Текст книги "Младший бог"

– А в чем оно заключалось?

– Ты не убил тысячу человек, хотя и имел на это полное право. Нельзя допускать к нашей силе людей без чувств, для которых убить другого человека все равно, что муху прихлопнуть.

– И что теперь? Чем я теперь буду заниматься?

– А чем хочешь. Никаких ограничений нет. Некоторые делают новые миры, некоторые путешествуют. Некоторых заедает скука, и они начинают плести интриги. Но обычно они быстро и плохо кончают. А в остальном… все, как у обычных людей.

Миранда говорила спокойно и мягко. Как у нее все просто – как будто на очередную ступеньку поднялся. Но, по этой же логике таких ступенек вверх может быть бесконечно много. Можно попробовать стать «старшим». А потом узнать про каких-нибудь «суперстарших». А там еще и еще. Это ж сколько лет жить надо?!

Голос Миранды все сильнее меня расслаблял, навалилась усталость. Тем более что торопиться теперь некуда.

– Миранда, – попросил я, – можно, я сейчас немного посплю?

– Конечно, Линк, спи. – И тут же ушла.

А я все сильнее проваливался в сон. Сейчас только спать. Все остальное потом, потом… У меня теперь времени очень много. Может, даже слишком…

Глава 5
Новые цели

Проснулся я бодрым и отдохнувшим, но первым ощущением было слишком твердое кресло, на котором я лежал, а первое, что я увидел, открыв глаза, были скалы вокруг. В недоумении стал оглядываться. Откуда в саду Миранды вдруг появились скалы? Но сада не было. Поднимающееся утреннее солнце давало ослепительный блеск ледяным вершинам, и я с удивлением узнал собственную долину. Что за черт?! Вроде все было нормально. Сидели, разговаривали с Мирандой, потом я уснул. Может, это она меня выгнала из своего рая? Так вроде не ругались. Наоборот, она так хорошо ко мне отнеслась. Что же случилось?

Некоторое время пытался найти какое-то разумное объяснение. Стал вспоминать, что было вчера. Я сидел уставший, потом немного погордился собой, что сделал такую хорошую долину. Потом вспомнил про Хранителя и нашел в памяти новые знания. А вот на этом месте я застопорился – знаний, позволявших мне вчера перемещаться с такой легкостью, на месте не было! В недоумении замер. Вроде головой не стукался. Почему тогда «здесь помню, а здесь не помню»? Ладно, потом с этим разберемся.

Разговаривали с Мирандой, она еще обозвала меня «человеком-богом обыкновенным». Я помнил каждое слово, каждую черточку ее лица. Но и окружающий меня мир тоже был реален. Как же я попал сюда, если уснул у Миранды, было непонятно. Тем более остался сидеть на том же самом месте, что и вчера. Опять шутки богини? Посмеялась нам моим возросшим самомнением? У меня началась было паника, но я тут же придумал более рациональное и удобное объяснение произошедшего – я просто вчера уснул на камнях! Возбуждение от удачно завершенного боя и ощущение собственных сил, возможно, и сыграли со мной эту шутку. Мания величия. Я ведь действительно вчера почувствовал себя маленьким богом, почти равным Миранде! Как я к ней зашел запросто, чаю попил и даже уснул на «приеме»! Рассказать кому – не поверят такой наглости. Невольно засмеялся, и настроение начало подниматься. Нужно меньше думать о своем величии, а то в следующий раз приснится встреча и со «старшими». Посмеиваясь над причудами собственных снов, отправился в свой замок. Правда, несколько раз спотыкался от вновь возвращающихся сомнений – ведь все было так реально, я помнил даже интонации Миранды, когда она со мной разговаривала. Как же так? Разве может быть сон настолько реальным? Но вокруг по-прежнему была моя долина, тут я ошибиться не мог. Значит, все-таки это был сон.

Меня уже ждали. Все провели бессонную ночь, ожидая хоть каких-то новостей. А я явился только утром. Коротко рассказал о бое, объявил, что нам пока ничто не угрожает. Слушали меня сдержанно. В постели Ларги не стесняются выражать свои чувства, а тут… Бои и смерть для них обыденность, как и для самураев. Их к этому готовят с детства. Спокойно выслушали, приняли к сведению и разошлись. Разве что Лара с Мартой, на правах «старших жен» позволили себе немножко прижаться ко мне.

Внешне жизнь почти не изменилась. С трех сторон обозы шли все чаще, а вот со стороны Империи ни одного человека, ни одного обоза, ни одного солдата. Периодически я проверял окрестности, но никого не было. Для купцов это было ненормально. Все уже были в курсе произошедших разборок и считали мое поведение правильным. Вскоре даже явилась целая делегация с просьбой пропустить обозы в Империю.

– Но я и не запрещал, – удивился я. – Вы вольны двигаться, куда вам угодно. Но после произошедших событий я не знаю, как вас встретят в Империи. Формально вы не имеете к этому никакого отношения, но мало ли.

Купцы переглянулись, и вперед вышел старшина новообразованной купеческой гильдии.

– Господин барон, мы понимаем возможность риска, но ждать непонятно чего тоже не можем. Для начала с вашего разрешения отправится один маленький обоз. Если все будет нормально, они тут же вернутся и сообщат все, что увидели. Дальше будем действовать по обстановке. Что нам сказать купцам в Империи?

Я с новым интересом оглядел делегацию. Что делают инициатива и желание заработать! Никакой специальной разведки не надо, купцы и так все узнают и расскажут.

– Скажите правду. У нас с графом Лоханом возник конфликт, была небольшая разборка, и мы остались при своих взглядах. Но это никоим образом не влияет на мое отношение к простым людям и Империи. Любой может прийти в мою долину и заниматься торговлей или другими делами. Единственное условие – тот, кто придет с желанием навредить мне и людям, находящимся под моей защитой, будет немедленно уничтожен. Судья здесь один – я.

Купцы удовлетворенно переглянулись и, поклонившись, ушли. После этого началась размеренная жизнь. Единственно, я немного озаботился вопросами обороны долины. Для начала сделал подземные тоннели от Цитадели ко всем выходам из долины (на всякий случай). После долгих сомнений сделал еще и запас огнестрельного оружия для Ларг. Всякие там пистолеты, автоматы, пулеметы, снайперские винтовки, гранаты. Нехорошо, конечно, тащить в чужой мир такое оружие, но мне сейчас была важнее безопасность людей в моей долине. Первоначально такое оружие у всех вызвало недоумение. Но достаточно было сказать, что это многозарядные боевые артефакты, и Ларги с любопытством стали его осваивать. Удобное положение Цитадели позволяло держать оборону максимально эффективно. Я провел небольшую учебу со всякими умными словами типа «сектор обстрела», наделал кучу амбразур. Несколько дней стоял грохот стрельбы. Ларги были прирожденными воинами: достаточно было объяснить общие принципы прицельной стрельбы, и вскоре все превратились в готовых снайперов. Особенно им понравились снайперские винтовки с глушителями и гранаты. А когда вокруг Цитадели не осталось ни одного клочка непростреливаемой земли и Ларги научились попадать в цель из крупнокалиберки за три километра, все признали, что теперь оборону держать будет еще проще. Против подготовленных боевых магов это все не поможет, но вот обычным войскам приближаться к Цитадели теперь было категорически противопоказано. Единственное условие, которое я поставил Ларгам, – оружие должно быть секретным и применяться только при явном нападении. Еще добавил бинокли, приборы ночного видения и после этого немного успокоился.

Но женщины быстренько нашли мне новые обязанности. Вернее, меня стали ненавязчиво приучать к детям. Девочки Марты, Алиса и Альбина, лепетали вовсю и старались похвалиться каждым новым словом, а Лара взяла привычку кормить маленького Линка, устроившись в моем кабинете. И вскоре это стало почти ритуалом. Я в общем-то был не против. Тем более что мое отцовское участие сводилось в основном к сюсюканью с малышами. В один из вечеров, когда Лара с особой гордостью смотрела на сына, задумался о ее причинах. То, что любая мать любит и гордится своим ребенком, это понятно. Но здесь еще примешиваются и всякие ожидания. Маленький слюнявый ребенок, а уже «надежда нации». Неизвестно еще, что будет в дальнейшем, но Ларги на него очень сильно рассчитывают. Если у него будут еще и магические способности, то он для Ларг вообще станет воплощением бога на земле. А вот есть ли у него что-то от моих сил? Очень осторожно, боясь навредить, проверил его «тройным зрением». Но увидел только обычного здорового мальчугана. Никаких отклонений, никаких особенностей. Ни-че-го! Я почти расстроился, но вспомнил себя – богиня сказала, что моя активация произошла от удара по голове. Да еще и в солидном возрасте. На других такие эксперименты ставить не хотелось, тем более без гарантии результата. Может, у сына и будут способности, а может, нет. А вот если попробовать ПЕРЕДАТЬ ему часть своих способностей? Не научить, а именно передать? И мне будет спокойнее, и ему в жизни пригодится. Осталось только узнать у кого-то или самому придумать, как это сделать.

Теперь у меня появился новый интерес. Несколько дней подряд проверял всех вокруг, пытаясь найти нечто, что бы указывало на магические способности. Особенно досталось магессам. Они относились ко мне очень хорошо, но, когда мужчина смотрит в упор и очень внимательно разглядывает с головы до пят, такое может напрячь любую женщину. Они терпели, стараясь не подавать виду. Было немного неудобно из-за подобных обследований, но я себя успокаивал. Если я смогу разобраться с обычной магией и научусь давать ее детям и Ларгам по собственному желанию, то, может, немного приближусь и к пониманию собственной силы. Я ведь до сих пор понятия не имею, как и почему у меня все получается. Помогу Ларгам – может, помогу и себе! Как сказала богиня, магия – это просто форма управления окружающим миром. А именно сознание и, по идее, магом может стать любой разумный. А так как я могу теперь делать с телом человека почти все, осталось только найти, что надо менять, если эта способность спрятана где-то в теле. Конечно, будут проблемы моральной зрелости, возраста, но это уже обычные вопросы допуска к оружию. Задача получается очень необычная, но весьма и весьма интересная. Просто создавать вещи стало привычно и уже не вызывало прежней эйфории, а вот научиться награждать человека магией вполне в духе моего становления как бога. Да, наворотил, усмехнулся я про себя. Не искать и развивать, а именно давать. Замашки и самомнение становятся у меня… Скромнее надо быть, скромнее. Но шутки шутками, а на голом энтузиазме далеко не уехать. Спрашивать о подобном некого. Нужна теория, но в долине нет ни единой книжки. Надо куда-то уезжать, но будет ли это безопасно для остальных?

Дела в баронстве шли неплохо Ларги вполне обжились. Меня они слушались беспрекословно, но все вопросы повседневной жизни старались решать сами. Мне это было на руку, так как освобождало от текучки. Соседи меня и мое баронство уважали, и за безопасность в мое отсутствие хотя бы на время можно было не беспокоиться. А уехать мне все же придется. Раз уж я берусь за исследования, то нужно будет посмотреть как можно больше магов и людей. А где больше всего магов? Правильно, в Академии магии в Империи. Знаний там в свое время я получил много, но, скажем так, по прикладной магии. Сейчас мне потребуется теория. И как можно больше.

Осталось разобраться с отношением Империи ко мне. Через пару недель вернулись купцы-разведчики, да не одни, а с очень скромным обозом из Империи. Прибывшие купцы не столько торговали, сколько разведывали обстановку. Убедившись, что непосредственной опасности нет, баронство живет обычной жизнью и ни с кем воевать не собирается, напросились на встречу со мной.

Встреча получилась любопытная. Явились два хитрована. Не жулики, но очень на них похожие. Вообще, купцы – разговор особый. Очень активные люди, за прибылью готовы идти хоть на край света. А тут такой удобный торговый перекресток. Да и по взглядам было видно, что спеться они успели. Но меня интересовали только конкретные вещи. И вот тут стало интересно. Операция графа готовилась втайне, а вот результаты спрятать не удалось. Тем более что отряды наемников собирали со всей Империи. И когда они вернулись без оружия, но живые, потеряв только самых отъявленных, поползли слухи, весьма благоприятные для меня. Про законность требований графа разговор не шел, тут сам черт ногу сломает. А вот то, что простые наемники смогли уйти живыми, стало для меня лучшей пиар-кампанией. О причинах нападения никто особо не задумывался, но, во-первых, про меня узнало достаточно много народа. Во-вторых, обо мне, как и о легендарном капитане Бладе, стали говорить, что я «воюю, как джентльмен». Реакция официальных лиц Империи пока была неизвестна, но простые люди готовы были использовать возможности, открывающиеся с появлением такого удобного перекрестка, прямо сейчас. Тем более что главное требование – не посягать на меня и Ларг – особых возражений не вызывало. Судя по рассказам купцов, наоборот, появление островка гарантированной стабильности только приветствовалось. Да и по взглядам, которыми обменивались купцы, было ясно, что они уже нашли точки взаимовыгодного сотрудничества.

Еще месяц прошел в неизвестности. А потом ко мне заявилась весьма представительная делегация. Приехали доверенные лица императора, графа Лохана и даже сама начальница Тайной стражи. Что характерно, сопровождающие их солдаты не имели даже ножей, оставив все у входа в ущелье. Как бы я ни чурался официальщины, подобных гостей игнорировать было нельзя. Сколько раз читал, что положение накладывает кучу неприятных обязанностей, но испытал это на себе в первый раз. Как-никак – делегация на уровне государства. В дело тут же вмешались Лара, магессы, приведя кучу доводов и надавав советов. В итоге рядовая, по моему мнению, встреча превратилась в торжественный прием с вручением грамот и официальными разговорами. Меня даже заставили вырядиться в парадный камзол по последней имперской моде. Чувствовал я себя отвратительно, но пришлось подчиниться. Лара, такая мягкая и послушная наедине, вдруг превратилась в опытного и осмотрительного политика. Я понимаю, что женщины заботятся о будущем больше, чем мужчины, но такой резкий переход меня насторожил. Сегодня же ночью покажу, кто в доме хозяин. И пусть только посмеет мне слово против вякнуть. Хотя, с женской-то хитростью… Она ведь до утра может повторять, что я ее господин, а завтра опять начнет все делать по-своему. Леди Омела неожиданно оказалась знатоком местных законов. Сюрпризы, но они в сложившейся обстановке оказались очень полезны. Противники, вернее переговорщики, попались весьма серьезные. Граф Орландо, личный представитель императора. Прожженный политик, с которым надо ухо держать востро. Барон Люмикс, представитель графа Лохана. Судя по его поведению, этого взяли за компанию. И сама начальница Тайной стражи, леди Лилиара. О ней я был наслышан. Умнейшая женщина, для которой плетение интриг – удовольствие. Рядом с ними я был щенком. Только тут я оценил присутствие своих самозваных помощниц. Может, они не дадут мне лопухнуться по-крупному. Но беспокоился я зря. После официальной части мы перешли в мой кабинет, который я по такому случаю обставил с невероятной роскошью. Как говорится, очень просто, но невероятно дорого. Гости обстановку оценили.

Затем слово взял граф Орландо:

– Я рад познакомиться с вами, барон. Слухи о вас и ваших деяниях становятся легендами. И мне очень неприятно, что последние события могут навредить нашим отношениям. Император поручил мне урегулировать сложившуюся ситуацию. Расследование показало, что граф Лохан проявил излишнюю инициативу и начал действовать, не до конца разобравшись в ситуации. Император сделал ему за это порицание. Во избежание дальнейших конфликтов император приказал графу официально подтвердить передачу горного массива и прилегающих предгорий под вашу полную власть, барон. Император выразился в том духе, что выгоднее иметь вас в друзьях, чем терять собственных магов. Несколько особо несговорчивых дворян, несогласных с его мнением, отправились в ссылку. Теперь вы, барон, считаетесь очень перспективным другом. Подготовлены необходимые документы, вам осталось их только подписать.

По знаку графа молчаливый барон передал мне пачку бумаг. С любопытством я их проглядел. Император был весьма щедр. По этим бумагам под мою власть передавались не только горы, но и приличный кусок предгорий. А чтобы не мудрить с разметкой, границу провели по ближайшей реке. Так что мое баронство расширялось еще километров на пятьдесят.

– Я благодарен императору за справедливое рассмотрение вопроса. Но, возможно, у него есть и какие-то особые пожелания?

– Ничего особенного нет. Император с пониманием отнесся к вашему горячему желанию защищать его подданных, пусть и в пределах своих земель. – Орландо выразительно посмотрел на Лару. – Он также удовлетворен оживлением торговых отношений в этом районе. Логичным было бы заключить договор, который окончательно закрепит дружеские отношения между вашим баронством и Империей.

– Отличное предложение. Когда вы это планируете?

– Общие положения я уже привез. Осталось обсудить с вами, затем я отвезу их императору. Думаю, что через полгода можно будет подписывать.

– У меня есть встречное предложение, граф. Я как раз собирался обратиться к вам с просьбой о разрешении посетить столицу и позаниматься в библиотеке Академии магии. Думаю, мое личное присутствие позволит ускорить подписание договора.

Слова и просьба вроде простые, но в комнате мгновенно повисла напряженная тишина. Запоздало понял и ее причину. Маг, только что убивший пять сильных магов Империи, неожиданно изъявляет желание посетить столицу и самого императора. Если уж я себе в горах такую долину отгрохал, то что для меня какие-то дома и крепостные стены. Служба безопасности взвоет от ужаса от подобных перспектив. Не зря все сидели с застывшими лицами, просчитывая всяческие нехорошие последствия. Нужно было срочно смягчить впечатление от моих слов.

– Я неправильно выразился. Я имел в виду, что время путешествия мы могли бы посвятить согласованию позиций. В столице же меня интересуют только книги. Мое самомнение не позволяет даже надеяться на личную аудиенцию с императором. Меня вполне удовлетворят встречи с его доверенным лицом. Например, с вами, граф.

Граф долго и внимательно смотрел на меня, затем переглянулся с леди Лилиарой. Та чуть заметно кивнула, и граф немного расслабился. Затем вдруг в его глазах мелькнул огонек интереса. Для себя я перевел эти перемены как новый поворот в мыслях графа. Если этот барон лезет в столицу, то почему бы и нет? Не нужно ничего выдумывать, сам лезет в пасть. А когда вокруг будут уже десятки своих магов, то можно поговорить и по-другому. Тут уже я матюгнулся про себя – когда же начну думать чуть дальше, чем на один удар меча? Подумал только о новых знаниях, а вот о последствиях – нет. Но у графа снова сменилось настроение – теперь это были сомнения: «А так ли прост этот барон? Если уж он осознанно лезет в Академию, то, наверное, все-таки понимает расклад сил и все равно уверен в себе. А достаточно ли мы знаем о его реальных силах? Надо хорошенько подумать». Но граф был очень хорошим политиком и быстро взял себя в руки.

– А почему бы и нет? Вам, барон, можно доверять. Но давайте все по порядку. Сначала договор о землях, чтобы исключить дальнейшие недоразумения. А потом подумаем и о посещении столицы.

– Весьма разумно. Только давайте отложим серьезные разговоры на завтра. Сегодня нас ждет ужин, а завтра я хотел показать вам свои владения. Вы не против?

Никто не возразил.

Потом был очень скромный ужин за столом, уставленным хрусталем, фарфором, серебром и золотом. Здесь уже говорили только на бытовые темы: общие знакомые, последние новости. Женщины оживленно болтали, мужчины только поддакивали, но все посчитали вечер удачным.

На следующий день экскурсию я начал с показа своего особнячка. В предчувствии гостей постарался воплотить в нем самое лучшее, что видел про дворцы в кино и по телику. Сплошные позолота, инкрустации, гобелены и всякое разное. Самым трудным было соблюсти чувство меры и вкуса. Тут мне очень помогали женщины. А еще я пристроил целую картинную галерею и поместил туда все, что помнил. От Рафаэля до Пикассо. Граф оказался ценителем и с большим интересом осмотрел мою подборку картин. Правда, «Черный квадрат» Малевича привел его в состояние ступора, но после длительного молчания он сказал, что «возможно, в этом что-то есть».

Когда мы поехали осматривать Цитадель, произошел маленький инцидент, вновь напомнивший мне о необычности моего баронства. Когда мы подъехали к воротам, те были, как и положено, закрыты. Несмотря на спокойную обстановку, охрану детей Ларги несли очень ответственно. Нас прекрасно видели, но открывать ворота и не подумали. Просто стояли и смотрели на нас. Я даже немного растерялся. Неловкую заминку разрядила леди Лилиара. Мы все стояли рядом, и она сделала небольшой, но заметный шаг назад. Граф с бароном покосились на нее, но тоже сделали шаг назад, оставив впереди меня одного, как бы во главе нашего отрядика. Только после этого ворота открылись и нас впустили. Интересный поворот. Ведь Ларги – подданные Империи, все служат в Тайной страже, а живут на моей земле и охраняют моих детей. И не собирались никого впускать, пока не убедились, что я по-прежнему за главного. На душе потеплело. Надо будет ненавязчиво сделать им хорошие подарки, вечеринку какую-нибудь устроить, что ли.

Осторожно посмотрел на леди Лилиару. Какая умница! Как она мгновенно поняла ситуацию. Мне до нее еще расти и расти. Да и мужики все сразу поняли. С возросшим уважением повел всех на экскурсию. Леди Лилиара наверняка все уже знала по донесениям, но осматривалась вокруг внимательно. А вот на графа с бароном крепость произвела очень сильное впечатление. Люди с военным образованием, они прекрасно понимали мощь крепости. И во многих местах было заметно, что делалась она не вручную, а с помощью магии. Аргумент для переговоров был весьма весомым. Обратно граф возвращался очень задумчивым.

Несколько дней все ходили поодиночке и строили планы, а я занялся хозяйственными делами. Домиков у перекрестка дорог становилось мало для растущего количества гостей, и ко мне пришли с просьбой разрешить рубить деревья для построек – не везти же бревна за сотни километров, когда рядом прекрасный лес. Все понятно, но рубить лес, который я сам создал, абсолютно не хотелось. Невольно я помрачнел, и люди вокруг сразу притихли. Эта испуганная тишина меня отрезвила.

– Лес рубить не будем. Если уж вам нужны бревна, то просто их сделаем. А дальше сами разбирайтесь, что с ними делать.

Надо было видеть открытые рты и круглые глаза людей, пораженных такими способами решения проблем. За полдня выбрали удобное место для лесного склада и лесопилки. Обсудили сорта, размеры и количество бревен. Я картинно поднял руки, прочитал какую-то белиберду – и все появилось. Показуха, конечно, но имиджу заботливого хозяина и великого мага добавит новых красок. Когда народ отошел от шока, поставил только одно условие: эти бревна – бесплатные. Каждый может взять сколько нужно. А дальше – их забота, что с ними делать. Я, конечно, мог все сделать сам за полчаса. Но фантазии людские неповторимы. Обычный стульчик можно сделать десятками способов. Зачем же лишать людей индивидуальности. За популярностью я не гнался, но здравицы в мою честь звучали весьма искренне. А уже на следующий день начали строить с десяток новых домов.

Граф Орландо наконец что-то придумал. Порядки у меня были простые, и после первой официальной встречи каждый волен был заниматься чем угодно и гулять где угодно. Граф воспользовался этим на все сто. Шпионы донесли, что он облазил всю долину, осмотрел проходы, разговаривал с купцами и простыми жителями, которые начали обустраиваться на моих землях. В один из дней он запросто зашел ко мне.

– Доброе утро, барон.

– Кому оно доброе… – улыбнулся я.

Граф немного опешил от неожиданной фразы, но с секундной задержкой продолжил:

– Я обдумал вашу просьбу, барон, о посещении столицы. Думаю, это вполне возможно. С двумя небольшими дополнениями. Я отправлюсь в дорогу уже завтра, чтобы побыстрее сообщить результаты переговоров императору и постараться выработать предложения с учетом новых фактов. А вы с небольшой задержкой, допустим в неделю, тоже отправитесь в дорогу. И вам не придется проводить время в ожидании, и, если император решит по-другому, вам будет гораздо проще вернуться назад.

Немного странное обоснование. Я ведь сразу сказал, что для меня важнее посещение библиотеки Академии, чем подписание договора, но, может, и вправду могут не пустить? Оставалось только молча кивнуть.

– И вторая просьба. Я прошу вас взять моего офицера с десятком солдат для сопровождения.

– Зачем? – удивился я. – Я вполне могу побеспокоиться о своей безопасности сам.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся граф. – Это для безопасности тех дураков, которые захотят познакомиться с вами без вашего желания. Вы известны своим хорошим отношением к людям, но в какой-то момент и оно вам может изменить. А, учитывая ваши способности, это может закончиться очень печально. Солдаты же создадут маленький заслон. Вы вольны делать все, что посчитаете нужным. Они же будут играть роль почетного эскорта, а в оживленных местах проследят за тем, чтобы вас случайно не толкнули.

Вроде все культурно и обоснованно, но от таких слов стало немного грустно. Неужели я такой страшный? Может, и не страшный, но меня начинают сравнивать со слоном в посудной лавке. Я стараюсь двигаться потихонечку и очень осторожно, а со стороны люди воспринимают все по-другому. Мне что теперь, вообще магией в присутствии людей не пользоваться?! Сдержав поднимающееся раздражение, привел себе и другой довод – в первую очередь солдаты будут играть роль официальных шпионов. Куда еду, чем занимаюсь. Можно и депешу послать. Правда, при условии, что я буду вести себя паинькой. Мне ведь десять человек – как пылинку с рукава смахнуть. Но это будет индикатором. Если солдаты не выйдут на связь, значит, я вышел из-под контроля и надо готовить оборону. Блин, тогда получается, что и мне о солдатах придется заботиться.

– Ваши слова о возможном отказе надо понимать как просьбу ехать по определенному маршруту?

– Это только пожелание, барон. Офицер сопровождения будет оставлять в узловых пунктах сообщение о предполагаемом маршруте, чтобы можно было вас найти. Не более.

Я прошелся по комнате. Вроде все понятно. Подготовка договора – пустая болтовня. Что такое Империя и что такое мое баронство, в котором постоянного населения сейчас всего две-три сотни человек. Если бы не я и маленький Линк, про нас бы и не вспомнили. А в договоре достаточно написать – «друг друга не трогаем». Мне, во всяком случае, этого было бы достаточно. Значит, время нужно для продумывания мер безопасности и, очень может быть, изобрести какую-нибудь управу на меня. Смысла в моем убийстве я не видел, разве только чтобы добраться до моих Ларг. А может, просто воспользуются моим отсутствием?

– Граф, я с пониманием отношусь к вашим пожеланиям. Но есть одно «но». На время моего отсутствия защита долины будет немного ослаблена. И у кого-то может возникнуть искушение повторить поход графа Лохана. Вы понимаете, что если я к тому времени буду еще жив, то простым уничтожением солдат я уже не ограничусь? Вы можете дать какие-то гарантии? Ведь официально я поеду подписывать мирный договор с Империей.

Граф остался спокоен.

– Император уже принял необходимые меры. Но, сами понимаете, заговоры возникают всегда неожиданно. Да и солдат к вам больше никто не пошлет – они здесь просто бесполезны. Скорее уж это ВАМ надо опасаться магов. У погибших были друзья, единомышленники. А вы сами желаете приехать в Академию, где магов больше всего. И в свете последних событий именно ВАС могут счесть истинной угрозой. Может, передумаете, а договор я привезу сюда? – закончил он с легкой улыбкой.

– Доводы весьма серьезные, – согласился я – но мне необходимо личное присутствие в Академии, так что придется рискнуть.

На этот раз граф уже не улыбнулся. Сильный маг, рвущийся в столицу, – это не повод для шуток.

– Ну что ж. Раз вы так решили, так тому и быть.

Он поклонился и вышел. На следующий день мне представили офицера, который будет меня сопровождать, и делегация уехала. Несколько дней я слонялся по долине, пытаясь заново взвесить все «за» и «против». Лучше бы отсидеться дома, только сколько я буду здесь сидеть? Книжек нет, в гости ко мне маги не ездят. А раз уж наметил себе цель, то надо идти к ней до конца. Поэтому на всякий случай заново проверил всю систему обороны, кое-что добавил.

Настало время отъезда. Все уже было обговорено, и я решил провести день с Ларой. Что-то она была какая-то беспокойная. Прекрасно ведь знает, что у меня вся жизнь в разъездах, но в этот раз почему-то волнуется. Когда я пришел к ней, она как раз укладывала маленького спать. Тот крутился, кряхтел и спать категорически не желал. Может, погулять с ним? Только тут дошло, чего же не хватает местным женщинам – детских колясок! Дороги в этом мире зачастую отвратительные, да и других проблем много. Но раз я начал таскать сюда технику своего мира, то почему бы не сделать и что-нибудь мирное? Лара уже давно привыкла к моим способам создания вещей, но сама коляска привела ее в недоумение. Блестящие спицы колес, все такое легкое и изящное. Зачем? Я с улыбкой положил малыша в коляску, приподнял полог от солнца и несколько раз качнул туда-сюда. Все, дальше можно было не объяснять. Лара тут же принялась укладывать малыша поудобнее, потом ее взгляд задумчиво перешел с коляски на меня. Пропал, невольно подумал я.

Через десять минут мы уже прогуливались по двору. Лара в лучшем платье вышагивала под ручку со мной, а я катил коляску. Такой парадный выход не мог пройти незамеченным. Вскоре вокруг коляски собрались и остальные женщины. Начались ахи, охи, обсуждения. Мне уже почти удалось смыться, но тут ко мне одна за другой стали поворачиваться все мои беременные. Взгляды были такие красноречивые, что я без всяких поясняющих слов начал делать новые коляски. Летние, зимние, складные, для близняшек, всех цветов и фасонов. Потом в порыве вдохновения пошли всякие конверты, распашонки, ползунки, костюмчики, комбинезончики и еще куча всякого, чему я даже не помню названия. После этого про меня сразу забыли. Вечер и ночь я провел один. Зато выспался.