Текст книги "Обреченный на любовь"

– Ты верно понял мои намерения. Можешь доложить Расселу.

Милбери сделал еще один маленький шажок вперед.

Калинов поднял парализатор.

– Не надо, Рэн! – повторил он. – Рассел разъяснил тебе ситуацию?

– Да. – Милбери шагнул назад.

– Тогда ты должен меня понять. Решение Рассела – это смертный приговор Крылову.

– Крылов в любом случае обречен, – сказал Милбери. – Если ситуация такова, какой вы ее представили…

– Она такова, поверь мне. – Калинов по-прежнему зорко следил за движениями своего заместителя.

– Что же вы сразу не сказали Расселу?

– А зачем? – Калинов пожал плечами. – Тогда бы сюда вместо тебя прибыла группа захвата. Усыпляющий газ, и дело в шляпе…

Милбери посмотрел на часы:

– Время для такого исхода еще есть. Рассел не позволит вам совершить самоубийство.

– Ты все-таки ничего не понял, Рэн. – Калинов встал, не выпуская из руки парализатор. – Во всяком случае, я не сдамся группе захвата. Так и передай Расселу.

Наверное, до Милбери дошло, потому что он убрался из здания без дополнительных уговоров. Калинов запер за ним дверь и вернулся к столу. Устало опустился на стул, посидел некоторое время, прикрыв глаза. Потом вытащил из сумки короткий автомат образца 2133 года и принялся раскладывать на столе магазины с серебряными пулями. Потом точно так же разложил перед собой аккумуляторные батареи к парализатору. Некоторое время поупражнялся в смене запасных магазинов и батарей и убедился, что успевает. Во всяком случае, им потребуется немалое время, чтобы суметь подтащить его труп к декодеру джамп-кабин. Можно, конечно, труп и не тащить. Достаточно принести свежеотрубленную руку. Но и на это им потребуется немало времени. Попотеют они на такой работе…

Он посмотрел на часы и вдруг понял, что Рассел вполне успевает реализовать свой план. Усыпляющий газ, и дело в шляпе!.. И парализатор не поможет: Рассел поставит охотников на безопасные позиции. А у меня даже простейшего противогаза нет.

И пусть, мелькнула мыслишка. Ведь тогда от меня уже ничего не будет зависеть.

Он подошел к прозрачной стене. Предполье было в полном порядке – по вечерней улице прогуливались обычные пешеходы. Если он начнет стрелять в вестибюле, они не пострадают: стекла способны задержать не только свет.

Нет, Рассел не отступится. И придется потом смотреть в глаза Алле. И Вите. И самому себе…

Калинов вернулся к столу, положил руку на автомат, словно прикосновение к смертоносной машинке могло наполнить его решимостью. Потом закрыл глаза и представил себе Калинова-старого.

Если ты слышишь меня, подумал он, и если согласен с моим решением, начинай быстрее. Опередишь Рассела – он уже не сунется сюда, а мой освободившийся второй Суть будет вечно тебе благодарен. Но знай, я буду стоять до конца и сделаю все, чтобы Суть освободился как можно позже.

Ответа не было.

Что же это за мир, спросил он, если его благополучие зависит от смерти одного-единственного человека?

Ответа не было.

Вряд ли мне удастся защитить Игоря, подумал он. Но если и есть у меня синдром, то это не синдром Рассела.

Ответа не было, но Калинов почему-то был уверен: его услышали.

Он вдруг вспомнил Виту и детей, но тут же загнал их во мрак забвения. И порадовался, что дети уже успели подрасти настолько, что не забудут его и их Белые и Черные Нити не будут угрозой миру. Даже если Вита и попытается вытравить у детей память о нем, ей это уже не удастся. Впрочем, Вита не такая… Вот жаль только, что Марине не придется стать его секундой… Он представил себе, как бы она родила бы ему еще двоих детей, и этим он искупил бы свою вину за Дримленд. Потом он понял, что мысли эти отбирают у него решимость, и Марину тоже загнал во мрак забвения. А потом звякнул сигнал вибраса.

Это мог быть только Рассел. Калинов снял аппарат с руки и раздавил его каблуком.

Ты должен оборвать нити предательства, сказал он себе. Иначе зачем ты получил от судьбы вторую жизнь?..

Он подошел к стеклянной стене. На ступеньках перед входом сидел мужчина в зеркальных очках. Сидел не шевелясь, спиной к дверям, вывернув голову вправо и опершись на левую руку. Поза была не очень удобная, но мужчине, по-видимому, было на это глубоко наплевать.

Потом откуда-то появился второй мужчина в зеркальных очках. Он подошел и сел рядом с первым, который даже не пошевелился.

Калинов решил перетащить столы и кресла к двери и устроить некое подобие баррикады. Но когда он подтащил первый стол, около двери сидело уже пять мужчин и две женщины. Глаза их были прикрыты зеркалами. И Калинов понял, что никакая баррикада ему не поможет. Спиритосфера решила задавить его количеством. А потом люди в зеркальных очках потянулись к двери со всех сторон. Калинов попытался считать их, но быстро сбился.

Скорее здесь пригодились бы гранаты, подумал он. Но серебряных гранат не найдешь нигде. Хорошо, хоть в старой доброй Англии есть еще люди, боящиеся вампиров!

Тут ему в голову пришла мысль, что в принципе он бы мог изготовить и гранаты, если бы вовремя подумал о них. Впрочем, исхода операции они бы все равно не изменили.

Он подошел к столу, сел и взял в руки автомат. И сейчас же, словно зомби только и ждали, когда он будет готов, дверь затрещала под тяжелыми ударами.

Жаль все-таки, что я не встречусь завтра с Маришей, подумал он.

А потом на мысли не осталось времени.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ОБРЕТШИЙ ЖРЕБИЙ

А ты иди к твоему концу, и упокоишься и восстанешь для получения твоего жребия в конце дней.

Книга пророка Даниила, гл.12, ст.13

1. СЕКУНДА

– Господин Калинов?

На дисплее появилось лицо мужчины, показавшееся ему знакомым. Но прежде чем он сообразил, где видел этого человека, звонивший представился:

– Доктор Зуев. Здравствуйте!

Калинов кивнул.

– Вы меня помните?.. Я наблюдающий врач вашей жены, Марины Васильевны.

Сердца Калинова коснулась холодная волна.

– Что с ней?

– Видите ли, в чем дело… – Зуев замялся. – Вы только не волнуйтесь!.. Пять минут назад исчез сигнал эскулапа, и аппаратура подняла тревогу. – Зуев сделал попытку улыбнуться, но неудачно. – Я понимаю, это еще ни о чем не говорит, но тем не менее… Счел необходимым поставить вас в известность.

– Благодарю вас! – Калинов соорудил железобетонное лицо. – Если сигнал появится, будьте добры сообщить.

Врач покачал головой:

– Вынужден вас огорчить… Очень похоже на то, что эскулап попросту уничтожен.

– Даже так? – вырвалось у Калинова.

– Да. – Зуев еще раз попытался сложить губы в виноватую улыбку и прервал связь.

Калинов откинулся на спинку кресла, потер виски указательными пальцами. Вот чертова девка, что она еще придумала!..

В последние дни обстановку в семье идеальной назвать было никак нельзя. Не содом и гоморра, конечно, но… Марина капризничала, а Вита почему-то стала очень нервной. Обе разряжались на Калинове. Ему же оставалось только помалкивать, и это стоило немалых сил.

На работе тоже наблюдалась ярко выраженная запарка. В преддверии выборов надвигалась очередная волна монистских выступлений, и к ней надо было основательно готовиться. Следовало ожидать и дальнейшего нарастания противоречий в среде священнослужителей. И хотя эти противоречия были головной болью самой церкви, их отголоски неизбежно проявлялись и в мирской жизни, а потому тоже требовали пристального внимания.

С тех пор, как Калинов сменил свой кабинет на кабинет Рассела, отдел был полностью переориентирован на изучение проблем полигинии. С одной стороны, таким было решение руководства Социологической комиссии, а с другой, Калинов и сам стремился к подобной направленности, поскольку был, так сказать, стороной заинтересованной…

И вот эти проблемы, кажется, вплотную вошли и в его семью. Что взбрело секунде в голову? Где ее теперь искать?

Калинов позвонил в Кокорево. К тейлору подошла Анфиса. Доложила обстановку по-военному, четко. Сельма и Сережка занимались, Женьку Анфиса собиралась выводить на прогулку.

– Ладога сегодня теплая, – сказала она. – Думаю, нам с ним невредно будет искупаться.

– Валяйте, – великодушно разрешил Калинов, сменив железобетон на сахарную вату. – Только не перекупайтесь. – И поинтересовался равнодушно:

– А где младшая хозяйка?

Виту Анфиса уважала, а Марину любила. Лицо няни озарилось улыбкой.

– Отправилась в город, погулять в Летнем саду.

– Давно?

– Часа полтора назад. Я ее предупредила, чтобы избегала многолюдных мест. Еще толкнет кто-нибудь…

– Хорошо, – сказал Калинов. – Когда она собиралась вернуться?

– К обеду.

– Как появится, пусть позвонит. – Калинов отключился.

Беспокоить Виту не хотелось. Вчера ночью он не зашел к ней и теперь представлял, какое у нее с утра настроение. Глупость, конечно… Вполне можно было составить Вите компанию, тем более что Марина, с ее нынешним животом, сейчас любовница и вовсе никакая… Так нет же, попала мужику вожжа под хвост, решил посчитаться с примой за придирки! Сколько раз убеждался, на чем основано семейное счастье… Хотя, если быть с собой честным до конца, тело Виты его уже так, как в молодости, не волнует. Возраст не сделал ее пышнее: все та же худенькая девочка… А с другой стороны, что еще надо: поджарая прима и аппетитная секунда…

Калинов просмотрел перечень дел на сегодня. А вот слабо нам урвать часик от работы? Взять да и пригласить приму на холостяцкую квартиру? Как четверть века назад… Впрочем, тогда он был влюблен в нее без памяти! Сейчас уже того не будет.

Калинов с сожалением помотал головой и набрал рабочий номер примы. Вита ответила сразу. Увидела его, зеленые глаза блеснули и потухли.

– Привет! – сказал Калинов, нарисовав на железобетоне любовь.

– Здравствуй!

– Ты извини, я вчера немного устал.

Жена натянуто улыбнулась. Потом поджала губы. Промолчала.

Калинов крякнул. Виновато подмигнул:

– Хочешь, приглашу тебя сейчас к себе на огонек?

– Тебе нечем заняться? – спросила Вита подчеркнуто-участливо. – Или приспичило?

– Будем считать: приспичило.

– А у меня дела! – В глазах Виты мелькнул вызов.

Калинов вздохнул:

– Поговорили супруги… Тогда я тоже по делу. Ты не знаешь, куда собиралась моя вторая супружница?

– А что, ни минуты без нее прожить не можешь? – Вита опустила голову, помолчала. – Извини!.. Мне она ничего не говорила. Впрочем, какие могут быть дела у беременной женщины? Прогулка или свидание с врачом.

Не стоит ей сообщать, подумал Калинов. Или сказать?..

– Виточка, будь ты с нею поласковее. Сама ведь когда-то находилась в таком положении.

Да и с нею в первый раз была, как мама родная… Но вслух этого не произнес.

– Хорошо. – Вита кивнула. И вздохнув, добавила: – Ты, муженек, прав. Как всегда!

Нет, решил Калинов, не буду я ей ничего говорить. К обеду-то секунда всяко объявится. Если не будет характер выдерживать…

– У нас сегодня гости, – сказала Вита. – Марину я предупредила. Постарайся не опаздывать. Они будут к семи.

Вита выключила связь. Калинов посидел, тупо глядя в окно. Надо было работать, но в голову лезла всякая чушь. Что за муха укусила маму-два? Кому она хочет досадить? Ему?.. Так он и так ее чуть ли не на руках носит. Носил бы и в буквальном смысле – да тяжеловата на сносях стала!

Он знал, что беременные иногда уничтожали своих эскулапов. Эскулап – не врач, только и разговоров от него: то нельзя да это не рекомендуется. А иногда так хочется чего-нибудь вредненького попить или скушать! Спасу нет! И вреда особенного тоже… Сняла браслет – и каблучком его. Эскулапу много не надо, он на такие перегрузки не рассчитан. Не водолазов эскулап, а беременной женщины. Опять же, доктора понервировать своего, да мужа подергать… Всем им в беременности любви не хватает. А у нас работа! И другую жену обхаживать надо – тоже ведь прекрасного пола представитель. Вот они и ломают браслетики – урон невелик, а сразу убедишься, что весь мир вокруг тебя вращается.

Ладно, решил он, подожду до обеда. Что там у нас на повестке дня?

Через полтора часа, расправившись с очередным звонившим, он в очередной раз убедился, что голова занята не работой. Маринина выходка беспокоила, на сердце лежал каменюга размером с постамент Медного всадника, и Калинов тщетно пытался убедить себя, что он совершенно не волнуется. Ну подумаешь, уничтожила приборчик!

Но не выдержал. Переключил свой служебный канал на Милбери, а сам отправился в Летний сад. За двадцать минут обшарил все уголки, которые любила Марина, и, нигде ее не обнаружив, вернулся назад.

На тейлоре горел сигнал ожидания. Кого-то не устраивало общение с Милбери, кому-то требовался «сам» собственной персоной.

Калинов сел за стол, привел в порядок дыхание, справился об абоненте. Связи с ним ждал секретарь ЕПСП. Калинов дал согласие. Через несколько секунд удовлетворенное лицо Петера Крайчика проявилось на дисплее. Поприветствовали друг друга, поговорили о том о сем. А потом Петер выдал новость:

– Алекс! Мы намерены выдвинуть вашу кандидатуру в члены Совета Планеты от Северного Европейского округа.

Калинов опешил. Он не состоял в Европейской партии сторонников полигинии, поскольку быть работником Социологической комиссии значило быть беспартийным. И хотя полностью избежать влияния политической раскладки сил не удавалось, но к этому всегда стремились. Социологическая комиссия должна учитывать интересы людей, а не партий.

– Я понимаю, – говорил Крайчик, – что вы все равно не вступите в ЕПСП, но этого и не требуется. Вы все равно душой наш, даже будучи беспартийным. И кто, как не вы, способен в достаточной степени отстаивать интересы многоженцев?

Калинов поблагодарил за доверие, обещал подумать и хотел было раскланяться, как вдруг к нему явилась беспокойная мысль.

– Простите, Петер! Могу ли я знать, когда было принято решение о моей персоне?

Крайчик удивился, но ответил:

– Решение обратиться к вам было принято вчера на секретариате. Особенных прений оно не вызвало.

– А журналисты были поставлены в известность?

– Да, по окончании секретариата состоялась пресс-конференция.

Калинов еще раз поблагодарил, и они распрощались.

Само по себе известие было приятным, но теперь события сегодняшнего дня сразу стали видеться по иным углом, и Калинов обеспокоился еще больше.

Снова позвонил домой. Анфиса сказала, что младшая хозяйка еще не возвращалась, а с Женькой они уже искупались, и он, такой потешный, затеял…

Калинов, не дослушав, переключился на Виту.

– У тебя сегодня что, – осведомилась Вита, – день усиленного общения с примой?

– Подожди! – оборвал Калинов. – Дай мне номер Марининого доктора.

– А что случилось? – встревожилась Вита.

– Пока не знаю. Давай номер!

Мегера исчезла, с дисплея на Калинова смотрела теперь заботливая супруга, продиктовала номер.

Зуев отозвался сразу.

– Сигнал не возобновился?

– Нет. – Зуев развел руками. – Наверное, она сломала браслет.

– А вы не могли бы взглянуть на последний кусок записи? Перед самым исчезновением сигнала…

Лицо врача исчезло с дисплея. Калинов увидел его правое ухо, полуприкрытое черными волосами.

– Что именно вас интересует?

– Меня интересует, нет ли в записи перед исчезновением сигнала чего-либо странного, – раздельно продекламировал Калинов.

С минуту на экране красовалось ухо. Врач что-то мурлыкал себе под нос. Потом замолк, удивленно посмотрел на Калинова и снова отвернулся. Еще полминуты тишины. Наконец Зуев протяжно свистнул.

– Ничего себе!.. – На дисплее появились его округлившиеся от удивления глаза. – Никогда такого не видел! Графики имеют такую форму, словно Марина Васильевна уснула. Только не так как обычно – в течение нескольких минут, – а сразу. Продолжительность участка изменения ритмов – всего две секунды. Интересно…

Очень интересно, подумал Калинов. А главное, очень понятно.

– Вы давно работаете? – спросил он.

– Год. А что?

Зеленый, подумал Калинов. Не встречался еще с подобными ситуациями. А в институте не изучали.

– Ничего, – сказал он. – Спасибо вам.

– А что это значит-то? – воскликнул врач.

Калинов пожал плечами, демонстрируя абсолютное спокойствие, и отключился. Снова вызвал Виту.

– Ты мне скажешь, что случилось? – В глазах Виты стояла тревога. – Или семейные проблемы у нас тоже секретны?

– Ее похитили.

– Как это похитили?! – Вита была поражена. – Разве беременных похищают?

Калинов потер рукой лоб, с трудом унял дрожь в пальцах. Зачем все это? Кому надо?

– Выходит, похищают!

– Так чего же ты сидишь?! – взорвалась прима. – Надо же что-то делать!.. Позвони в Службу безопасности…

– Нет! – Калинов замотал головой. – Нельзя в Службу безопасности, нельзя. Ждать надо…

– Ты в своем уме? Чего ждать?

– Ждать, пока похитители сообщат свои требования.

Вита выпучила глаза:

– Так они тебе и сообщили!

– Сообщат! – Калинов все еще тер рукой лоб. Поймав себя на этом, тут же убрал руку под стол. – Сообщат… Людей без причин не похищают. Тем более жену такого человека как я. Обязательно сообщат, и очень скоро.

Было видно, как Вита пытается успокоиться. И когда ей это удалось, Калинов с укором подумал, что она сумела взять себя в руки слишком быстро. У него вот до сих пор рука трясется под столом.

– Ты думаешь, похищение связано с политикой?

– Уверен!

– М-да-а, – протянула Вита. – И как долго ты намерен ждать?

Калинов пожал плечами:

– Время покажет.

Вита фыркнула:

– Знаешь, дорогой мой муженек… Тебе никогда не приходило в голову остаться холостым? Если бы я была мужчиной и у меня украли жену, я бы не знаю что сделала… А он сидит себе и рассуждает о политике! – Она вдруг помотала головой. – Послушай, а с чего ты взял, что ее похитили?

Калинов объяснил.

– Ну, знаешь! – сказала Вита. – Все это еще вилами на воде писано…

– Я уверен. Такие случаи бывали.

– Даже так?.. И кто же это может быть?

– Монисты.

Вита захлопала длинными ресницами. Потом сказала:

– Надо отменять вечеринку.

– Нет. – Калинов снова принялся тереть рукой лоб. – Пусть все идет, как должно идти. И я тебя прошу… Никто не должен ничего знать. Я уверен, что это провокация.

Лицо Виты вдруг исчезло с дисплея. Тишину пронзило сдавленное рыдание. Когда она снова посмотрела на него, в глазах ее блестели крошечные бриллиантики.

– Господи! – простонала она. – Ну что ты за человек?! – Она помолчала и вдруг сказала севшим голосом: – Сашенька, ты не слушай меня… Что бы ни случилось, я с тобой, рядом.

Кровь бросилась в лицо Калинову, и он едва нашел в себе силы благодарно кивнуть жене.

Он возвращался домой около шести. Вышел из джамп-кабины, поздоровался со спешащим навстречу соседом, пересек сосновую аллею, идущую вдоль берега, и спустился на теплый песок. Ветерок был слабым, и в полукилометре от берега неспешно ползли по белесой глади десятка полтора яхт. Разноцветные паруса их то и дело заполаскивались, а порой и откровенно обвисали. Горизонта не было видно: вдали Ладога плавно превращалась в небо. На пляже в живописном беспорядке валялись прокопченные фигуры любителей солнечных ванн.

Калинов закатал до колен штаны, разулся, зашел по щиколотки в воду и побрел вдоль берега, поднимая со дна песок. По правую руку от него тянулись вдоль сосновой аллеи пестрые домики обитателей Кокорева. Крыши-энергопанели на домах все еще были подняты: аппаратура никак не могла насытиться даровой энергией дневного светила.

Калинов специально воспользовался одной из дальних кабин, чтобы удлинить дорогу до своего дома. Надо было подумать.

За вторую половину дня ничего не произошло. Марина не объявилась. Предполагаемые похитители признаков жизни не подавали. Вита несколько раз звонила ему, утешала, требовала утешений сама и всячески мешала до четырех часов, когда, наконец, отправилась домой, потому что у Анфисы кончался рабочий день. Из дома она, слава Создателю, не звонила.

Молчание похитителей Калинова не удивляло. Видимо, они решили помотать ему нервы, чтобы потом легче было добиться выполнения своих требований.

По правде говоря, вся эта история сногсшибательной не была. Время от времени монисты похищали женщин из полигамных семей и выдвигали перед руководством Социологической комиссии различные требования. Как правило, в обмен на похищенную приходилось выпускать из-под административного ареста кого-либо из активных проповедников моногамии, задержанных за нарушение общественного порядка. Нарушителей отпускали, женщин обнаруживали утром где-нибудь на скамеечке неподалеку от жилья, похитителей найти не удавалось. Да честно говоря, никто их особенно и не искал, поскольку беременных до сих пор еще ни разу не похищали. Это была некая игра между сторонниками моногамии и властями, и она вполне устраивала власти, поскольку монисты имели право на собственные взгляды на природу брака, так же как имели право и выражать эти взгляды. А что в подобных ситуациях нарушались права личности, так на это закрывали глаза. Вреда женщинам никогда не причинялось. Конечно, они ничего не помнили, но похитители пользовались безопасными слип-препаратами. Мужья, разумеется, возмущались, но, со своей стороны, тоже понимали: лучше уж такое развитие событий, чем то, что происходило лет пятнадцать назад, когда секунд и насиловали, и убивали. И если бы похищенной была не Марина, Калинов, скорее всего, и не узнал бы об очередном похищении. Эти проблемы разрешались на местах, низшими чинами Социологической комиссии. И лишь когда исчезала жена кого-либо из высокопоставленных лиц, к делу подключался Калинов. Впрочем, такое случилось всего раз или два: высокопоставленные лица в массе своей были людьми консервативными и предпочитали вместо второй жены иметь старую добрую, прошедшие через многие века любовницу. У немногих же двоеженцев вполне хватало средств, чтобы нанять для своих близких охрану.

Калинов не был очень богатым человеком, а привлекать к охране свою собственную организацию значило нарваться на обвинения в использовании средств налогоплательщиков на личные нужды: пресса спит и видит такие ситуации. Да и не охранять же женщину, решившую погулять в Летнем саду, в местах, которые знакомы с детства и никогда не отличались повышенной криминогенной обстановкой. И часто ли она теперь встречается на Земле, повышенная криминогенная обстановка? Это ведь не спутники внешних планет, куда тянется разный сброд и где пока нет возможности снимать некроотпечатки с трупов. Благодаря этой методике службы общественной безопасности на Земле в последний год достигли практически стопроцентной раскрываемости опасных для личности преступлений, а стирание агрессивных экстремумов индивидуума – слишком страшное наказание… Вот и подались убийцы и насильники за пределы пояса астероидов. Там хоть есть шанс избежать наказания (а в скобках заметим, и немалый шанс, но таковы правила тамошней социальной среды обитания, и каждый отправляющийся туда знает, чего опасаться). На Земле же, в основном, остались лишь экономические преступления.

И все-таки Калинов беспокоился. Было у него ощущение, что исчезновение Марины – не обычная вылазка монистов. Он и сам не понимал, откуда это ощущение взялось. Интуиция…

Вода приятно холодила ноги и успокаивала. Вокруг с визгом носились полуголые дети. Они бесшабашно бросались в утробу Ладоги, поднимая тучи брызг. Такие же полуголые мамаши, возлегая на песке, самодовольно поглядывали на отпрысков. Полные груди прятались в бюстгальтерах, маленькие выставлялись на всеобщее обозрение. Прокопченные мужчины напропалую флиртовали с обладательницами неразвитых бюстов: вернулась мода на плоских.

Все было как всегда. Вот только не ждала Калинова дома Марина. И потому чувствовал он, что его лишили изрядного куска привычной жизни. А в сердце время от времени толкался острыми локтями самый примитивный страх.

Лет пять назад, когда удалось наконец обуздать вспышку насилия, связанную с распространением полигинии, Калинову довелось столкнуться кое с кем из так называемых «апологетов моногамии».

Католический священник, по имени, кажется, отец Бенедикт, оказался в числе приглашенных на вечеринку, участвовали в которой и Калиновы. Марина тогда только-только перестала кормить Женьку, и супружеское трио, впервые за последние полтора года, гуляло в полном составе.

Отец Бенедикт, наряженный в мирской фрак, с самого начала празднества приглядывался к Калинову, да так откровенно, что тому не стоило большого труда обнаружить сей интерес. В конце концов назойливое внимание незнакомца Калинову надоело, и когда все уже изрядно набрались, он попросил хозяина представить его соглядатаю.

Познакомились. Хозяин тут же смылся обхаживать свою очередную пассию.

– Вы веруете в Господа? – спросил отец Бенедикт после начальных, как всегда, малозначащих реплик.

– Не вполне, – уклонился от прямого ответа Калинов.

– Я так и думал… А храм Божий хотя бы посещаете?

– Да вот руки, знаете ли, не доходят! – Калинов пьяно ухмыльнулся. – Или, скорее, ноги…

Отец Бенедикт нахмурился:

– Печально, что миром руководят не обретшие веры в Господа нашего! Потому и зло по миру проистекает!

Калинов хотел было заметить, что наибольшее зло в мире в последние два века проистекало на почве религии, но решил не обострять разговор. Упоминание о Великих Религиозных войнах всегда уязвляло священников.

– Так ли это? – сказал Калинов.

– Так, сын мой, воистину так! Паства видит, как вы предаетесь греху, и легко впадает во искушение.

Калинов уже понял, к чему ведет служитель церкви. Стоило бы осторожно выйти из разговора, но Калинова понесло.

– В чем же грех мой, святой отец?

Отец Бенедикт доверительно положил руку на плечо Калинова и сказал с проникновенной укоризной:

– В прелюбодеянии, сын мой, ибо сказано в Писании: «И прилепится к жене своей, и будут два одной плотью, так что они уже не двое, но одна плоть». И далее: «Всякий женящийся на другой прелюбодействует».

– Но ведь я не совращал чужой жены, святой отец!.. Что же касается многоженства, так ведь и у Иакова была не только Рахиль, но и Лия! Да еще Валла! – Калинов поднял указательный палец. – Да еще Зелфа! Так что я праведник по сравнению с Иаковом[12]12
  у Иакова были дети от его жен Лии и Рахили и их служанок Валлы и Зелфы (см. «Бытие», гл.29,30)


[Закрыть]. – Калинов не выдержал и усмехнулся.

– Не смейтесь, сын мой!.. Смеяться над учением Господа – еще один грех…

– И потом, насколько я знаю, святой отец, не вся церковь придерживается вашего мнения о многоженстве.

– Я понимаю, о ком вы говорите, сын мой. Слаб человек, и священнослужители – всего лишь люди… Те, о ком вы говорите, уже отлучены от Святой церкви. – Отец Бенедикт возвысил свой голос. – И судимы будут страшным судом перед лицом Господа нашего!

На них начали оглядываться, и Калинов постарался избавиться от общества священника. Однако тот не унимался и, распаляясь, заревел, как иерихонская труба:

– Покайтесь, грешники, ибо грядет суд Господень!

Пришлось хозяевам утихомиривать разбушевавшегося служителя культа. Впрочем, минут через двадцать, приняв еще пару чарок, он уже мирно почивал на диванчике в комнате для гостей.

К Калинову подошла Марина. Лицо ее раскраснелось, глаза блестели.

– Покайся, грешник, зачем искушаешь святого отца диавольскими помыслами?

Калинов коснулся губами ее руки:

– С таким симпатичным диаволом я бы грешил до скончания века. И даже дольше…

Марина счастливо рассмеялась, но погрозила ему пальчиком:

– И все-таки не стала бы я столь открыто конфликтовать со священником.

– Да не конфликтовал я с ним. Он сам ко мне привязался. И потом… Разве МЫ с тобой раскололи церковь? Поскольку есть паства, приверженная идеям полигинии, естественно появляются и священники, призванные быть ее пастырями. Так было всегда… Вспомни: во времена автомобилизации в Америке создавались специальные церкви для автомобилистов. В них можно было принять участие в службе, не покидая машины… Противостоят социальным процессам только глупцы! И не забывай, что на Земле, помимо христианства, существуют и другие вероисповедания. И они относятся к полигинии совсем по-другому.

– Да знаю я, знаю! – Марина потерлась носом о его плечо. – Поцелуй меня, грешник!

Тут же подлетела, блестя глазами, Вита, всегда следившая в компаниях, чтобы ей не досталось от мужа поцелуев меньше, чем секунде.

История со священником просочилась в печать, и через день Калинов получил от начальства нагоняй «за отсутствие государственной мудрости». А несколькими месяцами позже случайно узнал, что отец Бенедикт переметнулся к раскольникам и напрочь забыл о целибате[13]13
  целибат – обязательное безбрачие католического духовенства и православного монашества


[Закрыть], обзаведясь сразу двумя матушками из своих новых прихожанок.

Так что церковь тоже была вынуждена подстраиваться под настроение своей паствы. Впрочем, далеко не все священники оказались такими легкими на подъем, как отче Бенедикт, и потому христианская церковь постоянно требовала внимания Социологической комиссии…

Федора Салова Калинов встретил не на вечеринке. Салов сам напросился к нему на аудиенцию. Фамилия не соврала – он оказался бесформенным жирным мешком с лысым черепом и тремя подбородками. Уселся в кресло для посетителей, заплывшие жиром глазки не мигая разглядывали Калинова.

– Я – Адепт Восточноевропейского филиала Всемирной Организации Одиноких Мужчин, – проговорил наконец Салов.

Калинов коротко кивнул. Информация для него новостью не была: ему уже докладывали, что Салов быстро выдвигается из низов монистских масс. Салова поддерживали те несчастные, кого современная медицина не смогла избавить от физических уродств.

– Я уполномочен заявить вам решительный протест, – сказал с апломбом Салов, – в связи с разгоном демонстрации наших сторонников в Тамбове.

– Протест не принимается, – сказал Калинов. – Демонстрация оказалась несанкционированной.

– А чем мы виноваты, если тамбовские власти спят на ходу? Заявка нами была подана вовремя.

– Тем не менее это не дает вам права на нарушение закона. – Калинов развел руками. – И вообще этот вопрос следует решать в Тамбове, в тамошнем суде. Свобода не должна вступать в конфликт с общественным порядком.

Салов фыркнул:

– Понимаю!.. Не любите вы нас. Наша организация вам как кость в горле.

– Кто это «мы»? – спросил Калинов.

– Да хотя бы вы лично. Вы же сам извращенец. Потому нас и боитесь. Украли чужую женщину. – Салов сжал кулаки и упер их в жирные ляжки. – Неужели вам не приходит в голову, что кто-то по вашей вине остался неженатым? – Салов подался вперед, и его объемистый живот перекатился чуть ли не на колени.

– Вы женаты? – спросил Калинов.

Салов поперхнулся:

– Я не о себе беспокоюсь. По миру и без меня холостых хватает. Имеющий глаза да увидит.

Дурачком прикидывается, подумал Калинов с неприязнью. Но сдержался.

– Хорошо, – сказал он. – Давайте посчитаем… Известно, что четыре из пяти землянок желают иметь семью. Известно также, что, в противовес этому, жениться готовы не более сорока процентов мужчин. Таким образом, на две потенциальные невесты приходится только один жених. В чем виноваты те, кому женихов не достанется? Почему они должны перебиваться случайными связями и в одиночку растить детей?