Текст книги "Леший с тобой"

– Сто двадцать пять…

Я вздохнула, хотела похвалить своего пушистого Музика, но сон оказался сильней.

– Бесчувственная она… – снова послышался шепот, только еще более тихий, чем раньше. – Безмерно любит родителей, плачет, когда только их видит, с удовольствием балует своего непутевого братца, переживает за чудовище, которое любому глотку перегрызет… Трепетная ты моя доброта…

Сон обнял меня мягкой лапой и не выпустил из объятий, даже когда мне показалось, что кто-то на самом деле меня обнимает. Кто-то горячий и сильный. Кто-то, кто сомневается, что имеет на это право, но явно так делает не впервые. Кто-то, у кого ладонь ничем не напоминает пушистую лапу…

Глава № 37

Естественно, все это мне показалось. Потому что и ночью я просыпалась и никого подозрительного не обнаружила, и утром на соседней подушке лежал сладко сопевший кот.

Ну, такие сны явно дают намек, что я не так бесчувственна, как полагала.

Пока кот отдыхал, я привела себя в порядок, а потом нетерпеливо включила ноутбук. Что там еще за супер-реклама, про которую он говорил? Баннер у дизайнера я еще не заказывала, неужели он сумел его сделать когтистыми лапками?

Но увидев в чем дело, я тихо, чтобы не потревожить спящего, посмеялась. Не было баннера. Зато в моей аннотации к роману было приписано крупными буквами: «Мега крутая книжка по версии самого Барина и Жениной мамы!!!»

Ох, ты ж мой пушистый ценитель и большой любитель восклицательных знаков!

Кстати, реклама действительно помогла, и книжку купили уже 150 человек. Не круто, но и далеко не провал.

Такого помощника хотелось побаловать, и я к его пробуждению сделала блинный торт со сметаной.

– Удобно, – оценил его серый сонный комок, – и вкусно, и макать в сметану не надо.

Кот зевал целое утро, а у меня хандра улетучилось, как будто кто-то ее забрал, и хотелось на подвиги. Хоть какие-то маленькие!

Убрав в домике, перестирала постельное, развесила, чтобы высохло – ну а дальше? На крыльце посидела, облака посчитала – энергия бурлила и требовала выхода. А еще захотелось как-то разнообразить наше меню, тем более в моем мире зима…

– Барин, – позвала котика. – У вас огурцы продаются?

– Нет, – зевнул он из дома, ленясь выходить.

– А помидоры?

– Не видел.

Ну то, что капусты здесь нет, я уже поняла, когда делала пирожки их похожего овоща. Так, возможно, есть замена и огурцам с помидорами?

Солений захотелось так сильно, что чуть слюной крыльцо не забрызгала. Все, решено! Переодевшись, я взяла карточку и уже собиралась переместиться в город, когда кот наконец проявил интерес к тому, почему я суечусь.

– Хочу сделать соленья, – пояснила ему.

Кот моргнул.

Пояснила.

– Посолить овощи и закрыть в банку?! – у того от удивления даже сонливость прошла. – А зачем?

– Чтобы потом открыть банку и съесть.

– То есть… как бы от самого себя спрятать, а потом сделать вид, что нашел? – расценил экономный кот. – Но вкус же испортится.

– Тебе-то какая печаль? Ты овощи не любишь, они – не сметана.

– Да так, любопытно.

Причем любопытно стало настолько, что кот оставил свой подоконник, на котором жмурился от яркого солнышка и отправился за покупками вместе со мной.

Увы, переход был настроен только на Тайную Канцелярию. Увы потому, что у входа крутились несколько ведьм и заметили, что я появилась, но прошла мимо работы. Судя по их недовольным взглядам, мой авторитет в их глазах опустился еще на несколько пунктиков ниже.

Но рынок порадовал – во-первых, я, много чего перепробовав у немного нервных торговцев, нашла овощи, по вкусу похожие на помидоры, огурцы, перец и лук. Яблоки здесь имелись, и были как раз кисленькими и маленькими, что очень мне подходило. Вместо укропа пришлось взять другую пахучую зелень, но, надеюсь, что выйдет не хуже. А соль – она везде соль. К тому же, не знаю, как с овощами – возможно, купорку не пробовал только кот, а, возможно, дело в том, что варенье все-таки было в ходу, но банки, крышки и кнопка, которой надо было их закрывать, здесь нашлись.

Ну и заодно мы обновили другие продукты, конечно. Барину на сметану дали солидную скидку – лишь бы скорее ушел. Он взамен подарил свою незабываемую улыбку, и сказал, что если сметана несвежая, не поленится вернуться. За что получил в дар банку со сливками и милостиво позволил угостить себя еще и сгущенкой.

Я, подумав, купила еще молока. А дома, пока Барин снимал пробу с покупок, в первую очередь сделала мороженое, молясь всем Богам, чтобы оно получилось, потому что уж слишком на меня косо поглядывали. Одно дело – испортить овощи, и совсем другое перевести что-то молочное! А потом уже взялась за соленья.

Чтобы не напутать с рецептом, связалась с мамой по скайпу. Кот тут же влез вперед, загородив почти весь экран и ушел, только выслушав длинный поток комплиментов.

– Ого, – покачала головой мама, услышав мою просьбу, – Жень, я смотрю, ты еще там надолго?

– Да нет, – возразила я, а потом все же одумалась. – Не знаю, мам. Пока нравится, так что… Ностальгия что-то проснулась, у тебя всегда соленья безумно вкусные.

– Да ладно, ладно, – улыбнулась ласково мама. – Только если ты в сроках не определилась, сделай малосольные огурцы и квашеные помидоры. Несколько дней – и уже так сильно по нам скучать перестанешь.

Воспользовавшись советом мамы, я так и сделала. И кот, ничего не подозревавший о лакомстве в морозилке, терроризировал взглядом банки с овощами, ежеминутно спрашивая, когда можно их доставать, хотя я и сказала, что псевдо-огурцы будем пробовать только завтра.

Судя по хитрому взгляду, кто-то поставил себе завтра в планы проснуться пораньше, и был уверен, что сегодняшний день уже ничего нового не принесет. А тут как раз свечерело, немного спала жара и я, позвав с собой верного друга посидеть на крыльце, предложила ему мороженое.

Реакция у котика оказалась занятной. Хотя и не такой, как я ожидала.

– Надо же, – фыркнул он, попробовав лакомство, – вкуснее мороженого я в жизни не ел!

А потом, заметив мой взгляд, добавил:

– Я к тому, что… это… как его… Может, и овощи твои ничего зайдут!

– То есть, рассказывать, где ты пробовал мороженое раньше, не станешь, – правильно поняла я его уловку.

Ну ладно. В конце концов, у каждого из нас до встречи была своя жизнь, и из моей тоже многое спрятано под завесу.

Я с наслаждением ела мороженое и любовалась, как на верхушки деревьев пытается примоститься красное солнышко. Сначала оно посылало в разведку свои длинные лучики, будто проверяя мягко ли ложе, а после укладывалось само, подпихивая с двух сторон вместо пушистых подушек белоснежные облака. Иногда это ложе тревожил ветер, и солнышко, зевая, расправляло лучи, все больше охватывая горизонт. И дремало дальше под щебет пролетающих мимо птиц и стрекот… ну, полагаю, кузнечиков.

– Женька, – позвал меня Барин.

Оторвавшись от небесного созерцания, взглянула на котика, а он совсем приунывший. Уши прижаты к макушке, хвостиком елозит по доскам крыльца. Мороженое стоит рядом и грустно тает в стаканчике.

Поднявшись на задних лапках, кот неожиданно обнял меня за шею, крепко-крепко, еще чуть-чуть и мешая дышать, а потом вздохнул и тихонько сказал:

– Где бы я ни мотался по миру, мне никогда и ни с кем не было так хорошо.

– Я тебя тоже люблю, – усиленно заморгав, чтобы не проливать понапрасну слез в такой чудесный момент, я погладила пушистика по серой спинке, машинально отметив, что теперь «пушистик» – это не прозвище.

Теперь кот действительно был пушистым, от залысин и следа не осталось. Ухоженный, красивый домашний кот. А хвост какой! Такому хвосту позавидовала бы даже лиса!

Даже удивительно, что сегодня в наш домик никто не явился с визитом. Но мы не скучали. Весь оставшийся вечер кот лежал рядом с моим ноутбуком и старательно подрабатывал Музом, позволяя время от времени гладить себя. А я, определившись с героями романа, активно стучала по клавишам.

Иногда очень долго приходится думать именно над первой строкой. И здесь я несколько раз переписывала начало, а потом пришли именно те строки, которые потянули историю за собой, и новый роман теперь начинался так:

«Увидев на пороге квартиры нового гостя, я даже не удивилась. Сначала на связь со мной вышел эльф, потом проявилась потомственная ведьма в пятом поколении, теперь вот орк.

Казалось бы, самая подходящая компания для автора фэнтези, если бы не одно маленькое, но такое важное «но». Все это происходило не в фантазии, не в авторском выдуманном мире, а в реальности.

И если эльф и ведьма оказались деликатными и заявили о себе и своих претензиях с помощью Интернета, то орк решил заявиться сам…»

Конечно, имена в романе я заменила, да и события не собиралась описывать в точности, но прототипы были весьма узнаваемы. Кот, смиренно пролежав часов пять, сунул любопытную мордочку в экран, прочитал и, хихикая, похвалил:

– Похоже. Только у тебя здесь мои слова поданы будто юмор, а я же солидный кот!

– Солидные тоже встречаются с чувством юмора, – успокоила я любимца. – Это не умаляет их значимости.

– Ну ладно, – покладисто согласился он. – Тогда продолжай, а я потом почита-а-аю. А этим, лесным, зачитывать будем?

– Наверное, нет. Мне кажется, они и так едва дождались конца прошлой истории.

Как мой рекламный агент, придумавший такой трюк с аннотацией к прошлой истории, кот с моим мнением был не согласен. Он был уверен, что все только и ждут под кустами, когда мы снова начнем вещать. А мне не хотелось повторения с молчаливым уходом. Только один барсучок, который вернулся с букетом, и грел мою душу.

Да и то… Сейчас поблизости ни барсуков, ни кикимор. Послушали и забыли. В принципе, ожидаемо, хотя и немного обидно.

В общем, первый внеплановый выходной прошел у нас с Барином весьма плодотворно. А чтобы вдохновиться на продолжение романа, почти весь следующий день мы посвятили прогулкам по городу.

По настоянию кота, купили мне кожаные тапочки, в которых, конечно, будет гораздо удобней, чем в мокасинах. Ну и на босоножки я согласилась потратиться – уж очень они были красивыми, хотя и на каблучке.

– Ничего, что каблук, – отмел кот мои доводы про неудобство и все такое, – ты все равно на работу порталом перемещаешься. Переместишься домой – и сразу в тапочки. Зато какой контраст ощущений! В общем, берем!

По настоянию кота я даже сразу переобулась.

А продавщица лавки была так рада, что мы наконец определились с покупкой и скоро уходим, освобождая ее помещение для посетителей со слабыми нервами, но куда более толстыми кошельками, что сделала приличную скидку.

Ну а потом мы с Барином долго сидели у фонтана, и я впитывала приятные брызги, которые разлетались вокруг и, естественно, попадали мне на одежду. А кот фыркал, отряхивался и все пытался рассмотреть в воде у фонтана хоть маленькую рыбешку. Без соусов-то ему понравилось! А здесь бы и тратиться не пришлось, и на рынок идти – там скучно, все такие пугливые и молчат.

Куда интересней коту было здесь и сейчас! Казалось бы, такое тихое место – фонтан. Сидит себе красивая (по версии Барина) девушка и любуется городом, рядом с ней безобидный кот, да и тот смотрит в другую сторону. А когда подойдешь…

– Добрый день, – остановился как-то напротив меня симпатичный и безбородый джентльмен. – Вы не против, если я присяду рядом с вами? Такая жара, что ноги уже не держат.

– Конечно, – вежливо ответила я и даже подвинулась.

Но тут повернулся мой кот и так улыбнулся, что у джентльмена, наплевав на жару, открылось второе дыхание, и он ланью понесся вдоль улицы.

– Женька, – хихикнул кот, когда я попыталась сделать ему внушение за грубое поведение. – Ты такая доверчивая, я не могу! Какая жара? Он местный житель, ему даже амулет не нужен, чтобы не ощущать неудобства от солнца и духоты. А его мысли… Так как он не высший и скряга – поскупился на амулет защиты, они же все как на лбу! У него в мыслях были только ты и кровать! И ни-ка-кой свадьбы! Нам такой не подходит!

С таким же желанием отдохнуть у фонтана подходили еще два джентльмена, но уходили так же быстро, как первый.

– Да уж, – сказала я, выждав, когда кот перестанет хихикать, – с такими сводниками, как ты и Айхан, я бы, наверное, и в первый раз замуж не вышла.

Кот тут же заныл, требуя подробностей – пришлось ему рассказать про тех высших, которых ведьма заманила в Тихие Земли, да и отправила обратно, потому как их лично захотел проверить мой бывший жених.

– Ого-о, – посерьезнел кот, – кажется, кто-то из бывшего жениха не против снова стать настоящим.

– Ерунда! – отмахнулась я.

– И в бане у него ничего не вышло, – добавил наблюдательный кот.

– Это из-за здоровья.

– Там такое здоровье, Женька, что под его натиском любая кровать развалится. И если бы он ту женщину действительно захотел, тебе было бы жарко еще в первом бассейне – вода могла вскипятиться. Нет, тут дело в другом. Он, наверное, проверить пошел…

– Хорошенькая проверка! – возмутилась я, а под пытливым взглядом кота добавила. – То есть, он бы себе развлекался там, наверху – а у меня в результате ожог на все тело, а рыбки вообще бы сварились!

– Рыбок было бы жа-аль, – хитро прищурился кот и, чтобы не раздражать меня мордой, расплывшейся в многозначительной улыбке, снова попытался найти что-то на ужин в фонтане.

Расстроенный тем, что рыбки в фонтанах не водятся, кот захотел хоть какой-то компенсации, чтобы вернуть себе настроение. И указал лапкой на авто без крыши и водителя, которое стояло у лавки со сладостями.

– Угнать? – рассмеялась я.

– Арендовать, – фыркнул кот. – А то мы так еще долго будет иметь представление только о площади города. Лапками-то не обойдешь. А тебе как раз для романа… не все же описывать лес.

Кот умел быть весьма убедительным. Пришлось, конечно, подсуетиться и у хозяйки лавки узнать, что взять авто в аренду действительно не проблема – эта машина как аналог такси в нашем мире. Но достаточно дорогое, потому как пыли не добавляет, скорость большая, работает на каких-то магических элементах, и нет необходимости следить за дорогой.

Пассажир просто задает скорость и наслаждается.

Впрочем, наслаждается – это только на словах звучит хорошо. А на деле, когда рядом кот, который балдеет от скорости…

Не знаю, чего было больше в этой поездке – веселого фырканья, моего смеха или моих криков с просьбой притормозить. Или же головокружительных впечатлений от необыкновенно красивого города, по широким улицам которых мы проносились, даря своими визгами смех окружающим.

После часа такой езды у меня подгибались колени, была икота и легкая дезориентация в пространстве. Мне даже пришлось подержаться за колонну у здания Департамента, где мы припарковались, чтобы перенестись домой.

– Сейчас, – выдыхая, сказала я коту с замечательным вестибулярным аппаратом, – сейчас немного приду в себя, и перенесемся домой.

– Приходить в себя лучше лежа, – нравоучительно заметил мне он, и ему тут же поддакнули.

– Вот именно. И желательно не демонстрировать всему департаменту свой после похмельный синдром.

Мне даже оборачиваться не было необходимости, чтобы знать – позади меня стоит мое весьма недовольное руководство. Но он сам, догадываясь, что я не спешу его видеть, обошел вокруг колонны и остановился напротив меня. Лицо непроницаемое, а взгляд просто молнии мечет.

– Уже все ведьмы шепчутся, что вы разгуливаете по городу в рабочее время, – попенял мне Айхан.

– Ну простите, что на время оставила ваш элитный домик без сторожа, – не стала скрывать своего раздражения. – А ведьмы не в курсе, что вы сами дали мне выходные?

Судя по взметнувшей светлой брови – не в курсе, нет, и ставить их в известность никто и не собирался.

– Я тут подумал… Наверное, я переборщил с выходными…

Неудивительный случай – иногда, когда мужчина подумает, он несет какую-то ересь.

– Только не говорите, что у вас для меня наконец-то появилась работа! Или что? – с сомнением взглянула на демона. – В департаменте добавились новые кабинеты и мне снова надо их обойти?

– Не думаю, что на таком каблуке вы много пройдете, – не оставили без внимания мои новые босоножки.

– Не могу понять, – начинала я злиться, – какое вам дело, как я провожу свободное время и на что трачу деньги?

И тут меня просветили:

– Пока вы в статусе моей бывшей невесты, я несу за вас полную ответственность, так как считаюсь вашим опекуном.

Я даже покачнулась от этой шикарной новости.

– Я так понимаю, – заметив это, демон слегка нахмурился, – утро тоже не обошлось без вина.

– Пьянею от ваших слов, – я вздохнула. – Интересно, есть хоть какие-то льготы для опекаемой за такой тотальный контроль? Если я так и не соберусь выйти замуж, вы будете меня до старости опекать, а потом за свой счет похороните?

Кот хмыкнул. А на губах демона появилась улыбка, но тут же исчезла.

– До старости – слишком долго, тем более в нашем мире, Евгения. Так что я приложу усилия, чтобы вы все же определились в выборе спутника.

– На данный момент меня мой спутник устраивает, – я подхватила на руки кота и продемонстрировала ухмыляющуюся серую морду.

Кстати, Айхан был единственным, кто кота не боялся. Он вообще на него реагировал слабо, за исключением моментов, когда подозревал кого-то другого под этой шкуркой. Вот и сейчас – спокойно взглянул на него и перевел взгляд на меня, что-то явно еще хотел добавить нравоучительного, а потом посмотрел в сторону и поторопил:

– Вы хотели перенестись в дом или соскучились по работе?

– На сегодня я уже находилась, – правильно расценив условие, я нажала на амулет.

Но кот умудрился развернуться в моих руках и до того, как мы переместились порталом, увидеть того, кого заметил Айхан.

– Это был Бэхот, он как раз направлялся к нам, и так улыбался… – просветил меня дома Барин. – Женька, спорю на правый клык: твой бывший тебя ревнует.

Я промолчала, а после того, как переоделась, сварила паркос – овощ, похожий по вкусу на нашу картошку, достала малосольные огурцы и пригласила пушистика:

– Если проспорил не все клыки, иди пробовать.

За едой кот поначалу ворчал, что не может проспорить клык, так как прав. А потом так увлекся, что только довольно урчал и подхватывал коготком огурцы один за одним. И даже расщедрился на комплимент:

– Да, Женька. Такое блюдо смело можно вписывать в рецепты для настоящей леди. А то все соусы да трава! – И тут его глаза загорелись. – Может, про это напишем книгу? Это будет хит, причем не только по моей версии и по версии твоей мамы!

– Нет уж, – рассмеялась я. – Будем только себя баловать.

– И мужа, – добавил важное исключение кот. – Ты вообще готовишь замурчительно вкусно! Такое любому мужу понравится!

Я попыталась улыбнуться или хотя бы кивнуть, но не вышло. В памяти как набатом прогремели слова бывшего мужа, что я растяпа, ничего не умею, а то, что готовлю, даже кошка не съест.

Врал.

Во много врал – это я потом поняла. А сначала верила, слушала и любила.

– О ком задумалась? – кошачья лапка ласково погладила меня по ладони.

– Да так, – отогнала я грустные мысли, – уже ни о ком.

Кот переполз ко мне на колени и с удовольствием заурчал от моих прикосновений. За окном опять раскраснелось солнце, а ветер играл в прятки с деревьями. Душа отдыхала и чуть-чуть открывалась, как и говорил орк, устав от покрова пелены прошлого.

А может быть, орк прав и в другом? И надо дать себе шанс попробовать снова. И не просто кем-то воспользоваться, а снова попытаться почувствовать и поверить…

Глава № 38

Сегодня ночью в моей постели было все! Бессонница, кашель, муха, комар и кот, который то и дело подскакивал и выбегал за чем-то во двор. Поэтому утро я добрым назвать никак не могла, да и вообще не хотела его признавать и долго просто лежала, не открывая глаза.

За ночь кашель усилился, к тому же, наверное, скакнула температура, и слабость в теле оправдывала мою лень.

– Так, – дверь домика распахнулась, впуская ночного гулену, который прыгнул на кровать, нажал лапкой на мой живот, недовольно заглянул мне в глаза и поставил диагноз. – Кто-то не знает меры мороженому.

– Я думала: это ты, – попыталась улыбнуться пушистику, но это забрало слишком много сил, так что я снова закрыла глаза.

Хотела перевернуться на другую сторону, но кашель остановил. Пришлось приподняться, откашляться и снова упасть на подушки.

– Позавтракаешь сметаной? – спросила я у кота.

Тот вздохнул.

Потом осторожно, словно боясь раздавить своим немаленьким весом, взобрался на меня, подполз к груди и прилег.

– Простудишься, – попыталась образумить кота, но тот только фыркнул.

А потом в районе моей груди стало так горячо, что я с трудом разлепила ресницы – кот делал глубокие вдохи и выдохи, направляя дыхание на меня. Хорошо. Приступ кашля, который готов был сорваться, притих, усмиренный этим маневром, и я задышала ровнее.

Заметив это, кот перебрался чуть выше, склонил голову над моей шеей и… лизнул ее.

– Щекотно! – мой приступ хохота прервался остатками кашля.

– Терпи! – на мою шею надавила серая лапа, а потом я снова ощутила на своей коже горячий язык.

Не смеяться было не так уж легко. Несколько раз я порывалась сбросить кота, но он ухватился другой лапой за мою одежду, сгруппировался и удержался.

– Женька, лучше терпи по-хорошему! – пригрозил мне.

– А то что? Выполнишь давнюю угрозу и все-таки съешь?

– Балда, – время от времени прерываясь от облизывания, посетовал кот. – Веришь всему, что наврут. Энергию выпить могу, забрать силы, лишить воли и разума, а есть… Люди слишком соленые. Я таким не питаюсь.

– А если их перед этим помазать жирной сметанкой?

– Ты договоришься! – буркнул кот. – Усыплю тебя и разбужу только в понедельник. Пропустишь все свои выходные.

– А ты можешь?

Кот промолчал, продолжая дышать на мою шею и открывать новые горизонты для языка. Подобрался к ключицам.

– Слушай, – осенило меня гениальной идеей, – а можно я проснусь уже замужем и после подтверждения брака? Чисто для того, чтобы сразу сбежать?

– И пропустишь этапы ухаживания? – кот даже прервал свое занятие и взглянул мне в глаза. – Для девочек это всегда самое интересное. Мне кажется, у тебя как раз этот самый период.

– Мне что-то кажется, у высших ухаживать как-то не принято. Если нравится женщина – сразу в баню ее!

Кот захихикал, а потом, заметив, что я пытаюсь освободиться, снова с силой прижал меня к постели, обнял двумя лапками за шею и стал обдавать горячим дыханием, от которого меня разморило и снова окунуло в глубокий сон. Сквозь него я несколько раз слышала какие-то царапающиеся звуки, вроде бы о чем-то меня спрашивал кот, и я даже что-то ему отвечала, а потом все притихло.

В том числе и мой кашель. Так что проснулась я хорошо отдохнувшей и бодрой. В горле чуть-чуть першило, а так и не скажешь, что заболела.

– Отлично! – заметив мое пробуждение, кот спрыгнул с подоконника, метнулся на кухню, а оттуда, старательно идя только на задних лапках принес чашку с чем-то дымящимся.

– Откуда? – приподнявшись на подушках, я благоговейно уставилась на напиток, в котором кипятком было разбавлено малиновое варенье.

– Спросил у тебя, чего хочешь – и у барсуков на огурцы поменял, – отчитался кот. – Кажется, ты их так называешь? Огурцы. Барсукам для закуски самое то. Два раза после этого приходили.

– Ты мой добытчик! – похвалила кота и с удовольствием приступила к чаю, который еще с детства всегда заставляла пить мама, если я заболею.

Кот выпятил грудь, вспушил хвост, явно готовясь к продолжению похвалы, но в дверь опять поскреблись.

– С этими алкоголиками хоть не связывайся, – буркнул он, – уж я говорил, им, что занят, а они…

– Забывают, наверное, – улыбнулась я. – Напиши им записку.

– Вариант, – кот открыл дверь, что-то буркнул, потом долго думал и сомневался, видимо, набивая цену, а после со вздохом выкатил еще одну банку малосольных огурчиков.

На какое-то время он вышел на улицу, а вернулся уже с корзинкой ягод, сушеных трав и орешков.

– Кикиморы приходили, – отчитался по возвращению. – Попробовали закуску у барсуков, и примчались. Я сказал им, что договорился отдать последнюю банку хвостатым, а они удвоили ставку.

В дверь опять поскреблись. Кот прервался, выглянул, а вернулся с еще одной корзинкой, на этот раз наполненной пирожками.

– К чаю, – протянул мне один, а сам затащил корзинку на кровать, уместился на покрывале и стал наворачивать один за другим.

Ну да, пирожки были вкусными, да еще с мясом – самое то для такого хищника, как мой Барин.

– Ладно, – оставив в корзинке пирожков ровно столько, чтобы прикрыли дно, кот прервался, отобрал у меня пустую чашку и снова подкрался к шее, но на этот раз просто сделал глубокий вдох и остался доволен. – Идешь на поправку. Так, у меня тут образовались дела, а ты полежи пока.

– Да мне уже лежать надоело.

– Полежи! – буркнул он недовольно, и чтобы мне не было скучно, притащил с подоконника энциклопедию и положил на соседнюю подушку.

– Ну ладно, – сдалась я, решив, что это отличная идея.

К тому же, мне было интересно, что такое бэльх, которому Бэхот советовал научиться…

Хм, оказалось, что это танец, которым молодые люди могут выразить свою симпатию друг к другу. Не знаю, к чему вел Бэхот, но нам с Айханом его станцевать не грозит. Тем более, что приглашает на танец девушка, а не кавалер.

– Чего улыбаешься? – заметил кот, все еще собирающийся уйти по делам.

– Да так. Думаю. Вот захочу я кому-то выразить свою симпатию, а не смогу. Танцевать не умею.

– При твоем нежелании открываться и кому-то что-то показывать, – проворчал Барин, влезая на форточку, – думаю, твой кавалер будет рад уже тому, если ты просто доковыляешь к нему.

И спрыгнул вниз, прежде чем я упрекнула его в такой же «открытости» миру.

Ну ладно, пусть гуляет – не со мной же ему сидеть? С больными вообще нудновато, даже если они так резко идут на поправку. Почитаем что тут про реверансы.

Почитала, порассматривала картинки, потом не поленилась – просмотрела пару роликов по ютубу и поняла, что реверанс очень похож на одно из упражнений по калланетику. И даже несколько раз потренировалась. В пижаме это, наверное, выглядело смешно – все же реверанс надо делать в платье или хотя бы в юбке, но у меня нет ни зеркала, ни зрителей, так что мне можно.

И вот как-то, с такого, казалось бы, пустяка, что нет зеркала, накатила тоска. И чем бы ее унять? Кота нет, чтобы потискать, поговорить не с кем. А, я же болею! Достала бутылку вина, оставленную орком, выдавила пробку покалеченной вилкой – ей хуже не будет, а меня надо спасать, подогрела вино, добавила пару пахучих травок из корзинки, и с этим глинтвейном снова отправилась отдыхать.

Но дойти до кровати оказалась мне не судьба.

Из комнаты повалил сизый дым, а потом из него появился Айхан.

– Я подумал, что был немного резок во время нашего последнего разговора. Беспочвенно вас обвинил в злоупотреблении… – Он замолчал, рассматривая в каком я виде.

Тряхнул головой и явно хотел продолжить покаяния, но тут заметил в моей руке стакан с горячим вином и умолк.

– Так, – сказал он многозначительно. – То есть, следы не случайны.

– Какие следы?

Он подошел к двери, распахнул ее и жестом пригласил меня подойти. У меня как раз было настроение, когда все безразлично, так что я спокойно выглянула на улицу. Если кому моя пижама не нравится – пусть не смотрит.

Но мое безразличие сменилось изумлением, когда я увила с десяток барсуков, лежащих на земле. Причем лежали они в странных позах, как будто сон сморил их во время передвижения – кто был с поднятой лапкой, кто растопырил все лапки, кто задрал задницу вверх и уперся мордочкой в землю. Но самое интересное – длинная цепочка из барсуков вела из леса к нашему домику! А один барсук вообще лежал у крыльца и тыкал лапкой в сторону двери, словно уличая в каком-то преступлении.

Но даже если у него и была претензия, разобрать ее из-за храпа было совсем невозможно. Нет, какое-то ворчание изредка прорывалось, но мешал надкусанный огурец, торчавший в зубах у животного. Вполне узнаваемый огурец, малосольный.

– Так как? – строго взглянул на меня Айхан.

– Я им не наливала! – отказалась от подозрений и на эмоциях сделала первый глоток глинтвейна.

– Да, – мрачно согласился демон, глядя на то, с каким удовольствием я пью. – Вы бы вряд ли налили.

Ну что ж, кто-то отлично может усугубить настроение. Кажется, меня окончательно записали в алкоголики! Ну и пусть.

Развернувшись, я вернулась в дом, хотела усесться на кровати, обложившись подушками, но гость никуда уходить не планировал и прошел в дом следом за мной. Я осталась стоять. Он тоже.

А потом мне надоело, что меня долго рассматривают и я намекнула, что хотела бы остаться одна.

– Вы разве сегодня не на работе?

– Я тоже могу взять себе выходной, представляете? – порадовал меня демон.

И еще и на дверь облокотился, показывая, что спешить ему некуда. Меня это разозлило, причем до такой степени, что я снова нашла к чему бы придраться.

– А через дверь вы можете научиться входить? Все-таки я этот дом арендую, и сама могу выбирать гостей.

– Я пришел к вам по делу, – он явно хотел забыть о попытке напрасных извинений и включил деловой тон. – Поступил сигнал от дневного патруля, что с животными что-то странное. И эти животные лежат трупиками у вашего дома. С учетом того, кто живет в этом доме, я вызвался проверить все сам.

– Ну да, понятно, – буркнула я, переняв эту привычку у кота, – еще бы. Такие опасные типы здесь водятся! Чудовище и алкоголик!

– А что касается того, почему не вошел через дверь… Подошел к двери, но решил не рисковать. Не что, чтобы мне было чего бояться, но перемещение порталом защищает от неожиданностей.

– Кого как, – снова не удержалась я. – А что с дверью не так?

– А-а, – усмехнулся демон, – так это работа чудовища?

Распахнув дверь, мужчина снова пригласил меня на что-то взглянуть. Только на этот раз заставил выйти на крыльцо, а потом закрыл плотно дверь и продемонстрировал то, что имел в виду.

Увидев, на что указывал демон, я весело расхохоталась – на той стороне двери, что была с улицы, крупными буквами было старательно нацарапано: «КАРАНТИН!!!»

Ну ты ж моя лапушка! Побеспокоился, чтобы никто не входил и не тревожил меня, пока его нет!

Я снова вернулась в дом. Демон тоже снова зашел.

– А как же расследование? – намекнула я на возможный уход. – Не хотите узнать, кто все-таки напоил барсуков?

– Нет. По-моему, они не в обиде. А зачем потянулись к вам, для меня тоже уже не секрет.

Демон прошел в кухню и остановился у банок соленья, стоящих в рядок на столе.

– По-моему, только я и не пробовал, как вы готовите, – сказал он с какой-то странной усмешкой.

Мне даже доля обиды почудилась, но это все бред. Герцог наверняка пробует блюда, которые я даже в жизни не видела. Зачем ему пирожки и мои огурцы? Скорее всего, он предпочитает что-то сложное, экзотическое, с соусами, которые так ненавидит кот.