время адаптировался к темноте. Как только глаза привыкли, выбрался на дорогу. Вокруг было пустынно, ни единой души не виднелось. Вернувшись в каменоломни, Гарик взвалил на плечо безжизненное тело Тимохи.

Старенький «форд» едва тянул в гору. Гарик нервно давил на педаль газа, будто пытался помочь уставшей от неспокойной жизни машине. Выехав на вершину каменистого пологого холма, заглушил двигатель. То, что еще днем было его партнером, покоилось на соседнем сиденье. Гарик потянул ручник. Пыхтя от натуги, он перетащил тело на водительское сиденье. Оставалось в принципе самое простое. Снова запустить мотор, снять машину с ручника и включить передачу. Смешно, но, нанося смертельный удар, Гарик не волновался так, как сейчас. Чтобы как-то унять беспокойство, закурил, пытаясь оттянуть развязку. Далеко внизу темнела гладь могучей реки. Очень скоро там закончится путь Тима. Он был, по сути, неплохим парнем, не слишком умным, но преданным, надежным. Вот только если бы его серьезно прижали, он почти наверняка сдал бы Гарика с потрохами. Именно по этой причине у него не было другого выхода. Когда спасаешь собственную шкуру, о чужой не слишком задумываешься.

Отбросив сигарету, Гарик потянулся к ключу. Движок послушно заурчал, сухо щелкнул ручной тормоз. Надавив на ногу Тимохи, Гарик выжал сцепление и включил передачу. «Форд» послушно устремился вниз по склону. Фары выхватывали отдельные кусты, немногочисленные камни. Машина по мере движения все больше набирала скорость.

Глядя на удаляющиеся габаритные огни, Гарик достал сигареты. Покрутил в пальцах зажигалку. Неуправляемая машина неслась к реке, оставалось ждать совсем немного. Подпрыгнув в очередной раз, «форд» взлетел над обрывом и, сверкнув фарами, рухнул в воду.

Вера старалась избегать встречи с Николаем. Весь день она практически не выходила из отдела, да и тестирование готовой программы отнимало много времени. Но мысли ее постоянно обращались к нему. Сегодня утром она поймала себя на том, что разговаривает с Николаем. Это уже походило на сумасшествие. Он где-то далеко, а она у себя на кухне, с чашкой кофе в руке, в распахнутом халатике, говорит с ним. Никогда ничего подобного не происходило!

Вера постаралась взять себя в руки и теперь, борясь с желанием услышать его голос, заставляла себя работать. Кое-как дожив до конца рабочего дня, позвонила давней, еще со студенческих времен, подруге.

– Привет, Танюшка! Как жизнь?

– Ой! Верунчик! Сто лет тебя не слышала! Ты чем занимаешься?

– Домой собираюсь.

– Слушай, давай сегодня встретимся! Ты где сейчас находишься?

Вера ответила. Оказалось, что Таня работала относительно недалеко. Договорились встретиться в городе. Судьбы Татьяны и Веры оказались в чем-то схожи. Обе одиноки, обе разведены, обе воспитывают в одиночку детей. Лишь с тем отличием, что у Татьяны рос сын, очаровательный двенадцатилетний сорванец.

Татьяна преподавала в гимназии, сын Костик учился там же. С мужем она развелась уже семь лет назад. Тот завел любовницу. Таня, узнав об этом, подала на развод. Муж согласился быстро и вскоре женился на любовнице, но, насколько было известно Татьяне, следующий брак у него тоже не сложился. Впрочем, это уже мало интересовало подругу. Несколько лет она прожила одна. Затем встретила мужчину. Вера это знала только из неясных намеков. Татьяна хранила в тайне свои отношения.

– Привет, Верунчик! Выглядишь сногсшибательно! Открой секрет, как тебе это удается?! – с ходу выдала Татьяна, едва встретив Веру.

– Брось, Таня, какое там сногсшибательно, толстая, безобразная, то ли дело ты, как была стройненькой, так и осталась, словно и не прошло столько лет!

– Ты не права, дорогая, ты действительно выглядишь очень женственно, а я как подумаю, что скоро стану маленькой сухонькой старушкой, страшно становится, – с нескрываемой грустью сказала Татьяна.

– Мне кажется, до старости нам еще довольно далеко, – заметила Вера.

– Как сказать, – пожала плечами Таня. – Ты лучше расскажи, как живешь? Я же тебя не видела уже года три?

– В общем, по-прежнему, без изменений. А ты?

– Да и я также. Ничего не происходит, ничего не меняется. Вер, а ты, часом, замуж не вышла? Что – то у тебя как-то по-особому глаза блестят! – спросила напрямую Таня.

– Нет, что ты, я же законченная феминистка! – притворно возмутилась Вера.

– Только не говори, что у тебя никого нет, я ведь тебя хорошо знаю. С чего вдруг ты такая сияющая?

– Даже не знаю, что тебе сказать. Пойдем посидим где-нибудь? Выпьем, поболтаем, – предложила Вера.

– Все ясно! Тогда идем ко мне, я ведь живу там же, где и раньше. Неподалеку. Там мы с тобой обсудим наболевший вопрос, – приняла решение Татьяна.

Квартира, оставшаяся Татьяне от родителей, переехавших жить в тихий пригород, всегда поражала Веру своей огромностью. Старый, еще сталинский дом, потолки три с лишним метра, огромные высоченные окна, три комнаты, такие, что смело можно играть в футбол. Правда, кухня была очень неудобная, с древней газовой колонкой и только недавно снесенной кирпичной плитой, на которой до недавнего времени готовила бабушка Тани. За прошедшие три года здесь мало что изменилось, тот же массивный дубовый стол, тяжеленные табуреты, только вместо допотопного, помнившего еще князя Владимира холодильника появился новый, современный.

– Слушай, у тебя на кухне даже запах все тот же сохранился, словно твоя бабушка только что готовила! – восхитилась Вера, как только вошла.

– Уже три года, как я сама только и кашеварю. После смерти бабушки мне очень тяжело было что-то поменять. Вот только холодильник и сменила, да и то потому, что тот уже даже ремонтировать не брали. Атак – все действительно по-прежнему.

– Как ты успеваешь управляться с такой квартирой? У меня крошечная двушка, и то столько уборки, кошмар!

– Мне Костик помогает, сама понимаешь, работаю практически с утра до ночи, дома почти не бываю. Ладно, что мы все о грустном! Иди мой руки, и за стол. Ты же только с работы, проголодалась, да и пьянствовать мы с тобой сегодня собрались.

В непривычно огромной ванной, перед большим, стыдливо затянутым нежно-голубой шторой окном Вера вдруг почувствовала что-то неправильное, не такое, как должно быть по ее представлению. Пытаясь разобраться в неясных сомнениях, сполоснув руки, начала внимательно смотреть по сторонам, пытаясь выяснить причину беспокойства. Все вроде бы на своих местах. Большое зеркало на стене. Сверкающая чистотой ванна. Татьянин халат на могучем бронзовом крючке. Несколько полотенец. Полочка над умывальником. Выстроенные в ряд флаконы с шампунями, кремами, таинственные баночки. Стакан с тремя зубными щетками, тюбик пасты. Кисточка со следами неотмытой пены, бритвенный станок в держателе с запасными кассетами. Стоп! Почему три зубные щетки? И еще бритвенный станок! Выходит, мужчина здесь бывает не просто часто, а практически каждое утро! Смущенная таким открытием, Вера вышла из ванной.

– Таня, а ты что, вышла замуж? – спросила подругу.

– Нет! С чего ты взяла? – попыталась выразить изумление Таня.

– Просто в ванной…

– А-а-а! Это. Как тебе сказать, Вера. Мы не расписаны, да и фактически не живем вместе. Иногда он остается у меня, но чаще всего уезжает к себе. Он женат, а решиться на развод никак не может. В общем, обычная история, – горько вздохнула Татьяна.

– И давно? Ты живешь так давно?

– Уже почти пять лет. Сначала я думала, что это просто приключение. Сама знаешь, как тяжело без мужика. Но прошел месяц, другой, я начала привыкать к нему. Когда пришла любовь, сказать трудно, просто однажды утром я почувствовала острую боль, когда он уходил. Мне так не хотелось его отпускать! Я боялась, что он уже больше не вернется. Понимаешь, Вера, это невозможно рассказать, можно только почувствовать. Разумом ты понимаешь, что завтра он позвонит, приедет на час-другой. Но чувство неизбежной потери терзает тебя всякий раз, когда за ним закрывается дверь. Все эти годы я живу как на вулкане. Настаивать на том, чтобы он ушел от жены, не могу. Мне искренне жаль ее. Она уже далеко не молодая женщина. Болезненная. Конечно, ей не до мужа, не говоря о постели. А он хоть и не молод, но все еще крепок. В нем кипит жизнь, он подвержен страстям и желаниям, как совсем еще молодой человек. Я вижу, как он разрывается между мной и своей женой. Понимаю, что любит нас обеих, но если со мной он сильный и мужественный, то с ней – заботливый и ласковый.

– Подожди, а откуда ты о ней знаешь? Это он тебя с ней познакомил? – спросила Вера.

– Нет, ты, впрочем, тоже ее знаешь. Как и его. Я часто бываю у них дома. Она или догадывается о наших отношениях, или знает достоверно. Я вижу, с какой нежностью он смотрит на нее, и это причиняет мне боль, но приходит ночь, он приезжает ко мне – и превращается в неистового любовника. Наступает утро, и он уходит. Грохочет лифт, я плачу у двери, проклинаю его и себя, а потому не могу дождаться ночи, когда он придет снова.

– Но это же непрерывная пытка! Как ты выдерживаешь? Почему не выгонишь его? – изумленно воскликнула Вера.

– А скажи, как я могу прогнать человека, которого люблю? Я знаю, что, как только мы расстанемся, он моментально превратится в старика, каким был до встречи со мной. Он зачахнет и погибнет, как цветок без воды! Я необходима ему! А он, он необходим мне. Я ведь не жила до встречи с ним, так, всего лишь существовала. У меня есть вино, коньяк, что ты будешь? – спросила она Веру, помолчав.

– Наверное, лучше вино, – согласилась та, обдумывая сказанное Татьяной.

Казимир размеренно шагал по еще твердому, сцементированному морозом насту. Водораздел, к счастью, оказался в этом месте не слишком высокий. Постепенно рослый пихтарник перешел в величественный сосновый лес, настоящую уральскую тайгу. До тех пор, пока мороз сковывал наст, идти было довольно легко, но стоило солнцу подняться над вершинами сосен, снег начал быстро раскисать. Ботинки проваливались в зернистую массу все глубже и глубже. В конце концов, в середине дня двигаться вперед стало невозможно. Из-под распахнутого пуховика валил пар. Ботинки напитались влагой и стали совершенно неподъемными. Рюкзак, будто каменная глыба, пригибал к земле. Его лямки врезались в плечи, сжимали грудь, не давая вздохнуть. Измученный, Казимир взобрался на свободную от снега каменистую площадку и обессиленно рухнул у подножия огромной сосны.