Текст книги "Леший с тобой"

К тому же, угостить его было нечем – я сегодня вообще ничего не готовила. Правда…

– Если вы проголодались, могу предложить пирожки от кикимор, – кивнула я на корзинку с гостинцами.

Но демон предложением не воспользовался. Более того, сделал странные выводы.

– Я вам совсем не нравлюсь, Евгения.

– Нет, ну если вы хотите омлет…

И я даже взялась за исковерканную сковороду, к которой с трудом привыкла, и достала гнутую вилку, демонстрируя серьезность своих намерений.

Но он снова проигнорировал предлагаемое. Качнул головой, увидев богатство, которым я временно располагаю и задумчиво, очень тихо, так, что я едва и расслышала, произнес:

– Интересно, можно ли еще что-то исправить?

– Исправить?

Пока я с сомнением рассматривала посуду, которая ремонту точно не подлежала, демон хмыкнул и наконец-то исчез.

Ну и что это было?

Глава № 39

Оставшиеся выходные гостей у нас не было, и мы провели их весьма плодотворно: закупились на рынке овощами и сделали еще двадцать банок с малосольными огурцами. Потом Барин притащил бочку и сказал, что вот, хорошо бы наполнить еще и ее, а он потом уж пристроит.

– Ты специально меня вылечил, – ворчала я, – чтобы я работала, а не отдыхала в кровати.

Но бочку мы все же заполнили огурцами.

Кстати, ни бочка, ни банки долго у нас не стояли – уже ночью Барин их выкатил и кому-то продал. К счастью, утро обошлось без пейзажа из барсуков. Не удивлюсь, если им сделали внушение, потому что теперь их мордочки иногда виднелись из леса, но к дому животные не подходили.

Увы, все выходные однажды заканчиваются, и в понедельник мне снова пришлось идти на работу. Предвидя очередной бесполезный день, я захватила с собой ноутбук и, игнорируя изредка мелькающие недовольные лица ведьм, потихоньку печатала дальше свою историю.

Никаких заданий от руководства не поступало. Я вообще увидела его всего пару раз – утром, когда он вошел, чтобы убедиться, что я на месте. И вечером, когда он зашел попрощаться и проверить: сплю я или держусь.

Пожалуй, в таком ритме вполне можно задержаться на этой должности. Тем более что демон определенно меня избегал.

Во вторник, к примеру, я видела, как в его кабинет несколько раз забегали за какими-то поручениями ведьмы, потом так же стремительно мчались оправдывать доверие высшего. А я просто печатала. Уставая, складывала шарики в детской игрушке и снова стучала по клавишам.

Но все хорошее тоже имеет привычку заканчиваться. И проблемы обычно приходят, откуда не ждешь.

Так случилось и в этот раз. Пятница. Стуча по клавишам, я ликую, что впереди выходные, и вдруг…

Открывается дверь, в мой кабинет заходит красивая светловолосая женщина лет тридцати пяти, смутно мне кого-то напоминающая, хотя я и уверена, что вижу ее впервые, и говорит мне, плотно закрыв за собой дверь:

– Вот я и нашла вас, Евгения. От сына не дождешься, когда он пригласит вас к нам в гости. Так что я решила сама прийти и посмотреть на девушку, которая разбила две мои самые любимые чашки.

Женщина приветливо улыбнулась и присела в кресло напротив стола. Теперь-то я поняла, почему она показалась мне смутно знакомой и почему Айхан говорил, что опекать меня до старости – это слишком затратно и долго. Красивая у него мама, очень. Стильная прическа, аккуратный макияж, длинное зеленое платье явно из дорогой ткани, ожерелье на шее, длинные серьги с зелеными камнями под цвет изумительных глаз. И босоножки на высокой и острой шпильке – я обратила на них внимание, когда женщина присаживалась.

Гостья приветливо улыбалась, так же внимательно рассматривала меня и явно ждала ответа.

– Извините, мне жаль, что так получилось, – покаялась я, – чашки я разбила случайно.

– Вот как… – она склонила голову набок. – И с сожалением не солгала, и кота своего не выдала. Кот – вы ведь так его называете?

– Кот у меня прекрасен, – ответила я, избегая подтверждать ее подозрения.

А женщина неожиданно рассмеялась и чуть склонилась над столом, приближаясь ко мне.

– Знаете, – сказала она доверительно, – с ним я бы тоже с удовольствием познакомилась. Айхана редко кто так раздражает.

Видимо, женщина заметила мои удивленно взметнувшиеся брови, потому что с улыбкой кивнула и уже чуть тише продолжила:

– Вы даже не представляете, как я рада тому, что к нему возвращаются эмоции. Это безумно сложно – видеть сына, общаться с ним, все также любить безгранично и… Это как разговаривать с камнем… Он слышит тебя, со всем соглашается, теплеет от прикосновений, а когда отдаляешься… он снова холодный как лед.

Я понятия не имела, что говорить и стоит ли вообще. Но женщине не нужен был собеседник. Она просто хотела кому-то выговориться.

– И вдруг я заметила… – в ее глазах появились слезы, но она бросила взгляд в сторону, чуть успокоилась и продолжила. – Заметила, что он снова нервничает, переживает, раздражается и ревнует…

Она перевела дыхание и улыбнулась.

– Чашки – это, конечно, предлог, – призналась она. – Я только вчера узнала, кто стал причиной того, что мой сын ко мне возвращается. И причиной, что он опять что-то чувствует, кроме инстинктов и долга. Спасибо, Евгения!

Она обхватила мои ладони и сжала их, трогательно глядя в глаза, а я…

Мне стало стыдно и неудобно, и захотелось сразу все объяснить. Она ведь не знает, что я ни при чем, что я не невеста, а бывшая, и что мы с Айханом довольно прохладно друг к другу относимся.

– Нет-нет, – заметив, что я качнула головой, опередила меня мама моего руководства. – Я в курсе, что Айхан всем сказал, будто отказался от вас. На самом деле это не так.

– А как?

– Неумело, делая ошибки и сто раз проклиная себя за них, он к вам медленно подбирается.

Новость меня ошарашила, но не до такой степени, чтобы сразу поверить, расчувствоваться и потерять голову.

– Через вас тоже? – спросила я, с улыбкой взглянув на несостоявшуюся свекровь.

Она снова расхохоталась и качнула головой.

– Нет, Евгения. Он не знает, что я здесь. А когда узнает… У меня есть другой предлог для визита.

– А скажите…

– Эльвия, – представилась женщина.

– Эльвия, – приняла я подсказку, – а вы тоже можете смеяться так, что простому человеку лучше закрывать уши?

– Понятно, – улыбнулась она, – однажды мой сын не сдержался.

– Не раз, – честно сдала я свое руководство.

– Мы слишком редко пересекаемся с людьми, чтобы помнить о том, как на них воздействует наш голос и смех. Это как две парралели. – Она замешкалась, и все же продолжила. – Последний человек, с которым общался Айхан – его бывшая супруга, Светлана. И это было два года назад. Вы сильно пострадали, когда услышали его смех?

– Только удивилась, когда кот закрыл мои уши.

– Все больше хочу увидеть его! – вдохновилась женщина. – Помимо того, что китррахтервусов боятся, они сами редко идут на контакт. А о такой сильной привязанности, как у вас, я даже не слышала никогда.

У меня так и крутилось на языке пригласить женщину в гости, но как представила ее, такую ухоженную и роскошную, в нашей обители…

– Евгения, буду рада увидеть вас у себя в гостях, – словно прочитав мои мысли, сказала женщина. – Вы ведь придете? В эту субботу у нас званый ужин, будут только свои. Пожалуйста, приходите!

– Может, лучше как-нибудь в другой раз? – попыталась я отказаться, не совсем понимая, что мне делать среди только своих.

– Нет, пожалуйста! Приходите в субботу! Буду вас ждать и… Ой, – она осеклась и взглянула на дверь.

А спустя пару секунд дверь открылась, и в мой кабинет вошел недовольный Айхан. Увидев свою мать, он взял эмоции под контроль, поцеловал ее в щеку и поинтересовался:

– Мам, ты перепутала кабинеты?

– Ничего я не перепутала, – отмахнулась от подозрений женщина. – Я специально заглянула к Евгении, чтобы пригласить ее в субботу на ужин.

– Я еще не давала согласия! – поспешила уверить я, встретив строгий взгляд руководства.

– Как вы все-таки отличаетесь… – задумчиво посмотрев на меня, с улыбкой сказала мама Айхана. – Вы ведь знаете, что мой сын – владелец Тихих Земель?

– И заодно домика, в котором я временно обитаю, – добавила я.

Женщина снова расхохоталась, потом перевела взгляд на сына и постановила:

– Евгению и кота я пригласила. А ты, пожалуйста, сделай все, чтобы они приняли мое предложение.

Встав с кресла, Эльвия лучезарно мне улыбнулась, поцеловала сына в щеку и вышла.

– Вы хотите прийти на ужин? – мрачно поинтересовался Айхан.

– Нет, – в том же духе ответила я.

– Я все слышу, – приоткрыв дверь, поставила нас в известность Эльвия. – Евгении простительно, она не знает, как быстро я расстраиваюсь и к каким это приводит последствиям. У остальных в этой комнате задание прежнее.

Стоило двери закрыться, в коридоре послышался звук удаляющихся каблуков. Наградив меня взглядом, которым солнце встречает тучи, демон растянул губы в лицедейской улыбке и задал новый вопрос:

– Вы придете на ужин?

– Нет, – так же мило ему улыбнувшись, ответила я.

И здесь он совершил одну из той сотни ошибок, о которых упомянула его мама. Скрестив руки на груди, он смерил меня взглядом и выдвинул щедрое предложение:

– Если вы придете на ужин, вам не придется больше платить за аренду. Я подарю вам тот дом.

Понимаю, что мой кот, привыкший копить наш совместный доход, захлебнулся бы в ужасе, но меня словно в морозную прорубь целиком окунули. Внутри все заледенело и онемело, в ушах загудело, и я никак не могла сделать очередной глоток воздуха. Схватившись за край стола, попыталась успокоиться, с трудом все же перевела дыхание и, дождавшись, когда зрение вернет себе четкость и ясность, прогнав белесую пелену, посмотрела Айхану в глаза.

Говорить ничего не хотелось.

Пояснять? А кому?

Я медленно опустила крышку своего ноутбука, отключила его от сети, и…

– Прости…

Ушам своим не поверила, когда услышала из уст демона извинение.

– Прости, – повторил он, – я в последнее время сам не понимаю, что делаю. Только потом…

Я снова взглянула на Айхана – по настороженному взгляду, по напряженной позе, в которой он словно застыл, было понятно, что он не привык извиняться. И не уверена, что вообще когда-нибудь это делал.

И от этого понимания, и от того, что происходило сейчас в кабинете, неловко было обоим.

У меня не было ни малейшего представления, что сделать или сказать, чтобы сбить градус этого напряжения. Я просто смотрела на высокого, сильного, уверенного в себе мужчину, даже грозного, который привык, что все исполняется по одному щелчку его пальцев.

Обида слишком цепкая, чтобы так быстро пройти, но злость спряталась.

Наверное, я слишком хорошо понимала, что такое – потерять того, кого любишь. Наверное, понимала это лучше, чем кто-либо еще. И отсутствие эмоций, душевное выгорание тоже не были для меня пустым звуком.

Я знала, каково это – заставлять себя просыпаться, вставать, что-то делать, чтобы те, кому ты все еще дорог, не сходили от беспокойства с ума. Я знала, каково это – не знать, не понимать, зачем каждый день опять наступает утро. Я знала, каково это – вычеркнуть из своей жизни всех, кто оказался слабее, не смог принять твои новые ощущения. Я знала, каково это – привыкнуть к вакууму и получать от него тайное удовольствие. И упрекать себя, что все еще что-то чувствуешь, даже если эти чувства искалеченные, неправильные.

Я сама только делала первые шаги из той скорлупы, в которую обернулась. Может, потому меня и было так просто задеть. И, наверное, поэтому я все еще не выдернула из бороды демона хоть пару волшебных волос.

– Кроме матери у меня никого больше нет, – Айхан первым нарушил затянувшуюся тишину. – Я безмерно ее люблю. Евгения, приходите в субботу на ужин. Помимо того, что вы порадуете мою маму, а расстраивать демоницу себе дороже…

Я медленно выдохнула и перевела взгляд на чашки, чтобы все-таки не взорваться от новой порции шантажа. И тут послышался еще один медленный выдох, и немного осипший голос мужчины:

– Я очень хочу, чтобы вы пришли ко мне в дом.

– А разве я там уже не живу?

Демон слегка улыбнулся, во взгляде мелькнула благодарность за новый тон тяжелого разговора, но он не захотел свернуть все на шутку.

– Я хочу, чтобы вы пришли в дом, в который я должен был привести вас гораздо раньше.

И вот теперь меня как будто бросили живьем в печку. Я совершенно не представляла, как реагировать и что надо сказать. Идти в гости теперь мне казалось просто недопустимым, чем-то опасным, и…

– Ну я понимаю, Евгения поверила, – в приоткрывшуюся дверь вновь заглянула несостоявшаяся свекровь и с упреком взглянула на сына. – Но ты-то, Айхан. Ты ведь знаешь, что я привыкла перемещаться только порталами, а повелся на звук каблуков! Я, собственно, почему все еще не ушла… Забыла сказать – в твоем кабинете обед, угости Евгению, чтобы она имела представление о том, что ждет ее на ужине и действительно захотела прийти!

Наверное, у меня был непередаваемый взгляд, хотя я и пыталась оставить все, что думаю, при себе.

– Я могу открывать порталы всюду, где захочу, – улыбнулась мне женщина. – Кроме той половины дома, где временно проживает мой сын. Туда я без приглашения не вхожу.

Я пожала плечами и сделала вид, что удивилась информации, которой щедро со мной поделились. Как будто это не я секунду назад представила, как трещит ночью кровать бородатого демона (спасибо намекам кота) и как к нему не вовремя входит любимая мама.

– Ой, не могу! – женщина рассмеялась, заметив мои попытки сыграть роль деревенского валенка. – Нет, Евгения, мысли я не читала – у вас слишком хороший амулет. Но эмоции яркие, а мимика очень живая. Так непривычно. Я в восхищении! Жду вас с котиком к ужину! Обязательно приходите – я много что могу рассказать из детства и юности Айхана – вам, при случае, тоже будет чем его шантажировать!

На этих словах, еще раз мне улыбнувшись и послав воздушный поцелуй сыну, женщина исчезла в сизом дыму.

– Боюсь, – сказал демон после ее ухода, – что если вы попробуете то, что она принесла, в гости вас не заманишь. И я просто молчу про кота!

И вот, наверное, именно эта его оговорка – «боюсь», и тронула меня сильнее всего. Такой грозный и сильный мужчина, и вдруг такое неподходящее к образу слово. Но именно оно подтолкнуло меня к тому, чтобы, пожав плечами, сказать:

– Я бы все же попробовала, а уже потом делала выводы. К тому же, кто откажется пот порции компромата на свое руководство?

Глава № 40

Ну что ж, выводы можно было сделать уже в тот момент, когда я увидела блюда, которые предлагалось отведать. Стол Айхана был уставлен множеством тарелок, в которых находилось что-то весьма экзотическое (здесь его мама не обманула), все трогательно скромных размеров и в композиции с множеством соусов, запах которых бил в нос.

Демон явно наверстывал упущенное, и даже отодвинул мне кресло, чтобы я села. Сам разместился напротив и с хитринкой следил за тем, что я выберу.

– Что это? – я взяла тарелку, что была поближе ко мне, с каким-то зелено-белым комком на желтой подушке.

Непонятное «нечто» дернулось, как желе и покорно застыло.

– Асвин, – пояснил демон, – это из местных овощей, по вкусу похожих на вашу капусту, свеклу и горох.

Я подвинула тарелку поближе к Айхану и под его смешок присмотрелась к другому блюду. Оно чем-то напоминало наш холодец, вот только за тем исключением, что здесь на меня из студня смотрел чей-то глаз.

Молча подвинула и эту тарелку поближе к демону – он мужчина, ему надо питаться.

Так, а третья? По-моему, безопасно – по виду лапша, вот только какого-то черного цвета.

– Из местной медузы, – просветил меня демон. – Рекомендуется вместе с соусом чоллт.

И я даже не удивилась, что это странное блюдо полагается есть с самым вонючим соусом, что были в наличии.

И переключила внимание на что-то, и формой, и запахом похожее на мороженое.

– Овощное рагу, – встретив мой взгляд, сказал демон и кивнул на фиолетовый соус. – Если его использовать, специфического запаха будет почти не слышно, а вкус станет похожим на… наверное, на вашу кильку в томате.

Вздохнув, решила подождать и посмотреть, что выберет себе местный житель, привыкший к подобной еде. Он взял ту тарелку, которую я подвинула к нему первой, и спокойно стал поглощать содержимое. Спокойно, но точно без удовольствия.

– Наш повар считается одним из лучших в империи, – с усмешкой сказал он, а мне подвинул блюдо, на котором лежали кусочки мяса в сухарях и овощ, похожий на нашу картошку. – Многие хотели его переманить, даже Император брал у нашего повара редкие рецепты для своей кухни.

Я пожала плечами, не считая чужой вкус хуже своего, но и не желая делать вид, что в восторге.

– Раньше у нас на столе была вполне обычная пища. Но после того, как умер отец – случайная смерть, я лично вел дело… Мама нашла утешение в кулинарии. Конечно, она не готовит сама, но ей интересно находить что-нибудь новое. Что-то, чего ни у кого нет. Я всячески поддерживаю ее в новом увлечении, хотя и стараюсь поесть до того, как вернусь домой.

Образ Айхана, уже сложившийся в моей голове, стал разваливаться, меняться. Я тоже безмерно люблю свою маму, и никогда не забуду, как ходила поздней осенью в школу в босоножках на голую ногу и уверяла, что мне не холодно. А уже повсюду были льдистые лужи, и потом я долго болела. Но я не могла признаться, что мерзну, потому что знала, что у нас просто нет денег.

Тогда их действительно не было, удивительно, как мы выжили. Это теперь, тьфу-тьфу, можем себе позволить почти все, что нам хочется. И помню, как на восьмое марта брат разбил свою шкатулку и, пока никто из нас не проснулся, побежал за цветами. И так спешил, что упал, сломал ногу, но когда мы пришли к нему в больницу, на тумбочке у его кровати стояли два букета мимозы, которые он нам с гордостью подарил. Мне и маме.

Демон, который сидел напротив меня, тоже знал, что такое привязанность и любовь. Ну а то, что у нас не сложилось…

Мне кажется, просто ни ему, ни мне не до этого. Да и разные мы. Даже не по характеру. Он – герцог, хозяин земель. И то, что герцоги в этом мире спокойно общаются с простыми смертными, вовсе не означает, что стоит подниматься к ним на Олимп.

На одном я уже побывала, потом с болью скатилась.

Пока мы ели (мое блюдо оказалось наконец-то съедобным), я посматривала на Айхана и пыталась прикинуть: что было бы, если бы мы встретились в моем мире? Допустим, я уже решилась на новые отношения, и вдруг случайная встреча…

И пришла к выводу, что ничего бы у нас не сложилось. Он бы точно прошел мимо, выйдя из какого-то джипа. А если бы даже заметил меня, я бы рванула прочь, только встретившись взглядом.

У меня уже был опыт отношений с человеком, привыкшим к деньгам и власти. И даже если бы я решилась на новые отношения, я бы выбрала кого-то спокойного, уравновешенного, без эмоциональных качелей, и самое главное – по статусу ровню себе.

Так странно, что вообще об этом подумала… Я и Айхан…

Неужели действительно оживаю, снова шагаю не от себя, а к себе?

– О чем вы задумались? – поинтересовался наблюдательный демон.

Взглянув на него, я встретилась с пристальным взглядом, и поняла, что, скорее всего, он довольно давно утратил малейший интерес к блюдам и соусам.

Это была прекрасная возможность расставить все точки над «i», снова провести между нами черту, за которую нет перехода. Но я почему-то сказала другое:

– Хотите попробовать блинчики со сметаной? Я сегодня утром их испекла.

– С большим удовольствием, – в зеленых глазах Айхана промелькнули веселые искорки, заставив меня на миг ими залюбоваться. – Если только вы уверены, что ваш кот будет на меня не в обиде.

– Серьезный вопрос, – задумчиво кивнула я, – размер бочки сметаны, которую вы ему выдали в качестве вознаграждения, он до сих пор не простил.

Под смех Айхана, я с улыбкой вышла из его кабинета и застыла на месте, заметив ведьму, сидящую за моим столом и с невозмутимым видом что-то читающую в моем ноутбуке.

– Надо же как у вас все… – усмехнулась она.

И я поняла, что именно попало в ее поле зрения – мой новый роман, про лешего, в котором образы были весьма узнаваемы.

– Интересно, – протянула ведьма с мерзкой улыбочкой, – что скажет Айхан, когда узнает, что вы подумали, увидев его впервые? Леший. Чудовище. Кажется, так здесь написано?

И в этот момент, я поняла, что позади меня стоит демон. И он тоже прекрасно слышал все, что сейчас говорила ведьма.

Ну что ж…

Оправдываться не хотелось, да и говорить что-то в состоянии, когда эмоции бурлят и требуют начать бой, тяжело. Подойдя к столу, опустила крышку своего ноутбука, струсила ведьму со своего кресла и, когда она, охнув от возмущения, забухтела, что я еще пожалею, улыбнулась ей и отошла к окну.

Хотелось на улицу, чтобы больше свежего воздуха, чтобы не слышать тяжелого дыхания мерзкой ведьмы и чтобы не ощущать внезапного холода, охватившего комнату. Обняв себя за плечи, я смотрела на лес, на темнеющие облака, готовящиеся к дождю, и чувствовала, что еще немного, еще чуть-чуть и молния все же сверкнет. Даже если дождь передумает опускаться на город. Потому что сил находиться в одном помещении с той, кого презираешь, больше не было. Как не было их и встретить взгляд демона.

Стало еще холоднее. Так холодно, что все сжалось внутри.

А потом стало поразительно тихо – ведьма издала жалкий писк и умолкла, и я все же заставила себя обернуться.

Кот хотел увидеть демона в бешенстве? Увы, но это увидела я.

Айхан все так же стоял в дверях, не сдвинулся ни на шаг. Но взгляд, которым смотрел на ведьму, мог замораживать. И, наверное, именно это и делал, потому что она застыла в нелепой позе с выпученными от страха глазами и только беспомощно открывала рот.

А я, не отрываясь, смотрела, как искрятся снегом зеленые глаза мужчины и как по стенам ползет красивая изморозь, и захватывает все новые территории. Вот она подобралась к стопам женщины, потянулась к лодыжкам, не обращая внимания на конвульсии жертвы. А вот волшебное серебро обогнуло бедра женщины и потянулось к груди.

– Н-нет… – стуча зубами, с трудом процедила ведьма. – Дер Магниусс кохт Соллейн, я все поняла! Н-не надо!

Мне показалось, что ей было не столько холодно – да, это тоже, но все-таки больше жутко.

Я дернулась – не знаю… оттолкнуть ее, встряхнуть демона, но он медленно выдохнул, прикрыл глаза и сделал небрежный взмах – льдинки послушно осыпались с ведьмы.

– С-спасибо, – затараторила та. – Спасибо, Дер Магниусс кохт Соллейн! Я оправдаю ваш шанс!

Демон качнул головой и открыл глаза.

– Никаких шансов, Марлоу. Это Тайная Канцелярии Императора. Ты уволена.

– Н-но… – ведьма конвульсивно сглотнула, не сводя умоляющих глаз с руководства. – Это ведь не были секретные документы! Это просто писульки…

Я вновь отвернулась к окну. Ведьма, конечно, права, но так неприятно… Можно прочитать сотни приятных слов, десятки комментариев, в которых автора хвалят и вот так сильно расстроиться из-за такой необоснованной ерунды.

И облака, словно вторя мне, почернели, втянули в себя отлив розового и фиолетового. Мимо окон пронеслась тревожная птица. На подоконнике легкий слой пыли, я даже вывела какой-то знак.

– Ты только убеждаешь меня в том, что я принял правильное решение, – послышался вздох демона. – В стенах Тайной Канцелярии никто не имеет права доступа к чужой информации. Даже простое сообщение на носителе, который не принадлежит тебе, под запретом.

– Но я три года работаю в Канцелярии! У меня ни одного замечания за все время! А она… – наверное, речь обо мне, но я промолчала. – Она ведь не делает ничего! Она бесполезна!

Я кивнула – верное замечание. И снова взглянула на все больше темнеющие облака.

– Раньше ты помнила правила, – в голосе демона послышалась стужа, что-то задрожало – кажется, мой письменный стол. Или ведьма – не знаю, смотреть и проверять не хотела.

– Но… Дер Магниусс…

– Поторопись получить расчет, Марлоу, – остановил ее жалобы демон. – Если ты забыла и это, напомню: в случае пересмотра моего решения, последствия обычно усугубляются.

Ведьма издала сдавленный писк и пулей выскочила из кабинета. Я услышала шаги и поняла, что теперь моя очередь. Демон идет разбираться со мной!

Он остановился у меня за спиной. И слишком близко – я ощущала, как его дыхание касается моих волос и шеи. Не холодное на удивление (но уж лучше бы холод!), а горячее, как остывающие угольки.

Согрелась в одну секунду – спасибо на этом. Опустила руки на подоконник, поправляя знак, который только что написала. И тут же на мои плечи опустились руки демона, как будто он только и ждал, когда я перестану себя обнимать, чтобы самому это сделать.

Ничего не говорил. Просто стоял. И так дышал, что невольно сбивалось мое дыхание. Или это от близости мужчины? Я давно не позволяла никому к себе прикасаться.

А сейчас захотелось откинуть голову назад, опереться о сильное тело и дальше молчать.

С трудом подавила это желание – слабость, просто эмоции, я расстроена, вот и…

– Что ведьма прочла в твоем ноутбуке?

– Мой новый роман. Но я его только пишу…

– А что дальше?

– Размещу в интернете, может быть, кто-то купит.

Странный у нас разговор. Я затаилась в ожидании упрека или намека на то, что его задел тот образ, в котором он предстал на страницах. И неожиданно услышала смех – тихий, веселый, с толикой облегчения.

– За мемуары для местной прессы ты получила бы куда больше. И не сомневалась бы: возьмут или нет.

– Здесь есть местная пресса? – я так удивилась, что хотела обернуться и посмотреть в глаза демона, чтобы понять: не шутит ли он.

Но он каким-то образом стал еще ближе, и все, что я могла, чтобы не прикоснуться к нему и случайно не столкнуться губами – просто стоять.

– Есть, – усмехнулся мужчина и почти невесомо провел рукой по моим волосам. – И моя бывшая супруга сумела сорвать большой куш перед тем, как бросить меня.

И все же я рискнула повернуть голову – уж слишком сильным было мое изумление. Я почему-то думала, что она умерла, а здесь…

Многое стало понятно – и отсутствие эмоций, о которых говорила мама Айхана. И его настойчивое предложение выбирать в супруги только высшего, потому что тот после моего ухода домой хотя бы выживет, хотя выгорит изнутри. Именно это и случилось с моим несостоявшимся женихом. Жена вернулась в свой мир, и только он пришел в норму, вдруг появляюсь я…

– Простите, – я подняла глаза на Айхана, обожглась и предпочла опять отвернуться и смотреть на безопасную улицу. – Я правда замуж не собиралась.

– Знаю, – дыхание мужчины снова коснулось моих волос.

И мы опять замолчали.

И, наверное, именно тишина, а не я позволила рукам Айхана медленно подняться от моих плеч к моей шее. И тишина, а не я задрожала, не зная, что делать и пора ли бежать. И именно тишина поглотила мой судорожный выдох, когда пальцы мужчины, откинув мои волосы на одну сторону, очертили ключицы, скулы, будто знакомясь, и опустились к выемке шеи, где бешено стучал пульс, выдавая мое неравнодушие к тому, что сейчас происходит.

А потом грянул гром и порыв сильного ветра рванул створку окна и заставил демона отодвинуться. Став рядом со мной, он с беспокойством всматривался во все больше чернеющее небо, а потом протянул вперед руку, словно ожидая, когда упадут первые капли.

Небо все больше наливалось лиловым и захватывало новые цвета – сизый, голубоватый. А тучи сгущались, готовые если не пролиться дождем, то хотя бы прилечь на макушки далеких деревьев, которые стали раскачиваться. Жители города, до этого мирно гулящие по аллее, торопливо начали разбегаться, то и дело бросая вверх взгляды. Застучали створки лавок и магазинов, где-то разбилось стекло. А из туч потянулась серая нить тумана, будто стремясь прикоснуться к земле.

– Ого, – поразилась я таким стремительным переменам в погоде, ведь с утра еще ничего, как говорится, не предвещало. – А это случайно не знак, что ваша мама все же расстроилась?

– Нет, – хмыкнул демон, а потом убрал руку и строго мне приказал: – Закрой окно и никуда не уходи из Департамента, пока все не закончится.

Он торопливо направился к двери, выглянул в коридор и издал громкий свист. Тут же послышался стук каблуков, башмаков, мимо кабинета куда-то помчались сотрудники, их топот раздавался уже на лестнице.

– Что это? – занервничала я.

– Надвигается ураган, – пояснил демон, и уже начал исчезать в сизом дыму, который появился у его ног, когда до меня дошло!

Ураган шел с той стороны, где находится домик! А там ведь мой кот!

Я метнулась за амулетом переноса, почти нажала на него, когда демон вышел из дыма, в два шага оказался возле меня и забрал амулет.

– Никуда – это никуда, Евгения! – почти прорычал он, а взгляд так и метал молнии, еще похлеще, чем за окном.

– У меня дома кот! – крикнула я, пытаясь отобрать свою вещь.

– Кот не пострадает, – пообещал демон, а заметив мой взгляд, качнул головой. – Даю слово.

После чего он все же исчез в сизом дыму, так и не вернув амулет.

Закрыв окна, как и советовал демон, я прилипла к стеклам, не в силах перестать смотреть на уплотняющиеся нити-щупальца, что тянулись от облаков. Из Департамента выскочили сотрудники, включая всех ведьм, даже ту, что провинилась и была уволена, и стремительно бросились в сторону леса.

Был там и Бэхот. И другие демоны, судя по виду. Даже когда во всем здании от порыва ветра затрещали все стекла и словно пошли мелкой рябью, я понимала, что за их спинами я могу не бояться. Мощные, сильные, готовые отразить нападение…

Но больше остальных выделялась фигура Айхана – и мой взгляд буквально к нему прикипел, подмечая, как он сбросил обувь и не торопясь, чеканя каждый свой шаг и, наверное, что-то колдуя в этот момент, тяжело продвигается вперед, будто двигает невидимую стену. А потом одним рывком разрывает на себе рубашку, откидывает ее на землю, поворачивает голову, находит мой взгляд, подмигивает и идет навстречу стихии. А над головой у него мечутся желтые молнии, ероша с помощью ветра волосы демона, играя с ними – то балуя, то запутывая.

Молнии стали бить ближе, точнее, как будто…

Он что… вызывает их на себя?!

Похоже, что да…

Последнее, что я вижу, как к нему тянется черное щупальце облака, а потом Айхан исчезает в нем. Второе щупальце хватает и уносит в черную дыру Бэхота. Других демонов тоже уносит.

А вокруг слышатся крики.

Бесконечные крики.

Стихия срывает первую крышу лавки у Департамента и, кружась в сизом вихре, поднимается вверх, а потом на секунду замирает напротив окна, в которое я за ней наблюдаю.

Мне кажется, она тоже смотрит.

И судя по рывку, который она делает ко мне, ей не нравится то, что она лицезреет.

Я успеваю только закрыть глаза и спрятать руками лицо, когда слышу мощный удар в окно.

Ну вот и все – проносится в голове странная мысль. Вот и отпал сам собой вопрос с моим браком… Хорошо, что котика обещали обезопасить…