Текст книги "Солнце в скобках, или Любовь цвета роз"

Часть вторая

Глава 1

Едва шасси самолета коснулись земли, Вероника Захарова с облегчением выдохнула и включила мобильный:

– Владилена Николаевна, я уже в Москве! Долетела, все классно! Что мне дальше делать? Хорошо, еду в отель на такси… Денег? Да есть немного, думаю, хватит.

Перелет был очень длинным, и если бы не наушники с плеером, которые перед отлетом подарил щедрый Харламор, протухла бы со скуки. Закачал Леди Гагу с Бейонсе и до кучи разную шансонную пошлятину, но дареному коню, как говорится… Слава богу, что есть такой друг – и за бабакой присмотрит, и деньгами поможет, если что.

Провожал Харламор Веронику не один, братков с собою приволок. Они несли два чемодана: один с ее вещами, другой с подарками для мамы. Бабушке ничего не стала говорить, зачем ее волновать? Пусть думает, что ее любимая внучка полетела мстить. А внучка везет маме норковую шапку, варежки с пумпонами и угги из овчины. В Хабаровске на местном рынке пушнины, как картошки в Москве. Недешево, конечно, но тут Харламор постарался. Проехался по рынку, с кем-то перетер, кого-то «наказал» – вот так и наскреб чемодан подарков.

А самые важные слова вложил в ухо, чтобы никто не услышал:

– Будут обижать – звони, я тут же прилечу и убью. Только имя обидчика назовешь, считай – уже мертвец. Ты меня знаешь, я шутить не умею, поэтому никогда не шучу. Вероника, запомни, узнаю, что с кем-то мутишь – ноги повыдергиваю. Бабаке звонить не забывай, с матерью аккуратнее, приглядись сперва, кто ее окружает, что за люди. И присылай мне сообщения на мобильный. Если не будешь писать – прилечу в Москву и ноги повыдергиваю…

– Ты уже говорил, – напомнила Вероника, отстраняясь от навязчивого шепота. Но тут же одумалась и приобняла парня – все-таки он единственный, кто сможет ее защитить, если что…

Бабушка в аэропорт не поехала из принципа. Принцип был понятен ей одной. В подкорке мозга въедливо засели ее советы – думать своей головой и не искать неприятности. Дала напутствие, закрыла за внучкой дверь и осталась одна со своими мыслями. Дочери даже записочки не написала, сибирская гордячка. Что же между ними произошло все-таки? Может, мама расскажет?

Мама… При мыслях о маме у Вероники сердце точно спотыкалось. Почти двадцать лет прошло. Вся ее жизнь! Как они встретятся? Почему мама решила вызвать ее к себе? Кто такая Владилена, может, это мама и есть? Стоп! Ну, конечно! Как же она сразу не догадалась! Это мать назвалась чужим именем, потому что тоже боится их встречи!

Гостиница «Варшава» оказалась в самом центре душной Москвы, на углу Садового кольца и Ленинского проспекта. Вероника с первого вздоха диоксинов поняла, что Москва не ее город. Пусть Хабаровск и большая деревня, но он хотя бы не убивает своих жителей медленно и верно.

В лобби Веронику встречала женщина, видимо, та самая Владилена Николаевна.

Профессиональный взгляд на фигуру – и девушка сразу определила: эта тетя не балерина и балериной никогда не была. А значит, она не ее мать.

От разочарования Вероника чуть не расплакалась. Но тут же совладала с собой и, улыбнувшись, поблагодарила:

– Спасибо, что заботитесь обо мне, если честно, у меня, кроме вас, здесь никого.

Владилена обняла девушку за плечи:

– Зовут меня Лада Николаевна Корш. Для тебя просто Лада, можно без отчества. Я бывшая актриса, сейчас ушла из театра в бизнес. Ты можешь рассчитывать на меня, я помогу тебе всем, чем сумею. Пойдем в номер, примешь душ, отдохнешь с дороги. Ты голодная?

Обедали в японском ресторане напротив. Веронике нравилась японская еда – и недорого, и несытно. Вес точно не прибавится, а это главное перед конкурсом.

– А вы тоже в «Гранд-театре» работаете? – сразу же проговорилась девушка.

– Почему «тоже»? У тебя там есть знакомые? – тут же ухватилась за оговорку женщина. – И кто это?

– Нет… Да… Вернее, не совсем знакомая…

Вероника не хотела выглядеть проблемной. А чтобы ее жалели, тем более.

Лада осторожно молчала. Любая неточная фраза станет прочным барьером к доверительному общению. А значит, все затраченные усилия будут напрасными. Нет искренности – нет правды. И значит, ничего нет. Пустая коробка из-под «Клятвы Гиппократа».

– Скажите, Лада, а если я покажу вам фото одной моей… знакомой, вдруг вы ее знаете? Мне очень нужно ее найти.

Лада вгляделась в старую газетную вырезку с черно-белой балериной и облегченно вывалила правду:

– На фото твоя мать – Роза Витальевна Симбирцева.

– Мою мать зовут Роза Симбирцева? Вы ее знаете?! Кто вы?! – сыпала вопросами потрясенная Вероника.

Лада рассказала всю историю их жизни в пансионате, все, что знала о достижениях Розы в искусстве и в повседневной жизни. Рассказывала красочно, эмоционально и образно – Веронике даже показалось, что она напрасно прилетела, и никакая мама ее не ждет. Настолько жизнь знаменитой прима-балерины выглядела полноценной без дочери.

– Это вы меня пригласили на конкурс? Мама ничего не знает? – догадалась Вероника.

Лада вздохнула. Разнервничалась так, что разламывала уже третью пару японских палочек варибаси.

– Да, детка… Пока наши с тобой дела не очень. Судя по разговорам с твоей мамой… с Розой Витальевной, можно понять, что она всегда была занята лишь карьерой и дети – не ее стихия. Ты должна это понять и принять. Хотя это непросто… У меня никогда не было детей, но я отчего-то понимаю, что должна чувствовать девочка, которая при живой матери – сирота. Поэтому я сама отыскала тебя, вызвала сюда и сделаю все, чтобы вы встретились.

– Когда я увижу маму?! – Вероника в порыве эмоций выхватила у Лады четвертую пару варибаси и с треском разъединила палочки сама.

– Видишь ли, деточка, здесь нужно действовать осторожно, – слегка растерялась от такого темперамента Лада. – Я хорошо знаю твою мать – она сама должна проявить к тебе интерес. Если она не искала тебя все эти годы и даже не интересовалась, на что вы живете, значит, ей это было не нужно. Поэтому основная моя задача – подготовить ситуацию, при которой Роза заинтересуется тобой как балериной. Это единственное, что может вызвать ее интерес. Я навела справки – все в один голос хвалят твой талант. Главная наша задача – выиграть этот конкурс!

– Но зачем это вам? – резко спросила Вероника.

Лада забрала у девушки разрозненные палочки и засунула обратно в папиросную обертку.

– Вас нужно соединить во что бы ты ни стало! Твоя мама попала в беду. Она еще этого не понимает, хотя уже были знаки, которые только слепой не заметит. Но твоя мама влюблена, и она слепа.

– Моя мама влюблена? Но она же старая?! – искренне изумилась девушка.

Лада двусмысленно ухмыльнулась и покровительственно прикрыла ладонью тонкие пальцы Вероники.

– «Любви все возрасты покорны», дет-точка… А предклимаксная любовь вообще крышу рвет напрочь. Не надо осуждать маму, ей нужно помочь. И только ты можешь это сделать. Когда Роза увидит твою красоту, копию своей в молодости, когда поймет, что ее талант передался тебе по наследству и в ее руках будущее дочери, тогда произойдет переоценка ценностей. Я знаю ее амбициозность – если не дрогнет сердце при виде тебя в толпе, оно дрогнет, когда она увидит тебя на сцене. Борись! У тебя нет шансов на проигрыш!

– Скажите, Лада, а где сейчас моя мама? Она в театре? Она будет присутствовать на отборочных турах?

Лада удрученно развела руками:

– Нет. К сожалению, она на гастролях с театром. Поэтому бороться на конкурсе ты будешь одна. Но что еще хуже – она сейчас вместе с этим массажистом, и одному богу известно, чем это турне может закончиться.

– Неужели этот мужчина так опасен? – удивилась девушка.

– Увы, да. За ним тянется шлейф смертей.

– А почему его не арестуют? – закономерно спросила Вероника.

– По кочану. Оснований нет. Вроде как получается, что он невиновен. Просто дьявол какой-то. Одна его подружка утонула, в театре тоже неприличная история приключилась, потом своего напарника глухим оставил. Честно говоря, я боюсь за твою мать. Недавно бросила карты на нее, и выпало, что их любовный союз закончится трагично.

– А может, ваши карты врут! – смело предположила девушка.

– А ты девственница? – неожиданно спросила Лада.

– Да… А почему вы спрашиваете? – растерялась Вероника.

– Говорят, если девственница перед гаданием на карты сядет – карты правду скажут.

– Какие же вы взрослые все извращенцы! – покраснела девушка. – То бабушка мне про презервативы говорит, то вы… Я о карьере думаю, а не о мальчиках.

– Эх, дорогая, это богема. Может, и правильно, что ты жила вдали от этого вертепа, от модных клубов и дорогих соблазнов. У нас, в Москве, днем с огнем не встретишь девственницу в восемнадцать лет. Так что береги себя, а я со своей стороны буду тоже оберегать тебя. Вместе мы справимся. Вот, возьми денег на первое время, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Гостиница оплачена, мой водитель будет возить тебя в театр и обратно. Положи деньги на телефон и никуда не ходи без меня.

Вероника пролистала пачку тысячных купюр и хихикнула:

– Вы деньги печатаете, что ли? У нас с бабушкой никогда столько за раз не было.

Лада довольно улыбнулась:

– Деточка, слава богу, у меня есть бизнес и муж. Мы занимаемся изготовлением круассанов, и наши дела, тьфу-тьфу, идут великолепно! За несколько месяцев мы так раскрутились, что, кроме пекарни, открыли магазин-киоск, а недавно соорудили и жилое помещение для ночной смены.

– Лада Николаевна, а если я не займу первого места и меня не возьмут в театр, что мне дальше делать? – спросила Вероника.

– Об этом я уже подумала. Не возьмут в «Гранд-театр» – возьмут в другой. Как запасной вариант у тебя всегда есть наша пекарня и дела, связанные с нашим бизнесом. Мой муж, Максим Михайлович, давно предлагает взять нам в помощь девушку или парня. В любом случае на хлеб ты всегда себе заработаешь. Или будешь звездой сцены, или звездой бизнеса. Я тебя не брошу.

«Гранд-театр» с блеском выступал в «Метрополитен опера». «Спартак» и «Дон-Кихот» собирали переаншлаги не только выходцами из СССР, но и англоязычной публикой. Спонсоры гастролей «Гранд-театра» в Америке с удовлетворением подсчитывали доходы и в качестве бонуса предложили артистам отдохнуть несколько дней возле океана на Лонг-Айленде. Труппа закончила выступления в Нью-Йорке и переезжала в Филадельфию. На отдых отвели три дня.

Отель, в который поселили Розу и Ивана, располагался прямо возле океана. Потрясающий воздух, насыщенный кислородом и свободой, безмятежная панорама без конца и края погрузили двоих влюбленных в состояние полнейшего релакса. Нежданный бонус отдыха был как нельзя кстати – работать приходилось каждый день с раннего утра до ночи. А если учесть восемь часов разницы во времени, то организм Розы просто не успел акклиматизироваться. Она чувствовала себя ужасно, ей все время хотелось спать, а время на сон было только ночью, когда в Москве день. Роза ходила разбитая и уставшая. Иван лучше переносил временную разницу, хотя работал не меньше, массаж артистам и группе сопровождения он делал в режиме нон-стоп.

– Пойдем, посидим на лавочке? – предложил Иван, глядя в окошко на океан, вдоль которого тянулась широкая дощатая мостовая с удобными изогнутыми скамейками.

– Когда мы состаримся, обязательно купим здесь квартиру и будем целыми днями смотреть на воду и кормить наглых чаек…

Роза смотрела на океан из-за спины Ивана, как собака, положив ему подбородок на плечо. Иван приобнял Розу и поцеловал в висок.

– Выходи за меня замуж.

Роза боялась шевелиться, чтобы не сломать трогательность момента. Предложение руки пробежалось мурашками по телу, рукам и ушло в ноги, сделав их ватными.

– Это прилив чувств, или ты действительно хочешь прожить со мной всю жизнь? – спросила Роза, продолжая смотреть вдаль и не видя ничего.

– Да. Я хочу быть с тобой всегда. Хочу тебя, хочу с тобой, хочу наше будущее… Я знаю, что люблю тебя и доверяю. Ты самое нежное и трогательное существо из всех, кого я знал в жизни. Я нуждаюсь в тебе, потому что у тебя большое сердце. И его хватит на двоих.

Роза пальцем сняла с губ помаду и написала на стекле «д». На вторую букву помады не хватило. Но Иван и так все понял, повернулся к любимой и начал благодарно целовать.

После бурной плотской любви истощенный бессонницей организм Розы запросил пощады. И она уснула.

Сначала ей ничего не снилось – просто провалилась в нирвану. А потом в сознании стали нарождаться страшные сюжеты: одна за другой ее ученицы ломали ноги и не могли выйти на сцену. Молодая прима театра вышла на фуэте и, прокрутив тридцать раз, упала ниц. Роза бежит к ней, трогает за ноги, они отваливаются и превращаются в ржавые протезы.

Роза заставила себя проснуться, чтобы прекратить жуткие сновидения. Она посидела на кровати, приходя в себя. По темноте за окном определила, что проспала весь день.

Ивана в номере не было. Видимо, он пошел прогуляться. Не хотел мешать ей отдыхать. Ведь если он ляжет рядом, она опять не выспится из-за грохота его сердца.

Роза вышла в лобби и наткнулась на пожилую семейную пару.

– Добрый вечер! Вы не видели здесь темноволосого мужчину лет тридцати? – по-английски спросила Роза Витальевна. И руками показала, что не сумела перевести, – широкие плечи, крепкие мускулы и то, что она его любит.

Милая пара оказалась из Ленинграда. Точнее, когда они уезжали, город назывался Ленинградом. Они практически забыли русский язык, в их чистом английском русские слова служили как цимес. «Доброжелательные и пропитанные ностальгическими воспоминаниями, как прошлогодняя газета пылью и устаревшей информацией», – так про себя охарактеризовала эмигрантов Роза. Ей было не очень интересно поддерживать беседу о «прекрасной, но далекой родине», поскольку большое видится на расстоянии эмиграции, а Роза – типичная местечковая россиянка. У нее все делятся на «своих» и «чужих». Старички были чужие. Они не вызвали у нее сочувствия.

Бабка с дедом уже расчувствовались, вытирая друг у друга трогательные слезы о прошлом, как тут к ним подошла еще одна пожилая пара и сообщила, что вчера на пляже был обнаружен шестой труп лонгайлендского маньяка. Пятеро предыдущих трупов при жизни были молодыми проститутками.

– О! Ви газве don't knows about it? – изумилась новая старуха.

Роза обеспокоилась и стремительно направилась к океану. Конечно, Иван сильный мужчина, а не молодая проститутка, но на фиг такой отдых! В Москве криминал процветает и здесь не лучше.

Роза вглядывалась в даль деревянной эспланады, но горизонт был безлюден. Она сошла на песок и пошла вдоль океана. И тут, в свете лунной дорожки, Роза увидела пловца. Он неспешно плыл, делая мощные спокойные гребки, и его блестящая спина отливала серебром ночного света.

Роза стояла и любовалась. Вот каким должно быть счастье – тишина, воля и уединенность двух любящих сердец.

Иван вышел на берег, подхватил лежащее на песке полотенце и, на ходу вытираясь, медленно направился в сторону отеля.

– Милый! Я тебя потеряла! – Роза помахала Ивану рукой и заторопилась к нему.

– Ты что здесь делаешь?! – почему-то смутился Иван и ускорил темп.

– Не простудись, ветер сильный! Иди, прими теплый душ – я догоню! – крикнула Роза и похолодела.

Она вдруг отчетливо вспомнила, что Иван не умеет плавать. Но она только что наблюдала великолепного, уверенного в себе пловца.

Зачем он ее обманул? Почему он не спас девушку в Сочи, если так хорошо умеет плавать? Значит, не зря Лада Корш предупреждала ее об опасности – Иван явно расстроился, что Роза увидела его заплыв.

Побродив минут двадцать возле отеля, Роза привела чувства в порядок и здраво рассудила – женщина она уже не молодая, бенефис любви ей вряд ли удастся повторить, поэтому пусть его секреты остаются на его совести. Главное, что он рядом и любит. А кто там и когда утонул – мало ли какие у кого скелеты в гардеробе…

Глава 2

Всероссийский конкурс артистов балета в Москве ярко продемонстрировал, что технический прогресс, в прямом смысле слова, затронул и такую тонкую область, как искусство. Танцоры показывали блистательную технику, выкруживая из любого, до боли знакомого па-де-де виртуозные трюки. Слабых исполнителей практически не было, каждый участник уверенно шел к победе, и если б не досадные травмы, выбивавшие конкурентов, то, наверное, Веронике не досталось бы никакого места.

Жюри отдавало должное современному прочтению классики и благосклонно относилось к спортивно-балетному состязанию участников. Веронике, с ее консервативной трактовкой номера, победа не светила – с техникой у девочки всегда были проблемы, и на фоне вышколенных отточенных «гимнастов», как назвала их Лада Корш, молодая балерина смотрелась провинциальной Золушкой, которая попала на светский бал, организованный модным клубом «Рай».

На втором туре Вероника Захарова исполнила вариацию Жизели из одноименного балета Адана. Жюри оценило изящество и художественный артистизм танцовщицы, возвышенный трагизм и детскую трогательность в передаче материала. Искренность и нежность подкупали безотчетно. Ее выступление было обособленным и воспринималось как сама первозданность – девственная и чистая. Она не старалась станцевать Жизель, она и была той самой Жизелью, о которой Генрих Гейне написал историю трагической любви. Девушкой, не дожившей до своей свадьбы, но сохранившей страсть к танцам и веселью.

Председатель жюри обратил на нее внимание в полуфинале, и это дорогого стоило.

– Она танцует в лучших старых традициях! Такое впечатление, что ее педагогами были Галина Уланова или Стручкова. Какое врожденное чувство сцены и публики. Ничего не комкает, нигде не «застревает». На мой взгляд, она заслуживает второго места. Эмоциональное воздействие безгранично! Откуда она приехала?

Остальные члены жюри присоединились к мнению председателя – безусловно, очень аккуратно, чистенько исполнено и на второе место девушка вполне может претендовать. Но не выше.

Через два дня должен быть состояться финал.

Вероника целыми днями репетировала, вечером возвращалась в отель и валилась от усталости.

– Переживаешь? – сочувствовала Лада, которая каждый вечер приезжала поддержать свою подопечную.

– Я не имею права волноваться, сердце должно стучать в ритме моих движений, иначе я собьюсь.

– А-а, – не поняла Лада, – у вас в балете так, да?

– Нет, это я сама для себя придумала, чтобы контролировать эмоции, – рассмеялась Вероника. – Мама еще не вернулась?

Лада довольно кивнула:

– Завтра театр возвращается… Ты будешь репетировать?

– Обязательно! – уверенно ответила девушка. – Я приготовила сюрприз для жюри. Хочу им показать совсем другую Захарову. Пока я для них всего лишь лирическая героиня, а я хочу, чтобы они увидели мой характер. Я хочу первое место!

Утром Лада отправила эсэмэску: «Как добралась? Жива-здорова? Срочно набери, есть дело. Целую))».

Роза Витальевна позвонила днем, как только приземлилась.

– Устала дико, такой перелет тяжелый, не смогла уснуть в самолете, сейчас до постели доберусь и спать. Как у вас дела? Что нового? Только давай быстрее, уже трап подгоняют…

Лада избрала верный тон разговора с интонацией, полной личной заинтересованности, быстро проговорила:

– Ты знаешь, в вашем театре сейчас проходит конкурс. Оказывается, у меня на Дальнем Востоке есть племянница! Так вот, девочку прислали участвовать в этом конкурсе и все ее очень хвалят. Мне бы хотелось, чтобы ты завтра посмотрела ее во время репетиции. Она уже в финале, ваш главный сказал, что она может претендовать на второе место. Но в ваш театр возьмут только первое. Помоги, а? Это ОЧЕНЬ важно для меня!

– Хорошо! Для тебя – все что захочешь. Ты у меня одна, с годами это ценишь все больше. Завтра посмотрю твою девчонку.

Роза Витальевна вошла в театр через четвертый служебный подъезд и сразу попала в руки вахтера.

– Вам просили передать, – лукаво улыбнулся пожилой мужчина и протянул балерине белые розы.

– Иван? – растроганно спросила женщина.

– Он, он. И еще открытка тут…

Роза Витальевна раскрыла плотную, с декоративной росписью картонку. Внутри была надпись «Лучшей женщине в мире!».

– Что там? – попытался заглянуть вахтер Розе в душу.

– Это мне, – улыбнулась счастливая женщина.

– Да, да, конечно… Еще Иван сказал, что накопилось много клиентов и сегодня он работает безвылазно… ведь скоро майские. А мне нужно куда-нибудь вывести жену, мать, трех дочек, и вот каждый год такая канитель, – без перехода вываливал на Розу свои проблемы дежурный вахтер.

– Дочек – в пионерский лагерь, мать – в пансионат для престарелых, а жена пусть домом занимается, – безапелляционно разрулила Роза и, обнимая букет свежих роз, легко побежала по лестнице к верхней сцене.

В огромном репетиционном зале шел прогон завтрашнего финала. Роза Витальевна зашла в тот момент, когда принц Дезире из «Спящей красавицы» выполнял каскад прыжков. Танцор из Перми летал по сцене уверенно-четко и экспрессивно.

«Первое место», – сразу определила Роза и, кивнув залу, скромно села в углу на лавочку, чтобы не привлекать к себе внимание.

Концертмейстер балета увидел, кто пришел, и тут же принялся еще старательнее делать акцент в прыжке, играть «под ноги» в заданном темпе, – помнит, чему Роза его учила, когда он только появился в театре. «Представь, что играешь “Чижика-пыжика”, и все получится. Я тебе клавир дала, пальцем ткнула в ноты, а дальше ты уже сам». Неопытный выпускник консерватории ловил каждое слово педагога-хореографа, а потом научился «ловить» танцующих, сумел преодолеть свои амбиции, полюбить эту неблагодарную профессию и внушить уважение артистам.

«Сейчас ему и клавир не нужен – вон наизусть шпарит, каждое последующее движение угадывает, задай только размер. И эмоциональным настроем помогает исполнителю. Браво, маэстро! Сама воспитала балетного концертмейстера, сейчас их никто не воспитывает. Играют, как в нотах написано, а не как артисту удобно», – размышляла Роза Витальевна, пока педагог делал замечания танцору-Принцу.

– Вероника Захарова! Пожалуйста! – объявила педагог следующую участницу конкурса, и на середину вышла тонкокостная, с узкой щиколоткой, высоким подъемом, невысокая хрупкая статуэточка. Нежное личико, большие бархатные глаза из семейства газелей, и в гордой посадке головы стремление к победе.

Роза внимательно разглядывала племянницу Лады Корш. Что-то неуловимо знакомое было в этой девочке. Вот этот королевский поворот головы, теплая улыбка, а в движениях сильный, независимый характер.

С первыми тактами музыки Роза вздрогнула и задохнулась – она увидела себя в молодости. Те же движения, та же полетность, заоблачный «шаг», музыкальность, внутренний огонь. Какие странные бывают совпадения…

Молодая балерина выбрала для финала вариацию Китри из гран па балета «Дон-Кихот». Это и был ее сюрприз для жюри. Партия Китри считается сложнейшей в репертуаре балерин, но Вероника с детства выступала соло и была уверена в себе. Веер в ее руке манил и дразнил, движения были уверенными, с апломбом, ноги впечатывали каждое па с каллиграфической точностью, а молодость и зажигательная энергия довершали картину блистательного танца.

Закончив, она выгнулась в победоносной позе, и все присутствовавшие в зале зааплодировали.

К Веронике подошел педагог и начал объяснять ей огрехи. Когда замечания были выслушаны, девушка снова встала на исходную позицию и, кивнув концертмейстеру, приготовилась пройти трудное па.

Роза Витальевна величественным жестом остановила аккомпаниатора и не спеша подошла к Веронике:

– Здравствуйте! Мы с вами не знакомы. Меня зовут Роза Витальевна Симбирцева.

И протянула руку.

Лицо у девушки передернулось ужасом, от потрясения она едва не закричала, но зажала рукой рот, совладала с собой и начала… истерично смеяться.

– Детка, что с вами? – Роза Витальевна участливо взяла девушку за плечи.

Вероника тут же обмякла в руках женщины и выскользнула, потеряв сознание.

– Слишком впечатлительная для балерины, – посетовала Роза Витальевна, пытаясь привести девушку в чувство при помощи педагога, концертмейстера и дежурного нашатыря. – В балете крепкие нервы нужны, нельзя быть такой впечатлительной. Ну что, детка, уже лучше?

Вероника, белая как смерть, поднялась с пола и, пошатываясь, пошла к скамейке.

– Ничего! Такое случается перед финалом – перенервничала просто. Хорошо, что это сегодня случилось, а не завтра, – прокомментировала вторая педагог. – Как она вам, Роза Витальевна? Возьмет первое место?

– Посмотрим! – Роза не привыкла посвящать коллег в свои планы. Она доверяла лишь единственной подруге, Ладе, да и ей не безгранично.

Театр настраивался на представление какофонией звуков – из оркестровой ямы доносились обрывки музыкальных фраз, поправляли аскетичную декорацию работники сцены, настраивали приборы осветители, туда-сюда сновали билетерши, в партере тихо переговаривались чьи-то гости, допущенные в зал до начала концерта.

На полу за кулисами стайками сидели и лежали конкурсанты. Пока они были мало похожи на принцев и принцесс – девушки сосредоточенно перевязывали пуанты, парни, как заведенные, прыгали на одном месте, кто-то на ком-то сидел или закладывал ноги партнеру на плечи для растяжки, большинство повторяли сложные элементы. Все они напоминали беженцев после наводнения – кто успел нацепить носки, кто войлочные валенки и в обязательном порядке ноги каждого обтягивали длинные шерстяные гетры. Разогретые мышцы должны быть в тепле, и это традиционный наряд, каким бы смешным он ни выглядел.

Роза Витальевна издали посмотрела на Веронику и не стала к ней подходить, чтобы лишний раз не волновать. Мало ли как девушка отреагирует – вдруг опять в обморок хлопнется? Смешная… Но талантливая и трудолюбивая. Про себя она уже решила, что будет ей помогать в любом случае. Даже если сегодняшее выступление будет хуже, чем на репетиции.

В ложе ее дожидались Иван и Лада Корш. Максим Михайлович посетить дивертисмент отказался, назвав балет «искусством извращенцев». На самом деле бывший главврач просто органически не переносил Ивана и не желал находиться в его обществе даже при поддержке любимой жены Лады.

Жюри заняло свои места, пафосный голос диктора объявил начало финального дня конкурса, и началось.

Головокружительные вихри молодости и жажды славы носились по сцене и захватывали зал. «Браво!» и овации в поддержку конкурсантов разрывали «Гранд-театр» – большинство зрителей были родственниками или близкими друзьями выступавших.

– Вероника Захарова, выпускница хореографического училища, город Хабаровск. Вариация Китри из гран па балета «Дон-Кихот». Младшая возрастная группа.

В полнейшей тишине зазвучало соло арфы, повеяло свежим ветром, и на сцену спокойным горделивым шагом вышла Китри. Поиграла веером, встала в позу и понеслась. Арабеск, аттитюд, испанский темперамент, дьявольский огонь, танец-кокетство, красивые позы, четкие движения, вытянутые линии ног, как стрелочки ать-два, раз-два! Настоящая испанка!

Лада Корш сгрызла кожу на костяшках пальцев, так страшно переживала, молилась – лишь бы девочка не споткнулась, лишь бы не сбилась! Сама за себя так никогда не нервничала, выходя на сцену. А тут готова была сама броситься через оркестровую яму, чтобы поддержать ее. Сердце колотилось втрое быстрее ритма музыки. У Вероники игривый испанский танец, а внутри Лады грохочет «Танец с саблями».

– Она – лучшая! – вцепилась в рукав Розиного пиджака Лада.

Роза спокойно обмахивалась программкой.

– Для начала неплохо. Но не отлично. Техника отстает, в конце не зафиксировалась… Есть над чем работать. Но я тебя поздравляю – девочка яркая. Похожа на меня в начале карьеры, тот же почерк танца. Ты мне про нее никогда не говорила, откуда она вдруг взялась?

Пока гремели аплодисменты, Лада заметила, что никто не крикнул «браво». Конечно, здесь нет ее родных и друзей и некому болеть за нее.

– Браво-о-о-о!!! – что есть мочи заорала Лада и чуть не вывалилась с балкона. – Что ты спросила? А… да я случайно узнала о Веронике… от родственников…

Иван, сидевший справа от Розы, заинтересованно подключился к разговору:

– А сколько ей лет?

– Восемнадцать! Браво-о-о! – кричала и отбивала ладоши Лада.

Иван тоже крикнул «браво» и обратился к Розе:

– А что, если нам пойти сейчас за кулисы и поддержать девчонку? Представьте, что сейчас с ней творится! Наверное, вся трясется как осиновый лист.

Роза поднялась с кресла и решительно скомандовала:

– Вы вместе отправляйтесь к ней – Иван покажет дорогу за кулисы. Как Сусанин, ха-ха. А я сейчас вниз, сяду рядом с жюри. Скоро начнется обсуждение, нужно помочь им принять правильное решение.

– Но ведь еще не все выступили? – поднимаясь с кресла, полувозразила Лада.

– Наша уже выступила. Там из претендентов остался парень из Перми, он, конечно, техникой посильнее будет и танцует стабильнее. Скорее всего, он первое место и возьмет.

– Значит, все пропало?! – тут же расстроилась Лада и сделала несчастное лицо.

– Подожди… У меня есть идея. Идите к девочке, я вам позвоню и сообщу о результатах.

Лада заспешила, в темноте натыкаясь на кресла. Иван помог ей выбраться из ложи, и они вместе пошли на служебный выход.

Вероника сидела на полу за кулисами и перевязывала ленточки на балетных тапочках. Была скромна и задумчива, как и подобает будущей звезде.

– Вероника, как ты?! – кинулась Лада к девушке. Иван встал поодаль и наблюдал.

– Спасибо, Владилена Николаевна! Я нормально. Как я танцевала? – отложив пуанты, поднялась с пола Вероника.

«Какая красивая!» – залюбовалась Лада.

Блестящие залаченные волосы цвета воронова крыла, разведенные росписью театрального грима огромные глазищи и намазанные пунцовой помадой, припухшие от покусывания губки. Шея, утекающая гибкой лианой в тонкие руки и плавным переходом в ноги-иголки. Молоденькая испанка, нежная и горячая, как кофе-капучино.

«Красотка!» – засмотрелся на девушку Иван и опередил Ладу с ответом:

– Вы были лучшей! Роза Витальевна сказала, что вы молодец. А ее похвала дорогого стоит. Только не зазвездитесь раньше времени, – усмехнулся он проверенной улыбочкой самца-соблазнителя.

– Познакомьтесь – это Иван, протеже Розы Витальевны! Тоже работает в театре. Слушай, а где тут у вас туалет? – обратилась к Ивану Лада. – Я так нервничала – чуть не описалась!

Вероника смущенно опустила глазки, а Иван прокомментировал:

– Это нормально! В театральной среде все называют вещи своими именами, у них так принято. Никакой дипломатии!

Лада удалилась в недра закулисья, а Иван тут же приблизился к балерине вплотную:

– Ника, ты здесь лучшая и ты – красавица. Я уверен, что у тебя все получится. Если за тебя взялась Роза Витальевна – значит, ты будешь в порядке. Понимаешь?

– А вы в порядке? – уверенно глядя ему в глаза, дерзко спросила Вероника.