Текст книги "Леший с тобой"

Глава № 27

Я успела только вскрикнуть, когда похититель обошел меня, и я узнала в нем Бэхота.

– Напугали, – выдохнула я облегченно, и от того, что никто ничего не украл, и от того, что тяжелые пакеты теперь были в руках у мужчины.

Кот, кстати, спокойно продолжал двигаться вперед, даже не обернулся. Мы с лесным демоном последовали за ним.

– Красивые женщины, – Бэхот окинул меня пристальным взглядом и чуть приподнял пакеты, – не должны все делать сами. Лучше найти того, кто готов им помочь.

– С этим проблема: с детства не люблю игры в прятки и догонялки.

– Я бы с удовольствием узнал побольше о вашем детстве, – усмехнулся мужчина. – И вообще о вас. О том, как вы жили в другом мире. Что вам интересно. Может быть, прогуляемся?

Это был первый человек, который проявил интерес к моей прошлой жизни. Ни орку, ни бывшему жениху, ни даже коту до этого не было дела. Они вели себя так, как будто у меня один выбор и жизнь – здесь, в Тихих Землях, с каким-нибудь состоятельным мужем.

И, возможно, я бы поддалась соблазну и предалась ностальгии – тем паче, что интерес демона выглядел искренним. Но я устала, была голодна, на моем попечении был еще более голодный питомец, а мы уже подошли к департаменту. Да еще и Бэхот, взглянув на здание, произнес:

– Я так же хотел бы поговорить об Айхане…

И вот на то, чтобы обсуждать кого-то другого, тратить время мне не хотелось совсем.

– Извините, но нет, – забрав у демона пакеты, я бросила взгляд на его рубашку и еще раз полюбовалась амулетом на обнаженной груди. – Возможно, как-нибудь в другой раз.

– Жаль, – мужчина с улыбкой следил за тем, как я достаю амулет перехода, как у моих ног усаживается котик, потом поцеловал мне руку и отошел. – С нетерпением буду ждать этого раза.

– Угу, – буркнул кот, – только хорошо бы иметь в виду, что уставшую после работы леди приглашают не на прогулку, а хотя бы в кафе!

Поспешно нажав на амулет, я еще успела увидеть задумчивый взгляд демона и промелькнувшее в нем раскаянье. Кажется, он даже что-то сказал, но что – я уже не услышала.

Дом встретил молчанием и какой-то непередаваемой грустью, как будто обиделся, что нас не было целый день. Но потом наполнился запахами жареной рыбки, ворчанием кота, запершегося в ванной с осколками чашек и тюбиком клея, и моим бормотанием. Работа – работой, но история ведь еще не закончена, она только к концу приближалась, и вечером придут слушатели, так что я прикидывала, что за время моего отсутствия произошло у героев.

А много чего, хм… кое-чего я даже не ожидала.

Вот, кстати, опять так случилось! Вроде бы видела некоторые поворотные моменты, которые должны были помочь героям пройти путь от А до Б, а они взяли и свернули с него!

Переложив золотистую рыбку в неприглядного вида миску, постучала в дверь ванной, чтобы позвать кота ужинать.

– Я занят! – буркнул он, и еще и на щеколду закрылся, чтобы не отвлекали.

– Обычная отговорка мужчин!

Я отошла достаточно далеко, но бухтение, что сравнение со всеми пушистику не понравилось, услышать успела. Уж очень хотели донести до меня свое возмущение! Ради этого даже дверь на время открыли, а потом снова заперлись!

Начинать ужинать без Барина я не стала: как-то это неправильно, он ведь голоден не меньше моего, но терпит и старается ради нашего благополучия. Прошлась по комнате, взбила подушки, подошла к окошку, любуясь окружающей зеленью, а потом взгляд зацепился за энциклопедию, и я стала ее листать. Книгу для леди демон забрал, но здесь как раз было про расы и статусы, а меня сегодня заинтересовало одно странное слово.

Так-так-так, интересно, это выдумка и случайность или оно здесь имеется?

Ага, «дер»… Но здесь все понятно: высший, хозяин больших земельных наделов, наподобие нашего герцога.

«Дехт»… есть здесь «дехт»?

Через пару страниц я обнаружила то, что искала. И улыбнулась, когда прочла.

Говорил же он, что подумывает сменить имя Барин на Графа или Принца! Имя, скорее всего, решил оставить – все-таки, сам себе выбирал, а вот родословную немного подправил. Это же надо – из обычного, безродного котика – да в особы Императорской крови!

– И что, Женя, – раздался позади меня голос Барина, – скажешь, не тяну я на Принца?

И мордочка такая расстроенная, и хвостик так нервно дергается, и взгляд же такой серьезный-серьезный!

Еще раз взглянув на иллюстрацию с правящими красивыми эльфами в бессчетном количестве поколений, я присела напротив кота и честно ответила:

– Нет. Я скажу по-другому. Куда до такого сокровища каким-то там принцам?

– Не врешь, – повеселел кот и тут же похвастался: – А я уже все закончил! Пойдем – покажу!

К моему удивлению, на столе, рядом с миской, наполненной жареной рыбой, стояли две целые чашки. Одна с розовыми цветами – она стояла с моей стороны, а вторая – с голубыми – она стояла с той стороны, где обычно любил сидеть кот.

– Я вот подумал тут, – прервав мой поток похвальбы, Барин потер лапкой лоб, – надо будет хоть пару тарелок разбить!

– Не стоит, – рассмеявшись, я налила нам двоим молока и села за стол, – лучше мы на новую посуду с тобой заработаем.

– Тоже дело, – попивая молоко, кот не торопился притрагиваться к рыбе, все посматривал на нее с подозрением, а потом, заметив, что я ем с удовольствием, все же озвучил, что его так смущало. – А почему она не залита соусами до краев, с эффектом, как будто тонет? Или не плавает в студне с разными сортами зелени и овощей? Тебе правда нравится то, что ты ешь?

– Мне – да. А ты пробуй, – я подвинула к нему блюдо поближе. – А так, как ты предлагаешь готовить, я не умею. Я по-простому.

– Да я и не предлагаю, – с опаской беря первый кусочек, возразил он, – я просто по-другому не ел никогда.

– Интересно, а рыбу под соусами да заливную ты пробовал там же, где читал энциклопедию леди?

Кот хмыкнул, но не ответил. Да и некогда ему было – рыбка слишком быстро во рту пропадала! К тому же, это была не сметана, так что я тоже не отставала.

После ужина я убрала со стола, включила ноутбук, и скайп тут же возвестил о том, что меня хотят лицезреть.

– Женька, я тебя подставил! – вместо приветствия сказал брат.

Кот, заинтересовавшись, сел прямо перед экраном.

– Не вижу раскаяния, – прокомментировала я его улыбку от уха до уха.

– Подвинь кота – и увидишь, – проворчал брат. – Он же весь ноутбук закрывает! Я вот даже не вижу, в каких условиях проживает моя кровинушка. Мне кажется, или в этом номере люкс недавно произошел апокалипсис?

Антон приблизил лицо к экрану, пытаясь рассмотреть обстановку у меня за спиной. Кот нахохлился и помахал ему хвостиком, играя, как факир со змеей.

– Нервный он у тебя какой-то, – расстроился брат, но рассматривать обстановку домика перестал. – Послушалась моего совета и посадила его на диету?

– Я никогда не мучаю животных.

– У тебя их просто никогда не было. Я вот тоже думал, что добрый и душка, но, честно, видя такую наглую рожу, как эта, устроил бы ей пару разгрузочных дней.

Кот медленно выдохнул и сузил глаза.

– А, нет, пожалуй, с этим лучше не ссориться, – быстро исправился брат. – Женька, покорми его срочно, а то у него такой взгляд, будто он может сожрать ноутбук и тебя. А ноутбук тебе очень понадобится!

Кот качнул головой и махнул лапкой на моего брата, видимо, записав его в безнадежные.

– Антон… – я медленно выдохнула, чтобы успокоиться.

– Не спеши казнить! – заканючил он, строя умильную рожицу, на которую взглянул даже кот, и попытался ее повторить.

Брат, заметив это, ткнул в монитор пальцем и просветил:

– О, Женька, я искуплю вину тем, что спасу несчастную душу! Учти, я первый заметил, потому что внимательный, добрый и все такое. Так вот – по-моему, у твоего кота лицевой паралич!

Кот, пораженный таким поклепом, распахнул рот, а мой брат, заметив это, снова ткнул в экран пальцем и выдал многозначительное:

– Вот!

Кот какое-то время рассматривал брата, а потом перевел сочувственный взгляд на меня и сказал:

– Пошел я успокаивать нервы.

Спрыгнув со стола, он ушел на улицу.

– Женька, – донесся сочувственный голос Антона, – у тебя там совсем худо со связью, да? Мне тут померещилось, что твой кот что-то пробормотал.

На секунду мне показалось, что мы спалились! А потом я поняла, что у Антона-то нет переводчика, значит, кота он слышал, но что тот говорил, разобрать не сумел.

– Говори уже, что ты там начудил, – предложила я.

– Ну я вроде бы и не виноват, – заюлил мой любимый брат. – И вроде бы даже подставил тебя в твою пользу. Ты же любишь свою работу?

– Когда я такое говорила?

Я вздохнула, догадываясь, к чему он ведет. Не скажу, что мне это не понравилось, но две нудных работы – это уже перебор.

– Ну ладно, – пошел на попятную брат, – не любишь, но потерять ведь не хочешь? А мне тут твой шеф позвонил – ты же сама оставляла ему координаты, когда на работу устраивалась!

С учетом, что устраивалась я много лет назад, а шеф терпеть не может документы и всякого рода бумаги, а тут вдруг полез в безразмерный шкаф, нашел папку и полистал – сильно его прижало.

– Так вот, – продолжил мой радостный брат, – он сказал, что, конечно, в курсе, что ты сейчас в отпуске!

Еще бы он не был в курсе, если, чувствую, ему за мой отпуск хорошо заплатили.

– Но у него завал! – переключился на трагические нотки Антон. – Сама понимаешь, грядут отчеты и все такое. В общем, он сказал, что был бы мне благодарен, если бы я придумал, как выйти с тобой на связь. Ну и сама понимаешь…

– Понимаю, тебе не пришлось даже думать. Дал ему номер скайпа?

– Хороший выход, не правда ли? – брат снова повеселел и расплылся в широкой улыбке. – И ты отдыхаешь, никто тебя не дергает с этого кошмарного места, спокойно общаешься с жирным котом, еще и зарплата идет!

– К твоему сведению, плата за отпуск положена согласно трудовому законодательству. Так что зарплата мне бы все равно шла.

– Ну вот видишь! – брат даже в кресле подпрыгнул от вздувшейся гордости. – Никто, кроме тебя, не разбирается в такой ерунде! А у твоего шефа как раз и по кадрам какой-то вопросик назрел. А если бы он не справился и попал на штрафы? Ты сама говорила, что он у вас нервный, каждую неделю грозится закрыть свою фирму. Вернешься – а все продано за долги, шеф в тюрьме, ты сочувствуешь, мучаешься виной и носишь ему дорогие передачи. Так что я проболтался не зря. Все для тебя, сестра!

У Антона удивительная особенность – на него совершенно невозможно злиться или обидеться. Каждую глупость он делает в полной уверенности, что совершает добро и дарит кому-то благо. Правда, была у него и другая особенность – ни одно благо не случалось без его личной заинтересованности.

– Что тебе пообещал взамен шеф?

– Да ничего кардинального! – заверил мой бескорыстный брат. – Пообещал замолвить за меня словечко декану нашего факультета. Ты же сама понимаешь – летом диплом, у меня должны быть гарантии. А вы, оказывается, в нашу Академию уже целый год канцтовары поставляете! Кстати, почему я об этом не знал?! Такие связи!

– Не хочу тебя расстраивать, – ответила я, – но вряд ли те несколько ручек, пара тетрадей и один дырокол, которые за этот год заказала секретарь вашей Академии, как-то помогут тебе с дипломом. Даже если допустить мысль, что хоть одна ручка досталась твоему декану.

– Так что, – приуныл брат, – получается, я продал тебя зря?

Я не ответила, предлагая ему самому поговорить со своей совестью. Но разговор этот у Антона, если и состоялся, то был недолгим и опять в его пользу.

– Ничего, – заявил он, покрутив ладонью над головой, – мне где-то на ауре должно отложиться, что я сделал доброе дело! Надеюсь, это и поможет с дипломом.

– Только если на этой ауре за пять лет хоть что-нибудь отложилось из знаний.

– Ты сама говорила, что безвыходных ситуация нет! – воспротивился братец перспективе все провалить. – Так что я буду верить! Вера – вот моя сила!

– Отсыпь мне немного, – пробормотала я, думая о своем.

– Что-то случилось? – послышался уже серьезный голос Антона, но, к счастью, ничего рассказывать не пришлось.

– Шеф звонит! – объявила я, заметив второй прыгающий телефончик внизу экрана.

Пожелав мне легкой работы, Антон отключился, а я взяла секунду на подготовку к новому разговору.

С одной стороны, я действительно в отпуске и никогда по бухгалтерии особо не фанатела. А с другой, на самом деле успела соскучиться по привычному ритму. Была какая-то прелесть в моей прежней обыденности: я знала, что надо ходить на работу, справлялась с ней, получала кое-какую зарплату, что мотивировало меня вообще выходить из дома.

Меня устраивали и шеф, нестабильный в своих фантазиях относительного будущего для фирмы. И наш маленький коллектив, в котором никогда не было разборок и войн. И небольшой кабинет, в котором я находилась одна, в полной гармонии с цифрами и тишиной.

И мне нравилось, что я там нужна.

В отличие от новой работы, предложенной здесь.

Так что, конечно, я знала, что соглашусь на все, что сейчас скажет шеф. Даже если он попросит составить и сдать годовой баланс за одну ночь!

– Да, Виктор Викторович? – приняв вызов скайпа, я улыбнулась мужчине, который выглядел слегка изможденным за время моего отсутствия.

У меня даже закралась мысль: а не опоздал ли Антон со своим предательством? Вдруг моего шефа уже замучили проверками из налоговой! Или стали проверять отдел кадров, а я ведь даже заявления на отпуск не написала! Все под честное слово! И зарплату надо было провести за несколько дней до отпуска, а не задним числом! Задним числом в бухгалтерии и кадрах ничего нельзя делать! А меня ведь там нет, и кадры, и бухгалтерия здесь…

В общем, к тому моменту, когда шеф стал говорить, я успела взвалить вину за его помятый вид на себя и тщательно разрабатывала план своего искупления. Вот только оказалось, что все это зря!

Нет, заранее нервничать вообще дело неблагодарное, но здесь еще получилось, что и обидное.

– Евгения, хорошо отдыхаете, – сказал мне с ответной улыбкой шеф. – И выглядите отлично. Вы знаете, я тут подумал… Может, вам и не выходить из вашего отпуска?

Глава № 28

Признаюсь, на секунду я напряглась, а потом поняла, что шеф шутит, и пошутила в ответ:

– Хорошая мысль. Но я в декретный пока не собираюсь.

– О, значит, вообще, в принципе, планы такие имеются, – шеф громко выдохнул и даже как-то помолодел: морщинка на лбу разгладилась, из глаз ушло чувство вины, пропала настороженность. – Это отлично, Евгения. Рад за вас. Очень вовремя. А у нас, знаете, тоже наметились перемены.

Я только хотела поинтересоваться: что на этот раз? Опять закрываемся или сокращаем количество арендуемых кабинетов, или грядет новое повышение цен на товар и смена номенклатуры? Но тут позади шефа промелькнул пышный женский силуэт в коротком и слишком маленьком халатике, не сумевшем прикрыть пышный бюст. Облокотившись на плечи шефа, в экран заглянула полненькая симпатичная девушка лет двадцати максимум и поинтересовалась, ткнув в меня длинным наращенным пальчиком:

– Это твой бывший бухгалтер?

У меня просто челюсть отвисла. Но не от зависти к ее бюсту, и не от той фривольности, которую она проявляла к моему руководству, а от нежного поцелуя на моих глазах и ответа того самого руководства:

– Да.

И тогда я поняла, о каких переменах вещал мне шеф. Меня уволили. Просто так, ни за что, лишь потому что нашелся кандидат, который, как и мечтал наш добрый шеф, будет посвящать работе не только свои дни, но и ночи. А я сижу, и все еще, как дурочка, улыбаюсь.

– Ира только закончила курсы бухгалтеров, – сказал шеф, когда пышный бюст отодвинулся и позволил мужчине снова дышать. – Ей было трудно куда-то устроиться без стажа. А тут так удачно совпало: вы устали, в отпуске. Ну я и подумал: а вдруг вы не против еще отдохнуть?

Не пришлось уточнять, как надолго для меня запланирован отпуск. Шеф был достаточно любезен, чтобы озвучить срок сам.

– С вашим стажем, Евгения, вы легко найдете другую работу. К тому же, я могу дать хорошие рекомендации, если мне позвонят. А вы подтянете Иру по бухгалтерии. Сами понимаете: курсы – не институт, хотя она очень старается.

От обиды в глазах защипало, горло сдавило спазмом, но мне хватило силы себя не выдать. Да и улыбка, та самая глупая улыбка, которая словно приклеилась на губах, помогла.

– Спасибо за предложение, Виктор Викторович, – ответила я. – Но такие условия бартера меня не устраивают. Сейчас мало кто звонит с вопросами о сотрудниках на прежнее место работы: времени не хватает. Как и хороших сотрудников.

– Но это ведь должность бухгалтера! – попытался надавить на меня шеф. – Рекомендации пригодятся! Без них вам будет сложнее устроиться!

– Ну если так, воспользуюсь нашими общими связями, – поведя мышкой, я остановилась у красной кнопки. – Устроюсь бухгалтером в Академию.

Не желая видеть растерянное лицо бывшего шефа и слушать возмущенные писки нового бухгалтера в своей бывшей фирме, я прервала звонок. И опустила крышку своего ноутбука.

Ну вот и все.

Первая ниточка, которая связывала меня с моим миром, оборвалась.

Кто дернет за следующую?

От того, чтобы утонуть в грустных мыслях отвлекли приглушенные голоса и стук в окна. Обернувшись, не сразу поняла, какие тайные знаки мне подает одна из кикимор, а потом вспомнила. Дав себе моральный пинок, я вышла за дверь, поздоровалась с немногочисленными слушателями, собравшимися у кромки леса, села на крыльцо и стала рассказывать, как поживают наши герои.

Несмотря на то, что во время готовки я уже просмотрела ход ближайших событий и даже была им довольна, история продвигалась вяло. Нет, рассказывала я бойко, даже не прерывалась, но как-то… В общем, что-то было не так и не то. Без удовольствия, что ли? Не знаю, но с каждой минутой я чувствовала, что начинаю мысленно плавать в каком-то мутном тумане, а потом заметила и последствия неудачного заплыва.

Одна из кикимор зевнула, один барсук повалился набок и крепко уснул, а другой, бросив прощальный взгляд в мою сторону, вздохнул и ушел.

Я понимала, что сегодня рассказала лишь небольшой кусочек, и мне еще говорить и говорить, но…

Это был именно тот случай, когда лучше молчать.

И я оборвала повествование. Не на пиковом моменте, чтобы читатели по-хорошему мучились и переживали за героев, чтобы им было интересно еще раз прийти, а буквально на полуслове.

– Извините, – сказала я даже не им, а просто в сгущающиеся сумерки, потому что ни на кого смотреть не хотелось, – но сегодня с продолжением все.

Внутри появилось опустошение.

Но самым печальным было даже не это. А то, что кикиморы и оставшиеся барсуки ушли без единого вопроса и сожаления. Наверное, больше и не вернутся.

А потом добавилось безразличие. Ни о чем не хотелось думать. Завтра. Сегодня явно переизбыток эмоций.

Устроившись поудобней, я наблюдала за тем, как парит в небе какая-то крупная птица, как плавно ползут чернеющие облака и как ветер мечется среди листьев.

– Кот расстроится, – прошептала я в темноту.

И вдруг услышала смешок и увидела прямо перед собой красивый бокал с красным, ароматным вином. Машинально взяв его, сделала глоток, прикрыла глаза от неимоверного удовольствия и…

– Ух… – резко обернувшись и едва не расплескав содержимое бокала, встретилась взглядом с орком.

Он спокойно сидел внутри домика, но не на стуле, а на полу, подпирая массивной фигурой одну из стен. Живое освещение вечера в виде звезд и пугливой луны сглаживало его облик, делая более приятным для человеческих глаз. Цвет лица различить невозможно, клыков почти незаметно, странные шкуры казались одеждой шотландца. Как будто и не орк сидел, а обычный мужчина, который тоже чертовски устал.

Зная, как спокойно в этом мире можно переместиться из одной точки в другую, не стала спрашивать, как он попал в помещение. Он тоже ничего мне не говорил, молча потягивая вино из такого же бокала, как я.

Ну и ладно.

Я снова вернулась к созерцанию облаков и деревьев, показалось, что где-то среди них промелькнул серый хвост. Воздух, уже не такой горячий, как днем, подлетел и ко мне, взметнул мои волосы, собранные в хвост, и снова рванул на просторы. Хотелось следом за ним…

– Поделишься, что случилось?

Обернувшись, удивленно посмотрела на орка, а он обновил вино в наших бокалах и пояснил:

– Ты вздыхаешь.

– Просто задумалась, – отмахнулась я и снова перевела взгляд на свободные дали.

Сказать, что устала не поворачивался язык. От чего я устала? От скуки? От того, что целый день потратила зря? Да и вечер. В общем, говорить ни о чем не хотелось, и я не сразу поверила, что это именно мой голос разрезал вечернюю тишину.

– Я никому не нужна. Зря вы перенесли меня в этот мир.

– Никому? – я не видела улыбки мужчины, но слышала ее в голосе. – Айхан просто дышит искрами, а я давно не замечал за ним таких сильных эмоций. Бэхот подкидывает в огонь свои искры, спрашивая у Айхана разрешения начать ухаживать за тобой. Самая сильная ведьма Тайной Канцелярии Императора вместо участия в раскрытии заговоров готовит приманки для высших. И я уже молчу про себя и кота, который вместо того, чтобы насыщаться эмоциями ужаса окружающих, ест спокойно сметану.

– Айхана очень легко завести, я имею в виду эмоции, – хмыкнула я. – Бэхота интересую не я, а Айхан. Возможно, ищет к нему какой-то подход. Кота до меня просто никто не пробовал кормить чем-то вкусненьким. А что касается…

И тут я запнулась, не уверенная в том, что все услышала правильно.

Мысленно постаралась воспроизвести фразу орка. Потом еще разок. А потом оставила облака в покое и перевела взгляд на гостя.

– А что вы имели в виду, упомянув и себя?

– Что касается интереса мужчин, ты заблуждаешься, но со временем разберешься сама, – орк снова обновил нам в бокалах вино, хотя его еще было много. – Но могу помочь разобраться с твоими героями, хочешь?

– Хочу! – конечно, я загорелась.

Даже зная, что он явно не в числе моих поклонников. Но мне хотелось узнать взгляд со стороны. А вдруг я найду там крупицу того, что мне пригодится, вдохновит, подтолкнет и поможет взлететь?

– Все, что ты сегодня рассказывала – полный бред, – прокомментировал орк.

И я послушно свернула иллюзорные крылья, так и не успевшие расправиться за спиной.

Кивнула.

Пригубила вино.

И вернулась к созерцанию неба, на котором красовались холодные звезды.

– Ты жалеешь героев, – последовало продолжение.

И я опять посмотрела на орка, не зная, чему удивляться больше. Тому, что он, не читая всего, не видя роман целиком, а прослушав какой-то кусочек, понял то, что мне самой не давало покоя. Или тому, что его клыки почему-то совсем не стучат по бокалу.

– Так и есть, – покаялась я. – Героиня мечется между двумя кавалерами, я знаю, кого она выберет, понимаю, почему, наверное, поступила бы, как и она. Но мне очень жалко второго. Он… не хуже, просто другой.

– Как следствие, – кивнул орк, – ты топчешься на месте и никак не перейдешь к кульминации. В твоем романе есть другие моменты, когда сюжет провисает, но кульминация – это важно, здесь непозволительно так тянуть, понимаешь?

– Да, вот только…

Я замолчала, вспоминая образ героя, который останется не у дел. Не совершенен, как и все мы. С недостатками, которые не только героиню, но и меня раздражали. Но если она смогла открыть свое сердце другому мужчине, то я, как автор, по-прежнему тянулась к этому.

Он помог ей в беде. Да, потребовал плату, но не взял ее. А когда она, угнетенная его одержимостью ею, стала мечтать о другом, не мешал. Он ждал, что она сделает правильный выбор, и этим выбором будет он. А в итоге…

Видимо, я снова печально вздохнула, потому что почувствовала, как меня едва ощутимо погладили по плечу в знак поддержки. Обернувшись, увидела орка, который присел со мной рядом.

– Жалеть героев должен не автор, – убрав ладонь, пояснил орк. – И последнее дело – когда женщина жалеет мужчину. Ничего хорошего не получится. Хоть в твоей сказки, хоть в реальности, так что…

Он замолчал.

Какое-то время просто смотрел на меня, подбирая слова. Потом сделал глоток вина, наконец-то щелкнув клыками по стеклу, и, усмехнувшись, чуть слышно сказал:

– Отпусти себя.

– В каком смысле? – тоже почему-то шепотом промямлила я, в то время как взгляд заскользил по огромным клыкам, и граням бокала.

Необычный контраст. Вот тяжелые шкуры выглядят как-то естественно и привычно на таком крупном теле, даже топор с мешком не кажутся чем-то противоестественным, а хрупкое с острым, опасным…

Такие клыки, наверное, легко разорвут на части животное, а врага один их вид приведет к неврозу или инсульту. Не будь дом скрыт тенями вечера, наверное, мне было бы жутко, что орк слишком близко. И без того немного не по себе.

– Я имею в виду твою историю, – поднявшись, мужчина повернулся ко мне спиной. – Исключительно твою историю, Евгения.

И вот не знаю.

С одной стороны, я чувствовала, что он сказал правду. А с другой – почему-то ему не верила.

– Почему вы встали? – опять удивилась, что это сказала я.

Прикусила язык, но поздно. Орк обернулся, его взгляда не было видно – луна и звезды очерчивали лишь силуэт, но я чувствовала, что он смотрит. И как-то… не знаю, стало неуютно, неловко.

Потому что он не просто смотрел, как смотрят на собеседника. Он всматривался, словно пытаясь рассмотреть что-то глубже, что-то, что я закрыла могильными плитами несколько лет назад.

– Ты задрожала, хотя… может, это не страх, – бросив взгляд в сторону, орк тяжело вздохнул, щелкнул пальцами, приблизился и, к моему удивлению, накинул на мои плечи плед.

Легкий, почти невесомый. Сначала хотела скинуть его, отказаться, а потом поняла, что ветер на улице действительно разгулялся, прогоняя дневную жару, остужая вокруг все живое, позволяя ему дышать.

– Спасибо, – улыбнулась мужчине.

Он не ответил. Допил вино в два глотка, поставил бокал на подоконник и двинулся в сторону кухни.

Мелькнула странная мысль, что надо подняться, предложить ему что-то на ужин, но вставать не хотелось. Плед, тишина и вино меня разморили. Я так и сидела в дверях, но смотрела не на облака и деревья, а на странного мужчину, который спокойно прогуливался по домику, с каждым своим шагом зажигая вокруг магические огоньки. И те искрились – тихо, послушно и как-то умиротворенно.

Я так расслабилась, что упустила момент, когда орк сел за стол, поднял крышку ноутбука и прикоснулся к экрану лбом. Очнулась, когда он уже поднялся и уверенно двинулся в мою сторону.

– Извини, Евгения, – орк подхватил свои реквизиты и, обойдя меня, вышел на улицу, гася за собой огоньки, – продолжим разговор о твоем романе в следующий раз. Меня настойчиво пригласили в гости.

– А вы забыли?! – удивилась такой поспешности.

– Нет, – на нижней ступеньке крыльца он обернулся и подарил мне клыкастую, предвкушающую улыбку. – Был не в курсе.

Ужасно хотелось его расспросить, но видно было, что орк настроен решительно и торопился. Да и отвлек меня какой-то невнятный шорох.

Повернув голову, я с удивлением увидела несущегося на всех парах барсука. Подбежав к крыльцу, он взобрался на него, опустил мордочку, что-то фыркнул на своем языке и ушел.

– Все еще думаешь, что никому не нужна? – с улыбкой спросил меня орк.

И только когда барсука скрыли деревья, а орк исчез, я опустила взгляд вниз и увидела у своих ног крошечный, почти невесомый, но безумно красивый букетик из розово-белых цветов.

Взяв его, вдохнула удивительный аромат и, впервые за долгий день, улыбнулась. А потом до меня дошло…

А что, если орк не только прочел мой роман – это ладно, я уже поняла, что он может, делал так в моем мире, и вообще, мы же собирались его обсудить. Что, если он магически отследил звонок скайпа и теперь пошел в гости к шефу?!

Как ни крути, а все совпадало!

Срочно собрался, был хмур, сказал, что не знал, что его пригласили!..

Ой, мамочки!

Представив, как к шефу в момент важной встречи с новым бухгалтером врывается орк с топором и мешком, я весело расхохоталась и снова вдохнула запах цветов.

А все-таки жизнь не всегда черно-серая, иногда она вот такая, как случайная радуга, как букетик полевых цветов от души.