Текст книги "Нежная ночь Ривьеры"

Надежда мира

…Вольеры стояли в самом центре парка, под высокими деревьями. Сара сразу поняла, откуда раздавался тот жуткий крик.

В просторном, огороженном сеткой загоне и сейчас громко орали два огромных самца, выдирая друг у друга банан. Остальные павианы, совсем не похожие на крошечного Мартына, раскачивались на веревках, рассевшись на сухих ветках дерева, выискивали у себя блох, а самые любопытные слонялись вдоль ограды, то и дело пробуя ее на прочность.

– Сейчас их у меня тридцать. Но вот-вот придет корабль с новой партией, – пояснил Серж, по-хозяйски оглядывая вольер. – Вообще правительство Франции запретило эксперименты над обезьянами: опасаются за сохранность вида. Но для меня сделали исключение. За особые услуги.

Воронов говорил с иронией, но было видно, что ему это приятно.

Саре стало не по себе.

– Несчастные обезьяны! – сказала она, схватив Джеральда за руку. – Мне их так жаль!

– С ними не происходит ничего страшного, мадам! – с достоинством ответил Серж. – Я не убиваю своих питомцев. Лишь беру у них часть семенников. Да, они стареют быстрее. Зато люди живут дольше! Когда-нибудь обезьяньих питомников в мире будет больше, чем заводов Форда.

– Вы хотели показать нам что-то особенное? – вежливо сбил его пафос Джеральд. Он все никак не мог решить, кто перед ним: талантливый ученый, безумный фанатик или расчетливый махинатор.

– Да. Идемте за мной! – Серж зашагал вперед по тропке в глубь парка. Сара даже немного встревожилась: что они увидят? Монстра?

Но перед ними на полянке стоял небольшой вольер с одной-единственной обычной, хоть и очень крупной обезьяной с белым пятном над бровью: она, сгорбившись, сидела на ветке и меланхолически жевала яблоко.

– Это Маша, – любовно глядя на обезьяну, проворковал профессор. – То есть Мария. Надежда человечества.

Надежда человечества швырнула в него огрызком и противно заверещала.

«Все-таки он сумасшедший!» – окончательно уверился Джеральд. А Воронов, сладко улыбаясь, протянул обезьяне горстку орехов, невесть как оказавшихся в кармане его дорогого костюма, и, когда она их цапнула, просветлев лицом, продолжил:

– Помните, вы говорили о замене органов? Где их брать? Я первым в мире пересадил обезьяне женские яичники. Три рассосались, один прижился, я впрыснул ей мужское семя. И она забеременела! Представляете, кого она вынашивает?!

Только сейчас Сара заметила у обезьяны выступающий живот.

– Вы хотите сказать…

– Да! Это уникальный эксперимент, какого еще не было! Мария откроет нам новую эру! Понимаете, мы сможем выращивать гибриды, органы которых будут почти идентичны человеческим.

– А если у них и разум будет идентичным? – прищурилась Сара.

– Тогда я остановлю эти эксперименты. И получу Нобелевку… – В улыбке Сержа появилось что-то змеиное.

«Нет, не остановит», – подумала Сара. И сказала, невольно отодвигаясь от страшной клетки:

– Это все невероятно. Вы гениальный ученый. То, что вы делаете, – просто фантастика! Но можно я, как то-роп-пы-га, спрошу вас еще раз: чем интересны вам мы? Для чего вы, человек занятой, устроили нам эту экскурсию?

Воронов посерьезнел. Отодвинулся от клетки – будто обезьяна могла его подслушать. И медленно, обкатывая каждое слово, произнес:

– Вы правы. У меня есть тайная мысль. Она такова: я хочу создать новую расу людей. Сверхчеловеков. Крепких, здоровых, в полном расцвете сил, живущих практически вечно. И главное – все они будут гениями. Да не пугайтесь вы так! – усмехнулся он, увидев, как сжал губы Джеральд. – Я не безумец. Вы видели – я действительно могу дать людям вечную молодость. Но! Я не могу дать это всем. По крайней мере, сразу. У нас нет таких ресурсов, нет обезьян, нет хирургов, нет денег. Пройдут десятилетия, пока мы сможем поставить это на поток. Если вообще сможем. Не хочу хвастать, но я – уникальный хирург, и, увы, никто в мире, даже мои ученики, не добился таких же результатов.

Саре показалось, что Воронов произнес это не без торжества.

– Так что пока бессмертие достанется лишь избранным.

– Приглашаете нас в избранные? – грубовато спросил Джеральд. Идеи профессора все больше казались ему дикими.

– Нет! То есть… Я не в том смысле, – смутился на секунду Воронов. – Я хочу, чтобы вы как раз их выбирали. Золотой фонд человечества. Я навел о вас справки. У вас обоих есть уникальный дар. Вы привлекаете к себе таланты. Представьте, сколько романов напишут Фицджеральд и Хемингуэй, сколько картин напишут Шагал и Модильяни, сколько прекрасной музыки создадут Коул и Стравинский, если мы дадим им долгую жизнь на пике формы!

– Вы хотите, чтобы мы привели их к вам как клиентов? – прищурился Джеральд: то ли от бьющего в глаза сквозь листву солнца, то ли от наглости такого предложения.

– Да боже упаси! Вы все неправильно понимаете! – вскипел Серж. – Я не нуждаюсь в новых пациентах, не успеваю принимать старых. Я говорю о другом. О селекции человечества. Мне надоело омолаживать тупых толстосумов и негодяев-политиков. Я решил создать небольшой фонд, или «Клуб Бессмертных», куда вас приглашаю. Его правление будет выбирать, кто из ныне живущих достоин вечной молодости. И если надо, субсидировать операции. Я ученый. Плохо в этом разбираюсь. Не хочу решать такой важный вопрос в одиночку. Вот, например: джаз. Шум, грохот, какофония, а люди от него сходят с ума. Как думаете, саксофонисты достойны вечной жизни?

Он доверчиво заглянул Джеральду в глаза.

Сара и Джеральд ошеломленно молчали. Воронов, неправильно истолковав их реакцию, быстро добавил:

– Разумеется, члены клуба, когда им это потребуется, смогут рассчитывать на операции вне очереди.

– А вам не кажется все это… аморальным? – Джеральд рассматривал Воронова с растущим интересом. – Получается, вы, небольшим кружком, будете выбирать, кто достоин жить, а кто умереть? Все-таки это прерогатива бога.

– Ну, если уж вы хотите поговорить о божьем промысле… – усмехнулся Воронов. – Для чего-то же бог дал мне совершить это открытие? Провести эксперименты? Может быть, он устал все делать сам и хочет, чтобы мы ему помогли? Согласитесь, глупо тратить его бесценный дар только на богатых идиотов. Видели моего пациента? Это основной контингент. Есть деньги, нет ума. А если все человечество станет таким? Я много об этом думал. Теперь подумайте и вы.

– Скажите, а другие члены клуба у вас уже есть? – осторожно спросила Сара.

– Разумеется. Но я не могу их вам назвать, пока не дадите согласие. Вы ведь, если примете предложение, тоже захотите конфиденциальности. В любом случае, – Воронов опять любезно улыбнулся, как в начале их встречи. – Сейчас я угощу вас обедом. У меня прекрасный повар. Завтра вечером я уезжаю в Москву, к очень влиятельному пациенту. Вернусь через две недели. Надеюсь, этого времени на раздумья вам хватит? И еще, – Воронов перевел на Сару мудрый древнееврейский взгляд, – эту часть беседы я попрошу сохранить в тайне. Тут замешаны очень серьезные люди. Поверьте, так будет лучше для всех…

* * *

Мэрфи возвращались домой молча. Это было самое странное предложение, которое они получали за всю свою жизнь.

Только у самой виллы Джеральд серьезно сказал:

– Ты знаешь, я опасаюсь за нашу репутацию.

– Да? Почему? – повернулась к нему Сара. – Мы же еще не согласились.

– Не в этом дело. Наш дом был самым экстравагантным на всем побережье. Боюсь, профессор Воронов нас переплюнул.

Неожиданный визит

Утром в кабинет Воронова постучали. Он с неудовольствием отставил саквояж, в который укладывал коробочку со скальпелями. В дверь просунулась голова Анри. Его розовощекое лицо было испугано – обычно он не позволял себе тревожить профессора. Но тут выпалил скороговоркой:

– Извините… Там девушка… Очень настаивает на встрече.

– Какая девушка? – удивился профессор. Обычно его атаковали пожилые дамы.

– Дочь одной вашей пациентки.

– О господи! – Воронов закатил глаза. Дети пациентов – самые скандальные посетители. Они уже рассчитывали вот-вот получить наследство. Как вдруг омолодившиеся отцы не только раздумывали умирать, но и разрушали семейные гнезда. У Воронова уже были случаи, когда, превратившиеся в секс-гигантов, старички, бросив надоевших супруг, женились на молоденьких. А у нескольких пар, к ужасу прежних наследников, даже родились новые дети.

– Зачем ты ее пустил? Пусть записывается на прием, как все.

– Но она плачет… – Анри покраснел.

«Боже, все-таки он совершенно не годен для роли администратора, – подумал Воронов. – Надо убирать его со встречи гостей. Пусть сидит в лаборатории». А вслух пробурчал:

– Хорошо. Где она?

– Тут! – оглянулся Анри и кивнул кому-то у себя за спиной.

Деваться было некуда.

– Пусть заходит.

Изящная, миниатюрная девушка просочилась в кабинет и уставилась на него глазами-незабудками.

Воронов был не дурак по женской части. После смерти второй жены он решил, что должен попробовать все то, к чему так стремились его пациенты. Слухи про его многочисленных любовниц и небывалые вечеринки бродили в компаниях Лазурки, как молодое вино.

Поэтому девушку Воронов оглядел глазом знатока. Отметил: хрупкая веточка, нежный стебелек. А глаза насмешливые. Интересная. Но не его контингент.

– Что вам угодно? – спросил холодно.

– Я хочу поговорить с вами о своей матери. Это маркиза…

– Я такую не оперировал, – нахмурился Воронов. И тут вспомнил: – А! Да! Она приходила ко мне на консультацию. Договорилась об операции. А потом не явилась.

– У нее нет денег, – пояснила девушка.

– Ничем помочь не могу. – Воронов с интересом поглядел на посетительницу. Он первый раз видел дочь, которая просит омолодить ее мать.

Но он ошибся.

– Ради вашей операции она хочет продать единственное наследие семьи. Очень редкие драгоценности. Это все, что у нас есть.

Воронову было неинтересно. Его пациенты частенько продавали что-нибудь ценное, чтобы омолодиться. Он взял себе за правило – не снижать цену, но и не интересоваться, откуда у клиентов деньги.

– Я тут ни при чем, – сухо сказал он.

– Понимаете, это не просто украшения. Они принадлежали французской короне. И среди них очень редкий бриллиант. Единственный в своем роде. Никто не знает, что он хранится в нашей семье. А с вами я так откровенна, потому что мне не к кому больше обратиться. Мать со мной не общается. Боюсь, у нее не все в порядке с головой. А тут появился молодой жиголо!

– Довольно. Избавьте меня от этих подробностей, – прервал ее Воронов. – Чего вы от меня хотите?

– Я хочу, чтобы вы ей отказали. Допустим, у вас нет сейчас обезьян или что-то еще, неважно. Поймите, она очень стара, такая операция может быть опасна. Не понимаю, зачем ваши сотрудники уговаривают ее пересадить яичники обезьяны!

– Мои сотрудники? С чего вы это взяли? – изумился Воронов.

Девушка смешалась:

– У мамы работает одна горничная… Я ей немного приплачиваю. Ну, чтобы лучше ухаживала. Мама такая скряга. Так вот, она говорит, что к ним несколько раз приезжал кто-то из вашей клиники.

– Кто?!

– Не знаю. Горничная видела только машину с вашим шофером.

– Интересно, – протянул профессор. И подумал: надо разобраться. Кто там хочет обобрать старушку от моего имени?

Он спросил:

– Кто еще знает про эту историю с алмазом?

Девушка зарделась.

– Практически никто.

– Как зовут этого «никто»?

– Нет, я не скажу. Это мой молодой человек, и я дала ему слово.

– Хорошо. Оставьте мне визитку. И напишите название виллы вашей матери. Вернусь из поездки и свяжусь с вами.

Девушка вспорхнула со стула, как мотылек с цветка.

– Спасибо вам огромное. Вы такой добрый!

Воронов усмехнулся в усы. Встал ее проводить. А когда за девушкой закрылась дверь, взял листок и перечитал адрес маркизы: кажется, он знает эту виллу. Надо бы сразу после приезда туда отправиться.

«Золотая голубка»

(Лазурка, 2013 год)

Никогда! Слышите – никогда не отправляйтесь на экскурсию в горы в обед. Запечетесь заживо.

Желтенькая машинка Кати бодро вскарабкалась по серпантину на живописную гору с нахлобученным на вершину городком, издалека похожим на тюбетейку.

Попетляла по узким улочкам, заехала в крошечный, как каменный чулан, дворик. Катя скомандовала:

– Вылезайте!

И жара буквально вдавила нас в истершиеся камни мостовой Сен-Поль-де-Ванса.

– Как эти художники здесь жили? – бурчала Машка, когда мы шагали вдоль крепостной стены, откуда открывался ошеломляющий вид на долину. – Жарко, душно, зелени нет. Ну, красивый пейзаж. Но сколько можно им любоваться?

– Жил здесь только Шагал. Модильяни, Пикассо, Матисс и все прочие бывали наездами.

– Ну и что их всех сюда тянуло?

– Халявная выпивка.

– Откуда?

– Был такой хитрованистый сын фермера Поль Ру. Он мечтал тусоваться со знаменитостями, а жил в глуши. Тогда он взял денежки у папаши и открыл таверну «Золотая голубка». Созвал художников. А так как платить им было нечем, сказал: рассчитывайтесь картинами. Те и рады. Художники, как голуби: где им насыпят корм, туда и слетаются. Соседи над Ру ржали, а «Голубка» и правда оказалась золотая. Теперь эти работы стоят мильоны. Один раз их даже отсюда украли. Но некоторые до сих пор висят в таверне. Так пишут в путеводителях.

– Врут! – сказала Машка.

Мы вышли на забитую народом центральную улочку, похожую на базарный ряд. Все было заставлено прилавками с вышивкой, сувенирами, открытками, а витрины арт-галерей предлагали подлинные работы Шагала и Пикассо. По крайней мере, я так решила, поглядев на цены. Городок беззастенчиво зарабатывал на славе когда-то нищих художников.

Галерея Алисы затесалась в конце улочки между ювелирной лавкой и ресторанчиком.

За прилавком среди полотен с кляксами, инсталляций в виде скрученной проволоки и подвешенного к потолку пластикового биг-мака с отпечатком чьих-то зубов скучала миловидная девушка в золотых кудряшках.

– Где Алиса? – спросила Катя.

– В мастерской. Работает, – лениво кивнула продавщица на дверь за своей спиной. – Сказала – не беспокоить.

– Ничего, мы спокойные, – толкнула дверь Катя.

Мы шагнули за ней – и я вздрогнула. Прямо на меня смотрела жопа мира. В прямом смысле: огромный торс глиняной женщины, изваянной только ниже пояса, был повернут к нам задом. Вместо ягодиц круглились два полушария глобуса Земли. В самом интересном месте, где они соединялись, кусочек краски облупился. Алиса стояла рядом с кисточкой в руке.

– Вы как вошли? – вздрогнула она. И крикнула в открытую дверь: – Гала, я же велела никого не пускать! Ты вызвала мастера, чтобы починить замок?

– Да ладно, мы свои! – хмыкнула Катя. – Никому не скажем, что ты дорисовываешь чужой шедевр.

– Этот долбаный художник – просто жлоб! Бабла за свои творения хочет немеряно, а на красках экономит. Что мне, каждый раз, когда они осыпаются, его сюда из Швейцарии вызывать? – пробурчала Алиса.

– И сколько стоит это произведение? – поинтересовалась Машка.

– Дорого. Вам не по карману.

– Обидно. У меня двоюродный племянник никак географию не выучит. Может, по заднице дело бы легче пошло. А вот это? – ткнула Машка в картину на мольберте.

Среди гипсовых оторванных рук, причудливых груд металлолома и размазанного по холсту яичного желтка это было единственное приличное полотно: распахнутое в сад окно с нежной занавеской и стоящий на подоконнике тонкий, изящный подсвечник в виде лиры.

– Не продается! – вдруг смутилась Алиса и отвернула картину к стене.

– Это она сама рисует, – пояснила Катя. – В стиле упаднической ретрухи. Стыдно, мать! Как какой-нибудь, прости господи, Коровин.

– Хватит трепаться. Работать будем? – сверкнула Алиса оливковыми глазами.

Катя обернулась к нам:

– Девчонки, я полчасика поснимаю. Тут еще Длинный должен подскочить, приволочь какую-то статуэтку, чтобы я сфоткала, будто она выставлена в галерее.

– Длинный уже был, – пробурчала Алиса. – Вон твоя статуэтка, бери и фоткай.

– А нас чего не дождался?

– Сказал – ты к нему пристаешь с неприличными предложениями.

– Бабла побольше за съемку попросила – чего тут неприличного? – возмутилась Катя.

– Да ладно. Шучу. Клиент ему какой-то позвонил.

– Короче, девчонки, идите, пока погуляйте, – разрешила нам Катя. – Улица главная одна, не заблудитесь. Если что – звякните. Окей?

И мы радостно вывалили из храма расчлененного искусства.

* * *

Первые секунды не могли дышать: воздух обжигал горло.

Улочка опустела: туристы спрятались от палящих лучей под тенты кафе.

– Может, в «Золотую голубку»? – повернулась ко мне Машка.

Я закивала. Самое время осмотреть что-нибудь в теньке, запивая холодненьким винцом.

– Вот, адрес «Голубки»! – кивнула она на карту в своем телефоне. – Нам направо!

И нырнула в глубь старинных узких улочек. Я последовала за ней.

Несколько минут Машка шла молча. Я уже начала тревожиться, как она сказала:

– Мы можем исключить только Гусыню.

– В смысле? – пропыхтела я.

– Ей не было смысла красть у себя ожерелье, а потом убивать кого-то у себя же дома. Но в этой компашке точно есть члены банды.

– Маша! Мы можем хоть раз в виде исключения оставить банду в покое?

– Они первые начали. Нет, я эту Розовую пантеру разъясню. Как там пишут? Вхожи в высшее общество, обаятельны, артистичны… Получается – Поль?

– Ну конечно! Поль! Кто же еще! Ма-ша! Если мужчина не падает замертво от твоей красоты, это еще не значит, что он матерый преступник! Кстати, куда поворачивать? – пробурчала я: сразу три узкие улочки змейками расползались в разные стороны.

– Сейчас гляну! – Машка поднесла к глазам телефон. Интернет глюкнул и исчез.

Мы остались на перепутье в каменных джунглях. Духота, захлопнутые наглухо окна, линялое разноцветное белье, развешанное на веревках над головами, как сигнальные флаги кораблей. И ни одного прохожего.

Вдруг из подворотни выскочил мальчишка в надвинутой на глаза синей кепке. Я радостно шагнула ему навстречу. Но радость была преждевременной.

Парень нырком кинулся мне под ноги, схватил сумку, резко дернул….

Как бы не так! Начитавшись про местных воришек, я намертво обмотала ремешок вокруг запястья. Сумку у меня можно было выдрать только вместе с рукой. Мальчишка, не веря себе, рванул еще раз. И я уже решила, что уж теперь-то он даст деру.

Как он вдруг выхватил из кармана нож, выщелкнувший лезвие. И скомандовал на ломаном русском:

– Давай-давай!

Я в ужасе стала разматывать ремешок.

– Караул! Полиция! Держи вора! – вдруг заорала Машка фирменным утробным басом, от которого стынет в жилах кровь. Наверху хлопнула рама окна. Пацан на мгновение замер и ящеркой юркнул обратно в подворотню.

– С ума сошла? – спросила я дрожащим голосом. – А если бы он меня пырнул?

– Не пырнул бы, – мотнула головой Машка. – Это мелкий карманник. Они туристов не трогают. Иначе свои же прибьют.

– Но ножичек у него был совсем не мелкий, – поежилась я. – Тебе не кажется, что вокруг нас слишком много преступников?

– Да… Стареем. Раньше ухажеры вились, – хмыкнула Машка. И воскликнула: – О! Интернет вернулся! «Голубка» вон за тем углом!

Дубль два

– Ничего не вышло.

Бо´рис (он требовал, чтобы его имя произносили с ударением на первый слог) – спортивный брюнет с мягкими янтарными глазами, еще недавно изображавший фальшивого полицейского, сидел за столиком на террасе ресторана, прижав телефон к уху. Ни татуировки, ни бороды у него уже не было. Зато имелась обезображенная багровым родимым пятном правая щека.

– Мальчишка только что звонил. Даже сумку вырвать не смог. Я предупреждал: нельзя нанимать местных. А номер девиц в отеле обыскали? Ничего? Значит, все же носят с собой. Такого бардака никогда еще…Ладно, ладно. Подумаю.

Борис бросил телефон на стол и махнул пробегающему официанту:

– Счет!

Он был зол. Все шло не так. Да совсем хреново все шло. И началось это не сейчас.

Два года назад «Пантерам» сильно не повезло. Одну из их групп повязали сразу после ограбления. Задержали случайно: водила превысил скорость, их остановил патруль, дотошный полицейский полез проверять багажник. И оп-па! Драгоценностей, конечно, не нашел: «жеребенок» – тот, кто крадет, – всегда сразу же скидывает добычу, такие правила. Потому за все годы полиция только раз смогла вернуть похищенное. Зато в багажнике лежал весь набор инструментов для взлома. И понеслось. Один из группы не выдержал, раскололся. Всех он, конечно, не знал, так уж у пантер устроено: каждая ячейка исполнителей действует самостоятельно, с более высоким руководителем контактирует лишь один человек. Но за ниточку потянули, пошли аресты, началась прицельная охота. И «Пантеры» сначала затаились. А потом стали потихоньку распадаться.

Время их прошло. Отцы-основатели уже сделали себе состояния. Молодняку жесткие правила и принципы: никого не убивать, своих не сдавать, железную дисциплину соблюдать, относиться к напарникам, как к членам семьи, казались устаревшей романтикой. Плюс вся эта игра в старое кино. Зачем она сегодняшним детям Интернета? А тут и в руководстве произошел раскол. Что точно случилось, никто не знал. Но пошел слушок, что один из важняков утаил крупную добычу.

Это был удар по главным устоям. Поэтому Борис решил: это лето на Лазурке – последнее. Берет на дело людей – по минимуму. Камушков – по максимуму. И выходит из дела.

Да только полетел весь план к черту. Кто-то вдруг стал им мешать. И это не полиция. Конкуренты. Такого у них еще не было. И трупов тоже. Плюс совсем уж мутное дело с девицами, когда надо искать то, неизвестно что.

– Счет! – угрюмо окликнул Борис официанта. И по привычке цепко оглядел веранду ресторана: все спокойно, туристы за столиками галдят, как обычно. Он уже начал подниматься. Как вдруг увидел их. Две дамочки в шортах – одна пониже, вторая повыше и погрудастее – оглядывали террасу в поисках свободного столика.

Неужели? Он еще раз присмотрелся: да, ошибки нет.

Пара пожилых немцев как раз расплачивалась, и та девица, что пониже, быстро плюхнулась на освободившееся место. Правда, сумку положила на колени.

Все равно. Хоть тут повезло.

Борис достал телефон, набрал номер мальчишки:

– Ты где? Быстро дуй в «Золотую голубку». Они здесь. Делаем так…

* * *

Машка только отошла помыть руки, как над моим ухом приятный баритон спросил по-английски:

– Извините, не могли бы вы?..

Я подняла глаза: передо мной стоял молодой англичанин в бриджах и желтой майке. Кепку он глубоко надвинул на глаза, и понятно, почему: справа по всей щеке растеклось похожее на кляксу бордовое родимое пятно. Вот бедолага! «Наверное, любовью занимается только в полной темноте», – почему-то подумала я. И покраснела.

Между тем парень продолжил:

– Не могли бы вы меня сфотографировать на фоне вывески? Только с этой стороны, – застенчиво повернулся он ко мне здоровой щекой. И протянул свой мобильник.

Я встала, положила сумку на сиденье, навела телефон на англичанина, который привычно повернулся в профиль. И только хотела нажать на кнопку, как вдруг выскочивший откуда-то пацан – неужели все тот же? – метнулся к стулу, схватил мою сумку и опрометью бросился к выходу.

– Стой! Держите его! Это вор! – заорала я. Но до Машкиного крика мне было далеко. Только несколько человек за соседними столиками повернули головы. А мальчишки уже и след простыл.

– Извините, извините! Это все из-за меня! – запричитал незнакомец, забирая свой мобильник. – Сюда, сюда! Здесь произошла кража! – замахал он официанту, согнувшемуся под тяжестью подноса с аперолем и вином.

Я стояла в полной растерянности, не зная, что предпринять. И Машка, как назло, не идет!

– Надо вызвать полицию! Я сейчас! – Англичанин кашлянул, начал отступать к двери, глянув на меня из-под кепки ласковыми золотисто-янтарными глазами.

И я отшатнулась. Как же сразу не узнала! Это был мягкий теплый взгляд фальшивого полицейского.

– Там, на выставке! Полицейский… Это были вы! – неожиданно для себя самой сдавленно прохрипела я.

Парень не стал делать вид, что не понял. Глянул на меня странно, будто нырнул мне в душу, заставив время зависнуть. Развернулся и, не оглядываясь, быстрым шагом направился к выходу. Почему-то я так растерялась, что не могла даже крикнуть.

– Все-таки, Ленка, ты безнадежна, – услышала я сзади голос Машки. – Что такого ты сказала этому симпатичному мужчине, если он бежит от тебя, как от чумы?

Загадка сумочки

– Хорошо хоть паспорт оставили в отеле! Теперь-то ты видишь, что это не мы бегаем за бандитами? – пробурчала Машка, когда мы вышли из очередного отделения полиции – теперь уже в Сен-Поль-де-Вансе.

Там с недоверием выслушали мой рассказ о том, что вор, похитивший вчера серьги ценой в четыре миллиона евро, сегодня организовал кражу моей сумочки.

– Может, вы обознались? – настойчиво интересовался страж порядка. Он заподозрил, что мы одна шайка-лейка и сбиваем следствие со следа.

Если честно, не ему одному это показалось странным.

– Интересно, чем это твоя сумка так заинтересовала международную преступность? – не без ревности спросила Машка. – Вспоминай, что у тебя там?

Люди странно устроены. Я стала вспоминать. И внутренне поежилась. Зачем я положила туда тампон? И пудреница такая старенькая. Помада вообще на донышке. Прямо перед грабителями неудобно.

– Ничего особенного! – пожала я плечами.

– Подожди! – задумчиво пробурчала подруга. – Что у нас появилось нового? Зеркальце. Может, искали его? Воры ведь не знали, что оно у меня в сумке.

– Но что в нем такого ценного? – удивилась я.

– Не знаю. Может, древний амулет. А может, в него сама Мария-Антуанетта смотрелась!

Машка достала зеркальце из сумочки, и мы обе на него уставились.

Честно сказать, на королевский амулет оно явно не тянуло. Позолота ободрана, сбоку на ручке крупно выведено: Portugal. Скорее, старый сувенир.

– Может, вспомнишь, у кого ты его цапнула? Португалец никакой рядом не терся? – раздумчиво спросила Машка.

– Если бы! – вздохнула я. – Говорю же – без понятия!

– Ладно. – Она была полна энтузиазма. – Будем ловить «Розовую пантеру» на живца!

И, увидев мою кислую гримасу, попросила:

– Ну дай мне хоть немного нормально отдохнуть!

Она очень скучала по расследованиям в своем пиар-отделе, куда ее сослали.

У Машки зазвонил телефон. И я тут же затосковала: мой телефон исчез вместе с сумкой. Где-то она теперь…

Разочарование

– Здесь ничего нет. – Борис разглядывал вываленные на стол смешные женские вещички, прижав к уху мобилу.

Тесная каморка пансиона выходила окном прямо в обшарпанную желтую стену соседнего дома, отчего в комнате царил вечный полумрак. Летом это даже был плюс: сюда не проникали жалящие солнечные лучи.

– И вообще. Я не уличный карманник. Даже точно не знаю, что мы ищем!

В трубке раздалось невнятное бульканье.

– Камешек! Ты думаешь, это достаточная наводка? Какой камешек? Булыжник? Алмаз? Золотой слиток?

На том конце попытались что-то сказать, но Борис не дослушал:

– Значит, пора менять правила. Надеюсь, хоть вечером мы нормально сработаем. Как договорились: только ты и я. И не вздумай нас страховать. Я уже никому не верю!

Он швырнул мобилу на грязноватый деревянный стол, заваленный женской ерундой. Уставился на развалившуюся пудреницу. Интересно, как она его узнала? Вытаращила серые глазищи…

Вот дожил! Его, лучшего вора Европы, чуть не поймала на банальной краже сумочки смешная русская девчонка.

Удивительно, как причудлива бывает судьба… Точно такие глазищи были у его первой любви. Той самой, что одной фразой переменила его жизнь.