Текст книги "Охотники за диковинками"

Ренард

Где именно находилась сейчас Тиана, я предполагал, но точное место мне было неизвестно. Так что пришлось нам отправиться в Ашаир, в надежде на то, что мимо него они не проедут. Замок архимага находился в полудне пути от этого города.

Ближайшая привязка для портала, которая у меня была, выводила нас на тракт у небольшого городка на пути к владениям Сирина. У самого хозяина артефакта, который уже давно мечтал уничтожить Арадар, я тоже бывал, но он установил магическую защиту вокруг своих земель, чтобы избежать ненужных ему проблем. Стоило признать, что к своей безопасности он относился весьма серьезно. И благодаря откровениям Дамира и Рауля мне теперь было ясно почему.

Как я и намечал, тронулись мы в путь сразу после полудня. Не то чтобы нам всем требовалось время на сборы – большая часть жизни у каждого из нас (как оказалось, у кошки – тоже) проходила в разъездах, и все необходимое всегда было под рукой. Но мне нужно было отдать распоряжения командиру гарнизона и управляющему замком. В том числе и в отношении оборотня, которого я все-таки уговорил задержаться у меня хоть на несколько дней. Пусть он и пытался не показывать своей усталости, я очень хорошо видел, насколько он вымотан. К тому же теперь он мог позволить себе отдых.

После утреннего разговора я уже без подсказок разобрался в той истории с документами, которые тотем Тианы стащил из тайника Дамира. Как они попали в его руки, было понятно. Герцог решил втянуть сына в противостояние демонов и оборотней, тем самым лишая всех шансов когда-нибудь освободиться от его власти. Сам граф и желал бы передать их кому следует, но вряд ли мог – его дядя, градоначальник Рексара, всегда был в курсе дел своего брата. И если бы моему господину не удалось использовать появившуюся возможность, проблем у нас сейчас было бы значительно больше.

Правда, рисковал он при этом довольно серьезно, делая ставку только на любопытство кошки и ее тягу к авантюрам. И как оказалось, рассчитал все правильно. Бумаги попали к демонам, ну а те поделились планами герцога с оборотнями. И хотя за провокацию в поселении двуипостасных наемникам уже заплачено, встретят их не жители деревни, среди которых много женщин и детей, а воины князя. А может, и вместе с демонами. Те таких развлечений стараются не пропускать.

Поэтому Рауль мог не торопиться с возвращением к отцу. А чтобы ему не стало скучно, я попросил Марэя устроить своим подопечным тренировочные поединки. Да пригласить на них воинов из соседнего замка. Вместе с их господином, добродушным маркгафом, любителем вспоминать старые и добрые времена, и его дочерью, чуточку наивной, но весьма обворожительной барышней.

Не одному ж тигренку улаживать чужую жизнь.

Я активировал последний свой кристалл, нисколько не жалея об этом. Он был моим «единственным шансом», но после всего произошедшего этот шанс был мне уже не нужен. Справедливость свершилась, пусть и не моими руками. Человек, которого я считал врагом, еще не стал другом, но, если судить по нашему последнему с ним разговору, ничего против этого не имел. А на Арадара я не держал зла. Хоть и испытывал некоторое разочарование: не очень приятно, когда принимают решения за тебя. Даже если иного выхода нет.

Но с этим можно было разобраться и попозже.

Терзар, держа двух лошадей под уздцы, вошел в переход первым. Потом в серой дымке скрылась Раила и один из лучших жеребцов из моей конюшни. Должен же я был произвести на девушку хоть какое-то впечатление. А уже потом и я. Успев заметить и ухмылку остающегося в замке тигренка и его многозначительный взгляд в сторону своей родственницы.

Сводник!

Мы вышли в том самом лесочке, который я однажды и присмотрел для такого случая. Достаточно близко от тракта, но не настолько, чтобы стать местом для привала направляющихся в сторону Ашаира путников. Я придержал стремя, помогая девушке сесть в седло, склонил голову, словно говоря, что я полностью к ее услугам, когда она ответила улыбкой на мою вежливость, и сам вскочил на лошадь.

Как бы мне ни хотелось немедленно начать за ней ухаживать, услаждая ее слух своим красноречием, сделать я этого не мог. Тревога за Тиану не покидала меня ни на мгновение, и чем больше времени проходило с того мига, как она появилась, тем значительнее становился риск того, что мы можем не успеть. А этого я допустить не мог. Пусть она и не признала меня своим хранителем, но, ощутив однажды нашу с ней незримую связь, я не хотел ее потерять.

Ехали мы весь день с несколькими небольшими привалами. Благо, выйдя из портала, вернулись в раннее утро, и запас по времени был нам только на руку.

Когда ворота города остались позади, надо было решать, в какой из гостиниц расположиться. Хотелось выбрать ту, которая приглянулась бы и Арадару. В том, что он не полезет в замок, пока не разберется в обстановке вокруг, можно было не сомневаться. А для этого требовалось провести где-то хотя бы один день. И место это должно быть не очень дорогим, но достаточно комфортным. Вряд ли он потащит девушку в откровенный притон. Хотя бы из-за стражи, которая кормится на любителях не привлекать к себе излишнего внимания.

Похоже, Терзар думал подобным же образом, потому что на нужную нам дорогу мы посмотрели почти одновременно. Когда добрались до заведения, уже совсем стемнело. Самое время для того, что мы задумали. Чем больше народу будет в обеденном зале трактира, тем выше вероятность того, что мы услышим именно то, что нас интересует. Оставалось лишь надеяться, что эти сведения нас не огорчат. Прикинув по времени, я был склонен считать, что Арадар со своей командой еще не успел сюда добраться. Но я мог и ошибаться.

Мы взяли один номер с двумя комнатами. Раиле отдали спальню, сами же скинули свои вещи в небольшой гостиной. Кушетка и толстый ковер на полу вполне могли сойти за место для сна для тех, кто не особо привередничал. Ну а мы с воином Дамира к таким уже давно и относились.

Оставив девушку приводить себя в порядок, спустились вниз, чтобы успеть занять подходящий нам столик. И сделали это вовремя. Кроме немногочисленных постояльцев, которые пришли сюда поужинать, в зале было довольно много любителей провести вечер в веселой компании.

Устроились в самом центре, между двумя толстыми столбами. И спины прикрыты, и можно, не напрягаясь, слышать то, о чем будут говорить поблизости. К тому же у меня на виду лестница на второй этаж, где находятся жилые комнаты, а у Терзара – вход в гостиницу.

Заказали ужин у подскочившей девчушки-служанки, исполнив просьбу кошки взять ей что-нибудь на свой вкус. И, глотнув уже принесенного вина, сделали вид, что расслабились. Уж что-что, а вводить других в заблуждение своей рассеянностью мы с моим спутником умели.

– Я поражаюсь твоему спокойствию, – выдал неожиданно Терзар, незаметно посматривая в сторону двери. – Не знаю, смог бы я на твоем месте так легко принять все эти изменения.

– А ты уверен, что легко? – с горечью уточнил я у него. Но только после того как проводил взглядом спустившегося вниз мужчину. Скорее всего, не очень удачного торговца. Одет он был хоть и неплохо, но… все это выглядело не очень новым. – Просто ты сам говорил, что уж сдерживать свои эмоции за годы этой игры я научился. Впрочем, те двое, кому я мог бы предъявить претензии, далеко, а срывать злость на тебе глупо. Твои уроки бесстрастности не прошли для меня даром.

Тот в ответ ухмыльнулся и показал мне взглядом на столик справа от меня.

Четверо. Наемники, но, похоже, из телохранителей. И ведь не объяснишь, как я это понял. Но те, кто мог бы представлять опасность, должны были двигаться чуть иначе, да и быть менее заметными. И я качнул головой – не стоят они нашего внимания.

– А почему так быстро поверил? Или Рауль в образе дамы произвел на тебя столь сильное впечатление, что ты решил не сомневаться в его словах?

Теперь он откровенно издевался, возвращаясь наконец-то к образу привычного мне Терзара. И от этого мне стало как-то спокойнее. Все-таки должно быть в жизни что-то постоянное.

Прежде чем ответить, я тяжело вздохнул и, чуть поведя глазами, показал на парочку, остановившуюся у стойки. На первый взгляд ну ничем не примечательные. Максимум на кого тянут – охранников какого-нибудь торгового каравана. И вот это-то и было странным. Этот люд редко когда уходит далеко от места ночевки обоза. А его-то и не было. Ни на одной из двух площадок, где они обычно останавливались. Здесь хоть погода и стояла по-летнему теплая, но для бурной торговли еще рановато. Вот через недельку-другую… Но не сейчас.

Воин опустил ресницы, давая понять, что принял к сведению, и вопросительно взглянул на меня, ожидая, когда я удовлетворю его любопытство.

– Да были у меня кое-какие подозрения, – ответил я, довольный тем, что мог не кривить душой, утверждая это. Потому что было на протяжении этих лет какое-то ощущение неправильности. Да и ненависть к Дамиру, несмотря на все, что я о нем знал, так и не возникла. А та ярость, которая была… вот она-то и не давала мне покоя. Потому что знал я одно, а чувствовал – другое. И от этого постоянно находился в разладе с самим собой. Не помогали даже разговоры с Арадаром. И теперь я понимал почему. – Не дотягивал твой хозяин до того злодея, каким вы с ним его представляли. Правда, я отказывался верить самому себе. Ну а когда Рауль подтвердил мои подозрения, не видел причин усомниться в том, о чем и так догадывался.

Похоже, он мне не поверил. Впрочем, я и не настаивал. Тем более что эта откровенность ни одному из нас в общем-то и не была нужна. Как только все закончится, он вернется к своему господину. И будет учить юного д’Арве держать в руке деревянный меч да ездить верхом. Если, конечно, у Дамира есть сын. Про детей-то я услышал, а вот уточнить, сколько и кто именно, не счел нужным. Посчитал неважным.

Странно, но я никогда не задумывался, каким бы отцом мог стать Дамир. И как выяснилось, зря. Но и теперь, зная о продолжателях его рода, мое воображение отказывалось представлять его в этой роли. И мне казалось, неспроста. Тихая семейная жизнь никак не вязалась с его характером.

– Вы еще не соскучились без меня, мальчики?

Мы оба видели и как Раила спускалась по лестнице, ловя на себе заинтересованные взгляды, и как шла через зал к нашему столику, с небрежностью женщины, осознающей себя красавицей. Но представили все так, словно настолько поглощены разговором, что не заметили ее появления. Тем более что по выдуманной нами легенде мы – близкие родственники. Терзар был нашим с девушкой сводным братом. Вряд ли бы кто поверил, что у нас с ним один отец.

Я поднялся первым, незаметно передвигая и свой, и ее стул так, чтобы зал теперь оказался разбит на три сектора. В нашем положении упускать что-либо было опасно.

– Да вот обсуждали вопрос, как скоро здесь начнется массовая драка за обладание тобой. И сможем ли мы справиться со всеми желающими заполучить твою благосклонность, – сказал я чуть более раздраженно, чем мне бы хотелось.

Но злился я не на нее, а на себя. Благодаря тому что я был из рода хранителей, ее очарование на меня действовало, но значительно в меньшей степени, чем на других. А я не догадался попросить ее остаться в комнате, совершенно забыв, с кем имею дело.

– Не беспокойся, – продолжая улыбаться, тихонько проговорила она, присаживаясь на предложенный мной стул. – На мне амулет, так что кровопролитие отменяется. Но некоторая нервозность в зале останется. Мне кажется, она нам совсем не повредит.

А девушка была не только красива, но и умна. Хотя в памяти всплыли слова Терзара о том, что Раила еще и не в таких переделках была. А значит, имела возможность научиться кое-каким трюкам.

– Извини, – сказал я, давая этим понять, что оценил ее находчивость, – я не ощутил его действия.

– Тебе стоит немного расслабиться, – наклонившись ко мне и проведя острым ноготком по моей ладони, выдала «сестренка», заставив замереть не только всех вокруг, но и меня самого.

Пришлось собрать всю волю в кулак, вспомнив, с какой основательностью подходил Рауль к созданию личин. Все те выходки, которыми он доводил меня в столице, должны были подготовить меня к встрече с оригиналом. Увы, не подготовили. Не знаю, о чем они думали, предлагая меня на должность советника короля, но явно были неправы. Уж больно часто за эти дни я попадал впросак.

– С тобой? – Моя ладонь накрыла ее руку, которую она не успела отдернуть, а на лице появилась насмешливая улыбка.

– Мы с тобой подружимся, – ничуть не смутившись, ответила эта ехидна. И, наклонившись ко мне так, что губами едва не касалась моей щеки, значительно тише добавила: – Трое за твоей спиной. Двое у стойки. И еще столько же за столиком в углу. Явно кого-то ждут.

Я посмотрел на Терзара и, получив в ответ едва заметный кивок – он принял слова девушки к сведению, – позвал служанку, чтобы распорядиться подавать горячее. Мне срочно нужен был повод, чтобы время от времени отвлекаться от ее лукавых глаз.

Следующий час мы с Раилой упражнялись в остроумии, а наш вынужденно молчаливый собеседник не сводил с нас восхищенного взгляда. Не знаю, на кого из нас он был готов поставить, но лично я вынужден был признать первенство девушки. Как бы я ни старался находить достойные ответы на все ее колкости и двусмысленности, явно проигрывал ей в опыте. Впрочем, мне это нисколько не мешало наслаждаться поединком, получая от каждой сказанной ею фразы удовольствие.

И мне трудно сказать, как при этом я не забыл, для чего, собственно, мы там находились. Но когда один из двоих, что стояли у стойки, двинулся в сторону того самого столика, о котором меня предупредила Раила, весь подобрался. Потому что за мгновение до этого в зал вошел еще один посетитель, в котором я без труда опознал наемника-изарогца.

– Мне это совершенно не нравится, – прошептал я, продолжая удерживать на лице ехидную улыбку.

– Мне тоже, – ответила девушка и опустила ресницы, пряча ставший вертикальным зрачок.

– Ты думаешь, что стоит проверить? – уточнил откинувшийся на спинку стула Терзар, небрежно прокручивая пальцами бокал с вином.

– Я думаю, что нашей прелестной Раиле стоит ненадолго снять амулет. Хорошая драка этому заведению не помешает. А мы пока разберемся, что к чему.

– Тебе не хватает зрелищ? – обольстительно улыбнулась мне кошка, нагнетая своей игрой и без того сгустившееся напряжение.

– Мне не хватает неразберихи, – ответил я ей, незаметно обводя все вокруг оценивающим взглядом.

Драка дракой, но хотелось бы, чтобы обошлось без особого кровопролития. То, что совсем этого избежать не удастся, было понятно. Терзару уже несколько раз приходилось останавливать слишком ретивых из желающих познакомиться с нашей «сестренкой». Тем особым ледяным взглядом, от которого неуютно чувствовал себя даже я, привыкший к его бесстрастному равнодушию убийцы.

– Ну, если ты просишь, – протянула она жеманно и, незаметно сняв тонкий браслет со своей руки, убрала его в кожаный кошель, привязанный к поясу. – Будь осторожен, ты мне еще пригодишься, – добавила она все с тем же кокетством и посмотрела в упор на ближайшего к нам претендента на роль зачинщика будущих неприятностей.

– Ради тебя я готов на все, – усмехнулся я и жестко взглянул на воина Дамира. – Ты девочку побереги. Для меня.

– Как прикажешь, – отозвался тот вполне серьезно. И слегка напрягся, заметив, как тот самый мужчина, которого выбрала в качестве первой жертвы Раила, направился к нам.

Все дальнейшее было именно так, как я и предполагал. Одного взгляда кошки хватило, чтобы разума у мужика не осталось совсем. Ничем иным я не могу объяснить его желание познакомиться с дамой, сидящей в окружении двух благородных господ, которые, даже спустившись на ужин, не расстались со своим оружием.

Когда я попытался объяснить зарвавшемуся постояльцу этой гостиницы, что ему лучше вернуться за свой стол во избежание всяких неприятностей, он не внял моим предостережениям. Тем более что его компания (а он был не один) всячески поддерживала его безумство.

Я взялся за рукоять меча, словно пытаясь остудить его пыл, а поднявшийся Терзар загородил собой девушку, которая за его спиной улыбалась уже совершенно другому. Так что закрутившаяся через минуту потасовка началась как раз вовремя для того, чтобы я смог, не привлекая ничьего внимания, проскользнуть через весь зал и выскочить в темноту ночи.

Замер, прижавшись к стволу стоящего неподалеку дерева, прикрыв себя заклинанием. Вряд ли среди тех, кто показался нам подозрительным, был хотя бы один маг. А если и был…

Таких, как я, в этом мире было считаные единицы, и я мог не опасаться встречи с одним из них.

Ночь была безлунной, словно специально предназначенной для таких прогулок. И довольно прохладной. Так что я очень скоро пожалел о том, что со мной не было плаща. Хорошо еще, длилось мое ожидание недолго.

Мимо прошли пятеро, остановились неподалеку от калитки в заборе, который окружал гостиницу, о чем-то довольно тихо переговариваясь. Пришлось перебираться поближе, надеясь на то, что случайно попавшая под ногу сухая веточка не выдаст моего присутствия. Мне опять повезло, хотя двор и не отличался чистотой. На это я обратил внимание еще тогда, когда мы отдавали лошадей подбежавшему к нам мальчишке с конюшни.

На этом удача решила, что была излишне милостива ко мне. К той пятерке подошли оставшиеся трое, парой фраз обрисовали то, что в это время происходило в обеденном зале гостиницы, и… замолчали. Правда, как-то напряженно. Словно вслушиваясь в ночную тишину.

Я решил последовать их примеру. Не то чтобы у меня были основания заинтересоваться их действиями – больше всего они напоминали контрабандистов, которые обделывали свои дела. Но… мне так и не удалось убедить себя в том, что ничего необычного не происходит.

Прошла всего пара минут, в течение которых смутный шум, доносившийся из-за закрытой двери, начал затихать (похоже, охрана в этой гостинице не в первый раз успокаивала разбушевавшихся гостей), когда я услышал быстро приближающийся цокот копыт.

Еще несколько ударов сердца, и неподалеку остановилось четверо всадников. Кто-то из них (темнота теперь играла против меня) сбросил подскочившей к нему парочке большой тюк. Но как только я собрался расслабиться, убедившись в том, о каких именно темных делишках идет речь, до меня донесся сдавленный стон, а взгляд начал замечать в нечетких тенях очертания человеческого тела, обвисшего на плече у одного из наемников.

Я, полагаясь на милость стихий, отступил на шаг, когда они прошли совсем рядом от меня, направляясь в сторону стоящего сбоку от гостиницы домика, предназначенного для предпочитающих уединение гостей. И едва удержался от того, чтобы незамедлительно не кинуться на них, обнажив клинок. Потому что, невзирая на ночную мглу и истерзанный вид мужчины, без труда его узнал.

И это заставило меня по-новому взглянуть на все, что я видел в обеденном зале гостиницы. И вновь ощутить, как быстро, но очень внимательно посмотрел на меня один из тех, кто стоял у стойки. Словно сравнивая с кем-то. Как нарочито отводил глаза, чтобы не показать, насколько его заинтересовало появление Раилы. И сколь безразличным стал он, как только в зал вошел наемник с Изарога.

И все это наводило на одну-единственную мысль. Это была засада. И ждали здесь моего друга и его команду.

Глава 18

Татьяна

Мы с Вертой старались. Мы очень старались. Но, несмотря на все наши старания, нападавших было слишком много, чтобы мы могли с ними справиться. К тому же в их действиях была удивительная четкость и слаженность. Им хватило лишь одного мгновения, чтобы оценить нас как противников и тут же изменить тактику. И выглядело все это так, словно им приходилось делать подобное неоднократно. Так что у меня даже мысли не возникло, что это могли быть воины, посланные за нами герцогом д’Аскером. Не та была квалификация.

Второе, что смущало, – отсутствие тех, кто уже давно должен был прийти к нам на выручку. И если их не было, то… несложно было предположить, что им и самим помощь не помешает. А значит, нам стоило как можно скорее избавиться от воинов, которые не давали нам это сделать. И как только до меня это дошло, я сделала единственное, что могло нам помочь, – полностью спустила с мысленного поводка свою красавицу. Дав ей возможность порезвиться без малейшего контроля с моей стороны. Для всех, кто со мной был связан, ее появление не представляло опасности. Она знала каждого из них и напала бы лишь в случае угрозы для моей жизни. А вот для всех остальных…

Трудно описать словами, что такое тотемный зверь. И даже увидев его в разных формах, в которых он может проявиться, подогнать его под какой-либо шаблон тоже не представляется возможным. С одной стороны, он вполне материален. И те, кому доводилось ощутить на себе его клыки и когти, в этом не сомневались. С другой – его можно отнести к существам магическим. Он появляется по зову хозяина, материализуясь из воздуха, и существует лишь до тех пор, пока жив связанный с ним анимал. К тому же он способен принимать форму любого животного своего семейства в этом мире. А с третьей – он, так же как и мы, находится вне магии. Уничтожить тотем возможно только одним способом – избавившись от хозяина. А сделать это не так уж и просто – не позволит зверь.

Лично я уже давно перестала пытаться разобраться в хитроумных рассуждениях тех, кто искал понимания природы тотемов. И приняла их способности как данность. Предпочитая просто изучить все, что мы со зверем могли дать друг другу.

Так что я совсем не удивилась, когда количество желающих отправить нас в небытие (в плен нас брать никто не собирался) очень быстро сократилось вдвое. А потом как-то неожиданно их не стало совсем. Правда, заслуга в этом была не только моей кошечки, которая, учуяв подмогу, предпочла не мешаться под ногами. Потому что появившиеся словно ниоткуда демоны в боевой трансформации выглядели слишком решительно даже для весьма уравновешенной психики хищницы.

– Едва успели, – первое, что выдал залетевший в комнату Ингвар, как только понял, что мы с Вертой хоть и выглядим довольно потрепанными, но в целителе не нуждаемся.

– Что с остальными? – с тревогой в голосе уточнила я, не скрывая своего желания отправиться в комнату напротив.

– Там и без тебя разберутся, – довольно грубо ответил ар-принц и перекрыл мне дорогу.

Вывод напрашивался сам собой. То, что происходило там, было серьезнее, чем то, что уже закончилось здесь. И если это так… к Верте это точно не имело никакого отношения.

Тогда к кому? Арадар или Алекс? О Ньялле беспокоиться не стоило. Он существо подневольное. И если чем и занимался, то только по поручению своего господина. С господина, если что, спрос и был. Вот только я не могла представить, где мог перейти дорожку наемникам мой жених. А в том, что это были наемники, да к тому же профессионалы, я не сомневалась. И оставшиеся в комнате тела лишь подтверждали это. Смуглая кожа, широкие густые брови, глубоко посаженные глаза, узкие скулы, заплетенные в тугую косу черные волосы – классический портрет изарогца, живущего разбоем. Да и выучка у них соответствующая.

– Там лорд де Марк. – Я еще раз попыталась добиться своего, но тут дверь, которую демон плотно прикрыл за собой, вновь открылась, и у нас сразу стало тесно.

А я немедленно оказалась в объятиях Арадара, в глазах которого одновременно сверкали молнии и расстилалась снежная пустыня.

– Ты не ранена?! – прорычал он, очень похоже на то, как это делала моя рыженькая.

– Она в порядке, – ответил вместо меня Ингвар, потому что лично я не могла произнести ни звука, настолько крепко он прижал меня к себе. – Но если ты ее немедленно не отпустишь, скоро упадет в обморок от нехватки воздуха.

Несмотря на верность его замечания, следовать сказанному я не собиралась. Наоборот, мысль моя работала быстро и четко, отметив и ироничный тон демона, и его обращение на «ты». Он хоть и был демоном, но… чаще соблюдал правила приличия, чем не делал этого. Да и положение де Марка было достаточно высоким, чтобы помнить о вежливости.

Значит, они знакомы.

– Ты бы лучше подумал, как объяснишь свое появление здесь? – чуть ослабив хватку, тем же тоном парировал Арадар.

Давая мне новую порцию информации. Если некоторую снисходительность демона можно было объяснить вредностью характера, то мелькнувшую в голосе лорда угрозу ничем иным, как очень близким знакомством, истолковать было нельзя.

– А где Ньялль? – влезла в намечающуюся перепалку со своим вопросом я. Только теперь заметив, что вижу в комнате всех, кроме снежного барса.

А предчувствие сжало сердце тисками.

– Я не сумел отбить его. Они ушли порталом и забрали Ньялля с собой.

Я ждала ответа от жениха, а получила от Неру. Лорд лишь крепче прижал меня к себе, словно мое тепло помогало ему сдерживать бушующие эмоции. Впрочем, скорее всего, так оно и было. Я видела, что значил для оборотня его господин, и могла предположить, что и де Марк относится к своему помощнику с неменьшей заботой.

– Вы не хотите мне ничего объяснить? – Я, проявив настойчивость, выбралась из кольца рук Арадара и отошла поближе к стоящей в сторонке Верте.

Чтобы видеть их всех.

– Они пришли за Ньяллем, – стараясь казаться спокойным, проговорил Алекс, не хуже моей приятельницы знающий о том, что на некоторые мои вопросы лучше отвечать незамедлительно.

– Это я уже успела понять. Меня интересует, почему они пришли именно за Ньяллем, – давая всем понять, что едва сохраняю выдержку, продолжила я расспросы. Не сводя пристального взгляда с Арадара.

– Я могу только предположить… – начал он. Не столько для меня, сколько для всех. Их, похоже, это тоже интересовало. – И у меня нет уверенности в том, что я прав.

– А ты попробуй, – предложила Верта, горько улыбнувшись лорду. Подкидывая мне тем самым еще одну загадку. Впрочем, я очень хорошо помнила последние ее слова перед схваткой: «Он не просто знает…»

– Я думаю, что все дело в Оке желаний.

Если разговор будет идти такими темпами – затянется надолго. Придется взять его в свои руки. Правда, сделать это не так просто, если вспомнить, что допрос при свидетелях я собираюсь устроить собственному жениху. Но иного выхода у меня, к сожалению, не было.

– Если изарогцы хотели узнать, где именно он находится, для этого подошел бы любой из нас. Это если без подробностей. Или Ньялль и ты. Это если им нужно было точное место. – Я задумчиво посмотрела на лорда, оценивая, не собирается ли он избавить меня от необходимости говорить за него. Впрочем, возможно, для него так было проще. И тогда я просто обязана ему в этом помочь. – Но ты говоришь, что им нужен был только твой помощник. Значит, либо речь идет о том, что не каждый может до Ока добраться, и тогда Ньялль обладает какими-то уникальными способностями, о которых ни ты, ни он сильно-то не распространялись. А это ведет нас к вопросу о возможном предательстве. Либо есть секрет в активации артефакта, который известен Ньяллю, и они об этом знают, что опять возвращает к мысли о том, кто об этом мог сообщить. Так что из этого?

Я старалась не замечать того, как смотрят на меня остальные. Но вопреки своим усилиям видела и удовлетворение на лице графини (мол, знай наших), и легкое изумление во взгляде Ингвара, и облегчение в глазах Алекса, который только теперь начал понимать, с кем связался. Я была способна и сама сделать выводы, если бы знала то же, что и он.

– Секрет в активации Ока. И он касается Ньялля. – Его голос показался мне безжизненным.

И это меня слегка отрезвило. Я не знала, что вызывало те кошмары, которые мучили его, но не хотела невольно спровоцировать его падение в ледяную бездну. Поэтому следующие мои слова прозвучали немного мягче. Пусть и вызвали некоторое удивление.

– Этот артефакт был создан анималами, но никто из наших его никогда не использовал. Если предположить, что это и есть ограничение, то тогда остаются только люди. Других рас в том мире, где мы раньше жили, не было. Но Ньялль не человек. И тогда возникает вопрос: где в моих рассуждениях ошибка?

Судя по направленному на лорда вниманию, любопытство разыгралось не только у меня. Впрочем, речь шла не просто об интересе к происходящему. Слишком важно было то, о чем я говорила. Потому что выкрасть того, кто сможет активировать Око, стоило лишь в том случае, если сам артефакт уже находился в руках похитителей либо должен был оказаться там в самом скором времени. И если это так… то нам стоило поторопиться.

– Ньялль не человек?! – Удивлению Ингвара, казалось, не было предела.

И понять его я могла. О людях, способных связывать себя с тотемным зверем, на Торсане хотя бы слышали. Предположить же появление в этом мире существа еще какой-нибудь экзотической расы было довольно сложно. Ну а определить его к какой-нибудь из известных не получалось. Ощущался он именно человеком.

– Он оборотень, – посчитав, что теперь уже не до чужих секретов, ответила я демону вместо лорда. И не без умысла. Арадару стоило до конца узнать, с кем он собирался связать свою жизнь. – Просто подобных ему в этом мире нет, да и в том, откуда он появился, мало, кто знал об их существовании как раз по той причине, что воспринимаются они людьми.

– Дело не в его расе, – словно решив, что скрывать действительно больше не имеет смысла, заговорил де Марк, обращаясь в первую очередь ко мне. – А в его способностях. Взять в руки и активировать Око может только хранитель.

– Но он не хранитель, – перебила я его, уже ничего не понимая. – Я бы это ощутила.

– Ты могла и не почувствовать этого, Тиана. Не всегда осознание связи проявляется мгновенно, иногда для этого нужно время. Но в данном случае ты права, Ньялль не является настоящим хранителем. Но считается, что все оборотни клана, к которому он принадлежит, способны взять на себя ответственность за стража.

А вот этого я не знала. И это возвращало меня к вопросу о том, о чем еще предпочла умолчать моя бабуля, рассказывая мне о покинутом анималами мире.

– И что будет с ним, если его заставят прикоснуться к Оку?

Все остальное меня интересовало, но в значительно меньшей мере. Не скажу, что Ньялль стал мне настолько близок, чтобы я слишком беспокоилась о его жизни. Но я знала, как он дорог моему жениху. И это было весомым аргументом для того, чтобы вызвать во мне тревогу.

– Страшная смерть. Этот артефакт умеет себя защищать от тех, кто не имеет права им пользоваться.

– Значит, нам нужно поторопиться с его поисками.

И, посчитав, что говорить больше не о чем, посмотрела на сброшенную во время боя на пол сумку.

– А может, мы сначала выслушаем объяснения ар-принца? – с едва слышным рычанием не согласился со мной Арадар, словно возвращая себе статус командира нашей команды.