Текст книги "Леший с тобой"

Глава № 19

Кот долго не возвращался. Я уже пару глав написала, а его не было. Правда, писала я медленно: то и дело мысли крутились вокруг Айхана. По-моему, он так и не смог поверить, что я всерьез.

То ли был уверен, что в моей ситуации я с радостью соглашусь, то ли в принципе не привык к отказам. У меня вообще возникло впечатление, что с ним такое впервые. Но ушел – и то хлеб.

Кстати, о пище насущной. Когда вечер сменился глубокой ночью, я прервала работу, разогрела коту надгрызенные пирожки и отправилась спать. Уснуть не успела, но когда скрипнула форточка, поспешно закрыла глаза, а сама едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

– Я дома! – объявило серое чудо, едва прыгнув на деревянную створку, а потом так разочарованно протянуло: – И чего так спешил? Не жда-а-али! Не це-е-нят! А я тут… Эх!

И, тем не менее, я оценила, что, несмотря на ворчание и недовольство моим приемом, кот спрыгнул в дом аккуратно, и тихо так перебрался на кухню, осторожно поднял крышку над сковородкой и промурчал, оценив заботу о нем:

– Ну ладно, хоть что-то…

На кровать он так же взбирался осторожно, чтобы не разбудить. Примостился на соседней подушке, укутался в мою кофточку, которую присвоил себе, но не утерпел. Сунул ко мне любопытную мордочку, пощекотал усами лицо и фыркнул:

– Так и знал, что не спишь! А чего? – он расплылся в довольной улыбке. Беспокоишься обо мне, да?

Привыкнув к яркому свету, который слепил в глаза, поправила кофточку – а то некоторые даже при такой жаре опасаются сквозняков, и улыбнулась ему в ответ.

– Как погулял?

– А я не гулял, – напыжился он. – Я работал!

– Над потомством?

– Эх, Женька, какая же ты наивная! – кот вздохнул и дернул усами. – Прямо страшно опускать тебя одну в этот мир. Какое потомство? Рано! Я еще не так разбогател и отъелся, чтобы с кем-то делиться сметаной!

Я рассмеялась. Кот фыркнул. А потом до меня дошло…

– Так… Что значит, отпускать меня одну? Ты что, собираешься меня бросить?!

– Вот! Женщины! – кот хихикнул. – Еще даже ничего тебе не наврал про намеренья, а уже выдвигаешь претензии! И вообще, что-то за жмота ты так не держалась!

– А за что там держаться? – заразившись весельем питомца, я попыталась погладить его за ушком, но он увернулся. – У него же нет такой шубки, нет таких усиков. Не за бороду же!

– А за деньги и статус слабо? – подбивал этот сводник. – Это выгодно!

– Да купим мы тебе бочонок сметаны! Вот вино продадим, и купим!

– Ну ты кинулась, тоже мне, – кот зевнул, – вино я уже продал, и на сметану там не хватило.

– Как продал? – поразилась я. – Вот ты умница!

И тут до меня дошло, что если не хватило на самое главное – на сметану, мы с котом снова в минусе, и приход орка пирожками не окупился.

И вообще, не будет у меня амулета защиты. Зато так и будут все лезть в мои мысли!

Неприятно. Но факт, с которым можно смириться. Да и в принципе ладно, все живы, здоровы, у меня теперь ноутбук, связь с близкими, веселый попутчик по миру. Что еще надо? Как будто я часто общаюсь с высшими! Или собираюсь выходить в свет! Ничего, так вполне можно жить.

Убеждала себе – убедила даже, и только немного расстроилась. Так, ладно, спать и забыть, а утром все снова будет иначе.

– Спокойной ночи, – я взбила подушку, чтобы легче уснуть и закрыла глаза.

И почувствовала, как что-то прохладное щекочет мне руку.

– Эй, – тихо позвал меня кот, – эй…

Я думала, это он лизнул меня в руку, но открыв глаза, увидела, что кот лежит на своей подушке и многозначительно так посматривает на мою руку. Взглянула и я, и…

Выдохнула, не в силах поверить!

На моем запястье лежала белая цепочка-браслет, и звенья были не простыми, а в виде каких-то символов.

Неимоверная красота!

Приподнявшись, надела браслет, покрутила перед глазами и улыбнулась замершему коту. Да, это не вещь первой необходимости, и в нашей ситуации без нее можно было вполне обойтись, но приятно до невозможности! Пусть даже кота и надули с обменом, но сметаны он не купил. А браслет для меня приобрел.

– Спасибо, – растрогалась я, – он чудесен!

– А еще, – фыркнул кот, – защищает от любого магического воздействия. Самый сильный амулет, который разработан личным ювелиром его Императорского Величества. Правда, этот жмот завернул такую цену, что больше денег ни на что не хватило, но вещь тебе пригодится. Так вот, теперь, когда тебе понравилось, и я все рассказал о подарке, скромной похвалы, что я «умница», мне теперь как-то мало! Хвали меня! Хвали, чтобы я забыл про сметану!

Рассмеявшись, снова потянулась к коту, чтобы затискать, но он вновь увернулся.

– Привыкнешь ко мне, что потом? – пробухтел из-под кофточки, в которую нырнул мордочкой. – Итак на других мужчин и не смотришь!

– К тебе я уже привыкла, так что прятаться поздно, – не желая нервировать котика, я легла на спину и стала перебирать звенья цепочки.

– А это… – поняв, что на него никто больше не покушается, животное вскоре снова показалось на воле. – Женька, а если бы у меня появились котята, ты бы их приняла?

Вспомнилась баба Дуся, резкий запах, который из ее квартиры заполнял весь подъезд, и все же я ответила утвердительно.

– Правда? – кот покрутился на подушке, уперся лапками в меня и заглянул в лицо. – Но они ведь были бы на меня похожи.

– Такие же обжоры?

– Такие же страшные.

Посмотрела в светящиеся глаза – а он ведь всерьез! Мордочка насупленная, ушки на макушке, хвостик нервно дергается в ожидании, лапки то прижимают, то отпускают – мнется.

– Открою тебе секрет, – улыбнулась я и все-таки подтянула его поближе, а попутно и погладила, – все младенцы, даже человеческие, рождаются страшненькими. Но их родители уверяют, что никого красивей в своей жизни не видели!

– Ну то люди, – задумчиво протянул кот, – они же потом меняются. А мои бы остались такими же.

– И что? Они бы были твоими. А значит, красивыми и для тебя, и для кошечки. И для меня. Ты-то мне нравишься.

– Правда? – кот так взбодрился, что вскарабкался на меня и не обратил внимания, что я его глажу. – А что тебе во мне нравится больше – внешность или характер?

– Трудно выбрать, – смеясь, ответила я и ввернула коту комплимент, на который он давно нарывался. – Со мной ведь само совершенство! И заботливый, и находчивый, и веселый, и верный.

– Но страшный! – припомнил он.

– Хочешь верить дуракам, которые тебе это внушили – верь.

– Я бы не хотел, но… – он вздохнул. – Как-то много дураков вокруг набирается.

– Такое тоже бывает. Все, спи, красота ты моя!

Попыталась спихнуть котика, но куда там! Вытянул лапки, одной из них погладил меня коготками и прошептал:

– Что-то я тоже к тебе привязался. Сильно прям. Даже страшно иногда, как подумаю…

О чем там подумал кот, расспросить не успела. Но он явно преувеличивал свои страхи, потому что зевнул, закрыл глаза и уснул. Прямо на мне. А чтобы его не спихнули во время сна, успел обнять второй лапкой за талию и вцепиться коготками в простынь, которой я обмоталась.

Откровенно говоря, я не сильно рассчитывала, что смогу так уснуть. Но на удивление выспалась преотлично! Возможно, потому, что ночью котик все же перебрался с меня на свою подушку. А возможно, потому, что благодаря амулету я перестала так остро реагировать на жару. Просто понимала, что лето. Но мне было комфортно.

Утром я впервые не неслась на всех парах в ванную, чтобы смыть с себя капельки пота, а шла туда по привычке. Да и на кухне крутилась уже с удовольствием – готовила хворост для своего прохвоста.

– Отрабатываешь? – деловито поинтересовался кот поутру, сунув любопытную мордочку в миску. – Не привыкла просто так принимать подарки?

– Просто так! – возмутилась притворно я. – Да я отдала за этот подарок четыре бочки вина!

– Ну, допустим, что их отдал я, – зевнул кот, – и с вином была всего одна бочка. Да и то… такое вино не каждый захочет пить.

– Надо было не отдавать тому, кто не хочет. Мне говорили, что его бы с удовольствием могли купить барсуки!

– Купили бы, может, и с удовольствием, – парировал кот, проходя мимо кухни в ванную, – но оно мне надо потом, трупы животных закапывать? Барсуки – слишком хлипкие алкоголики.

– И кому же ты продал вино?

– Тому, – у двери ванной кот обернулся и сверкнул хищным оскалом, – кого, даже если бы и хотел, ничем не отравишь!

Барин скрылся, щелкнул замок, а я задумалась: интересно, кому же он его продал? С учетом того, у кого он купил для меня цепочку… Надеюсь, это не императорский ювелир?!

Да нет, отмахнулась. Он же не говорил, что посещал ювелира лично. Он просто сказал, что амулет – это его разработка. И все. Кто бы пропустил кота во дворец? К тому же, Император хоть и разрешил коту свободно передвигаться, но вряд ли был бы рад увидеть у себя на пороге. Да и тот, за кем так долго гонялись с целью уничтожения, объявив вне закона, не будет искать встречи с преследователем. Разве что…

На какое-то мгновенье я даже похолодела, а потом опять успокоилась. Если бы что-то случилось с Императором по вине котика, здесь бы уже были стражи, а так…

Не успела прийти в себя, как в дверь постучали.

А когда я открыла, то увидела мрачного стража, который, бросив косой взгляд на меня, во все глаза заглядывал внутрь помещения.

– Леди Евгения? – сухо потребовал он информации.

Я кивнула.

И на всякий случай немного прикрыла дверь.

– Это вам, – страж кивнул вбок, и я увидела на поручне крыльца какие-то свертки. – Лойко Бэрронса срочно перебросили на охрану другой территории, на несколько дней, но он взял с меня слово, что я все доставлю. До свидания.

Не ожидая ответа, страж развернулся и ушел в сторону леса. Забавный лесок – в нем все посетители пропадали.

– Неужели… – обойдя меня, кот всплеснул лапками. – Неужели в этой империи стало на одного жмота меньше?!

– Интересно, – послышался голос Айхана, а потом он сам шагнул из клуба серого дыма и бросил хмурый взгляд не на животное, а на меня, – кто еще значится в этом чудесном списке?

И вот тут, именно в этот счастливый момент я, расплываясь в улыбке, поняла, что кот не просто мне нравится. Я от него без ума!

Потому что теперь я могла думать все, что душе и сердцу угодно, но больше никто, никто не мог залезть в мои мысли!

И да, я видела, что мужчина понял, что произошли глобальные перемены. И, судя по взгляду, брошенному на мой браслет, а потом на ухмыляющегося кота, эти перемены ему не понравились!

А и к лешему! Зато они нравились мне!

К лешему!

Нет, ну как же приятно видеть мужчину в легкой стадии бешенства, вот просто до чертиков…

– Вот что, – тяжкий вздох Айхана выдал с головой, насколько сложно ему говорить спокойно, в то время, когда я так улыбаюсь, а кот откровенно хихикает. – Я подумал над тем, о чем мы вчера говорили и пришел к выводу, что надо повторить свое предложение.

Хороший ход. Я тут же перестала улыбаться. Кот подавился слюной. А мужчина в абсолютной тишине продолжил попытку сбить меня с ног.

– Я проанализировал ситуацию, – сказал он, – и понял, что вчера вы находились в стадии легкого опьянения. Так что я сделал скидку на это состояние и специально зашел сегодня пораньше, чтобы успеть. Вы ведь сегодня еще не пили?

– Нет, – ответила честно я, – но знаете, чем дольше я слушаю вас, тем сильнее жалею, что выпить у меня больше нечего.

– Не стоит, – отрезал Айхан. – Иначе этот процесс никогда не закончится.

– Надеюсь, вы не собираетесь… – промямлила я, не в силах поверить.

И услышала жесткий ответ:

– И собираюсь. И делаю. Я еще раз предлагаю вам статус моей официальной невесты! Но учтите – это в последний раз!

– Точно в последний? – с надеждой спросила я.

И впервые увидела, как Айхан улыбается. Немного неловко. Но, если не ошибаюсь, с затаенной надеждой на мой последний отказ.

Глава № 20

Я много раз описывала в романах состояние, когда у человека словно гора с плеч сваливалась. Но лично никогда этого не наблюдала. А здесь – стоило мне в который раз сказать «нет», как мужчина напротив меня изменился.

Нет, внешне он остался таким же. Но из глаз исчезла настороженность, руки перестали сжиматься в кулаки, да и вдох, который он сделал, услышав ответ, был долгим и с удовольствием. Он словно вновь позволял дышать себе вволю, спокойно, привычно.

Моя фантазия взбушевалась и тут же нарисовала за его спиной серые крылья. Я даже словно услышала шелест от взмаха ими. И заплясали авторские наброски: а ведь действительно у него могут быть крылья – он же демон! И по ночам он вылетает из замка, рассекает черничное небо, наблюдая за подданными. Почему-то тут же представились тушки барсуков, которых пересчитывает летящий демон, а потом грозно взмывает ввысь и несется уже ко мне.

«Это вы! – кричит он, открывая дверь в домик с ноги. – Я отследил магический след – это вы их споили! И по нашим законам…»

А я встаю из-за стола, смело беру в руки нож и шиплю ему:

«Если еще хоть раз вы позволите вламываться в дом, когда отдыхает мой котик…»

Но демон не слушает. И не боится. Он уверенно входит внутрь домика, его глаза страшны в гневе, как и голос, которым он произносит:

«Вот что, леди Евгения… Леди, вы меня слышите? – интересуется он, и уже грозно, практически надо мной нависая, грозно шипит: – Евгения! Женя!»

И тут, моргнув, я отгоняю видения.

И понимаю, что слишком глубоко в них нырнула, потому что упустила момент, когда Айхан не только приблизился ко мне, но и возвысился башней, заслонив солнечный свет.

– Вы что, – зеленые глаза недовольно прищурились, встретив мой рассеянный взгляд, – уже передумали?!

– Давайте для вашего и моего покоя придем к окончательным выводам, что вопрос с нашей помолвкой закрыт. Я просто задумалась.

– Судя по тому, что я минут пять не мог вас дозваться, думали вы о чем-то приятном.

– Вот уж нет! – не удержалась я от улыбки.

И не сказала же ничего особенного, и амулет меня не подвел. Просто мужчина не вовремя проявил удивительную догадливость.

– С учетом вашего тона и взгляда, – сказал он, – уверен, что вы думали обо мне.

– Да, – не стала я отпираться, – но это не то, что…

– Не может быть! – послышался рядом удивленный возглас кота, всплеснувшего в умилении лапками.

– Даже не думай, – подарила ему строгий взгляд. – А сметану мы тебе просто так купим, без повода.

– Мы? – кот тукнул лапкой сначала в меня, потому в демона. – То есть, ты и он? Он и ты? То, есть, вы все-таки вместе?!

– Сводник! – обвинила его, стараясь убедить заалевшие уши, что это не стыд, просто им все еще жарко.

– Это я так, тренируюсь, – махнул лапкой кот, – здесь уже все понятно. Но вдруг еще какой кандидат в женихи объявится? Надо же выбрать стратегию, тактику! А то так и просидишь всю молодость в домике. У меня же тоже могут возникнуть планы на личную жизнь! И как тебя оставлять?

– Не бойся, в мои планы не входит здесь надолго задерживаться, – я улыбнулась насупленному коту. – Уйду с тобой вместе!

Кот хмыкнул и махнул в мою сторону лапкой, записав в безнадежные. Я рассмеялась. А мужчина остановил на мне задумчивый взгляд, который мне не понравился. И чем дольше он на меня смотрел, тем больше мне это не нравилось – вплоть до ощущения жгута в животе.

– Вот что, – произнес после раздумий Айхан. – Ваш… кот на удивление прав. Сидя здесь, вряд ли вы выйдете замуж.

Мелькнула мысль, что сейчас он скажет – «Поэтому надо вас вывести в свет», или «вывести в люди», или с учетом расы, которую он представляет «вывести в демоны». Конечно, глупо звучит, но…

– Поэтому, – озвучил Айхан свое предложение, – я так и быть, возьму вас к себе на работу!

И тут я на себе познала состояние, когда та самая гора только взбирается на хрупкие плечи.

– У меня уже есть работа! – возразила поспешно я.

– Неужели? – усмехнулся мужчина. – И что, вы уже в состоянии платить аренду и налог на недвижимость?

– Какую недвижимость? – просипела я, чувствуя, как гора на моих плечах каменеет и стремительно увеличивается в размерах.

Айхан имел наглость окинуть взглядом хилую хижину и убежденно соврать:

– Элитную. Загородную.

У котика хватило сил удивленно мяукнуть, я же в недоумении смотрела на бородатого мужика, который совсем не по-мужски попрекнул:

– До этого времени вы занимали дом в качестве гостьи. Но если у вас появился заработок, думаю, самое время пересмотреть условия проживания.

Я долго снимала жилье, хозяева попадались разные, но никогда я не сталкивалась с угрозой внезапного выселения. И никогда мне не хотелось подхватить свои чемоданы, хлопнуть что есть дури дверью и бежать без оглядки. Никогда не хотелось кого-нибудь прикопать рядом с пьяными барсуками.

А сейчас эти желания нахлынули с такой отчаянной силой, что с трудом удалось достучаться до разума. Во-первых, у меня ни одного чемодана, а из того, что я бы забрала с собой – только кот. Во-вторых, если с размаха хлопнуть дверью домика, высока вероятность, что он развалится и мне выставят новый счет. В-третьих, барсуки не заслуживают лежать в такой неприятной компании, которую, будем честными, я вряд ли могу обеспечить им.

Максимум повреждений, которые я бы нанесла демону – еще более стремная шевелюра и чуть поредевшая борода.

Не знаю, возможно, именно осознание, что последнее пойдет ему даже во благо, смогло взять эмоции под контроль.

– Что именно вы предлагаете? – голос контролю поддавался не так легко, и прозвучал несколько резко и с вызовом.

И, конечно же, демон его услышал и принял!

– Работу. Я уже говорил. Завтра за вами придут и покажут дорогу. Хорошенько все запомните, потому что потом будете добираться сами. У меня нет времени водить вас за ручку.

Он развернулся, чтобы уйти, но если я не могла изменить глобальные обстоятельства, то хотела подкорректировать хотя бы детали.

– У вас выдают униформу?

Айхан обернулся, смерил меня снисходительным взглядом и просветил:

– Вам не выдадут. У меня слуг хватает. К тому же, статус моей бывшей невесты просто не позволит мне предложить вам такую должность. У вас задание будет куда серьезней и интересней, чем натирать плинтуса. Хотя, не спорю, – он снова кивнул на дом, – с плинтусами у вас получается. Надеюсь, мы сможет открыть в вас и другие таланты.

И он снова собирался уйти – нет, не пешком. А наверняка, чтобы я не могла одуматься и докричаться до него с другими вопросами – вызвал серую дымку. Та стала его окутывать, а он, соответственно, исчезать.

– Отличная тактика – бег от проблем! – бросила я ему вслед, подхватила котика и котику же сказала: – Ну и ладно, ну и пусть. Если у них работники ходят в брюках с дырками, к чему изменять традициям?

Я видела, что исчезновение демона затянулось – он так и подвис, окутанный дымкой. Но отвернулась, открыла дверь домика, и даже уже шагнула, когда сзади послышалось:

– Не вздумайте появиться в этом! Это в лесу, да и то потому, что у вас круг общения в основном из животных, такая одежда вам сходит с рук. Наденьте что-то другое!

– Хм, – так же, не оборачиваясь, я погладила котика, который тихонько сидел у меня на руках, – хорошо. Только сразу предупреждаю, что другой комплект одежды, который имеется – это простынь на голое тело.

Сказала – и зашла в дом.

Едва успела отойти в сторону, как дверь распахнулась, и на пороге застыл Айхан. Дышит медленно, тяжело, ноздри вздуваются так, что, признаюсь, ожидала, как у драконов, увидеть огонь или пар.

– Вы, наверное, не понимаете, леди… – последнее слово произнесено было с явной издевкой, – что статус даже бывшей моей невесты… МОЕЙ, понимаете? Не позволяет вам появляться в обществе в голом виде. Потом, когда выйдете замуж…

– Да, я в курсе. И что мыться можно только тогда же.

– Что?! – вскипел он.

Меня немного потряхивало от наплыва эмоций, желание потрепать бороду не проходило, но я подошла к подоконнику, взяла «Энциклопедию леди», которая там лежала, открыла на странице, которая во время прочтения убедила меня, что кот не соврал, и в раскрытом виде протянула книгу Айхану.

– Абзац третий, сверху, – подсказала ему, а когда спустя пару секунд на меня взглянули шальные глаза, вздохнула: – То, что я не спешу замуж за первого встречного, не означает, что я вообще отказалась от этой мысли. Вот, изучаю ваши обычаи, чтобы знать, чем порадовать будущего супруга.

При моих словах про первого встречного мужчина прищурился, и я уже была готова к тому, что дым из его ноздрей все же повалит. Но не срослось. Неожиданно Айхан затрясся от хохота, а потом оглушил меня им!

Если бы котик загодя не встал на задние лапки и не закрыл передними мои уши, вполне возможно, что меня снесло звуковой волной.

Но на демона смех подействовал благотворно. Он даже на вид словно добрее стал, да и голос звучал не отрывисто и с раздражением, а как у обычного человека, не прибитого обстоятельствами.

– Так, – отсмеявшись, демон разметил книгу у себя под мышкой. – Давайте-ка разбираться.

– Для начала верните книгу, – я протянула руку, чтобы забрать ее. – Мне дали ее на время под честное слово.

– А я даю вам честное слово, что верну эту книгу владельцу, – сказали мне со смешком.

И я замолчала.

А что тут скажешь, если кот говорил, что владелец книги никто иной, как Айхан.

– То есть, когда Лойко придет за ней через пару дней, я могу его успокоить… – резюмировала я.

– Успокою вас я и прямо сейчас, леди Евгения, – внес поправочку в мои выводы демон. – Забудьте про книгу. Страж нескоро появится в этих местах.

– Неужели? Его приятель заходил утром и говорил, что у Лойко командировка всего на несколько дней.

– Так бывает, – сверкнул демон зубами, – и приятель, и страж понятия не имели, что у одного командировка возникнет, а у другого затянется.

– Надолго?

Демон довольно долго молчал, заставляя чувствовать себя неуютно под пристальным немигающим взглядом, а потом снизошел до ответа.

– Думаю, да. Посмотрим по обстоятельствам.

– Каким?

– У него есть долг перед империей и невеста, – все так же прожигая меня глазами, сообщил демон. – Если бы он был высшим, он бы мог выбирать. А так для его и вашего блага вам лучше его отпустить. Статус моей бывшей невесты и новая работа помогут вам сделать правильный выбор. Маленькая подсказка, леди Евгения. Если после свадьбы вы вернетесь в свой мир, как и планируете, муж другой расы и статуса либо утратит зачатки магии, либо сойдет с ума. Высший же только эмоционально сгорит.

Не стала спрашивать – откуда демон знает о моих намерениях. Оправдываться и лгать тоже не собиралась.

И вообще отложила мысли о свадьбе – после, когда чуть-чуть успокоюсь и смогу мыслить внятно. Пока же в голове крутилась единственная идея, как спасти себя без особых жертв со стороны этого мира.

– Скажите, – спросила я, – а тот подполковник, которого вы перевели в рядовые, свободен или уже женат?