Текст книги "Младший бог"

Сказано было ласково, но, учитывая особые отношения Ларг с мужчинами, это можно было считать нормальной реакцией.

Через пару недель Лара благополучно родила мальчика, крепенького и здорового. Спал он хорошо, но когда ему хотелось покричать – так хоть уши затыкай. Но никто этого, кроме меня, не замечал. Все с ним только сюсюкались. Счастливая Лара назвала его недолго думая, как и меня, Линком. Вскоре после этого и Марта «обрадовала» меня сообщением, что снова беременна. На этот раз у нас получилось без помощи богини.

Несколько дней прошли как обычно, а потом я заметил, что отношение ко мне остальных Ларг изменилось. Не то чтобы оно стало враждебным, но теперь меня все время сопровождали очень внимательные взгляды. Что-то назревало. Я уже хотел потребовать объяснений, как ко мне пришли очень серьезные Лара и Марта.

– Что-то случилось?

– Да случилось. У нас к тебе очень необычная, но очень большая просьба. Ты ведь заметил, что в охране Ларги в самом расцвете. Но у них нет детей, поэтому их и выбрали для этого опасного, возможно, смертельного задания. Ты знаешь про наши проблемы с выбором мужчины, зачатием. Очень редко мужчины оказываются совместимы с нами. А тут я родила мальчика, Марта снова забеременела. Леди Риана говорит, что, если у тебя получилось с двумя Ларгами, возможно, ты какой-то особенный и у тебя может получиться и с другими. Пробудем мы здесь неизвестно сколько, других мужчин не предвидится. Силой тебя девочки взять не могут, но видеть, что ты каждый день ходишь рядом, как возможный подарок судьбы, и не иметь возможности им воспользоваться, становится для них тяжело. Поэтому мы посовещались и решили обратиться к тебе с просьбой. Пожалуйста, попробуй сделать детей остальным Ларгам…

М-да. С такими просьбами ко мне еще не обращались.

– И как вы это себе представляете?

– А как ты захочешь, Линк. В любое время дня и ночи, при свете или в полной темноте. Девочки выполнят любое твое желание. Они сами выберут наиболее подходящие для них дни. Тебе будет достаточно сказать, что ты примешь их, и самая готовая придет к тебе. А леди Риана проконтролирует, все ли в порядке.

– Так и она в курсе?

– Конечно, мы же все женщины и уже столько времени вместе. Для нас это проблема общая.

– Я что, должен и с магессами тоже?!

– Да нет, – улыбнулась Лара, – у них с этим проблемы нет. А нам нужны только дети. Как только девочки забеременеют, никто настаивать больше не будет. Хотя… Если ты сам захочешь, то вряд ли кто тебе откажет…

– И ты говоришь об этом так спокойно?

Лара с Мартой одновременно заулыбались.

– Линк, для Ларги мужчина, а тем более ребенок, – это огромный подарок. У нас уже есть маленькие кусочки счастья. И мы будем только рады, если и у других они тоже появятся. Для нас это вопрос выживания.

Я замялся:

– Все это как-то…

Лара и Марта синхронно прильнули ко мне.

– Мы понимаем, что это будет трудно. Но когда тебе станет совсем тяжело, ты ведь всегда можешь позвать нас…

Я покосился на женщин. Это они так прикалываются или действительно считают предстоящее тяжкой работой?! Но, может, они лучше представляют, что меня ожидает? Все-таки семь Ларг с неизвестным темпераментом. И если хотя бы одна почувствует несовместимость и не сможет сдержать эмоций, то отбиваться мне придется всерьез. А их семеро. Может, все-таки отказаться? Лара и Марта, как будто почувствовав мои сомнения, снова прильнули ко мне. Юмористки. Чтобы я, предположительно уставший и недовольный, позвал для утешения еще двух Ларг?!

Мы еще немного поторговались, и я согласился. Следующие несколько недель все притворялись. Я – изображая, что для меня это тяжкая работа. Но против природы не попрешь. Неловкость я испытывал только первые минуты, а уж потом… Ларги делали вид, что даже не догадываются, кто из них куда ходит по ночам. Но через некоторое время по их глазам, улыбкам, походке я уже мог уверенно определить, кто уже беременна, кто провела эту ночь со мной, а кто придет на следующую. Да и хитрили они. Раньше чем через четыре ночи ни одна в беременности не призналась.

Я был не против. А еще через месяц леди Риана с улыбкой оповестила меня, что все Ларги беременны, и я получил возможность спокойно выспаться. Невольно возникла новая проблема – через некоторое время вся наша охрана станет небоеспособна. Нас здесь три мага, но на всякий случай надо бы подстраховаться. Окольными путями в Тайную стражу было отправлено письмо с просьбой о пополнении. А пока все занимались своими делами. Я делал новые дороги, открыл проход в Империю. Начали появляться торговые обозы, идущие сквозным путем. Пришлось нанимать людей и ставить стражу на въездах в долину для взимания пошлин, появилась первая таверна. Потом явились желающие разрабатывать рудные месторождения, завести небольшие фермы. Удачное расположение обещало сделать мое баронство достаточно оживленным местом. Наша личная стража – Ларги – уже стала заметно округляться в животах, когда ей прислали замену. Правильно оценив причину небоеспособности, прислали уже два десятка Ларг, как на подбор крепеньких и хорошеньких. Когда мне их представляли, ловил оценивающие взгляды. Их явно проинформировали о возможных последствиях общения со мной. Но я сразу поставил перед Ларой вопрос ребром – на ближайшее время пусть на меня не рассчитывают. Я, конечно, рад и горд, что оказался подходящим производителем, но и умирать от истощения пока не хочется. Лара настаивать не стала, но туманно выразилась, что к этому вопросу мы еще вернемся позднее.

Жизнь становилась размеренно-спокойной, но обрасти жирком мне не дали. Осведомители, которых пришлось завести, как и в любом уважающем себя баронстве, донесли о появлении подозрительных людей, везде сующих свой нос. В принципе, это было нормально. Появление нового, хоть и маленького, государства и должно было вызвать интерес спецслужб соседей. Но со всеми, кроме Империи, я уже успел подписать договоры о дружбе, и отношения складывались нормально к обоюдной выгоде. А эти шпионы пришли со стороны Империи. Прямой атаки я не боялся, но могли ударить из-за угла. Пришлось увеличивать число осведомителей. Постепенно у меня начала формироваться собственная тайная служба. Тут Ларги были как рыба в воде, для каждой нашлось дело, и нам прислали для усиления еще десяток.

А потом ко мне заявился граф Лохан. Вернее, сначала мне доложили о непонятной активности на землях этого графа, которые примыкали к горам со стороны Империи. Потом активность стала более понятной и более военной. Появились отряды наемников, которые постепенно стягивались к проходу в горах. Смысл этих передвижений я не понимал. Прямая атака через горы была заранее обречена на провал, даже если бы проход охраняла обычная стража. На чем же строится расчет? Обычно пути два – обходные тропинки и предательство. Дети и Ларги размещены в Цитадели. Достаточно закрыть ворота – и можно спокойно жить несколько лет. Собственные источники воды, продуктов запасено лет на пять, оружия и боевых артефактов хоть завались. Даже есть навесной сад, который я сделал для прогулок детей. За Цитадель можно не беспокоиться.

На всякий случай я еще раз проверил окружающие горы на предмет проходимости. В нескольких местах пришлось добавить скал, но теперь к нам можно было попасть только через проходы, которые делал я.

Остается предательство. Но кто кого будет предавать? Народу у меня немного, охрана на воротах при появлении войск по моему указанию и так разбежится. Будут захватывать заложников? Но я ведь не киношный герой, я сразу убивать начну. Когда-то про меня говорили: «Главное – не провоцировать». Неужели здесь сделают подобную глупость? Да вроде у графа тоже не дураки работают. Так на что же он рассчитывает?! Может, придумал какую-нибудь гадость и хочет одолеть меня в открытом бою? Значит, мне тоже надо приготовить что-то новенькое. Давно хотел проверить одну идею. Хорошенько все обмозговав и сделав несколько опытов, попросил позвать к себе магесс. Те пришли сразу. Я немного помолчал, обдумывая слова.

– У меня для вас две новости. Как обычно – хорошая и плохая. Плохая – на нас вскоре попытаются напасть. Хорошая – я придумал новинку, и мне потребуется ваша помощь ее проверить.

Магессы молча склонили головы. Мы сразу отправились к краю долины. Здесь я сделал новый проход, а затем и новую долинку с километр в диаметре. Магессы уже насмотрелись на мои фокусы и к подобному отнеслись совершенно спокойно.

– У меня нехорошее подозрение, что для нас приготовили что-то новенькое, чего не смогу выдержать даже я. А новинку я придумал странную. Вы что-нибудь знаете о структуре и теориях времени в применении к магии?

Магессы удивленно переглянулись и отрицательно покачали головами.

– Ну и ладно. Их много, и неизвестно, какая из них по-настоящему верна. Мне понравилась теория слоистого времени. Смысл в том, что настоящее – это просто одна из пластинок, срез времени. Отсюда и путешествия в прошлое и в будущее. Достаточно передвинуться со своей пластинки на другую. Я хочу попробовать сдвинуться, но настолько мало, что уйду из нашего времени, но еще не попаду в следующее. По моим предположениям, в этом случае на меня никто не сможет воздействовать, так как все удары будут попадать не в меня, а как бы в мою тень.

Чем больше я говорил, тем меньше понимал сам себя. Где-то внутри я чувствовал, что прав, но выразить словами не получалось, не было таких понятий. Судя по лицам магесс, они бы и рады были мне поверить, но не верилось. Тогда я просто махнул рукой и чуть сдвинулся вперед во времени. Почти ничего не изменилось, только появилась какая-то радужность. Магессы никак не прореагировали.

– Вы видите какие-то изменения?

Магессы переглянулись.

– Мы ничего не почувствовали.

– Тогда попробуйте до меня дотронуться.

Леди Омела осторожно прикоснулась ко мне, и рука прошла сквозь меня. Я ничего не почувствовал, а она, побледнев, отдернула руку. Некоторое время мы приходили в себя, затем начались эксперименты. Получилось, как я и задумывал. Я все видел, слышал, выглядел для магесс как обычно. Но физически я стал для них как голограмма. Любые предметы проходили сквозь меня, как сквозь пустое место. Решившись, попросил магесс попробовать на мне боевые заклинания. Начали с простеньких, а кончили высшими. Эффект меня порадовал. Заклинания проходили сквозь меня без вреда. Неприятно было смотреть на летящую в лицо гадость, но я ничего не чувствовал. И даже не надо напрягаться и беспокоиться, поглотит ли защита удар. Скалы за моей спиной уже превратились в расплавленную массу. Магессы немного устали, и я, даже не возвращаясь в обычное состояние, восстановил скалы. Очень приятно. Значит, своих способностей я и в этом состоянии не теряю. Перейдя в обычное состояние, вернулся к магессам. Те осторожно потрогали меня. Я снова стал прежним. Глаза и лица у них после этого были такими… Наконец, леди Омела тихо сказала:

– Если мы где-нибудь когда-нибудь кому-нибудь про это расскажем, то нам никто не поверит. Нас просто объявят сумасшедшими дурами. Но как же это было прекрасно!

Вечером мы обмыли это дело, и я немного успокоился. Еще пару недель мы пожили спокойно, а потом войска Лохана двинулись к проходу. Со стороны других соседей все было тихо, и я не стал закрывать дороги к ним. А потом ко мне явился посол от Лохана. Очень представительный, очень вежливый и очень уверенный в себе барон Гуди. Я принял его в своем кабинете в особнячке.

Представившись, уселись в кресла напротив друг друга. Никого рядом больше не было, и я поставил себе защиту. Мало ли…

Наконец Гуди начал разговор:

– Очень рад вас видеть, барон. Я много наслышан о вас и ваших деяниях. Если собрать все вместе, то получается чуть ли не летопись деяний бога. Особенно ваша долина – это вообще сказка. Я поражен, как вам удалось отыскать ее. Такие богатства и прямо вам в руки. Сколько людей проходило мимо, даже не догадываясь о них. Но возникли некоторые обстоятельства, вынудившие меня приехать к вам. Недавно выяснились факты, которые неопровержимо доказывают, что весь этот горный массив издревле принадлежит Империи, а в частности, относится к землям графа Лохана. Разговоров об этой долине слишком много, и граф решил восстановить справедливость, официально напомнив о своем праве на эти горы. Вот, пожалуйста, копии карт, документов, подтверждающих права графа.

Я мельком глянул на карты. Все правильно. Договоры от какого-то там года. Но я не зря столько интересовался этим вопросом. У меня целый шкаф забит документами на эту тему. После того договора столько всякого потом произошло, что эта карта теперь не более чем филькина грамота. Но про нее очень вовремя вспомнили и притащили сюда. Это просто повод.

– И что дальше?

– Как что? Граф желает немедленно вступить в свои права.

– И как он себе это представляет?

– Вы немедленно открываете все дороги, двери всех помещений. Граф приедет со своими людьми, все будет проверено и описано. Людей в долине задержат для дальнейших выяснений. После того как будет определен ущерб, понесенный графом от неправомерного владения его имуществом, вам придется его возместить. Деньгами или вашим трудом в его свите. Но это только основные пункты. Возможно, в дальнейшем возникнут и другие претензии.

Я слушал барона с восхищением. Как красиво, гладко он говорит. Получается, что не я сделал все вокруг, а нагло умыкнул. И еще должен буду. Но не такой граф дурак, чтобы ввязываться в авантюру против меня. Явно его подталкивают. И эта фраза про арест всех находящихся в долине. А главными здесь сейчас являются мой гарем и мои дети. Небрежно усмехнувшись, я бросил:

– Я готов начать обсуждение вопросов, связанных с границами владений графа. Но мне не понравилась фраза об аресте людей. Я готов предоставить графу даже предварительную компенсацию, чтобы этот вопрос больше не поднимался.

Гуди тоже улыбнулся:

– Сожалею, барон, но предложения графа обсуждаться не будут, а подлежат неукоснительному выполнению. Согласно документам, это владения графа, и он в полном праве наводить здесь порядок. А вы – всего лишь чужестранец, тем более, осужденный в Империи к смертной казни, – лицо Гуди стало строгим, – и в ваших же интересах проявить послушание, что, возможно, облегчит вашу участь.

Я опешил. Во как завернул! Немного придя в себя, даже похлопал в ладоши за артистизм.

– Барон, я восхищен вашим умением вести переговоры! Но вы же прекрасно понимаете, что ваши условия неприемлемы. Зачем же вы явились сюда?

– Сообщить вам о законных требованиях графа.

– И на всякий случай привели с собой войска?

– Граф сомневается, что вы будете благоразумны.

– Правильно сомневается. Передайте ему, пожалуйста, что я готов вести любые переговоры, даже бесконечные и бессмысленные. Но если хотя бы один солдат вступит в горы, то обратно он сможет уйти только с моего согласия. Если уж вы так хорошо изучили мою биографию, то должны знать: я не люблю бессмысленные жертвы, но, если меня вынудят, я буду убивать без малейшего раздумья. Передайте это графу дословно. Пусть он хорошенько подумает, прежде чем отдаст следующий приказ.

С каменным выражением лица Гуди поклонился и ушел. Немного подумав, я отправил вслед за ним группу стражников со сменными лошадьми с единственной задачей – поставить посты у тоннелей, ведущих в сторону Империи. И, если граф все-таки двинет войска, сообщить мне об этом.

До стоянки графа примерно полсотни километров. На лошади часа четыре в одну сторону. Короткое совещание. На ночь глядя войска не пойдут, но к завтрашнему вечеру вполне могут быть здесь. Так что рассусоливать некогда. Сделав некоторые приготовления, я дал команду собрать всех в общем зале Цитадели. Много времени это не заняло. Всего-то около сорока женщин. Все уже были в курсе последних событий, так что никаких шуток и пустой болтовни. Коротко обрисовал ситуацию.

– Уже завтра войска Лохана могут быть здесь. Он явно приготовил какую-то гадость, поэтому навстречу ему я поеду один. Постараюсь встретить его в горах. Но чем это все закончится, я не знаю. Чтобы в дальнейшем не было недоразумений, приготовил несколько бумаг. Первое. Всех ваших детей я признаю своими. Подписи я поставил, имена и данные впишете потом сами. Второе. Официальным наследником будет мой сын – Линк-младший. До его совершеннолетия управлять всем будет леди Лара. Бумаги я подписал. Дочки без приданого тоже не останутся. На нижних этажах есть сокровищницы, вы знаете. Там на всех хватит. Официально вроде бы все. Я приготовил защитные амулеты, разбирайте. У каждой должен быть такой. Вот вроде и все.

Чем хороши Ларги, так это постоянной готовностью к бою. Не было ни слез, ни вздохов. Меня внимательно выслушали и спокойно разошлись. Для них какие-то бумажки о признании отцовства не играли никакой роли. Но мне так было спокойнее. Напоследок подошел к Ларе, стоящей с сыном на руках. Сняв королевский кулон, передал его Ларе.

– Отдашь его сыну, когда подрастет, а пока носи сама.

Лара молча надела его.

– Помогать и защищать, – дал я команду кулону.

Тот полыхнул светом, показывая, что приказ понял. Теперь за Лару и сына можно быть спокойным. Я уже достаточно разобрался с кулоном и вдоволь напитал его энергией. Теперь ему даже атомный взрыв будет не страшен. Но для Лары все это было неважно. Она внимательно всматривалась в меня.

– Линк, когда ты вот так готовишься, с тобой происходят невероятные вещи. И ты пропадаешь надолго.

– Поэтому и готовлюсь, что не знаю, чем это кончится, – улыбнулся я.

– Постарайся вернуться. Здесь тебя очень ждут.

Она легонько прижалась ко мне, чмокнула в щеку и ушла не оглядываясь. Молодец. Лучше без слез.

Эту ночь, впервые за последнее время я провел один. Но сон все равно не шел. Прикидывал разные варианты, ворочался с боку на бок. Уснул я только под утро.

Легкий завтрак, немного продуктов в дорогу, молчаливое прощание. Как только я выехал за ворота, их закрыли. Цитадель готова к бою.

Ехал я не спеша. Да и куда торопиться? Бой от меня никуда не уйдет. Лучше уж насладиться прекрасным утром, природой. Вон, даже птички в моей долине появились. И когда успели? Беспокойная ночь сказывалась, и периодически я впадал в мрачное настроение. А когда въехал в ущелье-дорогу, мрачность стала постоянной. Зря граф решил права качать. Сегодня ко мне лучше было не подходить ни с какой стороны. На середине дороги, уже ближе к обеду, навстречу попались несущиеся во весь опор гонцы – Лохан все-таки вступил в горы. Ну что ж, он свой выбор сделал. Отпустив гонцов, закрыл дорогу позади себя километровой стеной и уселся обедать. Делать все равно нечего. Успел пообедать и даже выкурить пару сигарет, когда на дороге появился передовой дозор. Высматривать им было особо нечего. Сплошная стена и одинокий человек. Поэтому они просто остановились не приближаясь. Снова ожидание. Потихоньку подтянулся и весь отряд. Небольшой, не более тысячи человек. Останавливались, озирались по сторонам. Ощущения и у меня, хотя сам все это делал, были не самые приятные. Ощущения муравья, оказавшегося на дне ванны. Только вот люди, без специального снаряжения по таким стенам ползать не могут.

Ожидание затягивалось. Я в бой не рвался, но и люди графа почему-то не торопились меня прикончить, как будто чего-то ожидая. Наконец, ко мне направился одинокий всадник. Я сразу сдвинулся по времени, чтобы больше не отвлекаться на это. Подъехавший оказался бароном Гуди. Смотрел он на меня теперь со снисходительной усмешкой.

– Барон, все-то вам неймется! Решили погеройствовать? А я-то надеялся, что вы уже где-то очень далеко со своими б…ми. Да бросили бы их, самому легче бегать было бы. А теперь вам уже не сбежать. Неужели вы думаете, что сможете нас остановить?! Мы ведь пришли не просто так. А вы только облегчили нам работу. Сейчас наши маги разберутся с вами, потом солдаты уничтожат ваш гарем. Может, все-таки сдадитесь добровольно?

Я даже немного удивился. Хочет меня разозлить или просто показал свою настоящую натуру?

– Зря вы так, Гуди! У вас был шанс уйти живыми, но вы им не воспользовались. А уж грозить моим женщинам и вовсе не стоило. Теперь у вас десять минут, чтобы передать мои слова начальству, затем я буду вас убивать. Конкретно вы умрете не сразу. Я сделаю из вас пугало на входе в ущелье как напоминание о беспросветной глупости замахнувшихся на меня.

Гуди в ответ только захохотал, но уехал весьма быстро. Я неспешно вышел на середину дороги и стал отсчитывать секунды. Но все началось раньше. Вперед вышла пятерка магов и выстроилась как-то непривычно – квадратиком с центром. Все держали в руках какие-то предметы. Не успел я приглядеться, как от центрального в меня ударил луч. С удивлением узнал в нем собственную модификацию «огненной иглы», подпитка которой должна была идти от встречных заклинаний. Нечто подобное я использовал у Монолита. Но здесь был еще и второй слой, что-то вроде кумулятивного заряда. Если бы я использовал обычную защиту, то «игла» только быстрее набрала бы энергию, а в пробитую защиту вошел бы второй заряд. Тут бы мне и хана! Не зря я нечто подобное почувствовал. Пока же «игла» свободно проходила сквозь меня, кромсая скалы за спиной. Убедившись, что я пока в безопасности, неспешно пошел к этой пятерке. Чем ближе я к ним подходил, тем хуже им становилось. В смысле настроения. Улыбки на лицах еще были, но уже перекошенные смесью ярости и ощущения безнадежности. А я их пока просто рассматривал. Обвешаны магией они были выше крыши. И у каждого в руках по древнему артефакту, полному энергией. Стало понятно и их построение. Двое передних держали защиту, задние подпитывали центрального энергией. А центральный создал это нехорошее заклинание. Не перевелись еще самородки! С таким заклинанием можно и мои скалы пробить! Только вот зря они сюда с ним явились. Они пришли убивать, и мне тоже придется это делать. От моего спокойного разглядывания магам стало только хуже. Поняв, что луч не приносит мне вреда, они отключили его. Перестроившись в линию, стали швырять в меня заклинания уже поодиночке. Стараясь убить уж если не качеством, так количеством силы своих заклинаний. Некоторое время я наблюдал за ними, надеясь увидеть что-то новенькое, к чему стоило в будущем приготовиться, но дальше набор был уже стандартный. Подождав немного, просто развеял их. Сразу стало тихо, только слышался треск горящих скал. М-да, наворотили. Войско Лохана стояло в полной тишине, не шевелясь и не пытаясь бежать. Сейчас каждый готовился к смерти. Без магов, на которых они так надеялись, у них просто не было ни малейшего шанса в бою со мной.

Неспешным шагом пошел к ним. Передо мной молча расступались и склоняли головы. Никто не сделал даже попытки хоть чем-то в меня швырнуть. В центре отряда находились Лохан, Гуди и еще несколько приближенных. Все стояли бледные, с окаменевшими лицами.

О чем с ними говорить?! О том, что нехорошо убивать других из-за ненависти или корысти? Обговаривать условия капитуляции? Так оно было одно – смерть для каждого. Узнать бы, кто же все-таки науськал его на меня. Почитать бы его мысли, но как? А напрягаться даже не пришлось. Я вдруг почувствовал их, даже не мысли, а как бы образы, воспоминания, связанные с этим походом. Сколько же там было гадости! Но сразу стали видны и вдохновители. Вон, парочка скромных личностей, старающихся незаметно спрятаться за спины других. У этих в мыслях вообще была чернота. Непроизвольно огляделся вокруг и увидел у каждого человека свой цвет. Подавляющая масса спокойных оттенков – обычные наемники на службе. Тем более резко выделялись с полсотни человек с багровыми цветами, и десяток с совершенно черными – самые отъявленные маньяки и садисты. Непроизвольно стал развеивать их. Легкое усилие и краска мыслей вместе с человеком исчезает. Один за другим, один за другим. Люди вздрагивали, когда их сосед вдруг исчезал, но никто даже не пытался что-то предпринять. Я почувствовал, как волнами поднимается ужас. Семьдесят человек уничтожено. Не убито, а именно уничтожено. Почти каждый десятый.

Что же мне делать с остальными? Немного подумав, сказал:

– Граф, командуйте: «Уходим обратно в Империю».

Граф сначала не понял, но потом раздались команды. Солдаты быстренько построились, и отряд пошел назад. Пришлось даже вернуться в обычное состояние и забрать чью-то лошадь: некрасиво как-то победителю плестись вместе с побежденными.

Никто особо не командовал, я тоже ехал молча, но скорость все время возрастала, и под конец люди почти бежали, стараясь поскорее вырваться из этих давящих гор. На выходе я приказал остановиться и сложить все оружие в одну огромную кучу. Дал немного жара и вся эта куча спеклась в единое целое, с торчащими повсюду остриями. Потом настала очередь Гуди. Он очень старательно от меня прятался, видимо, надеялся, что я про него забуду. Но его угрозы, чуть не ставшие реальностью, я не забыл. Гуди затащили на верх кучи оружия, и я одел его в камень, превратив в некое подобие буквы «Т». Дышать он мог, головой крутить тоже, но вот камень для него я сделал самый прочный. Осознав свою участь, он начал умолять убить его, но у меня самого внутри что-то закаменело.

Солдат снова построили.

– Напоминаю еще раз. Эта долина и Ларги находятся под моей защитой. Если кто-то еще захочет прийти сюда с оружием и угрозами, то убивать я буду уже без разговоров и всех. Расскажите это остальным. А этот памятник, – я кивнул на кучу оружия и Гуди, – будет напоминанием для людей с короткой памятью.

Потом подошел к графу.

– Вам, граф, я посоветую лучше выбирать себе друзей. А когда с вами начнут новые разговоры о Ларгах, напомните, что они под моим покровительством. Не только здесь, но и на территории Империи. И я лично буду проверять смерть или исчезновение каждой Ларги. Надеюсь, это немного остудит горячие головы. Я очень мирный человек, пока не трогают меня и дорогих мне людей. Надеюсь, в дальнейшем у нас будут более дружественные отношения.

Не дожидаясь ответа от ошарашенного графа, развернулся и в полной тишине поехал обратно в горы. Сзади боялись дышать, еще не веря, что остались жить. Но мне было все равно.

Что-то я устал за этот день. Неспешно ехал по дороге, подчищая всяческий мусор, солдаты, торопясь вырваться из гор, побросали и мешки, и часть одежды. Местами валялось даже оружие. Немного засомневался, стоит ли восстанавливать скалы на месте боя. Но потом решил оставить как есть. Впечатление было достаточно жуткое. Пусть будет напоминанием для следующих гостей.

Уже к вечеру добрался до долины, но спускаться, кого-то видеть не хотелось. Отпустив лошадь, привалился к скале и просто смотрел на всю эту красоту. Постепенно в душе наступило умиротворение. Как в книжке: «Посмотрел Бог и увидел, что это хорошо». Как-то так. И я стал своеобразным маленьким богом для этой долины. Сам создал, населил людьми. Теперь еще и защищать начал, пригрозив целой Империи. Невольно улыбнулся своему возросшему самомнению. Однако, если не считать силы, я вроде остался прежним Линком. Надеюсь.

Но что-то во мне все-таки изменилось. Эти неожиданные знания о времени, которые я в принципе не мог нигде прочитать или услышать. Это видение в цвете мыслей и характера человека. Может, еще какие-нибудь способности проснулись? Невольно заинтересовавшись, попробовал поискать в памяти что-нибудь необычное, чего я осознанно не учил. Хранитель ведь обещал дать немного новых знаний. И слово «Хранитель» оказалось ключевым. Я вдруг обнаружил в глубине себя целую гору не только знаний, но и уже готовых навыков. Как же мелко я до этого плавал! Самомнение цыпленка, только что вылупившегося из яйца!!!

Теперь ходи себе на Землю, как в соседнюю комнату. Да и других миров, где можно разгуляться, было множество. А еще можно было ходить в гости к богам. Несколько фокусов с пространством, а так ничего сложного. Можно и к моей богине в гости заглянуть. Почему-то у меня не возникло и капли сомнения о правильности подобного поступка. Немного напрягся – и уже сижу не у скалы, а в удобном плетеном кресле. Невдалеке какой-то модерновый особняк, вокруг цветущий сад. Пока я оглядывался, раздались шаги, и на тропинке появилась моя богиня. Как всегда, прекрасная. Но, то ли я устал, то ли уже немного насытился женщинами, но реагировал я на нее сейчас гораздо спокойнее, чем раньше. Она это прекрасно поняла и просто улыбнулась:

– Ну, здравствуй, Линк! Устал, наверное? Чай будешь?

Очень интересное начало. Из воздуха возникли еще одно кресло, легкий столик, красивые чашечки, чайные принадлежности. Богиня разлила чай, и я вдохнул прекрасный аромат.

– Для начала давай заново познакомимся. Меня зовут очень длинно, так что зови меня Миранда. Будешь спрашивать или мне самой все рассказать?

– Давай лучше ты. Непонятное я и так спрошу.

– Хорошо. Для начала можешь не волноваться. Ты – бог.

– Да я пока и не волнуюсь. Мало ли как ты меня назовешь.

Миранда заулыбалась.

– Ты не понял. Ты не просто сильный маг. Ты – человек-бог обыкновенный.

– А если не обзываться?

– Тогда получается примерно так. У многих людей есть способности к магии. Хотя, если точно, это особая форма управления материей (что-то подобное нам говорили на уроках марксизма-ленинизма). Но пусть будет магия. У подавляющей части людей эти способности никогда не проявляются. Некоторым нужен толчок, типа камнем по голове, – Миранда снова улыбнулась, – а дальше все зависит от человека. От его характера, таланта. Все, как у людей в любом виде деятельности. Так и добираются до своего потолка. Кто – ученика, кто – мага. А среди них очень редко, но встречаются люди с какой-то особенностью, которая дает им шанс подняться до уровня бога. Но никто не знает, что эта за особенность. Ты ведь уже заметил, что не можешь видеть собственное тело насквозь? И мага в тебе никто никогда не чувствовал. Вот и у нас у всех так. Сколько ни бились, но так и не смогли разобраться. Шутки «старших».

– Каких еще «старших»?!

– Ну, как мы – боги для людей, так «старшие» – боги для нас. Иногда появляются, помогают. Иногда наказывают. И по способностям превосходят нас, как мы обычных людей. Так что манией величия у нас никто не страдает.

– И много таких?

– Да нет, несколько тысяч, наверное. Но разбросаны по Вселенной. Поэтому видимся мы не очень часто. Каждый занят своими делами. Появление новенького – всегда большое событие. Так интересно было за тобой наблюдать! Особенно когда ты начал осознавать свои силы. Но тут уже никто не может помочь. Это как испытание на зрелость. Новые знания от Хранителя даются только после последнего испытания. Ты его прошел хорошо.