Текст книги "Младший бог"

И у мужиков появится шанс на жизнь, и Ларгам не придется убивать, и у меня проблем будет меньше. Мысль довольно странная, но почему бы и нет? Пока мне делать ничего не надо, просто к поискам «непрозрачных» и магов добавится поиск совместимых с Ларгами мужчин. Кстати, а как их искать? Ларг я мог отличить по специфическому отклику при сканировании.

А как искать мужиков? Плюнув на торговлю, ушел к себе в таверну, улегся на кровать и, глядя в потолок, стал вспоминать все, что я знаю о Ларгах и их особенностях. Их изготовители в свое время наворотили много всяких гадостей. Можно было бы подправить генетику Ларг, но согласятся ли они на это? Они ведь станут другими. С точки зрения человека, это вроде как нормально и даже хорошо. А вот с точки зрения Ларг – совсем наоборот. Это как негру для улучшения внешнего вида предложить сделаться белым или наоборот. За такое предложение ведь и убить могут. Да и проблемой для Ларг является только совместимость с мужчинами для зачатия, в остальном они вполне довольны свои образом жизни.

На Земле тоже встречается нечто подобное и называется «гормональная несовместимость». Совершенно здоровые мужчины и женщины, а в паре у них ничего не получается. Но там достаточно сменить партнера, и проблемы обычно уходят. А для Ларг смена партнера заканчивается смертью последнего. Вот если придумать некий прибор или амулет, который позволит определять «совместимость» до секса, то получиться может очень перспективно. Если не будет угрозы смерти, то и выбирать можно будет не только среди смертников, но и среди обычных мужчин. А это уже намек на новую нацию и увеличение народонаселения. Над такой задачкой стоит подумать.

Для начала я покопался в знаниях, которые мне передали. Ничего интересного и нового. Про Ларг вообще была только короткая заметка – небольшая этническая группа на Эрии, отличающаяся плохой совместимостью с мужчинами при зачатии. И тон при этом был примерно такой же, как и про чукчей, у которых генетически плохая усвояемость алкоголя. Пришлось использовать личные воспоминания. Я ведь не только сексом с ними занимался, но и очень внимательно проверял каждую на предмет беременности. Сейчас это очень пригодилось. Постепенно удалось составить примерный усредненный портрет Ларги. Генетика, гормональные особенности. Оставалось составить примерный портрет мужчины, который их устроит. Вот с этим была проблема. Человеческая норма позволяет очень широкие отклонения, при которых человек остается человеком. Ларг под рукой не было, и все рассуждения я мог проводить чисто теоретически. Получилось нечто вроде компьютерного моделирования. В конце концов мне удалось формализовать параметры мужчины, подходящего для Ларг, но когда я спустился в таверну, то выяснилось, что я просидел в трансе почти три дня. Старательно жуя, попытался наметить план дальнейших действий. Допустим, я не ошибся в своих прогнозах. Как мне теперь искать? Проверять каждого мужика? Но это нудно, так как даже при моих нынешних способностях потребует сосредоточенности, и довольно долгой. Никто не согласится сидеть передо мной столько времени за просто так. Значит, нужен специализированный амулет-детектор, настроенный для выполнения только одной операции – обнаружения определенной комбинации гормонов. Так получалось гораздо проще. Еще день ушел на создание такого амулета. Когда его закончил, мелькнула и новая мысль: если такими амулетами снабдить моих Ларг, желающих забеременеть, то все будет делаться без моего участия. А что, перекресток дорог, много мужиков. Для них это будет развлечение, а вот Ларги смогут решить свои проблемы без убийств. И кровь всегда будет свежая. Теперь бы убедиться, что я не ошибся в расчетах.

Следующие несколько дней я старательно проверял детектором всех мужиков, которые подходили к моему прилавку, но результата не было. Основная масса была нейтральными, обычными мужчинами. И если вначале я обдумывал слова, которыми буду приглашать их на жительство к себе в баронство, то вскоре начал сомневаться в собственных расчетах. Неужели совместимые мужчины – такая редкость? Как же тогда Ларги умудрились выжить за столетия? От сомнений даже начал обдумывать вариант отправки целой группы летающих амулетов на поиски.

К счастью для меня, следующий день был субботой – днем вынесения приговоров. И я решился на посещение местной тюрьмы. Серебряная монета часовому – и меня уже ведут к начальнику тюрьмы, господину Лейнику. С минуту он молча меня рассматривал. Решив, что разговору нужен стимул, также молча положил перед ним золотой. Монета мгновенно исчезла.

– Слушаю вас.

– Прошу прощения, господин начальник, что побеспокоил вас. Я лекарь Медикус. У меня к вам просьба. Во время своих странствий я узнал новые средства лечения очень опасных болезней. Результаты великолепные. Но есть и минусы – в состав лекарств входят сильные яды. И часто пациенты умирают не от болезни, а от лекарства. Для отработки рецептов мне нужны смертники, на которых я мог бы ставить опыты и не опасаться гнева родственников. Так как я испытываю новые составы, полная гарантия, что больше пары недель никто не проживет. Единственная проблема – для опытов подойдут только те, кто предрасположен к заражению или уже болеет. Но если такие найдутся, то я готов купить их как рабов.

– Нужен кто-то конкретный?

– Нет, нужен только подходящий.

– Сколько?

– Сколько нужно рабов?

– Сколько ты заплатишь.

– Ну, учитывая, что проживут они не более двух недель, то, думаю, серебряной монетки хватит.

Начальник возмущенно пыхнул.

– За такие деньги мне проще их казнить. Десять золотых за каждого, кого ты отберешь!

Теперь уже возмущенно зашипел я, причем вполне естественно и натурально.

– Десять золотых за живой труп, которым уже завтра будут кормить зверей?! Один золотой, и то если он будет еще достаточно здоров, чтобы на нем можно было ставить опыты!

Но начальник уже почувствовал, что просто так я отсюда не уйду. Мы еще поторговались и почти договорились на пяти золотых, когда я резко оборвал торг:

– Господин начальник, мы делим шкуру неубитого медведя. Я даже не знаю, есть ли у вас подходящие смертники. Может, сначала посмотрим?

Начальник уже дошел до нужной кондиции в предчувствии близких денег и сразу повел меня в подвал, где сидели в ожидании казни. Зрелище еще то. Но если к внешнему виду я был немного готов, то запах… Запах грязи, крови, боли, отчаянья. Где-то недалеко явно располагалась и пыточная. Смертников оказалось неожиданно много – целых пятеро. Я удивленно повернулся к Лейнику:

– У вас так много преступников?

– У господина судьи вчера было плохое настроение, – усмехнулся тот. – Но этим еще повезло, они умрут быстро. Трое не захотели признавать вину и умерли прямо под пытками.

Помрачнев, достал свой амулет-детектор и направил его на заключенных. По привычке для наглядности сделал на нем цветной индикатор, сигнализирующий о степени совместимости. На улицах амулет определял мужчин в основном как нейтральных плюс-минус одно деление. Двое первых заключенных тоже оказались нейтральными, третий отметился двумя красными делениями, а вот на четвертом индикатор уверенно показал целых четыре зеленых огонька. В тех терминах, которые я для себя задал, он мог бы быть хорошим «папой» для Ларг. Пятый снова оказался нейтральным. Я перевел дыхание. Во всяком случае, мой амулет-детектор что-то показывает. Осталось последнее – проверить ауру. Совместимость – это хорошо, но ставить во главу новой семьи патологического маньяка не хотелось. Но и аура оказалась вполне подходящей. Не ангел, конечно, но вполне нормальный человек, который может и любить, и убивать, смотря в какие условия его поставить.

Лицо этого зека было избито, но фигура указывала на молодость и здоровье. Я ткнул в него пальцем.

– Этот мне подходит.

Начальник с сомнением протянул:

– Вообще-то парень попал сюда почти случайно. Возможно, его даже помилуют и дадут просто каторгу.

– Не будет у него помилования и каторги. Разденься до пояса, – скомандовал я парню.

Тот неохотно подчинился. Я достал из кармана коробочку, взял немного порошка и сдул его в сторону зека. Блестящее облачко плавно поплыло к нему, легло на грудь, и кожа побледнела, а на ней резким контрастом проступили ряды багровых колец, как будто человека хватал крупный кальмар. Зрелище было такое неожиданное, что наступила гробовая тишина. Первым опомнился начальник:

– Что это?!

– Я же говорил, что я ищу людей, предрасположенных к опасным болезням или уже зараженных. Конкретно этот несет в себе болезнь, которую я назвал «кракен». Она очень заразная, – все сразу торопливо отступили, – и жить ему, судя по цвету колец, осталось несколько часов. Кольца вспухнут и начнут разбрызгивать ядовитую жидкость. Все, кто будет рядом с ним, тоже заразятся. Так что вряд ли вы довезете его даже до эшафота. А если завтра и все остальные смертники умрут прямо здесь, то судья может и рассердиться, что вы лишили его развлечения.

Начальник насупился:

– И что вы предлагаете?

– Я уже говорил: мне нужны именно такие, чтобы проверять ядовитые лекарства. Если я буду давать ему лекарство раз в сутки, то, может, он и выживет, а может, и нет.

Начальник немного подумал.

– Господин Медикус, – впервые назвал он меня по имени, – вы можете проверить и остальных заключенных?

– Разумеется, буду рад оказать вам услугу, – поклонился я.

Проверка не заняла много времени, но больше мой амулет никого не выявил. В смысле, «совместимого». Было несколько человек с болезнями типа тифа, лихорадки, еще какой-то местной заразы. Их сразу изолировали. Судя по тому, как помрачнел начальник, лекарю, который должен следить за заключенными, будет несладко.

Наконец мы вернулись в кабинет начальника. В Лейнике снова взыграла жадность. Тем более видя мою заинтересованность. Вскоре прозвучала цифра в пятьдесят золотых. Золота мне не жалко, но сейчас, похоже, проверялась возможность шантажировать меня. А что, начальник в любой момент скажет, что смертник сбежал, помогал ему я. За нами погонятся, если поймают, будет еще награда. Я в дерьме, начальник в шоколаде. Мне это стало надоедать. Парня я теперь и сам могу забрать, несколько перемещений – и через пять минут будем в Империи. А эта жадина пусть считает упущенную выгоду. Усмехнувшись и подчеркнуто зевнув, положил на стол пять золотых.

– Я рад, господин начальник, что этот ходячий труп так дорог для вас. И вы готовы приложить все силы, чтобы ему отрубили голову. Мне он стал интересен, но я готов заплатить только пять золотых. На эти деньги при необходимости я куплю в трущобах сотню нищих, а ваш пленник пусть заражает вашу тюрьму и дальше. Думаю, через месяц вас вполне можно будет называть начальником кладбища.

Начальник насупился, но, видимо, понял, что дальше спорить бесполезно. Он отдал команду, и в кабинет привели выбранного парня.

– А как вы собираетесь управляться со своим рабом?

Усмехнувшись, я подошел к парню и легонько коснулся пальцем его лба. Глаза у него сразу остекленели.

– Наклонись, выпрямись, повернись, – командовал я.

Парень выполнял команды беспрекословно и безучастно.

– С покорностью проблем не будет. Он станет делать только то, что ему скажу я. Скажу жрать землю – будет есть и радоваться, что может мне угодить.

– Вы можете сделать такое с любым? – настороженно спросил начальник.

– Кроме магов, – поскромничал я, но мне явно не поверили.

– Хорошо, сойдемся на пяти золотых. Осталось решить вопрос с трупом.

– С каким трупом?

– Ну, вы же не думаете, что исчезновение приговоренного пройдет незамеченным? Нужен труп, причем похожий на него, – он кивнул в сторону парня, – и с убедительными причинами его смерти. Сами займетесь или я? Вопрос надо решить до утра.

– Могу и я.

Снова подошел к парню и положил руку ему на грудь. Багровые кольца проступили еще резче, набухли. Парня начала бить дрожь, он мягко осел на пол и перестал дышать. Я его просто погрузил в состояние, похожее на очень глубокий анабиоз – один удар сердца в десять минут, один вдох в час. Но внешне он теперь был как самый настоящий труп.

– Можете забирать и предъявлять любой комиссии. Когда закопаете, сообщите мне место, и я его заберу.

Такие методы решения проблем лекарем впечатлили даже начальника. Побледнев и стараясь не поворачиваться ко мне спиной, проверил тело парня своими методами. Взял какие-то длинные иглы и потыкал в особые точки. Тело не среагировало.

– Зачем же вам труп? – удивился он.

– Ничего, для моих опытов он еще достаточно живой.

В этом мире не было разделения на белую и черную магию, была просто магия. А уж как ее применять… И с мертвечинкой никто не баловался. Но в глазах начальника я сейчас превращался в основателя нового направления. А что, и название уже есть подходящее – «некромангер». Если уж тюремщика мои методы проняли, то можно будет использовать подобное, чтобы впечатлить кого-нибудь еще. Например, какую-нибудь понравившуюся девушку.

Начальник поклонился.

– Я все сделаю, господин Медикус. Тело закопают в крайнем ряду у рощи возле кладбища.

Когда я уходил, он явно испытывал облегчение.

Чтобы не возбуждать лишнее любопытство поспешным исчезновением, решил поработать еще несколько дней. Вокруг было столько интересного! Но на следующий день после обеда у соседей началась суматоха. Они быстренько собирали лотки, испуганно оглядываясь по сторонам. За какие-то полчаса я остался единственным лекарем в нашем ряду. Назревало нечто. На всякий случай я даже поставил защиту. Причиной всеобщего страха оказалась обычная женщина с прелестной улыбкой, которая остановилась перед моим лотком. Я осторожно посмотрел на ее ауру – хорошая, сильная магичка, целительница, чистая аура. И чего ее все испугались? Такой человек в принципе не может сделать ничего дурного. Я даже заулыбался в ответ. Насторожил меня только сопровождавший женщину мужчина – боевой маг с выставленной защитой. Странная парочка. К чему такие меры предосторожности? Но вскоре стала ясна и причина. С милой улыбкой магичка устроила мне настоящий экзамен по болезням и лекарствам. Я начал было отвечать, но почувствовал какой-то подвох.

– Госпожа желает услышать официальные рекомендации какой-то страны и школы или как я лечу на самом деле?

– Меня интересует, как лечишь ты.

– Я буду счастлив поделиться крохами своих знаний с госпожой, но, извиняюсь, кто вы такая, чтобы устраивать мне допрос?!

«Госпожа» улыбнулась.

– Я придворная целительница, леди Мегана. И я вправе проверить знания и способы лечения любого лекаря в этой стране. Понятно?

Конечно, понятно. Местная разновидность санитарной инспекции. Значит, не зря остальные торговцы разбежались. При местной простоте определения вины и наказания простым штрафом можно и не отделаться. Изобразив почтение и восторг, склонился в поклоне.

– Спрашивайте, госпожа. Я расскажу все что знаю.

Женщина внимательно смотрела на меня.

– Где ты учился науке врачевания?

Вопрос детский.

– Первые знания я получил в Империи у целительницы леди Честер.

– Что ты умеешь лечить?

– Я? – Я даже подумал, не соврать ли мне, но за последние дни уже столько людей вылечил с кучами разных болячек, что вранье может показаться подозрительным. – Прости мое самомнение, госпожа, но я могу лечить все.

– Все?!

– Все, госпожа.

– И чем ты лечишь?

Я замялся.

– Простите, госпожа, но на этот вопрос я не смогу правдиво ответить. Я много путешествовал и узнал много секретов, за обладание которыми люди продали бы душу. Но они меня кормят, и мне не хочется их открывать. Я могу определить болезнь человека, на которого вы укажете, и вылечить его, но мои секреты останутся при мне…

Такого ответа целительница не ожидала. Перестав улыбаться, она откровенно стала сканировать меня. До меня же, как всегда запоздало, дошло, что подобный ответ больше соответствует сильному магу, чем лекарю, который от безденежья вынужден продавать свои запасы. Сейчас она убедится, что я не маг, и начнет разбираться, с чего это обычный человечек ведет такие разговоры. Может, для проверки использует какое-нибудь заклинание, направив его на меня. Я скорее всего отреагирую неправильно, не так, как она ожидает. Она еще больше меня заподозрит, придется отбиваться и бежать. Только-только обжился на новом месте, и на тебе – опять провал. Шпиона из меня точно не получится. Я грустно вздохнул. Но мой вздох целительницу неожиданно успокоил. С улыбкой посмотрев на меня, она сказала:

– Я не буду выпытывать твои секреты, лекарь. Возможно, ты и нашел что-то новое и необычное. Мне сейчас важнее, чтобы ты не нанес людям вреда.

Пришлось держать настоящий экзамен. Магесса вызывала человека из очереди. Сначала сама делала диагностику, потом это делал я. Запросто. Сейчас мне главное было не сильно выпендриваться, и я называл только самые большие болячки. Затем придумывал наиболее подходящее для этой болячки лекарство и давал его больным, ничего не объясняя. Магесса внимательно смотрела за его действием. Все это молча. Народ шизел от таких методов лечения. Под конец экзамена я уже был спокоен и даже начал улыбаться. Магесса тоже одобрительно улыбалась.

– У меня больше нет к вам вопросов, господин Медикус. Вы можете спокойно заниматься врачеванием и торговлей. Лекарства у вас и вправду необычные. Но все равно непонятно, почему все ваши пациенты выздоравливают уже на следующий день независимо от тяжести заболевания?

Я матюгнулся про себя. Ладно бы спросила, почему мои пациенты УМИРАЮТ на следующий день. А я вынужден оправдываться, почему мои пациенты ВЫЗДОРАВЛИВАЮТ! Сделав скромный вид, сказал:

– Я очень стараюсь, госпожа, и боги помогают мне.

Но ответной улыбки не получил. По-прежнему пристально глядя мне в глаза, Мегана спросила:

– А что за новую страшную болезнь ты нашел в тюрьме?

Так вот откуда ветер дует. Сука Лейник! Решил подстраховаться и сдал меня. Видно, я его напугал сильнее, чем хотелось бы. Он будет чистеньким, а мне теперь надо осторожнее подбирать слова.

– Простите меня, госпожа, в тюрьме я искал подопытных среди смертников. И на того парня наткнулся случайно. Об этой болезни я узнал в далеком Кхитае.

Надо было срочно что-то придумывать, и тогда я изобрел новую болезнь – комбинацию проказы, СПИДа и свиного гриппа. Знаний мне теперь хватало, так что рассказывал я очень подробно, со всеми деталями. В какой-то момент вдруг понял, что и сделать подобное мне теперь вполне по силам. Сразу стало очень страшно. Да и на леди Мегану мой рассказ произвел очень тягостное впечатление.

– И как же эту болезнь лечить?

– Никак. Единственное, что можно сделать, – это изолировать носителя, чтобы он не заражал других.

– И вы решили этого больного просто убить, – вдруг за меня придумала объяснение леди Мегана.

Я только пожал плечами, радуясь, что не нужно говорить самому. Несколько минут стояла тишина, леди Мегана о чем-то напряженно думала. Потом она повернулась, чтобы уйти, и вдруг сказала:

– Я буду вам очень признательна, господин Медикус, если вы посетите мой дом. Вы дали мне сегодня столько новых знаний, что я буду рада хотя бы еще одному уроку.

Она-то ушла, а я в который раз мысленно обругал себя. Где и в чем опять прокололся?!

Вроде бы обвинения мне предъявлять не будут, но я решил больше не задерживаться, все равно спокойно заниматься поисками мне не дадут. Купил повозку с лошадью и вечером отправился на кладбище. Достал тело из могилы, погрузил на повозку и переместился за границу этого государства. Не хочу никому и ничего объяснять.

Тело парня я восстановил очень быстро. Погрузив его в обычный сон, чтобы он проспал до утра, задумался о дальнейших действиях. Теперь можно будет и поговорить. И только тут сообразил, что не знаю, что же я хочу о нем узнать. Аура у парня была вполне нормальная. Но как я буду определять, хороший он или плохой? Как? Если начать вспоминать, что я сам натворил за последние годы, сколько людей убил, и делать это чисто формально, по количеству, то любой убивец рядом со мной покажется ребенком. Но я ведь себя плохим не считаю! Действовал по обстоятельствам, защищал свою жизнь и жизни других. Как же я других судить буду?! А если вспомнить старую фразу «Не мы такие, а жизнь такая», то вообще все запутывается.

На следующее утро с интересом смотрел, как же парень себя поведет. Повел он себя вполне предсказуемо. Потянулся спросонья, сел. Потом непонимающе стал оглядываться. Наконец вопросительно посмотрел на меня. Я не стал затягивать:

– Я – лекарь Медикус. Вчера я выкупил тебя из тюрьмы, и теперь ты мой раб. Со временем я буду ставить на тебе опыты. А пока ты будешь просто следовать за мной и выполнять мои приказы.

Парень немного подумал, а потом, усмехнувшись, демонстративно показал кулак.

– Не много ли на себя берешь, заморыш? Тут стражи рядом нету, кандалы меня не держат. А не пошел бы ты…

Мне такой ответ даже понравился, но надо сразу показать, кто здесь хозяин. Вздохнув, встал и приглашающе поманил рукой.

– Так покажи куда.

Парень ломанулся, как медведь, и сразу получил неприятности. Усевшись, я снова стал наблюдать за ним. Тот отдышался, снова сел, но грубить уже не пытался. Умный мальчик, быстро соображает.

– Давай продолжим знакомство. Как тебя зовут?

– Аслан.

– Сколько лет, чем занимался, за что приговорили?

Аслан хмуро стал рассказывать. История банальнейшая. Жил, рос, работал в кузнице. На какой-то вечеринке не поделили девушку, началась драка. Потом прибежала стража, ей тоже досталось. Все бы ничего, но офицером там был сынок какой-то шишки. Аслан ему основательно попортил лицо. Потом нагрубил судье, сломал руку стражнику. Ну и ему, как особо опасному и нераскаявшемуся, добавили чужих грехов и – к высшей мере. Верится с трудом, но разве у нас на Земле таких случаев мало?

– Ладно, с тобой все понятно, – вздохнул я. – А теперь слушай внимательно. Обижать я тебя не буду, но и непослушания не потерплю. Есть еще одна мелочь, о которой ты пока не знаешь. Внутри тебя сидит болячка, которую придется лечить ядовитым лекарством. Раз в сутки я буду тебе его давать. Если тебе захочется от меня сбежать, то через два-три дня ты без него умрешь. Ясно говорю? – (Аслан сверкнул глазами, но кивнул.) – И еще у лекарства есть побочный эффект – ты будешь периодически терять память. Можешь уснуть в одном месте, а проснуться в другом за сотни километров. Не пугайся, это нормально, и ты не сходишь с ума.

Так, от побегов подстраховался, легенду, объясняющую быстрые перемещения, придумал неплохую. Вроде бы все, главные проблемы предусмотрены.

– Ладно, завтракай. Потом бери лошадь и поедем. Дорога у нас дальняя, в Империю.

В следующем городе я решил не мудрить и не совершать прежних ошибок. На рынке я устроился, чтобы иметь возможность рассматривать людей. Но теперь набор лекарств у меня был самый обычный и общепринятый. Людей я лечил, но делал это растянуто, чтобы человек выздоравливал не раньше чем через неделю. Претензий к скромному лекарю, вынужденному продавать свои запасы, теперь ни у кого не было.

И с тюрьмой решил дела по-другому. Просто однажды ночью, погрузив всю тюрьму в сон, прогулялся по ее камерам, проверяя всех амулетом. Один совместимый нашелся и, что меня удивило, снова среди смертников. Потом сделал копию его тела, добавил признаки смерти и спокойно унес пленника к себе. И все, никаких проблем!

Проблемы возникли, когда я привел в порядок нового пленника. На этот раз я вытащил самого обычного вора! Ну, не совсем обычного, раз умудрился залезть в сокровищницу местного хана. И имечко подходящее – Вегас. Новость про рабство и лекарство он воспринял внешне спокойно, но взгляд, которым он проводил мой не вовремя показанный кошелек, меня насторожил. Вздохнув, достал горсть золотых и положил перед ним.

– Если уж ты не можешь без денег и воровства, то возьми эти деньги. Можешь складывать их в карманы Аслана, а потом воровать обратно. Но не воруй у чужих, не позорь меня. Если я об этом узнаю, то мне придется отрезать тебе руки по локти. Жить ты будешь, и на опыты мне сгодишься, а вот все остальное уже не сможешь.

И внимательно посмотрел на него, прикидывая, как я буду это делать. А взгляд у меня в таких случаях бывает очень нехороший. Некрасиво, конечно, так пугать людей, но воровство хотя бы на время было оставлено.

Так я в дальнейшем и действовал. Неделя-другая на базаре, потом посещение местной тюрьмы. И не всегда удачно. Совместимые и в самом деле были редкостью. А находились они всегда среди смертников. У меня даже начало закрадываться подозрение – гормональная особенность толкает их на резкие поступки или, наоборот, близость смерти изменяет их? Может, выбор мужчин среди смертников имеет под собой и другую причину и учитывает эту специфику? Над этим стоило подумать в дальнейшем. А что, берем симпатичного мужчину, устраиваем ему жуткие испытания и приговариваем к смерти. Месяц в ожидании казни. Специфическая ролевая игра. И каждый день проверяем гормональный состав. А не получится – извинимся и отпустим.

М-да, хмыкнул я, что-то меня не в ту сторону потянуло. После такой проверки каждый независимо от результата будет мечтать перегрызть мне горло, и детям это завещает. Хорошенькая новая нация у меня получится… нет уж, лучше искать готовых с помощью амулета.

Постепенно, за пару месяцев, нашел еще троих. Солдата, убившего командира во время ссоры, крестьянина и циркача, не вовремя залезшего не в то окно. Все в возрасте от двадцати до тридцати лет. Все крепкие и здоровые. С каждым приходилось проводить воспитательную работу. Без выпивки и под присмотром они после этого вели себя достаточно пристойно.

Чем ближе мы подъезжали к моим землям, тем больше сомнения терзали меня. Проверки амулетом – это хорошо, но как будет на самом деле? Не тащу ли я парней на настоящую смерть? Сделать бы небольшую проверку, но как?!

На мое счастье, по дороге попались две Ларги, едущие куда-то по своим делам. И одна из них была в подходящем периоде. Забыв про приличия, кинулся к ним. Те насторожились, но не испугались – что им какая-то толпа мужиков. Тем более у обеих заметил значки боевых кошек. А это повесомее крапового берета.

– О славные воительницы меча! – постарался как можно льстивее говорить я. Опыт путешествия по востоку дал о себе знать, и теперь я уже мог часами восхвалять собеседника. Но диалога не получилось.

– Короче, Склифосовский! – оборвала меня старшая.

Я опешил. Ну, говорил я иногда такую фразу, и сейчас на мне традиционная одежда лекаря. Но чтобы услышать такое здесь, в степи, от случайно проезжающих Ларг?! Надо повнимательнее следить за своей речью, а то ведь они и материться по-земному научатся!

– Простите, что отвлекаю вас от несомненно важных дел, уважаемые, но не угодно ли вам развлечься?

– Ты чего несешь, придурок?! – начали заводиться уже обе Ларги.

– О, ничего плохого или противозаконного! Могу предложить вам мальчиков для развлечения! – и указал на свою команду.

Теперь опешили Ларги:

– Ты сводник, что ли?

– Помилуйте, это просто мои рабы, и всего лишь за малую серебряную монетку они будут счастливы доставить удовольствие таким красавицам!

Наступила напряженная тишина. Мне даже показалось, что сейчас на меня бросятся все: и женщины, и мужчины. Но старшая взяла себя в руки.

– А знаешь ли ты, кто мы? И чем может закончиться для твоих рабов такое «развлечение»? – зловещим тоном спросила она меня.

– Ну кто же не знает «боевых кошек» Империи! – сделал я восторженные глаза. – А насчет рабов не беспокойтесь. Возможно, они покажутся вам и не очень умелыми, но в самый важный момент у вас не будет повода сердиться на них. – «Надеюсь», – добавил я уже про себя.

Сначала женщины не поняли, потом насторожились и переглянулись.

– Ты имеешь в виду…

– Они могут стать отцами славных девочек Ларг, – скромно потупился я.

Женщины еще посверлили меня взглядами, затем заново оглядели парней. Теперь выражение лиц стало совершенно другим. Парни даже смутились.

Осталось уговорить парней. Когда я подошел к ним, во взглядах было столько ненависти… Они все слышали и были готовы на самые безумные поступки.

– Я не буду рассусоливать, объяснять и уговаривать. Скажу только одно – для вас это будет испытанием вашего здоровья. Если завтра к утру мужчины, которых выберут, останутся в живых, вы все получите свободу. Если же нет – значит, ваши смертные приговоры догнали вас. Все объяснения – завтра. Но если кто откажется или попытается причинить вред женщинам, того я убью сам.

Такого от меня никто не ожидал. Отношения у нас сложились достаточно равноправные. И вдруг такое. То женщинам продаю, то свободу предлагаю, то грожусь убить. До парней начало доходить, что я веду себя так неспроста. Во взглядах появились растерянность и задумчивость, но явно никто не бунтовал.

– Вот и хорошо. Разбиваем лагерь.

Быстренько приготовили ужин. Ларги, надо отдать им должное, не стали сразу хватать понравившихся и тащить в кусты, а повели себя как нормальные женщины. Помогли приготовить ужин, не чинясь уселись за общий стол. Я добавил несколько бутылок вина, и вскоре все стало походить на обычный пикник. Разговоры, смех. Сколько раз убеждался, что против природы не попрешь. Встретились мужчины и женщины, вынужденно ведущие монашеский образ жизни. И если они сразу не подрались, то о дальнейшем можно не беспокоиться. К вечеру без всякой моей помощи две парочки выбрали друг друга и удалились в степь. Им-то было хорошо, а вот я до утра не смог уснуть, ожидая в любой момент появления одной из Ларг с окровавленным ртом и мужской головой в руке. Но все обошлось. Парочки явились только под утро, разомлевшие и весьма довольные друг другом. Я удостоился серебрушки и золотого, хотя и без этого все было понятно по затуманенному взгляду одной из Ларг. На всякий случай проверил ее еще и своим зрением и мысленно себя поздравил. Получилось!!!

Теперь осталось самое «легкое» – объясниться с мужиками. Тем более сам пообещал им свободу. После завтрака все уселись в кружочек. Лица у всех серьезные.

– Мы теперь свободны? – вдруг резко спросил Вегас.

– Да. Свободны. Все, – раздельно ответил я.

С минуту стояла тишина. Взгляды перестали быть такими напряженными.

– Ты обещал объяснить.

– Хорошо. Начнем по порядку. Мое настоящее имя Линк, я барон, и мои земли расположены в трех днях пути отсюда. Все вы совершенно здоровы, и вам не нужны никакие лекарства. Я придумал это, чтобы не тащить вас за собой в цепях. Вы шли добровольно.

Взгляды у всех стали такими… нехорошими, что я даже поежился. Но деваться некуда. Самое неприятное и тяжелое впереди.

– Вы все были смертниками в своих странах, и я вас спас, но не за красивые глазки. Я говорил правду, что вы нужны мне для опытов, и смертельно опасных. У вас действительно есть особая предрасположенность – вы оказались немногими из мужчин, которые совместимы с женщинами, живущими на моей земле. С Ларгами. И вы нужны там именно как мужчины.