Текст книги "Солнце в скобках, или Любовь цвета роз"

– Да, детка, я в полном порядке и именно благодаря Розе. Она – волшебная женщина! Талантливая, знаменитая, но это не главное. Она потрясающий человек – добрая, отзывчивая, надежная. Я ей верю, как никому и никогда. Ты понимаешь меня?

– Допустим. А к чему вы мне это говорите? – прямо спросила девушка.

– Тебе нужен покровитель. Я предлагаю тебе свою опеку. Такой красотке нельзя быть одной. Педагоги – это здорово, но ты же не всегда в театре, у тебя должна быть своя личная жизнь.

– То есть вы предлагаете стать вашей любовницей? – обиделась Вероника.

– Ну да, а почему нет? – искренне ответил Иван. – Театр – это змеиное царство. Если тебя примут сюда, то сразу же начнут рвать на части. Начальство, партнеры, хорье, солисты оперы – ты даже представить не можешь, что такое «свежее мясо».

– Вы любите ма… Розу Витальевну, скажите честно? – неожиданно спросила девушка.

– Я? Очень! Она – мой ангел, мой бог. Эта женщина – единственное существо, которое на этом свете любит меня. Она – мой талисман и благодетельница, – одухотворенно декларировал Иван.

– Так зачем же вы тогда ее предаете? Зачем предлагаете мне быть вашей любовницей?! – перешла на возмущенный писк Вероника.

– Ника, – устало произнес Иван, – это совершенно разные вещи. Ты молоденькая, свежая…

– Как кусок телятины, да? – зло уточнила Вероника.

– Прекращай… Ты приехала в Москву, но не просто в Москву – ты попала в самый вертеп, в «Гранд-театр». Без надежного и заинтересованного друга тебе крышка. Давай обо всем поговорим наедине. Ты где остановилась?

Вероника не успела отреагировать на провокационный вопрос – издалека, размахивая мобильником, к ним неслась Лада Корш.

– Роза звонила! Сказала – быстрее идти в зал!

– И Нике тоже? – спросил Иван, заговорщицки подмигнув девушке.

– Нет, Вероника останется с другими конкурсантами ждать на сцене объявления итогов. Пошли скорее!

– Ну я же говорил, детка, что все будет супер! Ведь это Роза Витальевна!

Вероника снова села на пол, надела пуанты и стала завязывать ленточки. Ей хотелось заплакать от отвращения к этому старому пошляку. Но как обычно, проглотила эмоции, рассмеялась, и все конкурсанты удивленно обернулись на нее.

– Чему быть – того не миновать! Пошли, ребята, на сцену приговор слушать!

Танцор из Перми дружески подтянул ее за талию и прошептал на ухо:

– Поздравляю, Захарова – у тебя второе место! Мне сейчас педагог звонила. А у меня – первое!

Вероника остановилась как вкопанная.

«Значит, не танцевать мне в “Гранд-театре”. Значит, я бездарная!» – Она так расстроилась, что хотела остаться за кулисами, но все же нашла в себе силы и вышла на сцену вместе с дрожащим подбородком.

После объявления специальных призов и третьего места она внутренне сжалась в готовности достойно встретить поражение.

– Второе место, денежный приз две тысячи долларов и звание лауреата получает… Светлана Петрова из Санкт-Петербурга!

Вероника не поверила своим ушам – как, и второе место ей не досталось?! Как же это?

– Первое место, денежный приз три тысячи долларов и контракт на работу в «Гранд-театре» получает Вероника Захарова, город Хабаровск!

Вероника, как во сне, шла по сцене к председателю жюри и не верила, что это она. Может, ошибка? Этого не может быть! Мамочки, этого не может быть!

– «Гран-при» конкурса, приз пять тысяч…

И тут Вероника догадалась: мама специально для нее устроила так, что главную премию разделили на первое место и «Гран-при». Высшую награду заслуженно получил парень из Перми, он действительно был великолепен, а первое место присудили ей.

Боже мой! Если бы не оркестровая яма, разделявшая ее с матерью, – Вероника перемахнула бы большим жете через эту пропасть и упала в объятия той, которую ждала столько лет!

– Бабушка! Я победила! – заорала в трубку Вероника, как только забежала в гримерную. – У меня первое место!

Бабака удивленно и покровительственно поздравила, но тут же спросила:

– Интересно, это твоя мать устроила?

Вероника раздосадованно крикнула:

– Ты когда-нибудь можешь порадоваться моим успехам?! Я же у тебя одна!

Бабака помолчала, да и повесила трубку.

Странная она все-таки… Может, разучилась радоваться за годы преодолений?

Вероника сразу набрала Харламора. Чтобы им, как чистящим средством, смыть осадок от разговора с бабушкой.

– Харламорчик, дорогой, я победила! У меня первое место! – повторила она ту же новость с той же интонацией. Обновила эмоции и заново настроилась на восхищение.

– Небось переспала с кем-то? Лучше сама расскажи, потому что, если я узнаю – ноги…

– Да вы что – сговорились все?! – завопила Вероника уже подсевшим голосом. – Я всю жизнь трудилась, чтобы победить сегодня! А вы… вы просто живете в своей больной фантазии и видите мир не дальше балкона!

Харламор, как энергетический вампир, сразу успокаивался, когда доводил женщину до истерики.

– Да ладно тебе, я пошутил! Конечно, поздравляю! Ведь ты у меня самая красивая, самая талантливая! Как твоя маман? Вы уже познакомились? Поговори со мной, не волнуйся – я кину тебе бабки на телефон.

– Харламорчик, у меня все здорово! Я теперь в «Гранд-театре» работаю! С мамой познакомилась, но пока она не в курсе, что я ее дочь. Надо подождать. Мы с Владиленой Николаевной решили пока ей не говорить – пусть привыкнет ко мне. Люди ее окружают хорошие, сплошные артисты. Правда, один меня бесит… Ее любовник Иван Атоян ко мне подкатывает, представляешь? Фу, старый, ему тридцать три уже, маму мою обманывает. Она его в люди вывела, а он молоденьких клеит… Ну, ладно, я попрошу у Лады комп, напишу тебе в скайпе, хорошо? А то реально дорого звонить. Пока!

Решив не выслушивать ответные эмоции Харламора, Вероника с радостью набрала номер Лады Корш.

– Спасибо-о-о! – заверещала девушка. – Огромное спасибо! Если бы не вы, ничего бы этого не было! А давайте сейчас все маме расскажем? Где она? Мне вас здесь ждать или возле театра встретимся?!

Счастье лилось рекой, и Вероника не могла себя остановить в этом потоке. Эмоции предвосхищали события, и фантазии девушки уже казались ей реальностью.

Лада откашлялась и деревянным голосом произнесла:

– Все очень довольны тобой, девочка. Ты молодец, настоящий боец. Сегодня твой день, и я приглашаю тебя в любой ресторан, какой пожелаешь. Ты еще в «Пушкине» не была? А хочешь итальянскую еду в «Палаццо Дукале»? Там шикарно!

Растерянность Лады не ускользнула от внимательной Вероники. Ей показалось, что актриса разговаривает с ней как с больной.

– А мама будет? – спросила Вероника в лоб.

– Мама не сможет, – мягко пощадила девушку Лада. – У Розы Витальевны важные дела. Она просила передать поздравления и пообещала, что возьмет тебя в свой класс.

– Спасибо…

«Корона» Вероники упала. Она вдруг явственно почувствовала абсолютную свою ненужность. Никто, кроме Лады, не обрадовался ее победе, каждый думал только о себе. Даже родная бабушка, даже влюбленный Харламор и мама, которая просто уехала, скорее всего, с этим придурком… У всех свои амбиции. А у нее первый в жизни праздник, первая победа, которая, оказывается, никому, кроме нее, не нужна.

Если бы Вероника знала, что спонсором ее денежного приза тоже выступила Лада Корш, то, наверное, совсем потеряла бы веру в себя и свой талант. Но девушка об этом никогда не узнает. Роза Витальевна пообещала Ладе, что не расскажет об этом маленьком компромиссе. Оргкомитет отказался выделить дополнительные средства за первое место, вот Ладе и пришлось раскошелиться…

– Не обижайся на маму, – ласково произнесла Лада, погладив девушку по щеке, – она не может так сразу взять и поменять свою жизнь. Тем более она не знает, что ты ее дочь. Пока ей дороже Иван. Но это – пока. Мы все изменим, обещаю тебе!

Лада отпустила водителя и сама вела машину. Рискуя врезаться, все время оборачивалась в сторону Вероники – следила за ее настроением. Хотя девушка пыталась скрыть огорчение, Лада почти физически чувствовала, что творится у нее в душе.

– Вы думаете, что-то изменится, когда она узнает правду обо мне?

В голосе Вероники прозвучало сомнение.

– Конечно! – успокоила Лада, паркуясь возле итальянского ресторанчика. – Какая мама откажется от родной дочери, тем более такой красивой и талантливой! Будет гордиться тобой! Да уже гордится…

За столом Вероника расслабилась – шампанское ударило в голову. Действительно, зачем огорчаться? Бабушка всегда была сложной, Харламор – ревнивец еще какой, и это не новость. Мама… Да, именно мама помогла ей победить и устроила в театр! А Вероника, глупая, расстраивается по пустякам. Все отлично!

– Ой, забыла вам рассказать! – весело хлопнула себя по лбу Вероника. – Этот мамин хахаль приставал ко мне. Серьезно! Когда вы пошли в туалет, он предложил мне стать его любовницей! Представляете?!

Лада медленно поставила бокал на стол и серьезно спросила:

– Ты, детка, ничего не путаешь? Может, он шутил?

– Да куда там «шутил»! Он так и сказал: «Без надежного и заинтересованного друга тебе крышка».

Лада схватилась за телефон, но потом передумала. Звонить Розе, тем более когда они сейчас наверняка вместе, глупо. К тому же если Роза простила ему сексуальный скандал с хористкой, то скорее откажется работать с Вероникой, чем расстанется с Иваном. Тут надо действовать хитро.

И Лада наметила план.

Глава 3

Иван взял выходной и отключил все телефоны.

Врач сам себе поставил диагноз «синдром обновления» и, осмысливая новое состояние, отгородился от внешнего мира. Когда жизнь движется словно по дорожке боулинга, любое изменение траектории есть проигрыш. Последний год, благодаря крепкой руке Розы, его шар выбивал только десятки. Она не давала ему скатываться ни вправо, ни влево. Но со вчерашнего дня его движение остановилось, будто наткнулось на невидимую преграду.

Иван случайно назвал молоденькую балерину Никой – слетело с губ подсознание. А когда они с Розой уехали после конкурса к нему домой, он не радовался, как обычно. Исполнил свою отлаженную миссию любовника и ушел на кухню пить кофе, оставив счастливую Розу спать в тишине. Она и внимания не обратила на его внутреннюю тремоляцию. Это же прекрасно, после качественного секса выспаться без грохота сердца и вскриков.

– Эгоистка! И на этой женщине я хотел жениться! – полушутя сказал Иван, прикрывая за собой дверь спальни.

– Ага! Я тоже тебя люблю! – сладко зевнула Роза и зарылась в подушки.

Днем он едва дождался ее ухода и поспешил на строительный рынок. Еле приволок домой тяжелые банки с краской и за вечер перекрасил стены комнаты в черный цвет.

Включил музыку с единственным любимым треком. Роб Дуган. Clubbed to death.

В прихожей снял с гвоздя зеркало, поставил в комнате перед телевизором, загородив экран, и сел перед ним, как перед иконой:

– Здравствуй, мой друг! Узнал? Хочу поделиться с тобой радостью – Ника вернулась. Мы с тобой думали, что она погибла. А она реинкорнировалась в балерину по имени Вероника Захарова. Ника. Тот же возраст, та же тонкость линий, изящество, отважность. Я услыхал ее имя и сразу испытал мощнейший прилив сил, жизнь утроила темп и в ней появился наивысший смысл. Я понял, что смогу любить. По-настоящему. Ты не веришь, что я могу любить по-настоящему… А вот мы и увидим. На спор! Ха-ха. Конечно, я выиграю, потому что ты – это я, и мы всегда выигрываем. Небо послало мне Нику, этот нежный, свежий цветок, который я сорву и буду хранить возле своего… сердца. Она – мой аленький цветочек, а я – чудовище, которое она полюбит. А потом я превращусь в Принца. Безгрешного, любящего, великодушного. Ах, если бы ты знал, как я хочу лишить ее девственности! Я буду первым, я женюсь на ней. У нас будут дети, а Роза Витальевна меня простит. Она ведь смотрит на меня как на своего ребенка, жалеет, все прощает, заботится. Значит, будет счастлива, что ее детище Иван нашел свою половину…

Музыка суицида гремела на всю квартиру, и Иван не слышал за ней надсадных звонков мобильного телефона.

– …Ника послана мне вторично, чтобы я исправил ошибки молодости. Ошибки молодости бывают разными, звучит как набор пошлых слов, но мало кто знает, какой за этими словами может таиться смысл… Мой грех за давностью забылся – истекли все сроки. Новый смысл бытия для меня в гармонии плоти и души. Ты думаешь, так не бывает? Я докажу это. Мне дан шанс исправить ошибку, почему бы не воспользоваться им? Девушка одинокая, в Москве, кроме сдвинутой тетки Лады, у нее никого…

Телефон продолжал надрываться столько, сколько длился трек. И замолчал, как только музыка стихла.

Иван вышел на кухню, насыпал в турку кофе, поставил на огонь и сел за стол, устремив задумчивый взгляд в клочок неба между домами.

Телефон пикнул, напомнив о пропущенном вызове.

«Не трогай девочку, мразь! Плохо кончишь», – прочел он сообщение.

– Ха, – удивился вслух Иван, – испугали ежа голой жопой. Мне и так плохо. Но скоро будет хорошо. И даже очень!

Он быстро собрался, намереваясь найти Веронику в театре и поговорить с ней. После победы в конкурсе нужно было решать много организационных вопросов, и девочка могла быть только там.

Не успел Иван выйти из подъезда, снова зазвонил телефон.

– Иван. Здравствуй. Это Максим Тузов. Нужно срочно встретиться.

– А… Приветствую вас! Это не от вас я сейчас забавную эсэмэску с угрозами получил? – с усмешкой спросил Иван, садясь в машину.

– Нет. Я не люблю эсэмэски. Предпочитаю личный мужской разговор. Ты можешь сейчас приехать ко мне на фирму?

– В круассанную, что ли? Хотите меня разделать, как тесто? – с легкой издевкой спросил Иван. – Често говоря, у меня сегодня были другие планы.

– Хорошо, давай я подъеду к тебе, – не отставал Максим Михайлович.

– Ладно. Я приеду сам. Записываю адрес.

Максим Михайлович провел Ивана через служебный вход магазина, и они уединились в помещении для отдыха. В комнате были небольшая кровать, деревянный стол с офисными креслами, сейф и полка с надписанными папками.

Двое мужчин сели за стол, как соперники-шахматисты, и недобро уставились друг на друга.

– Я знаю, что ты скрываешь. Но ты… не знаешь… что… скрываю… я, – намеренно отчеканил каждое слово Тузов. И тяжелым взглядом, как гвоздями к полу, приколотил.

– Интересненько. О чем речь? – равнодушно поинтересовался Иван, пытаясь прочесть надписи на вертикальных папках.

– О Веронике. Я знаю, что у тебя на уме. Оставь эти мысли, ты же не хочешь себе навредить?

– Так, значит, это все-таки вы угрожали? – Он протянул Тузову свой мобильный.

– Согласен с автором сообщения. Но оно не от меня. Может, Лада написала – не знаю. Я вообще сроду ничего никому не писал. Тузов себя уважает и не будет мараться писульками. Сразу убью – и точка. А сочинения писать – не мужское дело.

– Хорошо, предположим, это не вы. А что Владилене Николаевне не нравится? – надменно проговорил Иван, покачиваясь в офисном кресле.

– Ты положил глаз на Веронику. Забудь.

Иван криво ухмыльнулся и почесал нос.

– И почему же это я должен вас слушаться? Вроде вы уже мне не начальник. Да и откуда вы взяли эту чушь про балеринку? Я вообще с трудом въехал, о ком вы тут речь ведете.

– Вероника – дочь Розы. Вот документальное подтверждение, – и Тузов взял с полки плоскую папочку с документами.

Иван холодно глядел на бывшего начальника.

– Думаете, я сейчас ужаснусь? Рассержусь? Заохаю и упаду в обморок? Ха-ха-ха! Мне смешны ваши происки. И все попытки остановить меня, развернуть и поставить раком у вас не выйдут! Не верю ни одному вашему слову.

– Посмотри документы, – Тузов короткими узловатыми пальцами побарабанил по папке.

– Не интересно. Желаешь правду? Да, я хочу Веронику! Но не как грязный похотливый кобель, а как серьезный умный мужчина, способный верно любить и заботиться.

– О ком ты можешь заботиться?! – вскочив с места, заорал Тузов. – Ты, исчадие ада, кругом сеешь только разврат и смерть! Забыл Сочи? Покойницу забыл? Так я тебе напомню!

Иван растерянно поднялся, потом снова сел, потер задергавшийся глаз и еле внятно пробормотал:

– Какие еще Сочи… При чем тут Сочи… Орать-то зачем?..

– Ты девушку утопил! И сбежал, как паскудник. Думал, никто тебя искать не станет. В чем-то ты оказался прав – сочинская милиция париться не любит. Труп не нашли, висяк никому не нужен – обозначили как пропавшую без вести. Менты у нас ленивые. Может, труп потом к берегу и прибило, да его запросто могли обратно в море отбуксовать, да еще и камень привязать для верности. Преступника же не нашли по горячим следам, так ведь? Я хорошо знаю наших ментов – им проще щипачей ловить да картежников разгонять.

– Ну, видишь, ты в теме… Только я-то тут с какого боку? – искривил Иван в усмешке нервные губы.

– Думал, никто тебя искать не будет… Ошибся ты, парень. Наказание тебя ищет. По пятам идет. Оглянись!

Иван судорожно обернулся и уперся взглядом в стену.

– Что это? О чем ты? – сглотнул страх Иван и поднялся, чтобы уйти.

– Испугался? – с издевкой подмигнул Тузов и пожал сам себе руки. – Испугался! Потому что грязно живешь. Иди. Уходи с моих глаз долой. И подумай, что бы хотел изменить в своей жизни, представив на миг, что у твоей кровати уже стоит священник.

Иван взялся было за дверную ручку, но передумал и подошел вплотную к Тузову.

– Может, я живу не совсем праведной жизнью, но у каждого из вас, лицемеров-праведников, свои скелеты в шкафу. Я встретил святое создание и хочу быть счастливым. Любой грешник имеет право на раскаяние.

– Твоим словам можно верить, если искуплением прошлых грехов станет отказ от совершения новых.

– Тузов, вы случайно не Господом Богом себя возомнили? Вы, знаменитый катала и аферист?

Иван снова чувствовал себя уверенно. Он был «в материале».

– Может быть! Но душегубом никогда не был. Все бывшие кидалы-шулеры стали отличными бизнесменами, и только проплаченных журналистишек интересует, откуда взялся их первый «грязный» миллион. Так что не кивай на меня – Тузов чист перед законом и обществом.

– Чист… Как же! Даже такое непорочное создание, как Роза Витальевна, в ваших шулерских руках превратилась в кукушку! Ее-то вы зачем приплели? – театрально огорчился Иван и сокрушенно покачал головой.

Тузов сунул документы под мышку Ивану и похлопал по плечу:

– Почитай на досуге, паренек. Это копия, можешь не возвращать. Но думаю, вы не случайно с Розой нашли друг друга. Вы – хорошая пара… сапог.

Едва Иван вышел из кабинета, Тузов сразу же набрал Ладу.

– Когда-нибудь этого жука закроют… Ты бы видела, как он раскипешился, когда я кинул ему предъяву.

– Максим, говори по-человечески, я не понимаю твоих выражений! Что он сказал про Розу и Веронику? Он поверил тебе?

– Поверил – не поверил… Откуда я знаю? Я отдал ему документы, он их прочтет даже просто ради любопытства. Скорее всего, я думаю, он захочет встретиться с Розой и все перепроверить. Шрам от кесарева – вот наше доказательство! Так просто не соскочишь…

– Иван должен отказаться от своих планов, иначе я не знаю, что с ним за Веронику сделаю! Она мне как дочь, я не дам ее в обиду! – нервничала Лада, заводясь все сильнее.

– Не паникуй, Тундра, я чую, он сделает правильные выводы. В конце концов, он не отморозок, чтобы ничего не бояться. Конечно, высокомерен и презирает всех, но его слабое место – Роза. Он ей верит и дико уважает, потому что считает святой. Теперь он узнает, какая она святая…

– Ты не боишься того, что мы заварили с тобой? – вдруг призадумалась Лада. – Твой метод весьма опасный, мы не знаем, что может произойти…

– Тузов никого и никогда не боится! Иван – злодей и должен быть наказан за свои злодеяния. Вероника ему достанется только через мой труп.

– Не дай бог! Тьфу-тьфу… – испугалась суеверная Лада. – Только давай без крови. Да! Харламор звонил, забыла тебе сказать. Вылетает в Москву разбираться с Иваном.

– Только его здесь не хватает! На хрен нам этот фраерок?!

– Максим, мальчик волнуется за Веронику, они с детства дружат. Вероника сболтнула ему про Ивана, и Харламор бросился спасать ее.

– Только чертей нам не хватает. Скажи ему, что Вероника пошутила. Этот ушлепок сгоряча только навредит твоей подопечной. Все, что нужно, я уже сделал – припугнул Ивана, сунул ему доказательства, что Вероника дочь Розы. Остальное – дело времени. Думаю, он откажется от своих планов портить девочку. Тузов редко ошибается. Иван, конечно, гнилой экземпляр, но, повторяю, не отморозок.

Глава 4

Жестокая пробка на Брестской поймала в капкан машину Ивана. Он тоскливо обернулся назад, посмотрел по сторонам и понял, что отсюда ему никуда не деться. Иван вдруг представил, что если какой-нибудь психопат или киллер начнет стрелять, то никто не уйдет от расправы. Достаточно просто под видом уличного торговца прикрывать ствол васильками и, используя глушитель, последовательно отстреливать водителей, как мышей в мышеловках.

– Вроде я не страдаю клаустрофобией, да и бояться мне нечего. Так, всякий бред лезет в голову, – пояснил себе он, разговаривая с зеркалом заднего вида.

Слева из «мазды» красотка строила глазки и губки. Иван привычно скривил гримасу самца-соблазнителя и показал ей мобильную трубку. Девушка кивнула, опустила правое стекло и на пальцах сообщила свой номер. Потом показала жестом «ты супер!» и плотоядно уставилась в ожидании ответной реакции.

«Опять то же самое… Сколько раз это все уже было: и шлюхи, и ощущение свежести на один день, и пустота, и поиски новых развлечений. Ника никогда не стала бы знакомиться на улице, потому что она королева, а не плебейка. Так зачем же мне снова жевать пережеванную жвачку?»

Полоса двинулась, оставив приключение позади на внушительной дистанции.

Иван доехал до площади Тверской заставы, но неожиданно для самого себя развернулся в обратную сторону через центр в пансионат.

– Я должен увидеть Розу. Пусть она мне скажет правду, или я набью рожу этому наглецу Тузову.

Он гнал машину, не обращая внимания на камеры слежения. Его внутренняя тремоляция окончательно загнала его, и он хотел только, чтобы его успокоили. Иван вдруг почувствовал себя ребенком, от которого что-то скрывают. Дискомфорт неизвестности, из которого можно вывести только правдой.

Роза вышла к нему из корпуса немного уставшая. Не успела подготовить лицо к встрече с любимым, поэтому выглядела отчужденной.

– Прости, что появился внезапно. Ты, наверное, после процедур? Поговорить надо, – кратко объяснил свое появление Иван.

Они пошли к беседке. Иван захватил с собой шерстяной плед, чтобы подложить под спину Розе Витальевне. Она не любила жесткие спинки, и он помнил об этом.

– Что-то случилось? – мягко спросила женщина, спокойными движениями заворачиваясь в плед.

– Розочка, любимая моя, – начал Иван. – Я никогда не задавал тебе вопросов о твоем прошлом, но сейчас хотел бы знать наше будущее. У нас будут дети?

Роза от удивления приподняла брови, но промолчала, и ее лицо снова сделалось бесстрастным.

– Я спрашиваю потому, что ты нездорова, а мне всегда хотелось иметь двоих ребятишек, мальчика и девочку. Что ты скажешь?

– Дорогой, ты завел эту тему, чтобы не жениться на мне? Испугался, что ли?

Голос у Розы стал увереннее, чем в первые минуты встречи. Эта женщина получала заряд сил при возникновении препятствий. Ивану и в голову не пришло, что ее мысли пойдут в этом направлении.

– Нет, что ты! Я понимаю, что рожать тебе уже поздновато. Но мы можем усыновить или удочерить ребенка? Ты не думала об этом?

Роза чуть слышно вздохнула и ровным голосом ответила:

– Я никогда не хотела иметь детей. Есть чадолюбивые женщины, но я к ним не отношусь. Для меня важнее всего в жизни был балет. Все остальное отметалось как лишнее. А ребенок это и есть то самое лишнее, без чего я спокойно могла обойтись. Многие ведь рожают от безделья или потому, что общество навязывает плодиться. Я прожила почти полвека, и ни разу у меня не возникло желания какого-то нянчить или навязывать свою любовь. Это моя философия: женщина рожает ребенка, внушает ему, что он должен любить ее, воспитывает на свой вкус, а потом требует, чтобы он вернул ей ее любовь и потерянные годы. Эгоизм в высшей степени. Видимо, я не такая эгоистка, чтобы растить себе подобных и требовать в старости проценты за любовь.

Иван сидел холодный от бесчувствия Розы. Он ощутил, что все его эмоции и силы натолкнулись на айсберг и разбились об него. Он не верил тому, что слышал, потому что в его извращенном сознании, наполненном бредовыми фантазиями, еще оставалось место хорошему. И этом «хорошим» до сей минуты была Роза с ее добрым сердцем.

Общество, в котором рос Иван, прививало свои незыблемые ценности. И любовь к детям была у него в подкорке. Он еще надеялся, что неправильно истолковал слова Розы. И снова сделал попытку.

– Я никогда тебя не спрашивал, но раз зашел разговор… Во время оральных ласк, скажем так… я заметил у тебя шрам от кесарева. Ты рожала, и ребенок умер? Скажи правду, какой бы тяжелой она ни была. Мне нужно знать.

Роза раздумывала, подбирая слова… Но ответила с той же ровной интонацией:

– Но я же не спрашиваю, почему у тебя шрам на груди в области сердца… Хотя, ладно, я отвечу на твой вопрос. Да, у меня были роды. Родилась девочка. Но моя сумасшедшая мать забрала ребенка, решив, что я не смогу им заниматься. Тогда карьера как раз пошла в гору, меня взяли в театр, я разучивала новые сольные партии, и ребенок действительно был некстати.

– Ты так говоришь о своем ребенке?! Где он сейчас? Где девочка, ты знаешь?

Роза развела руками, как царевна Лебедь:

– Не интересовалась. Знаешь, мне моя мать всю жизнь покалечила, поэтому общаться с ней у меня нет никакого желания.

– Но ребенок-то при чем? – добивался справедливости Иван.

– Ты прав. Ни при чем. Мать решила вырастить девочку сама, даже моего мнения не спрашивала. Сделала как хотела, значит, это уже ее проблемы. Я для себя закрыла эту тему – нет у меня детей. Нет и не было никогда.

Удивительно, но Роза ничуть не выглядела расстроенной. Может, лишь слегка раздраженной. Видимо, ей неприятно было говорить о матери.

Иван чувствовал себя несчастным. Что-то святое было попрано. И навсегда. Оказывается, и ему, бесчувственному чудовищу, могло быть больно.

– А если ты узнаешь, что твоя дочь рядом? Ждет встречи, хочет назвать «мамой» и забыть годы сиротливого одиночества. Что тогда?

Роза прибила комара и щелчком отправила сдыхать.

– Это невозможно. Мне не нужны эти сантименты, сопли, воспоминания, вопросы… Нет во мне материнских инстинктов. Ты мой ребенок, и я забочусь о тебе – мне забот хватает. И если даже предположить такую встречу, я постараюсь, чтобы второй встречи уже не было. Мне ей дать нечего, а тянуть из нее любовь на старости лет… Я адекватный человек. Этой девочке не за что меня любить.

Иван хотел еще что-то сказать, но передумал. Прерывисто вздохнул, встал и пошел прочь.

По спине уходящего человека можно догадаться, уходит он навсегда или еще может оглянуться… Роза смотрела ему вслед и понимала, что этот человек уходит, чтобы не возвращаться.

Спокойным взглядом провожая его отчужденный силуэт, первый раз в жизни она решилась рассказать вслух про свою сокровенную жизнь.

– Уходишь… Даже не захотел меня понять. А должен был, если любишь… Тогда в Питере, во времена моей молодости, я влюбилась в своего сокурсника. Красивый парень он был! Такие моделями работают, их на обложки снимают, а на сцене от них глаз невозможно отвести. Я забеременела, мы поженились. Однажды, когда я была на репетиции, в нашу квартиру приехала моя мать и застала моего мужа в постели с любовником. Сейчас таким поворотом мало кого удивишь, тем более в балетной среде, а в то время для всех это был шок. Я очень любила своего принца Дезире… Конечно, плакала, когда мне мать в деталях рассказала о его кошмарной измене, но в глубине души готова была простить… Ты не представляешь, какая это любовь, когда готова все простить. Но моя мать категорически заявила, что не оставит малыша в семье извращенцев. И спустя три месяца после родов забрала девочку и уехала с моим отцом даже не знаю куда… Я хотела сохранить брак и своего порочного принца, но когда он ушел к любовнику, дала себе слово, что стану знаменитой балериной, докажу всем, что любовь публики важнее любви твоих, порою недостойных, родственников. Нужны ли публике мои добродетели? Едва ли. Им нужен мой гений, мой танец, мой талант. Теперь я народная артистка России, заслуженный авторитетный педагог и знаменитая личность, с которой все считаются. Меня будут помнить и любить поклонники балета. И поверь, им совсем не важно, какие скелеты в моем гардеробе.

Роза Витальевна закончила монолог. Сомкнула губы намертво – будто ничего и не говорила. Высокое и святое она показала на сцене, а низменное и греховное скроет как преступление.

– Иван умчался прочь… Глупый мальчишка. Завтра же прибежит прощения просить. Без меня ему нет жизни. А если не прибежит, что ж, как писал Гоголь: «Я тебя породил, я тебя и убью…» – иронично усмехнулась про себя Роза, сворачивая кусачий плед. И медленной царской походкой пошла к корпусу.

Иван сел в машину и набрал номер телефона Тузова.

– Вы оказались правы. Роза Витальевна… великая балерина и звезда. Дети ей не нужны. Но это не все, что я хотел сказать. Дайте мне возможность увидеться с Ник… Вероникой и объясниться с ней. Клянусь, если вы мне хоть немного верите, я буду безупречен по отношению к девочке.

Тузов довольно усмехался, пока слушал Ивана, и, добившись признания своей правоты, расслабился:

– А что от меня-то нужно?

– Позвольте встретиться с Вероникой на вашей фирме, в круассанной. К себе домой приглашать ее неприлично, идти к ней в гостиницу неудобно. Да она и не позовет. Остается одно место, где гарантированно с нею ничего не случится.

Тузов крякнул, возмутился:

– Ну еще бы! Если ты хоть пальцем ее коснешься, мои работники мигом прибегут и разделают тебя, как тесто.

– Конечно, я не сомневаюсь, что для Вероники это самое безопасное место, – смягчил запал бывшего начальника Иван.

Уговорить Веронику оказалось несложно. Заветные слова «разговор будет о твоей матери», и девочка тут же побежала к метро, чтоб поскорее узнать свое будущее.

В помещение магазина вели два входа: центральный для посетителей и служебный для персонала. Пекарня имела три зала. Непосредственно окошко выдачи с великолепно освещенным прилавком ассортимента, позади него располагался цех с машинами для изготовления круассанов и небольшая комната для отдыха персонала.

Иван ждал Веронику возле метро. Магазин был очень удобно расположен недалеко от станции «Сокол», поэтому от покупателей не было отбоя. Очередь из трех-четырех человек стояла на улице, пара продавцов на выдаче работала в запарке. В цехе работал один человек, и, как правило, комната для отдыха была свободной и достаточно изолированной от посторонних глаз и ушей.