Текст книги "Леший с тобой"

Глава № 25

Котик в моих руках обиженно засопел, и я, погладив его, успокоила:

– Я знаю, что если бы деньги остались, в нашем доме уже стояли бы бочки сметаны. И сомневаюсь, что тебя обманули. Вряд ли зелье шамана стоило бы так дорого, если бы его можно было приготовить за пару минут.

– А орк приготовил его за пару минут? – усмехнулся демон. – Тогда обманулся тот, кто его приобрел.

Кот горделиво приосанился, полирнул коготком усы и выжидающе уставился на мужчину, мол, давай, продолжай, хвали меня! Но в лучах славы ему погреться было не суждено. Смежная дверь распахнулась, впуская в кабинет незнакомца.

– Айхан, вот ты где… Насилу тебя нашел…

Пока мужчина проходил вглубь кабинета, я нагло им любовалась. Высокий, плечистый, светлые волосы собраны в хвост на затылке, борода аккуратная и более стильная, чем у Айхана. Лицо интересное, волевое, брови сдвинуты, взгляд колкий, как будто все встречные – обвиняемые. Одежда свободная – темные брюки, удобная обувь, похожая на слипоны, светло-голубая рубашка распахнута практически до пупа, что позволяло увидеть не только легкую поросль на мощной груди, но и свисающий амулет на цепочке.

В общем, это была настолько колоритная личность, что я засмотрелась. И все мужчины, включая кота, это заметили.

Но если двое пока молча смотрели в ответ, мой любимчик приподнялся вверх у меня на руках и тихонечко прошептал:

– Женька, он высший. И не женат.

Я рассмеялась, перевела взгляд на мужчину, и по улыбке поняла, что он слышал!

– Далеко же ты устроил эту прекрасную леди, – пожурил он приятеля, не отрывая от меня заинтересованного взгляда. – Леди Евгения, не ошибаюсь?

Я кивнула, а Айхан ворчливо заметил:

– Как будто ты не знал этого еще до того, как войти!

Незнакомец ограничился усмешкой и приблизился ко мне. Я во все глаза уставилась на амулет на его груди – какие-то знаки, таинство! Да и вообще, ему очень идет. Дополняет образ, притягивает.

– Позвольте представиться, – второй раз за день моя конечность оказалась в руках у мужчины, но на этот раз не для изучения, а легкого поцелуя горячих губ. – Бэхот дер Карвиус кохт Риштар.

– Еще один герцог?

– И еще один лесной демон, – вставил Айхан, без удовольствия наблюдая за приятелем.

Но только я успела заподозрить его в зачатках ревности, как все прояснилось.

– Раз ты долго меня искал, я могу уделить тебе пару минут. Но прямо сейчас: у меня важная встреча.

– Прямо сейчас не могу, – мужчина, склонив голову, смотрел на меня. – Кажется, у меня тоже вдруг образовалась очень важная встреча.

Признаюсь, столь заинтригованный взгляд меня чуть смутил. Но такой интересный внешне мужчина… и амулет! Он так поблескивал, ну невозможно же не смотреть!

– Ваш бывший жених совершеннейший эгоист, – голос мужчины стал вкрадчивым, приглушенным. – Спрятал вас в самом дальнем, двадцать шестом кабинете. Прямой вход в него заблокировал магией. Я еле прошел через все эти смежные двери! И кем же он вас устроил? С учетом закрытого доступа и таинственности, полагаю, это очень важная и опасная должность.

– Не то слово! – я сделала пару шагов назад, с трудом подняла пятилитровый сосуд и продемонстрировала. – Тут нужна четкость, чтобы не промахнуться, и память, чтобы не забыть, что уже это делала. Вот что представляет собой моя важная должность опрыскивателя стаканов!

Несколько секунд было тихо, а потом Бэхот расхохотался. Красивый смех, чувственный. И, что я отметила прежде всего, он видел меня первый раз, мог не знать или забыть, какой я расы. Но он все равно контролировал голос и смех. В отличие от Айхана.

Не сдержавшись, я бросила взгляд в сторону демона и поймала его, ответный. Очень внимательный. Задумчивый. И напряженный. Как будто в данный момент он решал какую-то новую головоломку.

– Леди Евгения, – все еще посмеиваясь, поинтересовался Бэхот. – Я правильно понимаю, что вы свободны и рассматриваете интересные предложения о замужестве?

– Только от тех, – кивнув, согласилась я, – кто не боится эмоционального выгорания.

Новый взрыв смеха мужчины заставил меня улыбнуться, кота – окинуть его заинтересованным взглядом, а Айхана устало вздохнуть и напомнить:

– Через пятнадцать минут я ухожу. Боюсь, на этой неделе к твоему вопросу я уже не вернусь.

– Простите, леди, – Бэхот сделал два шага, чтобы вновь оставить поцелуй на моем запястье и сверкнуть медальоном на обнаженной груди. – С нетерпением буду ждать новой встречи.

Подмигнув мне, он вышел.

А мне достался тяжелый взгляд демона и риторический вопрос, на который он ответа не ждал и, скорее всего, не хотел:

– Интересно, чтобы в моем присутствии вы не огрызались, а улыбались и соглашались совершенно со всем, мне тоже стоит раздеться?

И, словно желая проверить, он, к моему удивлению, расстегнул на рубашке две верхние пуговицы. Взялся за третью, и…

– Займитесь списанием, прогуляйтесь по департаменту, – пользуясь тем, что я в легком недоумении слежу за его руками и пуговицей, отдал распоряжение демон. – Когда я вернусь, поговорим детальней о контракте и вашей работе.

А после, так и не расстегнув третью пуговицу, вышел за дверь.

Я даже возразить ему не успела! Не сказала, что не собираюсь его дожидаться – какой в этом смысл, если работа мне не подходит? И потом, у меня же котик голодный!

Но и уйти просто так теперь не могла.

А то буду, как дурочка-героиня, которая, не дослушав, делает выводы, мучается полкниги, если не больше, а потом узнает, что все неправильно поняла. У нас с демоном и без того непонимания выше крыши – может, есть шанс, что хоть на одно станет меньше?

Просмотрев инструкции, я открыла таблицу списания, и усмехнулась, увидев, что точно таких же чашек списано только в этом году больше дюжины. Если все это билось в результате проверки новых сотрудников, или у демона постоянно расширяется штат, или мало кто выдерживает его темперамент.

– Евгения, – едва я заполнила данные, в кабинет заглянула чуть смущенная Сарма, бросила взгляд на осколки, на хмурого котика и участливо предложила: – Хотите, я распоряжусь, чтобы все это убрали?

– Мы сами! – неожиданно вызвался кот, который доселе к уборке не тяготел. – Пусть только принесут, чем убрать и какой-то пакет покрасивей.

– Почему покрасивей? – заинтересовалась ведьма.

Но кот сделал вид, что чистит когтем свой хвостик и вообще, он обижен.

Ведьма вышла в свой кабинет, а через несколько минут зашла незнакомая девушка, оставила инвентарь и красный новый пакет, стараясь не смотреть на кота, и поспешно ушла.

– Чего сидим? – Барин ткнул лапкой в осколки.

– Ты же сам захотел размяться, – напомнила я.

– Разминаюсь я на охоте, – спрыгнув с полки, кот переместился на подоконник, подальше от битых чашек. – Давай, Женька, поторопись, а то останемся без посуды!

– Ты хочешь это забрать?!

– Дошло, наконец, – хмыкнул он. – Давай-давай. Твое дело – собрать, а дальше я сам. Надоело мне смотреть на стаканы, из которых ты пьешь. На новые у нас денег нет, у других ты не просишь. А тут так удачно совпало!

Вряд ли чашки подлежали восстановлению – слишком много осколков, но я все же собрала их все. У любого кота есть любимые игрушки: у кого-то мячики, у кого-то обувь или ножки кровати, у кого-то фантики на веревочке. Пусть у этого будет мозаика, раз ему хочется.

Убрала, а больше и делать-то нечего. Два раза приходили документы от Сармы (которая больше в кабинет не заглядывала), я, сверяясь с инструкцией, нажимала на нужные клавиши, на углу стола тут же появлялся документ с цифрой сверху, и я размещала его в нужную папку.

Кстати, документы больше походили на какой-то современный пластик, чем на бумагу. Когда я поделилась этим наблюдением с котом, дремлющим на подоконнике, он приоткрыл один глаз и поддакнул:

– Ну да. Все правильно. Бумага в Империи дорогая: здесь леса берегут.

– А как же книги? По-моему, энциклопедии напечатаны на бумаге.

– По старинке. Такие книги стоят прилично, и обычно хранятся в городской или личной библиотеках.

– А новые?

– Что попало здесь не печатают, – просветил меня кот. – Только редкие книги.

И это стало еще одной причиной, подталкивающей меня к тому, чтобы вернуться домой.

Не то, чтобы я сильно надеялась на издание – денег автору это практически не приносит, тираж лежит на твоих плечах, и именно от твоей активности зависит: останется он на складах или найдет своего читателя. Если тираж не раскупится, еще об одном издании надо сразу забыть, чтобы лишний раз не расстраиваться. Да и вообще, за столько лет, что моим романам отказывали в издательствах, я иллюзий уже не питала. Но там хотя бы была вероятность, что вдруг… однажды…

А здесь на моей мечте изначально стоял жирный крест.

Заметив, что я расстроилась, кот перебрался с подоконника на стол и сам нырнул головой под мою ладонь, мол, давай, гладь меня, успокаивайся! А когда я перестала вздыхать, заставил рассказать, в чем причина печали.

– Ну, – сказал он, когда все услышал, – у тебя же есть я.

– Это да, – я переместила кота к себе на колени, откинулась на спинку кресла и стала гладить заурчавшего пушистика.

В какой-то момент от тишины и безделья задремали и я, и он.

И это оказался далеко не самый удачный момент, потому что открылась дверь, и в кабинет вошел вернувшийся демон.

– Вижу, – сказал он прохладно, – вы все же сумели найти себе занятие по душе.

Сев поудобней, я окинула демона взглядом, задержавшись на вновь застегнутом вороте, и честно предупредила:

– Я в таком настроении, что вам лучше повторить фокус с пуговицами.

Усмехнувшись, Айхан занял кресло напротив и посмотрел на меня уже совершенно спокойно. Мне кажется, в женском коллективе, с вечными ссорами и ПМС куда проще работать, чем с мужчинами, у которых настроение – мячик. Тем паче, если этот мячик то и дело пытаются зарядить тебе в лоб.

– У меня было время проверить ваши слова и подумать над выходом из положения, – заговорил он. – Вы здесь не по моей воле, но и не по своей. О том, какой у вас выбор, я уже вам сказал. Вполне возможно, и я искренне надеюсь на это, вы встретите мужчину, ради которого захотите остаться.

– Вы действительно этого хотите?

– Конечно. Эмоциональное выгорание – болезненная и очень неприятная штука.

Я кивнула.

Понятно: он переживал о высшем, а не обо мне.

– Барышня на выданье должна быть на виду, – продолжал бесчувственный демон, в то время как котик, уловив мое настроение, уже сам поглаживал меня по ладони. – И вам нужно на что-то жить. К тому же, меня просили о вас позаботиться. Я думал, что легкая должность в моем департаменте – это выход. Но понял, что вы так не считаете. Поэтому я учел ваши интересы и нашел другой вариант, который, мне кажется, вас устроит. У вас будет работа, которая вам понравится.

Я вздохнула.

Мое предчувствие неприятно заскребло лапками в районе солнечного сплетения. Но мало ли. А вдруг демон действительно нашел выход из тупика? В конце концов, это его мир, его отдел, сотрудники, наверняка, подбираются тщательно, согласно умений и знаний. Айхан же долго думал, учел мои интересы, и…

– Предлагаю вам организовать столовую в департаменте, – сказал он. – Говорят, что пирожки вы печете отменные.

И все мои ожидания окончательно сдулись.

Не хотела я готовить на весь департамент. Ну не была я по призванию поварихой! Для себя готовила – это да, для котика – это тоже. Но для огромного количества сотрудников! Каждый день!

Ужасно захотелось найти, если не мешок орка, то хотя бы веревочку от него, чтобы повеситься и не мучиться.

– Что вас опять не устраивает? – тяжело вздохнул демон. – Что не так? Можете объяснить, чего вы хотите сами?!

Мое объяснение уместилось всего в одно слово.

– Домой.

Но, конечно, я понимала, что пока это нереально. И что пока нет выхода из этого иномирного лабиринта.

Но как жить в нем дальше, не представляла.

Впервые я позволила закрасться крамольной мысли, что все мои шевеления – зря. И что это как раз редкий случай, когда выхода просто нет.

– Тогда не обессудьте, – заметив, что я не в состоянии вести содержательный диалог, предупредил меня демон, – я возьму решение на себя.

Глава № 26

Иногда у меня, как и у каждого человека, возникает состояние, когда кажется, что уже все равно. Как есть – так и ладно. Именно этот момент и уловил демон, чтобы обговорить нюансы и подсунуть на подпись контракт.

Не скажу, что решение Айхана меня порадовало. С другой стороны, я вообще ничего предложить не смогла. Так что пришлось согласиться остаться на этой ненужной должности «деловода-опрыскивателя», с условием, что мне добавят обязанностей, и не будет такого соблазна спать днем.

Правда, очнулась я как раз вовремя, чтобы внести правку о выплате зарплаты не ежемесячно, а в конце каждой недели. Затеплилась снова надежда, что выход найдется. К тому же, я припомнила, что орк договорился о моем отпуске всего на две недели, одна из которых уже прошла.

Не просто ведь так он взял в расчет именно этот срок! Вряд ли он всерьез верил, что за пару недель я успею кого-нибудь охмурить и выскочить замуж.

Получать деньги практически ни за что по-прежнему не хотелось. Но не только у Айхана было время остыть.

Жить где-то надо, платить за жилплощадь тоже, к тому же, кот прав – мы с ним пока совсем нищета. И потом, кое-кто заслужил, чтобы баловаться не только плюшками, но и сметанкой.

Так вот, уговорив свою гордость притихнуть, я подписала контракт, получила свой экземпляр, амулет, настроенный на переход из департамента в дом и обратно, и жестяной квадратик с моими инициалами.

– Так как у вас привычка разбрасываться деньгами, – просветил меня демон, – на ваше имя с сегодняшнего дня открыт в банке счет. Достаточно приложить эту карточку к товару, который хотите купить, и сумма со счета спишется.

– Это действует в любом магазине?

– Это действует везде. На рынке тоже. И на любой товар, на который у вас хватит средств.

Покрутив в руках карточку, отложила ее в сторону, решив, что через недельку попробую. Интересно, на что-нибудь вкусное пушистику хватит? Любопытно было попробовать угостить его колбасой или рыбкой.

– Плата за месяц проживания уже списана с карты, – сообщил демон, а встретив мой взгляд, спокойно добавил. – Вы говорили, что считаете хорошо.

Припомнив, сколько он давал купюр и говорил, что это аванс, которого хватит, чтобы оплатить полугодовую аренду, я кивнула. Неделя работы здесь вполне окупала месяц проживания в домике.

Ну что ж, значит, за вкусным, если я все еще буду здесь, отправимся через пару недель.

– Так же я положил на счет сумму, чтобы вы обновили себе гардероб, – демон качнул головой, заметив намек возражений с моей стороны. – Для работы. Хотя, если вы предпочтете моду прошлого года, у вас вполне может что-то остаться для покупки домашней одежды или даже для развлечений.

– Вы уверены, что моя должность стоит таких затрат?

– Я уверен в том, что департамент вполне может позволить себе эти траты, – поднимаясь с кресла и тем самым давая понять, что разговор окончен, сухо ответил мне демон.

Чтобы не выдать, как его слова кольнули по самолюбию, я стала активно поглаживать молчавшего котика.

Слышала шаги, краем глаза видела, как удаляется силуэт Айхана, но не смотрела, не хотела смотреть на него.

– И потом, – сказал он, остановившись возле двери, – есть и моя вина в том, что вы оказались здесь. Видимо, я плохо смог объяснить друзьям, что вторая жена мне уже не нужна. Хватило с меня и первой.

Подняв глаза, я все же взглянула на демона.

И было что-то такое в ответном взгляде мужчины, что заставило меня увидеть его с другой стороны, словно развернув на сто восемьдесят градусов.

Что-то знакомое, привычное, хотя и старательно зажимаемое рваными кусками воспоминаний.

И вдруг я отчетливо поняла, что увидела, что рассмотрела запретное. Это были нежелание смириться и невыносимая боль потери.

И почему-то мне показалось, демон понял, что я увидела. И ему это не понравилось. Сдвинув брови, он распахнул дверь и стремительно покинул мой кабинет.

Было ли мне интересно, что случилось с его женой?

Нет.

С меня хватало своего клубка боли.

Я сама не так давно научилась дышать вместе с ней. А здесь, похоже, нужно было не просто научить как делать глубокий вдох, но и дышать за другого.

Больше демон не появлялся, так что, проскучав до семи вечера, я по настоянию кота захватила пакет с осколками чашек и ушла вслед за Сармой. Можно было воспользоваться амулетом переноса и оказаться в домике, но мне ведь надо было обновить гардероб.

Пока шла по бесконечному зданию департамента, незаметно рассматривала встречных женщин – к счастью, их одежда была вполне в моем вкусе. Или обычные юбки и блузы, или брюки с жилетками. Никаких платьев монахинь, но и никаких джинсов с дырками.

Выйдя на улицу, рассмотрела здание, в котором провела целый день – большой и угрюмый замок со шпилями. Моя квартира, оставленная в родном мире, да даже домик в лесу нравились мне куда больше.

Улицы города пестрели людьми. Ну или демонами – я в расах не разбиралась. Всюду слышались смех, голоса, мимо проходили влюбленные парочки. Все как в любых городах. По-моему, здесь любили ходить пешком. С учетом порталов, которые могли доставить в любую точку Империи, такая любовь очень даже полезна. Не было повозок с лошадьми, как я ожидала. Зато я заметила несколько промелькнувших старомодных машин с пассажирами без водителя. Собственно, там даже места для водителя не было предусмотрено.

– Магия, – пояснил идущий рядом со мной кот.

В отличие от меня, он не крутил головой, окружающее его не интересовало. Как будто он сто раз здесь бывал. А, может быть, и бывал, потому что именно он мне сказал, что город, в котором я оказалась, называется Винзоррд. Что мне особо приглянулось так это аккуратные двухэтажные домики, много зелени и фонтанов. Все это очень напоминало какой-то тихий курортный городок в моем мире.

Я бы с удовольствием погуляла подольше, но кот, которому приходилось двигать лапками из-за пакета у меня в руках, целенаправленно и довольно шустро лавировал между, то и дело вскрикивающими прохожими, в сторону магазина, который заприметил в самом начале пути. Так что у цели мы были уже минут через десять.

– Ну и? – остановившись у стеклянной двери симпатичного здания с модной вывеской, поторопил он меня. – Открывай, выбирай и домой. Я жутко голодный!

– Значит, надо было начать с продуктового магазина, – открыв дверь и пропуская его в салон, сказала я.

– Если бы мы начали с продуктового, мы бы на нем и закончили, – пробухтел он, осматриваясь вокруг. – И тебе все-таки пришлось бы меня нести.

Здесь, к счастью, покупательниц не было и обошлось без испуганных вскриков. От длинных рядов с нарядами отделилась фигура женщины средних лет, которую я не сразу заметила, и с улыбкой направилась к нам.

Правда, улыбка ее померкла, когда она увидела, что я не одна. Но, видимо, с покупателями в магазине имелись сложности, так что женщина смогла довольно быстро прийти в себя. Стараясь не смотреть на кота, деловито гуляющего между платьями, она поинтересовалась, что я хочу, и довольно быстро предоставила на выбор несколько брюк, туник и рубашек.

– Возможно, как леди, вас заинтересует еще и это, – женщина достала пижаму и несколько комплектов очень симпатичного и современного белья, даже по меркам моего мира.

И я поняла, что куплю это все, даже если денег не хватит на брюки. И еще я поняла, что если бы не умела складывать буквы в слова и не могла придумывать истории, я бы точно пропала. Похоже, попаданки в этот мир являлись довольно часто, и уже поделились тем, без чего невозможно обойтись любой женщине.

Пока я была в примерочной, кот облюбовал подоконник, с которого посматривал на улицу и время от времени дарил такие улыбки прохожим дамочкам, что ни одна из них не решалась нас потревожить.

Необычные ощущения, когда в твоем распоряжении целый магазин. И когда из примерочный тебя кто-то встречает, помимо продавца, и требует:

– Повернись-ка! Так, попробуй вот те брюки и ту тунику. Они лучше сочетаются.

Я смеялась, но потакала коту. Во-первых, потому что он, преодолевая голод, терпел мое пребывание в магазине женской одежды, прекрасно зная, что ничего здесь не будет для него. А во-вторых, потому, что у него оказался хороший вкус, и все его подсказки были по делу.

В итоге я выбрала двое брюк, три туники и все три комплекта белья, которые были в наличии и мне подошли. Правда, просила первыми списать деньги с белья, а уж потом, если останется…

– Ох, не знаю, – сочувственно покачала головой продавщица, – вы выбрали все современное, последнего писка моды, это новая коллекция, только вчера поступила в продажу!

Заметив, что я приуныла, продавщица сжалилась и пообещала сделать хорошую скидку.

– Пять процентов! – объявила она. – Только для вас! Вы мне почему-то понравились…

– Да уж видно, – перебил мою радость кот. – Настолько понравились, что вы быстро переписали ценники, прибавив двести процентов и сорвав бирки, на которых было указано, что это коллекция прошлого года.

Продавщица попыталась отнекаться, устыдить котика, и тогда он недовольно фыркнул, спрыгнул с подоконника, подошел к мусорной урне, спрятанной за столом продавщицы, и вытряхнул ее содержимое. Помимо оберток от шоколадок там действительно оказались бирки с ценами куда ниже озвученных.

– Ну что ж, и не берите! – вскипела обидой продавщица. – Такой хороший товар вы больше нигде не найдете! А у меня куча постоянных покупательниц! Да они сметут эту одежду, как только увидят!

– Угу, – хмыкнул кот, – год не видели, и тут вдруг сметут. Впрочем, если будет приличная скидка…

– И не подумаю!

– …В связи с серьезной проверкой магазина, – продолжал кот, словно не слыша. – Да уж, вряд ли глава Тайной Канцелярии оставит без внимания факт такого мошенничества. Да еще кого провести-то хотели! Одного из его сотрудников!

– В-вы?! – выдохнула побледневшая продавщица. – Да нет… кем бы вы могли там работать?

Кот не ответил. Только вильнул хвостиком и зевнул так, чтобы было видно его острые, опасные зубы. А потом прикрыл рот лапкой, из которой, конечно, чисто случайно вместо коготка показался меч.

Продавщица машинально схватилась за горло, пятясь, приблизилась ко мне и, заикаясь, попросила:

– Б-берите! Б-берите то, что хотите! Я даже скидку от п-прежней цены вам сделаю! Только… т-только, пожалуйста, заступитесь, отведите от меня гнев канцелярского палача!

В итоге мне хватило и на одежду, и на белье. Продавщица, выдохнувшая от того, что смерть прошла стороной, стала уверять, как будет рада, если я приду в магазин еще раз, но уже без кота. Одна женщина ведь лучше понимает другую, когда между ними не стоит никакой мужчина.

– Простите, что не доставлю вам удовольствия попытаться обмануть меня еще раз, – отказала я ей и вышла из магазина.

Благодаря наблюдательности кота, оставшихся денег хватило и на шампунь, и на маску для волос, которые мы купили в соседней лавке, и еще даже было ради чего топать на рынок.

Кот, идя на запах, уверенно свернул в один из переулков и вскоре мы оказались… правильно, в молочных рядах!

Первыми наши запасы пополнили две кубышки сметаны и три литра молока. Нести продукты было уже тяжело, но мне так хотелось побаловать любимчика колбасой! Найдя нужный прилавок, я честно встала в очередь, но, заметив Барина, толпа расступилась.

– Сначала вы! – сказала одна из женщин. – Берите, берите, мы подождем.

Ждать они предпочли в сторонке, хотя Барин вел себя тихо, совсем тихо, а точнее, не проявляя к прилавку ни толики интереса. Я же попросила продавца дать мне палочку копченой колбасы и с удовольствием вдохнула ее запах.

– Божественно! – даже глаза прикрыла от умиления.

И вот тут кот напомнил, что он все еще здесь. Приподнялся на задних лапках, дернул усами и отшатнулся.

– Если ты любишь перекрученных крыс, то да, – сказал он.

Продавец хотел возмутиться, но наткнулся на взгляд кота и тихонечко стал бормотать, что если там и попалась одна, случайно, это не значит, что крыса – основа начинки.

– Мне что, – напыжился кот, – еще уточнить, что туда попало пять тараканов, которыми ваша коптильня просто кишит?!

Продавец от уточнения отказался. В качестве компенсации хотел предложить другую колбаску, которую ест даже его семья, но кот на него взглянул так, что мужчина сразу признался:

– Ну хорошо, хорошо, эта уже немного устала лежать, но есть же другая!

– Другая, – согласилась я, уходя от прилавка, – и в другом месте.

Вслед за нами ушли и остальные покупатели, хотя продавец обещал им баснословные скидки. Жаль, что сегодняшние убытки ничему его не научат – завтра придут новые люди и раскупят все, что осталось сегодня и вообще залежалось.

Я же точно откажусь от колбасных изделий надолго, пока мое воображение не перестанет мне рисовать хвостики животных, случайно попадающих в мясорубку.

К моему удивлению, от рыбы кот тоже отказывался. Нет, она была свежей – здесь он не спорил, но…

– Скользкая и холодная, – бухтел он, – не трать деньги! И вообще, я даже готовую рыбу не люблю. Эти соусы к ней… бр-р.

– Никаких соусов, – пообещала я и купила несколько рыбин.

На выходе из рынка мы взяли пару кило свежего мяса, еще одну кубышку сметаны, раз уж остались деньги, крошечный тюбик с клеем для реанимации чашек и отправились к департаменту.

По дороге кот то и дело посматривал в мою сторону и с беспокойством спрашивал: дойду я или посидим у фонтана. Устав отбиваться от его вопросов, я заявила, что если он так устал, я и его понести могу! Лукавила, конечно – руки уже просто отваливались, но и язык устал повторять одно и то же.

– Нет уж, – к моему удивлению, кот, который обожал, когда я носила его на руках, отказался. – Я сам. Прогуляюсь. А то даже отвык.

– В каком смысле? Ты же часто прогуливаешься по лесу.

– Это другое, – фыркнул он. – А здесь, среди простых людей и демонов, и пешком.

Было что-то такое в его словах, неуловимо царапнувшее, что подтолкнуло меня повторить вопрос, который уже задавал Айхан:

– Кто же ты такой, интересно?

– Кот, – он весело фыркнул. – Ты сама так сказала, Женя. А если тебе нужна подробная родословная, можешь называть меня – кот Барин дехт Теремкофф!

Узнав свою фамилию, пусть и в новой интерпретации, я рассмеялась, и этим кто-то воспользовался, выхватив у меня из рук все пакеты с покупками…