Текст книги "Охотники за диковинками"

Я бы тоже не отказалась услышать историю демона, если бы не знала, о чем пойдет речь. И уже хотела признаться лорду, что компания демонов сопровождала меня, как Ингвар первой же фразой сумел убедить меня в том, что я не совсем права.

– Шанкар тяжело ранен. На его лагерь напали вскорости после того, как вы его покинули. Отряд наемников был слишком большим, да и подошли они незаметно, застав вольных врасплох.

От изумления я не нашла что сказать. Потому что все, о чем он говорил, наводило на одну-единственную мысль. Похоже, не только меня.

– Без предателя не обошлось, – едва сдержался, чтобы в очередной раз не зарычать, Арадар. До побелевших костяшек пальцев сжимая рукояти клинков. – Там было несколько поясов скрытых наблюдателей, да еще команды следопытов, которые отслеживали все тропы, ведущие к стоянке.

– Не знаю, без кого там не обошлось, – вступил в разговор молчавший до этого Неру, – но, когда мы поняли, что возникший в лесу шум связан с бойней в лагере, в котором должны были быть вы, и кинулись на выручку, там уже было очень жарко. И если бы не наша помощь, вряд ли бы там остался кто в живых. Кроме предводителя – с ним наемники жаждали побеседовать. Вот от одного из них мы и узнали, что им нужен именно Ньялль, а не все остальные. Мы не заметили, как на ваш след напала поисковая команда д’Аскера. И только когда ввязались в схватку, сообразили, с кем именно имеем дело.

– Он будет жить? – не уточняя, кого имею в виду, спросила я у Ингвара.

– Он просил передать, что его приглашение в силе, – ответил тот, вернув мне самообладание.

Не знаю почему, но история опального графа меня зацепила. И мне было бы горько осознавать, что он таким страшным способом вернул барсу долг за спасение им когда-то его отряда.

– Нам нужно как можно скорее добраться до замка Сирина. Вряд ли наемники похитили Око. Скорее решили захватить сначала того, кто сможет активировать артефакт, а уже потом отправляться за ним самим.

– А почему не наоборот? – уточнила Верта, похоже несколько растерявшись не столько из-за обилия новой информации, сколько из-за неожиданного появления множества новых действующих лиц.

В любом ином случае этот вопрос из ее уст никогда бы не прозвучал.

– А потому, – блеснула я вновь своей эрудицией, – что мало найдется магов, которые смогут изъять его из тайника, не прикасаясь к нему. Он потому и не менял своего хозяина вот уже несколько столетий, что род архимага был для него лучшим хранителем. И все это возвращает нас к одному очень интересному вопросу. – Я подняла взгляд на Арадара, не удивляясь, что вижу в его глазах сожаление. Мне тоже было жаль, но я должна была это сделать. – Я прошу дать мне возможность поговорить со своим женихом наедине.

– Со своим женихом? – На лице Ингвара появилось изумление.

Хакар и Тамар отнеслись к сказанному с удивительным равнодушием. Впрочем, их это никоим образом не касалось, потому они и отреагировали настолько скупо, что меня это даже несколько задело. А вот Неру… про этого я уже давно поняла, что если он и знает даже то, что знать не должен, то вполне талантливо прикидывается.

– Со своим женихом, лордом Арадаром де Марком, – спокойно повторила я и взглядом указала на дверь.

Подействовало. Верта и Алекс удалились первыми – лучше всех меня знали.

Принц демонов еще раз окинул меня изучающим взглядом, потом подмигнул лорду, словно желал тому удачи, и вышел за дверь. Следом отправились еще двое, а Неру, как-то уж больно естественно подзадержавшись, вдруг высказался одной фразой, доведя меня до крайней степени изумления. Ну никак не ожидала я от него такого.

– Тебе повезло, Арадар, с невестой. И ты еще даже не осознаешь насколько.

И улыбнулся так обаятельно, что мое желание немедленно ответить ему какой-нибудь колкостью мгновенно пропало.

– Вы там с хозяином гостиницы лучше разберитесь, – хмыкнул в ответ лорд.

– Все возможные проблемы уже улажены, – фыркнул демон, демонстрируя клыкастую улыбку. И, уже закрывая за собой дверь, добавил: – И вполне дипломатическим путем.

Хотелось бы мне посмотреть на процесс этого улаживания. В качестве примера благополучного разрешения экстренных ситуаций.

– Ты все еще считаешь, что некоторые вещи мне можно будет узнать только после того как я произнесу брачные клятвы? – спросила я у него, уже предполагая, какой именно после этого последует ответ.

– Да, Тиана. И я вынужден скрывать это не из-за собственной прихоти. Слишком на многое могут повлиять мои слова. И я не должен допустить, чтобы они стали известны тому, кто не принадлежит к моему роду.

– Но сейчас от твоей откровенности зависит жизнь Ньялля. Потому что если ты не сможешь ответить мне на некоторые вопросы, я откажусь идти с тобой. А без моей помощи, как мне кажется, ты не обойдешься. И без Алекса. А он последует за мной. Просто веря в то, что без основательных на то причин я тебя не брошу.

– Мне больно слышать это. – Он смотрел на меня без горечи и обиды. Спокойно, но решительно. И я догадывалась, что это значило. Не потому, что очень хорошо его знала. Будь я на его месте, поступила бы точно так же. – Но ты имеешь на это право. Ты и так сделала для меня больше, чем я мог надеяться.

– И ты продолжишь путь один.

Это был не вопрос. Это было простое утверждение. Слишком ясно я читала его на лице своего жениха.

– Да. Я продолжу путь один. Я долго тянул с этим, искал для самого себя отговорки. Но чем дольше я оттягивал исполнение последнего желания своего отца, тем труднее мне было решиться. Так что теперь я уже не отступлю.

– Потому что те приступы, которые тебя мучают, становятся все чаще, и ты боишься не успеть.

– Да. – Твердо и коротко.

– И для тебя это более важно, чем назвать меня женой?

Я могла и не спрашивать – ответ был очевиден. Но пусть я и знала, что услышу, оскорбленной себя не ощущала. Он был человеком чести, а выбор, который приходилось делать, не всегда соответствовал желаниям. Так что я даже могла гордиться своим избранником. И гордилась, но… я была женщиной. И, признавая правильность его поступка, в глубине души все равно чувствовала сожаление.

– Нет. – От удивления я застыла. – Ты моя надежда на будущее. А данное обещание – освобождение от прошлого. И если бы я мог…

Да, он был человеком чести. Но только после его слов я до конца осознала, насколько нелегко достается подобная слава. И это понимание стало решением. Единственным решением, которое я могла принять. Не для того, чтобы поступить как должно, а потому что иного пути не существовало.

– Я, Тиана д’Арбас, анимал из рода кошек, называя лорда Арадара де Марка своим мужем, клянусь перед памятью предков идти с ним по пути жизни, принимая и разделяя его честь, долг и ответственность и отдавая ему свою любовь, преданность и верность. И пусть мир, услышав меня, признает искренность моих слов и благословит этот брак.

– Тиана, ты не обязана…

Теперь хоть буду знать, что и у его выдержки есть границы.

– Я приняла решение еще там, в лагере вольных, и не намерена от него отказываться. И если для того, чтобы разобраться во всем до конца и спасти Ньялля, требуется всего-навсего закончить начатое, то стоит ли тянуть с этим? – стараясь за улыбкой спрятать свою некоторую растерянность, пожала плечами я. – Каждый из нас сделал свой выбор. И я в своем не раскаиваюсь.

– Я хотел, чтобы этот день стал для тебя праздником. – Он смотрел на меня, все еще не веря в то, что услышал.

И я его понимала. Я сама не верила, что смогла это сделать.

– Если все закончится хорошо, то я потребую от тебя этого. А пока стоит закончить обряд. Тебе еще придется кое-что мне рассказать, а народ в соседней комнате хоть и отличается терпением, но не безграничным.

– Тиана, так не должно быть!

Похоже, он посчитал, что вполне может справиться с моей упертостью. И зря. В моем роду все знали, что, если я чего захотела, добьюсь любым способом. Хорошо еще, в своих желаниях я обычно не привередлива.

– Я жду. – Довольно спокойно, но давая понять, что ему пора прекращать упорствовать.

И легко вздохнула, когда он начал говорить. Дедуля мог мною гордиться.

– Я, лорд Арадар де Марк из рода хранителей, называя Тиану д’Арбас, анимала из рода кошек, своей женой, клянусь памятью предков идти с ней по пути жизни, принимая ее любовь, преданность и верность и разделяя с ней свою честь, долг и ответственность. И пусть мир, услышав меня, признает искренность моих слов и благословит этот брак.

И, выхватив из ножен кинжал, он резко провел по ладони, скрепляя клятву собственной кровью. И как только сталь окрасилась алыми разводами, передал клинок мне.

И лезвие коснулось моей кожи. И когда моя кровь смешалась с его, оружие вспыхнуло призрачным голубым огнем. А на месте, где еще миг назад набухала рубиновая полоса, теперь сквозь узор на ладони проступал контур снежного зверя – символ моей принадлежности к роду мужа.

– Тебе удалось меня удивить, – хрипло промолвила я, как только он вернул клинок в ножны, и опустилась в ближайшее кресло. Несмотря на самообладание и решимость, ноги меня едва держали. – Я могла подумать все, что угодно, но только не то, что ты из хранителей. Вот только это не столь большой секрет, чтобы для этого устраивать все это.

– Это если кое-чего не знать. – Он сел на кровать, чтобы оказаться напротив меня. – На Ялае было три рода охраняющих. Но лишь одному из них принадлежало право беречь стража правителя анималов. Впрочем, с кошками та же ситуация. Только у вас были нужные способности, и передавались они не каждой из дочерей. Твоя бабушка с самого твоего рождения знала, что ты можешь стать стражем.

– Потому-то пророчество до сих пор и не сбывалось, – хмыкнула я, пряча за усмешкой свою полную растерянность.

Такого поворота событий я ожидать не могла. Впрочем, самой себе стоило признаться: я уже неоднократно примеряла слова прорицательницы на себя и в какой-то мере смирилась с тем, что если предсказанному суждено будет сбыться, то мне придется в этом поучаствовать. Но все это казалось далеким будущим, которое может и не наступить. Теперь же оно как-то неожиданно быстро приблизилось.

Однако с истериками пора было прекращать. Сейчас более важными были другие проблемы.

– Значит, когда мы доберемся до артефакта, ты с ним сможешь разобраться?

– Именно поэтому отец и просил меня сделать это.

– Тогда чего же мы ждем? – вскинула я вопросительно бровь, давая понять, что больше вопросов не имею, и поднялась с кресла, считая разговор оконченным.

– Это не все, о чем я должен тебе рассказать, – с мрачной решительностью начал Арадар, поднимаясь следом.

– От этого зависит жизнь Ньялля? – уточнила я, думая уже о том, что и в эту ночь мне не удастся отдохнуть нормально.

Вместо ответа он качнул головой.

И меня это вполне устраивало. Слишком много было неожиданностей для одного дня. И если все остальное могло подождать…

Ренард

Когда я вернулся в зал, удостоверившись, что наемники скрылись в гостевом домике, там уже царил относительный порядок. Хозяин гостиницы разговаривал с двумя мужчинами, которые и выступили «зачинщиками» драки, выказав неуважение благородной даме. Похоже, торговался по поводу возмещения ущерба. Охранники расставляли опрокинутые стулья и столы, а служанки убирали разбитую посуду.

Раилы и Терзара не было, что не показалось мне удивительным. Несмотря на грозный вид и вполне заслуженную репутацию умелого воина, он редко когда участвовал в такого рода развлечениях. И не потому, что жизнь научила его выдержке. Просто воин Дамира всегда предпочитал честный бой с достойным противником. А такие потасовки считал избиением необученных сосунков.

Я, так и не снимая заклинания невидимости, поднялся на второй этаж, радуясь тому, что на лестнице никого не было. Вся сложность магического прикрытия как раз в том и заключается, чтобы суметь проскочить между суетящимся народом, никого при этом ненароком не задев.

Проскользнув в комнату и скинув защиту, отметил, с каким облегчением во взгляде посмотрел на меня воин.

– Рано радуешься, – хмуро заметил я, плотно прикрыв за собой дверь, и бросил отстегнутую перевязь на ближайшее кресло. – Я только что видел Ньялля.

Ни один из них даже не счел нужным уточнить, чем же мне так не понравилось появление помощника Арадара. Один слишком хорошо меня знал и мог предположить, что это только малая часть того, что я могу сказать, а вот вторая… в ее взгляде было волнение и… злость. И это меня почти смутило. Но только почти. Я продолжал довольно четко ощущать ее тревогу за двоюродную сестру, и это убеждало, что я всего лишь не понял увиденного.

– У меня такое чувство, что ты этой встрече не рад, – заметил Терзар, довольно успешно скрывая напряжение за язвительностью.

– Скорее я не рад обстоятельствам этой встречи. Не скажу, что мне было приятно видеть довольно потрепанного Ньялля, который даже не мог сам идти. Да еще и в компании наемников-изарогцев.

– Тиана?! – Раила смотрела на меня жестким взглядом.

В ней ничего не осталось от той обаятельно-насмешливой барышни, глядя на которую я мечтал о том моменте, когда мои губы коснутся ее, в то время как руки будут умело освобождать от лишней одежды. Сейчас она сама могла кого угодно избавить от лишнего. Например, жизни.

– Я думаю, что с ней все в порядке. По-крайней мере, пока. Но чтобы так продолжалось и дальше, нам стоит разобраться в том, что происходит. А тебя, Раила, я хотел бы попросить выпустить на прогулку свою киску. На случай, если кое-кто захочет покинуть гостиницу раньше времени.

– Где они сейчас? – внешне спокойно уточнила у меня девушка.

Но по ее чуть затуманенному взгляду я мог понять, что она уже ослабляла контроль над своим тотемом, готовя его к проявлению.

– Из гостиницы направо. Небольшой гостевой домик в глубине парка. И если будет возможно, пусть покажется Ньяллю. Чтобы не начал сам пытаться выбраться.

– А он может? – с долей недоверия спросил Терзар, явно увидев противоречие между тем, что я описал, и предположением, что тот попробует вернуть себе свободу самостоятельно.

– Если у него будет возможность перекинуться, – пояснил я, совершенно не вспомнив о том, что и сам-то узнал о второй ипостаси начальника разведки своего друга совсем недавно.

Мы с ним тогда попали в хорошую такую переделку. Точнее, попал я, а тот посчитал, что мне одному ну никак не справиться. И оказался прав. Я хоть и весьма сильный ментальный маг, но, когда пропустил совершенно неблагородный удар кулаком в лицо, банально вырубился. Пришел в себя как раз в тот момент, когда Ньялля ранили и во вторую руку: все время, пока я был в беспамятстве, он пытался одновременно и прикрывать меня, не позволяя нападавшим подобраться ближе, и отбиваться от желающих разделаться уже с ним.

Попробовал подняться, понимая, что теперь моя очередь отдуваться за двоих. Но запоздал с этим буквально на миг, став свидетелем мгновенного обращения. А потом сидел, прислонившись к стене, и, боясь моргнуть, чтобы не спугнуть это видение, смотрел, как серебристо-белая с черными пятнами кошка раскидывает по углам тех, кто еще недавно были нашими противниками.

Изумление Терзара лучше иных слов говорило о том, что такого поворота событий он не ожидал. А вот взгляд Раилы… ну не было в нем удивления. Как бы ни пыталась она его продемонстрировать. И это настораживало. Несмотря на доверие, испытываемое к Раулю, невзирая на чувство, возникшее у меня к этой девушке, и вопреки тому, что предчувствие, которое меня никогда не подводило, отказывалось считать ее опасной.

Но как бы я ни хотел разобраться с этим немедленно, были дела и поважнее. Что же касалось возникших у меня вопросов, я не собирался откладывать поиски ответов надолго. А пока был намерен внимательнее присмотреться к барышне.

– У кого-нибудь есть соображения о том, что здесь происходит? – перевел я разговор с Ньялля на то, что интересовало меня сейчас значительно больше.

Смутно надеясь на то, что откровенность Раилы избавит меня от возникших подозрений.

– А ты что думаешь? – играя с вынутым из ножен кинжалом, словно намекая на свою готовность влезть в любую заварушку, уточнил Терзар.

– Кроме того, что мы наткнулись на засаду, других идей у меня нет. Ждали, похоже, Арадара с его командой. Причем о внешности лорда и тех, кто его сопровождает, представление они имели. Хоть и весьма смутное. Потому и обратили внимание на меня да на Раилу. Между мной и де Марком есть определенное сходство. А о девушке знали лишь то, что она обладает способностью влиять на мужчин.

– Ты не притягиваешь увиденное под свое предположение? – мрачно спросил у меня воин, не очень-то и споря.

– Возможно, – кивнул я ему. – Но давай попробуем разобраться. – Стоило признать, что мне и самому хотелось еще раз пройтись по цепочке рассуждений, чтобы и в самом деле не принять желаемое за действительное. – О том, что мы появимся здесь, кроме нас троих, не знал никто. С Раулем мы свой маршрут не обсуждали, о месте привязки он не знал, а решение принималось уже после выхода из портала. Так что предполагать, что кто-то кому-то и что-то передал, мы не можем. А когда искали гостиницу, исходили из того, где, на наш взгляд, мог остановиться лорд. Ну а здесь мы вызвали определенный интерес. Но стоило появиться изарогцу, как он немедленно угас. Даже несмотря на то, что Раила сняла амулет. А потом подъехали и остальные с добычей, которой оказался Ньялль. Так что ты можешь сколько угодно убеждать меня, что все это никоим образом не связано друг с другом, но я буду вынужден с тобой не согласиться.

– А если все-таки случайность? – без особого энтузиазма задала свой вопрос Раила.

И если бы я был менее внимательным, то вряд ли заметил бы горечь, которая мелькнула в ее взгляде. Горечь, в которой была необходимость молчать, когда так хотелось поведать то, что было на душе. Однако это нисколько не уменьшало тех вопросов, которые я собирался вскорости ей задать.

– Может, и случайность, – хмуро заметил я. – Если забыть о том, куда и зачем отправился Арадар. Вместе с тем что как раз там заправляют наемники с Изарога. Ну и не знать того, что сам хозяин замка в это время находится на пути в земли тигров.

– Но почему сейчас, а не тогда, когда они заберут артефакт? И почему Ньялль? – вновь попытался лишить меня уверенности Терзар.

И это были те самые скользкие моменты, которые и делали все мои рассуждения очень зыбкими. И я был вынужден, соглашаясь с ним, кивнуть. Хоть и чувствовал, что прав.

– Возможно, этот вопрос прояснит нам Ньялль, – неожиданно поддержала меня Раила. – Правда, в том случае, если мы поторопимся его отбить.

То, что она хотела этим сказать, было понятно и без слов. Либо наши любители обделывать грязные делишки решили покинуть сие тихое местечко, либо… второй вариант мне не нравился, потому что предполагал очень большое количество неживых тел. Я видел, на что способны привычные нам тигры и волки, но умения барса оказались неожиданными даже для меня.

Понимая, что нам стоит поспешить, я не мог отправиться на выручку воину Арадара, не прояснив несколько интересующих моментов. И я знал, что если не разберусь с этим сейчас же… Я впервые в своей жизни испытывал настолько глубокое чувство к женщине, но готов был отказаться от него, потому что не мог позволить даже тени недоверия встать между мной и моей возлюбленной.

– Ты больше ничего не хочешь нам сказать?

Я без тени эмоций смотрел, как едва заметно вздрогнула Раила, наткнувшись на мой бесстрастный взгляд. Успев отметить мелькнувшее на лице Терзара удовлетворение. Похоже, определенные подозрения возникли не только у меня.

– И хотела бы, но не могу, – словно преодолевая тяжесть невысказанного обвинения, но внешне довольно спокойно, ответила девушка, не отводя глаз.

– Тебе придется остаться здесь, – бросил я, разворачиваясь.

Я принял ее слова. Но не намерен был принимать ситуацию.

– Это тайна моего рода, – произнесла она мне в спину, вряд ли рассчитывая, что это меня удовлетворит.

Я же… взял с кресла перевязь с оружием и, застегнув ее на бедрах, проверил, как выходит меч из ножен.

Еще утром мне казалось, что все самое страшное в моей жизни позади. Что я вновь научусь радоваться наступающему дню и без удручающих раздумий отдаваться во власть сна. Я поверил, что могу стать счастливым рядом с девушкой, которой удалось взломать стену бесчувственности, выстроенную мной, чтобы не ощущать больше боль обмана и холод неискренности. Я думал, что рядом с ней я освобожусь от тяжести, которая не дает мне радоваться жизни.

Увы. Я вновь оказывался втянутым в чужие игры, вынуждающие вернуть на лицо маску, от которой я так долго жаждал избавиться.

И хотя я мог понять, что и самой Раиле сейчас нелегко разрываться между долгом перед своей семьей и ее стремлением не растерять те крупицы доверия, которые уже успели нас с ней связать, я был вынужден проявить жесткость. Не для себя… для нее.

– Терзар, свидетелей мы не оставляем. Пока будем добираться, постарайся не отходить от меня далеко, я прикрою нас пологом невидимости. Твоя задача – как можно тише снять охрану и не позволить никому уйти. С остальным я разберусь сам.

Тот в ответ ощерился улыбкой, от которой у меня по спине поползли мурашки. Наделили же его предки внешностью! Никакой выдержки не хватит, чтобы смотреть на это без внутренней дрожи.

– Я догадываюсь, зачем им нужен был Ньялль.

Я резко обернулся, чтобы наткнуться на решимость в ее глазах.

– Если ты начнешь говорить, тебе придется рассказать нам все. И тебе стоит подумать, настолько ли для тебя важно то, что происходит, чтобы раскрыть нам тайны своей семьи.

Это был странный и напряженный момент. Я не знал того, что она скрывала, но осознавал важность этого. Я видел ее сомнения, но понимал, что не имею права помочь ей принять решение. Я видел, как она мечется между тем, что твердит ей ее разум и подсказывает сердце, и… не знал, что из выбранного ею будет правильным.

И единственное, в чем я был уверен, – я не хочу ее потерять. Но… мне нужно было либо все, либо… ничего.

– Как только мы его вытащим, я отвечу тебе.

Я, вопросительно приподняв бровь, посмотрел на Терзара. Словно уточняя, устраивает ли его такой вариант. Но тот демонстративно пожал плечами. Мол, твои проблемы, ты и разбирайся.

– Предупреди Ньялля, что мы готовы.

Раила равнодушно кивнула, ее взгляд тут же расфокусировался, а тело чуть заметно расслабилось, выдавая общение со своим тотемом. А наш спутник, воспользовавшись моментом, укоризненно покачал головой и закатил глаза. Пытаясь высказать мне таким способом, что с девушками, да еще и столь прелестными, таким образом поступать нельзя.

Намеревался я сказать ему, что ни с кем так поступать нельзя, но не мог. Потому что хотел верить. Каждому слову, взгляду, улыбке. Верить от начала и до конца. Не задаваясь вопросами и не пытаясь понять скрытый смысл.

– Ньялль ждет. Готов перекинуться, как только ты дашь команду. Рядом с ним двое. Трое на улице. Остальные в каминной и, похоже, кого-то ждут.

– Он хоть удивился? – хмыкнув, уточнил Терзар у Раилы и дал мне знак, что готов.

– А он разве это умеет? – ответил я вопросом на вопрос и, на миг прикрыв глаза, накинул на Терзара с девушкой паутину заклинания. Радуясь тому, что в этом захолустье некому оценить мои умения.

Покинуть гостиницу мы решили по отдельности. Я, ничуть не таясь, спустился вниз, хмуро взглянул на хозяина гостиницы, который продолжал присматривать за тем, что творилось в обеденном зале, и вышел на улицу. Сделав вид, что не замечаю, как переглядываются охранники, по-видимому нисколько не сомневаясь, куда я мог отправиться в такое время, да еще и один.

Кошка же вместе с воином Дамира избрали иной путь – через окно. Не столь удобный, но без любопытных глаз. И хотя невидимость, которой я их прикрыл, могла решить эту проблему, я не хотел рисковать. В отличие от меня они не привыкли к тем тонкостям, которых требовала магическая защита.

Встретились мы уже в парке. В ночном сумраке неясно проступали темные пятна деревьев, за которыми были едва заметны контуры гостевого домика. Луна так и не появилась, скрытая тяжелыми и мрачными облаками. Резкие порывы холодного ветра трепали едва успевшие покрыться нежной листвой ветви, создавая причудливые декорации нашему спектаклю. Не знаю, как остальные, но я едва удержался от того, чтобы язвительно не хмыкнуть: очень подходящая погода для того, что мы задумали.

Я прикоснулся к плечу девушки, привлекая ее внимание, и кивком указал на раскидистое дерево, ветки которого опускались почти к самой земле. В доме она нам с Терзаром была не нужна. А вот приглядеть за тем, чтобы компания наших противников не увеличилась неожиданно для нас, барышня вполне могла. Несмотря на то что ее киска оказалась бы нам хорошим помощником, я решил обойтись без нее. Не хотелось, чтобы наши подвиги приписали оборотням. Им и своих проблем с людьми хватало.

Когда Раила скрылась, быстро и четко исполнив мой приказ, я дал команду Терзару, чтобы он начинал действовать. И приготовился сам. Раила, пока мы пробирались сюда, уже успела описать, кто и где находится в доме. Так что я имел представление о том, где мне искать начальника разведки своего друга.

Все остальное прошло практически идеально. Охрана даже не почувствовала, как рассталась с жизнью. Незапертая дверь (надо же, какая беспечность!) послужить преградой не могла, а наемник, ее охраняющий, несмотря на свою подготовку, отреагировать не успел. Ни на меня, когда я проскочил мимо, не отвлекаясь на то, чтобы с ним разделаться, ни на Терзара, который задержался лишь на мгновение, которого ему хватило, чтобы без всяких изысков свернуть тому шею. Все-таки силушкой мой спутник обижен не был.

Те, кто находился в уютном (до нашего появления) каминном зале, к нашей встрече были готовы. Как бы я и не любил наемников из клана изарогцев, был вынужден признать, что дело они свое знали хорошо. И если за что-то брались, редко когда не добивались успеха. Но не в этот раз. Терзар, похоже, соскучился по настоящим схваткам. Ну а я… Я слишком устал от всего, что произошло со мной за последние дни. И этот бой, каким бы скоротечным он ни был, стал для меня хорошей разрядкой. Пусть и требовал холодного рассудка и осторожности.

Когда я влетел в комнату, где находился Ньялль, там тоже уже все было закончено. А барс сидел на полу и поглаживал рыжую бестию, которая довольно урчала, выгибаясь под его рукой.

– Мне кажется, или он не рад нашему появлению? – ворчливо уточнил я у влетевшего вслед за мной Терзара.

– Рад, не рад, – не принял моего тона тот, – но я предпочел бы сейчас оказаться как можно дальше отсюда. Непохоже, что те, кого мы так жестоко лишили жизни, собирались находиться здесь до утра. А если это так, то их отсутствие в том месте, где их ждали, довольно скоро обнаружится.

И откуда такое единодушие?!

Возвращались мы тем же способом, что и шли сюда. Раила, Терзар и Ньялль, под прикрытием заклинаний, через окно. Благо помощник Арадара, после того как обернулся, выглядел не столь удручающе, как тогда, когда его только привезли. Хотя до его полного восстановления было еще очень далеко.

Я же, дождавшись, когда все трое благополучно скроются в комнате, прошел через парадный вход. Не скрывая своего разочарования от не устроившего меня уровня заведений для мужчин. Один из охранников вроде как сделал шаг ко мне, видно, хотел помочь с решением этой проблемы, но я одарил его таким взглядом, что он счел за лучшее вернуться на свое место.

Хозяина в зале уже не было, да и из посетителей остались лишь самые стойкие. Парочка мужичков совсем непримечательной наружности о чем-то яростно спорила, не забывая при этом вливать в себя содержимое больших кружек. Похоже, дешевого вина. А вот еще один, сидевший к входу спиной, хоть и казался вдрызг пьяным, тут же привлек мое внимание. Потому что трюк с заклинанием магического зеркала был мне хорошо знаком. Затрат магии практически никаких – заряжать амулет приходится нечасто, да и поисковиками он практически не ощущается, а все, что творится за твоей спиной, всегда известно. А это значило, что одного из возможных участников событий мы проглядели.

Я, ничем не выдав своей догадки, поднялся по лестнице наверх и лишь там, скрывшись за углом, накинул невидимость теперь уже на себя. Вновь спустился вниз, радуясь тому, что мягкий ковер надежно скрывает мои шаги (теперь, когда в зале было не столь шумно, к опасности с кем-нибудь столкнуться добавилась еще и эта), и подошел поближе к тому, кто привлек мое внимание.

Вблизи он тоже казался пьяным. Причем настолько, что, даже зная, что это всего лишь хорошая игра, я не мог не поверить в естественность его осоловевшего взгляда и ломаных движений.

Да и голос, когда он заговорил со мной, хотя и не должен был видеть и ощущать, звучал, скорее, неразличимым бурчанием.

– Сирин возвращается в замок. Обмен не произведен. Что случилось, никто не знает.

Ну Рауль, везде успевает! А я-то рассчитывал хоть на какое-то время избавиться от оборотня.

– Изарогцы захватили Ньялля. Мы его отбили, сейчас он наверху. Думаю, что одно с другим каким-то образом связано. Завязывай с показухой и поднимайся.

Он, с выражением лица, на котором было полное непонимание того, где и почему он находится, осмотрел зал и кивнул. Но выглядело это так, словно он не удержал голову, которая от количества выпитого упала на грудь.

Вместо того чтобы в который уже раз проделать путь наверх, я решил задержаться и посмотреть на представление, которое должен был устроить тигренок. И не разочаровался. То, как он пытался подняться из-за стола, не перебив стоящую на нем посуду только потому, что кинувшийся к нему охранник не позволил ему этого сделать, было еще тем развлечением. По пути к лестнице Рауль, демонстрируя, что с пьяных глаз кого за кого только не примешь, начал самозабвенно облапывать ничуть не смутившегося от такой наглости мужика. Видно, не первый раз ему приходилось слушать скабрезности загулявших посетителей, доставляя их в номера.

Так что мне пришлось несколько раз зажимать себе рот, чтобы не выдать своего присутствия, пока оборотня не затолкали в его комнату.

У нас он появился спустя всего несколько мгновений после того, как туда вошел я, отметив, что за меня уже начали беспокоиться. Отступил в сторону, пропуская проскользнувшего мимо Рауля, и сделал вид, что лично я ничуть не удивлен его появлению.

Затем, сбросив перевязь на пол, я устало упал в кресло, успев заметить, как побледнела Раила, увидев родственничка.

– Ну и чего тебе не отдыхалось? – недовольно уточнил я, прекрасно осознавая, что вряд ли стану спокойнее после того, как услышу и его ответ, и откровенность его племянницы.