Текст книги "Черное Солнце. За что убивают Учителей"

Глава 34. Феникс сгорает в солнце

Эпоха Красного Солнца. Год 291.

Сезон великого холода

Лед сковывает живительные потоки.

День последний

Ром-Белиат. Красная цитадель

*серебряной гуашью*

– Уводи Совершенных, душа моя, – без предисловий обратился к нему Учитель со своего возвышения. – Уводи мой народ. Немедленно.

Красный Феникс вызвал его среди ночи со срочным поручением. Несмотря на поздний, а скорее, уже ранний час, верховный жрец выглядел безукоризненно, словно приготовился для торжественной церемонии. Закатное солнце на его груди горело ярко-алым. Впервые северянину подумалось, что оно похоже на страшную кровавую рану.

– Куда? – Сонный, вытащенный из теплой постели перепуганным храмовым служкой, Яниэр мгновенно растерял остатки сна. Да, иногда он все еще спал, хоть и очень мало, и был иссушен и изможден бессонницей предшествующих тяжелых месяцев. Война, которая началась десять лет назад в Великих степях, пришла к ним. Войска Бенну вплотную придвинулись к городским стенам, а значит, вот-вот наступит время штурма и последних ожесточенных боев – уже не где-то там, далеко, а на улицах самого Запретного города. Понадобится много сил.

– Подальше от Ром-Белиата. – Учитель казался невозмутимым, что было, конечно, невозможно в столь трагичных обстоятельствах. Только четко очерченные брови чуть сведены, выдавая, что он не способен расслабить их полностью. – Больше нет надежды.

– Вы сдадите город Игнацию без боя? – тихо спросил Яниэр.

– Да.

Одно-единственное слово прозвучало как удар колокола, разбивая благостную тишину. Разбивая последние хрупкие надежды, что катастрофы еще можно каким-то чудом избегнуть.

– Вы хотите остаться здесь? Почему?

Учитель поморщился, и Яниэр понял, что бессмысленно задавать вопросы – они останутся без ответа. Упрямый наставник не скажет ничего сверх того, что ему положено узнать.

Яниэр вздохнул, припомнив тот роковой день, когда на Материке произошла смена власти. Девять лет назад Второй город Оси сделался Первым, а храм Полуденного Солнца с легкой руки Триумфатора получил титул Великой базилики. С тех пор о былом привилегированном положении можно было забыть: они постоянно боролись за жизнь.

– Великий Иерофант! – во всю мощь своих легких зычно провозгласил глашатай.

Как и подобает, в главном храмовом зале немедленно воцарилась тишина, однако на сей раз вместо почтения и подобострастия на лицах жрецов отразилось лишь недоумение. Занимавший престол Великого Иерофанта Учитель чуть заметно нахмурился, но тут же взял себя в руки и вернул взгляду бесстрастность.

Все глаза обратились к выходу.

Высокие двери распахнулись, и вошел мессир Игнаций Лермон Арк.

Верховный жрец храма Полуденного Солнца свысока оглядел присутствующих, откровенно любуясь шоком, который вызвало его появление. Никто не шелохнулся, не поклонился, не поприветствовал новоявленного Великого Иерофанта словом или жестом. Игнаций, однако, был слишком доволен собой, чтобы в час победного торжества обращать внимания на мелочи вроде нарушения правил этикета.

– Триумфатор! – эхом разнеслись по залу новые слова глашатая, и вслед за Игнацием в двери вплыла Ишерхэ.

Почувствовав за спиной молчаливую поддержку владычицы, Игнаций как будто осмелел и быстрым шагом направился к престолу. Недоумение во взглядах сменилось враждебностью, едва все поняли, что у Триумфатора сменился фаворит, и чем это грозит Ром-Белиату и храму Закатного Солнца. В зале поднялся приглушенный ропот.

Не обращая на все это никакого внимания, Учитель медленно поднялся с престола. Никогда прежде Яниэр не видел его таким величественным и царственным. Глядя на благородное, полное холодного достоинства лицо Красного Феникса, нельзя было сказать, что происходящее как-то волнует его. Яниэр мгновенно насторожился. Он слишком хорошо знал того, кто долгие годы всецело управлял его жизнью, чтобы поверить в это равнодушное смирение. Взгляд Учителя сделался острым, слишком острым, чтобы его было возможно вынести.

Отточенный взгляд этот резанул по Игнацию; тот замешкался, скривившись, как от удара. Но сейчас же, вспомнив, что сила теперь на его стороне, ухмыльнулся во весь рот и продолжил, откровенно торжествуя, сверлить Красного Феникса глазами. Тонкие губы Учителя, против обыкновения, не тронула даже легкая улыбка.

Яниэр чувствовал, как воздух между этими двумя буквально дрожит от напряжения. Красный Феникс и Золотая Саламандра, как и всякие Первородные, были статны и крепки сложением. Даже Совершенные, вызывающие благоговейный страх среди низших, кровь которых так истово берег Учитель, были не столь велики и прекрасны. Глядя на высокорожденных выходцев из Лианора, можно было вообразить себе истинное могущество бесславно ушедшего народа мореходов, которых почитали за богов, в лица которых боялись смотреть.

– Я еще не успел спуститься, – негромко заметил Учитель, глядя на преграждающего ему путь Игнация.

– Не только успел, а упал на самое дно, – прошипел в ответ тот. – Убирайся с дороги, иначе тебя растопчут!

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, левая рука наставника, неповрежденная рука, совершила молниеносное сильное движение: выхватив из-за пояса плеть, Учитель нанес короткий удар снизу вверх – прямо в нагло ухмыляющееся лицо.

Взвизгнув от неожиданности, Игнаций не удержал равновесие и опрокинулся вниз, кубарем скатился по ступеням тронного возвышения. Плеть распрямилась, издав характерный свист. Еще одно быстрое и безукоризненно точное движение – и плеть, подобно алой змее, устремилась навстречу жертве и захлестнулась вокруг горла. Учитель резко рванул на себя и с легкостью подтянул Игнация, полузадушенного, назад к основанию лестницы, так, что тот распростерся у его ног.

Яниэра передернуло, когда он вспомнил, что верхняя часть рукояти новой Учительской плети украшена сверкающей алмазной крошкой. Лица Игнация не было видно, но налипшие на него длинные пряди волос начинали намокать от крови.

Игнаций захрипел, пытаясь что-то сказать. С трудом он поднялся на четвереньки и снова упал, когда Учитель еще раз дернул упругую ленту, играя с поверженным и беззащитным врагом, как с котенком. Красный Феникс мог бы убить его еще первым ударом, однако он не настолько глуп, чтобы не понимать: убить нового ставленника Триумфатора в ее присутствии будет крайне опрометчивым шагом. Это только усугубит его собственное положение и положение Ром-Белиата, если, конечно, его еще можно усугубить.

Все в молчании наблюдали за этой дикой сценой. Наконец Игнаций с трудом поднял голову. Ему еще повезло, что в руках Учителя не великолепный Хвост Феникса: те увечья, которые оставила новая плеть, рано или поздно затянутся. При должном мастерстве врачевателя не останется даже уродливых рубцов и длинных шрамов через все лицо.

Однако сейчас залитый кровью верховный жрец храма Полуденного Солнца выглядел ужасающе.

– Ублюдок!.. – яростно завыл он, кривясь от вкуса собственной крови.

Золотая Саламандра потянул из ножен акинак, надеясь разрезать державшую его унизительную привязь. Но, прежде чем листовидное лезвие коснулось витой плети, та с легкостью соскользнула с горла и, послушная воле Учителя, щелкнула Игнация по кисти. От неожиданной боли тот снова вскрикнул и выронил оружие.

Яниэр благоразумно сдержал неуместную сейчас улыбку. Единственным оружием, которым владел Учитель, была плеть, ничего другого он не признавал. Зато обращался с нею Красный Феникс лучше любого надсмотрщика с рудников Материка: от филигранных траекторий ударов было практически невозможно уклониться.

– Поведение, недостойное Великого Иерофанта, – ровным голосом произнес Учитель, давая понять, что закончил. Плеть мягко прошелестела в воздухе и послушно свернулась за поясом.

Почуяв, что свободен, Игнаций вскочил на ноги. Пошатываясь, отступил на несколько шагов и полуобернулся через плечо, ища взглядом Ишерхэ, словно ребенок, просящий мать о защите. Наверняка мерзкий, тошнотворный запах крови раздражал и нервировал его. Этот запах был повсюду, и Игнаций, не отдавая себе отчета, затряс пораненной головой, тщетно пытаясь от него избавиться. Злые разноцветные глаза жреца казались темными провалами, а рот нервно дергался.

Позади раздался издевательский смех, который удивил многих: такой реакции Триумфатора не ожидали ни Учитель, ни сам Игнаций.

– Глупец! – насмешливо промурлыкала Ишерхэ, кажется, довольная разыгрывавшимся перед нею представлением, то ли трагичным, то ли, пройдя крайнюю стадию напряжения, уже обратившимся в фарс. – Нельзя безнаказанно дразнить хищника, размахивая рукой перед самой его пастью. Зверь остается опасен, даже если уже стар, зубы его сточились, а когти обломаны. – Она бросила насмешливый взгляд на Учителя.

– Стража! – неожиданно для всех позвал Игнаций.

Яниэр не сразу понял, на что рассчитывает Золотая Саламандра в храме Закатного Солнца, а вот Учитель, кажется, был искушен в дворцовых переворотах. Во всяком случае он совсем не удивился, увидев ворвавшихся в зал элитных бойцов Бенну.

На случай их возможного сопротивления все было продумано и подготовлено заранее.

– Вижу, караул устал? – безразлично заметил Красный Феникс. – Что ж, рано или поздно это случается.

Яниэр окаменел, не веря своим глазам. Происходящее казалось невероятным. Никогда, никогда прежде в голову не закрадывалась мысль, что подобное может произойти. Он жил в Ром-Белиате с шести лет и воспринимал власть Учителя чем-то само собой разумеющимся, незыблемым, несокрушимым. Невозможно поверить, будто кто-то на самом деле осмелился выступить против него – открыто, средь бела дня, в присутствии старших жрецов Красного ордена… Неужели дойдет и до того, что на Учителя поднимут оружие? На его безупречного, непогрешимого полубога?

Красный Феникс был символом народа Совершенных. Потерять его равнозначно потере боевого стяга: нет участи позорнее и горше. Это крушение, пережить которое второй раз народ погибшего Лианора не может.

Учителя можно любить или ненавидеть, восхвалять или проклинать, но отрицать его величие нельзя. Даже сейчас, лишившись сана и власти, его светлость мессир Элирий Лестер Лар не утратил в глазах подданных авторитета.

Игнаций вопросительно обернулся к своим людям. Бойцы храма Полуденного Солнца не были трусами, а о дисциплине их знал всякий. Но Золотая Саламандра не решался отдать приказ без одобрения Триумфатора. В этом одобрении он хотел быть уверенным, но Ишерхэ молчала. Поддержки ее было так же легко лишиться, как и приобрести: непредсказуемое настроение Триумфатора менялось так же быстро, как направление легкого весеннего ветерка.

Две группы людей, две не поделившие добычу волчьих стаи замерли в ожидании сигнала, готовые рвать друг другу глотки.

Ишерхэ откровенно наслаждалась этой сварой, переводя внимательный взгляд с одного лица на другое. Сегодняшний день многое расставил по местам.

Наконец Игнаций заговорил, с трудом справляясь со срывающимся от эмоций голосом:

– Не соблаговолит ли прекрасная госпожа отдать приказ об аресте и казни безумца, который поставил под сомнение ее волю?

Ишерхэ равнодушно глянула на него.

– Ты уже вызвал стражу без моего распоряжения. Ну так справляйся с ситуацией, Великий Иерофант. Твой предшественник решал свои проблемы самостоятельно.

Яниэр похолодел. Неужели они и вправду решатся взять под стражу Учителя? Подобное недопустимо. Но что может он сделать?

– Но ведь это бунт! – искренне возмутился Игнаций. Костяшки его пальцев, сжатых в кулаки, от клокотавшей ярости стали белее снега. – Неужели неповиновение останется безнаказанным?

– Конечно, нет, – холодно улыбнулась Ишерхэ и перевела строгий взгляд на Учителя. – Наказание будет. Я приговариваю тебя, Лестер, к смертной казни… срок которой выберу и назначу сама, когда потребуется. Если вы забыли, я напомню: жрецов рождается все меньше, и даже самый жалкий из вас должен приносить пользу… Каждый.

Красный Феникс ничего не ответил и молча вышел из зала. Никто не посмел задержать его.

– А ты, – владычица вдруг обратилась к совершенно раздавленному Яниэру, – окажи Великому Иерофанту необходимые услуги врачевателя.

Яниэр поклонился, внутренне проклиная свои способности, из-за которых ему придется лечить Игнация. Учитывая тяжесть нанесенных Красным Фениксом повреждений, лечение это займет длительное время…

Яниэр вздохнул и посмотрел на престол верховного жреца. Учитель будто смягчился и решил все-таки пояснить свое распоряжение.

– Все мы однажды станем огнем в ладонях небожителей, – раздельно проговорил он. – Но не сегодня. Вы должны бежать и спрятаться от всех, кто может причинить вам вред. Если я буду с вами, нигде на Материке вы не сможете скрыться.

Яниэр хорошо понимал это. Лотосная кровь сияет ярче солнца для тех, кто умеет видеть.

– Ивица… – Учитель снисходительно покачал головой. – Она может заупрямиться и захотеть остаться. Обмани ее или уведи силой. Без нее грядущее возрождение народа Совершенных невозможно.

Яниэр рефлекторно кивнул, напряженно думая о своем.

– Если ваша кровь истратит весь запас цвета, она потеряет силу, – очень осторожно заметил северянин, боясь задеть наставника словами, произносить которые ему было не по статусу. – В этом случае вы перестанете быть тем, кто вы есть сейчас.

Учитель неожиданно резко шевельнулся и посмотрел на него со странным выражением.

– Ты прав, – поразмыслив, подтвердил он. – Но мне придется очень постараться, чтобы истратить весь духовный цвет. Кроме того, через некоторое время лотосная кровь восстановит силу.

– Никто из жрецов Материка не в силах запечатать вервием бесцветия священную лотосную кровь, – издалека начал Яниэр, опустив взгляд к полу. – Но если кровь будет лишена цвета, ее можно будет запечатать и лишить силы на неопределенный срок, пока не будет снято вервие.

Яниэр не произнес вслух то, что каждому из них было ясно и так: это сделает Учителя беспомощным, полностью зависимым от того, кто наложит вервие. По сути, процедура сделает великого Красного Феникса простым человеком.

Но живым. Проклятье, живым! Разве этого мало?

Яниэр на многое бы пошел, чтобы Учитель согласился. Но в глубине души знал, что этому не бывать. Учитель не сможет отказаться от высшего предназначения, не сможет жить жизнью обычного человека и вечно прятаться от врагов. Его судьба – величие. Величие в жизни и в смерти.

И он должен принять решение наставника с уважением – даже если не согласен с ним.

– Больше всего я хотел бы остаться и служить вам до самой смерти. – Яниэр грустно покачал головой. – Но понимаю, что это невозможно.

– Не волнуйся, душа моя, – ласково утешил его Учитель. – Ты хорошо послужишь мне, если исполнишь мое поручение. С каждым часом все больше Совершенных навсегда забываются сном. Этому нужно положить конец. Нужно спасти хотя бы тех, кто остался. Поторопись. Нет времени ждать – все должно быть совершено как можно скорее.

– Не беспокойтесь, – с трудом проглотив комок в горле, тяжело вымолвил Яниэр. – Я исполню свой долг.

– Ты должен пообещать, что приложишь все усилия, чтобы народ Совершенных не погиб.

– Я обещаю, Учитель.

На пороге весны в прекрасном Ром-Белиате он оставлял Учителя на смерть, и оба они знали это.

Когда войска Игнация войдут в город, даже у легендарного Красного Феникса не останется шансов противостоять им в гордом одиночестве. Тем более после памятного боя с Элиаром, в котором Учитель потерял духовное оружие, был тяжко ранен и лишился способности призывать на помощь огненного феникса, могущественного зверя души.

В груди стало больно, словно Яниэр открытым сердцем напоролся на острый шип, исколол его о терние этой бесконечной ночи, за которую еще предстояло успеть сделать столь многое.

– И вот еще что, душа моя… – Голос Учителя стал совершенно прозрачен, как стекло, и так же остр. Он входил в грудь легко, как нож в масло, разрезая ее, чтобы вынуть сердце, которое пока не имело права болеть. – Исполнив все, не возвращайся. Здесь тебе делать нечего. Употреби все силы на открытие портала и спасение Совершенных.

С этим распоряжением Яниэр готов был поспорить, но не стал тратить драгоценное время. Нужно было торопиться. Когда он уведет всех, кого сможет, он обязательно вернется. Может быть, судьба будет благосклонна, и он сумеет спасти и Учителя. Или умрет вместе с ним, защищая свой храм.

Яниэр поклонился и хотел было выйти, но голос Учителя остановил его на полпути.

– Яниэр…

Северянин обернулся и увидел, что верховный жрец медленно спускается со своего престола, словно милостивое божество, нисходящее с небес. Завороженный его духовным светом, Яниэр с трепетом заглянул Учителю в глаза, в последний раз утонув в сиянии цвета циан.

– Яниэр. – Красный Феникс подошел ближе и неожиданно раскрыл ему объятья. Задыхаясь от подступившего к горлу кома слез, от которых предательски защипало в глазах, Яниэр прижался к груди Учителя и услышал мягкие напутственные слова: – Прости, что не дал тебе отдохнуть в этот последний день, душа моя. Береги себя. И прощай.

Приближался большой шторм. Тревожный, рокочущий голос зимнего океана был слышен издалека – грохот воды, вдребезги разбивающей камень.

* * *

Эпоха Черного Солнца. Год 359.

Сезон пробуждения насекомых

Запускают воздушных змеев.

День двадцатый от пробуждения

Ангу. Лес Кукол

*серебряной гуашью*

– В целом, даже хорошо, что ты оказался здесь, – задумчиво проговорил Элиар. Второй ученик не проявлял никакой агрессии, но отчего-то тяжеловесные слова его пугали.

– Что ты имеешь в виду? – Яниэр похолодел от неприятного предчувствия.

– Я отдал приказ о штурме Фор-Вирама, как только ты покинешь Белые Луны, – бесстрастно сообщил Черный жрец, спокойно встретив его гневный взгляд. – Думал, только ты можешь безнаказанно вмешиваться и убивать моих людей? Пока вы с Учителем прохлаждались на закрытой территории Белой конгрегации, мы были заняты подготовкой.

Гигантский журавль за его спиной растаял в звездном сиянии, как не было. Яниэр сделал быстрый жест веером, намереваясь раскрыть портал в цитадель и исчезнуть, но гортанный голос Элиара остановил его:

– Не торопись бежать – есть серьезный разговор. Я не трону тебя.

– Я должен защитить храм.

– Слишком поздно, – мрачно усмехнулся Элиар. – Ты снова опоздал кого-нибудь спасти.

На миг воцарилась тишина: Яниэру нужно было перевести дух и восстановить свое хваленое самообладание.

– Ты обещал не нападать на Ангу, – наконец процедил он сквозь зубы. – Ты обещал мне мир!

– Верно. За то, что ты предал Учителя и отдал его в мои руки, я обещал тебе мир, – равнодушно подтвердил Элиар. – А ты обещал, что Учитель будет в безопасности

– Он и есть в безопасности.

– Сомневаюсь. Ты прекрасно знаешь, что Игнаций все еще жив. Должно быть, прячется где-то у лианхэ, вместе с другими Совершенными, которых ты притащил в Леса Колыбели. Золотая Саламандра не забыл обид и не упустит случая навредить Учителю.

Яниэр тяжело вздохнул, вспомнив последний день эпохи Красного Солнца. Последний день, когда был жив Учитель. Красный Феникс поставил тогда перед ним очень непростую задачку, решить которую нужно было в кратчайшие сроки. И он не придумал ничего лучше, чем открыть портал в Леса Колыбели, к лианхэ.

Загадочные лианхэ – Невозжелавшие, которых на Лианоре пренебрежительно называли Потерянными, – в незапамятные времена посмели отречься от благословения и покровительства небожителей. Когда был основан Лианор, часть народа Совершенных пожелала самостоятельно выбирать свою судьбу – без присмотра и помощи с небес. Их было немного, но все обладали достаточной духовной силой, чтобы жить вечно, подобно сильнейшим из жрецов Лианора. Лианхэ добровольно отказались от жизни на Священном острове и остались в бескрайних Лесах Колыбели, что простирались далеко на юге, за Великими степями. Они предпочли искусственно созданному раю на земле свободу и неопределенность человеческой судьбы, со всеми ее тяготами и невзгодами. С тех пор благословенный народ потомков небожителей раскололся надвое, и дороги Невозжелавших с Совершенными разошлись навсегда.

Точнее, ровно до того самого момента, как он не привел Совершенных в Леса Колыбели из погибающего Ром-Белиата.

Учитель будет очень недоволен, узнав, где нашли приют остатки его народа. Но что было ему делать? Учитель не дал другого решения, а на всем Материке, кажется, не оставалось безопасного места для Совершенных, кроме непроходимых Лесов Колыбели…

– Зачем ты позвал Наварха? – прервал его невеселые размышления Элиар.

– Я не мог допустить, чтобы повторилось то, что было.

– Значит, новое предательство, – невозмутимо заключил Черный жрец. – А ведь ты еще не расплатился за старое. Есть в тебе хоть капля чести, Первый ученик?

– Ты сам вынудил меня пойти на это!

– Конечно, – с презрительным смешком парировал Элиар. – Я всегда виноват в преступлениях, что совершают другие.

Яниэр промолчал. По правде говоря, он и сам считал свой поступок отвратительным: он предал Учителя и отдал его на смерть. Благодаря этому на долгие годы Ангу был гарантирован мир. А еще они надеялись одолеть черный мор… кто мог знать, что болезнь вернется, а душа Учителя, напротив, нет.

– Но довольно болтать о старых долгах. – Элиар поморщился. – Теперь Учитель возродился, и счет начался заново. Больше никто никому не должен.

– Согласен. – Яниэр медленно кивнул. – Но тебе следует оставить в покое прошлое. И наконец оставить в покое нашего Учителя.

Лицо Великого Иерофанта потемнело, но ответил он на удивление сдержанно и благоразумно:

– Служить Учителю и защищать его – мой долг. Наш мир слишком отличается от того, к которому привык мессир. Но разговор не обо мне. Есть кое-что поважнее, с чем все мы столкнемся в самые ближайшие дни: после воскрешения Учителя черное излучение солнца усилилось. Болезнь у зараженных стала развиваться быстрее: вскоре нас ждет много новых смертей. Бенну истекает кровью, и твои способности очень пригодились бы там. Я прошу тебя, – он особенно выделил это слово, – вернуться со мной в Вечный город и помочь.

Элиар выжидающе посмотрел на него, ожидая реакции.

Было время, когда по распоряжению Учителя Яниэр читал Второму ученику вслух на певучем языке ли-ан. То были древние тексты эпоса, сложного для понимания современного человека, и вдвойне сложного для того, для кого язык Лианора не является родным. Порывистого Элиара раздражали эти утомительные чтения, но не менее того они раздражали и самого Яниэра. Однако в результате грубоватому кочевнику все же насильственно привили изысканность, а надменному северянину – снисходительность, и оба они научились терпеть друг друга и находить компромиссы. Только спустя годы Яниэр осознал всю мудрость того ненавистного решения Учителя.

– Согласен ты или нет? Ты ведь не хочешь новой войны и вероятного установления жесткого сюзеренитета над Ангу?

Угрозы, угрозы – снова одни угрозы. Но ни одному из них и вправду не выгодна война. Сейчас Первый иерарх и сильнейшие жрецы храма Затмившегося Солнца, а также Великий Иерофант собственной персоной были здесь, свободно пропущенные им самим сквозь ледяной барьер. Они разрушат Белые Луны и убьют многих, если он не согласится.

– Будь ты трижды проклят, Элиар! – в сердцах бросил северянин.

Тот невесело усмехнулся.

– Разве ты не видишь, что я уже проклят? Все, чего я касаюсь, обречено умереть. Не думай, что это приносит мне удовольствие. Так ты поможешь мне спасти Бенну, Вечный город, основанный Красным Фениксом?

– Хорошо. – Яниэр с сожалением посмотрел на бывшего соученика. – Я попытаюсь помочь. Я отправлюсь с тобой в Бенну и сделаю что смогу.

В конце концов, он старше и, как Первый ученик, должен быть мудрее… да и, что тут говорить, особенного выбора у него не было: просьбы Элиара всегда больше напоминали ультиматумы.