Текст книги "Взыскание погибших (сборник)"

II

АЛИНА никогда не сомневалась, что однажды встретит одного, неповторимого и особенного, принца, с которым проживет всю свою жизнь. Некоторые подруги старались хорошо учиться, чтобы получить образование, а затем – работу, которая станет сутью их существования. Некоторые серьезно занимались спортом или творчеством, мечтая добиться успеха в выбранных направлениях. Были и такие, которые ни к чему не стремились, а плыли по течению, даже не думая, куда попадут в итоге. И почти все они считали, что мужей может быть много, а то и вообще – ни одного. Что за странные идеи – встретить в юности парня и остаться с ним до самой старости? В конце концов, это же скучно!

Алине говорили, что яркое и острое счастье приходит к людям только в период влюбленности, но с течением времени это чувство бесследно растворяется. На всю жизнь любовь не растянешь! Говорили, что мужчинам нельзя доверять – все они изменяют, все до одного! Да и примеров, которые должны были бы разрушить Алинины иллюзии, вокруг находилось немало: пары разводились, сходились, жены и мужья изменяли друг другу, скандалили. Но Алина была упрямой – она верила в то, что встретит того, кто ей нужен и проживет с ним, безоблачно счастливая, долгие годы!

Теперь возникал следующий вопрос: когда?..

III

АЛИНЕ исполнилось девятнадцать, большинство ее подруг уже пережили и даже оставили в прошлом первые отношения, а она будто застряла в детстве. Всех знакомых парней она относила к категории «друг», а если кто-то пытался выйти за установленные рамки, Алина осаждала его или вовсе прекращала общение. Девушка не слишком печалилась о том, что до сих пор не нашла свою любовь. Она понимала: поиск настоящего чувства займет немало времени, но свойственное ее возрасту любопытство будоражило воображение. А как это – встречаться с парнем? Что чувствуешь, когда влюбляешься? Как это происходит? На одной вечеринке Алина заметила симпатичного молодого человека, также проявившего к ней внимание. Когда они оказались рядом за праздничным столом, парень повел себя крайне воспитанно, ненавязчиво ухаживал, подавал закуски, подливал вино. На общение не напрашивался, но в ходе разговора постоянно интересовался ее мнением: а тебе понравился этот фильм? а ты любишь авокадо? а за границей ты бывала?.. Парня звали Романом. Позже он пригласил ее танцевать, а когда вечеринка закончилась, пошел провожать домой. Прощаясь, Роман попросил ее номер телефона и тут наступил момент истины – это тот самый, единственный или нет? Если Алина хочет настоящих отношений, то стоит ли поощрять этого парня? Интуиция обычно ясно давала понять, что за человек находится рядом. Хватало пары слов, чтобы девушка определялась – свой этот или чужой. Но в данном случае внутренний голос предательски молчал. Интуиция основана на опыте, а у Алины не было достаточного опыта общения с парнями! Понадеявшись на удачу, девушка продиктовала свой номер телефона.

…Алина встречалась с Романом уже несколько месяцев. Как шутили ее подруги – у нее был «роман с Романом», и он стал новой ступенью взросления. Впервые молодой человек видел в ней не просто одноклассницу, а привлекательную девушку, и это волновало. Однако Роман не требовал от Алины ничего такого, что было бы ей неприятно. Он лишь позволял себе легкий поцелуй при встрече и на прощание, держал ее за руку, едва ощутимо обнимал за талию. Такая деликатность пришлась Алине по душе. Роман был старше Алины на пару лет, учился в вузе, красиво ухаживал – дарил цветы, плюшевых мишек, шоколадки, недорогие, но милые украшения. Говорил приятные вещи, восторгаясь красотой Алины, ее хорошим вкусом и умом. Девушка замечала, что ее поклонник как-то многовато говорит, пытаясь понравиться, но все подруги восторгались ее парнем, таким внимательным и замечательным, и поэтому она не могла определиться – милый он или слишком уж милый? От интуиции, по-прежнему, подсказок не было. В какой-то момент Алина прислушалась к своим ощущениям – а не тот ли это принц, о котором она мечтала? Роман хороший, любит ее – восхищается, радует маленькими сюрпризами, ничего не требует взамен. Симпатичный парень, веселый и внимательный. О таком можно только мечтать!

Однажды Роман пригласил Алину к себе домой на вечеринку в честь окончания учебного года в его институте. Девушка не сомневалась в том, что будет компания, но, когда пришла, оказалась единственной гостьей. Роман объяснил, что празднество пришлось неожиданно перенести, но так даже лучше – ведь он так долго ждал этого вечера!

– Какого вечера? – не поняла Алина.

– Того вечера, когда ты станешь моей, – таинственно понизив голос, пояснил Роман, притягивая ее к себе.

Алина высвободилась из его рук.

– Подожди, но мы об этом даже не говорили! Я так не могу!

– Но ведь тебе нравилось, как я ухаживал за тобой? Почему ты принимала ухаживания? Ты всегда так поступаешь? Пользуешься парнями и водишь их за нос?

И вот тут Алина поняла, что Роман – совсем не тот человек, которого она себе представляла! Она бросилась к выходу, но парень встал в дверном проеме.

– Постой! Зачем ты ломаешься? Ты же сама хочешь!

Он крепко схватил ее за руки. Алина поняла, что ей не вырваться… Неожиданно в дверь позвонили. Роман, чертыхнувшись, оставил ошарашенную его агрессивным поведением девушку, вышел в коридор и открыл дверь.

– А, это ты? – с неожиданной язвительностью обратился к новому гостю хозяин. – Хочешь принять участие?..

Алина не видела пришедшего. Она схватила свою сумку, чтобы бежать при первой возможности, но тут услышала грохот – Роман отлетел от двери в глубь коридора, его с силой втолкнули внутрь.

– Эй, ты чего!

Гость вошел, и только теперь Алина его увидела. Это был Вовка, тоже студент, парень из компании Романа. Они несколько раз встречались на вечеринках, на которые приводил ее Роман, но едва здоровались. Будучи на полголовы ниже Романа, Вовка, на удивление, держался очень уверенно.

– Какой же ты подлец, Рома! Ты заманил ее, чтобы выиграть спор!

– Что за спор? – растерянно спросила Алина.

Вовка повернулся к ней.

– Алина, ты лучше иди домой, Рома потом тебе объяснит все и извинится. А мы поговорим!

– Ну, нет! – решительно ответила она. – Роман, значит, ты встречался со мной на спор?

Роман обернулся. Его лицо выражало одновременно и страх, и презрение.

– Не встречался, – криво усмехнулся он. – Я просто хотел выиграть десять тысяч рублей!

– Что?! – Алину передернуло.

– Я сказал, что соблазню любую, а ребята сказали – любую, кроме Алины. Тогда мы поспорили… на деньги.

– И ты спорил? – спросила девушка, глядя на Вовку.

– Нет, я отказался в этом участвовать.

– Ты просто к матери уехал…

– Да, мама заболела, я уехал, а то бы не позволил тебе зайти так далеко!

Роман снова ухмыльнулся.

– Ой, ну что б ты сделал? Кишка тонка! Ну, ладно, обойдусь без этих денег! Вы, оба, валите отсюда!

– Идем, Алина! – позвал Володя.

Вместо этого девушка шагнула к Роману и со всей силы залепила ему пощечину. Лицо бывшего ухажера исказилось злобой. Он размахнулся, чтобы ответить Алине тем же, но Вовка перехватил его руку. Тогда Роман бросился на него, парни сцепились. Алина закричала. Вовка вывернулся из рук Романа и врезал ему в челюсть. Пока тот приходил в себя, Алина и ее спаситель выскочили из квартиры.

Это происшествие сильно потрясло Алину. Оказалось, что она доверилась мерзавцу, не сумев распознать этого. Может быть, теперь это будет случаться постоянно? Тот же вопрос волновал ее и спустя несколько месяцев, так как Володя переместился из разряда спасителей в разряд телохранителей и теперь постоянно сопровождал Алину, опасаясь мести Романа. А раз Володя находился рядом, то следовало решить для себя – можно ли ему доверять? Сопровождая Алину каждый день в институт, в библиотеку или на вечерние занятия по английскому языку, парень не показывал своего к ней отношения. Казалось, он берег ее от неприятностей только из рыцарских соображений, но никак не из личных. Это немного задевало девушку… Она снова и снова заглядывала в свою душу, но видела только одно: этот парень не просто хороший или плохой – он близок ей в каждом своем проявлении! Он любит сентиментальное кино, слушает старые милые песни, любит учиться, много читает. Володя стремится к добру, а она выше всего ценит в людях именно это. Спустя какое-то время Алина узнала: Роман, ее обидчик, уехал к семье в родной Псков и, скорее всего, в Москву уже не вернется. Охранять ее не имело смысла, но Володя оставался рядом. Однажды вечером, когда они оба подошли к Алининому подъезду, она спросила:

– Почему ты провожаешь меня, Володя?

– Роман… – начал он и осекся. – Да, ты права. Охранять тебя уже нет смысла. Просто я привык.

– Но не на спор? – уточнила она чуть насмешливо.

– Что ты! – Володя даже руками замахал, протестуя против ее предположения. Поняв, что она немного подначивает его, рассмеялся. – Но тут еще вот что… Я понимаю, что Рома отбил у тебя желание встречаться с парнями, но я совсем не такой, как он, и хочу только, чтобы ты была счастлива. Можно мне пригласить тебя на свидание? Ты очень мне нравишься!

Алина почувствовала, как забилось ее сердце. Она удивилась собственной реакции и не сразу поверила ей, но ощущения не лгали: этот парень привлекал ее по-настоящему, без оговорок и сомнений. Она первой обняла его и тронула губами его губы.

IV

ИХ СВАДЬБА была самой красивой на свете!

Алина радовалась этому торжеству и готовилась к нему, как к самому значимому событию в своей жизни. Именно об этом она мечтала – выйти замуж за любимого человека и начать совместную жизнь с большого праздника. Сама, не утруждая родителей, девушка объездила два десятка кафе и ресторанов, где выписала все цены, переворошила меню, осмотрела банкетные залы и кухни. Сама заказала приглашения для гостей, машины, подготовила разные аксессуары, выбрала торт невероятной красоты и озаботилась еще кучей мелочей. Владимир, от которого она не ожидала помощи, зная, что мужчины в этих делах совершенно не разбираются, неожиданно поддержал ее во всех начинаниях. Он явно лучше нее умел считать и знал, как получить скидку на услуги, что помогло родителям невесты сэкономить немного средств. Но, следовало признать, они полюбили будущего зятя вовсе не за это. По мнению невесты, Володя оказался просто молодцом, так как смог поладить с будущими родственниками, а вот самой Алине не очень удалось понравиться его матери. И это еще мягко сказано!

Отношения невесты и матери жениха звучали неверной ноткой в гимне их любви. Незадолго до свадьбы Володя повез Алину к родителям, решив провести в родном городе несколько дней, чтобы увидеть друзей и показать родные места невесте. Гордясь будущей женой, такой красавицей, такой умницей, и радуясь, что ему повезло встретить по-настоящему близкого человека, Владимир выше небес превозносил Алину особенно перед мамой. Он просто не мог предположить, что его попытка добиться материнского одобрения приведет к прямо противоположному результату. Потенциальная свекровь приняла девушку сына настороженно. Алина понимала, что так проявляется вполне понятная материнская ревность, поэтому лучше скромно переждать некоторое время. Ее интуиция подсказывала: эта женщина не плохая, она просто не хочет контролировать свои негативные эмоции, считая, что право матери выше всех других прав. Алина не ошибалась. Мать ее жениха не считала, что детей надо воспитывать и отпускать в их собственную жизнь. Анна Николаевна была уверена: сын должен ставить на первое место интересы матери, он обязан заботиться о ней, помогать во всем, а эта его ранняя женитьба – блажь. Коварная девчонка просто хочет замуж и поэтому вцепилась в ее Володю!

Утром второго дня Алина вошла в гостиную комнату, нечаянно застав Анну Николаевну за телефонной беседой, но оставшись незамеченной.

– Да обычная такая девица, – услышала она собственную характеристику. – Ну, разве что, московская. Будет у Володеньки столичная прописка. С паршивой овцы хоть шерсти клок!

Алина вышла на середину комнаты, рассчитывая, что женщине станет стыдно, но не тут-то было!

– Она меня подслушивала! – сказала в трубку Анна Николаевна, увидев невесту сына. – Перезвоню позже!

– Я не подслушивала!

– Не стоит отпираться. Если старшие делают замечание – извинись. Понятно?

– Извините, – выдавила из себя Алина, не чувствуя за собой никакой вины.

Она просто не могла позволить себе поссориться с мамой Володи перед самой свадьбой, а потому молча вышла из комнаты. Эту неделю в Подольске она провела в напряженном и тягостном состоянии, так как еще никогда в ее небольшой жизни не было такого, чтобы человек невзлюбил ее с первого взгляда, просто потому что она есть на белом свете. На свадьбе Анна Николаевна показала себя очаровательной, утомленной заботами дамой, самостоятельно взрастившей сына и теперь радующейся его счастью. Алине было неприятно ее присутствие, ее лживые выражения радости, напыщенные пожелания и поздравления. Она улыбалась в ответ, чувствуя, как сводит от напряжения плечи. «Ничего, – убеждала себя невеста. – Так всегда, ведь счастье не бывает безоблачным!» Она была совершенно права и в гораздо большей степени, чем думала, но пока еще не догадывалась об этом.

Зато всё остальное в тот день удалось! Выкуп невесты прошел с приключениями, в которых участвовала вся приглашенная на свадьбу молодежь – всем было весело, все хохотали и дурачились. Церемония регистрации оказалась, в противовес, очень торжественной. Алина с удивлением заметила, что половина гостей – еще совершенно трезвых – прослезилась, другая же, наоборот, радостно улыбалась. Но самое сильное впечатление на молодую пару произвело венчание в храме! Именно там Алина и Володя осознали всю важность решения соединить свои судьбы. Под куполом храма эти совсем еще юные души поняли суть того, что происходит с ними и в них самих. Теперь они – единое целое, навеки связанные, близкие и родные. С этого момента они разделят между собой все свои радости и тревоги, поддержат друг друга и спасут! Они вместе – так случилось и так должно продолжаться до самого конца их земного существования.

Выходя из храма, Алина посмотрела на мужа. Лицо Володи словно светилось изнутри, в нем было столько счастья, что она ощутила острую нежность и даже умиление. И тут же пообещала себе сохранить его счастье на всю жизнь. Только тот самый человек, единственный и особенный, мог так чувствовать этот момент… А после все закружилось, заиграло, заискрилось! Алина еле успевала благодарить гостей за поздравления и подарки, поднимать бокал, принимать поздравления, снова благодарить, обнимать гостей и снова вставать при громком, многоголосом «Горько!» Каждый гость желал Алине и Володе детей, а они переглядывались, смущенно и счастливо, вспоминая недавний разговор…

Он случился в метро, когда жених и невеста ехали на встречу со свадебным фотографом. Вагон был почти пустым, и только в передней его части молодые родители пытались усмирить малышей. Ребятишек было трое. Самый маленький, младенец в пеленках, заливался плачем, девочка лет трех-четырех требовала мороженого, а мальчик постарше (ему запрещали играть в метро) не хотел прекращать игру и отдавать отцу телефон. Гвалт стоял страшный, родители взмокли и устали, но было в этой сценке бунта отпрысков что-то невозможно очаровательное. Разве это не лучший и не самый правильный способ приложения сил для любого человека? Если бы люди больше занимались детьми, а не изобретали атомные бомбы и не ссорились из-за денег и власти, мир был бы куда лучше!

– Володя, – Алина не могла оторвать глаз от беспокойного семейства. – Давай, сразу же заведем детей? Хотя бы двоих. А потом уже все эти карьеры, квартиры, машины, заграница! Все это будет в любое время, а вот если мы не родим детей, то нам просто не для кого будет жить.

– Это удивительно, но именно такие мысли были и в моей голове. Ты сказала как раз то самое, что я подумал! Да, давай, сразу заведем детей. Мальчиков!

Володя хотел спровоцировать будущую жену и ему удалось.

– Нет, девочек! – решительно ответила она. – Девочки быстрее развиваются, помогают маме, папу любят, а мальчики – шкоды и безобразники до двадцати пяти лет.

– Мне двадцать пять, и я давно уже не шкода! Я умный и лучший помощник родителям!

Поняв, что попалась, Алина рассмеялась.

– Ну, хорошо. Мальчика и девочку!

В день свадьбы им желали и мальчиков, и девочек, и совсем не двоих, а намного больше!

«Какой же это был прекрасный день! – думала Алина, пересматривая в сотый раз свадебные фото. – Все такие красивые, такие добрые! Наша с Володей жизнь должна быть счастливой, иначе и быть не может». Владимир был полностью с ней согласен. Он верил в то, что если люди любят друг друга, то это спасет их от многих бед и проблем. Молодой муж перешел на заочный факультет, чтобы устроиться на работу и содержать семью, пока еще маленькую, но уже дружную. В материальном плане их поддерживали родные Алины. Андрей оплачивал съемную квартиру, а другие родственники время от времени «подбрасывали», как говорили в их семье. То есть, вручали небольшие суммы на покупку бытовой техники или мебели. Конечно, это были только временные добровольные акции, но молодожены радовались любой помощи, создавая свое первое домашнее хозяйство. С самого начала совместной жизни Алина и Володя наладили свой быт так, чтобы обязанности и ответственность распределялись по справедливости. Алина только училась, а Володя – учился и работал, поэтому она взяла на себя приготовление еды, уборку, мелкие покупки. Муж подключался к делам более масштабным – поездкам в супермаркет за запасами продуктов, ремонту чего бы то ни было и, кроме того, Володя взял на себя все заботы о машине и гараже. Алина полюбила по вечерам ждать мужа на своей маленькой уютной кухне с приготовленным ужином, ей нравилось вымыть после еды посуду, расставить ее по местам, протереть кухонные поверхности, подмести пол и сесть рядом с Володей на диван, чтобы посмотреть какие-то взаимно интересные передачи или просто поговорить. Они оба получили именно то, о чем мечтали – любовь и спокойствие, оба верили, что начали новую главу своей жизни, что она будет прекрасной, а все трудности разрешатся благодаря их любви.

V

ПОСЛЕ СВАДЬБЫ минуло несколько месяцев. Совместная жизнь радовала обоих в полной мере, но Алина уже начинала ощущать смутное беспокойство. Бывает, что невесты беременеют сразу после первой брачной ночи, так почему этого не случилось с ней? Или пусть не тогда, но сейчас уже должно случиться! Неужели с ней что-то не так? Володя, который не меньше жены хотел узнать, что скоро станет родителем, был гораздо спокойнее в этом плане. Когда Алина впервые сказала, что, возможно, «не все в порядке с этим самым делом», он ответил:

– Ты слишком торопишься! Ну, может, кто-то и забеременел в первую брачную ночь, но это звучит как-то сказочно. Знаешь, типа, «и умерли в один день!» Открой учебник физиологии – там все написано. А вообще, говорят, что нужно время. И у нас оно есть!

– Кто говорит?

– Да хоть мой двоюродный брат! Они с женой три года жили без детей, а потом троих родили!

– Ты такой разумный, я так не могу.

– А ты – моги! – шутливо посоветовал Володя. Поцеловав жену, он закружил ее по комнате.

– Идем сегодня в кино! Я аванс получил!

И они, прервав не очень приятный разговор, поспешили на последний сеанс.

Спустя год Володино спокойствие тоже пошатнулось. Он и сам не смог бы проанализировать происходящие с ним перемены, но они, действительно, имели место. Возможно, он просто устал. Оказалось, учиться и, одновременно, работать сложнее, чем Владимиру представлялось раньше. Он постоянно был занят, крутился, бежал из дома на работу, с работы – в вуз и всегда что-то должен был сделать, перед кем-то отчитаться, кому-то угодить. Начальники хотели, чтобы он не отпрашивался, не опаздывал, отрабатывал каждую секунду присутствия на рабочем месте и был благодарен за каждую выплаченную копейку. Их злила чашка кофе на столе или задержанный на пять минут отчет. Преподаватели требовали свое: присутствие на семинарах, рефераты, сданные зачеты и так далее… Владимиру казалось, что его выжимают сразу в двух стиральных машинах.

В то же время дома его ждала любящая жена, которая бы сильно расстроилась, узнав, что он измотан свалившейся нагрузкой. Не желая ее разочаровывать, он продолжал трудиться, сцепив зубы. Он снова был должен, на этот раз – делать вид, что все идет, как нельзя лучше! И в итоге, ему хотелось… сюрприза, результата, подарка за свои труды! Самым ожидаемым сюрпризом стала бы беременность жены. Рождение ребенка доказало бы, что все сделанное не зря! Тогда можно работать и учиться еще больше, еще лучше. Но Алина не сообщала ему столь желанной новости. Утешая ее, говоря, что ничего плохого не происходит, что надо просто подождать, Владимир с каждым днем верил в свои слова все меньше. Постепенно он вообще перестал верить в то, что говорит, а это тяжело любому, даже самому терпеливому и понимающему человеку.

Тем временем его жена постепенно замыкалась на желании родить ребенка, отказываясь от всех прежних интересов, увлекавших ее и наполнявших жизнь. Прежде она хорошо и старательно училась, но в последнее время все чаще застывала над учебниками, не в силах осмыслить прочитанное. Ей не было интересно, так как никакие науки не объясняли того, что происходит с ней здесь и сейчас. «Почему я не беременею? Почему? Я здорова, я молода, у моих родителей есть дети и проблем с зачатием не было никогда! Значит, это что-то другое, непонятное, но я не знаю – что. Почему у меня нет ребенка, почему?» Эти мысли постоянно тревожили сознание молодой женщины, но Алина не пыталась от них избавляться. Из гордости она не рассказывала подругам и родным, как сильно страдает, считая себя неспособной к зачатию, поэтому окружающие не слишком понимали ее чувства. Они видели только, что Алина слегка поправилась, стала рассеянной, равнодушной к вещам, которые нравились ей прежде. Ирония заключалась в том, что многие как раз и считали, что она беременна, а потому старались не задавать лишних вопросов и не смущать будущую мать. Захочет – сама скажет!

Даже Андрей, который всегда был особенно близок с дочерью, не мог бы сказать точно, отчего она так изменилась. Ему казалось, что, взрослея, принимая роль замужней женщины, любая девушка естественным образом теряет часть своей красоты и яркости. Жаль, конечно, но такова жизнь – вспомните Наташу Ростову! С другой стороны, для кого Алине быть яркой? Она замужем, и муж любит ее уже совсем иначе – как жену, как мать будущих детей, как близкого человека, с которым он разделил свой путь. Алине не нужно и даже вредно привлекать взгляды других мужчин – от этого одни неприятности! Так что, думал отец, все у дочки в порядке. Таисия, его супруга, мыслила примерно такими же категориями.

«Удивительно, но какими слепыми бывают люди в самых очевидных ситуациях», – подумает Андрей спустя несколько лет.

Единственным человеком, от которого Алина не скрывала своей депрессии, был ее муж. Девушка не понимала, насколько ее жалобы токсичны для их отношений. Приходившему домой после тяжелого дня Владимиру хотелось каких-то радостных эмоций, покоя и возможности отвлечься от проблем, но его встречала насупленная и подавленная жена, которая ежевечерне повторяла примерно один и тот же монолог отчаяния. И если прежде ему удавалось успокоить ее хотя бы на время, то теперь Алина лишь злилась в ответ на любые его слова. Когда он говорил, что все будет хорошо, она отвечала: ему просто наплевать на их беду! Когда предлагал поговорить о чем-то другом, жена снова страшно обижалась: а с кем еще говорить об этом?! Владимир приходил в отчаяние – он не мог помочь жене, не мог помочь самому себе! Они еще не ссорились, боясь потерять связывавшую их нежность, но именно это усугубляло ситуацию, не позволяя напряжению разрядиться. Их брак находился на пороге первого кризиса, и он ожидаемо разразился, а катализатором выступила приехавшая в гости к сыну Анна Николаевна.

Владимир радовался приезду родителей – он скучал по ним, а особенно – по маме и безмятежным годам его детства и юности. Молодой муж не слишком расстроился из-за того, что мать не полюбила его жену, как родную, так как надеялся, что все утрясется. Мама – хороший человек и Алина – хороший, как они могут не поладить?

…Анна Николаевна вошла в квартиру сына, чувствуя себя главой ревизионной комиссии.

– А что это у вас такой страшный коврик под дверью?

– Почему некуда вещи повесить? Столько хлама на вешалке!

– Тут же пыль два года не вытирали!

– Ты, вообще, моешь вилки, Алина?

Учитывая, что Владимир уходил рано утром и возвращался только к вечеру, его любимые женщины проводили по нескольку часов один на один. Гостья категорически отказалась осматривать столичные достопримечательности, предпочитая оставаться дома. Алине же просто некуда было идти. Она выслушивала придирки свекрови, иногда выдавая раздражение, но чаще – запрещая себе даже недовольные взгляды. Находясь в таком невероятном нервном напряжении, Алина чувствовала, что скоро взорвется. К счастью, Анне Николаевне пришлось вернуться домой раньше намеченного срока из-за болезни пожилой тетки.

Перед самым отъездом свекровь заявила сыну:

– Ты женился на неряхе! Она живет за твой счет, ничего не делает целыми днями. Хоть бы уж ребенка родила!

– Пока что-то не получается, – буркнул Владимир, совершенно не подумав, что за этим последует.

– Ах, вот оно что! – воскликнула Анна Николаевна. – Не получается? Она просто не может родить – бракованная или абортов понаделала!

– Мам, перестань. Она была девственницей, когда мы поженились.

– Ну, значит, болеет по-женски. Пусть к врачу идет. А еще лучше, найди себе другую, нормальную. Даже если эту подлечат, она может урода родить!

Владимир попросил мать прекратить говорить о его жене в таком тоне и даже позволил себе добавить: «Как ты можешь, мама!», но злые слова женщины, которая вырастила и воспитала его, упали на подготовленную почву. Он давно копил в себе недовольство их браком, а теперь оно переросло в обиду на Алину. После отъезда матери он сам завел разговор на «больную» тему.

– Мама считает, что тебе надо бы врачу показаться.

Владимир полагал, что вычленил рациональное зерно из материнских колкостей по поводу невестки.

– Ты нажаловался ей, что я не могу забеременеть? – воскликнула Алина, не попытавшись сдержать возмущения.

– Ничего я не жаловался!

– А откуда она знает? Я никому не говорю такого! Это же стыдно!

– Зато ты мне по сто раз на день говоришь! Я, что ли, виноват?!

– Ты – мой муж, мы вдвоем о детях мечтали! С кем еще такие вещи обсуждать?

– Но ты же только обсуждаешь, а ничего не делаешь, чтобы исправить ситуацию. Мать правильно посоветовала, поэтому я тебе об этом и говорю.

– Она считает, что я больная?

Володя не мог признаться, что Алина угадала, но и проиграть спор не хотел.

– Просто люди ходят к врачам, если…

Алина всплеснула руками и выскочила из квартиры, хлопнув дверью. Она вернулась поздно ночью, пройдя по городу несколько километров и измотавшись до крайней степени. Именно этого девушка и хотела: устать до изнеможения, настолько, чтобы не хватало сил на обиду, раздражение и собственную боль. Одолев свой путь, Алина ощутила странную легкость опустошения. Володя вышел ей навстречу, как только услышал хлопок входной двери.

– Прости меня, – сказал он. – Зачем я сказал про маму? Она, наверное, запилила тебя тут, пока я был на работе! Обещаю, что если она еще приедет, то я возьму отпуск и…

– Она права, – ответила невпопад супруга. – И ты тоже прав. Я не лечусь, а только жалею себя. Завтра же пойду к врачу.