Текст книги "Леший с тобой"

Глава № 29

Долго терзаться вопросами не пришлось: спустя всего полчаса со мной по скайпу снова связался мой шеф.

В этот раз он выглядел уже не так бодро, как в прошлый, да и говорил не так бойко. Выглядел испуганным, едва слышно произнес извинения за поспешный поступок, а потом посмотрел в сторону и побледнел. Сомневаюсь, что он увидел там бухгалтера Иру, которая вдохновила его на мое увольнение, потому что громко и торопливо стал меня убеждать, что я могу снова работать в его компании, что такой специалист, как я, ему нужен как воздух.

Судя по судорожному дыханию шефа, воздуха ему и впрямь не хватало. Но я больше не собиралась становиться ничьим кислородом, поэтому от предложения отказалась.

– Но… как?! – шеф опешил. – Евгения, так нельзя! Не рубите с плеча! Такую работу, как в нашей компании, вы вряд ли найдете.

– Вы правы, – согласилась с мужчиной, – но уверена, что найду лучше.

– Тогда… – шеф снова бросил взгляд на кого-то, кто оставался невидимым для меня и выдвинул щедрое предложение. – Считаю своим долгом написать вам хорошие рекомендации, вот, собственно…

Он махнул листом бумаги, который лежал у него на столе, и хотел снова его положить, но кто-то бесцеремонно перехватил этот лист.

– В общем, я все написал, – вытерпев тыльной ладонью вспотевший лоб, выдавил шеф. – И только что перевел на вашу карту компенсацию за два месяца. Как положено в случае сокращения, верно? Ведь полагается только за два месяца, а не за целых полгода? Это какие-то дикие правила, я считаю. Я о таких никогда и не слышал!

– Верно, – поддакнула я.

В экране показалась мужская рука, которая уверенно нажала на значок в скайпе, и связь с шефом оборвалась.

Интересно, подумала я, глядя на две чашки из утреннего сервиза Айхана, если вдруг случайно разбить остальные, меня выгонят просто так или, как бывшую невесту, по блату? Кажется, в этом мире не столь выгодно получить работу, как добиться того, чтобы тебя уволили по сокращению.

Конечно, это я так, поворчать. Несмотря на то, что нам бы с котом этой зарплаты хватило надолго, я не собиралась заниматься вредительством на работе.

Кстати, где бродит кот?

На улице уже даже не вечер, а ночь, и несмотря на то, что он в темноте видел прекрасно, если не лучше, чем днем, я о нем волновалась.

Чтобы отвлечься, открыла ноутбук и застучала по клавишам. Прервалась часа через три, когда заныла спина, стало покалывать в правом локте и затекли ноги от долгого сидения и того количества воды, которое выпивала в жару. Снова захотелось домой, и чтобы непременно метель…

Хотя откуда метель? Их давно не бывает. Так, пару раз ударят морозы, выпадет горстка снега и лежит потом грязной кучкой, цепляясь за сапоги. Вспомнив про обувь, тут же захотелось предать мокасины и купить что-то красивое на каблуке. На высоких давно не ходила, а тут вдруг такое желание появилось, что хоть вставай и беги в магазин! Я даже прикинула: остались ли деньги, но тут же опомнилась.

Нет, не стоит, сойдут мокасины. Хотя для дома лучше приобрести тапочки. А красивое, забытое, ни к чему.

– Ну?! – распахнув дверь, в дом зашел важный кот, осмотрелся, принюхался и сел в шоке на зад. – А где дары от поклонников?! Не понял, пока меня не было, нас что, опять обокрали?!

Проверяя свои худшие подозрения и не обращая внимания на мой смех, Барин поспешил к холодильнику. Распахнув его, пересчитал кубышки сметаны, заглянул в тарелку с остатками жареной рыбки, а потом недоуменно взглянул на меня:

– Что, вс-се еще х-хуже? – прошипел он. – Нам просто не заплати-и-или?!

– Да не за что было платить, – попыталась его успокоить, – я сегодня несла какую-то чушь. Один барсук даже уснул, представляешь?

Кот тяжко вздохнул и устало качнул головой.

– Ж-женя, – так как он был далеко, то постучал лапкой по своему лбу, – барсуки – алкоголики. И уснул он не потому, что ему было скучно, а потому, что ему было нужно проспаться. А кикиморы? Они-то чего?

– Просто ушли, – пожав плечами, я взглянула на букетик цветов, потом встала и, набрав воды, поставила их в стакан, возле своего ноутбука. – И, кстати, мне кажется, на счет алкоголиков ты заблуждаешься. Один барсучок вот как раз подарил мне подарок.

Кот прыгнул на стол, обнюхал цветы и укоризненно взглянул на меня.

– Это тот самый барсук, – сказал он. – Очухался благодаря мукам совести и приходил искупить вину.

– Чудесные у вас барсуки! – рассмеялась я.

Барин нахмурился и нервно махнул серым хвостиком.

– Но коты, которых в Империи как бы не существует, – добавила я, присаживаясь на стул и поглаживая своего друга, – конечно, значительно лучше!

Взгляд Барина потеплел, и он даже подставил второе ушко, позволяя погладить и там.

– Ну что, – мурлыкая, сказал он, – будем моей добычей спасаться, чего уж.

– Какой добычей? – погладив за двумя ушками, перешла к спинке, к пушистому хвостику, к которому прикасаться теперь было одно удовольствие.

– Ну а где я по-твоему так долго был?

Нехотя отодвинувшись от моей ладони, кот спрыгнул со стола, прошествовал к выходу и распахнул дверь.

– Вот! – объявил гордо он.

Подойдя к нему, я выглянула на улицу и при свете, льющемуся из нашего дома, рассмотрела большую черную птицу, бьющую лапками и связанными крыльями по крыльцу.

В основании крыльев уже выступили капельки крови, лапки были изодраны – наверное, в тщетной попытке спастись, но птица не прекращала попыток вернуться на волю и в небо.

Рвалась отчаянно, молча, не ища взглядом помощи, потому что на нее не рассчитывала.

Присев перед ней на корточки, я едва удержалась от того, чтобы погладить ее. Нельзя – спугну, и ей будет больно. Еще больней, чем сейчас.

– Тише, – шепнула я, увидев новое шевеление крыльями, – тише… не бойся…

Птица не верила. Пожалуй, давно не верила никому – даже услышав мой голос, она смотрела на небо.

Возможно, это была та самая птица, которой я любовалась. Но даже если и нет…

– Барин, – позвала я, и когда кот подошел, попросила, – а можно мы будем не спасаться твоей добычей, а… лучше спасем ее?

На меня удивленно воззрился не только кот, но и птица, подтверждая тем самым, что она все понимала.

– Женя, – протянул кот уныло, – это не барсук, это птица. Она твоим читателем стать не может. С нее и пользы-то никакой, только мясо.

– Ну, пожалуйста!

– То есть… – медленно протянул кот, ткнув лапкой в сторону дичи, которую уже готов был увидеть на столе в жареном виде, – ты хочешь сказать, что я зря старался, выслеживал, тащил на себе эту безразмерную тушу, рассчитывая на похвалу и на возможность поторговаться с тобой и спать не у стенки?

– Ты же знаешь, что лучший котик на свете, – улыбнулась я нахаленышу. – Самый красивый и добрый, самый отзывчивый. И, конечно, такой храбрый кот может позволить себе спать у края кровати.

– Навсегда? – уточнил вдохновившийся кот.

– На то время, – я погладила его за ушами, – пока ты захочешь.

Кот прищурился, хитро сверкнул белыми глазами и мурлыкнув, мне пригрозил:

– Смотри, Женя, я тебя за язык не тянул.

Усмехнувшись в ответ на мою улыбку, он подошел к связанной птице, посмотрел ей в глаза и сказал:

– Лети. Пусть твои раны пройдут, и никто тебя никогда не поймает!

С этим пожеланием, больше похожим на заговор, кот острым коготком разрезал путы невольницы и отпустил ее. Какое-то время птица, не веря, смотрела на нас, а потом шевельнула крыльями и унеслась, вверх, в ночное свободное небо.

– Ну? – кот стукнул хвостиком по крыльцу. – Так и будешь стоять и вздыхать или покормишь меня, наконец?

– Пойдем, самый лучший котик на свете, – пропустив вперед Барина, я зашла в дом.

Быстро разогрела рыбку, достала из холодильника сметану и присела напротив, глядя, как он нехотя ест.

– Не голодный, – заметила я. – Тогда зачем просил ужин?

– Нравится мне, как ты ухаживаешь за мной, – хмыкнул он. – Я, Женька, если ты не заметила, тот еще манипулятор. Это у нас семейное.

– У тебя есть семья? – ухватилась за возможность узнать побольше о странном питомце.

– Ну да, – кивнул он. – Только, как видишь, им все равно, где я есть. Так ладно, устал я что-то болтать. Давай убирай, и пойдем уже спать: не терпится полежать на своем новом месте!

– Не знаю, чем тебе не нравилось спать у стенки? – убирая посуду, поинтересовалась я. – Там наоборот как-то спокойней, уютней.

– Балда! – зевнул кот. – Мужчина не должен прятаться за спину леди. Он должен ее защищать!

Я рассмеялась, кот милостиво помахал мне хвостиком, и мы уже собирались уходить с кухни, когда скайп снова возвестил о звонке.

– Кто это еще на ночь глядя, – пробормотал недовольно кот, а потом уверенно щелкнул лапкой по кнопке, всматриваясь жадно в экран.

Заметив того, кто звонит, я поспешила к столу и, потеснив недовольного Барина, чуть не расплакалась, увидев родное лицо. Мамочка! Красивая, молодая, самая дорогая, с теплой улыбкой, готовой обнять весь мир. Я специально ей не звонила, а поручила брату передать, что со мной все в порядке. Боялась, что не выдержу, растрогаюсь, разболтаюсь, и она будет переживать.

– Привет, мое солнышко, – улыбнулась ласково мама. – Здорово же ты устала от нас, что сбежала в отпуск без объяснений.

– Я не сбегала, – хотела добавить, что с удовольствием была бы сейчас рядом с ними, но вовремя прикусила язык. – Просто… горящий тур, большие скидки, надо было срочно хватать и лететь. А потом пока отошла от перелета, пока освоилась. Прости меня, ладно?

– Я-то ладно, – покладисто согласилась мама, – но папа до сих пор вне себя. Я специально уличила момент и звоню, пока его нет.

– А где он? – я бросила взгляд на часы внизу экрана.

– Отсиживает на корпоративе. Так, ладно, – мама сделал строгое лицо. – Давай-ка, покрути ноутбук, покажи мне, что тебе удалось отхватить за баснословные скидки. То, что к номеру прилагался шикарный кот, я уже поняла.

Кот, до этого спокойно сидевший в стороне от ноутбука, приосанился, поправил лапкой усы и, ненавязчиво потеснив мою ладонь, выполз на передний план.

– Хороший, – похвалила его мама. – Судя по взгляду, еще и умный.

– Это да, – я погладила пушистика, но тот фыркнул, мол, не отвлекай, тут про меня говорят, а вдруг пропущу?

– Колоритный, – добавила мама, хорошенько его рассмотрев. – Не хочешь что-нибудь написать про него?

Кот ахнул и перевел вопросительный взгляд на меня.

– Да ну, мам, – расстроила я серую морду, – про кота никто читать не захочет. Разве что ввести персонаж на пару страниц, а потом как-нибудь потерять…

Кот вздохнул, он явно был не согласен на «потеряшку».

– Нет, Женя, – мама задумчиво рассматривала довольного Барина, – ты присмотрись. Какой взгляд! Какой хвост! Какие усы! Такого кота надо или не трогать совсем, или делать главным героем!

И тут случилась, в принципе, обычная вещь – для меня. А вот для мамы невероятная. Кот, желая показать, что согласен на сто процентов, взял и кивнул! А потом еще разок повторил: на случай, если кто-нибудь не заметил.

Я тут же подтащила кота к себе и прижала к груди, стараясь спрятать любопытную мордочку провокатора. Тот, хихикая, уворачивался. Я усердствовала, стараясь не повредить животному и приглушить его хихиканье. Одно дело – речь, мама без переводчика ее не поймет, но смех!..

– Ты успокоишься или нет? – тихо спросила я Барина.

– Сама догадаешься или мне снова подать знак головой? – продолжая хихикать, уточнил тот.

– Веди себя прилично, – попросила я. – Ты же умеешь!

– За «прилично» мне главную роль не дадут! – сделав вид, что одумался, кот притих, потом приподнялся на задних лапах и заканючил мне в ухо: – Главную, главную, хочу главную роль!

– Можно было бы рассмотреть на главную роль эту пушистую кандидатуру, – чтобы не пугать маму, я, пока говорила, смотрела в экран, но кому надо, тот понял, что все для него. – Вот только я пишу любовные романы. И там принято целоваться!

– Ты же автор, – пожала плечами мама, – придумаешь что-нибудь.

А кот внимательно посмотрел на меня, протер лапкой ротик и нос, а потом лизнул меня в щеку. И тут же в глаза заглянул: ну как, он справился с ролью?

Я рассмеялась и уклонилась от второго мокрого поцелуя, которым грозили наградить уже не щеку, а шею.

– Все, все! – подняла руки вверх. – Сдаюсь. Обещаю подумать!

– То-то же, – проворчал кот. – И это я еще с непривычки!

– Говорю же, – возвращая серого вымогателя на стол, повторила я, – подумаю.

– Думай правильно, – пробухтел кот, – не доводи до греха.

Я вновь рассмеялась, а потом перевела взгляд на экран, и…

– Мамочка, не плачь! – попросила, заметив, как она утирает слезы.

– Это я так, ничего, – она выдохнула, чтобы успокоиться. – Знаешь, можешь не показывать мне свой номер. Какай разница, как он выглядит, если ты так смеешься…

И здесь я не выдержала.

Мой самый родной, самый близкий для меня человек, моя мама, не добавила того, что хотела сказать. Но по взгляду ее читалось: «Я рада. Очень рада видеть тебя такой. Ты так давно не смеялась».

И я расплакалась.

Впервые за долгие годы.

А уж думала, что слез не осталось.

– Женечка, – позвала меня мама, – солнышко, не надо.

Услышав ее расстроенный голос, я всхлипнула и постаралась успокоиться. И только тогда заметила, что кот снова вернулся ко мне и все то время, что я рыдала, вытирал серой лапкой мне щеки.

– Это я так, не всерьез, – выдохнула, окончательно успокаиваясь и погладила податливого пушистика, который с готовностью нырнул под мою ладонь. – На самом деле у меня все замечательно. Много новых впечатлений и все такое. Просто соскучилась.

– Мы тоже скучаем, – мама улыбнулась и украдкой стерла свои слезинки. – Но тебе давно нужно было сменить обстановку, развеяться. Я рада, что ты решилась.

– Да тут все так быстро закрутилось. Можно сказать, что решила не я, а за меня.

– Тоже прекрасно! – поддержала мамочка. – В тех случаях, когда это идет во благо, женщина может переложить ответственность на кого-то другого.

Мама выдержала паузу, и я по улыбке поняла: она ожидает, что я познакомлю ее с мужчиной, который совершил эти кардинальные перемены. Я развернула к ней котика и улыбнулась в ответ.

– Ну что ж, – покладисто согласилась мама, – этот выбор мне приглянулся, ты знаешь.

Знаю. Конечно, знаю. Как и то, что она была изначально против моего прошлого выбора.

Если бы я только ее послушала…

Отбросив темные мысли, я переключилась на вопросы про папу, Антона, свою новенькую квартиру, которую пока непонятно, когда увижу. А еще ведь ремонт…

Но все оказалось чудесней, чем я ожидала. Папу повысили в должности, мама нашла какие-то новые вкусные рецепты, от которых не поправляешься (при ее фигуре можно каждый день есть гамбургеры и шоколадки), но у мамы хобби – полезная кулинария, что не всегда совпадало с интересами папы. А Антон неожиданно проявил инициативу и начал искать бригаду строителей, которые возьмутся за ремонт в моем новострое, когда я вернусь.

Конечно, была вероятность, что он попытается пристроить ко мне каких-нибудь своих бесхозных приятелей, которым не хватает на развлечения, и пойти к ним пособником, чтобы с ним поделились. Но тут уже я проконтролирую: любовь к брату и благотворительность это прекрасно, но речь ведь о долгожданной жилплощади, в которой придется жить.

А с падающей люстрой или отваливающимися обоями будет весело, но не так уютно, как хочется.

Насмеявшись и вдоволь наговорившись с мамой, я еще долго сидела с улыбкой на устах и гладила мурлыкающего кота. Но ночь заставила подняться, к тому же, кому не терпелось улечься на новом месте!

Быстро помыв свои многострадальные лапки, уставшие от, как оказалось, бесполезной охоты, Барин поторопился в кровать. Я слышала, как он возится с кофточкой, перетаскивая ее на другую подушку, как умащивается и недовольно сопит, что тут сны уже пора видеть, все готово, а свет горит, глаза хорошему котику слепит!

Отключив ноутбук, я тоже отправилась в ванную. Помылась, переоделась и уже собиралась выходить, когда взгляд случайно отметил некую странность.

Сомневаясь, что правильно рассмотрела, я нагнулась, подняла с пола тюбик с клеем, которым кот склеивал чашки, покрутила в руках, и…

Слов не было.

Мыслей, которые могли бы все прояснить, тоже не появилось.

Сжав в руках тюбик с клеем, я вышла из ванной. Ох, кому-то сейчас придется устроить допрос. Нет, ну а как иначе? Я же спать не смогу, раздираемая любопытством!

Почему… вот почему, если кот усердно работал, чашки теперь целы и мы ими пользуемся, тюбик с клеем даже не вскрыт?!

Глава № 30

Но поговорить с котом мне не удалось.

Когда я вышла из ванной, он уже громко похрапывал. И свет ему не помешал! Н-да…

Положив тюбик с клеем на подоконник, я выключила освещение в комнате и тоже легла. У стенки. И несмотря на то, что рядом со мной спал не мужчина, а просто-напросто кот, действительно было удобней, появилось какое-то чувство защищенности. Но, естественно, я не собиралась говорить об этом коту.

Долго крутилась без сна – кот не обращал внимания и храпел все отчаянней. И только когда я стала проваливаться в мир ночного кино, услышала, как храп оборвался, а вместо него появилось вполне тихое сопение уже действительно спящего.

Ну ладно, ладно, утром поговорим…

Впрочем, утром разговора по душам у нас тоже не состоялось. Я проснулась, едва забрезжил рассвет. Сожалея, что нет настенных часов, думала встать и посмотреть время на ноутбуке, но кот всхрапнул, обнял меня лапкой и приказал:

– Только половина шестого – спи!

– Откуда ты знаешь?

Он хмыкнул и пояснил:

– Жрать еще неохота. Спи. Потом разбужу.

И действительно, через какое-то время, когда казалось, я только что закрыла глаза, меня погладила по щеке мягкая лапка, а длинные усы, пощекотав, заставили чихнуть и проснуться.

Добившись своего, Барин отвернулся на другую сторону и сладко засопел. Я же, поднявшись, первым делом кинулась к ноутбуку, чтобы проверить. Надо же, угадал: семь утра, самое время для подъема, чтобы не только успеть на работу, но и что-нибудь приготовить.

Я хотела на этот раз захватить с собой блинчиков, а то у одного маленького работяги от голода ужасно портится настроение.

Когда горка с блинами была готова, я попыталась разбудить Барина, но тот повернулся на другой бок, повел усами и отдал распоряжение:

– Вкусно пахнет. Только больше пеки: у меня теперь есть сметана, и сегодня я дома.

– А на работу?

– Сервиз подержать? – пробухтел сонно кот. – Коллектив я настроил, демона попугал, до бешенства не довел – извини, как-нибудь в другой раз или сама справишься. Так, все, дай поспать!

Пользуясь тем, что он вроде бы уже и не спит, просто дремлет, я поторопилась взять клей и вернуться к постели.

– Фу, – уловив запах, кот отвернулся и издал долгий храп, – неправильно ты мужчину будишь, Женя. Подсказка: блинчики пахнут лучше!

Собираясь на работу, я то и дело поглядывала на Барина, но тот непримиримо отказывался вставать. Храпел, пыхтел, крутился, дергал в нетерпении усами и хвостиком, но старательно прятал мордочку в кофту.

Одно только и порадовало – возможность сегодня идти в новых брюках и блузе, а не во вчерашнем платье монахини.

Бросив последний взгляд на кошачий хвост, я взяла амулет и перенеслась ко входу в департамент. Обошла застывших в молчании ведьм, которых успела вчера рассмотреть, а они, судя по взглядам, меня не очень, нервно улыбнулась группе мужчин, которые разглядывали меня несколько удивленно, миновала с сотню незнакомых людей или нелюдей и вошла, наконец, в кабинет.

Выдохнула, успокоилась, распахнула огромные окна и принялась за работу. Очень жаль, что это не тот самый случай: «раньше начнешь – раньше закончишь». С опрыскиванием сервиза я справилась минут за пятнадцать, а дальше откровенно скучала. Хотя…

Нет, мне это не показалось!

Подойдя к сервизу, я с удивлением отметила, что разноцветные чашки стали менять рисунок на новый. Те чашки, на которых были цветочки, выбрали веточки или листики, на других появились какие-то красивые знаки, а некоторые чашки просто сменили цвет.

– Надо же! – восхитилась я.

И, конечно… конечно, это был самый удачный момент для внезапного появления демона.

– Что я слышу, – сказал колко он, – вам начала нравиться ваша работа?

– Еще бы! Всегда мечтала, чтобы за любование райскими садами мне еще и плати…

Договорить фразу я не смогла.

Да и кто бы смог, интересно?

Обернувшись, я увидела демона. В принципе, ничего необычного – не знаю, постоянный ли это облик, но выглядел, он так, как и раньше – взъерошенные светлые волосы, массивная борода, строгие темно-синие брюки, удобная обувь. Исключением было лишь то, что сегодня демон явно забыл про рубашку.

И мой взгляд невольно заскользил по его загоревшей коже, пересчитал кубики пресса, задержался на сильных плечах и с трудом поднялся к зеленым глазам, которые все это время пристально за мной наблюдали.

Усмехнувшись, демон щелкнул пальцами, и его торс тут же скрыла белоснежная рубашка.

– Это действительно работает, – довольно протянул он. – Три минуты молчания.

– Кхм, – придя в себя после эксперимента, я мило улыбнулась и посоветовала: – Если вы хотите усилить эффект, оголите, пожалуйста, нижнюю часть!

Демон с силой втянул в себя воздух, а я с готовностью перевела взгляд на его брюки: мол, давай, я уже в ожидании!

Не скажу, что малознакомый мужчина без штанов – это то, что я люблю под утренний кофе, но посмотреть на белье, которое предпочитаю демоны, мне было действительно любопытно. Даже если они обходятся без него, у меня не будет претензий к их вкусу.

Возможно, эти яркие впечатления даже войдут в какой-нибудь новый роман, если я надумаю писать 18+.

Но кто-то явно не торопился становиться прообразом для порно-истории.

– Доброе утро, – буркнул мне демон, и вышел из кабинета.

Подойдя к двери, которую он оставил открытой, я увидела, как размашисто он идет вдоль череды однотипных кабинетов. И как поспешно вскакивают при его приближении сотрудницы.

Кстати, наверное, можно считать себя польщенной, потому что ни в одном из кабинетов демон не задержался, и ни одной из девушек не показал того, что демонстрировал мне.

– Момент упущен, – усмехнулась я, – а ведь можно было потренироваться на ведьмах.

В конце длинного тоннеля из открытых дверей демон обернулся, и хотя его взгляда я видеть не могла, четко поняла, что он услышал мои слова. И ему это больше чем не понравилось.

Взгляд демона стал тяжелым и начал давить на шею, словно требуя склонить голову, пустил холодные корни в моей груди, вынуждал подгибаться мои колени.

– Доброе утро, – уже прекрасно зная, что он меня слышит, я выдавила улыбку и, не будучи поклонницей мазохизма, закрыла дверь своего кабинета.

Помассировав занывшую шею, я на полусогнутых доковыляла до своего кресла и буквально рухнула в него.

Не хотелось даже думать, что бы случилось, не будь на мне защитного амулета!

В который раз я мысленно вознесла хвалу своему котику и взгрустнула, что он не рядом.

А вскоре грустила уже о другом: почему я не котик?

Пару раз Сарма сбрасывала документы, я разносила их по папкам и все. За целый день я успела и посидеть, и постоять, и походить по кабинету, и изучить рисунок на чашках. А была бы котиком – улеглась бы на подоконнике и уснула. Увы, но кресла, даже если их сдвинуть, из-за ручек для этого не подходили.

В полдень, когда остальные сотрудники разбрелись на обед – полагаю, в одно из ближайших кафе, я достала блинчики, которые прихватила с собой, и без охоты заставила себя съесть хоть один.

Задело, конечно, что никто меня не позвал с собой, даже Сарма, которая сидела в соседнем кабинете, вышла через свою дверь – наверное, чтобы я не набилась в компанию. Я же могла только слышать дружный девичий смех в коридоре, планы, что вкусненького они сегодня закажут, с кем увидятся – пофлиртуют и есть в одиночестве блинчики.

С одним справилась. Осталось шесть, которые я не хотела ни есть, ни выбрасывать. Кот не одобрит мое расточительство!

С другой стороны, выбора не было: жару я не ощущала благодаря амулету, но продуктам от этого было не легче. И я уже с тоской посматривала на урну, когда дверь моего кабинета, словно проклятая после визита Айхана, распахнулась, и вошел Бэхот.

Пройдясь взглядом по вошедшему, я тихонько вздохнула. По-моему, герцоги сговорились меня поразить. Только если один брал минимализмом, а второй предпочел иной стиль.

Демон, который вчера был в буквальном смысле распахнутым для этого мира, сегодня предстал в каком-то необычном камзоле черного цвета, с блестящими пуговицами в виде рубинов. Впрочем, наверное, это и были драгоценные камни – все-таки герцог. Кстати, новый облик безумно демону шел и очень подчеркивал статус.

Я даже впервые задумалась: принято ли в этом мире в присутствии герцога делать реверансы, когда демон улыбнулся и сам сдул с себя пыльцу важного господина.

– Вы так на меня смотрите… Я бы дорого заплатил, чтобы узнать, о чем вы сейчас думаете.

– Сдам свои мысли за чашку вкусного кофе.

– Легко! – улыбнувшись, демон открыл дверь, отдал какое-то распоряжение, и к моему удивлению, вернулся в кабинет уже с чашкой, в которой дымился ароматный напиток.

Он явно наслаждался произведенным эффектом, но захотел усилить его. Обойдя стол, он чуть склонился над моим креслом и не спеша поставил передо мной чашку. Уже через секунду он выпрямился и занял кресло напротив меня, но этих мгновений хватило, чтобы я уловила его дыхание на своей щеке – все же ставить чашку, перегибаясь через спинку кресла неудобно даже для демона, и сделала жадный вдох, пытаясь еще раз уловить, распознать нотки приятного запаха, который от него исходил.

Смесь бергамота, чего-то цитрусового, еще мелькнула в мыслях ежевика, хвоя и с десяток, если не сотню составляющих, которых я разобрать никогда не смогу.

– Сегодня купил, – заметив мой вздох, пояснил демон. – Это запах вашего мира. Ваш мир удивительно пахнет.

Поддавшись ностальгии, которая напомнила мне запах моего подъезда, я рассмеялась.

– Бывает по-разному, – успокоившись, ответила я. – И, кстати, не то, чтобы я была большим знатоком мужского парфюма, но этот запах я слышу впервые.

Демон облокотился рукой о стол и немного подался вперед.

– Вам нравится этот запах на мне? – вкрадчиво поинтересовался он.

Покраснеть он меня не заставил. Но вопрос прозвучал настолько интимно, что воображение тут же принялось рисовать картинки двух силуэтов, сплетенных вместе так плотно и неразрывно, чтобы запах не просто поманил за собой, а обволакивал и словно пытался проникнуть под кожу…

Демон с притягательно улыбкой ждал моего ответа. А я, склонив голову набок, с интересом его рассматривала, прикидывая: а что, если…

Что, если у прообраза для порно-истории, которую так навязчиво подсовывает мне Муз, будет не такая топорная борода, как предполагалось вначале, и не такие массивные плечи?

– Я передумал! – воскликнул неожиданно демон. – Хочу узнать, что вы думаете в этот момент, сейчас!

– Такого уговора не было, – смеясь, возразила я. – И чтобы не возникало соблазна снова меня подловить, признаюсь, о чем подумала, когда вы вошли. Я пыталась понять: принято ли делать реверансы в вашем присутствии.

– На официальных приемах и балах, – ничуть не расстроенный отказом, пояснил демон. – Тогда и я не Бэхот, а дер Карвиус кохт Риштар, и леди обычно в платьях. Реверанс в брюках выглядел бы несколько странно и неуклюже, вы не находите?

– Боюсь, в таком сложном деле меня бы не спасло даже платье, – улыбнулась я.

Я уже была готова к лекции о том, что каждая леди с пеленок должна учиться приседать перед важными аристократами, но в глазах демона не мелькнуло и тени удивления.

– В вашем мире таких условностей нет, – кивнул он, показывая тем самым, что с момента нашей вчерашней встречи успел подготовиться и навести справки. – Но, думаю, что научиться реверансу лишним не будет.

– Зачем? – искренне удивилась я. – На официальный прием или бал я не собираюсь. А в лесу, где живу… Вернее, в том элитном загородном поселке, где я в данный момент проживаю, кикиморы спокойно раскачиваются босиком на ветках деревьев, барсуки даже не разговаривают и могут себе позволить спокойно уснуть под ближайшим кустом в присутствии леди, которая с ними беседует. Самым высоким аристократом там может считаться только мой кот. Он даже энциклопедию леди читал!

Бэхот, у которого с каждым моим словом все сильнее подрагивали плечи, наконец разразился хохотом. Громким, чуть сиплым, опять же не давящим на уши, и настолько заразительным, что я тоже присоединилась к веселью.

– Вы так заманчиво расписали… – успокоившись, демон машинально стер слезинку, выступившую из глаз.

Не веря своим глазам, он долго рассматривал свою ладонь, а потом перевел ошеломленный взгляд на меня.

– Хотел бы я там побывать, – закончил он свою мысль, спрятав эмоции за небрежной улыбкой.

– С официальным визитом? – пошутила я.

И замолчала под изучающим взглядом демона – тот скользнул от моих глаз к волосам, переместился на щеки, опустился к подбородку и задержался на моей улыбке.

– Нет, никакого официоза, – мужчина пылко взглянул мне в глаза и чувственно прошептал: – Мне начинает нравиться ощущать себя простым демоном.

Впервые мой амулет дал слабинку, и я вспомнила, какая жара в этом мире. По моей спине пробежала капелька пота, во рту пересохло – я была готова осушить даже опрыскиватель.

Бэхот был красивым, его не портила даже его борода, а обаяние могло легко вскружить голову. Вот только интрижка мне была не нужна, замуж за него я не собиралась, да он и не предлагал.

Удивительно, как быстро меня остудили эти мысли. И я вновь посмотрела на демона исключительно, как на привлекательного, но чужого мужчину.

– Думаю, – я решила перевести все на шутку и с грустной улыбкой качнула головой, – это вряд ли понравится моему коту и арендодателю.

– Арендодателю? – брови демона удивленно взметнулись вверх. – Не думал, что Айхан продал свой красивый дом. Он с такой любовью строил его.

И в этот момент, даже зная, что рискую свой добродетелью, мне ужасно захотелось пригласить демона в гости и обсудить после экскурсии наши представления о красоте и любви!