Текст книги "Стриптиз на гонках"

– Пожар! – закричала я. – Мистер Льюис, вы где? Дом горит!

Послышался звук, похожий на топот бегущих ног. Я пошла по коридору второго этажа и стала открывать все двери подряд, заглядывая в пыльные комнаты и не переставая звать Льюиса, но старик не откликался.

Я дошла до двери на чердак и потянула за ручку. Коридор быстро наполнялся густым серым дымом. Я стала подниматься по крутой лестнице, продолжая звать Уоннамейкера. Он по-прежнему молчал.

На чердаке было пусто, если не считать нескольких предметов мебели и покрытых пылью коробок. Но я все равно заглянула за каждую коробку, чтобы проверить, не спрятался ли где Льюис. Старика я не нашла, зато нашла наркотики. За башней из коробок, составленных квадратом четыре на четыре, обнаружился штабель свертков, плотно завернутых в пластиковую пленку. Как мне показалось, в свертках был прессованный кокаин.

Но у меня не было времени как следует разобраться с этой находкой: откуда-то снизу донесся треск горящего дерева. Нужно было срочно убираться из дома, а перед этим еще найти Льюиса. Я спустилась по лестнице на второй этаж. Хлопок, подозрительно напоминавший звук выстрела, заставил меня похолодеть. Я не могла сказать точно, был ли то действительно выстрел или просто что-то взорвалось от жара пламени.

Кто-то закричал, может, Уоннамейкер? Дым стал таким густым, что я начала задыхаться. Я вспомнила, чему меня учил отец, и словно наяву услышала его голос:

«Кьяра, пригнись, старайся держаться как можно ближе к полу!»

Я опустилась на четвереньки и попыталась вспомнить, в какой стороне лестница. Весь путь по коридору я проделала буквально на ощупь. Где-то внизу прогремел еще один выстрел. Я могла только гадать, сколько осталось времени до тех пор, пока весь дом взлетит на воздух.

Дрожа и задыхаясь, я на четвереньках карабкалась вниз по лестнице. Наконец ступени кончились, я добралась до первого этажа. От парадной двери меня отделяло всего несколько футов, это я помнила точно, но смогу ли я до нее добраться, это еще вопрос. Я слышала гудение пламени. Добравшись до основания лестницы, встала и приготовилась совершить марш-бросок к двери. Коридор был полон дыма, у меня закружилась голова. Где я? Где нужная дверь? Может, лучше присесть и немного отдохнуть, и тогда все вспомнится? Может, если я ненадолго, всего на минуточку закрою глаза…

Глава 26

Там, где я лежала, было очень хорошо. Мои легкие наполнял прохладный чистый воздух, и меня обнимал мужчина. Его руки были теплыми и сильными.

– Кьяра, – прошептал он, – очнись же, черт тебя побери!

«Что это с ним? – подумала я. – Разве он не знает, что Гаррисону Форду не полагается так разговаривать со своей возлюбленной?»

– Гаррисон! – Я услышала свой слабый голос. – Зачем ты так?

– Кьяра, открой глаза! – потребовал Джон Нейлор. – Это тебе не Голливуд!

Я открыла глаза и обнаружила, что лежу в тени старой магнолии, а рядом со мной сидит Джон. Откуда-то – ветви мешали разглядеть, откуда именно – раздавались мужские голоса и какие-то механические звуки.

– Что происходит?

Нейлор схватил меня за руку и притянул к стволу дерева.

– Не высовывайся, – предупредил он. – Мы на заднем дворе. Пожарные заканчивают тушить дом Льюиса, двор кишит полицейскими, я не хочу, чтобы меня кто-нибудь видел.

Я снова выглянула из-за дерева, но с моего места было мало что видно. Сосны и огромные старые азалии разрослись здесь так же густо, как и перед домом.

– Как я здесь очутилась? – спросила я и в первый раз посмотрела на Нейлора.

Его лицо было все в грязных полосах от копоти, а кожа, которая проглядывала в промежутках, имела сероватый оттенок. От усталости вокруг рта и глаз залегли глубокие морщины.

– Там остался Уоннамейкер! – вспомнила я. – Мы должны вернуться и найти его!

Я попыталась встать, но Джон меня удержал.

– Кьяра, Уоннамейкер Льюис мертв, кто-то его застрелил. Тело лежало в трех шагах от того места, где я нашел тебя. Ты что, его не видела?

Я привалилась спиной к Нейлору. Льюис мертв? Убит? Казалось, мой мозг не в состоянии переварить эту информацию.

– Я ехал, чтобы следить за домом, – продолжал Нейлор, – вернее, за тем, что мог разглядеть. Приехав сюда, увидел чуть дальше по дороге твою машину и понял, что ты должна быть в доме. Когда увидел, что дом горит, я пошел тебя искать.

«Я пошел тебя искать». Джон произнес это так просто, буднично, как если бы говорил: «Я увидел, что в доме кончились яйца, и заглянул в магазин».

Я посмотрела на дом, вокруг которого все еще сновали пожарные.

– Погоди-ка, ты говоришь, моя машина стоит чуть дальше по улице? Но я оставляла ее в другом месте! А как насчет Роя Делла?

Нейлор выпрямился и слегка поморщился.

– Что насчет Роя Делла?

– Ты ранен?

Джон проигнорировал мой вопрос так же, как я – его, и повторил:

– Что насчет Роя Делла?

Все еще глядя в сторону дома, я сделала Нейлору знак не шуметь. Двое пожарных и какой-то человек в штатском ходили по заднему двору, а потом повернулись в нашу сторону. Тот, что был в штатском, присел и потрогал что-то на земле.

– Похоже, они направляются сюда, – прошептала я. – Они идут по какому-то следу.

Нейлор промолчал. Я повернулась посмотреть, слышит ли он меня, и увидела, что Джон исчез. На стволе дерева, в том месте, где он прислонялся к нему спиной, осталось большое пятно крови. Нельзя было допустить, чтобы пожарные и полицейские, которые были с ними, заметили это пятно, они бы поняли, что я была не одна. Я рассудила, что если Джон не хочет, чтобы его видели, значит, у него есть на то причины. Возможно, когда я слышала выстрелы, метили не в Льюиса, а в него. Нужно было как-то защитить Джона.

Я потерла кору дерева – на пальце осталась кровь. Затем я обвела этим окровавленным пальцем вокруг своей ноздри.

– Как хорошо, что я училась в католической школе, – тихо прошептала я самой себе на случай, если Нейлор где-то поблизости и слышит меня. – Это поможет мне сочинить историю, которая никого не оставит равнодушным.

Я раздвинула ветки, вышла навстречу мужчинам и слабым голосом вскрикнула:

– Где я? Что случилось? Где мистер Льюис?

Я решила, что лучше всего разыграть пьесу, максимально приближенную к реальности. Эти трое, явно решившие выяснить, куда приведет их цепочка из капель крови на земле, думали, что идут по горячим следам поджигателя, но вместо этого наткнулись на меня, Кьяру Лаватини, Королеву Белокурых Амазонок. Прекрасная дама в отчаянии, да еще и истекает кровью, как тут не растрогаться! Хорошо, что дело происходит не в Панама-Сити, в тамошнем полицейском управлении у меня вполне определенная репутация, и там этот трюк не прошел бы.

Чтобы еще больше осложнить жизнь этой троице, я покачнулась и «упала в обморок», что, естественно, потребовало их немедленного внимания. Им было невдомек, что я добываю средства себе на жизнь, обрабатывая мужчин таким или примерно таким образом. Зачем им об этом знать? На протяжении ближайшего получаса они будут считать себя героями. Будут меня обмахивать, брызгать на меня водой, слушать рассказ о том, как я приехала к мистеру Льюису, чтобы купить вертушку с фигуркой Иисуса, и как внезапно начался пожар, а мистер Льюис куда-то исчез. Я мастерски сыграла свою роль, но мысленно дала себе слово при первой же возможности пожертвовать деньги на церковь. Надеюсь, сестрам бы не было за меня стыдно, в конце концов, я лгала ради благой цели.

Я представилась, но не своим настоящим именем, назвала адрес – тоже вымышленный – и намекнула, что когда-нибудь была бы не прочь послушать рассказ сильного мужественного пожарного о его героических подвигах.

Затем я медленно, как будто никуда не торопилась, вышла на улицу и села в свою «камаро». Я очень надеялась, что еще не поздно повернуть в обратную сторону и найти Нейлора. Под тем деревом было слишком много крови для поверхностной раны, я была уверена, что Нейлор ранен довольно тяжело.

Джон был прав насчет того, что мою машину переставили. Она стояла примерно в половине квартала от того места, где я ее оставила, ключи торчали в замке зажигания. Возможно, машину переставил Рой Делл, когда начался пожар, но куда девался он сам?

Я завела мотор и медленно выехала на улицу. Позади пожарные машины перегородили всю улицу. Посмотрев в зеркало заднего вида, я увидела, как к дому подъехала машина «скорой помощи» и показалась еще одна, Службы спасения. Значит, они нашли Уоннамейкера Льюиса.

Я медленно объезжала квартал, пытаясь прикинуть, на каком расстоянии от улицы участок Уоннамейкера граничит с участком соседа сзади. Без посторонней помощи Нейлор не мог уйти далеко. Наконец я решила, что проехала достаточно, чтобы попасть на территорию Уоннамейкера со стороны заднего двора. Одной стороной его участок был обращен к улице, с другой к нему примыкал соседний участок, стоявший на нем ветхий коттедж выглядел заброшенным. Что ж, по крайней мере не придется объясняться с соседями или иметь дело с собакой. Здесь, похоже, хозяйничали только змеи и грызуны.

Я вышла из машины и стала пробираться через высокую траву и заросли кустарника, стараясь производить побольше шума, чтобы спугнуть всю возможную живность со своего пути.

– Джон! – тихо позвала я.

Сначала было тихо, потом где-то в отдалении раздался стон. Я побежала туда, откуда донесся этот звук, время от времени повторяя его имя и прислушиваясь. Наконец я его нашла. Джон лежал на земле футах в двадцати от того места, где мы с ним прятались.

– Джон, это я, Кьяра, открой свои большие карие глаза. – Я встала рядом с ним на колени. Он не отвечал. – Ты меня слышишь?

Я просунула руку Джону под спину, пытаясь приподнять его, и почувствовала, что вся рубашка пропитана кровью.

– О Господи, Господи! – запричитала я. Стараясь не разреветься, я одновременно пыталась сообразить, что делать.

Джон лежал неподвижно. Когда я подхватила его под мышки и медленно поволокла через двор, он не застонал. Сама не знаю, как мне удалось дотащить его до машины. Это заняло целую вечность, он был страшно тяжелый, но я нисколько не устала, наверное, потому, что решимость придала мне сил. Правда, когда мы оказались возле машины, я поняла, что выдохлась, и никаким чудом не смогла бы затащить его на заднее сиденье без посторонней помощи.

Я прислонила Джона к машине и наклонилась к нему:

– Дорогой, мне нужно, чтобы ты меня услышал. Пожалуйста, очнись и помоги мне. Джон, помоги мне помочь тебе.

Он застонал, его веки задрожали.

– Ну давай, – сказала я, – ты только немного пошевелись, и я смогу уложить тебя в машину, ладно? Давай договоримся: двигаемся на счет «три». Раз, два, три!

Я стала тянуть Джона, толкать, и дело сдвинулось с мертвой точки. Я напряглась, и наконец Джон оказался в машине, на заднем сиденье.

– Ну вот и отлично. Отдохни, дорогой, ты и глазом не успеешь моргнуть, как мы будем в окружной больнице.

– Нет! – Джон вдруг открыл глаза и прохрипел: – Никакой больницы! Со мной все в порядке!

– Да ты что, совсем спятил? – закричала я. – Ты мне всю машину кровью залил, черт тебя подери!

– Это поверхностная рана, – прохрипел Нейлор. – Ее нужно только промыть, я просто слегка ранен в руку. Кьяра, не надо в больницу, отвези меня домой.

Он снова отключился. Я потрогала его лоб – лоб был холодный. Я тут потом обливаюсь, а он лежит холодный! Что же делать? Джон сказал «никакой больницы». Может, те выстрелы и впрямь предназначались ему? Он попал в беду, это я по крайней мере понимала, но что же делать? И тут меня осенило. Ма! Она знает, что делать в таких случаях. Я отвезу его домой – к себе домой, к моей маме.

Глава 27

Давным-давно, в другой жизни, в детстве я мечтала стать медсестрой. Теперь, видя нас обоих, перепачканных в крови, я поняла, что это была полная ерунда. Сердце бешено колотилось, в машине было жарко, воздух, пропахший кровью, казался липким, меня тошнило. Медсестра из меня явно не получилась бы.

Я сомневалась, что Джону угрожает смерть от потери крови. Насколько я себе представляла, кровь бьет из раны фонтаном, только когда повреждена артерия или какой-то жизненно важный кровеносный сосуд, но точно я ничего не знала, потому что от идеи посвятить жизнь медицине отказалась, узнав, что такое подкладное судно. Сейчас мне оставалось только вести машину, а это именно то, что я умею делать очень быстро и очень хорошо. До трейлерного городка «Дубовая роща» было миль двадцать с чем-то, кажется, я преодолела это расстояние за пятнадцать минут.

За все это время Джон не произнес ни звука и ни разу не пошевелился, он был без сознания. Зато я болтала без умолку.

– Знаешь, – говорила я, – тебе нужно было с самого начала откровенно сказать мне, что ты ранен, тогда мы могли бы сэкономить уйму времени. Но разве ты мог? Куда там, ты же у нас мачо, супермен!

Когда это не сработало, я перешла к угрозам и шантажу.

– Если ты очнешься, если позволишь мне отвезти тебя в больницу, я согласна целый год каждую ночь танцевать перед тобой на столе. Нагишом.

На это снова ответа не последовало. Тогда я завела другой разговор.

– Извини, Господи, это снова я. Только на этот раз я прошу не за себя, я молю за него. Прошу тебя, не дай ему умереть у меня на руках. Я прошу не столько ради себя, сколько ради него, он хороший человек. Он не сделал ничего плохого. И еще, Боже, Руби умерла, может, достаточно смертей? Не знаю, видел ли ты, что Руби грозит смерть, может, и нет, я не говорю, что видел. Возможно, ты был очень занят и потому упустил это дело. Может быть, это и не должно было произойти, не знаю. Я тебя не виню, я просто прошу тебя, Господи, не дай ему умереть!

Иногда бывает просто необходимо привлечь к себе внимание. На этот раз мне не пришлось особенно стараться – возможно, потому, что последнюю сотню метров я вела машину, лежа на клаксоне. Как бы то ни было, когда я подъехала к дому, Эл сбежал с крыльца и побежал мне навстречу. В руке у него снова был тот страшный черный пистолет.

– Кьяра, что у тебя с клаксоном? Эй, да ты вся в крови!

– Мне срочно нужна мама, – крикнула я. – Посмотри! – Я выскочила из машины и сложила переднее сиденье, показывая Элу Джона Нейлора, лежавшего без сознания на заднем.

Эл сунул пистолет за пояс.

– Зря ты это сделала, Кьяра.

– Да ты что, дурья башка, – вспомнила я детское ругательство, – это не я сделала! В него стреляли, он ранен, нужно внести его в дом. – Не дожидаясь, пока братец учинит мне дознание по всей форме, я добавила: – Он сказал, что ему нельзя показываться в больнице.

Эл посмотрел на меня и, наверное, что-то прочел на моем лице, потому что вопросов больше не задавал. Он нагнулся над задним сиденьем. В это время из дома вышла мама. Эл поднял Джона с сиденья и на руках вынес из машины. Ма посмотрела на меня, перевела взгляд на Нейлора и стала действовать без промедления.

– Положи его в комнате Кьяры, – распорядилась она. – Кьяра, сбегай принеси из «линкольна» папину аптечку первой помощи, она лежит в багажнике. Эл, пошевеливайся, да по-аккуратнее, не тряси его!

Я вернулась с аптечкой, которая по размеру была гораздо больше обычной и напоминала скорее небольшой чемодан – это потому, что папа пожарный. Ма уже вовсю хлопотала над раненым. Джона положили на бок, Эл поддерживал его, а мама ножницами разрезала рубашку.

– Господи Иисусе, Дева Мария и святые угодники! – ужаснулась мама. – Кьяра, принеси полотенца! Еще мне понадобится теплая вода и мочалка. Живее!

Я метнулась за полотенцами, бросила их на кровать и понеслась в ванную за водой. Эл, поддерживая Нейлора своим телом, открыл аптечку.

– Похоже, пуля вошла спереди и вышла вот здесь, сзади, повыше локтя, – заметил Эл.

– Прижми-ка это место, мальчик, – сказала мама. – Нужно наложить жгут и остановить кровь.

Я принесла влажную махровую рукавицу-мочалку, протянула маме и ждала, когда та ее возьмет. Я чувствовала себя беспомощной и бесполезной. Нейлор вдруг застонал. Ма и Эл замерли, как будто удивившись, что огнестрельная рана, которую они обрабатывают, имеет отношение к конкретному человеку.

Я шагнула к кровати, опустилась на колени и прошептала:

– Эй, супермен, это я, Кьяра.

Веки Джона затрепетали, он открыл глаза. Увидев, что он смотрит на маму, я пояснила:

– Это моя мама. А парень, который стоит у тебя за спиной, – мой брат Эл. Добро пожаловать в госпиталь медсестры Кьяры для тяжело раненных и безнадежно упрямых, то есть для таких, как ты.

Джон облизнул губы и поморщился.

– Только не надо произносить речей, – продолжала я. – Мы пожертвуем деньги на церковь, когда ты снова встанешь на ноги.

Как же он был бледен! Ма посмотрела на Эла.

– Кровотечение прекратилось?

Брат осторожно приподнял край полотенца и посмотрел на выходное отверстие от пули.

– Хм… пока нет.

– Тогда держи его руку приподнятой, а я попытаюсь наложить жгут. – Она склонилась над Нейлором и ровным монотонным голосом сказала: – У вас, молодой человек, сильное кровотечение, мы наложим вам жгут, и все будет в порядке. – Ее взгляд потеплел, в то время как руки туже затягивали жгут вокруг его руки повыше локтя. – Больно небось, дорогой?

Джон кивнул:

– Не очень.

Но глаза выдавали, что он лжет.

– Кьяра, принеси молодому человеку немного тоника твоего отца. Это сгущает кровь. – Она кивнула Элу, чтобы тот держал крепче, и снова посмотрела на Нейлора. – Если бы вы ели побольше итальянских блюд и регулярно пили красное вино, такие неприятности проходили бы гораздо легче.

Нейлор тихо засмеялся.

– Тогда мне не обойтись без вас – кто же будет их готовить?

Он вздохнул и закрыл глаза. Ма улыбнулась, взяла мочалку, которую я положила на тумбочку, и стала осторожно смывать с его лица копоть и запекшуюся кровь. Она покачала головой:

– Неважно выглядите, молодой человек.

Я принесла стакан кьянти и села рядом с мамой, дожидаясь, когда она закончит.

– Ты хочешь, чтобы он это выпил? – указала я на стакан.

– Эл, – распорядилась она, – нам нужно его немного приподнять.

Чтобы посадить Нейлора как надо, понадобились усилия всех троих, но наконец маму удовлетворил результат.

– Вот так, хорошо. Кьяра, поднеси к его губам стакан, пусть пьет мелкими глотками.

– Джон, ты с нами? – спросила я чуть громче, чем обычно.

Он открыл глаза.

– Выпей, это должно тебе помочь. Ты уже его пил, только я не говорила, что это пойдет тебе на пользу.

– Что это? – прошептал Джон.

– Папино кьянти, сгущает кровь.

Эл вздохнул, без слов выражая сомнение, мама повернулась и дала братцу подзатыльник.

– А ты не умничай, мистер Всезнайка!

Нейлор сделал глоток, поперхнулся, перевел дух, потом глотнул еще.

– Ма, сколько ему нужно выпить? – спросила я.

Она внимательно посмотрела на Нейлора, потом на стакан в моей руке, словно действительно рассчитывала дозировку.

– По крайней мере половину стакана. Он потерял много крови.

Нейлор не открывал глаза, но понемногу отхлебывал. Эл сидел на кровати рядом с Джоном, удерживая его руку в приподнятом состоянии, и зажимал рану. Я видела, как он придвинулся ближе, приподнял полотенце и встретился взглядом с мамой.

– Кажется, кровотечение уменьшается, – сказал он. Ма кивнула.

– Скажи спасибо своему отцу, мистер Всезнайка! Она посмотрела на часы и повернулась ко мне:

– Кьяра, а не пора ли тебе на работу?

– Я не собираюсь идти на работу, когда он в таком состоянии.

Нейлор, по-видимому, уснул, откинув голову на подушку.

– Вот как? – Эл вскинул брови. – И как ты объяснишь свое отсутствие боссу? Скажешь, что не можешь выйти на работу, потому что у тебя дома лежит полицейский с огнестрельным ранением? Ты хочешь привлечь внимание к тому, что здесь происходит?

– Конечно, нет, Эл, я скажу, что заболела. Брат фыркнул.

– Очень оригинально! Ты что, вчера плохо себя чувствовала? Думаешь, найдутся простаки, которые не знают этой отговорки?

Об этом я как-то не задумывалась.

– Кьяра, ты вляпалась в глубокое дерьмо, или сама еще этого не заметила? Ты не обращала внимания на то обстоятельство, что как только ты предпринимаешь что-нибудь, имеющее отношение к расследованию убийства твоей подруги Руби, тут же страдает кто-нибудь еще или ты сама?

«Или кого-нибудь убивают», – подумала я, вспомнив Уоннамейкера Льюиса.

– Кьяра, это опасно, а нам нужно действовать осторожно. Иди на работу. Совсем ни к чему, чтобы кто-нибудь совал сюда нос и задавал вопросы, особенно если мы собираемся прятать полицейского с огнестрельным ранением.

– Ну ладно, ладно, уже иду, только не надо больше проповедей!

– Кьяра, я всего лишь прошу тебя пораскинуть мозгами. Ты разворошила осиное гнездо, и кому-то здесь это очень не понравилось.

Перед тем как ехать в клуб, я еще раз зашла к себе в комнату и присела на край кровати. Джон спал, к его лбу прилипла прядь влажных каштановых волос. Я нагнулась и поцеловала его в щеку. Джон открыл глаза, посмотрел на меня и слабо улыбнулся.

– Ты очень красивая, – прошептал он.

Я была уже в облике Кьяры – Королевы Ночи, напудрилась, надушилась, распущенные белокурые кудри ниспадали на плечи, все тело было натерто ароматическим лосьоном с блестками. Джон поднял здоровую руку и погладил меня по щеке, провел пальцами вниз по шее, по плечам.

– Знаешь, почему я это сделал? – спросил он. Чтобы расслышать, мне пришлось наклониться к нему поближе.

– Что именно?

– Поцеловал ту женщину.

– Вот именно, почему ты это сделал, змей?! – Я шутила – отчасти.

– Мне хотелось тебя разозлить.

– Если так, ты отлично справился с задачей! Джон улыбнулся. Этот негодяй еще смел улыбаться!

– Знаю. – Он посерьезнел и нахмурился. – Если бы ты на меня не рассердилась, меня могли бы убить. Если бы ты раскрыла мое прикрытие… – Не договорив, он закрыл глаза и после короткой паузы прошептал: – Спасибо.

– На здоровье, герой. – Я снова наклонилась к нему и поцеловала, на этот раз в губы. Давно известно, что я питаю слабость к мужчинам-страдальцам. – Спи, я постараюсь вернуться как можно скорее. – Я не была уверена, что Джон меня слышал, похоже, он снова заснул. – Вернусь и заберусь к тебе в кровать, – добавила я.

Реакции не последовало, и я собралась уходить. К моему удивлению, Джон снова подал голос:

– Надеюсь, обнаженная.

– Мечтай, мечтай, дружище. Ты еще не имел дела с такими женщинами, как я, уж не знаю, хватит ли тебе пороху.

– А ты меня испытай, – прошептал Джон.

Я поняла, что мой детектив пошел на поправку.