Текст книги "Корабельщик"

-8

Прокл, как обычно, впустил Максима в дом Мануиловых, и в холле первого этажа, между гардеробом и лестницей, его поджидал Урван. Сверху доносились бодрые звуки клавесина.

Лаврин не спешил туда: как видно, он решил дождаться “своего” соглядатая и мял пальцами незажженную папиросу, нервно щурясь. Студент молча подал ему свой “докладик” и сразу же развернул бумагу из Военного ведомства, освобождающую его от власти благочинного. Тот, впрочем, лишь мельком глянул на нее и прошипел:

– Рано радуетес-сь, с-сударь. Я уже подготовил рапорт об отправке вас на фронт. Полагаю, руководство примет именно такое решеньице.

– Да? – осклабился Максим, презрительно вглядываясь в подвижную физиономию Лаврина. – За целый кабинет министров думаете? Небось и подметный Указик уже подготовили? Крыса канцелярская. А вот как я рапорт на тебя напишу, сударик? Да самому Королю его и снесу? – Он удивился, что за странные и диковатые слова приходят ему на язык, однако виду не подал, продолжая усмехаться. Пусть поломает голову, авось примет Максима за сумасшедшего и уберется с дороги.

Но нелепые слова студента возымели ужасающее действие: Урван посерел, его бельковые усики обвисли, словно политые водой, и тело заметно скукожилось. В выпученных глазках промелькнул страх.

– Вы не посмеете… – сдавленно проговорил он. – Я спас вам жизнь…

– Проваливай отсюда, Лаврин, – отчетливо сказал Максим и наклонился к Урвану. – Я еще в октябре заметил, как ты на Варвару косишься. Хочешь в жены ее взять, пока свеженькая да без детей? Да ей при дворе королевском место, среди парка и беседок разных, понял?

– Отчего же не понять… – комкая папиросу в бумажно-табачную труху, сказал Урван. – Простите, с-сударь, мне действительно пора.

Он нервно выбросил мусор в плевательницу и поспешил к Проклу, который в этот момент как раз вышел из каморки на звонок. В гости к Мануиловым прибыл еще один субботний посетитель, но Максим не стал ждать его и двинулся вверх по лестнице. Ему показалось, что в пролете между ступенями мелькнуло темно-синее пятно и шаркнули подошвы. Неужели кто-то подслушивал его разговор с чиновником?

В гостиной оказалось на удивление людно, однако все хранили полное молчание. Горящие рожки создавали очень теплую атмосферу. Максим узнал едва ли человек семь-восемь, остальных он видел у Вассы не больше одного раза. Сама госпожа Мануилова была одета только в белый цвет и лично приветствовала гостей.

– Киприан погиб, – с улыбкой сказала она новому гостю. – Позавчера мне принесли это светлое известие. Прошу вас, пройдите к столу и отведайте угощения во славу освобождения моего мужа.

– Примите мое восхищение, – пробормотал Максим и поцеловал хозяйку в подставленную щеку. Баронесса с интересом окинула фигуру нового гостя взглядом, словно приценяясь к его наряду или к нему самому. Она была еще вполне приятной молодой женщиной, способной подарить мужчине не одного ребенка, и неудивительно, что ей не хотелось засиживаться во вдовах. Странно скорее, что она не привела в дом мужа на время отсутствия Киприана. “Акакий?” – подумал студент и отыскал глазами сокурсника. На том красовался светло-синий сюртук и такие же штаны.

Студент механически взял с подноса пирожок с брусникой и обвел взглядом собравшихся. Все они хранили на лицах просветленное и задумчивое выражение, не забывая при этом двигать челюстями – кто кусал, как Максим, пирожок, кто посасывал кусочек шоколада или другую сладость. На тарелках и в самом деле было разложено много всяких яств. Варвара обнаружилась за клавесином – именно она извлекала из инструмента радостные звуки мелодии. На ней были кремовый шелковый свитер с высокими воротом и узкая темно-коричневая юбка, а на тонкой шее клубилась невесомая газовая косынка. Из-под юбки торчали белые лодыжки с туфлями-шпильками.

Выглядела девушка довольно сумрачно, и Максим скоро догадался, почему: ей дико хотелось отведать всех сластей, но пока никак не получалось. Варя лишь томно косилась на стол, за которым сидело трое детей Вассы – два мальчика и девочка. Они то и дело хватали что-нибудь и отправляли это в рот, пихаясь локтями и шушукаясь.

– Большая честь выпала моему мужу, – сказала в этот момент Васса, и сестра ее прекратила давить на клавиши. Акакий тотчас метнулся к ней с тарелкой, полной разных вкусностей. – Я хочу немного почитать вам, дорогие гости, его последнее письмо, в котором он прощается со мной и детьми.

– Читайте же! – вскричали самые нетерпеливые. – Будьте так любезны!

Хозяйка извлекла из складки платья письмо и развернула его.

– “Здравствуй недолго, матушка моя Васса и дети твои, – начала она. – Пишу вам от пристани сорельской, где в трактире мы напоследок остановились, припасы из подвала выгружаючи. Некогда мне, родные, разные приключения расписывать, потому как ранен я в руку и кровушка моя льется на стол, за которым и сижу я, письмо сочиняя. Едва Трифона умолил в таверну свести меня, сказал ему: “Неуж ругал я тебя или обижал как? Почто не желаешь ты мне последние минутки пожить, письмо жене учинить, дабы узнали они о словах да делах моих?” Уступил он, а то все порывался живот мне проткнуть, когда снаряд во двор кабацкий попал да осколок в плечо мне впился. Бежали мы, матушка моя, бежали с позиций наших, потому как артиллерия дольменская вовсю стала снарядами нас закидывать. Как среди ночи взялись, так и не отстали, пока склад наш мануфактурный не порушили. Защитники сорельские на стенах, почитай, все пали, и токмо неведение врагов о том нас от штурма до поры уберегало. “Ваше благородие! – поутру закричал мне Трифон. – Пора на корабль”. По счастию, стояло наше военное судно в порту, не успело накануне отплыть, потому как увидал капитан, что дело гиблое, и не стал даже товары свои выгружать. Прилив уж должен был вскоре начаться, и пора было спешить нам. Охранять тут и выдавать стало нечего, ибо налетели жители окрестные, кто не сбег еще, да порасхватали припасы складские, какие к употреблению годны. Да и прочие, дрянные вовсе и те вымели. Закричал было Трифон на них, да сказал я ему, едва из пристроя выскочив: “Пускай берут, братец мой, все одно добру погибать!” – “Благо бы добро, – сказал мне один плюгавый мужичок, табак нюхая. – А то плесень одна, а не курево”. Однакож взвалил на горб мешок и потрусил далече. Ох, рука болит моя, немеет, писать уж мне трудно, жена моя, а потому покороче расскажу. Как бежали мы чрез город весь, да как оставшиеся в домах жители, завидя нас с Трифоном на телеге улепетывающими, с воплями скарб свой сбирали да из окон кидали, неинтересно сие. И без того мало цельных зданий в Сореле было, а уж после этакого ночного обстрела и вообще чуть осталось. В порту же что творилось, и словами не рассказать. Многие безлодочные на шхуну вскарабкаться пытались, детишек своих закидывали, да токмо толку мало – сбрасывали их в море, многих стреляли да резали, потому как удержу им не было. Аж вода у корабля от крови покраснела. Одного кабатчика портового взять и решил капитан, не считая живых еще гвардейцев да нас с Трифоном, потому как пиво у него в бочонках было. Покидали на пристань сукно мундирное да муку плесневелую, чтобы в трюмах место освободить, и я в сем поучаствовал. И как назло, матушка моя, ударили тут пушки наново, словно углядели дольменцы, как народ в порту суетится. Едва корабль наш не потопили, а уж лодок в щепу разнесло да перевернуло десятками. Когда бочку выкатывал я, тут и взорвалась поблизости болванка мортирная! Почувствовал я боль в плече резкую, и горячо стало в руке, словно в кипяток ее окунул. Тут и тело все слабостью мне охватило – гляжу, а в мундире моем дырка, да кровь из нее сочится. Присел я на бочку, и рукою рану обхватил, да где там! Разве ж кровушку остановить, когда льется она! Ох, понял я тут, что погибель моя пришла, и такая вдруг досада взяла, что не услышишь ты слова моего последнего да не обниму я тебя, матушка моя, что аж к глазах помутилось все. Может, от дыма то было, от гари, или от слабости моей внезапной. И Трифон подле меня вдруг оказался, к себе развернул, а лицо все сажею покрыто, словно в моторе ковырялся. “Прощайте, сударь мой! – сказал он и нож свой вынул. – Зла не видал я от вас, и теперича добро с радостью вам сделаю”. Тут и взмолился я об отсрочке малой, и сказал он тогда: “Есть еще пуля в ружье у меня, потерпите токмо минутку”. И за винтовкой своею отправился, которую на шхуне в арсенале пристроил. А я посмотрел на море да на небо синее, да на тучки от пушечных разрывов, да на развалины и дома уцелевшие, вдохнул запах дыма и трав морских, подводных, чтобы запомнилось мне все это на путь мой последний, в пустоте черной да непроглядной. Далека во Тьме дорога до звезд светлых, да и забыли они, поди, родину свою, землю маленькую да горестную. И подумал я – зачем торопил я жизнь мою, зачем все вперед заглядывал, в день будущий смотрел словно слепец какой, дальше носа своего не видящий? Зачем о будущем мечтал, о дне каком светлом, несбыточном, когда вернусь к тебе и детям твоим, и лето вновь придет теплое да зеленое? Лишь Смерть свою приближал я тем, когда днем сегодняшним жить не хотел и тяготился им. Минутку бы каждую смотрел я на Солнце, дышал бы воздухом чистым: “Вот ведь радость-то какая, мгновение это!” Но не думал ведь я так, все планы строил да вперед заглядывал, оттого и жизнь моя промелькнула, словно ласточка в небе… Вот уж и Трифон пришел, матушка моя! Патрона только не оказалось у него, да и сам-то он, поди, просто так это сказал, зачем же пулю дорогую тратить на товарища, когда врагам?… Ох, не о том я письмо-то свое писал, не о том надобно было, да поздно уже зачеркивать. Все, Вассочка моя, пора. Прощай”.

Торжественное молчание повисло в гостиной, и по знаку Вассы ее сестра вновь ударила по клавишам, извлекая из инструмента ликующую мелодию. Дети Киприана чинно поклонились присутствующим, их увела служанка, и между гостями завязались приличествующие разговоры.

– Славно погиб Киприан, – заметил Маруф, обращаясь к незнакомому человеку рядом с Максимом. – Жаль вот только, осколок не сразу погубил его, а заставил мучиться от страданий.

– Зато сколько мужества явил этот воин в последние свои минуты, – возразил ему кто-то.

– К тому же донес до жены свои предсмертные мысли и напутствия, – подхватила дама в пышном желтом платье. – Не то что давеча в королевском парке, когда розарий подорвался на снаряде. Крики да и только, перерезали всех раненых словно свиней каких. Жалко мне было их, что даже освобождения слова им не до конца сказали.

– Ох, нравы ныне не те уж, что в былые годы, – вздохнула некрасивая девушка в платье с необыкновенно глубоким вырезом, искоса поглядывая на студента. – Бедные мальчики на фронте наши погибнут, не услыша прощального слова. Уж не я бы нашла для них ублажение? Да и если б сил у них принять его совсем не достало. У хорошей женщины способов множество для молодого человека, утешить его в трудную минутку!

– Очень хорошо, Виринея! – проговорила вдруг рядом Варя. Максим даже не заметил, как она прекратила играть на инструменте, уступив место кому-то из гостей. – Сказано-то как, словно по писаному.

– Да уж, – выпятила губы некрасивая девушка. – Те, может, не очень заметные снаружи люди, которые в глаза не бросаются, на деле самые лучшие и есть. Потому и не высовываются как некоторые. А уж ласки у них побольше найдется, и прочие достоинства приятные. Может, не только снаружи они явлены, а особливо под платьем и в душе у них сокрыты будут.

– Ну, а ты что думаешь, Макси? – с интимной улыбкой беря студента под руку и даже слегка прислоняясь к нему, сказала Варвара. – Есть у таких девушек под платьем прелести?

– М-м, – собираясь с мыслями, промямлил он. – Ну как же… Порой весьма колоссальные… По законам равновесия… – Он явно нес чушь, но женщинам, и особенно Виринее, его слова понравились, и они заулыбались. Маруф даже хохотнул одобрительно.

Письмо профессора Мануилова так сильно подействовало на Максима, что разговоры вокруг воспринимались плохо. Ему казалось странным, что эти люди так быстро перекинулись с темы Смерти на разные околосемейные вопросы. Хотя ведь гораздо проще думать и рассуждать не о том, что сложно и всерьез трактуется лишь адептами Храма, но о чем-нибудь приятном и малозначащем. Ему вспомнился и Платон с неожиданной фразой о детях и легким отношением человека к собственной жизни. “Неужели вы не понимаете, как важно то, что написал Киприан в своем последнем письме? – хотелось закричать ему. – Ведь он уже одним глазом глядел на саму Смерть! Он понял все о нашей жизни, потому что такое знание приходит только в самую последнюю минуту. Он так хотел рассказать вам всем об этом самом важном знании, торопился и путал слова, а вы не услышали его, жуя свои дурацкие пирожки!” Но разве скажешь такое вслух?

И Максим уже совсем собрался добавить в разговор что-нибудь игриво-незначительное, как вдруг со стороны Архелаевой донеслись громкие крики, выстрелы и другие резкие звуки.

– Опять пьяные! – скривилась дама в желтом платье.

Кто-то из гостей выхватил из-за пояса пистолет, подскочил к окну и отдернул штору, затем схватился за раму и распахнул ее. Наверное, он пожелал пугнуть толпу. В комнату влетел морозный ветер, пламя в рожках слегка затрепетало, отбрасывая тени.

– Идиот! – вскричал Маруф и бросился к воинственному гостю, желая, видимо, оттащить его от окна, но тот уже кричал что-то во тьму. Внезапно стекло перед ним треснуло поперек и обрушилось на пол тысячей осколков. Человек с пистолетом взвизгнул диким голосом и схватился за лицо, отшатнувшись от окна.

Женщины закричали и толпясь кинулись раздвигать шторы, желая обругать негодяя, который разбил стекло.

– Стойте! – громко сказал Максим, но его никто не услышал. Многие вооружились кто чем горазд – тарелками, ножами и прочим, намереваясь, судя по всему, закидать хулиганов этими “снарядами”. Только Варвару и удалось удержать студенту, да и то едва ли не полным напряжением сил. – Подожди же! – рявкнул он в ухо девушке и поволок вдруг обмякшее тело подальше от толпы гостей, к дверям. “Опять мне приходится спасать ее”, – зло подумал он и встряхнул Варвару. Ее газовая косынка слетела с шеи и унеслась куда-то порывом сквозняка.

– Отпусти, – прошипела девушка. – Раздавишь. Дай же кинуть. – Она стискивала обычную кружку, словно булыжник.

– Да пойми ты! – не вытерпел Максим, прислонив ее к стене в алькове, рядом с высокой вазой. Шум побоища остался позади. – Ты что, хочешь получить пулю в грудь? Сейчас уже не то время, когда можно было пристрелить из окна пьяного хулигана, а все остальные дружно посмеялись бы, и все. Одна только искорка – и конец! Дом подожгут, камнями окна побьют, и никакие гвардейцы не защитят. Они сами такие же! Ты помнишь толпу в синематографе? Только дай повод, сразу пули свистеть начинают.

Он понимал, что опять говорит что-то невнятное и не слишком убедительное, но правильные слова отказывались идти на язык. Девушка внезапно бросила вырываться и застыла. В глазах ее утвердились крошечные отблески от пламени рожка, одиноко горевшего тут.

– А все-таки вы, сударь, порядочный оригинал, – негромко сказала она и поставила чашку рядом с вазой. Максим, смутившись, отпустил Варю, и она медленно оправила сбившееся платье. – Спасать, меня, значит, вздумали? Почему только по субботам и заходите? Скучно вам у нас, чай?

– Времени маловато…

Студент немного отступил назад, озадаченный насмешливым и в то же время каким-то необычным взглядом девушки. Как будто она только что разглядела его по-настоящему, а до того и не замечала вовсе, почитая за предмет мебели.

– Ну вот, экий вы стеснительный, будто подросток. Постойте-ка. – Варвара протянула руку и ухватила Максима за локоть, привлекая к себе, и студент вновь остро почувствовал пряный запах ее туалетной воды.

Резкий, неожиданный шум раздался сразу с двух сторон – по лестнице с топотом кто-то бежал, и дверь в гостиную распахнулась. Отчаянные и попросту громкие крики гостей резанули по ушам студента, Варя оттолкнула Максима и в страхе выглянула из-за его спины.

В гостиной творилось что-то ужасное – окна были выбиты, скомканные шторы валялись на полу, некоторые из гостей лежали на нем же или прибились к стенам. Повсюду видны были пятна крови, осколки посуды и столовые приборы.

– К нам толпа ломится! – завопил Прокл снизу.

Максим бросился в гостиную и отыскал взглядом Маруфа. Тот держал револьвер и целился из-за обрывка шторы во тьму, но почему-то не стрелял. Рука его странно дергалась, как будто ее кололи острием кинжала.

– Стреляйте же! – сказал Максим, пробившись к нему.

– А? – очнулся Маруф. – Но я стреляю…

“Совсем тронулся!” Студент выхватил у него оружие и надавил спусковой крючок, но тот не поддался – просто не был взведен. Едва Максим проделал это нехитрое действие и вновь тронул курок, револьвер подпрыгнул в ладони и громыхнул, послав пулю куда-то в белесую тьму. Крики снаружи и внутри здания на мгновение смолкли, затем вновь усилились. Многие бросились-таки вон, стремясь покинуть дом.

– Сейчас дверь сломают! – взвизгнул опять Прокл.

Максим кинулся вниз, по дороге сшиб подвернувшегося Акакия, выскочившего из-за клавесина, и через несколько секунд был у самого выхода. Дверь перед ним вздрогнула, замок с хрустом выпал из косяка, и тяжелый пласт древесины, обитой декоративным чугуном, распахнулся. Тотчас студент выпустил подряд три пули в первых же налетчиков, которые показались перед ним с искаженными от ярости физиономиями. Позади них, в завихрениях снега, метались неясные тени. Те из людей, которые собирались ворваться в дом Мануиловых, отпрянули и сгинули во тьме – наверное, в поисках более доступных объектов для разорения. Однако это оказалось не так. Налетчики решили использовать эффект неожиданности и вывалились на студента всем скопом, и тот едва успел выпустить оставшиеся две пули, уже не целясь. Ближайший к нему тип навалился на Максима всем телом, опрокидывая на каменный пол, и в его занесенной руке тускло блеснул нож. От напавшего разило перегаром, табаком и овчинной шубой. Его бешеный напор уже почти сломил сопротивление студента, как вдруг тело налетчика обмякло, изо рта у него капнула слюна, а выпученные глаза застыли. Оружие выпало из руки налетчика.

– Поднимайтесь-ка, сударь, застудитесь, – грубо сказал кто-то над Максимом. Студент отвалил труп и встал, ощущая неприятную ломоту в суставах рук. Ему все еще мерещился грязно-красный, в потеках нож.

Вокруг Максима лежало шесть или семь мертвых людей в мокрых, залепленных снегом тулупах, а над ними стояли и озирались три гвардейца с мятыми зелеными бантами в петлицах. Судя по всему, именно они добили тех, кто ворвался к Мануиловым. Сверху уже доносился быстрый топот множества ног, и первым возник, конечно, верткий и голосистый Прокл.

– Будьте осторожны, господа, и подоприте покрепче двери, – устало произнес капрал. – Пьяных очень много, все как с ума посходили. Да пистолет перезарядите, сударь, того и гляди опять кто завалится…

Он подал знак подчиненным, и они развернулись, чтобы выйти в метель, но тут с лестницы скатились наконец вся выжившие в передряге гости и хозяева, и Максим с облегчением заметил Вассу и ее сестру. Акакий, разумеется, поспешил выступить в первый ряд и уже хищно поглядывал на мертвецов – кажется, вознамерился обшарить их карманы.

– Постойте, господа солдаты, – воскликнула хозяйка. – Что же в городе творится-то, Смерть моя матушка?

– Бунт, – просто ответил капрал.

– Возьмите хоть денег! Маруф, Акакий! – Она повернулась к гостям, но капрал не стал ее слушать и вышел вслед за солдатами, в ночь. Из распахнутого проема в холл задувало, и лежащие у порога тела успели покрыться тонким слоем легкого, перекатывающегося по мраморному полу снега.

Гости молча ежились, пока наконец кто-то не догадался кликнуть вполголоса Прокла. Тот метнулся в гардероб и принялся подавать шубы и шапки.

– Эй, кто посильнее, помогите выкинуть это на улицу, – громко сказал Максим. К нему подошел какой-то мрачноватый, квадратный тип, и они вдвоем принялись выволакивать трупы на крыльцо с сбрасывать их в сугроб. Авось к утру не заметет, и похоронная бригада сожжет их, чтобы прохожие не запинались.

– Спасибо вам за помощь, господа, – как-то потерянно сказала баронесса. Почти все уже успели разойтись.

– Слышали капрала, сударыня? Подоприте двери хоть шкафом. А назавтра слесаря вызовите, непременно, чтобы замок починил. И стекольщика… – Студент подул на мерзнущие, влажные от талого снега руки.

Он принял от Прокла плащ и поспешил одеться, пока совсем не промерз.

– Заходите еще, – растерянно пробормотала Васса, а Варя вдруг остановила Максима и поцеловала его, несмело приобняв обеими руками. Для этого ей пришлось встать на цыпочки. Она выглядела очень испуганной и старалась не наступить на разлитые по полу, быстро замерзающие лужицы густой крови.

– Может, останешься? – тихо спросила она, щекоча ему ухо теплым, парящим дыханием.

– Мне надо проведать семью, – через силу проговорил Максим и слегка поклонился хозяйке. Едва он вышел, как порыв ветра бросил ему в лицо целую пригоршню колючего снега. Половина фонарей на Архелаевой была разбита, и по тротуарам, прижимаясь к домам, мелькали размытые тени прохожих.

-7

Лето в Питеборе было бы совсем жарким, если бы не близость к морю. Сам портовый город стоял в трех верстах от моря, на правом берегу Кыски. Левый, конечно, тоже постепенно обживался, но каменных строений там не было, а сообщение между берегами осуществлялось стараниями вольных лодочников.

Максим иногда, в не самые жаркие вечера, когда с моря бежали тучи, а ветер поднимал в реке волны, стоял на набережной и наблюдал за тем, как редкие лодки причаливают к деревянной пристани, а пассажиры начинают взбираться по крутой тропинке. В некотором отдалении, открытые бешеным зимним штормам, которые гонят в Кыску соленую воду, и стояли многочисленные бревенчатые домики. Питьевая вода в такие непогожие дни бывала солоноватой, йодистой.

А еще ему нравилось рассматривать парусные и винтовые суда, иногда проплывавшие вверх по течению. Все они становились у причала неподалеку от Адмиралтейства, и многие после таможенного досмотра следовали дальше, к Навии.

Максим облокотился о вытертый парапет, и в нагрудном кармане его синего, с капитанскими нашивками мундира хрустнул конверт с письмом. Он медленно, стараясь лишний раз не трепать края, вынул его и прочитал: “Максиму Рустикову из Навии, Университетский городок от Еванфии Питиримовой из Ориена, улица Моховая, дом 3б, Северная волость, Королевство Селавик”. Буквы совсем не походили на те, что он когда-то множество раз видел в ее тетрадках – они стали жестче, угловатее, словно огрубели.

В сотый раз, наверное, Максим развернул листок разлинованной школьной бумаги и прочитал, как делал это почти всегда, приходя вечером к реке: “Дорогой мой Макси! Как я обрадовалась, получив от тебя письмо, и словами не передать. Очень я довольна за тебя, что все хорошо в столице сложилось и ты учишься на воинских курсах. Это важное и правильное дело, гораздо оно важнее, чем наши ориенские заботы. Я горжусь тобой, Макси, и крепко обнимаю, желая тебе разный военных и других успехов. Но больше всего мне хочется, чтобы ты живой остался, когда тебя на фронт пошлют. А коли не пошлют, так и слава Солнышку, глядишь и без тебя там управятся, лишь бы дольменцы совсем не насели. Ну да Король наш им спуску не даст. У нас же в городе не так чтобы слишком хорошо. То есть прожить можно, кто на государеву службу ходит или у кого дети малолетние, да только трудно, мало торфу выдают, а уж газа да керосину совсем не стало. Как лед в бухте встал, так и подвоз к нам из Петрополиса вовсе прекратился. Что запасли, тем и живем. Оленей забивать нынче рано начали, почитай в конце сентября, и мяса пока еще много, да без соли-то худо идет, и цены кусаются. И ягод нынче мало уродилось, ежевики так вовсе почти нет. Многие у нас за пять месяцев, что тебя нет, померли. Марии не стало – пошла на рынок и поскользнулась, ногу вывихнула, тут ее и освободили, сердешную. Теперь Аделаида, природница наша, детей принимает. Только она уроки уже не ведет, потому что предмет ее убрали за ненадобностью. Гаафа (помнишь ее, она еще с Лупой гуляла?) теперь с Авдием живет, ребеночка ждут. Ох, жизнь наша маленькая, тесно мы живем, так из двора своего, поди, и не выберемся. Дрона от Дуклиды забрали на войну, да так и сгинул там без вести, сынок у нее. У Дорофеи, сестрицы твоей, четвертый уж в октябре родился, давеча от Дуклиды слышала. Ну да ты поди и сам хорошо знаешь. Да, и Параграф тоже помер, совсем забыла написать, а хороший дядька был, помнишь? Тебе, наверное, неинтересно про наши ориенские дела читать, ты уж извини, потому что больше мне не о чем тебе написать. Театры все да циркачи от нас еще в сентябре уехали, сразу после ваших обозов, и другой народ куда потеплее потянулся, жителей в Ориене уже немного остается. Много домов пустых стоят, если бы ты остался, мы могли бы с тобой хоть целый этаж занять, который поцелее. А я сейчас с Феклой дружу, часто с ней гостим друг у друга. У нее Ефрем погиб, а у меня ты уехал, только об том и разговоров, сидим как две дурочки под свечой да вспоминаем. Недавно, правда, Пров к нам присоединился, ему повезло в Метрический Приказ устроиться. Говорит, какой-то Парамонов тебя там долго ждал да повестки тебе слал, а потом и в столицу бумагу кляузную накатал. Ты уж поосторожнее там с ними, Макси. Проша-то мне предложение сделал, уж я думала-думала… Буду я с ним жить, Макси, а то уж совсем холодно да голодно у нас в квартире. А у Прова и жалованье приличное, и ребеночка рожу, все полегче станет. А коли ты приедешь или меня в Навию принесет каким ветром, тогда мы с тобой станем семьей жить. Если захочешь, конечно, или других у нас препятствий не будет. Долго уж я ревела, Макси, как ты уехал, то и дело, бывало, в окно на работе выгляну, и так мне плохо становилось, что аж платок весь мокрый. Сейчас уж полегче, право, и Проша, какой ни муж, а все-таки жалованье у него хорошее, и меня любит. А что у тебя переменится – пиши мне весточку, а по другому и не стоит, наверное. Что ж нам зря с тобой пустыми словами-то обмениваться, да Прошу тревожить? Всегда любящая тебя Еванфия Питиримова”.

Давно уж пора было сложить это письмо в самый дальний ящик рабочего стола, но все что-то удерживало. Максим еще некоторое время постоял, облокотившись о парапет, и отправился по набережной домой.

Адмиралтейство предоставило капитану Корпуса корабельных инженеров теплую трехкомнатную квартиру на втором этаже добротного каменного дома, и ее вполне хватало для семьи Максима. Конкордия, как обычно, хлопотала на кухне, и запах жареной рыбы разносился по всей квартире. А Касиния увлеченно возилась с четырехмесячной Анфисой, уча ее ходить.

– Сегодня один шажок сделала! – с порога сообщила она отцу.

– Лучше бы ты ее разным словам обучала, – ответил Максим, стягивая мундир и блестящие синие сапоги. – Или вообще спать не мешала. Вон как глазенки жмурит.

– Анфиска и так учится, когда нас слушает. К тому же она полдня спала.

Привлеченный запахами, капитан вошел к Конкордии и обнял ее сзади за талию, в то время как она переворачивала рыбу на сковороде. На руки ему упало несколько крошечных капель горячего масла.

– Ну не мешай же! – воскликнула жена и попыталась вывернуться, но Максим держал ее крепко, тогда она развернулась к нему, стараясь не испачкать мукой. – Как ты любишь меня на кухне ловить, – с укоризненной улыбкой проговорила она.

Конкордия совсем не походила на прежнюю жену Максима, Домну – роста в ней было на целую голову меньше, вытянутое лицо было гладким словно атлас, без единой веснушки, а вьющиеся черные волосы сидели на голове, будто шкурка на барашке. Только губы выделялись на ее личике неумеренной, яркой полнотой, обрамляя крупный, приятно изогнутый рот. Больше всего она напоминала жительницу далекой Роландии, какими тех изображали на страницах журнала путешествий “По островам и странам”. Когда Максим позвал ее жить к себе, другие сотрудники Адмиралтейства говорили ему: “И что тебе в этой машинистке, ведь она какая-то не наша, полукровка?” – “А мне понравилась”, – сухо отвечал он, и скоро от Максима отстали. А весной родилась Анфиса, и в ребенке опять повторились черты матери – смуглая кожа, жесткие черные волосенки и глубокие глаза.

– А у меня хорошая новость! – сказал Максим. Рыба на плите как-то по особенному зашкворчала, и ему пришлось отпустить жену. – Мне доверили спроектировать винтовой транспорт для каботажного и речного плавания. А потом броненосец, если транспорт удачным получится.

Конкордия с потрясенным видом вновь повернулась к нему, секунду недоверчиво смотрела прямо в глаза мужу, а потом с визгом бросилась ему на шею. Забыты были и мучные руки, и грязный передник. Капитан подумал, что не так уж и плохо складывается у него жизнь. Может быть, он бы решился назвать ее хорошей, если бы не возвращавшиеся время от времени воспоминания. И вспоминалось-то жуткое, неприятное…

-8

В тот вечер, выйдя от Мануиловых, Максим самой короткой дорогой, по Роландской улице, прошел к дому жены. Несколько раз, завидев или заслышав впереди возбужденные толпы или отряды гвардейцев, он нырял в темные провалы между строениями, пережидая, когда минует опасность. Повсюду на тротуарах и дорогах ему попадались полузанесенные снегом трупы, в том числе конские, нередко под ноги подворачивались какие-то несообразные обломки мебели, телег или вывороченные булыжники, множество которых валялось рядом с воронками от разрывов. Три раза он натыкался на развороченные мобили, один из них слабо чадил, а из его кабины свешивался неудачливый шофер. Еще несколько домов или горело, или уже только тлело: к счастью, снег и окрестные жители не давали огню разгуляться в полную силу. Детей разного возраста попадалось очень много, они стайками шныряли от здания к зданию, обшаривая мертвых. При виде взрослого они тотчас рассыпались по темным щелям, точно тараканы на ночной кухне от света рожка.

Дома обнаружилась только Касиния. Она сидела со свечой возле едва теплой печки, где тлел брусок торфа, и встретила Максима молча, уткнувшись ему в живот.

– А где мама? – встревоженно спросил студент.

Она помотала головой:

– Не знаю. Пошла Ермилку искать, и нету…

Максим прислушался, но в доме было тихо. Те, кто почему-либо не отправился на улицы, чтобы принять участие в грабежах и убийствах, вели себя очень незаметно.